Ву/Табита. Для Ларисы К.

[Шанхай 1930-х годов. Ву — резидент японской разведки, скрывающийся под личиной богатого торговца, жестокий и расчетливый убийца. Табита — иностранка, умная и бесстрашная, недавно приехавшая в Китай и случайно ставшая свидетелем убийства…] — Я знаю, кто вы, — Табита глядит на Ву сквозь искристую жидкость в своем бокале: возможно, она умрет этим вечером, и шампанское сейчас очень кстати. Тот, кто преследует ее вот уже две недели, выглядит потрясающе в своем безупречном костюме. Волевое лицо, нечитаемый взгляд, намек на улыбку в уголках губ… Человек, который называет себя Ву и выдает себя за богатого и уважаемого человека, на самом деле носит маску. Под этой тщательно подобранной, идеальной маской прячется жестокий убийца — беспринципный, беспощадный, расчетливый и неумолимый. Табита помнит в мельчайших деталях тот вечер, когда после закрытого светского приема случайно задержалась в доме Грегори Мида. За ней должны были прислать машину, но произошло какое-то недоразумение, и мисс Смит вынуждена была ждать еще и еще… А затем ее привлек шум на втором этаже. Человек, который называл себя Ву и весь вечер расточал улыбки и комплименты, убил Грегори на глазах у потрясенной Табиты. Человек, который называл себя Ву, отчего-то позволил ей увидеть все и уйти. Человек, который называл себя Ву, затем начал на нее охоту, и все, что Табите оставалось — это пытаться выжить любой ценой. — И кто же я, мисс Смит? — Ву все же улыбается ей, и в животе у Табиты сворачивается тугой и холодный узел. Это улыбка змея, не сулящая ничего хорошего той, кому она адресована. — Вы — безумное чудовище, — чеканит Табита, с вызовом глядя Ву в глаза. Ей не хочется умирать, но выглядеть жалкой в глазах этого человека она не позволит себе ни за что. Отец учил ее всегда сохранять свое достоинство, и Табита следовала этому совету с благодарностью. Для таких, как она, жизнь всегда была непростой: на самом деле уважение нельзя купить за деньги. Подобострастие — да, но не уважение. А Табита всегда добивалась того, чтоб ее уважали. — Вы считаете меня чудовищем, мисс Смит? — кажется, в голосе Ву проскальзывает нотка обиды. Он играет с ней, сомнений нет, но Табита не может не признать, что этот человек весьма харизматичен и ловко этим пользуется. Ву — манипулятор и умелый стратег, и ей, пожалуй, это нравилось бы, не знай она правды о нем. — Вы — фальшивка, — отвечает Табита, возвращая Ву его насмешливую и холодную улыбку: — Ву Шен — он вообще существовал когда-либо? Вы покончили с ним так же хладнокровно, как и с Грегори Мидом, чтобы похитить его личность, или же он всегда был лишь вашей выдумкой? — Вы так отчаянно дерзите, мисс Смит, что я не могу не восхищаться вами и вашей решимостью указать мне мое место. — А вы знаете, где оно? Ваше место? — Увы, я знаю это совершенно точно, Табита, — Ву забрал из пальцев девушки бокал с шампанским и с мягким стуком поставил на разделяющий их стол. Непроницаемый взгляд мужчины внезапно смягчился, и сердце Табиты тревожно замерло в груди и пропустило удар, когда он тихо произнес: — Вам лучше покинуть Шанхай сегодня же. Да и саму страну оставьте тоже. Вам незачем впутываться в эту борьбу, это не ваша война и, быть может, уже даже не моя… — Вы выказываете передо мною благородство?.. — Табита испытала шок и потрясение, а еще какое-то неуловимое разочарование в это же мгновение. Ее нервы были натянутой струной на протяжении тех дней, что Ву молчаливой и мрачной тенью преследовал ее. Она переосмыслила многое в своей жизни, она ощутила невероятный и мощный прилив адреналина, спасаясь снова и снова, существование обрело совершенно новый смысл, а теперь… Теперь все кончено, ей предлагают бежать и сдаться? Но разве не этого она хотела? Не спасения ли? В глазах Ву Табита отметила понимание — он знал вкус победы, но и вкус поражения тоже. И, как и сама Табита, будучи по жизни победителем и бойцом, проигрывать красиво умел, но изо всех сил скрепя сердце. — Вы нравитесь мне, Табита Смит, — Ву Шен, или кто бы он ни был на самом деле, глядел Табите прямо в лицо и казался предельно серьезным и искренним. — Я не желаю вам зла. Будь у меня хоть малейший шанс, клянусь, я принялся бы увиваться за вами как проклятый, но… — Не вы здесь раздаете шансы, верно? — Не я, и не вы, и это прискорбно, — отозвался Ву. — Покиньте город, покиньте страну и живите долго и счастливо. И забудьте о чертовом Грегори Миде, он был не то, чтобы из хороших парней. — Он был другом моего отца, — проговорила Табита Смит, они с Ву обменялись долгими взглядами, а затем девушка покинула банкетный зал и сам ресторан, где Ву в очередной раз настиг ее. Он даже вызвал для нее такси — такси в новую жизнь, не иначе. Глядя, как за окном ее движущегося автомобиля мелькают огни ночного Шанхая, Табита Смит постаралась не думать ни о чем, кроме того, что ее жизни больше ничто не угрожает. Но мысли ее то и дело возвращались в Ву Шену и шансам, которых у них обоих не будет никогда…