Твоя роль в этом мире... (Гастер, Чара, Лонг)

      С тех пор, как они покинули Руины, прошла пара дней…       Сноудин показался Чаре знакомым, даже несмотря на все новые лица. Всё тот же старый-добрый холод, который исправляется моментально тёплым приветствием жителей. И каждый из них, несмотря на человеческую натуру, встречает её… С душой.       Словно и не было сотен лет, когда она духом витала над своим последним пристанищем. Вокруг всё живое и приветливое, что согревало само по себе. Этого тепла не хватало так давно. Маленькое напоминание, что каждый из монстров обладает огромной силой… Папайрус, верящий в своих друзей. Ториэль, старающаяся сохранить дитя. И даже званый брат, обычно ошивающийся в стороне.       …Вспомнишь лучик, как говорится.       — Приветствую Вас в хот-до-о-о, какие люди, — растянувшись в широкой улыбке, регулятор осторожно опирается на собственный прилавок, приветствуя подходящего человека не только своим лицом, но и рукой, покачивающейся из стороны в сторону. — Ты за хот-догом или так, проходом?       — Сам как думаешь? — холодный ответ, прямиком из Сноудина, не остудил пыла торговца, но заставил того пойти на попятную, сделав пару шагов от стенда. Не похоже, чтобы это его испугало. Небольшое соблюдение дистанции. — …Проходом я. В Сноудине… Всё.       — Круто. Нет, правда. Ты справляешься, и это круто, — едва завидев пальцы пистолеты в свою сторону, Чара делает лёгкий рывок в сторону, избегая в себя попадания братских зарядов, из-за чего тому только и осталось расстроенно выдохнуть. Не по-настоящему, разумеется. Пускай эти отношения и не были самыми тёплыми, они были реальными. Не наигранные, взятые из книги, а такие, где… У каждого есть свой кредит доверия к партнёру. Где есть табу и прочее. И где всегда можно поговорить. — Не думаешь взять перерыв?       — Перерыв?       — А-а-ага, — Лонг прогибается в спине, с прищуром осматривая собственное место работы. На губах, всего на мгновение, проскользнула недобрая ухмылка, после чего сменилась обычной, уже приевшейся улыбкой. — Как… Папс?       — … Кажется, мы расстались.? — как ещё можно описать ту ситуацию, кроме как «Неловкую»? Во-первых, ни о каком свидании и речи не шло изначально. Во-вторых, всё произошло так быстро, что даже Дримурр с её мозгами пришлось ещё пару раз пересмотреть ситуацию, чтобы понять, как всё быстро пошло не туда. И даже так… Всё ещё было неясно, почему они, в первую очередь, пошли на это «свидание». — Но остались друзьями.       — О, бедный Паппи. Ты разбила ему сердце… Бы. Если бы оно у него было, — наигранно надувшись, рыжеволосый обеими руками опирается на деревянную стойку, некоторое время смотря взглядом прямо в пол. В этот момент единственным звуком, хоть как-то нарушавшим возникшую тишину, являлась масса воды, протекавшая буквально за стеной. — Полагаю, это значит, что на сегодня здесь я свободен.       «БАМ» — громкий стук ненадолго отвлёк человека, который не сильно был вовлечён в разговор, больше думая о том, что же ожидает её в царстве Водопадов. Там ждёт некая «Андайн», которая, судя по разговорам, станет большой проблемой. Словно когда-то сложности могли испугать её.       «Ощущение приближающихся испытаний… наполняет вас Решительностью».       «Состояние сохранено».        — Так мы идём? — Лонг легонько подталкивает девушку локтём, параллельно взглядом указав на табличку. «Перерыв» — самое время для того, чтобы куда-то прогуляться с дорогими родственниками. Даже если они не выглядят слишком… Увлечёнными процессом. — Напитки и прочее на ресторане. Что скажешь?       — Хм… Почему бы и нет?       — Здорово. Тогда пошли за мной, — аккуратно подхватив руку дражайшей сестрёнки, регулятор думал не долго. Левая рука вытянулась слегка в сторону, пальцы — щёлкнули. Всего через мгновение на месте путешественников остался лишь гуляющий ветер, слегка колышущий траву под ногами. Прилавок, стоящий в полном одиночестве, кряхтя скрипел своей неаккуратно выпиленной вывеской. Одиночество ему было гораздо более в пору.       — Я знаю короткую дорогу.       …       На мгновение всё окружение потемнело. Каждый шаг по сокращённому пути напоминал хождение по иголкам, впивающимся не глубоко, но резко. Поэтому, несмотря на возможность, Чара предпочитала перемещаться сама, хотя возможность резко оказаться там, где надо, прельщала. Но если чему жизнь и учила, так тому, что быстрый путь — не всегда правильный. Пускай та жизнь была не долгая и полная разочарований…       Так, стоп. Что-то не так.       Неприятные покалывания в ступнях прекратились, а это значило, что путь окончен. По этой логике, куда бы её не собирался вести Лонг, там должно находиться нечто… Где можно посидеть, поесть и погреться. Раз уж «напитки на ресторане». Реальная обстановка же была…       …Как сказать? Это всё ещё были Водопады. Синие тропы; сложенные из размытой грязи стены — их ни с чем не перепутаешь. Где-то в отдалении, даже, доносились звуки несущихся вниз водных масс. К сожалению, звучали они так далеко, что было неясно, откуда вообще доносятся.       Вперёд же шла лишь одна тропа. Пустая и, что самое беспокойное, незнакомая.       В своё время Чара исследовала каждый уголок Подземелья, от Руин до Нового дома. И не бывало дня, чтобы она забредала куда-то, теряясь. Душа, словно компас, всегда указывала путь домой.       Сейчас этот компас бешено крутился на одном месте, растерянный в панике. Дороги назад, как оказалось, нет. Если глаза не врут, впереди тоже обрыв. Всё, что остаётся — небольшой клочок земли где-то в водяной части королевства, с которого нет видимого пути для побега.       — Спасибо, братец, — последнее слово, пропитанное особой любовью, разнеслось над злосчастным местом, откуда нет видимого пути побега. — …Надо осмотреться.       …       Бар Гриллби всегда приветствовал путников тёплой атмосферой. Самое оно, после Сноудина. Всё становилось ещё лучше, когда рабочий день оставался позади, а ты получаешь в полное распоряжение любой из местных ресторанов, в качестве места отдыха.       Старая договорённость с Сансом соблюдалась каждым из работников индустрии питания. Потому, лишь завидев фиолетовую шапку в толпе клиентов, элементаль думал недолго, моментально вынимая из-под прилавка бутылку вишнёвой газировки. Один из самых излюбленных напитков служил своеобразной наградой за проявленное рвение к работе. В обычной ситуации Лонг бы даже гордился собой.       Сейчас же его интерес был сфокусирован немного на другом.       — Видишь ли, у меня всё ещё есть пара вопросов к произошедшему в прошлом… — регулятор успел усесться на стул, и даже открыть свою бутылку, прежде чем что-то в его голове начало крутить шестерёнки. Почему никто не возмущался неудобному перемещению или не задавался вопросом, почему это место забито до краёв, зато пара мест зарезервирована? Ответ на удивление прост. Потому и ужасен. И чтобы подтвердить опасения, нужно всего лишь бросить взгляд в сторону второго, пустого, сидения.— …таймлайне?       Ответа, как и ожидалось, не последовало. Скорее всего, именно то стало причиной понурого взгляда паренька, из чьей груди вырвался громкий выдох. В этом мире ничто не идёт по плану. Раньше это даже забавляло… Чтобы прийти домой с прогулки приходилось обходить весь Новый Дом, а потом случайно оказываться в комнате через окно.       Сейчас же, правда, не время для шуток. Тема для разговора серьёзная, а собеседница просто растворяется по пути сюда. Куда же её могло перенести? С одной стороны, вариантов было не так много, и это радостная новость.       С другой, если она попала туда, куда клонит мысль…       — Можешь пока поставить наружу? — подтолкнув бутылку к бармену, регулятор поднялся со своего насиженного места и, наскоро надвинув на голову капюшон, направился к выходу. Сидевшим у самой двери ребятам из собачьей гвардии были видны лишь карие глаза, в которых, на мгновение, проскочила синяя искра. — Я вернусь с гостем. Не потеряй.       …       «В принципе, можно упасть вниз и вернуться к точке сохранения…» — Чара медленно склонилась над пропастью, в которую вела дорожка острова. После прыжка останется секунд пять, тело сожмётся в непривлекательный блинчик, но можно будет вернуться.       Однако боль… Всегда напоминает о том, что есть выход лучше. Способность сброса — это дар, которым нельзя раскидываться просто из-за сложной ситуации.Сначала мозги, потом — грубая сила, и только затем, если не осталось иных методов, можно потянуться к заветной кнопке.       «Ты справишься. Оставайся реши… Впрочем, не здесь», — кожа начала покрываться лёгкими мурашками от прохлады Водопадов. Свитер намок, поддувал ветерок. Оставаться здесь надолго — не лучшая идея. Не умереть, так подхватить бронхит можно запросто, а в рамках Подземелья тяжело вылечить человеческие болезни. Надо искать иной выход. Какой?       Конечно, можно попытаться пойти напролом и скатиться вниз по скале, останавливая падение ножом. Метод для плохих девочек, который поможет спуститься и начать движение хоть куда-то. Есть одна маленькая загвоздка — если Чара спустится вниз, куда ей идти? Отсюда не видно ни одного опознавательного знака, будь то Новый Дом, Ядро или тот же Сноудин. Вокруг только… Вода! Получается, что и внизу тоже.?       «Теперь разбиться не получится», — грустный факт, который, однако, избавлял от необходимости сбрасывать. Правда, теперь стоит думать над остальными вариантами. Сигнальный костёр не развести, позвать на помощь тоже не получится. Сидеть и ждать, когда её обнаружит Лонг.? — «Грххх».       Одна мысль о том, что ей придётся быть спасённой им, пробирала до дрожи. Нет, против спасения Дримурр не имела ничего против. А вот вмешательство регулятора и дальнейшее хвастовство о том, как он помог ей выбраться из такой ситуации стало бы неплохим катализатором ссоры. Отсюда должен быть иной выход, пускай даже волевой. Главное, чтобы самостоятельный.       — Да неужели отсюда никак не выйти?! — в порыве раздражения, захлестнувшего девушку с головой, та резко разворачивается к единственной стене позади себя и, собрав в кулак всю волю и эмоции, ударяет её. Избавиться от навязчивого чувства не получилось, так теперь рука и некоторая часть свитера оказались измазаны в грязи. — Агх! Да ну!.. — отправив комья земли куда-то вниз, в водяную глубину, человек скрестила руки на груди и крепко стиснула зубы. Шестерёнки всё ещё работали активно, стараясь найти альтернативный маршрут. Вот была бы тут…       …дверь.       »…Ха?» — очень странное ощущение, словно в глаз что-то попало. Зрение двоится, теряет чёткость, и собрать его воедино не получается, сколько не прикладывай силу воли. А через этот мрак, кажется, впереди виднеется дверь. Ненадолго Чара отводит голову, рассматривая линию горизонта. Зрение постепенно возвращается к ней, вместе с ним — уверенность. — «Этой двери раньше явно не было».       Хорошо, пускай так. В ситуации, когда она является единственным путём к спасению (исключая маловероятный), можно принять риск на себя. Хотя, возможно, стоит идти лицом вперёд, чтобы не оказаться в неудобной ситуации.       В качестве примера споткнуться о порог и упасть в… В… Какую-то комнату, очевидно.       Дверь перед девушкой всё ещё была открыта и впускала часть света от лже-звёзд внутрь. Казалось бы, можно осмотреться. Проблема заключалась в том, что свет мгновенно поглощала тьма. Из-за этого, кроме человеческих очертаний и дверного проёма ничто более увидеть невозможно. Только безграничный мрак, расползающийся во все стороны. И тёмный силуэт, стоящий прямо у границы све, стоп, что?!       — … — сжав крепче кулаки, Чара делает шажок вперёд. Она… Знает этого монстра? Точно нет. Да и монстр ли это? Как он вообще оказался в таком отдалённом месте, да ещё запертый за дверью в настоящую пустоту? Вопросов много, но все они отступают на задний план. Надо установить контакт. Страх всегда создаётся атмосферой. Удастся избавиться от неё — пропадёт и напряжение. — Здравствуйте! Прошу прощения за появление. Я… Слегка заблудилась и всего лишь прошу вашей помощи! Если не сложно, разумеется.       Сделав лёгкий реверанс, девчушка подняла к фигуре взгляд. Она точно живая? Может, это просто пень посреди комнаты? Это бы не стало неожиданностью, ведь подобные оказии случались ранее. Единственный способ подтвердить свои догадки — подойти ближе, что Дримурр выполняет, медленно и осторожно подбираясь к границе света.       Внезапно, перед глазами проскакивает вспышка света. Ослеплённый, человек делает пару шагов назад, стараясь восстановить своё зрение. Крепко сжимая ладони в районе глаз, чтобы слегка отойти от ослепительной атаки, она оборачивается, адресуя немой вопрос своему оппоненту, но тот молчит. Молчит, лишь слегка сдвинувшись с места. Звук, напоминающий не то ткань, волочащуюся по полу, не то пластмассовые трубы, тянущиеся по нему же, сигнализирует об этом. После чего Чара слышит голос.       — Интересно… Очень интересно, — взрослый; наверное, не старше торговцев Сноудина, но точно младше её отца. Глубокий тембр, спокойный тон. Возможно даже слишком. Это не то спокойствие, которое ты стараешься сохранять в непредвиденной ситуации. Скорее такое, что для тебя не существует непредвиденного. — Значит, душа вновь вернулась. И с такой решимостью.       Медленно поворачивая голову вслед за неизвестным монстром, Чара делает слабые потуги направиться к двери. Гордость важна, но иногда стоит послать её к чёрту. Пускай её спасут и потом припоминают до скончания веков. Главное — остаться в безопасности.       Хотя путь не из лёгких, ведь помимо последствий от вспышки, всё ещё терзающих глаза, вновь появилась размытость. Неужели… К двери не подойти так просто?       — Ха-ха-ха, — серия из последовательных гулких смешков резко ударила по ушам. — Боюсь, что так просто позволить вам уйти я не смогу, принцесса. Не сочтите за… оскорбление. Но у меня есть свои причины.       Сердце ощутило приближающуюся опасность быстрее, чем это заметили остальные органы. Всё из размытых пятен стало серым, что значит одно — поле битвы. И раньше, чем мозг успел сообразить это, девушка бросает своё тело в сторону, уклоняясь от летящего в её сторону тёмного объекта чёрной формы. И если ей повезло упасть на колени и резко подняться, то вот стене позади неё — нет. Единственный путь к отступлению теперь разваливался в руинах и, разве что, удастся забраться по камням наверх, к единственному просвету. Если…       — Видите ли… Я застрял тут долгое время назад.       Он решается говорить прямо сейчас? Большинство монстров, конечно, занимались тем же, но имели честь предупреждать о своих атаках заранее!       — Потерян и забыт, я не имею возможности вернуться… Точнее, не имел.       И что с ним делать? Не похоже, что он один из тех, кого действительно можно пощадить? Когда голова не работает, приходится применять силу, пускай это и больно.       Сцепив покрепче зубы, Чара запустила руку себе за спину, стараясь как можно незаметнее выхватить нож. Взгляд сцеплен с нападающим, в чьих едва мерцающих глазах-точках не видно ни капли сожаления, ни… Ничего. Словно все эмоции из этого сосуда выкачали, оставив сухой расчёт. И с ним же, фигура приподнимает руку, вслед за чем возникают ещё две тени.       Словно два хлыста, они понеслись вперёд, постаравшись не сильно ударить человека, но зацепить того, проверить на прочность. Первый, с характерным щелчком, промахнулся, моментально перетекая в пол. Второй же оказался у человека прямо перед лицом. За неимением прочих вариантов, словно за щитом, она скрылась за ножом, только чтобы почувствовать, как резко набирает скорость её маленькое тело.       — Что ты делаешь? Пытаешься ударить магию физической атакой? Это не так работает, — кем бы ни был этот монстр, он умнее, чем кажется. Даже в битве, когда, казалось бы, его мотив очевиден, старается приподнести обучающую нотку, показав оппоненту нечто новое. — У вас есть сила, и это так. Но предстоит получить множество знаний прежде, чем понять, как на самом деле управлять ею.       «Я покажу тебе, как управлять ею…» — рычит про себя обладательница ножа, медленно выползая из пробитой в стене дыры. Недостаточно толстой, чтобы вылезти отсюда, зато весьма болезненной. Из двадцати очков здоровья осталось всего восемь, но хуже всего было даже не это. Теперь, кажется, уклоняться так быстро не получится. — «Пора валить».       С этой мыслью, пускай и через боль, Дримурр приподнимает руку от земли, направив взгляд к панели. Кнопка сохранения всего в паре миллиметров, надо лишь дотянуться до неё. Не совсем тот выход, который она искала, но в крайнем случае всегда можно воспользоваться последним планом побега.       Точнее, хотелось думать, что можно.       — Куда Вы собрались, ваше высочество? — словно гром среди ясного неба, голос слишком резко приобрёл в тоне своём озлобленность. Улыбка (больше похожая на шрам) расползлась по лицу ещё шире, треская его белые и нетронутые участки, опадающие на землю и тут же обращающиеся в пыль. — С вашей-то душой думаете сбежать? Простите, но я не позволю.       Пустой взгляд, ранее заинтересовавший Чару, наконец блеснул кое-чем, что ей не понравилось. Простое наблюдение сменилось своеобразным… Пренебрежением. Не простая эмоция, направленная на моральное уничижение. Скорее, желание стереть с лица земли создание, павшее так низко.       Повинуясь завету своего мастера, одно из щупалец резко появилось из-под земли, пробивая не только саму кнопку, но и тянущуюся к ней руку. Резкая боль прошибает тело, вбрасывая в кровь огромное количество адреналина. Как раз кстати…       Второй ладонью схватившись за тёмный силуэт, Чара резко накренилась вбок, тем самым поменяв у того изначальную траекторию. И этого едва-едва хватает, чтобы ускользнуть из-под шквала последующих атак, возникших буквально в тот же момент.       — С подобной силой, способной менять временную линию по своему усмотрению… — монстр крепко сжимает свою ладонь в кулак, преследуя человека взглядом. — Я смогу вернуться!       «Да что не так с этим фриком?!» — первым делом, словно по привычке, Дримурр посмотрела на собственную руку. Зияющей дыры в ней не было, ведь раны Подземелья редко отображаются на физическом теле. Зато огромное отверстие в очках здоровья (которых осталось четыре) явно наталкивало на не самые приятные мысли. — «Он бьёт больно, далеко и я не могу толком уклониться от того, чего не вижу! Что делать?!»       Очевидный ответ — не сдаваться и идти до конца. Для начала попытаться дать отпор. Конечно, атаки самого неизвестного монстра не пробить ножом. Однако, относится ли это же правило к нему самому? Только один способ проверить.       Правая рука резко поднялась в воздух, сверкну остриём ножа в процессе. Бордовая полоска, оставшаяся в воздухе, на мгновение озадачила противника, из-за чего улыбка исчезла с его лица. Вновь беспристрастие, на сей раз даже опасное, ведь новой атаки с его стороны не предвиделось.       «Сейчас!» — восклицает Чара для себя. Пальцы сжимают рукоятку ножа до треска; атака моментально летит в сторону своей цели, и на мгновение человек даже ухмыляется. Монстр не отступает, а значит есть надежда.       Как неприятно, когда она трескается на части. Словно желе, оппонент принимает в себя атаку, позволяя той пройти буквально через всё тело. На нём даже появляется линия раздела! Казалось бы, вот оно, слабое место! Вот только… Не сохраняется рана надолго, заделываясь буквально следом за пролетающим слешем.       — Кажется, я сказал ранее. Вам не хватает знаний, зато в достатке силы, — в этот момент что-то кольнуло в душе. Кольнул страх. Страх, напоминающий, что не все проблемы можно решить, сколь бы сильно ты не старался. Страх, становящийся задатком ужаса.       Чара упала на пол, медленно отползая назад. Почти без здоровья, не работающее оружие в руке и бесполезная еда в инвентаре. Даже, если её удастся сейчас съесть, разве поможет это в бою, где один удар почти отправляет тебя в нокдаун? Нет… Сбежать не выйдет. Сразить — тем более.       — Должен быть другой выход… — спина упирается в стену; приближается силуэт. Его белое лицо вновь не выражало эмоций, а руки оказались убраны за спину. Даже так, когда он похож на обычного монстра, не кажется, что он безобиден. Начать атаку без предупреждения… Да он безумен!       — Увы. Чтобы выжить в этом мире тебе нужна душа. Свою я потерял, но Ваша… С ней мы сможем провести столько изменений… Столько преобразований, — наполняясь энтузиазмом, монстр стал обрастать тёмной аурой. Той же, что исходила от этого забытого богом места, однако более грозной. Будто горящее пламя она сияла над его головой, резво подымаясь вверх и так же внезапно опускаясь. — Обещаю, больно не будет. Всего-то нужно разбить её раз, так?       Здесь всё подчинялось ему. Пол, тьма вокруг, даже стены. Чара бы с радостью бросилась уворачиваться от любой атаки, будь она резкой или видимой. Любая очевидная попытка нападения. К сожалению для неё, это был медленный захват. Верёвками тьма опутывала руки и ноги, а нечто, словно кол, пробилось сквозь тело. Осталось всего одно ОЗ, а ярко-красная душа засияла над полем битвы. Единственный цветной объект в этом, казалось, душном пространстве.       — Наконец-то… — шепчет фигура, протягивая одну из рук вперёд. Сердце не заставляет себя долго ждать и несётся к нему, ведомое пробивной атакой. Тело же… Просто бросили здесь. Бездушное, оно упало на землю, бессильно наблюдая за удаляющейся силой.       «Я… Проиграла…» — тихо шепчет человек, стараясь ползти в сторону противника. Куда там — с душой в чужом захватке даже просто двинуться будет сложно, что уж говорить о передвижении. Этот же отличался от синей атаки тем, что в любой момент мог просто сломать свою ношу. Вряд ли «некто» поступит именно так. Но не хотелось бы проверять шансы.       «Я… Потеряла шанс. Снова».       «Я…»       «Простите, мам… Пап…»       Прощальная речь подходила к своему завершению, как произошло нечто, чего не ожидал ни напавший, ни сама Чара. Яркая вспышка света, более направленная, чем предыдущая, вылетела откуда-то из-за спины и поразила щупальце, тащившее в себе душу. Та, моментально найдя носителя, на сверх-скорости полетела обратно. И, словно этого было мало, нечто упало Дримурр на голову, а отскочив, приземлилось перед глазами. Плитка шоколада.? Нет.       — Прости, что так поздно. Пошёл не той дорогой, — знакомый смешок из-за спины… Он, всё же, явился, даже когда его не просили. Впрочем, сейчас, пожалуй, такая ситуация, когда девушка не отказалась бы от чужой помощи. — Ты как?       Лонг стоял позади, оседлав костяную платформу. И своим сияющим синим глазом он осматривал нападавшего, чьё имя всё ещё помнил, даже спустя столько лет.       Оппонент смотрел в ответ, удивлённо приоткрыв одну глазницу:       — Неожиданное явление. Даже ты пришёл.       — … — ответом незадавшемуся собеседнику стала загадочная улыбка, скрытая капюшоном. Во мгновение ока регулятор оказывается около девушки и, подняв ту с пола, щёлкает пальцами. Первый бросок с места, чуть ближе к двери. В бою с оппонентом, контролирующим поле боя, надо постоянно менять своё положение в пространстве. — Значит, так ты решаешь встретить старого… знакомого?       Чара, в первую очередь, ошарашена. Во-первых, практически идеальным таймингом появления судьи. Будто он поджидал именно такого момента, чтобы нанести свой удар. Во-вторых, их связью. Получается, они каким-то образом знакомы, а ей эта информация неизвестна? И стала доступна лишь сейчас, в шажке от проигрыша?       — Умеешь ты появляться вовремя, — не стоит смотреть на то, что девушка огрызается и практически не смотрит на своего спасителя. Где-то глубоко в душе горит слабый огонёк благодарности. И его вполне хватит, чтобы отплатить за лёгкое опоздание. И попадание в неясное место. И битву с неизвестным монстром.Ладно, может не хватит. — Я в порядке.       — Славно, — Лонг отвечает, даже не взглянув в её сторону. Лучше держать свои глаза на непосредственной угрозе, нежели человеке. Она, сколь бы сильно не любила создавать конфликты, не пошла бы на конфронтацию с регулятором. Зато монстр… — Я расскажу тебе потом, если интересно. Сейчас же…       — «Надо убираться отсюда», верно? — плечи фигуры слегка подёргиваются; заполняется тихим, но пробирающим смехом комната. — Ты ведь не думал, что у вас получится уйти так просто? С этого поля… Вам не сбежать.       — Какие мы уверенные в себе, Гас, — правой рукой Лонг резко хватает сестрёнку и щёлкает пальцами свободной… Лишь чтобы осознать, что глаз моментально потухает. — Он прав…       — Гас? Прав? — когда же, наконец, Чара получит свои ответы на вопросы. Единственное, что она пока узнала — имя монстра. Возможно то, что он жил в Подземелье задолго… Задолго до неё, раз его знает Лонг. Наличие каких-то противоборствующих отношений. Однако этого мало. — Кто это, чёрт возьми, такой?       — А ты пыталась проверить? Уверен, ты… Должна знать, пускай урывком, — судья медленно разжимает ладонь с чужого свитера и отходит в сторону. Их с доктором взгляды всё ещё пересекаются и, по сути, напоминают собой дуэль ковбоев. Только вместо пистолетов каждый использует нечто магическое. А как выкручиваться человеку в такой ситуации? Грх, ладно. Сначала — информация. Методы решения проблем — потом.       «Взаимодействие — Проверка»       «Доктор В.Д.Гастер. АТК: ??? DEF: ???       Insert notable text here»       «Доктор…» — что-то в голове Чары начало неприятно зудеть. Ощущение, зарождавшееся в лобовой доле, быстро ударило в левый висок. Теперь это лицо становилось знакомее. Тогда, правда, оно выглядело более… Живым. Искра задора в глазницах и интереса в голосе. Что же с ним приключилось? Почему так сильно затёрлась память о нём? Ведь все остальные могли забываться, но никогда не исчезали оттуда. — Гастер…       — Гас~ — усмехается рыжеволосый, слегка наклонив голову вперёд. Непонятно, являлось это ответом на немой вопрос человека, или же обращением к самому монстру, стоявшему прямо здесь, да и неважно. Не прошло и секунды, как свистящий звук, возникший за спиной Доктора, стал громче и понёсся в сторону людей: к каждому направилось два щупальца.       Лонг церемонился недолго — бластер за его головой выстрелил практически моментально, сбивая не только опасные чёрные полосы, но и вынуждая самого профессора отойти немного в сторону, чтобы не попасть под удар. Что же касалось Чары, проглатывая оставшиеся плитки шоколада, она постаралась увернуться от них, и почти преуспела в этом. Если не считать их моментальное возвращение с разворотом.       Тут-то вновь вмешался бесполезный братец, резко вскинувший руку в сторону. Бластер развеялся, зато между Чарой и Доктором возник синий огненный барьер, моментально обрубивший отростки, успевшие пройти преграду. Упав на землю, они моментально слились с нею и исчезли, тем самым дав девушке время спокойно выдохнуть.       — Стоило сделать это ранее… — регулятор невольно качнул головой, виноватым взглядом посмотрев на своего партнёра. Для полноценного извинения этого не хватало, поэтому шапка Лонга падает прямо в руки девушке, поднимающийся с колен. — Должно помочь. Развлекайся, — щелчок пальцев в её сторону, и Куренай исчезает из поля зрения, на самом деле оказываясь за Гастером и переманивая его атаки на себя.       «Развлекайся? Лонг, что ты.?» — нет времени гадать, что именно замыслил братец, легче просто узнать всё самой. Надо только посмотреть в инвентарь и…       …       С этим парнем по-простому ничего не бывает, да? «Медвежья шапка» — Оружие, АТК 23 Видала лучшие времена. До войны. Хранит опыт своего владельца.       «Шапка — оружие… А нож мне куда девать?» — впрочем, если подумать, защита против Гастера не слишком помогает, а новый тип оружия мог вполне оправдать себя в бою. Вопрос лишь в том, как это надевать и как этим пользоваться.       …Ладно, она весьма мягкая и тёплая. Плюс, никак не конфликтует с ножом — порезы от ножа продолжали отправляться в сторону Гастера.Шапка при этом не падала на пол. Правда, как пользоваться ею, как оружием? Душить до смерти?       «Мне нужны ответы», — к сожалению, получить их сейчас не представляется возможным. У регулятора не найдётся времени объяснять все тонкости неясного оружия, даже в такой опасной ситуации, несмотря на то что от этого зависит жизнь. — «Грх…»       Сморщив носик, девушка покрепче сжала свой кинжал, чтобы не потерять его. Битва вряд ли прекратится вместе со вмешательством братца — она станет лишь более яркой. Зато теперь на её стороне есть хотя бы небольшой шанс выбраться отсюда. Главное — держаться рядом с ним, дабы избежать неприятной встречи с магическими атаками Доктора Гастера.       —Так и будешь прикрываться ребёнком? — поднял тот голос, глазницами преследуя прыгающий силуэт рыжеволосого. Тот появлялся на доли секунды, чтобы приманить атаки к себе, после чего исчезал, изредка выстреливая в качестве ответа. — Ты знаешь, что мне нужно. И я получу это… Любыми способами.       Регулятор нервно прикусил губу и слегка повёл бровью прежде, чем бластер вновь выстрелил в направлении силуэта. В последний момент концентрированный луч лазера, словно тоннель, окружил Доктора, с лёгким интересом осматривающего пульсирующие вокруг него стены. Этого отвлекающего манёвра хватило, чтобы человек вновь вернулся к своему напарнику по битве. Со лба скатывается капля пота, вместе сходятся зубы. Улыбка, обычно выражавшая возможность защитить, становилась более… Напуганной.       — Прости, красавица. Возможно, этот бой нам не по зубам, — не такие слова хотелось бы услышать в самый ответственный момент. Однако где-то глубоко внутри Чара понимала, что это правда. Трудно объяснить причину. Словно… Тёмная суть, окутывающая всего Гастера, забирала и последние крупицы уверенности. Лонг мог потерять их сразу, как вошёл в бой. Она сопротивлялась, поскольку не могла сдаться так просто.       — И что, предлагаешь просто сдаться и отдать ему душу? Не можешь ты, смогу я, — Дримурр рыкнула в сторону, сосредотачивая взгляд на разверзающейся тьме. Бластер, словно надутое яйцо, лопнул, разлетевшись в стороны осколками. Из-за него, будто на троне из мрака, приближался Гастер, окружённый столбами пустоты.       — Ты не понимаешь, почему. Мы буквально не можем выиграть этот поединок! Это просто невозможно!       — Так ты понимаешь положение, в котором находишься? — оскал Доктора стал слабее и теперь более напоминал расслабленную улыбку. Расслабились и костяшки его пальцев, которые он поднял повыше. Вслед за ними, из фона, начали возвышаться и столбы чёрной материи. Статичные, пока, в любую секунду готовые сорваться за целью. — Похвально. Так, может, мы… Прекратим эту вражду, и я просто получу то, что по праву моё?       — Лонг… — рык усилился, став более неприятельским. Наличие секретов, о которых Чара не знала, как минимум её слегка интриговало. К сожалению для регулятора, данная ситуация играла на грани жизни и смерти, так что ему, если он хочет выжить после этой битвы, стоит начать говорить сейчас.       — …Мы не можем его победить, потому что он никто. В буквальном смысле. У него есть имя, какой-то титул, но у него нет места в этом мире, — опустив взгляд в пол, произносит рыжик. Подобный вердикт звучит слишком безнадёжно, чтобы быть правдой. И именно поэтому он выглядит ещё ужаснее, ведь, согласно всему, что знает Чара, Лонг не умеет врать. Умеет умалчивать, отшучиваться, но правда всегда сочится сквозь него.       Поэтому, направленный на Гастера взгляд становится… растерянным. Неужели они сражаются с кем-то, кого нельзя победить известными методами.? Они обречены?       — Мне всего лишь нужна роль.       — Ха?       — Если Лонг отдаст мне роль судьи… Я с радостью пущу вас, — опасность уже нависает над их головами. До Доктора всего десяток метров, который для теневой атаки почти не считается расстоянием. Регулятор с его скоростью сумеет увернуться, зато Чара не обладает такой роскошью. Принять на себя удар-второй выйдет, а что потом?       Вообще, почему она думает об этом? Ведь выход ей уже представляется в лице стоящего рядом «братца».       — Лонг, — девушка слабо толкнула его локтем, стараясь вернуть к серой реальности, из которой тот выпал. Пустой взгляд стал тому лишним подтверждением. — Может, согласишься и мы пойдём?       — … — зловещее молчание задерживалось. Никто не двигался, ни дёрнул даже мускулом своего тела. При желании, тела людей уже могли оказаться глубоко, вдали от входа, а доктор имел бы возможность покинуть комнату.       Мог использовать сильнейшую свою атаку Лонг, надеясь на ошибочность первоначальной гипотезы.       Чара могла лишь надеяться, что эти двое придут к соглашению.       — Окей, — Куренай медленно поднимает к скелету голову и руку, протягивая ту навстречу. — Я возвращаю то, что ты передал мне в ту давнюю пору.       — Прекрасно, — растянувшись в широкой улыбке, Винг Динг протянул руку в ответ незамедлительно. Крепкое рукопожатие, смешанное с поднимающимися потоками воздуха и света, наверняка служило сигналом того, что это соглашение было заключено.       Одно только волновало девчушку — почему судья согласился сдаться так быстро? Просто, потому что не в его стихии сражаться? Или, возможно, за данным решением скрывался план? В конце концов, пускай Куренай никогда не отличался особой активностью, он не был глупым человеком. В моменты тяжёлых выборов ему всегда удавалось свести до минимума причинённый ущерб.       Они с Азриэлем были тому свидетели, и не раз. Не раз оказывались под его покровительством.       Прошло столько времени, а Лонг всё ещё защищает их, пускай условия и изменились.       Значит ли это.?       — Хэй… Спасибо, — неглубоко вздохнув, Чара медленно повела кинжал обратно к ножнам, чтобы убрать его. Вот только рука братца, тут же схватившая девушку за рукав, не дала того сделать. — Хах? — шатенка тут же поворачивается в сторону человека, чтобы обнаружить, что тот едва удержался на ногах. Нечто зловещее и пустое подбиралось к нему, стараясь забрать принадлежащие по праву силы обратно.       Наверное, поэтому Лонг опустился на одно колено и задержал дыхание.       — …Он нас не выпустит отсюда, — его рядовая улыбка медленно исчезла с лица, заменившись выражением обеспокоенности. Бегающие глазки, слегка надкусанные губы — редко приходилось видеть человека в таком напряжённом состоянии. Именно это послужило причиной того, что Дримурр не одёрнула руку, а продолжила слушать. Он должен знать больше… Значит, надо выудить всё.       — С чего ты это взял? …Лонг? С чего? — изредка девушка бросала взгляды в сторону Доктора, от которого медленно, но верно отступала тьма. Столбы распадались, словно подтаявшее мороженное, каплями орошая землю. Напряжение в воздухе сменялось расслабленностью и уверенностью.       Правда, ничто не исчезает бесследно. Пропавшая от Гастера, эта аура возвращалась к человеку, пошедшему на обмен, пускай ощущалась намного проще. От этого не становилось легче.       — Никто в Подземелье не упустит шанс получить твою душу, пока у него есть возможность. Таких исключений — единицы, и ты их уже знаешь. Гастер же… — сжав в кулак руку, рыжеволосый медленно выдохнул, поднялся с колен и взглянул на Доктора. Обновлённого, у которого сменилось всё: от блеска в глазах до лабораторного халата.       Точки глаз стали более различимыми, словно внутри кружка белоснежной радужки могло поместиться ещё что-то. Чернота внешней одежды просто испарилась в воздухе, из-за чего теперь Гастер напоминал светящийся белый фонарик посреди ночного поля, где каждый мог увидеть его, несмотря на то, куда шёл.       Процесс продолжался. Лонгу хуже не становилось, если судить по оболочке. Однако что-то подсказывало Чаре, что лучше тоже не будет.       — И? Что делать? Ты ведь знаешь, что делать, да?       — …Чара… — парень перестал отслеживать действия судья, переведя взгляд к ней, дабы окунуться в эти рубиновые глаза, читающие тебя, как открытую книгу. Жаль, что на сей раз они были запятнаны маской испуга и нерешимости. Надо это исправить, пока не стало слишком поздно. — Тебе придётся драться. Хочешь ты, или нет. Затем вернёшься обратно и всё забудется, как страшный сон, но для начала — пересчитай ему кости.       — Д… Это каламбур, да? — сведя в одну линию губы, девчушка лишь покачала головой, согласно угукнув. Не то, чтобы перед ней открывался какой-либо иной выбор, почему бы не прислушаться к человеку знающему. — Хорошо. Я разберусь, раз теперь он кто-то. Положись на меня.       …Лонг улыбнулся, прикрыв глаза, и медленно поднялся, поравнявшись с сестрёнкой, крепко сжавшей нож во второй руке. План прекрасен и учитывает многое: её способности, знания Гастера, обстановку. Вот только принимая всё это в расчёт, шансы на победу не слишком радужные. Монстр — опытнее в бою и работе с оборудованием судьи. Это… неприятные новости. Однако всегда есть одна мелочь, которая может сгладить подобную неровность.       — Ты справишься. Просто сосредоточься… — его слова обжигают ей ухо, но Чара не отстраняется, изредка поглядывая на то, как завершается процесс преображения. Наконец из-под длинных рукавов халата показались его руки с… отверстиями. Белоснежные, словно вычищенные кости.       Подобная картина слегка выбила девушку из колеи. Она пыталась совладать с предстающим перед ней образом, из-за чего мало обращала внимания на происходящее вокруг, да и рядом с собой тоже. Поэтому, когда до ушей донёсся непонятный треск, шатенка первым делом замотала головой, стараясь определить источник шума. Если подумать, это было похоже на нечто кожаное, а кожаная тут только…       Догадка подтверждается, когда нечто горячее попадает на ладонь. Мысль о происхождении неизвестной жидкости проскакивает в голове слишком поздно — рука, за которую держался Лонг, рука с ножом воткнула острое орудие человеку прямо в живот. Правда, на пол и кисть упали не более, чем пара капель, а сам братец выглядел слишком уж счастливым для человека, чья шкала здоровья стремительно ушла в ноль.       — Ты сама по себе… Однако это лучшее, что я могу тебе дать. — карие глаза скрылись за кромкой шапки, которая, казалось, слегка осела ему на лицо. Куренай продолжал говорить какие-то вещи, наверняка важные, о том, как победить и вернуть всё на свои круги. Чара не слушала. Просто не могла слушать… Белый шум в ушах заполонял всё вокруг, как и чёрно-белый фильтр перед глазами; заметно участилось дыхание.Единственное, что ощущало тело — угасающее биение души в теле, что упало на неё.       Вскоре и оно прекратилось, а то, что осталось от старшего сына, стало медленно осыпаться на пол, собираясь кучкой пыли у пола. За всего секунду, в глазах появились и исчезли слёзы. Всего за этого мгновение почти утерянная хватка за нож стала в разы сильнее. А глаза цвета рубина, видящие человека насквозь, не видели больше ничего, кроме своей цели. Белоснежной точки, стоящей неподалёку и с лёгким удивлением наблюдающей за данной картиной.       — Вынужден признать, этого я не ожидал, —Доктора подобное развитие событий не волновало. Иначе он бы не смог поправлять рукав своего халата, словно ничего не произошло. Не похоже, что из его уст в скором времени донесутся хоть какие-то слова благодарности почившему человеку. Или хоть что-то в его сторону вовсе.       — Сделка… Есть сделка, Гастер, — не поднимая глаз, Дримурр резко направила в сторону монстра свой нож, делая предупреждающий надрез по воздуху, прошедший тому аккурат над левым плечом. — Открывай двери и мы… пойдём.       — …Хм. Я так сказал, да? — руки Гастер сложил за спиной, с высоты своего нахождения наблюдая за человеком, как вдруг что-то промелькнуло в уголке глаза. Предупреждение об опасности? С чего бы это? — Увы, я солгал. Даже, если моей первоначальной целью и была лишь роль… Сколько открытий можно совершить с душой, столь преисполненной решимости. Начать можно с барьера и пойти дальше, намного дальше.       Дримурр, казалось, не удивлена этому ответу. Пускай её уголки губ и нервно подёргиваются от услышанного, тело в целом продолжает стоять на месте статично. Даже слишком, будто жизнь просто была изъята отсюда, оставляя пустоте в пользование лишь потерявший эссенцию сосуд. Нет ничего страшного, если вы видите ситуацию таким образом, в первый раз все совершают подобную ошибку.       Гастер, однако, имел преимущество в виде зрения регулятора, что позволяло ему точно установить причинурезкого изменения. «Дистанцирование души», создававшее пустоту между человеком и его отображением.       «Чем больше у тебя Любви, тем сложнее ранить тебя.       И тем проще тебе ранить других».       Её Уровень равен 18-и и находится на тонкой грани от 19. Всего одно наплевательское отношение, всего одно брошенное гневное слово — и эта черта будет пройдена.       — Советую подумать над своими действиями, ваше высочество, — доктор делает шаг назад и слегка отводит руку в сторону, призывая в неё голубую кость на случай, если внезапная атака начнётся прямо сейчас. Однако, к его удивлению, человек продолжал стоять на месте, устремив глаза свои в пол. Бой не состоится? Или это просто ловушка, чтобы завлечь его поближе? — Всё может кончиться здесь и сейчас, если вы не сглупите, — вторая ладонь резко поднялась в воздух, наводя Гастер-Бластер прямиком в направлении девушки.       До боли знакомый звук разносится по комнате, когда челюсти драконьего черепа расходятся для выстрела. Но быстрее, чем Гастер успел выстрелить, красные линии раскрошили тот буквально в порошок — человек успел исчезнуть со своей позиции. Бесшумно, как настоящий ассасин, скрываясь в тенях. Жаль, что есть одна маленькая деталь, их выдающая.       — Доктор… Вы ведь многое знаете? Сколько ОПЫТА я получу, за вашу погибель? — голос с отголосками эхо ударяет прямо в череп, стоит их взглядам пересечься. Ужасающе прямые линии красного цвета, смотрящие на регулятора из мрака, медленно перемещались в нём же, становясь ближе. Что хуже всего, сейчас Гастер не мог узреть телодвижения человека, из-за чего его атаки становились непредсказуемыми.       Вспомни дьявола, одна из них уже неслась прямо в него! Что ж, придётся блокировать её одним из бластеров, не забывая при этом о безопасности. Именно поэтому, словно предчувствуя дальнейший шаг, Доктор резко повернул свою руку влево, выстреливая в себя голубой атакой. Урона это не нанесло, зато остановило понёсшуюся в его сторону Чару, что успела занести кинжал для удара, а вот провести его опоздала.       — Каким образом моя смерть поможет тебе или Лонгу? В нашей ситуации твоя лучшая стратегия — сдаться. Я сделаю всё правильно, — он смотрит вверх, совершенно не опасаясь сошедшего с ума ребёнка. С лёгкой ухмылкой он сжимает вторую руку, выстреливая вторым, оранжевым, бластером, вынуждая ту отпрыгнуть на приличное расстояние. — Ты лишь сбросишь и не вернёшься сюда, не так ли? Сколько ошибок ещё вы успеваете сотворить, пока осознаете, что данная сила является огромной ответственностью.       — Говорит мне монстр, собравшийся эту силу загнать в пробирку и изучать, — с искажённой улыбчивой гримасой отвечает Чара на подобное заявление, слегка пожав плечом. — Это — светлейший учёный своего времени?       — …Touche.       Словесная перепалка закончилась следующей атакой Гастера, что решил не затягивать с этим делом. Иначе остаться в пустоте можно намного… намного дольше, чем хотелось бы.       Пачка белоснежных костей, возникших прямо из-под земли, направилась к человеку, дробясь прямо в воздухе, пока оппонент отвечал на неё своей фирменной «ножевой» атакой. Частично черепки оседали рядом с ней. В такие моменты вместо привычно звука острого удара, в ушах раздавался громкий звон встречи металла с цельным кальцием.       — Гхх… — стиснув зубы, он резко отстраняется, окружив себя кольцом из бластеров, стреляющих синим. Самая прочная из защит, доступных сейчас. И, судя по лёгкому «бум», донёсшемуся из-за преграды, она сработала, сбив как минимум одну попытку нападения. Однако, зная этого человека, лучше остерегаться и приготовить план «б».       — Кого-то ищете? — нечто, медленно покрывающееся оседающей пылью, выпрыгнуло из слепой зоны огневых орудий доктора, приземляясь прямо за ним. Не теряя времени, девушка резко создала три ударных линии, готовых разрезать оппонента при первом прикосновении. Оставалось лишь слегка сильнее сжать нож…       Чему не суждено было случиться: несколько пар костей, вырвавшихся из мрака, направились к Чаре, проникая в тело со всевозможных сторон. Всё, начиная от ног, заканчивая грудью, оказалось испещрено дырками от соприкосновения. О, но не обычными, нет. То были синие атаки, вынудившие Дримурр застыть на месте, где двигаться могут лишь её глаза. Глаза, застывшие на объекте своей ненависти.       — Удивительно, как любовь развивает твои характеристики. Я… Копался с данной гипотезой, но у меня не получилось применить её к монстрам. Впрочем, с тобой в роли тестового субъекта, мы сможем исследовать данный феномен, — Гастер ещё не праздновал победу — просто рассуждал вслух над некоторыми моментами своей карьеры учёного, завершившейся не совсем удачно, судя по рассказам. В конце концов, даже при наличии 88 Очков здоровья, если она попытается вырваться, карма попросту разделит маленькое тельце на части. — Возможно, мне не придётся вас… Убивать. Просто содержать здесь, иногда проводя соответствующие проверки. Звучит, как неплохой компромисс. Что скажете?       — … — голова медленно опустилась вниз. Тело содрогалось в едином импульсе, желании просто прорваться вперёд и воткнуть нож как можно глубже, пока собственное тело медленно истекает воображаемой кровью, теряя последние очки здоровья. Однако погибнуть таким образом Чара не сможет, нет. Ей не нужно много, всего лишь избавиться от парочки костей, сковывающих движения. А для этого надо всего-то один элемент… — Скажите… Вы знаете, как оружие может являться элементом одежды?       —.? Элементом одежды? — похоже, человек сумела задеть его за живое. Не имея возможности двигаться, хитрое создание использует взаимодействие, чтобы заманить жертву к себе ближе. О нет, надежды на получение ответа нет. Это лишь возможность растянуть время, чтобы найти её самой. Перерыть всевозможные варианты, чтобы подобрать самый подходящий. Разве такого примера не было в Подземелье?       На ум шли только пуанты, но те… Не совсем то же самое. Пуанты подразумевают удары ногами, что, как и перчатки, отдельный тип оружия. Шапка же… Лонг никогда не атаковал никого своей головой, тогда как это работает? Это не физическое соприкосновение.       … Не… физическое.       — …так что, в общем и целом, я не понимаю, о чём речь, — ой, кажется, Дримурр слегка проспала эту лекцию, завитав где-то в своих мыслях. Не волнуйтесь, доктор. Сейчас вам продемонстрируют, как это работает на практике.       — Я знаю, как. Обстановка накаляется, не так ли? — взгляд двух, практически прямых, красных полос исподлобья не на шутку насторожил Гастера, что до этого хотел было протянуть свою руку к объекту исследования. Интуиция сработала вовремя, и Доктор резко отскочил в сторону, как человека и всё его окружение поглотил столп обжигающей оранжевой энергии. Синяя защита попросту не выдержала и повредилась, а их арестант, успевший вовремя подпрыгнуть, наклонил вбок голову и растянулся в ужасающей гримасе ещё сильнее прежде, чем повернуть нож чуть левее.       Три удара, запущенные в Гастера ранее, разморозились от своего ожидания и понеслись прямо в монстра. Пускай два из них были остановлены верхней частью защитного бластера, третий проносился немного ниже. Достаточно, чтобы миновать череп и пролететь между челюстями, задевая правую ногу регулятора, крепко стиснувшего зубы от боли.       «68.430?» — ужасающе большая цифра для одного удара. Не заблокируй он оставшиеся два слеша, вполне мог бы сейчас рассыпаться в кучку праха, так много урона. Целая треть. На сей раз ему стоит быть аккуратнее…       И запомнить новое, неожиданное откровение.       — «Хранит опыт своего владельца». До 19-го уровня не хватит, но и за огненную магию спасибо… Братец, — по щелчку пальцев, вокруг головы Чары стали крутиться огненные шары, переливающиеся всеми тремя известными ей цветами. Помогла раскрытию подобной способности опасная ситуация? Любовь? Лонг, постаравшийся донести сообщение или всё сразу? Сейчас принцип был неважен. Перед регулятором возникла проблема о которой он, надеялся, больше не услышит. — Доктор Га-астер. Сколько у вас осталось здоровья? Я могу стереть вас в порошок, — кончик ножа резко устремляется в его направлении. — Сбросить и вернуть к жизни. Как вам такой компромисс?       — Больше похоже на ваш план побега… — держать себя в руках и сопротивляться давлению — единственный план, доступный сейчас регулятору. Вряд ли данная обстановка регулируется правилами вселенной, значит уговорить человека отказаться от неправедного пути не выйдет.       Напротив — они могут довести ситуацию до того, что сдастся сам судья.       Собрав всю свою волю сражаться в кулак, Доктор вновь взглянул на выживающего ребёнка. Почему она медленно двигается, когда может атаковать? Может ли быть, что она уважает старые традиции, когда между сражающимися дуэлянтами передавали ходы? В конце концов, она жила всё то время назад, когда данная практика всё ещё применялась в Подземелье. Впрочем… Не имеет значения, почему. Не будет атаковать она, возможность использует он, заряжая четыре бластера потоком магической энергии.       Выстрел, сконцентрировавшийся в одной точке, создаёт достаточно большой блестящий эффект. Вдобавок, к точке соприкосновения направляются белые и синие кости, резко разбивающиеся на мириады осколков. Поле брани, серое ранее, начало наполняться цветами. Правда, не совсем приятными для человека — ей, чтобы выжить, приходилось осматриваться, причём быстро. Примеряться к ситуации; сломя голову, прыгать в ближайшее безопасное место.       — Интересно… — единственное сказанное ею слово чем-то тронуло душу регулятора. В плохом смысле. И, готовясь к худшему, тот резко пропал со своего места, возносясь на костяной платформе выше. Окружив себя голубым свечением лазеров, он старался отыскать Чару. Чем дольше держать её в одном месте, тем лучше тактику можно придумать для следующей атаки.       Словно кто-то даст ему такую возможность.       Пол костяного «лифта», поднимающегося ввысь, оказался частично разбит, разлетаясь в стороны. Через создавшееся отверстие, словно в окно, заглянуло слегка помрачневшее лицо маньяка, держащегося в воздухе на верной силе своего ножа и решительности.       «Так дело не пойдёт», — моментальная реакция со стороны Гастера расщепила платформу на две половины. Одна, более повреждённая, понеслась в сторону голубой преграды, унося с собой проблемного ребёнка. Вторая, на которой остался он, моментально отдалилась в другом направлении, прикрывая своё отступление новой костяной стеной. Это должно задержать их на время, или дать индикатор судье, когда оборона будет прорвана.       В такой ситуации сложно подумать, что может пойти не так. Казалось бы, всё взято в расчёт, однако не стоит недооценивать соперника, что каждую мелочь оборачивает в своё оружие. Окружение, собственные атаки, атаки соперника — ничто не может служить полноценной защитой, кроме собственного ума и реакции.       Потому как-то странно, что с момента их отдаления с той стороны не издалось ни звука. Бросив взгляд вниз, доктор лишний раз подтверждает, что она не спрыгнула вниз. Куда же, в таком случае, она могла скрыться?       Стоило догадаться, что неподалёку.       — Ха! — с громким выкриком, нож полоснул воздух, посылая вперёд свой смертельный удар, от которого доктор успел отстраниться лишь костяной стеной, поставленной ранее между ними. Так он думал, резко перемещая массивный объект со своего места на траекторию снаряда. Идеальная защита, однако, не сработала — кости буквально расплавились под наступающим жаром синей атаки Дримурр. Пускай пламя исчезло, передав всю свою силу в разрушение защиты. Зато режущий удар пришёлся прямиком по доктору, сбивая того с платформы в свободное падение.       «62.512…» — болезненная цифра. Нельзя больше позволять себе получать урон, иначе… Стоит уже разобраться с ней и забрать эту душу. Пускай процесс и будет весьма болезненный, она это заслужила. Кстати, где она?       Только сейчас, в период бесконтрольного путешествия вниз Гастер заметил, что какая-то новая вещь появилась в её обмундировании.       Чару больше не выделял на фоне тьмы её зелёный свитер, немного оповещавший о приближающейся опасности. Теперь её тело прикрывала новая броня… от старого носителя. «Кожаная куртка» — Броня, ЗЩТ12 На самом деле состоит из кожезаменителя Хранит опыт своего владельца       «Он носил её, пока был регулятором…» — ударяет болезненное осознание. Шапка, как оружие, была с ним намного дольше и запомнила лишь огонь. Зато куртка появилась, когда к Лонгу перешла званая роль судьи. Все телепортации, быстрые пути и перемещения — вот, что въелось в несчастную одёжку, даровавшую новому носителю невероятную скорость.       Не удивительно, что даже в момент полёта до земли Чара достигала доктора чрезвычайно быстро. Ничто не могло встать на её пути: ни выстрелы бластеров, которые просто пролетали мимо; ни кости, плавящиеся при приближении. В такой отчаянной ситуации, когда тебя загоняют в угол, есть всего две опции: бежать или рвать и метать. Очевидно же, что сбежать из пустоты не выйдет. Даже, пускай, доктору удастся оказаться снаружи. Его выследят. С ним будет покончено.       Остаётся только одно.       Правый глаз, впервые за долгое время, сверкнул оранжевым цветом. Будто пламя он вырвался из области зрачка, озаряя пространство падения. Док начал свою работу. Пространство позади него, на полу, в один момент оказалось испещрено костьми разных цветов, заполняющих всё обозримое пространство приземления. Конечно, для такого монстра этого мало.       Потому, сделав резкий рывок в сторону, судья убедился, что путь за ним окажется закрытым моментально. Десятки Гастер-Бластеров, возникшие близ сломанной платформы, выстрелили одним большим тоннелем, ограничивая пространство для перемещения. Куда бы ты не направился, единственный твой путь — в эту смертельную яму с не-совсем-копьями на конце.       И, в дополнение, оставшееся внутри место, где ребёнок продолжал бесконтрольно падать, залилось оранжевым лучом. Приостановить падение, в лучшем случае — её единственный шанс. Полностью же прекратить путешествие навстречу верной смерти не получится.       Впрочем, Чара даже не пыталась каким-то образом замедлиться. Наоборот, выставив верный нож перед собой, ребёнок нёсся вниз, изредка по пути оставляя порезы, направленные вниз. В данный момент, Гастеру, что врезался в ограничительную стену поля боя, оставалось лишь наблюдать, что же придумает человек, чтобы выбраться из подобной ловушки. Смотреть и надеяться, что такой возможности нет. Конечно, это наивно, потому Док, несмотря на разрастающийся на голове шрам, старался блокировать атаки, выставляя на их пути новые платформы.       Увы, это не очень эффективно…       Дримурр оставалось пролететь всего пару секунд перед соприкосновением. В этот момент, её план стал воплощаться в жизнь: все ранее поставленные удары, по простому взмаху ножа, направились вниз. Словно одна большая волнаони пронеслись мимо неё на невероятной скорости и, мало того, что разрушили большую часть костей, создали взрывную волну, пронёсшуюся по всей площади пустоты.       Чёрные массы поднимались вверх и вниз, расходясь от точки соприкосновения к краям. В том числе это пошатнуло Доктора, едва успевшего встать на ноги. Его взгляд, ранее видавший всякое, мог лишь беспомощно смотреть за тем, как ребёнок спокойно, будто и не было преград, носится по кругу внутри созданной западни, ограниченный лишь пространством бластеров.       Ограниченный… Это идея.       «Ты. Не. Выйдешь. Отсюда», — вскинув руку, Гастер издал крик. Слова не вылетели из его рта — вместо них до Чары донеслись символы, повисшие буквально в воздухе. — «Нщг фку вщту ащк»       — Хм… — ребёнку стоило лишь заметить, как стали сдвигаться стены её тюрьмы, чтобы начать действовать соответственно. Жаль, что Доктор не заметит этих действий, пока не станет слишком поздно. Впрочем, даже если бы он и сумел, у него не вышло бы помешать замыслу решительного человека, начавшего воплощение простого, но элегантного плана. — Значит, играем! =)       Сдвигать десяток бластеров с концентрированным полем заряда в одну точку — тяжёлая задачка, даже для самого их создателя. Сейчас, впрочем, оправдания неважны. Довести дело до конца — потом латать себя. Крепкое убеждение в своей правоте добавляло сил, потому, через боль, монстр продолжал движение, уменьшая площадь. В начале она напоминала небольшую комнату. Три четверти. Половина. Треть. Доступное пространство становилось меньше, однако человек продолжал двигаться внутри, подчиняясь устанавливаемым меркам.       «Как?» — что ж, значит, они готовы к самым жёстким ограничениям? Да будет так!       Вторая рука, ранее находившаяся сжатой в руке халата, оказалась выставлена вперёд. За спиной профессора появился небольшой и крайне точный череп, нацеленный прямиком на цилиндр.       — Ты не представляешь, как долго я ждал этой минуты! — синяя атака проносится через всё поле битвы, входя в оранжевый ограничительно, как входит иголка между нитями фабрикованной одежды. Едва ли чудом, скорее, невероятной внимательностью, Чара избегает данной атаки, вовремя подпрыгивая и отталкиваясь от стены. Её ладони раскрыты также, как и ухмылка, которую она обращает к доктору, вслушиваясь в его слова. — Момента, когда мир наконец меня вспомнит. И только допусти на секунду, что я отпущу это возможность.       Взгляд монстра метался вслед за ней, стараясь как можно точнее захватить цель. Выстрел, ещё и ещё один — синие паутины вскоре стали опутывать и без того небольшое место, оставшееся для уклонения. Так как? Как они продолжают избегать всего этого внутри? Даже если брать в расчёт куртку бывшего регулятора, это должно быть попросту невозможно.       — Ты глубоко заблуждаешься! — отвечавшая за синие бластеры рука сжалась в крепкий кулак; мигнул синим правый глаз. Черепа, ранее кружившиеся сверху, резко сомкнули свою формацию. Оранжевый бластер испарился, уступая остальным своё место. Синее свечение заполнило комнату и тюрьму человека, застывшего на месте. Уставшего, изнеможденного.       Ж и в о г о.       — …Последнее… Слово? — скелет выдыхает. В рукаве оставался лишь один козырь, после которого всё будет кончено. Держать их там вечно, пока он удаляется. Постоянная поддержка бластеров затратит множество сил, зато гарантирует безопасность. Даже такой активный скелет, как он, не сможет поддерживать свой обычный образ жизни. Придётся менять многое. Стоит ли игра свеч? Совершенно точно.       — …И.       — И?       — ди. от, — это точно не слово, которое намереваешься услышать от возможной жертвы своей последней атаки. Что-то подсказывало Гастеру, что всё пошло не по его плану. Но как? Практически все силы были потрачены на то, чтобы запереть человека внутри. Измотать его волю и силу, а ей хватает сил смеяться? Это уже дело принципа, он должен узнать ответ. Как? Как?!       — Как?! — доктор только по мере приближения замечает, как Чара спокойно повернула к нему голову и смотрит на него, будто ничего не произошло. Будто она не была заперта в синей атаке, которая точно бы убила её моментально, стоило сделать хоть движение.       …движение…       — Магия~ — эта самая магия, огромным взрывом, разнеслась по всем сторонам. Купол оранжевого огня, создавшийся внутри клетки, стал резко расширяться заполняя собой каждый уголок этого и без того маленького мира. Настолько яркий и интенсивный, что доктору невольно пришлось продолжать двигаться даже, когда он вошёл в пространство атаки.       Получается, когда человек перемещался внутри, она не просто двигалась бессвязно… используя огненную магию, она создавала оранжевый барьер, сдерживающий голубую атаку. Незаметный в свечении собственного бластера, скрывающийся за голубыми стенами, он нарастал, пока не достиг критической массы, которую нападавшая взорвала, чтобы выбраться…       Гениально. Ужасающе гениально.       — Это… — дыхание резко спёрло — нечто ударилось в грудную клетку и сбило доктора с ног, относя его на приличное расстояние. Этим чем-то оказался, кто бы вы думали? Человек, бежавший прямиком за своей оранжевой маскировкой. В руках её всё ещё был нож, залитый огненной магией. А в глазах сияло одно простое желание, для расшифровки которого не нужно быть учёным. — Конец?..       — Прощайте. Доктор =)       ***       «Перерыв?» — заинтригованная внезапной сменой обстановки, Дримурр некоторое время провела у стэнда. Лонг… Должен здесь быть. Да? Это его стойка, его… Хот-доги, Элементарно, его рабочее пространство. В прошлый раз он ждал здесь, когда разрешатся дела с Папайрусом. Что же, у регулятора появилась возможность слинять пораньше, и он слинял? — «Так и доверяй свою безопасность людям».       Невдомёк ей было, что долг увёл его не просто «куда-нибудь». А в никуда. То самое место, которое медленно затиралось в памяти, как и события, произошедшие до сброса. Бой, может, оставил небольшую рану на душе, однако ничего страшного. Раны затягиваются, со временем. Затянется и эта. Для неё, во всяком случае.       Некоторые люди оказались ранены гораздо глубже, до состояния шрама. Такое не забывается простым «вернём всё на круги своя».       — Хэй, приятель, — пара ударов в дверь, и рыжеволосый медленно приоткрывает эту завесу, дабы лично увидеть причину своего появления. Доктор по ту сторону… Бездвижный, как и ранее. Сидит в центре комнаты, под единственным источником света. Без желания двигаться или как-то активничать вовсе, что звучит грустно. Грустно, зато не смертельно. — Расслабься. Я просто пришёл к тебе с предложением.       — … — голова не сдвинулась ни на дюйм. Возможно, недавние события, никогда не происходившие на самом деле, показали ему, что у каждого действия есть последствия. Потому, в целях обеспечения собственной безопасности, он решил предпринимать ничего. Совсем. Не будет боли или сражений, если не будет ничего.       — Да, я поступил крайне… Некрасиво. Можешь сказать, что я подтолкнул их к этому. Где-то, наверное, да, ты прав, — слова извинений, притом искренних, пробудили лёгкий интерес. Фигура, не сходя со своего светового постамента, медленно повернула голову, прислушиваясь далее. — Ты тоже не мистер элегантность, впрочем.       — …       — Правда в том, что ты прицелился слишком высоко. Роль регулятора? В бесконечно меняющейся вселенной? Слушай, — оставаясь на пороге, Лонг медленно отлип от стены, к которой успел примоститься ранее, и встал в полный рост. Руки спрятаны в карманах, лицо сияет рядовой улыбкой. Лишь по глазам можно понять, что ему эта тема для разговора даётся ничуть не проще. — Мы не знаем последствий. Вселенная попытается встроить тебя обратно, регулятор вернул Чару сюда силой своих связей с ней ранее. Понимаешь, твоё появление слегка рушит имеющийся уклад. Что, если всё вернётся в свой первоначальный-первоначальный вариант? С тем… Существом. Ты ведь его помнишь?       — …Yes.       — Ха, заговорил! Гхм, — лёгкая радость от первого нормального диалога тут же скрылась за важностью темы. — Я не против помочь тебе. Но попроси о помощи нормально. Просчитай риски, найди роль, которая не сломает установившийся формат вселенной и бла-бла-бла, ты знаешь, как это всё работает. Я даже могу составить тебе компанию.       — … Aren't you supposed to protect her?       — …She'll be fine. Trust me.