Часть 11

Томми чувствовал, что вот-вот сойдет с ума. Он не мог избавиться от ощущения, что ему следует беспокоиться. Это так беспокоило его, что он перестал носить с собой свое блестящее сокровище, после того как чуть не потерял его из-за инцидента в парке. На мгновение он задумался о возвращении кольца, но оно принадлежало только ему, на этом настаивали его инстинкты. "Команда мечты", похоже, тоже вышла из строя. Никто не видел героев, патрулирующих город в течение нескольких дней. Но затем Томми догадался, что после того, как Синдикат надрал им задницы, этого ожидали. Он искренне верил, что если бы остальная часть "Команды мечты" не появилась, герой умер бы в тот день. Однако, что было странным, так это то, как это, казалось, взволновало Паффи. Она всегда спрашивала, говорили ли что-нибудь по радио о 'Команде мечты', и замолкала, когда он отвечал "Нет". К счастью, Томми не пришлось беспокоиться о том, что герой номер один появится неизвестно откуда и заберет его обратно в Службу по делам несовершеннолетних. Он не сожалел о том, что стал причиной того, что парня чуть не избили до полусмерти. Это было очень раскрепощающие. И Синдикат остыл к повседневным нападениям. Но Томми все еще не покидало чувство дискомфорта. Он гулял по городу, и до него просто доходило, что за ним кто-то наблюдает, но каждый раз, когда он оборачивался, чтобы проверить, там никого не было. Никто не крался за ним с подозрением или что-то в этом роде. Это беспокоило его так сильно, что он решительно отказался возвращаться в свою гнездо-кровать и вместо этого отправился в дом Паффи. Она не возражала и не задавала никаких вопросов. Да, Паффи была лучшей. — Добро пожаловать в бакалейную лавку Паффи! — Когда вошел новый покупатель, он приветствовал его звонком в дверь. Томми пополнял запасы консервов, выставленных перед магазином. Предполагалось, что он будет складывать их в виде конуса, но пирамиды были намного круче. Покупатель был какой-то случайный парень в зеленой толстовке с капюшоном, с одной рукой в гипсе. Он странно смотрел на Томми, слишком долго. Так долго, что влетела глупая ворона. — Гребаный ход, у нас есть другие клиенты, которые пользуются этой дверью! — Томми нахмурился. — Йо-о, э-э, да, извините. Я Клэй? — Сказал Чудак. — Я не спрашивал. — Томми ощетинился. — Ты здесь, чтобы что-то купить или просто притаился, как какой-нибудь подонок? — Он потребовал ответа. — Я здесь, чтобы увидеть Паффи. — Ответил Клэй. Это заставило Томми задуматься. Паффи ничего не говорила о том, что встретится с кем-нибудь позже. Собиралась ли она заменить его? Он думал, что ей нравится его трудовая этика. Проклиная Карен и Кевина из города и делая показы еще круче, чем было задумано изначально. Она никогда не жаловалась на него или что-то в этом роде. Томми не собирался проигрывать какому-то однорукому подонку. — О да. И зачем тебе нужно с ней увидеться? — Потребовал он, не давая парню времени ответить. — Послушай, у Паффи нет времени на бесполезные развлечения. Я предлагаю тебе убираться отсюда. — Он практически зашипел. Врывается в пространство парня, пытаясь вытолкать его за дверь. — Клэй? Что ты здесь делаешь? — Паффи прервал его, подойдя сзади. — Я пришел поговорить с тобой кое о чем. — Клэй ответил, протискиваясь мимо Томми, как будто его там даже не было. Что, ты знаешь, грубо! — Пойдем в подсобку. Томми, иди вперед и запри за мной. — попросила Паффи, провожая Клэя в подсобку. Она уже говорила быстро и достаточно тихо, чтобы Томми мог расслышать достаточно, чтобы понять, что она не рада видеть этого Клэй парня. Томми ошеломленно наблюдал, как залетевшая ворона последовала за ним, пробравшись внутрь как раз перед тем, как дверь, предназначенная только для сотрудников, распахнулась в последний раз. Щенок, Томми не был охотником за животными, и ему просто сказали запереться. Он не собирался отказываться от свободного дня. Или день, проведенный в погоне за Ангелом, его инстинкты напомнили. Но дело в том, что Синдикат последние несколько дней вел себя тихо. Томми пнул камень, позволив ногам вести его. В обычный день инстинкты привели бы его к неприятностям. (Два часа спустя) Томми зарычал и сердито пнул мусорный бак. Ни одной атаки злодеев. Ни одной атаки Синдиката на город, который они, казалось, были полны решимости уничтожить. Это так сильно разозлило Томми. Это заставило его инстинкты кричать, что он недостаточно хорош. Что его смотритель ушел. Это заставило его еще лучше осознать, как причиняет боль каждое подергивание крыльев, от выдергивания перьев до сведенных судорогой суставов и мышц. Если бы он знал, что не будет сильно страдать или, что еще хуже, умрет, он бы отрезал бесполезные вещи, как только они появились. Возможно, инстинкты ушли бы вместе с ними. Жаль, что все, что он гуглит о птицах, говорит о том, что их крылья жизненно важны, и выживаемость в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят, если бы авайн когда-нибудь потерял свои крылья, и это не учитывает психический и эмоциональный ущерб, который это могло нанести. Томми не нравились такие шансы. К тому же, подобная операция требовала страховки и денег, и он был зарегистрирован как авайн, и, самое главное, он должен был быть взрослым. Удаление крыла у несовершеннолетних было разрешено только в самом крайнем случае. — Из всех дней, когда не происходит ничего интересного. — Томми ворчал, поднимая игрушечного паука, выпавшего из мусорного бака, срывая цветы, к которым он был привязан, но сохраняя коробку шоколада в форме сердца. Его инстинкты заявляли, что игрушка принадлежит ему. Искатели как бы хранители. Он потер затылок. Осознав это, странное чувство исчезло. Он не чувствовал, что на него вот-вот набросятся или что-то в этом роде. Должно быть, у него просто паранойя или что-то в этом роде. Может быть, он просто пошел бы домой, вместо того чтобы оставаться с Паффи. Если она все равно собиралась заменить его, он мог бы с таким же успехом перестать от нее отлынивать. Кроме того, его инстинкты скучали по его собственной nes-кровати. Он мог бы ненадолго расправить свои запертые крылья и все такое. Это было первое, что он тоже собирался сделать. — Добро пожаловать домой, — Сказал он, кладя свое новое сокровище на свою гнездо-кровать в шкафу, прямо рядом с Генри. У него здесь было уютно. Все его вещи в целости и сохранности. Томми почувствовал себя хорошо, но в то же время и грустно. Птенец в его мозгу был полностью убежден, что он не нужен смотрителю, иначе Ангел уже пришел бы и похвалил его за коллекцию. Но ему ничего этого не было нужно. У Томми уже новая коллекция ПОДЖОГОВ! Он снял свою красную куртку и задрал рубашку, чтобы выпустить крылья. Он не позволил им по-настоящему вспылить, так как из-за этого некоторые из спутанных пуховых перьев натянулись друг на друга, но они чувствовали себя на сто процентов лучше, чем когда-либо. Удовлетворенно вздохнув, Томми позволил себе улечься в окружении своего сокровища, позволив тихому воркованию вырваться из него теперь, когда он был один. Он обнаружил, что желание было не таким сильным, пока он мог позволить своим инстинктам взять верх, когда возвращался домой. Он не мог ничего из этого делать, находясь у Паффи, и это было пыткой. Он немного пошутил, поднимая кольцо, которое было лучшим из лучших его сокровищ. Теперь, когда он знал, что злодеи ищут его, это было еще круче. И Томми снова сделал то, чего никогда не делали даже Герои. Он успешно украл у злодеев первого ранга, и это сошло ему с рук! Томми уже знал, что он потрясающий, но он не знал, что может превзойти свои собственные стандарты. Он позволил себе потеряться в огнях, танцующих на кольце. Надпись, выгравированная на нем, приобрела фиолетовый отблеск. Томми не знал, что там написано. И не в том смысле, что это написано курсивом. Скорее другим языком. Он даже не знал, с чего начать угадывать, что на нем написано, только то, что его инстинкты были довольны разными цветами, которые отражались от него при свете, вместе с изумрудом на нем. Действительно, не было ничего лучше, чем позволить себе увлечься своими сокровищами. Он покрутил кольцо кончиком пальца, поймав его, когда оно почти слетело с кончика пальца. В последнем вращении он позволил кольцу соскользнуть на палец. Это была действительно свободная посадка. Или, по крайней мере, так было до тех пор, пока гравировка на кольце на этот раз действительно не засветилась фиолетовым, и кольцо внезапно съежилось на пальце правой руки. Испуганный писк вырвался у него, когда он сел, изо всех сил пытаясь стянуть кольцо с пальца. — Отвали! — Он хрюкнул, его хватка соскользнула с кольца, которое теперь было на нем. — Это не может быть хорошо! — Он сказал, что в панике оглядывает свою гнездо-кровать, чтобы посмотреть, есть ли у него что-нибудь, что могло бы ему помочь. Но оказалось, что ничего. Если не... Паффи! — Он выдохнул, вскакивая на ноги, поспешно надевая куртку обратно. Он немного повозился, пытаясь снова натянуть рубашку и сложить крылья, чтобы снова спрятать их. Паффи, возможно, знает, как помочь. Она уже должна была покончить с этим парнем. Возможно, она даже была дома. Он только вышел на улицу, как вдруг остановился. Очевидно, это было не обычное кольцо, надетое на его палец. Как он мог ожидать, что Паффи знает, что делать. Синдикат, казалось, знал, что это за кольцо, но он ни за что не собирался просто подойти к ним и попросить о помощи. Скорее всего, они либо отрежут ему палец, либо просто убьют его. Только эта мысль сохранила ему жизнь, несмотря на то, что инстинкты требовали, чтобы он побежал прямо к Ангелу Смерти. Но злодеи хотели вернуть кольцо, и теперь оно было надето на палец Томми... О да, он был так мертв. Но это также подняло другой вопрос, почему кольцо было открыто на статуе Леди, если оно было так важно, в любом случае?! Томми раздраженно топнул ногой, забыв о своем решении обратиться за помощью к Паффи, когда он снова попытался снять кольцо со своего пальца. Это кольцо не взяло над ним верх. Ему не нужна была ничья помощь. Что ему было нужно, так это что-нибудь скользкое и маслянистое, чтобы смыть это... Например, масло! Или мыло! Ему просто нужно вернуться в город и взять одного из этих двоих. Он вздохнул, поняв, что собирается вернуться туда, откуда сбежал; он не надолго уехал из города и теперь возвращается. Что ж, может, это и к лучшему, ему нужно было заехать в банк и обналичить свой чек за неделю. Он так спешил просто попасть домой и, наконец, увидеть свои сокровища после столь долгого отсутствия вдали от них. Он не мог поверить, что единственная причина, по которой он вообще держался подальше, заключалась в том, что его инстинкты птенца были напуганы и заставили его поверить, что за ним следят. Глупые инстинкты. Томми действительно хотел, чтобы он мог избить часть себя, похожую на птенца. Это было так нерешительно и цепко. Томми не мог вспомнить время, когда он был таким навязчивым после пятилетнего возраста, и это было при жизни его родителей. С инстинктами птенца казалось, что он регрессировал в случайные моменты. То, что он ненавидел. К счастью, сегодня банк был не слишком переполнен. Что означало, что он мог просто войти и выйти. Он как раз собирался войти, когда изнутри донеслись крики ужаса. Или... он мог подождать и обналичить свои чеки позже, когда злодеи закончат пользоваться задней дверью. 'Но что, если это стая? Смотритель?' - Птенец в его голове радостно зачирикал. Останавливаю его на полпути, пытаясь заставить себя проигнорировать глупые инстинкты и развернуться. Чтобы уйти. — Эй, парень! Убирайся оттуда! — Томми поворачивается и видит Тотема - линчевателя, бегущего вверх по лестнице. — Герои скоро будут здесь, но мирные жители должны укрыться! — Он позвал. Он был всего в нескольких ярдах от Томми, когда стекло банка разлетелось вдребезги, открыв Ангела Смерти, который спикировал, схватил Тотема с земли и улетел с ним. Кончики черных крыльев Ангела едва касались рук Томми, когда он прикрывал лицо. — Извини, приятель. — Он услышал, как сказал Ангел, и не мог сказать, обращалось ли это к нему или к Тотему, который боролся в руках злодея. Настолько, что сапоги линчевателя смогли выбить одно перо из глянцевых крыльев. Томми даже не помнил, как потянулся за пером, только то, что оно было у него в руках, когда он моргнул в следующий раз, и птенец в его голове радостно чирикал, но в то же время был сбит с толку. Почему смотритель не взял его вместо Тотема. Томми поднял руку и хлопнул себя. — О чем, черт возьми, я думаю?! — Он кричал, не обращая внимания на других пешеходов вокруг него. —Оставайся на месте! — Крикнул Дрим, приземляясь прямо перед Томми. На одной руке Героя была перевязь, и он казался немного шатающимся. — Отличное время. Да, злодей уже совершил свой грандиозный побег, придурок. — Томми фыркнул, готовый просто уйти от парня. Он был не в настроении снова мечтать. Однако сильная хватка на его предплечье остановила его. — Все в порядке. Я здесь не из-за злодея. Томас, ты зарегистрирован в Программе 'поддержка героев'. Комиссия по героям издала приказ о том, чтобы тебя забрали. Поскольку ты нормальный человек, тебя переведут на должность, которая лучше поможет в исследованиях героев и заботе о них. Если ты улучшишься, тебя могут повысить до солдата. — Сказал Дрим. — А я сказал 'НЕТ'! — Томми кричал, пытаясь убежать, но, несмотря на то, что у героя номер один не хватало рук, Дрим не сдвинулся с места. — Мне жаль, Томми. Я обещаю. Все не так плохо! — Дрим обещал, но Томми знал. Он слышал это в своем голосе. Все было не в порядке, и не было никого, кто пришел бы Томми на помощь.