Глава 22

      Том пребывал в полной растерянности, пока малышка Ариэль любопытно изучала все комнаты его роскошной квартиры. Мысли беспорядочно путались в голове, от волнения на лбу появились капельки пота, ко всему прочему, телефон разрывался от многочисленных звонков Ванессы, но сейчас Тому было совсем не до нее. Все эти годы он ненавидел Алекс за то, что бросила его так хладнокровно и эгоистично, но такого поворота событий уж точно не ожидал. Осознать, что у тебя есть трехлетняя дочь, о которой ты даже не догадывался, не так-то просто. — Папа? Пааап! — Ариэль дернула за рукав застывшего Тома, возвращая его в реальность. — Да, малыш? — ласково ответил он, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться к ней лицом к лицу. — А ты любишь Ванессу? — она всем видом старалась не выдавать свое расстроенное состояние, обнаружив в одной из спален ее фотографии. Том замешкался, подбирая нужные слова, но Ариэль уже и так все поняла. — А маму любил? — продолжила она с завидным упорством. — Конечно, — выдохнул Том, поглаживая мягкие волосы дочки. — Ты на нее так злишься… Не нужно, пап. Она правда хорошая! — Когда подрастешь, ты сама все поймешь, дорогая. — Я и сейчас все понимаю, пап. Мы никогда не сможем быть одной семьей. Я это знаю, — Ариэль заметно погрустнела, но старалась сделать вид будто все нормально.       Для своего возраста это девочка разговаривала слишком складно. Но учитывая, кто ее мама это было не удивительно. Она не капризничала, вела себя сдержанно и тихо. При разговоре всегда смотрела собеседнику в глаза, впитывая все слова, как губка. Эта девочка хоть и была точной копией своего отца, интеллект и способности ей все же достались от матери. Алекс до последнего надеялась, что их дочь родится обычным ребенком и проживет счастливую, спокойную жизнь среди таких же людей, но увы. — Ты говорила, мама часто обо мне рассказывала, да? — поинтересовался Том, усаживая Ариэль к себе на колени. — Только если я спрашивала, — строго ответила она. — И о чем вы говорили? — Обо всем. Мама сказала, что ты особенный для нее человек и что никого лучше, она не встречала, — Ариэль виновато опустила голову. — Так почему же она не вернулась ко мне? — озадаченно поинтересовался Том. — Сказала, что нельзя. — Какая глупость, — вздохнул Том, прижимая к себя дочку. — Я бы все отдал, лишь бы повернуть время вспять и все исправить, вот только твоя мама не дала мне такой возможности. — Главное — сейчас мы вместе, пап, — она положила свою крохотную ладошку ему плечо, а затем поцеловала в щеку так ласково и непринужденно, словно делала это каждый божий день.       Их диалог прервал настырный дверной звонок. Том аккуратно пересадил Ариэль в кресло и направился к двери, за которой стояла недовольная Ванесса. Бегло взглянув на часы, он понял, что на мероприятие она без него не поехала и вместо этого направилась к нему домой. — Я звонила тебе весь день! Ты нормальный? Нас ждут в ресторане, все спрашивают, когда мы приедем, а ты не соизволил даже трубку взять? Я как дура просидела час в этом дурацком платье, у меня уже макияж поплыл. Как вижу, ты в полном порядке, поэтому тебе придется потрудиться, чтобы оправдать свое поведение! Почему ты еще не одет? Я тебя сейчас точно прибью! — Ванесса так тараторила, что бедному Тому было сложно ответить хотя бы на один из ее вопросов. — Привет, — раздался тонкий голосок за спиной Тома. — А это кто? — недоумевающе посмотрела на нее Ванесса, пока Том собирался с мыслями. — Я — Ариэль. — протягивая руку, сказала она. — Приятно познакомиться, Ванесса. Не ругайся, пожалуйста, папа не виноват. Это все из-за меня. — Я сейчас все объясню, — манерно закатив глаза и сделав глубокий вдох, сказал Том, понимая, какой скандал его сейчас ждет. — А вот это уже интересно, — Ванесса укоризненно смотрела на своего возлюбленного, сложив перед собой руки.       Том закрыл двери и попросил Ванессу пройти в гостиную. Она недовольно прошла мимо Ариэль, окатив ее ледяным взглядом. Малышка виновато взглянула на Тома, но он лишь улыбнулся и подхватил ее на руки. — Прости, пап. Я не специально, правда! — пробормотала она. — Не переживай, все хорошо. Посмотри пока мультики в моей комнате. — Ладно. Может, мне вернуться к маме? Попроси ее за мной приехать. — Ну что ты! Мы сейчас с Ванессой поговорим, буквально пару минут и я снова буду в твоем распоряжении. Приготовим что-нибудь вкусненькое, поиграем, мультики посмотрим. Договорились? — Договорились, — засияла Ариэль. — Ну все, беги.       Том подождал пока дверь в комнату за ней закроется и поспешно отправился в гостиную, где его ждал не самый приятный разговор. — Значит у тебя есть дочь? Отлично! Чего я еще не знаю? — сердито запричитала Ванесса. — Я сам об этом узнал только сегодня. Клянусь! — Даже так? Ну, отлично. И кто она? Кто ее мать? Ты уверен, что это вообще твой ребенок? — Ты же сама видела, Ариэль вылитая я в детстве. Тут не о чем и говорить. Я точно уверен. — Ну так кто же она? И чего она хочет? Решила скинуть на тебя ребенка? Или получить кругленькую сумму на ее воспитание? М? — Ванесса старалась говорить тише, чтобы Ариэль не услышала. — Помнишь я как-то упоминал про Алекс? Мы встречались во время съемок фильма. — Не может быть! — прервала его Ванесса. — Ты же сказал она пропала и о ней больше никто не слышал с тех пор. С чего вдруг она объявилась именно сейчас? Ей точно что-то нужно. Ни за что не поверю, если ты скажешь обратное. — Ванесса, перестань. Ей ничего от меня не нужно. Скажу больше, она собиралась скрывать Ариэль от меня и дальше. Все получилось совершенно случайно. Я поехал поздравить Ника с юбилеем, а он меня даже в дом не хотел пускать, представляешь? И тут выбегает Ариэль. И даже после этого Ник продолжает мне нагло врать будто это его племянница. Вот только его племянница почему-то вцепилась в меня и называет папой. Сначала я подумал, что это ошибка, да и все тут, но внутреннее чутье впервые сработало как надо. Захожу я значит в комнату, а там Алекс. Сидит как ни в чем не бывало и даже не пытается отрицать, что передо мной и правда моя дочь. Я вообще офигел. Ну я ее забрал и привез сюда. Вот и вся история. — То, что это твоя дочь еще нужно доказать! Больше похоже на какой-то развод. Тебе так не кажется? — Да нет же! Я уверен на все сто. Алекс мне ни за что бы не соврала, я ее знаю. — Судя по тому, что о ней говорили от этой Алекс, можно ждать чего угодно. Так и какой план? Что ты собираешься делать? — Я сам не знаю. Мне нужно успокоиться и подумать. Теперь понимаешь, почему я не мог рассказать тебе все это по телефону? Не обижайся на меня, прошу. Я сейчас сам не свой, ты же видишь. — Понимаю. Странно это все. Почему она объявилась именно сейчас, когда ты сделал мне предложение? Ты же не собираешься вернуться к ней? — прищурив хитрые глаза, спросила она. — Ну конечно нет. Как тебе это в голову пришло? — Да кто тебя знает? Вдруг ты все еще испытываешь к ней какие-то чувства. Только попробуй от меня сбежать, я тебя придушу своими же руками! — Не говори ерунды. Я тебя люблю и ничто это не изменит. Поняла? — Том опустился на колени перед Ванессой и несколько раз поцеловал ее теплые руки, украшенные дорогими кольцами с бриллиантами. — Так, ладно. Раз уж у тебя тут такая Санта-Барбара я вас оставлю. Не хочу в этом участвовать. Поеду одна, потом расскажу, как все прошло. Во сколько она ее заберет? — Кого? — Ариэль. Она же ее заберет? — подозрительно посмотрела на него Ванесса. — Думаю, не сегодня. Я сказал Нику, чтобы Алекс приехала завтра. Хочу побыть с Ариэль, хоть немного ее узнать. Ты же не против? — Да мне все равно. Тогда я сегодня поеду к себе. Поскорее бы перебраться в твою квартиру, уже надоело это все. — Ты сама не захотела переезжать, когда я звал. — Ну теперь-то мы станем мужем и женой, и я по праву буду считать твой дом своим. — Он всегда был твоим. — Ну все, все. Я пошла. Надеюсь, эта Алекс не припрется к тебе сегодня? Я не хочу, чтобы она здесь находилась. — Не переживай. Между нами ничего нет и быть не может. Она в прошлом, а ты — мое будущее. — Ну ты подлиза, конечно. Ладно, я и так жутко опоздала. Только попробуй снова игнорировать мои звонки! — Каюсь. Больше не буду. Обещаю.       Том проводил Ванессу и вернулся к Ариэль, которая тихо сопела под одеялом. Реакция его невесты оказалась не такой, как он ожидал. Правда Том даже не догадывался о том, что Ванесса до смерти испугалась и ни на какую вечеринку не поехала. Ее жутко тревожило появление Алекс, да еще и с таким сюрпризом. За все время, что они вместе Том ни разу не поделился тем, что между ними на самом деле произошло. На всех интервью он категорически отказывался отвечать на вопросы связанные с Алекс. Эта история была покрыта мраком, но все прекрасно знали какие страдания она нанесла Тому.       К вечеру он немного пришел в себя и решил приготовить ужин, чтобы хоть как-то отвлечься от всей этой ситуации. Ариэль проспала пару часов, а затем с радостью присоединилась к нему. В ее возрасте дети ведут себя совсем иначе: бегают сломя голову, шумят, мешаются под ногами, требуя к себе особого внимания, но Ариэль была совсем другой. Она прилежно сидела за кухонным столом, наблюдая за каждым шагом Тома. Сначала ему казалось, будто она просто стесняется, а когда немного привыкнет к новой обстановке и незнакомцу, которым, по сути, и являлся для нее Том, то сможет раскрепоститься и показать свое истинное лицо. Воспитание и скромность девочки его приятно удивило, Алекс постаралась на славу. Но все же ей не хватало какой-то детской наивности и безрассудства. Как только Том не пытался ее взбаламутить, все бесполезно. Ее не забавляли дурачества отца, которыми он всячески пытался разбавить неловкую обстановку. — Ты именно такой, каким тебя описывала мама, — промолвила она, жадно уплетая нарезанные фрукты. — А если поточнее? — нахмурился он. — Ну ты…забавный. Мама говорила, что с тобой ей всегда было весело. Теперь я понимаю ее. — А тебе со мной весело? — улыбнулся Том, помешивая кипящую подливу для пасты. — Конечно! С тобой мне нравится больше, чем с мамой. Только ей не говори, — виновато попросила она. — Чем вы обычно занимаетесь с мамой? Во что играете? — Эм…даже не знаю… Учим языки всякие, рисуем, плаваем. А, еще мы поем вместе! — Здорово! Ну и на каких языках говорит моя малышка? — Том постарался сдержать свое удивление. — Наверное, на всех. Мама говорит, я превзошла ее саму, и пою так же, как ты. Может, я когда-нибудь стану певицей? — А почему бы и нет. Споешь мне что-нибудь? — присаживаясь на соседний стул, попросил Том. — Хочешь спою ту песню, которую тебе пела мама? — ее лицо засияло счастливой улыбкой. — Она рассказывала тебе, да? Я помню тот день, — Том заметно загрустил, но тут же отмахнулся от этих мыслей и принялся накладывать еду по тарелкам. — Ага. Сыграешь на гитаре? — Ариэль захлопала в ладоши от радости. — Конечно, только давай сначала покушаем, пока не остыло.       Тома переполняли чувства, глядя на эту очаровательную малышку. И как Алекс могла ее столько лет прятать. Как же несправедливо она с ним поступила. Все могло сложиться совсем иначе, но она сама все разрушила. Возможно ли такое когда-нибудь простить? И что теперь будет с ними? Позволить ей снова сбежать, прихватив с собой Ариэль он не мог, но и просить остаться не имел права. Теперь в его жизни нет места для Алекс, но всегда найдется для Ариэль. Время все расставит по своим местам, главное — не позволить Алекс его отнять.