Самый опасный яд – информационный. (Павел Дуров)

Торговцы душами для Орхаза были, пожалуй, одним из самых ненавистных видов преступников. За ними всегда тянулся длинный запутанный след из убийств, сделок и перемещений. Поймав группу таких душегубов, можно не сомневаться – скоро с этим делом не закончишь. Раньше молодой неопытный дракон пылал праведным гневом при каждой поимке и рвался лично вернуть все души родным для прощания, несмотря на то, что видеть чужое горе было больно. Сейчас, насмотревшись сполна на чужие слёзы и безразличие, Хозяин Ювенильного Города испытывал лишь глухое раздражение и тоску. А ведь ещё приходилось разбираться с покупателями и узнавать места перемещений неудавшихся дельцов. Если они использовали постоянные порталы его Города, значит надо проверить постовых. Если проходили через скрытые, тоже ничего приятного. Но Орхаз всё же находил, что сейчас стало намного легче, чем раньше. Когда Скалистый Замок пустовал, некому было упокоить души тех, кто отправляться на тот свет не желал категорически. Приходилось запечатывать их, ожидая нового Хозяина. К сожалению, не все смогли дождаться его появления и сохранить рассудок.

- - -

Многие сильные миров сих с осторожностью относились к Рандмарду, а кто-то и откровенно недолюбливал. Старшим было тяжело принять нового Хозяина Скалистого Замка. Однако Рандмарда существующее положение вещей, кажется, устраивало. Он выполнял свои обязанности и делал это очень хорошо, но чем-то большим утруждать себя явно не собирался. Орхаз не планировал ни переубеждать кого-то, ни пытаться заводить дружбу с отщепенцем, однако подвоха от него дракон не ждал. Всё-таки Рандмард внушал невольное уважение, каким бы странным иногда не было его поведение. Да, основания считать его не очень нормальным были, но в действиях этого существа было больше смысла, чем казалось некоторым. Более того, Орхаз не сомневался, что занятой заклинатель и пальцем не шевельнёт, не рассчитывая получить от этого действия результат. А вот какой именно ему одному известно. Стоило Рандмарду войти в комнату, в ней начинало ощущаться напряжение. Однако Орхаз хорошо помнил, когда Хозяин Скалистого Замка впервые посетил его обитель, он испытал облегчение. Рандмард не расшаркивался и не вёл пространных бесед. Он быстро закончил с формальным приветствием, сразу перейдя к рабочим вопросам. Градоправитель чувствовал, как с каждой сорванной печатью и отправившейся в новый путь душой с его плеч исчезал тяжёлый груз, который он нёс много лет. Живые сторонились Рандмарда, а души мёртвых вились вокруг него, словно мотыльки вокруг фонаря. Он был вхож в любые владения, ведь для него они были ничьи, если в них появлялась нечисть, проклятия или заплутавшие души. Это не всех устраивало. «Всё пошло не так с самого начала», - как-то сказал Сейдж. С этим трудно было не согласиться: всё пошло не так, как все ожидали. Стоило Смотрителям других трёх Перекрёстков почувствовать, что Скалистый Замок, наконец, избрал себе Хозяина, его двери закрылись для всех, оставив любопытных прозябать в неведении. Смотрителя Четвёртого Перекрёстка учить было некому, и другие ждали, что он придёт за советом: заведовать местом, стоящим на пересечении измерений, - задача нелёгкая. Но минуло три года, и Рандмард пришёл не за советами, а для решения накопившихся в его отсутствие проблем, чем вызвал острый интерес Госпожи Небесного Дворца и непримиримую неприязнь Царя народа марин.

- - -

Орхаз терпеть не мог душеторговцев, но с появлением Рандмарда справляться с последствиями их деяний стало не в пример проще. Заклинатель даже мог вернуть душу в тело, если состояние обоих позволяло. В это раз Хозяин Скалистого Замка как раз прибыл, чтобы заняться этим, когда планы внезапно изменились: маги почувствовали появление нового крайне нестабильного портала. Его запись – обязанность всех четырёх Смотрителей. Досадовать на несвоевременность его появления смысла не было: порталы не открывались, когда это было удобно Смотрителям. Поручив Зэну известить Охотников, Орхаз вместе с Рандмардом отправился на место. Скоро туда должны были прибыть и остальные.

- - -

Главная беда случайных порталов была в том, что далеко не каждый мог их увидеть. Если простой путник вовремя замечал хотя бы дрожание воздуха или лёгкое искажение окружающего вида, это уже было большой удачей. Открывшийся сегодня проход был не только почти незаметен, но и крайне неустойчив. Очевидно, он всё никак не мог определиться: закрепиться ему здесь, переместиться ли в другую точку или вовсе закрыться. Такие проходы возникали лишь между ранее не связанными измерениями, и были признаны самыми опасными. Однако Рандмард их обожал, несмотря на то, что приходилось встречаться с другими Смотрителями и Охотниками. Далеко не каждого из них он мог вытерпеть долго. Хозяева Ювенильного Города и Скалистого Замка решили приступить к созданию барьера, не дожидаясь остальных. С этим не должно было возникнуть сложностей, но портал пришёл в движение раньше, чем они успели закончить. По его поверхности прошла волна, и прямо на Орхаза вылетела группа каких-то хищно жужжащих мелких существ. Стоило дракону сжечь их, портал вильнул в его сторону, цепляя старающегося удержаться в этом измерении мага и раздирая его плоть. Ведомый уплывающим сознанием, Орхаз из последних сил заставил себя оттолкнуться от земли и отлетел в сторону. Прошипев какие-то одному ему известные ругательства, Рандмард кинулся следом. От шеи до паха тело дракона пересекала косая рваная рана. Мало кто смог бы выжить на месте Хозяина Ювенильного Города, но тот просто потерял сознание. Да, новому поколению не приходилось сталкиваться со столь нестабильными проходами, но попытка остановить перемещение была, по мнению Рандмарда, верхом глупости. Вероятно, мужчина сделал это неосознанно. Но, как бы то ни было, последствия свалились на Четвёртого Смотрителя. Очертания тела мужчины стали плавно перетекать в другие: тело увеличилось, одежда исчезла, а траву вокруг Орхаза примял длинный обсидианово-чёрный змеиный хвост. Когда к одной паре рук прибавилась вторая, все четыре схватились за края раны, стягивая их вместе и не давая органам выпасть наружу. Несколькими молниеносными укусами в шею и руки наг ввёл в сосуды останавливающее кровь вещество. Прямо сейчас в этих условиях больше приходилось полагаться на регенерацию самого дракона. Перемещаться вблизи случайного портала было строго запрещено. Вытащив из пространственного кармана инструменты, Рандмард поставил несколько временных зажимов и стал пытаться хоть как-то грубыми стяжками скрепить края повреждённых тканей и зашить рану. Одновременно избавляясь от лишней крови, наг и сам уже почти весь окрасился в красный. Кровотечение всё-таки остановилось, и Рандмард смог закончить шов, когда мощным ударом его отбросило в сторону. - Ты! Тварь! – выплюнул разъярённый марин, упирая в грудь нага остриё копья, которое тот в последний момент успел остановить двумя руками. Краем глаза лекарь заметил, что рядом с Орхазом уже были Зэн и Гэрэл. Что ж, похоже, ситуацию поняли превратно. Рандмард скривился. Если атаковать Правителя Подводного Царства в ответ, будет только хуже, но такое положение нага тоже не устраивало. Извернувшись, он столкнул с себя взбесившегося русала и поднялся, замечая ещё двоих Охотников. - Миллитрис, прекрати, - рыкнул Марсий, останавливая рвущегося в бой марина. Астера же решила пока занять позицию наблюдателя и не вмешивалась. - Рандмард, что у вас случилось? – повернулся оборотень к нагу. - Орхаза расщепило порталом. - А ты решил добить, значит? – взвился Подводный Царь, указывая на лицо Хозяина Скалистого Замка. Рандмард нахмурился, переводя недоумённый взгляд на друга. Марсий просто указал на свою бороду. С неудовольствием лекарь осознал, что его рот, очевидно, был весь в крови, но, посмотрев на перепачканные руки, он подавил в себе порыв вытереть ими лицо. В тот момент, когда Госпожа Небесного Дворца и преемник Хранителя Ключей оторвались от лечения дракона и собрались поучаствовать в перепалке, из портала вылетел большой рой тех непонятных существ, за которым последовала серия энергетических шаров, отвлекая на себя всеобщее внимание. И если другие были заняты их уничтожением и созданием защитного купола над Орхазом, то Рандмард спокойно подпустил их ближе, желая рассмотреть. Это оказались крупные крылатые насекомые, каждое из них имело по три острых носика. Они ползали по его телу, пытаясь прокусить кожу, но, потерпев неудачу, выпустили хоботки и стали собирать кровь с её поверхности. Расхожее мнение о том, что так называемые «ядовитые»наги могли выделять только яд было большим заблуждением. Рандмард учился управлять своим телом многие годы, превращая его в практически совершенную алхимическую лабораторию. Хотя, яды действительно получались лучше и легче всего, причём самые разные (в подражании он тоже преуспел). Насекомые падали замертво, впитывая вместе с кровью токсины с кожи нага. Более не обращая на них внимания, Хозяин Скалистого Замка устремился к порталу и исчез в нём раньше, чем кто-либо смог его остановить. Когда Рандмард вернулся обратно, то уже был в человеческом облике. Оглядев всех присутствующих, он спросил: Сколько меня не было? - Да пару минут, от силы, - пожал плечами Марс. Кивнув каким-то своим мыслям, мужчина снова исчез в проходе. На некоторое время воцарилось молчание. - Ты знал? – Миллитрис обратился к Охотнику. - Навскидку и, правда, не больше двух минут, разве нет? - Ты понял, о чём я. Он – наг, причём ядовитый! – марин указал на валяющихся в траве насекомых. – Как давно? - Всю жизнь, я полагаю. - Как давно ты знаешь, кто он?! – настаивал Миллитрис. -Ну, так, - оборотень неопределённо махнул рукой. - Почему ты нас не предупредил? Он опасен! - Не больше, чем ты или Орхаз. Я уже не раз говорил, что не собираюсь обсуждать ни его с вами, ни вас с ним, - отрезал Марс. - Успокойся, Миллс. Рандмард ему жизнь спас, - Гэрэл указала на затягивающийся шов на теле дракона. – А ты напал на Смотрителя Четвертого Перекрёстка, если что, - рыжая усмехнулась. – Думаешь, он это забудет? Ответ русала прервало возвращение заклинателя. - А сейчас? – уточнил он. - Пять минут шестнадцать секунд, - поднимая глаза от карманных часов, ответила Астера. – Как там с воздухом? - Дышать можно, - сказав это, мужчина отправился обратно. Проводив нага взглядом, женщина натянула защитные перчатки и прошла через портал вслед за ним. Смотритель Второго Перекрёстка хотел последовать их примеру, на крылатая его остановила. - Давайте подождём их возвращения. - Мы здесь для дела. - Именно. Барьер ещё не поставлен, Орхаз не пришёл в себя, а вам двоим надо остыть. - Ты так спокойно отпустишь Астеру одну с ним неизвестно куда? – удивился русал. Гэрэл перевела задумчивый взгляд на Хозяина Ювенильного Города. Она уже видела такие следы укусов, только в случае с её подругой это были едва заметные ювелирной точности проколы, сейчас же было заметно, что их делали в большой спешке. - Астера – опытная Охотница. К тому же, как ты сам заметил, она пошла туда не одна. Миллитрис остался недоволен, но больше ничего говорить не стал, и они приступили к созданию барьера.

- - -

То, что Госпожа Небесного Дворца встала на сторону Рандмарда, показалось марину странным. Нет, раньше и сам Миллитрис не стал бы так реагировать. Доверие и взаимопомощь всегда были основой, на которой держались отношения четырёх Перекрёстков. «Мы делаем общее дело и не можем навредить друг другу», - этому учили русала с детства, но опыт показал, что не все считают так же. Разумеется, никто не должен был выворачивать перед другими душу на изнанку или рассказывать секреты своей работы. Прошлое вообще не должно было иметь значения, ведь, занимая место Смотрителя, ты начинаешь новую жизнь. Всё просто. Но, столкнувшись с безумием прошлой Хозяйки Скалистого Замка и с самоуверенной глупостью прошлого Хозяина Ювенильного Города, Миллитрис не мог смотреть на всё по-прежнему. Он остался единственным Смотрителем прошлого поколения и нёс на себе груз вины за то, что не смог вовремя понять, что и почему делали те двое. И, что злило его больше всего, до сих пор не всё понял. За иными поступками стояли слишком давние истории, которых он не знал. Пришли новые Смотрители, секреты умножились, доверие пропало, и Миллитрис больше не знал, в ком он твёрдо может быть уверен. Собственное незнание и бессилие приводило его в отчаяние.

- - -

Примерно час спустя, когда раны Орхаза почти затянулись и он очнулся, Охотница и Смотритель Четвёртого Перекрёстка вернулись обратно. Однако вернулись они не одни. Третьим из портала вышел высокий чёрный мужчина с выбеленными дредами. - Не вижу бурной радости в глазах встречающих! – показно возмутился человек. После этой фразы все немного отошли от шока. Первым свою «бурную радость» решил продемонстрировать Зэн. Выкрикивая имя старого друга, словно победный клич, парень налетел на него, чуть не выбив глаз своим моноклем.