Глава 21

Нью-Йорк, 16 марта 2024 года.       Ежегодно Ник Альцман отмечал свой день рождения в кругу близких друзей. В основном это были шумные вечеринки в его огромном особняке. Последние три года Том был одним из его почетных гостей, поэтому, не получив очередное приглашение, он не на шутку расстроился. Ник позвонил ему за несколько дней до своего юбилея, и оказалось, что в этом году он решил не отмечать свой день рождения по причине плохого самочувствия. Не поздравить своего доброго друга Том не мог, поэтому решил заехать к нему хотя бы ненадолго, чтобы вручить небольшой подарок, купленный еще месяц тому назад.       Том постучал в массивную узорчатую дверь единственного старинного дома на этой улице. В эту секунду он уже пожалел, что не соизволил предупредить о своем визите, но таков уж был Том. Спонтанные сюрпризы всегда были его слабостью. За дверью послышались тяжелые шаги Ника, и дверь со скрипом открылась. На вид он выглядел довольно бодрым и свежим, но увидев молодого человека на пороге своего дома, вдруг смертельно побледнел и потерял дар речи. Том бросился обнимать именинника, пока тот растерянно принимал поздравления. — Дружище, я не мог не поздравить тебя в такой день, хоть ты и говорил, что плохо себя чувствуешь. Да что с тобой? Ты словно привидение увидел. Все в порядке? — Томас, дорогой, не ожидал тебя сегодня увидеть. Извини не могу тебя пригласить. Ко мне тут родственники нагрянули, — дрожащим голосом произнес он, пугливо отводя глаза от лица нежданного гостя. — Да я все понимаю. Вот держи, прикупил тебе один сувенир в Токио. Мне уже самому пора бежать, сегодня встреча с Ванессой в каком-то новомодном ресторане. Ты же знаешь ее, не может пропустить ни одно светское мероприятие. — Спасибо, что заехал, друг. Я правда рад тебя видеть.       Ник уже намеревался пожать на прощание руку Тома, как вдруг за его спиной послышался звонкий вопль. — Папа! Папа! Это же папа! — кричала бегущая к дверному проему девчушка.       Черноволосая малышка со всех ног неслась прямо к ним. Вцепившись в ноги Тома смертельной хваткой, она заливалась безудержным смехом, разносящимся раскатистым эхом по всему дому. Том подхватил ее на руки, засияв белоснежной улыбкой. Лицо у нее было сплошное очарование. Черные кудри чуть ниже плеч красиво подвязаны красной ленточкой, пухленькие губы с четкими контурами гармонично украшали ее детское личико, но самая главная особенность — это огромные глаза, смотревшие на окружающих сквозь разные цвета. Один глаз был ярко синим, когда другой — темно-карим, что придавало ее внешности особый шарм. Взгляд этих невероятных глаз был намертво прикован к сияющему лицу Тома. — Что это за очаровательное создание, Ник? — с интересом спросил Том. — Моя… племянница, — растерянно ответил тот, пытаясь забрать малышку из его рук. — Папа, ты что, меня не узнаешь? — тонким голоском, спросила раздосадованная девочка.       Том расплылся в улыбке еще шире, немного покраснев от изумления. Ник подхватил ее к себе на руки, извиняясь перед сконфуженным гостем. Глаза девочки словно два потухающих факела гасли с каждой секундой, пока в них совсем не осталось прежних икринок. Том все так же приветливо ей улыбался, не понимая, что вообще происходит. — Малышка, я не твой папа, ты ошиблась, — успокаивал он, расстроенную девчушку, поглаживая ее по шелковистым кудрям. — Я никогда не ошибаюсь, — строго ответила она, словно в ней говорил разум абсолютно взрослого человека. — Ариэль, дорогая, иди в комнату. Я сейчас подойду, — произнес Ник, опуская ее на пол. — Как ты сказал ее зовут? — резко спросил Том, моментально сменив улыбку на строгое выражение лица.       Ник испуганно взглянул на Тома, словно пытаясь осознать не сказал ли он чего лишнего. Пристальный взгляд озадаченного Тома опустился на таинственную Ариэль, которая не сводила с него глаз ни на секунду. Он снова подхватил ее на руки, всматриваясь в черты ее маленького, но такого умного личика. Ник попятился назад, словно ожидая какой-то напасти со стороны своего товарища. — Ариэль, — ответила за него смышленая девочка. — Но ты можешь называть меня просто Ария. Меня мама так зовет. — А где твоя мама? — дружелюбно спросил Том.       Ариэль показала пальцем в сторону гостиной, после чего Ник попытался преградить ему путь, но Том уже нацелено проскользнул мимо него, крепко сжимая в руках ребенка. В дверях гостиной Том на секунду замешкался, но все же зашел внутрь. Алекс сидела в кресле, затаив дыхание. На ее лице было все то же спокойное выражение, вот только испуганные глаза выдавали ее взволнованное состояние. От неожиданности Том чуть не выронил Ариэль, но та сжимала его шею так крепко, что смогла удержаться и без его помощи. — Здравствуй, Томми, — тихо произнесла Алекс, глядя в наполняющиеся гневом глаза Тома. — Это что, шутка? — Томас, клянусь, я не знал, — произнес Ник, забегая следом в гостиную.       Том снова взглянул на счастливое лицо Ариэль, затем на Алекс, потом снова на Ариэль и наконец осознал, кто перед ним на самом деле. Ник умоляюще причитал за спиной, но Том его не слушал. Он опустился на колени поставив перед собой малышку, снова и снова вглядываясь в ее ангельские черты, пытаясь отыскать заметные сходства, но все и так было очевидно. Она была его маленькой копией. Как же он сразу этого не заметил? Прижимая к себе Ариэль, он принялся расцеловывать ее маленький лоб, бархатистые щечки, крохотные ручки. Из глаз его покатились слезы, которые она так мило вытирала своими детскими пальцами, поглаживая его по голове. — Не плачь, папа. Почему ты плачешь? Я так по тебе скучала! А ты по мне скучал? — задорно успокаивала она.       Том не знал, что ей ответить. От волнения в горле все пересохло. Все кроме нее молчали. Алекс смиренно ждала приговора. А Ник так распереживался, что спрятался от гнева Томаса в одной из комнат своего особняка. — А по маме ты скучал? — она потянула Тома к сидящей без движения Алекс. — Ариэль, сходи к дяде Нику. Посмотри, как он там. Нам с твоим папой нужно поговорить. — Ну маам, — протянула она. — Живо! — Ну ладно. Только никуда не уходи, — шепнула она на ухо Тому. — Конечно.       Дверь за ней закрылась, и свирепый взгляд Тома устремился на все еще спокойную Алекс. Напряжение в комнате росло с каждой секундой, но никто из них не решался заговорить первым. За те долгие четыре года Том стал еще красивее и мужественнее. Черты лица заметно повзрослели, как, впрочем, и у Алекс, которой уже исполнилось двадцать девять. При этом она все еще выглядела довольно юной. Длинные волосы заплетены в колоски, одежда все так же на несколько размеров больше, но что-то в ней все же изменилось. — Я не знаю, что сказать, — наконец промолвила она. — А ты попробуй, — сердито ответил Том, присаживаясь на диван подле нее. — Хорошо выглядишь. — Хорошо выгляжу, отлично — пробубнил Том, повторяя ее слова. — Видела твой новый фильм, — продолжала она. — Издеваешься? — злостно спросил Том, стараясь держать себя в руках. — Прости. Я знаю, что виновата перед тобой. Что бы я сейчас не сказала, это ничего уже не изменит. Мне правда жаль, Томми. — Тебе жаль? — иронично спросил Том. — Да ты хоть представляешь каким кретином я себя сейчас чувствую? Я мог бы простить тебя за то, что ты сбежала, но скрыть такое! Как ты могла? Ведь я правда тебя любил. Я ждал тебя, искал всеми возможными способами, а ты… Ты просто… — Том с трудом подбирал слова, чтобы не переходить на оскорбления, которые вертелись у него в голове. — Я знаю, Томми. Я знаю. Послушай меня. Ты должен меня выслушать. Прощать меня я не прошу, просто хочу, чтобы ты знал, все произошло так как и должно было. Если бы я осталась, ты не получил бы того, о чем мечтал всю свою жизнь, понимаешь? Ты не был готов к такому, и я тебя не виню. То, что было, между нами, должно было остаться в прошлом. Я благодарна тебе за все, особенно, за Ариэль. Она такая чудесная, такая умная и красивая, вся в тебя. — Ты не имела никакого права скрывать ее от меня! — закричал Том, не выдержав. — Почему ты мне не сказала? Зачем весь этот треп, просто скажи, что я такого сделал? В чем моя вина? Я просто хотел быть с тобой. — Знаю, Томми. — Алекс опустилась к его коленям, виновато глядя на него снизу вверх. — Я уехала ради твоего же блага, поверь. — Не неси чушь! Я не хочу слушать твои оправдания, — Том вскочил с дивана и стремительно вышел из гостиной.       Обыскав все комнаты, он наконец нашел Ариэль, которая терпеливо ждала его вместе с Ником. — Иди ко мне, Ариэль. — Том, не горячись. Давай сядем и спокойно поговорим, — пробубнил Ник. — Не сегодня, — бросил Том, забирая девочку. — Клянусь, я правда не знал! Она нагрянула как снег на голову. — Хорошо, Ник. Я ни в чем тебя не виню. Мой адрес ты знаешь, Ариэль пока побудет у меня. — Так нельзя, Томас! — Она и моя дочь! Я имею на нее такие же права. Тебе так не кажется? — А что сказала Алекс? — Да мне все равно.       Том быстро вышел на улицу. Алекс попыталась догнать их, но Ник ее задержал, убеждая, что им нужно побыть вдвоем. Она и сама это понимала, поэтому не стала спорить и просто вернулась в дом. — А куда мы едем? — спросила Ариэль. — Ко мне в гости. — Ура! А мама с нами поедет? — Нет, малыш. Мама приедет завтра. — Почему она не хочет поехать с нами сейчас? — расстроилась Ариэль. — У нее есть дела. Не переживай, нам будет весело и без нее. — Ладно.       Эмоции переполняли их обоих. Ариэль была несказанно счастлива встретиться со своим отцом, о котором так много знала. Том же был в состоянии шока. Он жутко злился на Алекс и в то же время пытался осознать, что у него есть дочь. В это сложно было поверить, но она здесь, рядом с ним, смотрит на него полными надежд глазами. Маленькое чудо, о котором он столько лет даже не подозревал. Теперь она с ним, смиренно сидит сзади, любопытно посматривая на него. — Не злись на маму. Она хорошая, правда, — вдруг произнесла Ариэль. — Я не злюсь, дорогая, — ответил Том. — Нет злишься. Я же чувствую. — Как же ты похожа на свою маму, — вздохнул он. — А мама говорит, я больше похожа на тебя. Смотри, у меня даже ямочки такие же, — она ткнула пальцем на свои милые щечки, расплываясь в лучезарной улыбке. — И правда, — подтвердил он. — Где же вы были все эти годы? — Мы были рядом, папа. — В каком смысле? — Я видела тебя в прошлом году, правда издалека. — Вы были в Нью-Йорке?! — Нет. В других странах, куда ты приезжал. Мама говорила, что мы познакомимся чуть позже, но, когда именно не сказала. Как хорошо, что ты приехал сегодня к дяде Нику! — Это точно. А мама не говорила почему мы не познакомились раньше? — Так было нужно. А потом ты встретил Ванессу, и я вообще потеряла всякую надежду, что мы когда-нибудь встретимся. Мама сказала, что без нас ты будешь счастливее. — Твоя мама очень плохо поступила. — Я знаю. Пап, не сердись на нее. Она тебя так любит! — В этом я не уверен, — сердито произнес Том, припарковывая машину возле своего дома.       Ариэль была совсем маленькой, но не по годам смышленой. Она понимала все, о чем они говорили, а ее маленькие пальчики крепко сжимали ладонь Тома, когда они поднимались в его квартиру.