☯︎ Соперники ☯︎

В груди Лю Бохая горело. А тело словно окунули в ледяную воду. У голове – абсолютное неверие и неприятие. Девушка в его кровати, в их супружеской спальне с Ци Мейли... Кто она?! Откуда?! Дурное предчувствие сдавливало грудь. - Кто вчера сопровождал госпожу при выходе из поместья? – спросил он служанок, не оборачиваясь и не глядя надевая нижнее белье. Растерянные служанки молча стояли с тазом и кувшином с водой для утренних процедур. После такой ночи молодая госпожа была полностью разорена, но это была совершенно иная женщина. Теперь у них иная хозяйка? Кто поймет этих господ? - Господин Лю, госпожу Ци Мейли сопровождала ее личная служанка, которая и заканчивала последние приготовления к свадьбе. Мы вчера целый день занимались приготовлениями на кухне. Однако эта нуцай вышла полюбоваться на госпожу в свадебном платье, пока она шла к паланкину. Они сели вместе. - Вам не показалось ничего странным? Невеста не нервничала? Ее служанка не вела себя странно? - Н-нет, господин... – служанка помладше замолкла, обдумывая ответ. Потом нерешительно добавила. – Единственное... - Что? - Этой служанке показалось, что мужчины, которые несли паланкин, были не местными. Эта нуцай никогда не видела здесь таких лиц, а вашей скромной служанке знакомы многие... Лю Бохай закрыл глаза и сжал кулаки. - Как звали горничную госпожи Ци Мейли? - Хуэй Лин, господин Лю. - Она местная? - Да, господин. Одно время Хуэй Лин вышла замуж и уехала в какую-то деревню, но это было давно. Однако не так давно девушка вернулась и попросила защиты у магистрата, поскольку овдовела. Родители у нее давно умерли, поэтому Хуэй Лин вернулась к их могилам. Это случилось всего за пару дней до Вашего прибытия сюда. Магистрат Чун предложил ей должность служанки в вашем поместье. Она была очень рада, господин Лю. - Хуэй Лин вернулась? - Нет, господин. Ее никто не видел со вчерашнего дня. Мы думали, госпожа дала ей выходной. - Выйдите. Лю Бохай повернулся к сжавшейся девушке на кровати. Ее юной личико с испуганными глазами лани выглядело кукольным и измученным. Еще бы! Ночью ее проглотили столько раз абсолютно беспощадно. Лю Бохай пытался найти нестыковки. Но нет... Украшения его - мужчина лично их выбирал, браслеты те же, по фигуре схожа, свадебного платья он не видел, к сожалению, хоть и оплатил его. Ни единого намека, ни единого несовпадения... Кто же она? - Госпожа, – прохрипел растерянный мужчина, у которого в одночасье рухнула жизнь. – Просто ответь, кто ты? Как ты здесь оказалась? Кто послал тебя? - Мой господин, простите эту супругу... Вчера мы поженились абсолютно законно. Но Вы, видимо, видели кого-то иного на моем месте? Ничего страшного, – девушка на кровати специально приоткрыла обнаженные плечики, на которых виднелись следы поцелуев. – Эта супруга останется добродетельной. Ей не чуждо воспитание. Поэтому, конечно, счастье мужа для нее – единственная цель. Мой супруг может взять в наложницы ту, которая так ему нравится. Ваша жена примет сестрицу, раз это важно для Вас. Ци Мейли в наложницы? В голове Лю Бохая помутилось. Не осознавая, что делает, он потянулся к наглой девке, обхватывая тонкую шею рукой. Он душил ее яростно, совершенно не замечая хилого сопротивления. Он даже не слышал испуганных криков слуг. Задушить! Задушить эту дрянь! Найти Ци Мейли! Вернуть свою жену! Девушка хрипела в его руках. Из последних сил она дотянулась до подушки и вытащила свиток шелковой ткани с закрепленными на ней императорскими печатями. Лю Бохай словно обжегшись, отшатнулся от девушки на кровати. Его глаза не отрывались от крупных печатей императорского двора. Девушка мучительно кашляла, протягивая мужчине свиток. Держась за восполненную шею, она лишь тихо хрипела: - Примите императорский указ, господин Лю. И... Вас будут ждать в чайном доме старика Бао. Лю Бохай не желал принимать таких перемен. Жажда убийства отчетливо проступала в затуманенном взгляде. Убить эту дрянь. Сжечь приказ. Никто больше его не видел. Девушка, дрожа всем телом, спешно сорвала печать с указа, отрезая пути к отступлению, словно понимая мысли стоявшего перед ней безумца. - Императорский указ! – из последних сил крикнула самозванка на постели, чтобы слуги за стеной тоже услышали. Лю Бохай, размахнувшись, ударил обманщицу по губам. Девушка упала на кровать, а в уголке рта собралась кровь. Дрожащими руками мужчина взял шелковую ткань и развернул ее. Этому верноподданному даровали императорский брак за заслуги перед императорским домом! С принцессой Северной Сун! Лю Бохай застонал и схватился за голову. Чайный дом старика Бао! Надо туда! Кое-как одевшись, бывший помощник капитана императорской гвардии ринулся на морозные снежные объятия улиц, не обращая внимания на взгляд супруги, полный жгучей ненависти. Девушка потрогала уголок губ, растирая кровь. Мужчина даже не заметил, как дошел, но едва поднявшись по ступенькам в помещение, тут же наткнулся на высоких мужчин, лица которых уже замечал во Дворце. Сейчас они были в одеждах простых путешественников с широкими и теплыми плащами, однако Лю Бохай прекрасно знал, что такие свободные одежды позволяют прекрасно прятать несколько видов оружия. Мужчины без слов приветствовали вошедшего кивком головы: - Следуйте за нами, помощник командира. Они прошли по всему второму этажу и остановились возле угловой комнаты. Открыв дверь, двое стражей отступили. Комната оказалась маленькой, в ней было холодно, тлела лишь одна небольшая жаровня. Посередине стояли грубо сколоченное кресло, такой же аскетический стол из сосны, лампа. Но Лю Бохай сейчас видел лишь человека, спокойно работающего с мемориалами за этим столом. Он был одет в теплую мантию с вышитым питоном, опушка из соболя струилась окантовкой, темно-фиолетовые сапоги с мехом дополняли образ богатого человека, который смотрелся здесь странно и чужеродно. Лю Бохай поднял глаза и столкнулся с безмятежным холодным взглядом черных агатовых глаз, рассматривающим также его самого. Больше в комнате никого не было. Лю Бохай на миг замер. Затем, словно подчиняясь давлению, колени сами подогнулись, и он со стуком упал на дощатый пол. - Приветствую, Ваше Величество. Ну конечно... Кто же еще?! Так ловко оставил его в дураках, а он, слепец, и не понял. - Лю Бохай... Вот и встретились. Давно стоило пообщаться с тобой. Вставай, - вздохнул мужчина в кресле, словно все это ему смертельно наскучило. Лю Бохай поднялся. Температура в комнате оставалась критически низкой для нормального человека. Мужчина ощущал пробирающий холод. Как монарх здесь находится? - Ваше Величество... Этот скромный солдат удостоился чести принять императорский указ о браке? - Хм, – довольно усмехнулся Император. – Надеемся, ты не убил свою супругу в порыве страсти? Иначе последствия могут быть очень печальны для тебя. Лю Бохай вздрогнул от такой точности. - Почему Сын Неба так переживает о свадьбе простого вояки в отставке? - Хочешь поиграть в наивность? Тебе не идет, господин Лю, – фыркнул Император. – Ты ведь так рвался жениться, даже из столицы сбежал ради этого. Всемилостивый Тяньцзы помог своему верному подданному и устроил его брак с принцессой. Она была мила ночью? Лю Бохай терял голову от гнева и беспомощности... Но он ничего не мог сделать. - Зачем? - Наглый, – потянул Император. – Смеешь спрашивать? Серьезно? Ты что, действительно думал, что этот монарх спокойно отдаст тебе свою жену, которую ты посмел украсть с Наших глаз? - Ци Мейли умерла в пожаре. Если бы она не умерла в пожаре, то скончалась бы от яда. О какой жене говорит Император? - Лю Бохай, Нам кажется, ты должен понять одну простую вещь... То, что ты до сих пор жив, дышишь и передвигаешься по твердой земле на своих ногах, все это лишь благодаря тому, что ты спас ее. Мы благодарны. И Мы награждаем тебя... - Этот солдат спасал ее не ради награды. Этот солдат любит Ци Мейли. У Императора в гареме так много красавиц... Ци Мейли не принадлежит этому месту, – Лю Бохай вновь опустился на колени. – Позвольте девушке, которая едва выжила в огне и мучилась, отравленная ядом, оставить все случившееся позади. Этот скромный человек будет любить только ее одну в этой жизни... Отпустите ее, Шеншан. Юн-ди во время пылкой речи соперника все сильнее сжимал кисть в руке. В итоге она с треском переломилась. Отодвину кресло, Император не спеша поднялся, спрятав руки в широких рукавах и заложив их за спину. Он подошел к окну. - Ты действительно думаешь, что твой Император настолько благороден? – с иронией уточнил Юн-ди. – Не стоит. К сожалению, Мы – не пример всемилостивого мужа, это правда. Было сделано много неверного на пути. Но и ты совершил одну большую ошибку, Лю Бохай, – недооценил степень Наших чувств к этой девочке. Вместо того, чтобы вернуть ее Нам после, ты вероломно сбежал с женщиной Императора. И не важно, что Ци Мейли была наказана. Тебя не смутил даже тайный страж, приставленный для ее охраны, ты убил человека Императора. В чем ты лучше Нас, Лю Бохай? И если бывший помощник командира думает, что Тяньцзы позволит тебе спокойно жить, то господин Лю ошибается. Когда Чжэнь сходил с ума от горя, оплакивая Ци Мейли, от которой даже тела не осталось, когда Чжэнь был готов обращаться к темным ритуалам призыва души лишь потому, что не мог отпустить... Нам хочется твоей крови – Небеса знают как! Но иногда физическая смерть – это слишком легко... Ты будешь жить, господин Лю, в конце концов, что Мы скажем Нашей дикой сливе? Поэтому ты будешь жить... Страдая. Мучаясь. Вспоминая, что потерял. С нелюбимой. Каждый день останется для тебя пыткой, ты не найдешь покоя от осознания своего бессилия, помощник капитана Лю. Твои ежедневные страдания рядом с похожей женщиной – это ли не сладкая месть? И на эту месть я, – добавил Юн-ди вдруг неформально, – имею полное право. Как мужчина. Ци Мейли - моя жена. Любой, кто посмеет встать между нами, будет убит. Цени свою удачу. Это подарок тебе от моей дикой сливы. Теперь мы в расчете. Лю Бохай молча поднял глаза на отстраненного и замеревшего у окна человека. Аура правителя начинала подавлять, становясь плотнее. Комната ощущалась ледяной пещерой. - Ци Мейли уже стала женой этого подданного... - Дерзость, – зло бросил Император. Сила давления в комнате моментально возросла. – Врать Императору – смертельно! Вас нагнали уже через несколько дней пути сюда. Каждый шаг был известен. Везде были люди Императора. Тебе бы никто не позволил. Лю Бохай ощущал отчаяние и хотя очень старался не показывать его, но Император легко читал все в глазах соперника. - Хуэй Лин – Ваш человек? - Сложил простые истины? - Вы отправили этому солдату принцессу... - Это Наша милость императорскому гвардейцу Лю за верную службу. Тяньцзы наградил тебя пожалованным браком. Эту принцессу привезла Наша единокровная сестра в дар. Девочка уже не раз попадалась на шпионаже в гареме. Император дал ей выбор: смерть под пытками или брак с тобой в глуши без права развода. Дурочка хотела жить, – усмехнулся Юн-ди. – Ты тоже хочешь жить, верно? Вы не сможете развестись – это сказано в указе. Убьешь ее или избавишься – гнев монарха тебя найдет. Чжэнь не оставит своего верного подданного больше без присмотра. Ты останешься навсегда привязан к этой женщине, шпионке Северной Сун. Она ненавидит здесь всех, тебя ждут веселые дни. Укрощай эту лисицу теперь сам. Чжэнь специально подбирал похожую чем-то внешне, чтобы ты смотрел на свою милую жену и помнил, что трогать чужое нельзя. - Этот солдат найдет выход... Выживать ему не впервой, - упрямо сообщил бывший помощник капитана. - Когда Мы думаем, что ты касался ее... – Император задумчиво поджал губы. – Тянул к ней свои грубые руки... Нам хочется вырвать твое сердце и раздавить его перед ее глазами. Неужели твой ограниченный ум всерьез решил, что ты сможешь быть умнее Нас? - Этот простой солдат и был умнее... - дерзко огрызнулся Лю Бохай. - Чжэнь знал о тебе с самого начала. Тебе лишь так казалось, - внезапно огорошил Император. - Что может быть скрыто от Наших глаз во Дворце? Чжэнь знал, что Ци Мейли просила тебя продавать ее драгоценности, знал, что вы встречались. Как же Нам хотелось свернуть тебе шею, ублюдок! Однако Чжэнь ждал... Надеялся, что Ци Мейли свыкнется, оценит Нашу заботу. Это была глупость, которую этот скромный правитель никогда больше не допустит... Мы слишком разбаловали ее, позволяя приближаться к другим мужчинам. Но все было не зря. Как бы Мы не ненавидели тебя, именно ты ее спас... Лю Бохай хотел разорвать этого интригана, который разрушил его жизнь окончательно и бесповоротно мановением руки, ввергая в беспросветный ежедневный кошмар рядом с нелюбимой женщиной, еще и с клеймом шпионки вражеского государства. Когда об этом узнают, а мужчина не сомневался в этом, его репутация будет уничтожена. Он станет изгоем в любом уголке... Какая изощренная месть... Император жалует "награду", на деле же - убивает тысячами порезов, которые будут кровоточить день за днем, капля за каплей до самого конца. Медленно. Мучительно. - Вы и впрямь жестокий. - Разве? На границу с бесплодными пустынными землями Чжэнь тебя не сослал, имущество не конфисковал, в рабство не отдал, еще и женил на принцессе с особым статусом. Ну и свинья же ты неблагодарная, – покачал головой якобы раздосадованный Юн-ди. - Твое благородство и верность всегда имели положительный образ в Наших глазах. Чжэнь не хотел тебя убивать, ждал, что ты сам отступишь, – вдруг, резко развернувшись, Юн-ди подошел прямиком к Лю Бохаю, темные глаза горели затаенной яростью, которую он не стал больше сдерживать. – Чжэнь даст тебе один шанс! Докажи, что ты сможешь забрать у нас Ци Мейли! Победишь - Чжэнь отпустит вас... Ты готов, капитан Лю? Готов отбить ее? Лю Бохай одеревенел. Его мозг кричал, что это Император, он не осмелится поднять руку на Сына Неба... Но следующий удар в живот взорвался болью во всем теле, заставив согнуться пополам и закашляться. Гнев поднялся вихрем, сметая на пути все рамки и запреты... Он не мог проиграть! Лю Бохай кинулся на соперника, умело посылая удары противнику в жизненно-важные точки. Однако все удары были блокированы и с легкостью отброшены. Лю Бохай же их в ответ пропускал. Слишком поздно мужчина понял, в какую ловушку попал. Император не собирался никого отпускать, умело разжигая в сопернике ярость. Монарх просто получил полное право, якобы защищаясь, свободно бить его. Лю Бохай сражался с мастером боевых искусств, который владел своим телом в совершенстве. Раньше помощник капитана об этом не знал, мог лишь предполагать... Это объясняет, почему Император так легко переносил холод, ведь его натренированное тело умело подстраиваться под любую температуру, оставаться невосприимчивым к боли, терпеть сверхнагрузки... Мог ли встать рядом обычный солдат? Сейчас Лю Бохай был лишь грушей для битья. Его противник словно и не замечал жалких попыток дотянуться до него. Удар за ударом, наносимых в ответ, сломали Лю Бохаю несколько ребер, ноги, нос, отбили, кажется, все внутренние органы. Результат был известен заранее. Когда Лю Бохай уже не мог подняться, захлебываясь кровью, а разум цеплялся за ускользающее сознание, его соперник спокойно склонился над ним: - Чжэнь очень давно мечтал это сделать. Как видишь, ты пока жив. Более того, ты останешься жив, так Нашей дикой сливе будет спокойнее. Неужели ты не понимал тщетность своих жадных желаний? Ты посмел дотронуться до нее, желать ее – это твоя расплата за каждое прикосновение к Нашей женщине. Теперь мы в расчете. - Император не сможет дать Ци Мейли того, что она хочет... - прохрипел поверженный у ног монарха мужчина. Полный рот крови мешал внятно говорить. - Ци Мейли еще и сама не знает, чего она хочет, господин Лю. И эту правду Чжэнь знает лучше тебя. Лю Бохай потерял сознание.