Часть 23

ЕЩЁ ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ - Восемь за один раз !- подвёл Спайк итоги сегодняшнего боя с вампирами.- Что то их развелось. - Ты тоже это заметил? - немного настороженно спросила Баффи. - Такое чувство что их численность растет в геометрической прогрессии. Чем больше мы их убиваем, тем больше их появляется. - Может это не местные вампы? - предположил Спайк. - Группа, которая не знает что на страже города стоит сразу несколько отрядов истребительниц? - Может быть - Баффи пожала плечами. - В таком случае они выбрали не тот город. - Ну что, узнаем как там дела у остальных, и домой?- предложил Спайк. - Ангел обещал что сам отзвонится, когда они с Иоеаной закончат патрулировать свой участок. Думаю он позвонит с минуты на минуту. ***** - Илеана, берегись! - крикнул Ангел своей возлюбленной, увидев что к ней, увлечённой сражением с двумя вампирами, приближается ещё один, сзади. Сам он был занят дракой с двумя другими. Девушка ловко увернулась, воткнула кол в сердце того вампира, и не дожидаясь когда его прах осядет на землю, прикончила ещё одного. Ангел расправился со своими противниками, и метнув кол, убил третьего соперника Илеаны.  - Ты в порядке? - спросил он, подойдя к ней.  - В полном -  ответила девушка. - Что то сегодня их слишком много. Нужно узнать как дела у остальных. Я звоню Джулс - девушка полезла за своим телефоном.  - А я Баффи и Спайку.  ***** - У сестрёнки и её команды все хорошо - сообщила Илеана, поговорив с сестрой.  - У Баффи и остальных тоже.  - Замечательно - Илеана подошла к своему вампиру. - И кажется, здесь больше никого нет - игриво улыбнулась она. - Нам надо кое что обсудить.  - Что именно? - спросил вампир, обняв её, и притянув к себе.  - Завтрашний день, то есть вечер - легонько  прикоснувшись губами к его губам, прошептала она.  - Завтраш... Что будет завтра? - спросил Ангел пытаясь поцеловать её.  - Только не говори что ты забыл! - Илеана отстранилась от него. - Вы же со Спайком сами просили меня чем нибудь отвлечь блонди, пока вы...  - Ах да! Сюрприз для Баффи! Нет, я не забыл.  - Я тоже приготовила ей подарок. Надеюсь он ей понравится.  - Конечно понравится. Если конечно ты не собираешься снова подарить ей первое издание Чехова. Да ещё на языке оригинала.  - Да, в прошлом году неувязочка вышла - согласилась с ним девушка. - Но в этот раз, никаких книг - пообещала она.  - Замечательно! Теперь я могу тебя поцеловать?  - Хм, дай подумать - Илеана лукаво улыбнулась. - Да. Честно говоря, я сама умираю от желания поцеловать тебя - призналась она, прижимаясь к нему....  ***** - Можно зайти? - спросила Илеана, постучавшись в комнату Баффи, следующим вечером.  - Ты уже пришла с работы? - удивилась Саммерс, взглянув на часы. Было начало шестого. - Отпросилась сегодня пораньше. Я редко это делаю, поэтому Ева совсем не возражала.  Три года назад, Илеана твёрдо решила что должна приносить больше пользы своим друзьям, и устроилась на работу в зоомагазин. Это было весьма кстати, так как Ангел и Спайк окончательно порвали с Вольфрам и Харт, и снова вернулись к работе частных детективов. Доход и привелегии, конечно стали в разы меньше, но зато не приходилось больше " продавать душу дьяволу", как однажды выразилась Илеана. Работа в магазине ей нравилась. С животными она ладила, а её начальница, старенькая женщина, по имени Ева, была удивлена тем как много девушка знает о самых экзотических обитателях магазина. Благодаря этому и увлечённости девушки " питомцами" доходы магазина резко увеличились, и Ева едва ли не молилась на свою работницу. Неудивительно что она не возражала против того чтобы Илеана, ушла сегодня пораньше.  Сама Баффи, в свободное от охоты на демонов, и подготовку истребительниц, времени работала  консультантом в одной из Лос Анджелесских школ. Все таки её работа в Саннидейлской школе, многому её научила. Со временем Баафи обнаружила, что у неё и в самом деле есть подход к людям, и желание им помогать, не только защищая их от монстров, но и советами.  - Сегодня твой день рождения - как бы между прочим заметила Илеана. - Не хочешь прогуляться по магазинам со мной и Джулс? - спросила она. - Может присмотришь что то....  - Дай угадаю - Баффи посмотрела на неё через отражение в зеркале. - Спайк и Ангел попросили тебя отвлечь меня, чтобы они приготовили мне сюрприз?  - Надеюсь у тебя хватит такта сделать вид что ты об этом вообще не думала? - усмехнулась Илеана. - Спайк так воодушевлен, готовя праздник для тебя. Не разочаровывай его.  - Не буду- пообещала Баффи. - Но честно говоря этот день меня совсем не радует.  - Почему?  - А ты как думаешь? - спросила Баффи, разглядывая свое отражение. - Сейчас мне двадцать семь.  Я уже давно обогнала по возрасту Спайка. Потом буду выглядеть все старше и старше. И когда нибудь наступит день, когда я буду в матери ему годиться.  - Баффи, ты это серьёзно? Неужели ты ещё не поняла? - спросила у Баффи подруга. - Не поняла чего? - удивилась Баффи, действительно  не понимая, о чем говорит девушка.  - Взгляни на себя внимательно. Скажи, ты видишь что ты постарела хоть на день, с тех пор как твои друзья вырвали тебя из рая?  Баффи недоуменно разглядывала себя в зеркало. Она действительно пока не замечала признаков старения. Но ведь двадцать семь, это не тридцать семь, и она думала что к тридцати уж точно будет выглядеть соответственно. - Что ты хочешь сказать? - прямо спросила она.  Илеана улыбнулась, и сев рядом с ней, ответила.  - Нет, я конечно могу ошибаться. Но мне кажется, что с тех пор как мы познакомились, ты ни на день не постарела. Я много размышляла об этом. Думала что ты тоже.  - Честно говоря - нет. Я озаботилась своим возрастом только сейчас - призналась Баффи.  - Так вот - продолжила Илеана - по моей теории, твои биологические часы, остановились в тот момент когда ты умерла. Твои друзья вернули тебя к жизни , но.. - Постой! - Баффи просто огорошили её слова. - Ты правда думаешь что я не буду стареть?  - Скажем так, я на девяносто пять процентов в этом уверена. Так же как и в том, что убить тебя довольно сложно.   - То есть?  - Ты помнишь как ты была ранена при битве с Изначальным? Довольно серьёзное ранение, но ты на удивление быстро пришла в форму. А твоё ранение пару лет назад, когда тебя ранил тот демон... Неужели ты не удивилась тому, как быстро затянулась рана? Даже учитывая регенерацию истребительницы. - В этом что то есть - протянула Баффи.  - Я не берусь утверждать, что ты абсолютно бессмертна. Может и у тебя есть своя " жемчужина". Это я абстрактно, если что - на всякий случай пояснила Илеана. - Но тебе не следует бояться того что станешь старше Спайка.  От такой новости у Баффи даже голова пошла кругом.  - Ладно - Илеана встала. - Раз уж ты все равно в курсе о сюрпризе , пойду принесу подарок, который я тебе приготовила.  - Как? Ещё один? - сквозь слезы, спросила Баффи. - Ты и так только что сделала мне самый ценный подарок.  - Девяносто пять процентов, блонди! - улыбнулась ей Честре. - Помни об этом. Время покажет.  - Учитывая что до сих пор ты не ошибалась, я склонна думать что ты права. А как насчёт тебя? - спохватилась она. - Ты ведь тоже не выглядишь на свой возраст. Так и осталась восемнадцатилетней девушкой.  - Меня это совсем не радует - призналась Честре.  - Почему?  - Когда мы куда нибудь выбираемся с Ангелом, большинство людей смотрят на нас так, словно полицию собираются вызвать, за совращение - пожаловалась Илеана.Хотелось бы мне выглядеть хотя бы на пару лет постарше. - Так, все, я за подарком! И давай собирайся. Прогуляемся, пока наши вампиры готовят тебе головокружительный сюрприз. Возражения не принимаются! - предупредила она, исчезая за дверью. ***** - Так, ты готова делать удивлённый вид? - спросила Илеана у Баффи, перед входом в дом, когда они вернулись с прогулки по магазинам.  - Вроде бы.  - Тогда вперёд - Илеана открыла дверь, пропуская Баффи вперёд, и заговорчески подмигнув Джулс.  Баффи переступила порог, готовая услышать звон фанфар, и прочее что сопровождает вечеринки - сюрпризы.  Первое что она увидела - огромный букет красных роз. Баффи показалось что в нем штук триста, как минимум.  - С днем рождения, златовласка - сказал Спайк, выглядывая из за букета.  - Спасибо. Они прекрасны! - растроганно произнесла Саммерс.  - Не так как ты.  - Льстец - улыбнулась она.  - С днем рождения - в поле её зрения появился Ангел. - Это тебе - он протянул ей узкую длинную коробку. Открыв её Баффи увидела деревянный чехол для ножа, ручной работы.  - Интересно - улыбнулась Саммерс. - Я ошибаюсь, или он идеально подойдёт для подарка Илеаны? - она посмотрела на Честре, которая уже была в объятиях своего парня.  - Так ты знал, что я собираюсь подарить! - в притворной обиде воскликнула Илеана.  - Прости, но я случайно увидел - оправдываясь, сказал Ангел. - И подумал что к этому подарку не помешает дополнение.  - Он идеально подходит - согласилась Баффи, засунув нож, подаренный Илеаной в чехол. - Спасибо.  - Ну а теперь сюрприз - сказал Спайк, подталкивая её на кухню.  - Как? - удивилась Баффи. - Сюрпризы ещё не закончились?  - Дорогая, они только начинаются - заверил её Спайк.  - О Боже! Глазам не верю! - воскликнула Баффи, увидев на кухне.... - Джайлз! А говорил что не сможешь приехать! - упрекнула она обнимая своего наблюдателя.  - Прости. Но Спайк просил меня не портить сюрприз! - Джайлз обнял её в ответ. - Рад тебя видеть.  - Я тебя тоже! Когда мы виделись в последний раз? - в её голосе снова прозвучал упрёк.  - Слишком давно - согласился с ней Руперт. - Кажется года два назад. Поэтому я и решил исправить это .  Он хотел что то  ещё сказать, но в этот момент прозвучал звонок в дверь.  - А это кто? - удивилась Баффи. Последние полтора года, в Гиперионе жили только она со Спайком, Ангел с Илеаной и Джулс. При этом Баффи вняв уговорам Спайка, копила деньги на то что бы со временем, переехать куда нибудь, где они с ним могли бы жить отдельно.  Неужели Спайк пригласил сюда всю команду истребительниц? Баффи конечно было приятно что для неё устроили вечеринку, но ей бы не хотелось видеть слишком много народа.  - Последний сюрприз! - сказал ей Спайк. - Не встретишь гостей?  - Надеюсь это не.... - начала Баффи, по дороге к выходу. - О Боже, Дон! - взвизгнула она, увидев сестру.  Младшая Саммерс все ещё училась в Риме, на последнем курсе, но она исправно приезжала на зимние и летние каникулы. Плюс сама Баффи время от времени летала в Рим, чтобы узнать как там дела и повидаться с сестрой и друзьями. Но сегодня Баффи совсем не ожидала увидеть сестру, ведь у той через пару дней должен был быть экзамен.  - С днем рождения, сестрёнка - обняв её, и вручив подарок, сказала Дон.  - Спасибо. Но разве ты не должна готовиться к экзамену?  - Не волнуйся, мы ненадолго. Завтра вечером улетим.  - Мы? - удивилась Баффи. - Кто это мы?  - Нуу.. - Дон выглядела смущённой. - Я прилетела вместе со своим парнем, и его племянницей. Надеюсь ты не против? - к двери как раз подошли  молодой мужчина лет двадцати пяти, и девочка лет десяти. - Это Патрик и Ванесса - представила их Дон остальным.  - Патрик? А я думала, что ты с горячим итальянцем встречаешься. Каким нибудь Паоло или Марио - подколола сестру Баффи.  - Не-а. Патрик  и Ванесса были в Риме как туристы. Довольно забавная история знакомства, но я её позже расскажу. Так нам можно пройти?  - Ах да, конечно! - Баффи пропустила их в дом. Дон повторно представила Патрика и Ванессу остальным . - Очаровательная девочка - сказала Баффи. Ангел увидел что Илеана внимательно разглядывает Ванессу.  - Моя племянница - проговорил Патрик.- Я её опекун  с тех пор как убили её отца, а её мать, моя сестра, от горя покончила с собой.  - Сочувствую - потрясенно сказала Баффи. - Может кто то хочет выпить? - предложила она, чтобы сменить столь грустную тему.  - Я  займусь напитками - вызвалась Илеана, уходя на кухню. Посмотрев ей вслед Ангел пошёл за ней.  - В чем дело? - спросил он, наблюдая как Илеана разливает коктейль по бокалам.  - Ничего. Всё в порядке.  - Илеана, я тебя знаю. Может остальные ничего и не заметили, но я  все вижу. Что то определённо не так.  - Ну хорошо - Илеана повернулась и посмотрела на него глазами, полными боли, ужаса и отчаяния. - Помнишь я рассказывала о мужчине, которого не смогла убить  на глазах его дочери, и сделала это позже, отравив его? И из за этого меня наказали устроив спектакль с убийством Джулс? - Конечно, помню, но ты должна бы уже... - Ангел - сжав кулачки так  сильно , что ногти впились в ладони, произнесла девушка - Ванесса - та девочка. Дочь человека, которого я убила. - Что? Ты уверена? - тихо спросил Ангел, подойдя ближе к своей возлюбленной. - Я хочу сказать - прошло ведь больше пяти лет. Девочке тогда было сколько?  - Около пяти - ответила Илеана, не разжимая кулачки. - Ванессе около десяти.  - Но как ты можешь быть уверена что это она?  Тогда ведь у неё были совсем детские черты лица.  - Ты ведь знаешь, какая у меня память - напомнила ему Илеана. - Кроме того - все сходится. Её имя. Имя её дяди. Я уверена, Ангел. Это она. - Илеана закусила губу. - Я убила её отца. И её мать умерла по моей вине тоже.  - Иди ко мне - Ангел притянул её к себе, и обнял. - Мне так жаль что тебе приходится переживать это.  - Я... Я так и знала что когда нибудь прошлое настигнет меня. Как я могла поверить , что мне все сойдёт с рук? - Не говори так - попросил Ангел. - Возьми себя в руки. Ты ведь у меня очень сильная.  - Сейчас я в этом не уверена - призналась Илеана, уткнувшись лицом ему в плечо.  - Зато я уверен.  - Тебе легко говорить. Тебе никогда не приходилось смотреть в глаза человеку, у которого ты отнял кого то важного в его жизни. Не знаю, смогу ли  я выдержать это.  - Вообще то приходилось - тихо сказал вампир, гладя её по волосам.  - О чем ты? - спросила Илеана, слегка отстранившись от него.  - Когда я был Ангелусом.. - вампир поморщился, вспомнив тот период - я убил Дженни Календер. Женщину, которую любил Руперт.  - Наш Джайлз?  - Да.  А после... Я похитил его, и много часов подряд мучал и пытал его, пытаясь кое что у него выведать.... Когда мне вернули душу.... Я думал что никогда не смогу даже разговаривать с ним. И что он никогда меня не простит. Но посмотри на нас сейчас. Мы конечно не лучшие друзья, но...  - Ангел, это другое - покачала головой Илеана. - Это был не ты. Ты не владел собой.  Я же убивала, вполне отдавая себе отчёт... .- Тсс -  легонько целуя её, произнёс Ангел. - Всё это мы уже проходили, Илеана. Все сошлись на том, что ты не можешь отвечать за то что делала под принуждением.  - А у Ванессы ты не хочешь спросить? Или у её дяди? - с горечью поинтересовалась Илеана. - Будут ли они считать меня не ответственной за смерть их близких?  Её слова словно обжигали вампира, столько в них было боли и отчаяния. Ангелу было вдвойне больнее от того что он не знал чем её сейчас утешить.  - Вы что тут застряли? - голос Спайка застал их обоих врасплох. - Вы же вроде за напитками пошли. Илеана, что с тобой? - встревожился он, увидев взгляд девушки.  - Всё хорошо - она покачала головой. Ей не хотелось портить праздник Баффи. Спайк так старался чтобы все было идеально. - Уже почти все готово - она вручила ему разнос с бокалами.- Остальное мы сами вынесем.  Спайк переглянулся с Ангелом, давая понять что не верит Илеане. Ангел, пользуясь тем, что она разливала напитки, стоя спиной к нему, взглядом пообещал ему рассказать все позже. ***** Баффи могла бы смело сказать что этот день рождения был одним из лучших в её жизни. Сегодня здесь собрались почти все самые близкие ей люди. Для полного счастья не хватало только Виллоу и Ксандера. Но у первой завтра должна была быть важная встреча в Риме, а второго носило где то в Южной Америке. Но оба они, клятвенно пообещали , когда звонили поздравить её, что уж на следующий год они обязательно соберутся все вместе.  Вертя в руках бокал вина (пить она по прежнему не умела, и поэтому лишь время от времени делала глоток), Саммерс наблюдала за младшей сестрой и её парнем. Патрик понравился ей. Похоже он и правда был влюблен в Дон. А его племянница быстро нашла общий язык с Джулс, которая из присутствующих была ближе всех к ней по возрасту.  Единственная кто сейчас беспокоил её - Илеана. Баффи почему то показалось что Честре вновь стала такой, какой была пять лет назад. Необщительной, сторонящейся людей. У Баффи создалось впечатление что она всячески старается избегать даже смотреть в сторону Патрика и Ванессы. А увидев как увлечённо девочка болтает с Джулс, на Илеане буквально лица не было. В конце концов, сославшись на то что завтра ей рано вставать на работу, она ушла наверх. Ангел хотел пойти с ней, но Илеана заявила что хочет немного побыть одна. А ведь она никогда не упускала возможности провести со своим вампиром лишнюю минуту.  Баффи посмотрела на Ванессу, и её вдруг пронзила догадка, когда она вспомнила рассказ её дяди о трагической гибели родителей девочки.  - О Боже! - прймав взгляд Ангела, прошептала она. Словно поняв её, Ангел коротко кивнул, подтверждая её догадку.  - В чем дело? - спросил Спайк от которого не укрылись эти переглядывания.  К слову сказать, времена когда он ревновал Баффи к Ангелу давно уже были в прошлом. Баффи уже не раз доказывала что отныне в ее сердце был только он. А Ангел совершенно очевидно был без ума от Илеаны. И сейчас, Спайк почему то сразу понял что этих их переглядывания именно с Илеаной и связаны.  - Поговорим об этом , потом ладно? - пообещала Баффи, вложив свою руку, в его. ***** Когда Ангел наконец то поднялся в их с Илеаной, комнату он застал её заснувшей в кресле, свернувшись в клубочек. Бережно взяв её на руки он перенёс её на кровать, и лёг рядом. Девушка заворочалась в его объятиях, но не проснулась.  ***** - Так ты думаешь, что Илеана имеет отношение к смерти родителей этой девочки? - спросил Спайк, когда они с Баффи остались наедине в своей комнате, и она изложила ему свои мысли.  - Нет. Я так думала, до тех пор пока Ангел не подтвердил мои подозрения - поправила его Баффи. - Теперь я это точно знаю.  - Проклятье! - выругался Спайк. - Бедная моя девочка. Неудивительно что она была сама не своя весь вечер. И что теперь?  - Не знаю - Баффи развела руками. - Но могу сказать одно - ей сейчас очень тяжело. Какая ирония судьбы. Как раз когда она примирилась со своим прошлым, оно настигло её.  - Я боюсь за неё - признался Спайк. - Кто знает что взбредет ей в голову.  - Она умная девочка - напомнила ему Баффи.  - Да. Но еще в большей степени, она отчаянная. Надо проследить за тем, чтобы её отчаянность не взяла вверх над разумом.  - Думаю об этом, позаботится Ангел - сказала Саммерс, укладываясь в постель. - Кроме того Дон с Патриком и Ванессой завтра уже уедут.  - Это меня бы успокоило, если бы между Донни и этим Патриком все было несерьёзно. Но тут дело попахивает свадьбой, раз уж она притащила его на твой день рождения. Представляешь что будет, если вы породнитесь?  Эта мысль беспокоила и саму Баффи. Но, она в стиле Скарлетт О' Хара, решила подумать об этом завтра.  ***** Было начало пятого утра, все обитатели Гипериона крепко спали, когда тишину нарушил отчаянный, пронзительный, леденящий душу, женский крик.  Впервые за последние пару лет....