Глава 10.

— За Эллой Хосслер надо следить, — радостно прочитала Райли вслух. — Приправленный пряностями и корицей, ее голос восхитительно звучит и это заставило нас жаждать большего. Элла протянула руку. — О, дай мне это. — Несмотря на всю свою милую невинность, — продолжала Хьюбека, вскакивая на гостиничную кровать, — Элла держала публику как профессионал. Ее вступительная песня захватила… — Ра-айли! Элла повалила ее на кровать, чуть не опрокинув чайник с чаем. Завизжала блондинка, опрокидывая на пол шоколадные круассаны и клубнику. Элле удалось вырвать газету из ее рук и торжествующе сунуть ее под мышку. — Ну вот, — самодовольно сказала она. — Больше не читаю рецензий. — Но мы же празднуем! — Вот именно, — Элла подняла бокал с шампанским. — А если они скажут что-нибудь плохое? -Тогда я не буду читать. -Ну, такое ощущение… -Вы двое уже закончили? — Протянула София, выглядывая из-за экрана ноутбука Райли. — Честное слово. Иногда мне кажется, что тебе двенадцать. — Виновата Ри, — фыркнула Элла, поправляя ноутбук на кровати. — Это она начала. — Именно так и сказал бы двенадцатилетний ребенок. — Ну, я горжусь тобой, — вмешалась Офелия, поднимая бокал с чем-то искрящимся в компьютере. — Ты убила их, Элль. Элла покраснела. — Спасибо. И, честно говоря, Элла убила их — по крайней мере, если верить газетам, которые девочки читали ей все утро. Она была не настолько глупа, чтобы думать, что сможет сделать это снова, но по какой-то причине звезды сошлись, и Элле удалось разрушить дом за одну ночь. Это было настоящее чудо. — За вас, — сказала София, поднимая бокал. — И за шампанское тоже, — Она помолчала. — Или что там такое покупала Офелия. -Я же тебе говорила, — покраснев, сказала Офелия. — Я не знал, что это Просекко. — Это последний раз, когда я отправляю тебя на пробежку за спиртным. — Они оба шипучие. София в ужасе уставилась на нее. — Это все равно что сказать, что Gucci и H&M делают сумки, фи. Элла слегка отключилась, наблюдая за ссорой кузенов, и улыбнулась про себя, крутя бокал шампанского. Да, прошлая ночь оказалась на удивление удачной: Оливер купил ей большой букет цветов, а Гриффин и Райли пригласили ее на поздние начос. Даже родители Эллы позвонили ей и сказали, что гордятся ею. Молчал только Джейден. Элла закусила губу. Возможно, он просто устал — в конце концов, у них был долгий день, — но она поговорит с ним сегодня в самолете до Техаса. На всякий случай. Кстати, об этом. — Не могу поверить, что ты сегодня летишь в Лондон, — сказала Элла, поворачиваясь к блондинке. — А ты не можешь остаться еще немного? — О, Конечно, — Луиза усмехнулась. — Я просто скажу своему универу, чтобы он отложил мои занятия, хорошо? — Пожалуйста. — Уверен, они не будут возражать. — Ни в коем случае. — Все будет хорошо, — заверила ее Райли, отправляя в рот клубничку. — Просто скажи мне, если начнёшь встречаться с Оливером, хорошо? — Ри! — Что именно? — Перестань, — проворчала Элла, но покраснела, и это стало еще заметнее, когда все остальные девушки рассмеялись. Следующие несколько часов Элла ходила за Райли по гостиничному номеру, наблюдая, как та напевает и бормочет, какое мыло из отеля украсть. Только через несколько часов, когда они уже стояли в аэропорту, Элла поняла, что уезжает. — Звони мне каждый день, — потребовала она, крепко обнимая Хьюбеку. — И не забудь поесть по-настоящему. Рамен — это не еда. Райли закатила глаза. — Да, Мам. — И дай иногда передохнуть своей бедной печени. — Должным образом отмечено. Наконец Элла отпустила ее. Пэйтон и Джейден по очереди попрощались, Марго коротко обняла их, Оливер помахал им рукой, и остался только Гриффин. Элла не могла расслышать, чем именно они обменялись — их голоса звучали приглушенно, — но Райли поцеловала его в щеку, прежде чем уйти. — Не забывай обо мне, — предупредила она его. Грифф усмехнулся. — Мне бы и в голову такое не пришло. А потом блондинка исчезла. Элла проследовала за мальчиками в другую часть аэропорта, отведенную для лимузинов, шампанского и Кита Харрингтона, и села в самолет. Она сразу же направилась к свободному месту рядом с братом и бросилась туда, прежде чем кто-либо успел возразить. — Полет на самолете брата и сестры! — весело сказала она. — Как весело. Рори бросил на нее взгляд, говоривший о том, что он не чувствует того же. Элла подождала, пока самолет поднимется в воздух, и только тогда прыгнула. — Послушай, Джей, насчет прошлой ночи… — Я и не знал, что ты пишешь музыку. Брат избегал ее взгляда, глядя в окно на бесконечное синее небо и сахарные облака. Его руки скрючились на коленях, словно он перебирал невидимые гитарные струны. Элла сглотнула. — Ничего страшного, — сказала она. — И как долго ты сочиняешь? Вся моя жизнь. — Недолго, — солгала Элла, — Это было просто что-то, что я сделал в университете. Немного веселья, правда. Наконец, Джейден встретился с ней взглядом. — Ты чертовски хороша для того, чтобы это было просто хобби. Элла вздрогнула. Ну, блин. — Ладно, значит, это не просто хобби, — сказала Элла, отступая назад. — Но я не думал, что из этого что-нибудь выйдет, — Она помолчала. — И все равно не знаю. — А мама с папой знают? — Нет. — Но Райли знает, — заметил Джейден. — И Пэйтон Тоже. Элла посмотрела туда, где Пэйт играл с Гриффином и Оливером в игру, подозрительно похожую на рыбалку, и, безумно хихикая, выложил две карты. Марго бросила на них страдальческий взгляд и, заткнув уши затычками, вернулась к своей книге. — Макс все понял, — сказала она наконец. — Знаешь, — сказал Рори, прищурившись, — ты так и не сказала мне, что он делал у тебя в душе на днях. Элла вспыхнула. — Он не был в моем душе, Джейден. — Хорошо, — сказал он с облегчением. — Потому что он встречается с Лекси. — А даже если бы и не был, ему не разрешили бы встречаться с тобой. Глаза Эллы сузились. — Если верить кому? — Если верить мне, — просто ответил Рори. — Ты моя младшая сестра, а Пэйтон — мой лучший друг. — Ну и что? — Это все равно, что встречаться с Райли, — Джейден содрогнулся. — Боже, от этих слов у меня мурашки по коже. Нет. Это просто было бы неправильно, Элс, — Он улыбнулся ей. — Но мне нет нужды говорить тебе об этом. Пэйтон ведь член нашей семьи, верно? Элла судорожно сглотнула. — Правильно. Она собиралась сказать что — то еще-что именно, она не была уверена когда Гриффин тяжело опустился на стул рядом с ней, обняв ее за плечи. — Приготовься, Элла, — великодушно сказал он. — Мы пригласим тебя на твой день рождения. Элла моргнула. — Так это ты? — Это мы? — Повторил Рори, прищурившись.3 — Ну, только не ты, — сказал Гриффин, закатывая глаза на Джея. — У тебя сегодня вечером свидание с Веной. Но все остальные — да, — Он улыбнулся Элле. — Скажи мне, малыш Хосслер, какой у тебя опыт работы в ночных клубах?

***

У Эллы не было опыта общения с ночными клубами. Она сглотнула, когда они приблизились к сверкающему клубу, расположенному на фоне голых гор Эль-Пасо. Она чувствовала, как басы гудят у нее под каблуками, а в воздухе пахло серой и пустынными цветами. Неоновая красная вывеска гласила: «любовное зелье.» — Поняла? — Спросил Грифф. — Потому что вы учились в Лаввудской Академии? — Она все понимает, Гри, — сказал Пэйтон, закатывая глаза. — Ну, я, например, взволнован, — сказал Оливер, обнимая Эллу за плечи. — А какой напиток ты предпочитаешь? — Он кивнул вышибале, и тот отвязал для них веревку. — Ром с колой? Темно и бурно? Пэйтон кашлянул. — Она не… — Водка с клюквой, — быстро сказала Элла, бросив на Мурмаера быстрый взгляд. Будь она проклята, если он объявит всем ребятам, что она не пьет. И, ладно, это было отчасти правдой, но на одну ночь Элла почувствовала себя кем-то другим. Она чувствовала себя более смелой версией самой себя. К ее удивлению, Пэйтон усмехнулся. — Вы слышали, что сказала леди, — сказал он Оливеру. — Принеси ей выпить. Элла и Пэйт облокотились на перила, наблюдая за толпой тел внизу, пока Гриффин и Оливер шли искать VIP-бар. Внутри клуба было жарко и потно, как будто они вошли в сауну. Воздух, казалось, мерцал маслянистой дымкой. — Так ты действительно никогда не был в клубе? — Спросил шатен. — Даже в Торонто? — Не-а. — Но ты же легально живешь в Канаде. — Я также легально могу получить членство в Costco, — заметила Элла. — Но это не значит, что я его хочу. Он покачал головой. — Ты полна сюрпризов, Элль. Она открыла рот, чтобы возразить, но тут кто-то тронул ее за плечо. Элла обернулась, ожидая увидеть Оливера с бокалом, но вместо него увидела крошечную симпатичную азиатку в облегающем белом платье. — О… — Элла моргнула. — Привет. — Это Элла, да? — Простите, мы с вами знакомы? — Я была на концерте! — Девушке пришлось наклониться поближе, чтобы быть услышанной сквозь музыку. — Ты была вроде бы очень хороша. Я даже не знала, что у Джейдена есть сестра. — Спасибо. Элла внимательно посмотрела на нее. Она сильно подозревала, что-поскольку девушка стояла в VIP-секции-она должна была знать, кто она такая; она взглянула на Пэйтона, ища помощи, что имело неприятный эффект, направляя внимание девушки вверх. — О, боже мой! — Она застыла на месте. — Ты Пэйтон, Пэйтон Мурмаер. Он усмехнулся. — Очень на это надеюсь. К несчастью, Оливер и Гриффин выбрали именно этот момент, чтобы вернуться с подносом напитков, рюмок и еще рюмок. Очевидно, не обращая внимания на девушку, Оливер передал Элле ярко-красный напиток, из которого поднимались клубы серебристого дыма. — Извини, — вздохнул Оливер. — В таких местах никогда не делают только водку с клюквой. Но я совершенно уверен, что это не убьет тебя. — Он помолчал, разглядывая девушку. — А это еще кто? — О боже, — выдохнула она. — Вживую ты выглядишь еще лучше. К немалому удивлению Эллы, девушка потребовала целый шквал автографов, прежде чем присоединиться к своим друзьям, оставив их четверых за выпивкой. Оливер рассказал Элле о каждом из них: еще одна порция водки с клюквой, рюмка текилы и что-то, что он называл «сломанной тележкой для гольфа», со странным привкусом дыни. Элла выпила еще одну порцию текилы, крепко зажмурившись. — Нет, вот так, — сказал Оливер, выглядя удивленным. — Позволь мне помочь, — Он взял ее руку, посыпав солью тыльную сторону ладони. — Сначала вылижи это, понял? Элла так и сделала. — А теперь стреляй. Она сделала, как было велено, и Оливер, ухмыляясь, сунул ей в рот лайм. — Так лучше? Элла вытерла рот. — Гораздо лучше. Она чувствовала, как Пэйтон метает в них кинжалы, и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Оливер вряд ли представлял угрозу. Как бы то ни было, Элла просидела весь поздний завтрак, где Лекси обращалась с Пэйтоном как со своим личным диваном. Неужели он не выдержит, глядя, как она пьет с Оливером в течение десяти минут? Очевидно, ответ был отрицательным. — Пошли, — сказал Мурмаер, схватив ее за запястье, как только Элла сделала четвертый выстрел. — Мы танцуем. — Но я… — Это не вопрос, — Он холодно улыбнулся Оливеру. — Увидимся позже, приятель. Пэйтон преуспел в том, что протащил Эллу до середины танцпола, когда она уперлась каблуками; не такой уж плохой подвиг, учитывая, что она была на шпильках. — Прекрати, — рявкнула она, выдергивая запястье. — Серьезно, Пэйтон, Олли даже не пытался ничего сделать. — Ты его не знаешь. — Это была всего лишь выпивка! — А ты несовершеннолетняя, — прорычал он. — Ему следовало бы знать лучше. — О, это здорово, — фыркнула Элла, закатывая глаза. — Знаешь, если бы я хотела, чтобы старший брат ходил за мной по пятам всю ночь, я бы попросила Джейдена приехать. Пэйтон вздрогнул. Он слегка сутулился — темный альков, в котором они сидели, не позволял ему вырасти во весь рост, а это означало, что Элла не могла видеть выражение его лица. Но по его напряженным плечам она поняла, что задела его за живое. — Но это не так, — мягко возразил Макс. — Я тебе не брат, Элла. Сердце Эллы учащенно забилось. Неожиданно ее мысли вернулись к тому дню, когда Мурмаер сидел в ее гостиничном номере после того, как она вышла из душа, в ужасе от мысли увидеть ее обнаженной. Что он опять сказал? «Элиф, я практически вырастила тебя.» — Но ты же сказал… — Элла судорожно сглотнула. — Ты говорила, что считаешь меня своей сестрой. — Я солгал. — И ты с Лекси. — Уже нет. — голубые глаза Пэйтона потемнели. — Я расстался с ней после Рождества. - Ты это сделал? Но почему? Он раздраженно фыркнул. — Потому что я не мог перестать думать о тебе, идиотка. И он поцеловал ее. Элла замерла. Руки Пэйтона умело обвились вокруг ее талии, крепко прижимая к себе, но они слегка дрожали. Как будто он почти ожидал, что она оттолкнет его. Но Элла этого не сделала. Она притянула его ближе. Пэйтон застонал, склонив голову к ней. Она почувствовала вкус текилы, мяты и чего-то слегка пряного на его языке, чего-то уникального для Пэйта и от этой мысли у нее подкосились колени. Все его тело было прижато к ней, и она чувствовала, как каждый твердый мускул давит на нее. Его руки, мозолистые от многолетней игры на гитаре, скользнули под ее майку, чтобы коснуться обнаженной кожи, и это ощущение послало электрический разряд через нее. — Ты знаешь, — пробормотала Элла. — В конце концов, я решила, что не люблю ночные клубы. И она потащила его к лимузину.