Глава 26

Открыв глаза, Соколиное Крыло недоумённо пошевелил усами и, оглядев непроглядную тьму вокруг, поднялся на лапы. "Так значит, это небеса наших предков, - невольно подумал он про себя. - Но почему на них так темно?". Внезапно впереди вспыхнули две пары глаз - зелёных и синих, а затем послышался незнакомый голос: - Приветствуем тебя в угодьях клана Бескрайнего Неба, Соколиное Крыло. Бежевый кот обвёл взглядом вышедших к нему крепкого золотистого кота и пушистую серую кошку и коротко им поклонился. - Пойдём, - вздохнула кошка, когда они обступили Соколиное Крыло с обеих сторон. - Мы с Ясным Солнцем приведём тебя к остальным. - Ясным Солнцем, - осипшим голосом выдавил тот, резко поворачиваясь к золотистому коту. - Мы с Бледной Луной были, в каком-то роде, первыми вождями ваших кланов, - кивнул тот, когда все трое направились в неизвестном Соколиному Крылу направлении. - Именно из-за нас некогда жившие в мире кланы пошли войной друг на друга и множество лун жили в этом лесу, будто свора бешеных пчёл в улье. - То есть, - мяукнул Соколиное Крыло. - Вы хотите сказать, я должен объединить кланы? - Верно, - кивнул Ясное Солнце. - Даже представить трудно, сколько рек крови и слёз пролили наши потомки, прежде чем мы в конце концов, усвоили урок. Когда до Соколиного Крыла донеслось звонкое журчание, Ясное Солнце с Бледной Луной сбавили шаг и вскоре бежевый кот увидел, как в кромешной тьме один за другим проступают тускло светящиеся силуэты множества Небесных котов. Приблизившись к ним, Соколиное Крыло оглядел их и невольно ощутил трепет в груди, остановив взгляд на ярких зелёных глазах Солнечной Бури. Пушистая белоснежная кошка подошла к своему другу и крепко прижалась щекой к его шее. - Ты ничуть не изменился, - прошептала она на ухо Соколиного Крыла. - Мой любимый медвежонок. Бежевый кот прижался носом к её носу и, почувствовав, как ощутимый ком подкатился к его горлу, открыл было рот, однако белая пушистая кошка нежно лизнула его в губы. - Соколиное Крыло, - громко заговорил направившийся к ним Лунный Лёд, неотрывно глядя в чуть раскосые голубые глаза бывшего домашнего кота. - Ты прошёл долгий и тернистый путь ради исполнения своей заветной миссии и, наконец, время пришло. Ты должен разрушить кланы солнца и луны и повести за собой некогда живших в них котов. - Но как я это сделаю? - повернулся к белому коту Соколиное Крыло. - Тебе потребуется приложить много усилий, - задумчиво промяукала в ответ Солнечная Буря. - Мы же со своей стороны вручим тебе дар вождя. Когда бежевый кот ошеломлённо уставился в зелёные глаза своей подруги, та мягко зарылась носом в чёрную шерсть на его лбу и, выдохнув, промяукала: - Я дарю тебе преданность клану. Не допускай того, чтобы она хоть немного ослабла, ведь ты вождь, и от тебя зависит слишком многое. Соколиное Крыло невольно прикрыл веки и, ощутив нарастающее напряжение в мышцах, увидел, как Солнечное Сердце в окружении толпы неизвестных котов и воинов из двух кланов сходится в схватке с огромным рыжим котом, и как какой-то неизвестный ему солнечный вождь воодушевляет своих котов на очередную битву. Внезапно видение оборвалось и бежевый кот, открыв глаза, увидел, как Солнечная Буря направляется к толпе Небесных котов. Когда белоснежная пушистая кошка встала рядом с чёрно-белым котом и посмотрела на своего друга тёплым взглядом, полным надежды, к нему направился Лунный Лёд. Остановившись на расстоянии в полхвоста от бежевого кота, он молча прижался лбом к его лбу и, зажмурившись, судорожно выдохнул. - Мне никогда не искупить своих проступков, - выдавил он, разлепив свои лазурные глаза. - Однако хотя бы после смерти я поступлю правильно и помогу тебе уберечь тех, кто мне дорог. Что ж, я вручаю тебе упорство, Соколиное Крыло. Никогда не отступай перед трудностями и каждым своим действием добивайся того, чтобы извлечь пользу для клана. - Выбора у нас нет! - зазвучал в ушах бежевого кота голос незнакомой кошки, когда со вздохом Лунного Льда напряжение в мышцах усилилось, заставив их мелко подрагивать. - Мы должны выиграть эту битву, иначе он истребит наш клан, не пощадив даже котят!". Передав бежевому коту заветное качество, белоснежный кот направился к своей сестре, а к Соколиному Крылу после него вышел Солнечное Сердце. Бежевый кот посмотрел в тёплые разные по цвету глаза неродного отца и с тихим урчанием прижался щекой к его щеке. - Я всегда знал, что тебе уготована великая судьба, - проурчал мускулистый белый кот. - И вот ты, котёнок, которого я растил как своего родного, стоишь у истоков нового клана, в котором не будет места вражде одной половины с другой. Тем не менее, это не значит, что ему не придётся пройти через не одну битву, поэтому я даю тебе отвагу. Будь неустрашим, как кот из Львиного племени, чтобы отбить атаку самого ужасного врага! С этими словами он дотронулся носом до макушки Соколиного Крыла и тихо выдохнул. Когда бежевый кот в третий раз прикрыл веки, перед его мысленным взором предстали коты двух кланов, сражающиеся друг с другом или с чужаками, не единожды пытавшимися вторгнуться в лес у Пограничной реки. Тут он ощутил непреодолимое желание присоединиться хоть к одной из битв и самолично располосовать шкуру любого врага, посмевшего напасть на его клан. Следом за Солнечным Сердцем к Соколиному Крылу направилась хрупкая рыже-белая кошка с зеленоватыми глазами. - Рыжая Лисица, - горько выдохнул бежевый кот, вспоминая последние мгновения её жизни. - Здравствуй, Соколиное Крыло, - проурчала Рыжая Лисица, дотрагиваясь носом до его чёрного носа. - Сколько же лун мы с тобой не виделись? - тут она сузила свои потемневшие глаза и продолжила чуть тише: - Я даю тебе смирение. Как достойный вождь, ты должен чувствовать грань, которую ни в коем случае нельзя пересекать, иначе тебя поглотит один из пороков, благодаря которым погибло немало тех, кому следовало жить. Когда рыже-белая кошка прижалась носом к подбородку Соколиного Крыла, он почувствовал, как его окрепшие и напрягшиеся мышцы расслабляются, а в разум понемногу прокрадывается покой. Пятым к бежевому коту подошёл поджарый бурый кот с зелёными глазами и тёмными полосами по всему телу. - Ветвистый Дуб? - не поверив своим глазам, выпалил бежевый кот. - А ты думал, я всегда был немощным стариком, которого постоянно нужно спасать от нашествия блох? - с добродушной улыбкой проворчал молодой на вид Небесный предок. Когда Соколиное Крыло фыркнул в ответ, улыбка почти сразу сошла с лица Ветвистого Дуба, а его зелёные глаза внимательно уставились в чёрное лицо бывшего домашнего кота. - Дарю тебе рассудительность, - уверенно промяукал он. - Настоящему вождю без неё никуда. Почаще взывай к ней, чтобы достойно хранить свой клан. Когда бурый полосатый кот удовлетворённо хмыкнул и встал рядом с Лунным Льдом, к Соколиному Крылу вышла Лунный Цветок. - Кто бы мог подумать, что дар вождя отныне будет получать лишь один вождь вместо двух? - промяукала пушистая сероватая кошка, остановившись прямо напротив бежевого кота. - Я оберегала лунных котов и старалась делать всё, чтобы нас уважали и с нами считались. Ты уж не подведи меня, Соколиное Крыло. После уверенного кивка со стороны бежевого кота Лунный Цветок кивнула ему в ответ и продолжила: - Всю мою жизнь мне предавала сил лишь вера. Вера в себя и в заступничество клана Бескрайнего Неба, так пусть она поможет тебе и будет с тобой даже в самую трудную пору! Мысленному взору в очередной раз сомкнувшего веки Соколиного Крыла предстали ясные небеса, озаряющие собой лесную территорию, по которой с дальних земель Холодного края до самого пшеничного поля бежала быстроводная, сверкающая бликами река. Солнце с луной раз в миг сменяли друг друга на небосводе, поддерживая жизнь живущих в их лучах котов. Дневное светило давало тепло и позволяло лишний раз не утруждать глаза при охоте, а ночное оберегало от кромешного мрака, притаившегося в тени. Распахнув чуть раскосые голубые глаза, Соколиное Крыло увидел напротив кругловатое лицо Ясного Солнца. - Что ж, Соколиное Крыло, - вздохнул тот. - Я основал клан, в котором ты жил с котячества. Славный клан, бодрствующий при свете дня и бьющийся с врагом лицом к лицу. Пусть всё лучшее из него вольётся в новый клан и укрепит его, чтобы он прожил ещё дольше обоих своих предшественников! От меня же ты получишь решимость, качество немаловажное для того, кто должен будет сплотить котов, разделённых множеством лун соперничества. К тому времени, когда перед Соколиным Крылом встала Бледная Луна, он отчётливо почувствовал, как дар вождя тяжёлой ношей оседает в его голове, проникает в каждый волосок шерсти, в каждый мускул и разливается по всему телу со скоростью пожара. - Я дарю тебе проницательность, - мелодично промяукала пушистая серая кошка с голубым отливом шерсти. - На своём пути тебе ещё не единожды придётся к ней воззвать, чтобы разрешить, на первый взгляд, самую безвыходную ситуацию. Последним перед Соколиным Крылом остановился пушистый белоснежный кот. - Меня зовут Заснеженная Скала, - горько промяукал он, посмотрев в чуть раскосые голубые глаза бежевого кота. - Я надеялся, что смогу сберечь кланы от пророчества, однажды пришедшего ко мне во сне. Весь этот мрак воцарился здесь из-за того, что наши потомки теряют веру в наши силы, и всё это из-за меня. Я дарую тебе то, в чём сам не смог преуспеть, в надежде, что хотя бы ты сможешь это сделать. Всегда стремись найти истину или же как можно ближе к ней подобраться. Только так ты сможешь вести свой клан по верному пути. Когда Заснеженная Скала отвернулся и на негнущихся лапах вошёл в толпу предков, к пошатывающемуся от усталости Соколиному Крылу вновь вышли Ясное Солнце с Бледной Луной. - Исполни же нашу волю и спаси котов, чьи жизни мы тебе доверяем! - торжественно повысил голос крепкий золотистый кот. - Мы нарекаем тебя Небесное Крыло! Да осветят отныне твой путь и путь твоего клана лучи солнца и луны! - Небесное Крыло! Небесное Крыло! - прокричали остальные коты клана Бескрайнего Неба. - Небесное Крыло! Тут бежевый кот почувствовал, как глаза его слипаются сами собой, и, не удержав равновесие, обессиленно рухнул на землю. Внезапно он почувствовал, как кто-то с материнской нежностью лизнул его в щёку, а в ноздри его прокрался запах Солнечной Бури. - Торопись, дорогой, - прошептала на бурое ухо своего друга белоснежная пушистая кошка. - Отправляйся на Встречу и изъяви потомкам нашу волю. - А если наши с Хлоей слова не помогут убедить всех? - одними губами прошелестел пушистый бежевый кот. - Что мне тогда делать? - Доверься нам, - ласково мурлыкнул родной с самого котячества голос Солнечной Бури за миг до того, как сознание Небесного Крыла пробудилось ото сна. Сидящая у входа в Свистящую пещеру Хлоя от неожиданности еле заметно вздрогнула и хотела было что-то сказать, но когда бежевый кот повернулся к ней и посмотрел прямо в её лицо, ошеломлённо округлила свои зеленоватые глаза. - В чём дело? - спросил Небесное Крыло, сонно потянувшись и направившись к рыжей пушистой кошке. Та спохватилась и, моргнув, растерянно ответила: - Твои глаза, они... Они светятся. - Светятся? - с интересом переспросил бежевый кот. - Ну да, - кивнула Хлоя, не в силах отвести от него взгляд. - Как две голубые звезды. - Хороший знак, - удовлетворённо мяукнул Небесное Крыло. - Помню, Рыжая Лисица как-то рассказывала, что у Солнечного Сердца было так же. Выходит, мой сон был настоящим. Хвала небесам! - Значит, теперь ты вождь, - задумчиво промяукала Хлоя. - И как твоё имя? - Небесное Крыло, - ответил бежевый кот, приблизившись к выходу из святилища. - Приветствую тебя, Небесное Крыло, - с плохо скрываемым трепетом в голосе ответила пушистая рыжая кошка, поравнявшись с ним. - Теперь вернёмся на Встречу. Небесное Крыло согласно кивнул и, когда они вместе выбрались в лес, уверенной поступью повёл свою спутницу к Пограничной реке.

***

- А вдруг предки и его не благословят? - выпалила Юркая Белка, оглядывая соклановцев встревоженным взглядом жёлтых глаз. - Тогда мы как следует исполосуем ему шкуру, - хмыкнул Дымчатый Камень, демонстративно рассматривая когти на одной из своих передних лап. - Мы всегда так поступали с чужаками, проникшими на нашу территорию, поступим и сейчас. - Только попробуй, - предостерегающе оскалился Чёрный Хвост. - И я устрою тебе такую тренировку, какой не ведает ещё ни один из клановых наставников. - Ты лучше за своими тренировками следи, - презрительно мяукнула Мрачная Тень. - А то ещё провалишь испытание. - Вот смеху будет, - согласно кивнула Заячья Лапа. - Я нареку тебя вечным мягколапом, - осклабился Дымчатый Камень, но тут же смолк, заметив что-то в глазах Чёрного Хвоста. Тот оглядел смотрящих на него с плохо скрываемым презрением котов и открыл рот, однако ничего не успел сказать, потому что почти тут же рядом раздался укоризненный голос Высокой Сосны: - Оставьте Чёрного Хвоста в покое. От ваших насмешек ничего не изменится. - Высокая Сосна, - досадливо промяукал Дымчатый Камень, глядя на сестру. - А что такого? Он это заслужил. - И вообще, - сощурила свои янтарные глаза Мрачная Тень. - Вы в последнее время так много времени проводите друг с другом, уж не влюбилась ли ты в Чёрного Хвоста? - Нет, - выпалила в ответ Высокая Сосна, невольно дёрнув кончиком хвоста. - И правильно, - выдохнула тёмно-серая полосатая кошка. - Он-то вовсе никого любить не может. Просто не умеет. Тут они с Дымчатым Камнем и Заячьей Лапой разошлись по лунной толпе, а Чёрный Хвост резко повернулся к хрупкой коричневой кошке. - Не стоило, - мяукнул белый чернохвостый кот, когда Высокая Сосна тоже повернулась к нему и посмотрела в его зелёные глаза. - Я ведь уже давно не беззащитный котёнок. - Но и не безжалостный зверь, каким они тебя воображают, - промяукала в ответ Высокая Сосна, заставляя Чёрного Хвоста почувствовать, будто сердце стало биться чаще. - Думаешь? - смутившись, выпалил он себе под нос и ошеломлённо уставился в её глаза, поняв, что сказал это вслух, и она услышала вопрос. - Да, - выдавила коричневая кошечка, отчего-то отводя взгляд в сторону. Чёрный Хвост почувствовал, как у него встала дыбом шерсть на загривке и немного склонил лицо к Высокой Сосне. Та вновь посмотрела на белого чернохвостого кота и тихо заурчала, как вдруг утренний воздух пронзил крик Черепашьего Панциря: - Они возвращаются! Коты, стоящие на двух противоположных берегах тут же подняли взволнованный ропот, а Чёрный Хвост с Высокой Сосной растерянно уставились друг на друга. Повернувшись к родной чащобе, они увидели, как Хлоя с Соколиным Крылом направляются прямо к Островку вождей. Лунные и солнечные коты, затаив дыхание, проследили за тем, как рыжая кошка остановилась у самого края песчаного побережья, а огромный бежевый кот запрыгнул на небольшой клочок земли, торчащий среди двух противоположных берегов. - Небесные предки пришли ко мне! - пророкотал он, оглядывая остальных. - И вручили дар вождя. Отныне моё имя Небесное Крыло! Коты у Пограничной реки растерянно переглянулись меж собой и некоторые из них неуверенно заголосили: - Небесное Крыло! Небесное Крыло! - С этого дня кланов солнца и луны больше нет! - твёрдо мяукнул новоиспечённый вождь, заставляя остальных раздосадованно заворчать. - На смену им придёт единый клан, чьим вождём я был избран. Тут ворчание переросло в возмущённые возгласы: - Чтобы я жил с солнечными котами в одном клане?! Да ни за что! - На себя посмотри, плешивый полуночник! - Они убивали наших воинов множество лун подряд, а теперь мы с ними одно целое?! - Такова воля предков! - крикнул во всё горло Небесное Крыло. - Не могут они такого желать! - А может, ты тоже не настоящий вождь? - Когда Небесное Крыло очнулся, я увидела, как его глаза светятся! - громко промяукала Хлоя. - А откуда нам знать, что вы не сговорились с ним, как Яркая Звезда с Солнечным Тигром?! - раздосадованно спросил Мглистый Холм. - Не поверю ни единому слову отродья Костолома, - проворчал Огненный Шторм. - Что ты сказал, старик?! - рявкнул Чёрный Хвост, увидев его в толпе на противоположном берегу. - Ты смеешь сомневаться в словах той, кто спасла ваши шкуры от стаи Фрица?! Хлоя обернулась к Небесному Крылу и посмотрела в его чуть раскосые голубые глаза растерянным взглядом. Когда гомон множества кошачьих глоток перерос в воинственное шипение, Небесное Крыло заметил краем глаза на солнечной территории смутный белёсый силуэт. Резко повернувшись, он окосел, уставившись на вышедшую из лесной чащи Солнечную Бурю. - Смотрите! - крикнула с противоположного берега Хлоя. Проследив за её взглядом, остальные оторопело посмотрели на идущего к Островку вождей Лунного Льда. Постепенно в прохладном утреннем воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь журчанием воды в Пограничной реке. Тем временем Солнечная Буря подошла к Цветущей Лилии и молча прижалась лбом ко лбу своей матери. Хрупкая трёхцветная кошка зажмурилась и, зарывшись носом в густую шерсть на грудке своей дочери, с прерывистым урчанием глубоко вдохнула в себя её запах. Лунный Лёд же, не останавливаясь, подошёл к Хлое и ласково боднул её в плечо. Пушистая рыжая кошка осторожно положила подбородок на загривок своего друга и судорожно всхлипнула. Внезапно Небесное Крыло увидел в воде вокруг Островка вождей яркие блики. Подняв взгляд к небесам, он сразу же болезненно сузил глаза, увидев, как прямо над ним густой полог серых грозовых туч рассеялся, позволяя солнечным лучам добраться до земли. Остальные коты растерянно оглядели его залитую золотистым светом фигуру и, увидев, как постепенно среди туч к ним пробивается лазурное полуденное небо, замерли, не решаясь даже пошевелиться. Тем временем Лунный Лёд и Солнечная Буря одновременно вышли на противоположные берега Пограничной реки и, вместе прыгнув на Островок вождей, уселись по обеим сторонам от Небесного Крыла и оглядели неотрывно уставившихся на них в полном молчании котов. От тёплого взгляда лазурных глаз своего отца, Чёрный Хвост почувствовал, как у него сжалось сердце и вскоре услышал, как где-то в лунной толпе тихо всхлипывает Еловая Ветвь. Небесное Крыло посмотрел в глаза прижавшейся щекой к его грудке Солнечной Бури и просипел, почувствовав, как на его глазах проступают слёзы: - Но как? Как такое возможно? - Мы клан Бескрайнего Неба, - ответил ему Лунный Лёд, когда Солнечная Буря молча прижалась носом к носу своего друга. - Мы преодолеем всё, чтобы спасти своих потомков. - Говори же, - проурчала белая пушистая кошка, мягко отпрянув от чёрного лица Небесного Крыла. - Теперь они поймут и поверят. - Коты из леса у Пограничной реки! - громко пророкотал пушистый бежевый кот. - Пришло время дать кланам солнца и луны уйти в вечность, оставшись лишь в нашей памяти! - тут он ненадолго посмотрел на огибающую Островок вождей Пограничную реку, играющую солнечными бликами. - Я, Небесное Крыло, властью, данной мне предками, объявляю, что с этого дня все мы - часть клана Бегущей Воды! - Клан Бегущей Воды! - воодушевлённо крикнул Лунный Лёд. - Клан Бегущей Воды! - громко повторила за своим братом Солнечная Буря. - Клан Бегущей Воды! - понемногу приходя в себя, неуверенно заголосили коты по обеим сторонам от каменного перешейка, с каждым разом всё громче и единодушнее. - Клан Бегущей Воды! Клан Бегущей Воды! - Мы изменим Закон Чести, - уверенно пророкотал Небесное Крыло, когда гомон множества кошачьих глоток немного поутих. - Приспособим его для нового клана, возведём себе новый лагерь, где бок о бок будут жить коты, некогда разделённые враждой и соперничеством! И клянусь вам, я, Небесное Крыло, сделаю всё, чтобы клан Бегущей Воды жил в достатке и процветал! - Да будет так! - согласно промяукала Солнечная Буря. - Отныне ты вождь клана Бегущей Воды, Небесное Крыло. - Мы благословляем тебя, - продолжил за неё Лунный Лёд. - И будем направлять в твоих снах, как было с прежними вождями. Тут полупрозрачные фигуры брата и сестры подёрнулись дымкой и они на глазах у всех растаяли прямо в воздухе. Когда Небесное Крыло выдохся и вновь оглядел котов на противоположных берегах, они задумчиво уставились друг на друга и вскоре почти одновременно направились к каменному перешейку. Ступив на него, коты, ещё недавно жившие в двух разных кланах объединились в одну толпу и посмотрели на своего нового вождя. - Клан Бегущей Воды! - хрипло крикнул Огненный Шторм. - Клан Бегущей Воды! - дружно подхватили остальные. - Клан Бегущей Воды!