В пустыне

— Ты надел на него намордник! — воскликнула Тоф. — Намордник на Аппу?! — разозлился покоритель воздуха, настолько, что его глаза стали смертельно-белого цвета, его татуировки засветились, а лицо исказилось от гнева и боли, после чего он взмахнул посохом, создав воздушную косу и уничтожив один из кораблей покорителей песка. — Где Аппа?! — громко спросил Аанг голосами прошлых Аватаров. — М-мы продали его каким-то торговцам! Они хотели перепродать зверя в Ба Синг Се! С-сейчас у него, наверное, новый хозяин! — проговорил Гашуин, заикаясь от страха. Покорители песка в страхе поднимали руки, показывая свою беззащитность, надеясь на милосердие. Однако поза Аватара не изменилась: его посох, которым он только что создавал воздушные косы, чтобы уничтожить их транспорт, всё ещё был направлен на них, готовый в любой момент нанести удар. Внутренности Аанга болезненно сжались. Он почувствовал смесь эмоций. Злость на Тоф, за то, что она не защитила Аппу от его похищения. Вину на себя, что не смог его сберечь, что оставил его одного. Но самой главной и сильной эмоцией, которую он ощущал во всём своём существе это гнев. Гнев на этих людей, которые украли его друга. Друга, с которым он пережил сто лет в айсберге. Друга, который был его ниточкой с прошлым, когда всё было хорошо. Друга, которого он знал с раннего детства и с которым у него была сильная духовная связь. Сутки его гнев кипел под кожей, обжигая его. Встреча с похитителями стала последней каплей. Всё, что накопилось в нём, было готово вырваться наружу. Не желая сопротивляться, Аанг позволил состоянию Аватара поглотить его. Посох вывалился из рук, упав на землю. Ветер стал усиливаться, поднимая песок, создавая вокруг мальчика сферу. Начиналась песчаная буря, вызванная Аватаром. С каждой секундой всё становилось хуже и хуже. — Мы сделаем всё, что вы хотите! Пощадите нас! Мы выведем вас из пустыни! — прокричал Гашуин, прикрываясь рукой от пыли. Его предложение было проигнорировано. Теперь похитители были в настоящем ужасе. Ничто не могло предсказать, что зверь, которого они хорошо продали, окажется питомцем Аватара. И казалось, что он не был намерен проявлять милосердие. А был готов отомстить за причинённый вред. — Беги! Прячься! — прокричал Сокка, как только стало очевидно, что Аанг не собирается успокаиваться, затем схватил Тоф за руку, чтобы оттащить её подальше от центра бури. Ветер достиг своего пика. Огромное количество песка находилось воздуха, крутясь с огромной скоростью. Если бы человек не прикрывал лицо, можно было бы с уверенностью сказать, что после бури у него на лице будет огромное количество царапин и тонких порезов. Пока все бежали от гнева последнего покорителя воздуха, одна фигура всё также стояла, не сдвинувшись с места. Катара не обижалась, когда Аанг кричал на неё, делал резкие, обвиняющие замечания или смотрел хмурым взглядом. Она понимала, что ему безумно больно и он делает это не специально. Она знала, что если она открыто вступит с ним в спор, в конфронтацию, всё станет намного хуже. Поэтому она мирилась с этим, надеясь, что со временем ему станет лучше. Но теперь она видела, что была не права. Встретив покорителей песка, Тоф быстро определила, что это похитители. И Аанг взорвался. Казалось, что вся философия Воздушных Кочевников была выкинута на помойку, что Аанга не волнует, что он может кого-то серьёзно ранить или даже убить. Девушка знала, что если он это сделает, то будет чувствовать себя ещё хуже, зная, что он предал философию своих людей. Раннее опустошение и горечь вылилось в полноценные гнев, злость и агонию, которые довели мальчика до состояния Аватара. Всё это было полной противоположностью её милому, заботливому и доброму покорителю воздуха. «Так больше не может продолжаться!» — решила она. Прикрыв лицо рукой, Катара решительно двинулась в центр воздушной сферы, намереваясь успокоить Аанга. Ветер отталкивал её назад и трепал волосы, песок хлестал по лицу, но она не сдавалась. Наконец достигнув цели, девушка схватила мальчика за запястье. Моментально к ней повернулась голова Аватара со свирепым взглядом, полным ненависти и злости. Но покорительница воды не вздрогнула под интенсивным взглядом. Она могла видеть сквозь эти слои. Она видела боль и опустошение. Она видела мальчика, который страдал от потери. Катара схватила Аанга за другую руку, не прерывая зрительного контакта. Мысленно она говорила: «Пожалуйста, остановись. Это не ты. Позволь мне помочь тебе». Казалось, что Аватар прочитал её мысли, так как он начал медленно опускаться на землю. Ветер начал замедляться. Как только покоритель воздуха коснулся поверхности, он был притянут в сокрушительные объятия. Сквозь его закрытые веки шли слёзы, которые он не пытался скрывать. Девушка и сама чувствовала влагу в глазах, но не позволила слезам пролиться, намереваясь быть сильным ради мальчика рядом. Спустя некоторое время стрелы Аватара вернулись к своему нежно-голубому цвету. Ветер полностью прекратился, песок опустился. Выйдя из состояния Аватара, покоритель воздуха почувствовал слабость, поэтому упал на колени, позволяя рыданиям поглотить себя. Катара села рядом, прижимая его к себе и поглаживая по спине. — Шшшшш, Аанг, не плачь… Шшшшш… — успокаивала она своего друга. — Я рядом и никуда не уйду, — после этих слов она обняла его ещё крепче, словно доказывая, что она не бросит его. Девушка взглянула в сторону покорителей песка, гадая, сбежали ли они после того, как Аанг вошёл в состояние Аватара. К её большому удивлению, они остались на месте. Прямо сейчас с ними разговаривал Сокка, а Тоф стояла рядом. О чём была беседа с такого расстояния не было слышно. — П-прости м-меня, — вдруг прошептал мальчик дрожащим от слёз голосом. — Тебе не нужно извиняться, ты не виноват, Аанг, — мягко ответила она. — Я-я т-так разозлился из-за потери Аппы… — он вздрогнул. — Я потерял себя из-за этой б-боли… Я вёл себя отвратительно по отношению к вам, хотя вы не сделали ничего плохого… Мне так стыдно… — Не оставляй меня, Катара, пожалуйста… Я не хочу потерять тебя… Ты — всё, что у меня осталось… — голос мальчика всё ещё был хриплым от слёз. — Мы не сердимся на тебя, Аанг, — ответила девушка. — Мы понимаем, что тебе очень больно… И я никогда не брошу тебя. На время наступила тишина. Покоритель воздуха перестал плакать, а теперь просто дрожал. Но он крепко обнимал Катару, словно боялся, что она всё-таки тоже исчезнет. Покорительница воды не жаловалась, но мысленно отругала себя, что не обняла его раньше. «Ему всё это время было так больно и одиноко… Я недостаточно видела. Я не заметила, что кроме гнева, в нём также копилась боль потери и горечь. Я была слепа, поэтому позволила ему соскользнуть в состояние Аватара. Если бы я обняла его раньше, он бы открылся мне… Аангу было бы легче проходить через это… К сожалению, ничего уже не изменишь… Но сейчас я буду рядом и не позволю ему почувствовать себя брошенным и одиноким. Я готова не спать всю ночью, если это будет значить, что ему будет становиться лучше. Мы пройдём через это. Вместе». — Всё будет хорошо, Аанг, всё наладится, — мягко проговорила она, продолжая гладить его по спине. — Мы вернём Аппу, чего бы нам этого ни стоило. — Спасибо, — пробормотал он, уткнувшись в плечо покорителя воды. Они могли бы продолжать сидеть, обнявшись, но к ним подошёл Сокка. — Эй… Ребят, нам нужно двигаться сейчас, чтобы к ночи выбраться из пустыни — сказал он, сохранив между ними некоторую дистанцию, чтобы не нервировать Аанга, однако последний не подал признака того, что вообще что-либо слышал. — Мы сейчас придём, Сокка, — откликнулась голубоглазая девушка, на что воин кивнул и отошёл. — Аанг, давай вставать, — прошептала она, начиная подниматься с колен. Почувствовав движение, покоритель воздуха медленно поднялся, всё ещё чувствуя слабость. Но он не отпускал девушку, плотно прижимаясь к ней. — Нам нужно идти, — сказала Катара, после чего взяла Аанга за руку, переплетя их пальцы и потянув за собой. Аанг подчинился, не сказав ни слова. — Аанг, скажи что-нибудь. Пожалуйста, — попросила девушка, обернувшись. — Я волнуюсь. — Я так боюсь снова развалиться, Катара, — тихо признался он, опустив голову. — Я не хочу снова войти в состояние Аватара. — Ты не сделаешь этого, — сказала она. — Ты сможешь противостоять этому. — Спасибо, что веришь в меня, — поблагодарил он, слегка улыбнувшись. Это не осталось незамеченным. Катара почувствовала себя лучше, зная, что Аангу стало немного легче. — Пойдём, — напомнила она, и они двинулись. Чем ближе они подходили к покорителям песка, тем ближе Аанг становился к Катаре. Когда они были совсем рядом, покоритель воздуха крепко держался за платье девушки. Катара не возражала, так как понимала, что он ищет поддержку и опору. Он доверял ей, и она не собиралась предавать это доверие. — Мы приносим свои глубочайшие извинения за содеянное нашими людьми, — сказал главарь покорителей песка, низко поклонившись, в то время как другие покорители встали на одно колено. — Мы не знали, что это был бизон Аватара. Эти слова явно были сказаны Аватару, но он ничего не сказал, лишь крепче прижавшись к покорительнице воды. Он почувствовал, что состояние Аватара снова хочет поглотить его, когда услышал напоминание о том, что сделали покорители песка. О том, кого они насильно украли. О том, кого они продали в неизвестные руки. Кто знает, что могли сделать эти «неизвестные руки» с его другом. Тёмные мысли начали поглощать разум мальчика, и он вновь почувствовал, как прошлые Аватары хотят проявить себя и наказать похитителей. Катара повернула голову к покорителю воздуха, цепляющегося за неё, когда почувствовала, что он начинает дрожать. Как ветер угрожающе затих, словно перед очередной бурей. — Аанг, дыши, — попросила она, полностью развернувшись лицом к юному Аватару, когда стало очевидно, что ему не очень хорошо. — Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Через некоторое время дыхание Аанга успокоилось достаточно, чтобы прошептать. — Мне нужно ответить им, — пробормотал он. — Ты уверен, что сможешь сделать это? — спросила Катара. — Я должен, — сказал он, после чего посмотрел прямо в её глаза. — Я знаю, что если начну тонуть, то ты поможешь мне. Я доверяю тебе. — Хорошо, — согласилась она. — Я буду рядом, — затем она поцеловала его в щёку и отстранилась. Глубоко вздохнув, Аанг посмотрел на покорителей песка. Он увидел страх на лицах людей. «Они боятся меня… Что я за Аватар, который заставляет людей его бояться… Аватар должен приносить мир туда, где он оказывается. А я…» — Я прощаю вас за содеянное, — начал он, стараясь сделать голос крепким. — Воздушные Кочевники всегда считали… Голос мальчика оборвался. Воздушные Кочевники. Он хотел объяснить людям, которые наверняка никогда не слышали о них, их философию. Философию людей, которых уже нет. Рассказать людям, которые украли последнее напоминание о доме. И теперь из-за их эгоистических причин, он может навсегда потерять Аппу. Эту последнюю связь со своим прошлым. Он вновь почувствовал, как негативные эмоции поглощают его, приближая состояние Аватара, когда перед его глазами пронеслись воспоминания о родном Храме в полной его красе, о Гьяцо и его фруктовых пирогах… И теперь это просто воспоминания, потому что люди не смогли сдержать свои эгоистические амбиции и желания. А теперь, такие же люди забрали у него друга… Катара почувствовала, что что-то не так, когда Аанг резко замолчал. Она подумала, что он пытается найти подходящие слова, но когда его татуировки зловеще замерцали, она поняла, что он «тонет». Татуировки не успели загореться вовсю, сигнализируя вход в состояние Аватара, так как девушка бросилась к покорителю воздуха и обняла его. Как только Аанг оказался в её объятиях, он сломался. Слёзы полились волнами из его глаз. Мальчик полностью потерял какое-либо самообладание. Он сильно дрожал, пока рыдал в плечо покорительницы воды. — Прости меня, прости меня, — повторял покоритель воздуха. — Я не смог, я сломался. Я слабый. — Любой бы сломался, если бы потерял то, что он любит, потерял то, что ему дорого, — ответила голубоглазая девушка, поглаживая Аватара по спине — И ты не слабый. Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречала. Спустя время, мальчик успокоился и поднял голову с красными от плача глазами. — Спасибо, что спасла меня, — поблагодарил он. — Не волнуйся об этом, Аанг, — мягко сказала Катара, положив руку ему щеку. — Но нам нужно грузиться на транспорт, чтобы успеть выйти из пустыни к ночи. — Я понимаю, — ответил покоритель воздуха, после чего они встали. Покорители песка и Тоф с Соккой к этому времени уже заняли свои места на корабле, готовые отправиться в любой момент. Катара и Аанг, держась за руки, подошли и сели на край. В частности, Аанг сел на край, чтобы быть как можно дальше от воров, а Катара села рядом с ним, не желая его отпускать. Как только они сели, корабль пришёл в движение. Покорители песка изгибали свой элемент, создавая небольшие песчаные бури в парусах. Они, конечно же, были ничем по сравнению с ураганом, который создавал Аватар. Благодаря действиям нескольких покорителей, парусник приобрёл внушительную скорость. Корабль рассекал пески пустыни, двигаясь к выходу из неё. — Как ты себя чувствуешь? — спросила шёпотом Катара, когда Аанг положил голову ей на плечо. — Я устал, — также тихо ответил он, уткнувшись в её плечо. — Я… — Ты боишься, что я уйду, — догадалась девушка, когда увидела, что покоритель воздуха крепко держится за неё. — Извини, — пробормотал Аанг, ослабив хватку. — Я уже наверное надоел тебе. — Нет, нет! — быстро сказала покорительница воды, крепче обняв мальчика. — Я всё понимаю. Я не пыталась обидеть тебя. Я хотела просто спросить. — Тогда мой ответ да, — вздохнув сказал юный Аватар. — Я знаю, что ты уже сказала, что не оставишь меня, но я продолжаю бояться… Я не лгал и не приукрашивал, когда сказал, что ты — всё, что у меня осталось… Я хочу сказать, что… Сказать, что… — Давай, Аанг, ты можешь рассказать мне всё, что угодно, ты это знаешь, — упомянула девушка, улыбнувшись. — Ты мой лучший друг, Катара, — сказал Аанг, струсив. — Я не могу потерять и тебя тоже. — Ты тоже мой лучший друг, Аанг, — мягко сказала девушка, поцеловав его в щёку. «Я почти уверена, что он хотела сказать что-то другое», — подумала Катара, внутренне вздохнув. — «Он для меня намного большее, чем просто друг». «Я струсил», — внутренне застонал покоритель воздуха. — «Но я не смог бы пережить её отказ, если она не чувствует того же. Особенно сейчас, когда Аппу похитили». — Спасибо, что ты рядом, — поблагодарил Аанг. — Я всегда буду рядом, — тихо сказала Катара. В какой-то момент они заснули. Голова покорителя воздуха была на плече покорительницы воды, его мягкое дыхание слегка щекотало её шею. Голова голубоглазой девушки касалась головы мальчика, её руки всё ещё обнимали его. Сокка видел всё это, и хотя старший брат в нём не хотел, чтобы его младшая сестра была так близко к мальчику, он подавил это чувство. Прямо сейчас Аангу было хуже остальных, и он нуждался в любом доступном утешении. После почти двух раз вхождения в состояния Аватара, не удивительно, что покоритель воздуха уснул. — Они спят не так ли? — неожиданно спросила Тоф, которая сидела рядом с ним. — Да, — ответил воин, повернув голову к слепой девушке. — Я думал, что ты не видишь. — Я чувствую некоторые вибрации, но они очень нечёткие, — пояснила она, после чего робко спросила: «Что происходило с Аангом?» — Ты не знаешь? — удивился Сокка. — Нет, — сказала она. — Как ты уже знаешь, Аанг — Аватар, — объяснил воин. — Когда он испытывает слишком сильные эмоции, или его жизнь в опасности, он входит в состояние Аватара. — Как я понимаю, это было из-за сильных эмоций? — Именно, — согласился Сокка. — Но в этот раз нам повезло немного больше. — В этот раз? — Да. Когда мы только начали наше путешествие, мы посетили Южный Храм Воздуха. Там Аанг нашёл скелет своего наставника. Его звали Гьяцо, насколько я помню. И в тот раз было хуже. Он вошёл в состояние Аватара и практически взорвал гору, на котором располагался Храм, и нас угрожало выкинуть с горы из-за сильного ветра. Катара смогла успокоить Аанга, вернув его. — То есть в этот раз он также успокоился только благодаря Катаре? — Да. Она единственная, кто может вытащить его из состояния Аватара. Он же в свою очередь никогда не наносит ей вред, пока находится в нём. — Он ведь ничего не контролирует, когда находится в этом состоянии. Почему Катара всегда цела? — Я не знаю. Когда мы направлялись в Омашу, чтобы Аанг мог научиться покорению земли у своего друга, Короля Буми, то мы останавливались в одной крепости. Там мы встретили генерала Фонга, который хотел закончить войну, научившись управлять Аангом, когда тот в состоянии Аватара. В итоге всё пошло наперекосяк, и Фонг замуровал Катару в земле. Именно тогда Аанг вошёл в состоянии Аватара, подумав, что моя сестра мертва. Генерал получил то, что хотел и поэтому вытащил Катару. Аанг увидел, что Катара жива, после чего направил свой гнев на Фонга. Он в порыве ярости уничтожил крепость. Многое было разрушено, но всё, что было рядом с Катарой было целым и невредимым. На Катаре не было ни пылинки, ни царапины. Она была нетронута. Тогда-то я и понял, что даже в состоянии Аватара Аанг не навредит Катаре. — Поэтому ты не остановил её, когда она попыталась успокоить Аанга? — Да, — сказал Сокка. — Она — единственное, что может остановить Аватара от повсеместного разрушения. — Вау… — пробормотала покорительница земли. — Катара очень смелая девушка. — Это верно, — согласился воин, затем развернулся к покорителям. — Как долго нам ехать? — Мы по-прежнему должны успеть выйти из пустыни к наступлению ночи, — ответили ему, после чего наступила тишина. Катара почувствовала, как её трясут за плечо, поэтому немного приоткрыла глаза, чтобы посмотреть кто это был. — Мы выбрались из пустыни, — прошептал Сокка. — Разбуди Аанга, чтобы покорители песка могли уйти, — затем он отошёл, так как его позвал один из покорителей песка. Голубоглазая девушка оглянулась по сторонам. Действительно, некогда песчаная местность пустыни сменила зелёной травой и небольшим озером. — Аанг, просыпайся, — тихо сказала покорительница воды. Юный Аватар слегка застонал, но всё же открыл глаза. — К-Катара? — сонно спросил мальчик. — Привет, — мягко прошептала она, улыбнувшись. — Мы выбрались из пустыни. Как ты себя чувствуешь? — Мне лучше, — проговорил он. — Спасибо, Катара. — За что? — За всё, — не раздумывая, ответил мальчик, взяв её ладонь в свои руки. — За то, что заботишься обо мне. За то, что ты такая нежная и добрая… Ты прекрасна внутри и снаружи, Катара. Ты могла бы уйти, но ты осталась со мной. Спасибо тебе. Я счастлив, что ты есть в моей жизни. — Аанг, — зачарованно прошептала она, покраснев от комплимента и положив свободную руку ему на щеку. — После всего, через что мы прошли, я бы никогда не ушла. Ты прочно вошёл в мою жизнь, и я не могу представить свой день без тебя… Я тоже очень счастлива, что ты есть в моей жизни… — Тебе нужно отпустить покорителей песка, — сказала через некоторое время голубоглазая девушка. — Но спасибо, что рассказал мне. Это было мило с твоей стороны, — она поцеловала его в щеку, не упустив то, что на лице Аанга появился румянец. Они встали с корабля, держась за руки, и подошли к покорителям песка, которые о чём-то разговаривали. На этот раз девушка не отпустила покорителя воздуха. Она будет рядом и поддержит его. Как только они подошли ближе, группа покорителей замолчала и развернулась к ним. Главный из них вышел сделал шаг к ним. — Аватар Аанг, — уважительно проговорил он. — Спасибо, что вывели нас из пустыни, — поблагодарил Аанг. — Это было мило с вашей стороны. — Мы рады услужить, — сказал покоритель песка, поклонившись. — Мы собрали некоторые наши припасы и передали вашему человеку. Мы также ещё раз извиняемся за содеянное. С вашего позволения мы отправимся обратно в пустыню. — Я отпускаю вас, — ответил Аанг твёрдым голосом, но всё же сильнее сжал руку Катары, когда услышал напоминание о произошедшем. Девушка сжала его руку в ответ, показывая, что она рядом. Как только разрешение было получено, покорители песка вернулись на свой корабль и отбыли в сторону пустыни. — Ты молодец, — сказала Катара, улыбнувшись Аангу. — Это ещё не всё, — прояснил он, затем они направились к Тоф и Сокке, которые уже развели костёр. — Как ты, приятель? — спросил воин, когда его сестра и лучший друг приблизились. — Мне уже лучше, спасибо, — ответил покоритель воздуха. — Сокка, Тоф, простите меня. Я не должен был так вести себя. — Не волнуйся, мы понимаем, — отметил старший мальчик. — Тоф, давай поговорим, — попросил Аанг, надеясь на личный разговор. Слепая девушка молча встала и пошла за Аватаром. — Тоф, прости меня, — начал покоритель воздуха, когда они стали вне пределов слышимости. — Я зря винил тебя в потере Аппы. Ты пыталась остановить библиотеку и спасти нас. Ты бы не смогла спасти нас всех сразу. Даже у тебя есть пределы. — Так ты не ненавидишь меня? — тихо спросила Тоф. — Нет, — серьёзно ответил Аанг. — Я могу злиться и быть расстроенным, но я никогда не возненавижу тебя, Тоф. Ты мой друг, и это никогда не измениться. Слепая девушка ничего не сказала, но приблизилась к Аватару и обняла его. Аанг не ожидал этого, но ответил на объятия. — Мы найдём Аппу, Аанг, — прошептала Тоф. — Я обещаю. — Спасибо, — также прошептал Аанг. — Если ты кому-нибудь расскажешь об этом объятии, я тебя закопаю, — сказала покорительница земли, отстранившись и ударив покорителя воздуха по руке. — Я буду молчать, — пообещал Аанг, улыбнувшись и потерев ударенную руку, после чего они двинулись обратно к лагерю. — Как всё прошло? — шёпотом спросила Катара, когда мальчик сел рядом с ней у костра, а Тоф рядом с Соккой. — Всё хорошо, — тихо ответил Аанг, почувствовав, что его клонит в сон. — Я, пожалуй, пойду спать. — Я пойду с тобой, — сказала голубоглазая девушка, ожидая, что её брат воспротивиться этому. — Давайте все ложиться, — вот всё, что сказал Сокка, после чего потушил костёр. Аанг лёг на траву, а Катара легла рядом с ним. Девушка взяла его за руку и переплела их пальцы. — Спокойной ночи, — прошептал Аанг, мягко улыбнувшись. — Спокойной ночи, Аанг, — пожелала Катара, улыбнувшись в ответ. Совсем скоро дыхание юного Аватара замедлилось. Девушка наблюдала, как его грудь спокойно поднималась и опускалась. Так и не скажешь, что несколько часов назад он был в состоянии Аватара, готовый разрушать всё на своём пути. Его лицо расслабилось и теперь выражало ничего, кроме спокойствия. — Добрый снов тебе, Аанг. Мы вернём Аппу, я обещаю, — пожелала покорительница воды, поцеловав покорителя воздуха в щёку, а затем закрыла глаза, прижавшись ближе и опустив их руки ему на грудь. Вскоре девушка тоже уснула под размеренное дыхание мальчика рядом.