Глава 135

Оружия при них, кроме рогатин, я не вижу. Плюс, между нами река, да и я успеваю разрядить револьвер прежде, чем кто-то вообще достигнет воды. Поэтому… почему бы и не выйти? Разговор всяко лучше бессмысленной бойни, пока к нему еще можно прибегнуть. — А вот и я, — криво ухмыляюсь, из-за чего мое усталое лицо наверняка выглядит не ахти. — Ты хотел о чем-то поговорить прежде, чем дать мне припасов? — Оу, — только и произносит сталкер с рукой, склоняя голову вбок и цепким взглядом пробегаясь ко мне. Лицо его было напряженное и даже слегка разочарованное. Ожидал кого-то другого? Более грозного? Затем он поворачивается к толпе местных. — Ха-а… Валер, мы еще поработаем над твоим пониманием по-настоящему страшных людей. А это… Ты, кстати, иди за нами. Поговорим в деревне, там и поешь, и отдохнешь. — Не-а, — коротко отвечаю. У однорукого брови ползут вверх, как и у остальной братии. Как же я посмел им перечить, ну-ну. — Оставляй мешок с жратвой здесь и валите. — Нельзя так поступать с теми, кто подал тебе руку помощи, — хмурится сталкер, оставаясь стоять на месте с зажатым в единственной руке холщовым мешком. — Нельзя усталого и обессиленного путника под видом помощи заманивать в свою деревню, где хрен его знает, что там у вас происходит, — огрызаюсь в ответ. — Покажи свои добрые намерения, оставь припасы здесь, и мы поговорим еще раз, как мне станет лучше. — Что-то… мне расхотелось тебе помогать, — собеседник на миг строит грустную моську, поворачиваясь к толпе своих людей. — Уходим, если глупец хочет умереть в лесу - пусть умрет. — Я-то вас никуда не отпускал, — приходится пустить в ход последний аргумент. Револьвер, хищно поблескивая на свету, был готов вкусить крови новых жертв. Их пятеро, а патронов у меня шесть. Даже с избытком. — И что, думаешь, будет как в кино? — сталкер вскидывает брови. — Ты, ковбой, угрожаешь нам пушкой, которая даже не заряжена? Я же вижу, что у тебя есть и другая кобура, для более обычного пистолета. Не думаю, что это твой основной ствол. Так что хватит нас пугать, пока мы не ответили тебе! Стрелять куда-то, чтобы доказать наличие боезапаса, я посчитал моветоном. В такой ситуации мне нужно сохранить максимально много патронов, пока не выберусь к Сидоровичу. А поэтому просто и незатейливо залезаю в карман разгрузки и достаю на свет один револьверный патрон. И поднимаю руку повыше, чтобы каждый мог его рассмотреть. — Как видишь, стрелять мне есть чем, — ухмыляюсь, видя его растерянное выражение лица. Хоть я и потерял все, но самое главное осталось при мне. — И лучше бы нам не доводить ситуацию до этого. Оставь припасы здесь и приходи на это место через пару-тройку дней, как я отлежусь. Тогда и поговорим. Но в вашу деревню я ни ногой. — Ладно, бродяга, — сталкер с раздражением кидает мешок на землю. — Твоя взяла, мы уходим. Дожидаюсь, пока их спины скроются за лесным поворотом, и, едва ли не бегом, направляюсь к мешку. Пересекаю реку, припадаю на колени и залезаю внутрь, но прежде, чем полностью погрузиться в провиант, решаю еще раз оглядеть местность. Не притаился ли кто… Чисто, никого и ничего не видать. Кваканье лягушек, которых наши дрязги вообще не привлекли, журчание ручейка, шелест листвы и легкие порывы ветра. Красота да и только. А в мешке лежали несколько грубых хлебных отрезков и какое-то сушеное мясо. Увы, но доверие сейчас ресурс для меня… невосполнимый. А потому, как бы мне не хотелось вгрызться в полученную еду, сначала нужно проверить ее на пригодность. Беру полоску мяса, внимательно осматривая ее со всех сторон и принюхиваясь. Пахнет свининой… Посторонних запахов и следов плесени нет. Вполне можно употребить в пищу, но для начала только маленький кусочек. Съедать сразу большую порцию не стоит, пока не убежусь в том, что мясо и хлеб полностью безопасны. Отрезаю ножом самый кончик мяса и отправляю на язык. Долго и усердно разжевываю, пытаясь понять - есть ли посторонние привкусы у мяса. Но не было абсолютно ничего. Ни соли, ни даже перца… Обычная высушенная свинина. Не знаю, насколько можно это употреблять в пищу, но лучше заиметь парочку глистов, чем сдохнуть с голода. Теперь же передо мной стояла другая проблема - проживание. Можно было, конечно, пойти с ними в деревню, но… нет. Я бы не смог там нормально уснуть, постоянно переживая, не зайдет ли ко мне кто-то с тесаком. Все-таки, та болтающаяся рука на шее у сталкера доверия ни к нему, ни к остальным у меня не вызвала. Поэтому нужно найти какое-нибудь укромное место, в котором можно будет сделать простенький шалаш. Нарубить ножом веток, повтыкать в землю, укрыть листвой крышу и пол… Но делать это лучше рядом с речкой - близкий источник воды очень важен для меня. Так будет проще ее набирать и фильтровать. Осталось только решить пойти вверх по течению или вниз… Ай, решу с помощью считалочки. — Раз, два, три, четыре, пять, вышел сталкер погулять. Контролер тут выбегает, сталкер в лоб ему стреляет. А гранатой прямо в нос получает кровосос, — выходит слишком хрипло. — И бандит напасть хотел - в аномалию влетел. Раз, два, три, четыре, пять, будем арты собирать! И мутантов будем бить, все равно тебе водить… Ну, вверх так вверх. Даже логично. Неизвестно где, ближе к вечеру. Обустроить мало-мальский быт было невероятно сложно в моем состоянии. Все болело и ныло, постоянно клонило в сон… Кое-как смог выбрать более-менее хорошее местечко под парой высоких сосен, расположенных друг к другу близко неподалеку от речки. Руками, изредка при помощи ножа, отломил несколько толстых веток и воткнул в землю так, чтобы каждая пара пересекалась между собой. Наверх накинул еще одну толстую ветвь, и перевязал молодыми, еще совсем зелеными и гибкими веточками. Надежность, конечно, оставляет желать лучшего, но лучше так, чем без ничего. Поверх всего этого накидал веток с листьями. А на пол просто насыпал кучу листвы. Все было бы куда проще и лучше, останься у меня с собой топор или будь у меня хотя бы небольшой моток веревки. Еще можно было бы найти какое-нибудь более удачное место, крышу укрыть мхом, но… мне было так впадлу все это делать. От ветра хоть чуточку, но защищает, да и под дождем несильно промокну. И плевать на все остальное. Остатки зажигалки помогли мне без проблем и трения ветки о ветку развести костер, на котором я тут же принялся кипятить набранную воду. Яд или что-то в этом роде, чем могли отравить пищу местные, так и не проявился. А потому я чуть более смело принялся жевать мясо вприкуску с куском хлеба из очень грубой муки. Лягушку есть не хотелось совсем… Вот так постепенно мой день начал клониться к закату. Лес, залитый оранжевыми красками от заходящего Солнца, начал понемногу темнеть, а на смену птицам и лягушкам постепенно пришли звуки ночных его обитателей. Пора ложиться спать и надеяться, что завтра будет лучше, чем вчера. То же место, спустя три дня. Прошедшие несколько дней я провел довольно однообразно. Кипятил воду, много пил и понемногу охотился на местную дичь. Состояние нормализовалось, пусть и не совсем. Как подсказывал навык - полное восстановление займет у меня пару месяцев. Увы, ограничения человеческого тела. Эритроцитам и прочим клеткам крови потребуется много времени, чтобы воспроизвестись заново. А потому… засиживаться здесь больше не имеет смысла. От дороги до Кордона точно не умру, но лучше избежать боевых столкновений. — Даже жаль покидать тебя, — обращаюсь к шалашу, ставшему мне верным другом и напарником. Он не раз защищал меня от страшных ветров, даже один раз укрыл от до мерзости холодного ночного дождя. Но прежде всего нужно наведаться к местным. Хочу отблагодарить их за пищу, они ведь вполне могли подсунуть мне плесневелый неликвид, но нет. Еда была хорошей и помогла мне пережить первые сутки до того момента, пока сильная слабость не перестала терзать мое тело. Ну и некоторый плюс во всем этом был - я похудел еще сильнее. Ха-ха, вот она человеческая натура. Стали дела хоть чуточку лучше, и уже готов шутки шутить. Впрочем, пора выдвигаться. Проверять снаряжение смысла не имело - не было у меня ничего, кроме ножа и револьвера. А потому я сразу же покидаю ставшее таким родным и теплым лесное пристанище, чтобы вернуться в то самое место, где впервые и встретился с местными. Речка, спустя час с небольшим. Капитан сидел на берегу быстро бегущей воды и думал о своем. Тот странный человек, что недавно появился в их владениях… Всколыхнул те чувства, о которых он давно предпочитал не думать. Отгонять от себя. Ссора с отцом, побег с друзьями в Зону, охотники… И та злосчастная пещера, в которую они угодили. Охотники, что обещали взять всю работу на себя, сбежали при первой же возможности поняв, что существо, на которое они вышли, им не по зубам. Но Капитану удалось выжить, ценой жизни товарищей пробежать мимо того зверя и найти совсем другой выход из пещеры - в огражденную аномалиями и радиацией деревеньку с чудным населением, что само себя называло Темными. Но… на этом трудности не закончились. — Ха-а, — вздыхает он, печально прикрывая глаза и проводя ладонью по оторванной собственной руке, что долгие годы тяжким грузом лежала на его шее, напоминая о событиях многолетней давности. — Приветствую благодетеля, — позади него словно из ниоткуда возникает тот самый бродяга. И Капитан, сильно дернувшись, нелепо подскакивает и поворачивается к нему, широко распахивая удивленные глаза. И ведь было чему удивляться! Человек, что без видимых ран несколько дней назад был настолько слаб, что еле стоял на собственных ногах и угрожал им, опираясь плечом о дерево, теперь был гораздо и гораздо опаснее. Истощенное лицо обнажило острые черты его черепа, добавляя хищные нотки во внешность бродяги. А зеленые глаза словно горели колдовским огнем. Теперь Капитан отчетливо понимал, что не пойди он тогда у него на поводу - лежать бы им всем тут. — Ты вернулся, — подытоживает тот, отводя взгляд в сторону воды. — А ты меня ждал… Должен сказать спасибо за еду и извиниться за то свое поведение, — мягко произносит незнакомец. — Я был не прав, пусть и находился в отчаянии. — Да ладно уже, что было то прошло, — отмахивается Капитан. — Ты лучше скажи мне, как тебя занесло в наши края? — Ты не поверишь. — А я очень впечатлительный, — усмехается однорукий. — Ну-у, — парень отводит взгляд вверх, собираясь с мыслями. — Вообще, я должен был направиться в эти края для поиска останков сбежавшего сынка одного богатея. Но случился форс-мажор, и я попал сюда. Без еды, автомата и прочего. А ты? На местного не походишь. — Ха-ха-ха! — громко смеется Капитан, утирая выступающие слезы на лице. Столько лет он думал, что… — Расскажи подробнее про сынка… Прошу, моя история пока подождет. — Ушел в Зону, прибился к охотникам, а те дали ему задание на обыск пещеры в северных скалах Кишки, — быстро отвечает бродяга, пожимая плечами. — Но, честно сказать, зная тех охотников, я почти уверен, что парня предали и бросили на растерзание какой-то твари, что засела там. Капитана зацепило лишь одна часть из всего сказанного: “Зная тех охотников”. Сердце обожгло лютой ненавистью, а остатки души, что он давно похоронил, вновь воспылали. И давно потерянный сын еле мог контролировать себя, чувствуя, как едва-едва начинает задыхаться от нахлынувших на него эмоций. Кожа раскраснелась, брови свелись вместе как от судороги, а остатки зубов неистово заскрежетали. — Они еще живы? Эти охотники? — спрашивает он. Всего пять слов, но очень важных для него. — Собственноручно убил их месяц или около того назад. А теперь-ка ответь мне ты. Ты и есть тот самый сын, так ведь? Ты очень… странно отреагировал на мои слова. — Ха-ха-ха! Так и есть! Боже мой! — радостно восклицает Капитан, смеясь во всю силу горла. — Эти подонки и твари сдохли! А знаешь ли ты, бродяга, что я день и ночь засыпал, представляя, как убиваю этих сукиных детей? Знаешь!? Да ничего ты… Его щеку обжигает ударом от легкой пощечины, и капитан едва не падает на землю. И диким зверем глядит на ударившего его человека, что посмел прервать его веселье. — Я понимаю, что ты за долгое время здесь сошел с ума. Сильно или нет, лично мне - плевать, — вздыхает вмиг посерьезневший незнакомец. — Но теперь ты точно пойдешь со мной. Мы выйдем на Кордон, я вызову людей, которых нанял твой отец, и ты покинешь это место. — Не выйдет, — исподлобья произносит однорукий. — Этот лес окружен участками странного марева, что разрывает плоть и кости. А так же повсюду раскиданы радиационные очаги, что не пропадают даже после исхода Гнева Матери, как некоторые другие… штуки. — Гнев Матери? — Так Темные зовут свою богиню, Матерь, что породила их и мир вокруг них, — медленно объясняет Капитан. — Марево, радиация, удивительные монстры и гнев, что раз в несколько месяцев обрушивается на землю - все это ее рук дело. Правда, в последнее время Гнева стало больше… Видимо, прав был Велес, что еретики ищут не добра, а смерти… Но самая большая проблема не в этом - единственный, известный мне выход отсюда, все еще охраняется зверем. И никто кроме Велеса не в силах совладать с ним. — Так попросим Велеса сделать это. — Велес ушел пару лет назад с большей частью населения деревни… То же место, то же время. Какая же все это хрень. Случайно наткнулся на того, чьи останки я должен был достать, но теперь он сошедший с ума сектант, который верит в какого-то там Велеса, Матерь и так далее и тому подобное. Но если убрать всю бредовость из его слов, выходит так, что этот лес окружен аномалиями и аномальными радиационными очагами. Если аномалии пройти для меня не составит труда, то очаги… Костюм у меня в слишком плохом состоянии, поджарюсь еще до того, как доберусь до Сидоровича. М-м, иного выхода, кроме как полезть в самое пекло, я не вижу. Просто самый быстрый способ оказаться в Кишке… Тем более, что и этого чубрика, который нервно хихикает рядом, нужно забрать с собой. —... не думал, что отец все еще помнит обо мне, а ведь тогда… — упиваясь собственными мыслями, однорукий вообще не обращает на меня никакого внимания. Беру его за шиворот и слегка встряхиваю, еще раз приводя в чувство. — Что за зверь сидит в пещере? — Я… я не помню, — он незатейливо пожимает плечами и разводит руками в сторону. — Было темно, страшно… Я едва смог сбежать сюда, где меня поймал Велес…. Единственное, что знаю, что Темные каждые несколько дней кормят его сырым мясом и хлебом, чтобы зверь оставался голодным и злым. Хм-м. Уже что-то вырисовывается. Ладно, не хотелось идти на поклон к этим чумазикам, а придется. Без их знаний и поддержки битва может оказаться проиграна. Будь у меня автомат с собой и запасы крови для использования артефакта - пошел бы сразу туда. А сейчас лучше основательно подготовиться. — Когда запланирована следующая кормежка? — спрашиваю у потеряшки. — Завтра, — коротко отвечает тот. Если припомнить, то я пару раз замечал ядовитые цветы и ягоды, растущие здесь. Собрать их, вложить внутрь еды и скормить мутанту… Тот точно не сдохнет, слишком маленькой будет концентрация, но подгадить ему я смогу определенно. А враг, который мучается от боли, тошноты и прочих симптомов, легкий противник. — Отведи меня в деревню местных, — следом произношу я. — Познакомлюсь с ними, выскажу свою благодарность за помощь и извинюсь. Заодно познакомлюсь поближе с их традициями… Все равно ведь зверя мне так просто не одолеть. — О-о, я рад, что ты это понимаешь, бродяга, — на лице потеряшки сияет яркая улыбка, которая тут же сменяется грустью. — Только тебя так просто не пропустят внутрь. Придется тебе пройти испытание. — И в чем оно заключается? — Я не знаю. — Но ты же живешь с ними? — У меня… — он останавливается. — Другой случай. Велес взял меня в рабы, как и некоторых других бродяг…