Глава 24

Королевство Бебару было потрясено неожиданным нападением, но при этом оставалось спокойным. Прежде, чем акрийские корабли достигли берега, военные силы Бебару мгновенно начали обстреливать вторженцев из луков. Длинные копья и стрелы были направлены на людей Люциуса Первого. Акрийские солдаты, привыкшие сражаться на твердой земле и охотиться в горах, действовали отчаянно, стараясь не попадать под удары. И результатом стала… Огромная потеря солдат со стороны Акрии. Прежде чем акрийские войска добрались хотя бы до середины реки, им пришлось повернуть назад. Хорошо уже то, что было не так много жертв, так что можно назвать эту вылазку довольно удачной. Те, кто вернулся живыми, уже не выглядели настолько уверенными в себе. Оставшиеся на базе солдаты хотели услышать подробности битвы, но высокопоставленные офицеры должны были сначала встретиться с императором для обсуждения текущей ситуации. Раненых доставили в палатку медика, а остальные солдаты отправились спать после такого долгого дня. Молодые люди были опустошены. Это было первое поражение, которое выпало на их долю с тех пор как Акрия начала вести войну против всех. Боевой дух солдат упал ниже некуда. Это могло обернуться большой проблемой. Низкий моральный дух означает риск дезертирства. Также солдаты не смогут или даже не будут выкладываться в бою на все сто. Из-за этого много раз проигрывались битвы и даже войны. Нужно было как можно скорее все исправить, и это работа как раз для сэра Бауфалло, «Матери». «Глупые мальчишки! Вставайте прямо сейчас и принимайтесь за работу!» Сэр Бауфалло ходил по базе и пинал всех мужчин с поникшим выражением лица. Он кричал: «Бери лопату и приступай к работе!» Мужчины медленно вставали и следовали его приказу. Помощница сэра Бауфалло, Паулиана, внимательно следила за ним. На ее лице сверкала решительность. Она была готова вступиться за своего начальника, если какой-либо мужчина вздумает его ослушаться. Сейчас каждый человек на базе знал, что случилось с Донау. История о том, как она пинала его по яйцам, стала легендой среди мужчин. Большинство мужчин боялись ее особенно потому, что ей это сошло все с рук, несмотря на то, что Донау был родным сыном сэра Бауфалло. Если их начальник не возражал против такого обращения с его сыном, никто не сомневался, что сэр Бауфалло позволит Паулиане делать с простыми солдатами все, что она захочет. «Сколько щитов у нас осталось?» - спросил сэр Бауфалло солдат. «В некоторые щиты вонзились стрелы, но ни одна из них не прошла насквозь. Мы можем использовать все наши щиты снова». «Правда?» Сэр Бауфалло внимательно осмотрел стрелу Бебару. Акрийские стрелы были намного сильнее и острее, потому что ими убивались животные севера, шкура которых известна своей прочностью. Акрийские щиты были разработаны на базе акрийских стрел, поэтому стрелы Бебару не могли их пробить так легко. Это одна из главных причин того, почему, несмотря на их поражение, жертв было не так много. Сэр Бауфалло спросил: «Есть ли у нас сохранившиеся на щитах стрелы Бебару? Я хочу взглянуть на них». «Вот один щит!» «Ни одна из их стрел не была покрыта ядом!» «Они даже не использовали огненные стрелы!» Сэр Бауфалло внимательно изучил стрелу Бебару. Он посмотрел на материал и на то, насколько стрела была длинной и острой. Тем временем Паулиана осмотрела солдат. Они были грязными и выглядели жалко. Паулиана облила их чистой водой. Она проверила, есть ли на них пиявки или жуки. Для проверки она даже сняла с них часть одежды. Солдаты вскрикнули от удивления и смущения, но Паулиана проигнорировала их. Когда она хладнокровно пошла дальше, мужчины закричали: «Ни у кого из нас нет пиявок!» «Нам даже не удалось войти в воду». «Вы намеревались пересечь озеро, но какой в этом смысл, если вы даже не попали в реку?» - недоверчиво спросила Паулиана. «Мы не смогли дойти даже до берега реки». Бебару не ставили ловушек на берегах реки, так почему же акрийские солдаты не смогли пересечь ее? Паулиана не понимала, что происходит.

***

В шатре акрийского командира Люциус Первый ласково улыбалсяся и призывал своих людей: «Не расстраивайтесь». Прекрасный император не был ни рассержен, ни разочарован. Он никогда не собирался сдаваться. Подобная неудача только поможет их будущим победам. «Улыбнитесь. Основная цель этой вылазки - узнать о наших врагах», - продолжил он. Офицеры не могли игнорировать своего императора и должны были ему подчиняться. Рыцари смотрели на Люциуса, а их глаза начинали светиться. Они перестали жаловаться и начали думать, почему они проиграли. Люциус Первый на этот раз не участвовал в битве, поэтому он попросил возглавлявшего эту попытку, сэра Леви, предоставить ему полный подробный отчет. «Сначала мы старались следовать нашему первоначальному плану. Мы собирались подтолкнуть корабли к берегу реки, чтобы пересечь ее, но в итоге мы даже не смогли добраться до воды», - объяснил сэр Леви. Чтобы построить эти корабли, потребовалось так много усилий, но им даже не дали возможности их использовать. Это был неожиданный поворот событий для акрийских солдат. Река Каемонг была самым большим водоемом в северном регионе. Зимой она замерзает полностью, за исключением одной мертвой точки. Как и ожидалось, весной она растает, но те, кто привыкли топтать твердую землю, не были готовы к тому, что их ждало. Мокрые илистые берега реки. Когда мужчины толкали лодки к берегу, их ноги застряли в грязи. Они не могли сдвинуться с места. Солдаты Бебару смеялись над ними с противоположной стороны реки. Когда команда одного корабля приближалась к тому, чтобы спустить свое судно в воду, они обстреливали их из луков и даже не использовали свои катапульты. На них напали, когда они застряли в грязи… Акрийские солдаты ничего не могли сделать, поскольку их единственным средством защиты были щиты. К счастью, большинство мужчин вернулось живыми, но становилось ясно, что эта битва безнадежно проиграна. «Из-за всей этой грязи построить док тоже будет невозможно», - продолжил сэр Леви. «Как насчет того, чтобы насыпать землю, чтобы укрепить побережье?» «Солдаты Бебару не будут просто стоять и наблюдать за нами. Они будут стрелять в нас, а мы не сможем работать и защищаться одновременно». «Ветер тоже будет проблемой. Сейчас дует очень сильный северный ветер», - добавил другой рыцарь. Стрелы Бебару были слабее, но, поскольку они были легче, то могли летать очень далеко. Северный ветер означал, что у Бебару было огромное преимущество перед ними. С другой стороны, акрийские стрелы слишком тяжелые и не могут далеко летать против сильного ветра. «Говорят к лету берег реки затвердеет», - предположил сэр Леви. Другой рыцарь ответил: «Но летом поток воды будет слишком сильным. Мы не сможем пересечь реку». Летом через реку могли переходить только большие корабли. И даже если у них было достаточно больших кораблей, акрийские солдаты не были моряками. О летнем переходе через реку Каемонг не могло быть и речи. Положительным моментом было то, что лето очень короткое. Может стоит попробовать перейти через реку еще раз осенью? Осенью уровень воды в реке значительно падает. Это значит, что крупные суда не смогут сплавляться по ней. Только небольшие лодки будут на это способны. Кроме того, осень - единственное время года, когда люди могут купаться в реке. В солнечные осенние дни многие местные жители купались в Каемонге. Бебару теперь знали, что Акрия не станет дожидаться зимы. Это значило, что у Люциуса больше не будет преимущества внезапного нападения. Бебару собирались укрепить свою оборону. Небольшого отряда теперь мало для победы над Бебару. Должна ли Акрия остановиться и удовлетвориться завоеванием Эхаса и Кагды? Люциус Первый разочарованно пробормотал: «Неужели нам нужно так ждать до зимы…?» Но даже если они это сделают, он все еще не знал, как победить Бебару. Это лучший шанс. Внезапная атака. Он спросил сэра Леви: «Вы можете придумать другой способ?» «… А если мы пойдем вверх по реке?» «К северу от Каемонга будет… Акрия». «А там, может быть, мы сможем перебросить мост?» «Будь это возможно, его бы давно уже сделали, не правда ли?» Если бы королевства были в хороших отношениях, мост уже был бы построен. Но Эхас и Кагда всегда были заняты войной друг с другом, в то время как Бебару не беспокоился о них. Люциус мрачно пошутил: «Как только я завоюю Бебару, моим первым приказом будет построить мост через реку Каемонг». «Хахаха», - все засмеялись, и встреча закончилась без всякого успеха.