Глава 3.

      Эри завели в какую-то большую светлую комнату с тремя широкими окнами, оставляя наедине с двумя мужчинами в ней, ожидающими появления гостьи: Эрвином Смитом и Леви Аккерманом. Нет, просто Леви, не знающим своей фамилии.       Первый мужчина на расстоянии в три локтя показался девушке еще более серьезным, грозным и великим человеком с сильной аурой, чем с утра, когда она увидела впервые. Она смогла тщательно рассмотреть его, отмечая для себя конкретные детали внешнего вида: крупные, но правильные черты лица, выразительные большие голубые глаза с твердым решительно серьезным и взрослым взглядом, толстые темные брови и светлые блондинистые волосы, уложенные косым пробором, высокий рост и плотное сильное телосложение. Понятное дело, он же не просто солдат, а солдат разведывательного военного подразделения, было бы странно, если бы он выглядел как-то иначе. Несомненно, он мог бы считаться идеалом, эталоном внешности, для какой-нибудь девушки, ищущей любовь с первого взгляда, заключающуюся только на внешних признаках человека, что не смогла не приметить Эри, мысленно улыбаясь забавным мыслям в таких серьезных обстоятельствах.       Второй — еще более угрюмым и необщительным, чем прежде. Его зловещий образ уже перестал пугать Миллс, вызывая лишь тупую злость и раздражение. «И чего быть таким высокомерным?» — она не заметила, как сказала это вслух, привлекая внимание уже не только командующего Эрвина Смита, брови которого вмиг взлетели от удивления. Проявление такой дерзости по отношению к Леви никогда не сходило никому с рук, сколько он успел заметить с их недавнего с ним знакомства.       Леви повернулся, безразлично окидывая вид грязной и помятой девушки с таким же брезгливым выражением лица и устремленным холодным взглядом, который смотрел на него самого, и скрипнул зубами, подавляя в себе желание отозваться колкостью на ее вызывающее детское необдуманное поведение. -Мое имя Эри Миллс, командующий Эрвин Смит, — кудрявая бестия перестала сверлить злобным взглядом брюнета, обращаясь к светловолосому, стараясь унять в себе нарастающую тревожную панику от неизвестности дальнейшего расклада событий. Ее выбор говорить первой был обусловлен неизбежной безвыходностью, в которой она оказалась. — Я так полагаю, Вы уже знаете, что я не солдат, а привод грязным образом сперла?       Эрвин встал со своего места, бесшумно приближаясь к вошедшей, сложа руки за спину: «Очень интересно, — его глаза рассматривают серьезное выражение лица Эри. — Так ты все-таки не проходила специальную военную подготовку, но тоже смогла совладать с УПМ, как некоторые другие бойцы».       Странная заинтересованная интонация Смита породила желание сбежать, телом завладел животный инстинкт самосохранения, внутри девчонки. Только сейчас до нее дошло, что вообще-то, если она умрет, то больше никогда не сможет ни увидеть небо, ни встретить мадам Орнию и заняться тем, чем она увлекалась. Ее душа завопила, просясь сгинуть на другой край света, однако Миллс взглянула исподлобья, высокомерно начиная речь. -Какая в этом разница? Попрошу, ближе к делу, командующий Смит, — она нетерпеливо вымолвила. — Не считаю, что владение устройством пространственного маневрирования такое уж сложное. Однако я все еще слишком неловко обращаюсь с ним, поэтому не льстите мне, если собрались. Давайте не будем скрывать друг от друга истинных намерений, мне все равно уже нечего терять, правда? -Это очень важно, мне интересно и важно знать учили ли тебя пользоваться УПМ, — он встал на своем, требуя четкого ответа. — Если тебя обучали, то не менее важно знать, кто именно этим занимался и где. -А если я расскажу, Вы будете удовлетворены в своем любопытстве и дадите мне шанс найти то, что потеряла несколько лет назад? Я смогу быть… — кудрявая бестия неловко, но собранно задала вопрос. — Я смогу… дальше мечтать о свободе?       Эрвин кивнул, серьезно всматриваясь девушке в лицо, словно пытаясь прочитать ее разнообразные мысли в голове. Тревожное состояние Эри немного напрягло мужчину. Что-то в ее взгляде, помимо бегающих глаз с напыщенным безразличием к ситуации странно смутило. -Я обманом заставила показать мне устройство и пользование им у солдата военной полиции, а затем, — речь девушки резко также оборвалась, как началась. Ее взгляд наполнился ужасом, вытесняя хладнокровие и здравый рассудок. Дыхание Миллс сбилось в бесконечной одышке, словно кислород в легких уменьшался с каждым вдохом в два раза, — а затем я просто украла его, споив этого парня, — она жадно хватила воздух ртом, — затем… мне пришлось вырубить второго солдата, которого я встретила в подворотне, я хотела устроить все так, будто эти двое подрались в пьяном угаре, — русоволосая подняла обезумевшие распахнутые глаза, заглядывая в голубые, напротив. — Но даже это не помогло, меня заставили идти, как свинью на убой, потому что я просто не хотела сдохнуть как собака.       Эри отступила на шаг назад, встряхивая копной густых ужасно непослушных волос, неровно отстриженных ниже плеч, не отводя взгляд от глаз напротив: «Меня лично поймала какая-то важная столичная шишка, он предложил выгодную сделку в обмен на мою жизнь и неприкосновенность ко мне с его стороны», — голос с каждым словом стал понижаться, переходя на шепот и ускоряясь. -Он — это кто? — Эрвин нахмурился, сильнее сводя брови к переносице, пытаясь разобраться не только с историей, получаемой от первого лица, но и с состоянием девушки, которое с каждой секундой становилось все хуже, заставляя задуматься о том, чтобы позвать врача. -Он? — Эри повторила местоимение. — Я не знаю. Он сказал, что знать его имени или должности не обязательно.              …Повисло тяжелое молчание…        -Это вообще как-то связано с обучением управления УПМ? — Леви позади зашевелился, отлепляясь от стены, направляясь в сторону происходящей сцены. — Или это связано с твоими увлечениями? -Леви, - укоряюще произнес Смит. -Нет, УПМ я впервые попробовала самостоятельно, когда хотела избавиться от пьяного тела в моей комнате, — девушка игнорирует издевку брюнета и смотрит в никуда, – а потом.. потом… потом просто все пошло в никуда. Разве можно спокойно взять и напасть на подготовленного солдата, зная, что ты точно будешь слабее? – Эри внезапно странно ухмыляется и кусает губы, а затем не менее странно хихикает. – У меня была идея, что я могу прирезать свою цель, но я просто не решилась. Ничтожество. -Это только твой выбор в прошлом, — холодный голос Аккермана в этой тишине показался спасением от угнетающего нарастающего безумства для кудрявой бестии. — Приди в себя и успокойся, идиотка. Ты не убила ни тех парней, ни меня, а значит уже начала работать мозгами и хотя бы думать башкой. -Я, — она потупила свой взгляд в деревянный пол. — Я… -Давай вернемся к вопросу про того человека, — Эрвин не менее заинтересованно, но уже мягче продолжил спрашивать, обрывая несвязную речь. — Что за предложение в обмен на твою жизнь? Тебе было сказано убить Леви?       Серо-голубые девичьи глаза тусклым болезненным взглядом уставились в пустоту и необъятность пространства. Эри не стала отвечать сразу, боясь реакции присутствующей рядом бывшей цели: «Он поставил меня в безвыходное положение, предлагая невыполнимое задание для моего выживания. Этот мужчина!.. — страх затмил душу сомненьем, угнетая Миллс. — Его условие заключалось в причинении небольшого вреда другому человеку… надежды человечества. В общем, цель запугивания этой надежды в том, чтобы напомнить Эрвину, то есть вам, о том, что вы слишком много на себя берете, не слушая какую-то верхушку советов. Вроде бы это связано с грядущей вылазкой, которую вы планируете». Сказать имя «надежды человечества» она не решилась. Не решилась, потому что почувствовала на себе его внимательный изучающий взгляд. -Я не старалась найти способ причинения вреда, — она начала лгать, зная, что выбор у нее небольшой. — Я только искала информацию для вида своих действий… -И приставила кинжал к моей шее тоже для вида, — черноволосый хмыкнул, оборвав ее повествование. -До сегодняшнего дня я понятия не имела кто вообще такой Леви А… — «Он не знает свою фамилию, не удивляйся», — вспомнились слова «хозяина». — Я защищалась вчера вечером, ты все переиначил сейчас! И сегодня тоже!       Их глаза внезапно встретились, создавая невидимое напряжение, готовое лопнуть в любой момент. -Так значит ты утверждаешь, что какой-то влиятельный человек дал тебе задание напасть на Леви и тем самым досадить мне? — Смит спросил, получая утвердительный кивок в ответ, — занятная ситуация, особенно, если учитывать тот факт, что Эри Миллс умеет орудовать только небольшим кинжалом, не используя клинки, которые тоже есть у нее в наличии, — он кивнул Аккерману. -Твоя игрушка, — последний показал изъятую вещь, пристально вглядываясь в лицо, напротив. — Неплохая вещица.       Эри рвано вдохнула воздух, видя дедушкину вещь в руках человека, с которым взаимоотношения не заладились еще до первой встречи лицом к лицу, с трудом сдерживая себя. «Этот придурок не будет задницей и очень скоро отдаст мою вещь, — она мысленно повторила эту фразу, успокаивая морально, — он только и ждет, чтобы я вычудила что-нибудь ненормальное, чтобы как-нибудь после приструнить…» -Это моя вещь, — девушка подтвердила слова Леви. — Можно заберу ее обратно? -Чтобы ты приставила его к моей шее? — он крутанул лезвие в руке, взяв обратным хватом, — впрочем, то было только моим интересом и наблюдением за твоими действиями, поэтому тебе повезло полапать меня у стенки, — иронично протянул черноволосый и снова крутанул клинок. — Его я пока оставлю себе.       Девушка поджала губы, сжимая желваки. «Только держись, держись», — мысленно стала поддерживать она себя, глубоко дыша, собираясь с мыслями. -Тогда что Вы от меня хотите, Эрвин? -Я заинтересован в твоих способностях, ты неплохо справилась с тем, чтобы уйти от моих солдат, учитывая твою неопытность владения УПМ, — он отошел к столу. — Они могли бы пригодиться разведкорпусу и, вероятно, спасению человечества от титанов у стен вокруг, если ты обучишься как следует пространственному маневрированию и пройдешь подготовку в наших рядах. -Предлагаете присоединиться? -Да. И я сделаю вид, что не знаю о твоем прошлом, статусе преступницы и твоих попыток прирезать Леви, дав возможность продолжить жить во благо человечества.       Миллс не удержалась, вновь прикусывая сильно губу и впадая в недолгие раздумья: «А, если я откажусь от этого предложения?» -Мы сдадим тебя полиции после того, как разоблачим того человека, нанявшего тебя. Ну, а потом тех пор ты либо будешь в подземном городе и не очень хорошо питаться, либо тебя ждет виселица. -Звучит как дешевый шантаж, который я уже слышала, — кудрявая бестия фыркнула, потирая виски и вздохнула. — Хорошо, я вступлю в ряды разведчиков.       Командующий вновь повернулся к Эри, всматриваясь в ее уставшее лицо: «Разумное решение, — он обратился к другому человеку рядом с собой в помещении. — Леви, она полностью под твоим командованием, позаботься как следует и подготовь ее». Упомянутый злобно зыркнул в сторону Эрвина, пряча кинжал Миллс, и сквозь зубы, соглашаясь с решением Смита, молча вышел, ожидая девушку в коридоре, которая должна последовать за ним. -Эрвин, — кудрявая бестия внезапно очень серьезно обратилась к светловолосому мужчине, обеспокоенно хмурясь. — Можно ли позже будет уточнить у Вас один вопрос личного характера без посторонних личностей?       Он отвел взгляд в сторону, загадочно молча, а затем вновь повернулся к солдатке и кивнул, ухмыльнувшись, возможно, догадываясь о предстоящем разговоре, уже зная исход.       

***

      Прибыв в разведывательную часть, Эри долго следовала за Аккерманом в томительном молчании, пока тот не остановился перед большим серым зданием. Она осмотрелась вокруг, замечая недалеко второе идентичное скучное на внешний вид здание. -Это наши бараки, — мужчина указал на непримечательные здания. — Простыми словами солдатские казармы. Вот в этом ты будешь жить. -У меня будет отдельная комната? — Миллс наивно предположила, не получая ответа на свой вопрос.       Леви не обернулся, промолчав, и направился в барак, расположенный ближе всего к прибывшим. Девушка ускорила шаг, едва поспевая за человеком перед собой, желая выругаться на куда-то торопящегося неприятного типа перед собой.       Здание встретило ее запахом сухой теплой древесины и пыли. Она чихнула, заходя внутрь. Половицы неприятно заскрипели, тусклым скрипучим приветствием отзываясь вошедшей гостье и ее сопровождающему. Аккерман прошел вперед, обходя вставшую на пути девицу, быстрым шагом преодолевая большое расстояние коридора до лестницы. Доски под ним отозвались на шаги, издавая неприятные звуки. Эри поморщилась. «Что за отвратительные условия?» — она проворчала себе под нос, поднимаясь на второй этаж, останавливаясь двери женской части казармы, у которой уже ожидал ее сопровождающий мужчина. -Заходи, располагайся, — он открыл дверь, пропуская солдатку во все еще потрепанном виде. — Выбирай любую свободную койку.       Кудрявая бестия неохотно зашла, оглядывая десять двухъярусных кроватей, и вновь чихнула от пыли. Половина комнаты оказалась необжитой, заполняя пространство одинокими пустыми койками. Она медленно прошла к окну с неприязнью рассматривая не заправленные постели, разбросанные вещи на некоторых кроватях, грязный пол и очень пыльное пространство вокруг, словно никакой уборки не проводилось очень и очень давно. -Вы… — Эри медленно повернулась к человеку у двери, собирая слой пыли с подоконника, и показала грязную руку. — Собираетесь оставлять меня в этом свинарнике? -Так позаботься о том, чтобы это место не было таковым, — Леви беспристрастно оценил грязь, но затем поморщился. — Вещи принесут чуть позже, обживайся. -Чего?!.. Ладно, подожди, — Миллс достала свой носовой платок, вытирая руку, принимая решение покорно смириться с нахальным черновласым придурком. — А есть баня или… -Душ, — Аккерман прервал пустую болтовню, даже не оглянувшись на девушку. — Общий душ для солдат. Баню только для тебя топить никто не будет.       Эри осталась в полном одиночестве, слыша только удаляющиеся шаги, чихая от пыли, и осмотрелась, подходя ближе к ветхому окну, пытаясь его открыть: «Твою мать! — она сбросила с себя грязную полицейскую куртку на не менее грязный пол. — Как же бесит вся эта хуйня». Окно распахнулось с громким грохотом, запуская свежий воздух. Девчушка вдохнула полной грудью, отправляясь на поиски ведра и тряпки, чтобы прибрать свое новое место обитания, неожиданно встречая на выходе из комнаты подкравшихся «местных жителей». Вернувшиеся с тренировки, уставшие четыре девушки, стопились с интересом рассматривая хмурую и недовольную незнакомку. -А сейчас перестаем пялиться на меня и дружно идем за тряпками и ведрами с водой, — она прервала молчание. — Или вы хотите увидеть свои вещи в мусорном баке? Меня не прельщает этот свинарник.       Девчонки зашевелились, начиная шептаться, пропуская вперед высокую темноволосую привлекательную девушку с такими же, как у Эри, недовольными глазами и двумя слегка небрежными высокими хвостиками. Она свела брови, скрещивая руки на груди, презрительным взглядом окинув маленькую по сравнению с ней Эри, раскомандовавшуюся в их солдатской скромной обители: «Ты вообще кто такая, чтобы так с нами разговаривать?» -Ц, — кудрявая бестия исподлобья покосилась на не менее борзую девушку, чем она, перед собой, машинально потянувшись к кинжалу за поясом, забывая про его отсутствие. — Мое имя тебе необязательно знать. -Тогда нам необязательно тебя слушать, коротышка, — зеленоглазая резко ответила, проходя вперед, толкая плечом Миллс (если Миллс вообще дотягивается до ее плеча). — Строишь из себя невероятно крутую – исчезни давай.       Эри схватила за руку проходящую в глубь комнаты девушку, как несколько часов ее хватал Мик, и, убедившись, что чужой прием сработал, фыркнула, отпуская упавшую от боли на колени: «Даю вам пятнадцать минут на добычу необходимого, затем будем говорить иначе». Темноволосая в ответ неразборчиво зашипела, хватаясь за руку, и скривилась. -Девочки, перестаньте! — выбежала рыжая девочка со смешной неровной челкой и большими серыми глазами. — Кара, давай не будем заниматься ерундой и просто приберемся, мы все-таки здесь живем. -Так бы сразу, — Миллс фыркнула и вышла из комнаты, направляясь в неизвестном для девочек направлении.       Три солдатки в миг метнулись в коридор за вышедшей, оставляя позади все Кару, стоящую в злом недоумевании, и вернулись через несколько минут в сопровождении Эри, ведер с водой, метелок и целой кучей тряпок. Недовольная коротышка затянула волосы лентой, которую достала из набрюшника, в небрежный хвост и повязала на лицо чистый платок, чтобы не дышать пылью и грязью в антисанитарном помещении, которая сейчас точно поднимется от их движений. -Че встали, как несушки в курятнике? — она взяла в руки пару метелок и кинула в солдаток. — Руки в ноги и вперед, подметаем, а потом вылизываем здесь все так, чтобы блестело.       

***

-Эй, — смешная рыжеволосая девчонка с неопрятной челкой подскочила к домывающей второе окно Эри, — меня зовут Инна Митчелл, можешь звать меня просто Инна! — она протянула свою маленькую ладошку с длинными аккуратными пальчиками, стянув с лица повязку, лучезарно улыбаясь новенькой в их рядах. -Я не люблю, когда ко мне прикасаются, просто Инна, —Миллс брезгливо посмотрела на предложенную руку для рукопожатия, с сарказмом отвечая на ее слова. — Эри. Называй просто Эри.       Митчелл весело рассмеялась, называя ту забавной, предлагая ей помочь обустроиться, пытаясь хоть как-то разговорить свою новую молчаливую знакомую, которая с каждой секундой становилась все недовольней и недовольней, обдумывая какие-то свои личные проблемы. -Да че ты с ней возишься, Инна? — светловолосая с толстыми косичками до плеч подошла к компании двоих девчонок, поодаль тихо отмывающих комнату. — Видишь же, что она тебе не рада, только ты с ней разговариваешь. -Перестань, Софи! — рыжая надулась, пытаясь несерьезно ударить ту сырой тряпкой. — Эри очень хорошая, просто сейчас ей не совсем комфортно в компании угрюмых солдаток! -Да уж, настолько некомфортно, что она на меня с первого взгляда накинулась, — послышался уже знакомый немного надменный голос одной из девушек. — Слушай, коротышка, ты хоть представишься сегодня или нам так тебя и называть?       Эри молча проигнорировала, провоцирующую ее девушку, продолжая мыть свой участок. Внутри она снова начала закипать, пытаясь тщетно успокоить себя. Ее сознание стало разрывать от противоречащих чувств и эмоций. Одна часть завопила о том, чтобы устроить взбучку неугомонной однослуживице, а другая — продолжать игнорировать все нападки. -Ты вообще глухая? — названная ранее темноволосая Инной девушка по имени Кара приблизилась, всем видом показывая свою недоброжелательность к данной персоне. — Или ты боишься нас, как маленький запечный тараканишка? -Кара, ну, пожалуйста, перестань, — новая подружка Эри вновь вступилась, пытаясь мирно уладить разногласие.       Первая часть сознания Миллс выиграла в «битве». Кучерявая встала, взяв ведро в руки, натягивая на лицо противную улыбочку: «Приятно познакомиться, сучка, я Эри Миллс, так что теперь запомни мое имя», — сказала она, выплескивая на девушку перед собой ведро холодной и грязной воды. -Ты че творишь?! — мокрая темноволосая девушка с хвостиками вскрикнула и отпрыгнула от Миллс. — Ты вообще нормальная? -Прости, я случайно, — притворно ахнула Эри, прикрывая рот ладошкой, невинно хлопая полуприкрытыми от усталости глазками. — Девочки, давайте истопим баньку сегодня, как только Кара поможет вытереть мне пол, мы все отлично потрудились и заслуживаем награды. Тебе сейчас нельзя мерзнуть, дорогая, можно заболеть, поэтому двигайся больше.       В комнате вновь повисло молчание. Эри взяла сухую тряпку в руки, оглядывая чистую комнату, и всунула в руки стоящей, онемевшей от злости девушки напротив: «Вытирай», — принявшись убирать, устроенный беспорядок. Кара присела, недовольно посматривая в сторону вновь недружелюбной новой сослуживицы. Ее взбесило поведение новенькой, однако пока своего новоиспеченного врага она решила не трогать, чтобы, понаблюдав, позже отплатить той же монетой за принесенной ее гордости увечья, пользуясь пословицей «Держи друга близко, а врага еще ближе». -Я и Эрика сходим попросить разрешения воспользоваться сегодня баней и истопим ее, — Инна подала голос. — Доприбираетейсь и собирайтесь мыться после ужина, Эрика сообщит, затопили ли мы баньку, если вы оставите нам еды на ужине! -Спасибо, Инна, — кучерявая бестия протянула ей руку, вглядываясь в лицо своей знакомой. — Ты отлично все понимаешь, я рада. -Ты… — она быстро пожала протянутую руку, расползаясь в дурацкой доброй улыбке. — Так я тебе все-таки нравлюсь? Видишь, Софи, Эри очень хорошая!       Софи фыркнула, явно не соглашаясь с мнением смешной однослуживицы и морща носик, потащив за собой товарищей, оставляя других девочек с новенькой. -Предлагаю больше не ссориться, — Эри встала, вытерев свою половину пола, обратившись ко всем в комнате. — Давайте прибираться чаще. -Я… — Эрика замолчала, встретившись глазами с кудрявой. — Ну, это можно. -Согласна, — поддержала веселая Инна. -Надеюсь, не каждый день придется заниматься подобным, — раздраженно протянула недовольная блондинка. — Кара, ты согласна?       Последняя цокнула языком, поднимаясь с пола, кидая тряпку в пустое ведро: «Какая разница согласна я или нет? Давайте уже вернем все вещи на свои места, откуда взяли и поспешим на ужин, чтобы еще оставить девочкам еды», — она подхватила два ведра, удаляясь. За ней поспешила Софи, с еще двумя ведрами и тряпками. Оставшиеся девушки переглянулись, рассматривая новую солдатку, с интересом глядя на куртку военной полиции. -Я украла ее, — заметила их взгляды на свою грязную форму, Эри и скучающе пояснила. — Я украла форму военной полиции и притворялась солдатом их подразделения, чтобы выполнить одно невыполнимое поручение. -А как ты оказалась здесь тогда? — Эрика, поправляя свои круглые очки подошла к оставшимся ведрам, подхватывая два, забрасывая в них тряпки, чтобы отнести их по пути. — Ты только прошла специальную подготовку, выпустилась из кадетского корпуса и тебе сразу дали такое странное задание? -Я не проходила никаких подготовок, — отрезала кучерявая русоволосая и забрала еще два ведра с тряпками. — И в кадетском корпусе не училась, меня просто запихали в ваши ряды самоубийц.       Две солдатки снова переглянулись между собой, а затем Митчелл прервала неловкое молчание. -Ты такая необычная… я бы хотела узнать о тебе побольше -Да уж, - отозвалась Эрика. – Давайте пойдем, мы проводим тебя до столовой, Эри, только еды не забудьте нам оставить.       

***

      Из бани доносились радостные голоса и крики девчонок, которые успели достать до чертиков, ожидающую их помывки в предбаннике Миллс, моясь вот уже больше часа. Она раздраженно вздохнула и вышла на улицу, ежась от осознания того, насколько она сейчас грязная. Осенний вечер встретил ее немного прохладным ветром, продувающим холщовую испачканную белую рубашку. Куртку полиции она бросила в мешок для мусора, как последнюю частичку связи с прошлым, поэтому сейчас ей не оставалось ничего, кроме как вздрагивать от холодка, вызывающего мурашки по коже.       Идти в общий душ девушке безумно не хотелось, поэтому она встала посреди площадки, оглядываясь вокруг. Внезапно ее взгляд зацепил небольшой колодец у двух высоких деревьев справа от баньки. -Ну вот и помоемся, — сама себе заявила Миллс, вернувшись в предбанник, забирая одолженное у Инны запасное полотенце.       Бестия скинула с себя грязную рубаху, оставаясь в одних бинтах, которыми она перевязала с утра грудь перед выходом на встречу с разведкой, чувствуя прохладу вечера намного сильней и неприятней. Затем она сняла мешочек, привязанный к животу, и приблизилась к колодцу быстрыми шагами, бросив набрюшник на траву рядом. Дрожащими руками она наполнила ведро студеной водой и поморщилась. -Закаляться всегда полезно, говорила мадам Орния, — заявила Эри, обливаясь водой. — У-аф!       Холодная вода обожгла девичью кожу, непривыкшую к настолько резким перепадам температур. Миллс подавила рвущийся наружу визг от неожиданных неприятных ощущений и продолжила свою помывку, стирая с себя грязь, оставаясь промокшей. Сменную она так еще и не получила.       Мокрые тонкие бинты начали чуть просвечивать, неприятно прилипнув к телу, из-за чего стало казаться, что девушка вовсе без всего. -Думаю, хватит, — она накинула сухое полотенце на плечи, едва прикрыв грудь, виднеющуюся из-за просвечивающей ткани, и направилась в сторону барака, забирая с собой грязную рубаху и мешочек, вздыхая. — Лучше было, если бы у меня был бюстгальтер или майка, конечно, но и так сойдет… -Коротышка! — голос Кары окликнул ее сзади. — Ты куда в таком виде?       Эри предпочла молчать, игнорируя ее, продолжив путь к теплому новому дому, ускорившись. Темноволосая догнала ее, хмурясь: «Я могу одолжить тебе свою куртку, — она потрясла в руках снятой до помывки курткой, ожидая, что девчонка воспользуется предложенной добротой и, возможно, позже извинится за свое поведение. — Или, если ты сильно замерзла, поделюсь своей кофтой», — она указала на свою мутоновую теплую кофту на застежке кофейного цвета, которая прямо сейчас надета на разогретое тело после баньки. -Не надо, — холодно ответила Миллс и ускорилась, перебирая короткими лапками быстрее, желая скорее избавиться от навязчивой компании.       Бинты из тонкой ткани все-таки потяжелели от воды и охладились, неприятно прилипая к телу, заставляя зябнуть. Девчонка заметила скопление парней на небольшом расстоянии от нее, чертыхаясь под нос. Толпа солдат засвистела, радостно окликая промокшую девушку, завидев ее недалеко от них. Несколько из них направились в ее сторону, улыбаясь, словно довольные коты, вылизавшие целую крынку свежей сметаны. Кара вновь догнала новенькую, опасаясь последствий: «Не приближайтесь, уроды, — она злобно зыркнула на них, щуря изумрудные глаза. — Вам бы, как порядочным мужчинам, отвернуться и не глядеть» -Эй, — холодный голос позади окликнул кудрявую, заставляя остановиться от неожиданности, слушая приближающиеся быстрые шаги. — Ты что такое творишь, идиотка?       Кара замерла в напряженном ожидании, осторожно оглядываясь назад, оглядывая невысокую фигуру мужчины, который редко попадается на глаза в свободное время и чаще всего молчит при любых встречах с обычными солдатами не из его отряда. Она осталась стоять поодаль, следя за каждым движением холодной и нелюдимой надежды человечества, проявившей раздражение к уже озябшей новенькой. -Я иду в барак, как ты видишь, — Эри самодовольно ухмыльнулась, расправляя плечи, чуть не теряя полотенце, спадающее с плеч, замечая беглый недовольный взгляд на себе. — А в таком интересном виде я потому, что никто так и не принес мне обещанную чистую одежду. Не могу же я ходить грязная из-за вашего блондина, свалившего меня на землю! Мои личные вещи остались в трактире, но даже кинжал ты, Леви, забрал. -Тц, — Аккерман недовольно замолчал, понимая, что Миллс действительно не получила одежду по его вине и не смогла забрать свои вещи из трактира. Он отвел глаза в сторону. — Прикройся уже. -Если ты одолжишь мне свою курточку, я обязательно смогу чем-нибудь прикрыться, а не мерзнуть, стоя прохладным вечером полуголая, выслушивая твои недовольные упрекания, — кудрявая бестия вздрогнула от проходящих по телу мурашек, продолжая язвительным тоном делать ему замечания, ничуть не смущаясь своего внешнего вида. — Между прочим, ты видимо так и не позаботился о том, чтобы меня снабдили одеждой, это не моя вина, что сейчас на меня смотрит больше десятка мужских глаз, возможно, думая о чем-то не очень приличном.       Леви молча стянул с себя куртку, протягивая девушке с бесцветным взором, отворачиваясь: «Чтобы такого больше не было, Миллс, и я вроде не разрешал обращаться ко мне на «ты»», — да, он совсем забыл про вещи из-за внезапно появившейся сильной загруженности с документами, которая, кстати, образовалась из-за одной кучерявой проблемы, ставшей его подопечной, вступившей в ряды разведки слишком внезапно. Поэтому единственное, что сейчас брюнет мог сделать — любезно одолжить свою вещь, перед тем как пойдет решать открытый вопрос с формой.       Эри несколько секунд потянула в раздумьях, хватаясь за чужую вещь, щурясь и смотря в лицо капитану. -Перед отбоем пусть эта зайдет забрать твою форму, - он небрежно указал рукой на Кару. – Она знает, куда ей подойти. -Е-есть! – заикаясь проговорила девчонка и отдала честь, моментально выпрямившись.       Мужчина резко дернулся и поспешил удалиться, когда куртка была забрана дерзкой девчонкой. Она надела кожанку, согретую чужим теплом и источающую приятный чистый запах другого человека, повернулась к Каре, делая жест рукой, чтобы та отвисла, переставая пялиться в пространство, где уже нет Аккермана, и последовала следом в их барак, не отвлекаясь. -Ты… — она догнала Миллс, пытаясь подобрать слова, наконец-то переставшую бежать, как угорелая, забывая про их с Эри непрельстительное общение. — Ты как-то связана с капитаном?! В каких вы взаимоотношениях? -А-а-а, Леви… — протянула русоволосая без энтузиазма, — так он капитан по званию? — лениво продолжила кучерявая, не поворачиваясь к девушке рядом, делая вид, будто не знает о том, кто это вообще такой. — Ни в каких. Если взаимная недоброжелательность, как у нас с тобой, — это отношения, тогда мы ненавидим друг друга как самые, что ни на есть взаимоотношительные люди. -Какие люди? — Кара переспросила, уставившись на кудрявый затылок, все еще стянутый лентой в неаккуратном хвосте. — Взаимо… что? -Не знаю, — Эри зевнула. — Спать хочу. А если тебе так интересны наши какие-то взаимоотношения с этим придурком, спроси у него лично, может, ответит. -Ни за что! — девушка испуганно покрутила у виска, обращаясь к новенькой солдатке. — Я его боюсь! Хоть он и прекрасный капитан!       Кудрявая открыла дверь женского барака, проходя вовнутрь: «Понимаю, есть что-то такое в его образе, отчего убиться мало, чтобы страх перестать ощущать», — она пожала плечами шагая по скрипучему полу. Кара зашла за ней, следуя молча в комнату, расстегивая свою кофту, все еще пытаясь отойти от этой неожиданной напряженной встречи. -Я возьму какую-нибудь твою старую рубаху, чтобы не спать голой? — Миллс внезапно обратилась к высокой однослуживице. — Ты вроде мне предлагала свою одежду недавно. -Да? — как бы спрашивая ответила та, не до конца понимая, о чем ее спросили, все еще обдумывая недавние события. — А? Погоди, сейчас.       Темноволосая достала из своей сумки длинную зеленую рубашку, протягивая кудрявой, которая обустроилась на свободной кровати, сев в позу йога. «Спасибо», — безэмоционально отозвалась Эри, снимая с себя курточку, оставаясь в мокрых холодных бинтах. На душе у обеих девиц заскребли кошки. Одна переживала о побитой гордости сегодня, понимая, что немного вспылила, заслышав такой надменный бархатный незнакомый женский голос, оказавшийся привычной манерой речи для новенькой; а другая — вспомнила о мадам Орнии, оставшейся в трактире, начавшей переживать еще вчера из-за разбитого окна и поздно явившейся Эри.       «Что я теперь могу ей сказать?», — Миллс развязывает бинты, отворачиваясь спиной к девушке на соседней койке, и накидывает предложенную рубашку, оказавшуюся сильно большой и больше похожей на какое-то очень короткое платье для миниатюрного тела Эри. — Думаю, она очень расстроится тому, что я теперь в разведке… Может, скрыть этот факт? Сказать, что я нашла живых родственников, которые не знали обо мне, а теперь забрали?..» Она поникла, все больше думая о тетушке с большими добрыми глазами, теплыми руками и открытой радостной улыбкой, что стала для нее единственной отдушиной в тесном мирке трактира за последние несколько лет. Эри, сама того не замечая, уснула.       Через полчаса вернулись другие девушки, шумно поднимаясь по лестнице. Кара соскочила со своей кровати, обеспокоенно оглядывая новую солдатку, свернувшуюся, словно кошка, во сне, и поспешила угомонить разгоряченных сладкой банькой товарищей. -Эри не пойдет? — Митчелл шепотом задала вопрос, рассматривая спящую на кровати. -Уже помылась, — быстро ответила Кара, пересказывая вкратце то, что случилось, пытаясь разобраться в том, кто такая эта новенькая Эри Миллс. — Может, они родственники какие-то?       Девочки покосились на упомянутую, залезшую под подушку, все еще мирно спящую. -Нет, они не похожи внешне, не считая глаза одного цвета, — заявила Эрика, с умным видом поправляя очки. — Если бы они были родственниками, то кроме этого сходства было бы что-то еще. Маленький рост не считается, он может появиться от недоедания в подростковый и детский период у любого человека. -Эри сказала, у них что-то наподобие взаимной ненависти к друг другу, — протянула задумчиво зеленоглазая, распуская хвостики. — Но мне кажется, она преувеличивает. -Так это роман! — чуть громче пролепетала Софи, — я такое читала в какой-то книге из библиотеки. Два главных героя ненавидели друг друга, а потом «Бац!», — она хлопнула в ладоши. — Они стали парой. -Кто стал парой? — сонный голос чуть поодаль от столпившихся шумных девочек произнес. — Вы вообще, о чем, бестолковые? Хотите посплетничать, поговорите в другом месте.       Эри устало потянулась, открывая глаза. Сон ушел, оставляя после себя небольшую головную боль, к которой девушка уже привыкла, поэтому не обратила внимание на неприятную тяжесть в висках. Последний раз спокойно спала она очень давно. После смерти дедушки ее сон часто навещали кошмары, а убийство человека закрепило в ее сознании какое-то беспокойство и отчаяние, вызывающие бессонницу. -Мне тоже интересно теперь о какой парочке вы там шептались, — Миллс решила, что такие действия с ее стороны могут повлиять на общение между ними в положительном ключе. Она встала, приближаясь к девчонкам. -Ни о к-какой! — Эрика нервно сглотнула. -Капитан — твой любовник? — выпалила честно, не обдумав, Инна, большими глупыми глазками с любопытством всматриваясь в лицо Эри.       Кудрявая бестия захлопала глазами, опешив, совсем не понимая, что только что случилось, и нервно засмеялась, оглядывая лица вокруг. Ее хриплый смех напугал девушек, которые отошли от новенькой на несколько шагов. -Мы знакомы с этим человеком неполный день, — она постаралась объяснить ситуацию. — Ну, вы и дуры! Каким образом вы все вместе пришли к решению, что какой-то странный тип, под чье начальство меня определили, стал вдруг моим любовником? Я, по вашему мнению, плохо разбираюсь в мужчинах? -Ну, видимо так, раз не понимаешь последнего, — Софи надула губки, теряя всякий страх. — Это же самый завидный и красивый солдат в разведкорпусе! -И очень пугающий, — добавила Эри, хмыкнув. — Правда, после сегодняшнего вряд ли я буду продолжать его бояться. Он слишком вульгарно шутит, это больше странно, чем пугающе. Будто пьяный мужик в трактире хрень несет какую-то.       Девочки зашептались, переглядываясь: «Командир и шутит?» В их головах не уложилось вместе то, чтобы этот серьезный человек мог шутить. Только Кара как-то отстраненно посмотрела на дверь, обращаясь к солдаткам: «Ну, он такой же человек, как мы с вами, просто, кажется, он не во вкусе нашей коротышки». -Зато похоже в твоем, шпала, — не осталась в долгу кудрявая, забирая курточку мужчины со спинки кровати, доставая из мешочка, снятого ранее с живота, пачку спрятанных папирос и коробочки спичек, которые утром дал Хэвард. — А пока я покину это скучное обсуждение про какого-то левого парня, наобщайтесь тут без меня, чтобы потом спать в тишине, а не шуме. -Но за это же наказать могут! – воскликнула Инна. -И что? – Эри равнодушно пожала плечами и взяла полотенце Митчелл, перекидывая его через плечо. – Я пойду все-таки ополоснусь в бане нормально после того, как покурю.       Она недовольно цокнула языком, выходя из здания и направилась к бане, около которой спокойно присела на лавку, закурив папиросу и думая, куда же можно пойти после помывки, приметив крышу трехэтажного каменного здания, на которой было бы отлично разместиться от любопытных глаз. Ей хотелось закрыть глаза, а затем открыть и осознать, что все, что сегодня случилось – ее больной сон. Однако ничего подобного и быть не могло. Она втянула дым в легкие и закашлялась. -Черт, – хрипло сказала она, сплевывая на землю. – Жаль только, что ребят больше не увижу. Возможно больше никогда…       Она тихо хмыкнула и грустно вздохнула, вспоминая лица знакомых из военной полиции Троста, с которыми думала, что может хотя бы нормальные взаимоотношения завести, если не дружбу. Возможно, не судьба, хотя кто знает, что будет дальше, правда?       Эри потянулась животу достать из набрюшника блокнот, чтобы записать по привычке все, что случилось и свои мысли, но дернулась, не нащупав ничего. -А? – она чуть недоумевающе посмотрела на себя вниз и вздохнула. – Точно… Я же оставила его на койке.       Девушка встала, кидая папиросу под ноги и притаптывая ее сапогом в грязь, и открыла маленькую деревянную дверь, ведущую в узкий длинный предбанник, ощущая влажный теплый, но уже не жаркий воздух, дунувший в лицо.              …приятно…              Она взяла подсвечник с наполовину сгоревшей свечой и подожгла ее, закрывая дверь…

***

      Проникая в само архитектурное сооружение, используемое под военные цели, она медленно прошла по коридорам, стараясь не создавать лишний шум, и пришла туда, куда хотела явиться, стоя еще внизу, на земле. Девушка оперлась на одну из каменных оградок, достала вновь папиросу и подожгла спичку, прикуривая. Терпкий дым, темные сумерки, прохладный свежий осенний воздух, огромное синее полотно с множеством ярких далеких звезд и тишина… Это все то, в чем она нуждалась все это небольшое время, как попала сюда.       Ее взгляд блуждал по окрестностям их штаба, охватывая панораму местности вокруг, тусклых освещенных казарм и служебных зданий. Внизу, казалось, жизнь замерла, а здесь, наверху, она была ближе к небу, к звездам, к чему-то большему, чем простая обыденность.       Затянувшись папиросой, девушка задумчиво смотрела вдаль, ощущая, как тревоги и заботы повседневности отступают. Этот миг уединения и созерцания был для нее глотком свежего воздуха, возможностью на время забыть обо всем и погрузиться в собственные мысли. Здесь, на высоте, она чувствовала себя свободной, наедине с собой и с ночью.