Глава 149

Парни стоят и неверяще смотрят то на меня, то на артефакт в руках Вожака. Проходит одна секунда, другая, и, наконец-то, лидер группы тянется, чтобы убрать артефакт в рюкзак. Мягко останавливаю его, схватив за рукав пальцами. Тот непонимающим, даже по-детски обиженным взглядом смотрит на меня. Почувствовал себя каким-то злодеем, что дал ребенку игрушку и тут же ее отобрал. — Лучше в рюкзак не совать, — качаю головой, объясняя свой мотив. Стоило бы дать ему эту информацию раньше, чем ее получил я сам. — Артефакты имеют свои особые свойства, за что и ценятся учеными. Но помимо положительных качеств они обладают так же и отрицательными. Одни, к примеру, заставляют кровь хуже сворачиваться и так далее, но в основном они просто радиоактивны. — Э-э, — теперь на выверт парни кидают отнюдь не благоговейные взгляды. — И что делать? — Такие артефакты как этот - смело продавать торговцу, от небольшого контакта с ним ничего плохого не случится. Но, парни, я должен был вас предупредить, — вздыхаю, сводя вместе брови. — А если серьезно, то помимо Медведя вам лучше бы прикупить пару контейнеров для переноски таких образований. Стоят они не так уж и дорого, зато сможете, не боясь, продолжать рейд, если насобираете бирюлек. — Выходит так, что для сбора артефактов нужно чуть ли не еще больше денег вложить, чем с них можно выручить, — с досадой пинает камень Туз и залезает пятерней в волосы на затылке. — Постой, но как-то же другие тягают арты и нормально, без проблем? — Дело все в силе самих артефактов, — принимаюсь пояснять ему этот важный момент. В свое время мне о таком никто рассказывать не стал, даже чертяка-Волк.. — Чем сильнее арт, тем пагубнее его воздействие. Пока это мелочь, которая преимущественно на Юге встречается, все будет нормально. А если вы сможете достать что-то действительно мощное, то… быстро передохните, так и не поняв, а что именно случилось… Впечатлившись, Вожак достал откуда-то припасенную перчатку и взялся за артефакт уже ею. А остальные члены псиной тусовки перестали тянуть лапы, чтобы хоть чуточку дотронуться до загадочного артефакта. Ну, хоть кого-то чему-то полезному я научил. Пора свои курсы открывать, ха-ха! Дальнейший же вечер протекал, как и вчерашний - одолжив у какого-то сталкера в очках, напоминавшего больше ботаника, нежели матерого искателя приключений, книгу, я просто читал. Досуг вроде и очень простой, но порой его очень не хватает - с этой жизнью в Зоне оказываешься словно в информационном вакууме, где ты ничего и никогда не можешь узнать. Конечно, был сталкерский чат… но я старался туда не заходить, потому как там творилась полная дичь. Тролли стародавних времен жили и здесь, а остальные, замученные сталкеры, могли только бессильно угрожать максимально кровавой расправой в ответ на многочисленные издевки. Флуд, издевки и угрозы - вот и все сталкерское общение в сети. А потому, получив возможность, просто полежать в удобной кровати, попить чай с бутербродами и почитать какую-то нехитрую фантастику времен нулевых, я вцепился в нее зубами. И да, Марья давала мне свои книги, но… с ними я так и не смог расслабиться, просто погрузиться в текст, утопая на волнах из букв и слов. Надо ведь было читать внимательно, чтобы поддержать с девушкой диалог. И хоть местами это было действительно интересно, но больше напоминало чтение учебника, нежели легкой книги, этакой жвачки для мозгов. И так примерно протекал любой мой вечер с поправкой на то, что иногда книги все-таки заканчивались, и приходилось брать другие. А вот дни… У-у, это был кошмар. Второй день работы был полностью идентичен первому вплоть до опоздания Ильи. Опять мы с ним вдвоем резали кучу мяса, пока четыре лаборантки отдыхали на небольшом больничном. И только третий - смог привнести некоторую живую нотку. Женщины в этой лаборатории были слишком шумными и… практически не работали, то и дело застревая около стола одной из них, чтобы что-то шумно обсудить. Зачастую они сплетничали о работе: нелицеприятно говорили о Грише, иногда обсуждали Илью, стоило тому только выйти за дверь, чтобы что-то отнести в основную часть лаборатории. Уверен, они и меня бы обсуждали, будь у меня чуть больше обязанностей, чем несколько часов проводить здесь. И… было очень некрасиво просто стоять и греть уши, однако с собой я ничего поделать не мог. Илья же в глазах этих дев оказался ни много, ни мало - обычным пацаном, не очень перспективным, но умеющим изредка за себя постоять. Но несмотря на все это, работа вполне себе спорилась, и привычный объем мяса закончился гораздо быстрее. Со мной, кстати, девочки старались не общаться вообще, вовсю игнорируя и показывая свое “фе” по отношению к работникам с низкой квалификацией. Но одна из них, пухлая и розовощекая дева по имени Люба, все-таки попросила меня помочь ей с кое-чем. Слава Зоне, что не пришлось с ней куда-то идти, просьба была проста - сходить на второй этаж и передать некоей Галке, что сама Люба пойдет обедать с девочками. И… я заимел себе еще одного врага в этом бункере. В лице сразу четырех “девочек”. Памятуя о словах Ильи про возможные подставы, я не захотел устраивать никаких проверок для них и как-то изгаляться. Зачем себе парить с этим мозги? Проще сразу посылать их лесом от своего стола и вовремя их осаждать, чем потом распихивать испорченные шматы мяса по чужим контейнерам, пытаясь вернуть забранное. А брака от них было… мама не горюй, практически каждый третий образец был испорчен. То надрез слишком большой, то слишком маленький и пленка не убрана, то еще какая-то херня. В общем, подули они в губки и постановили, что я не мужик, а так, вышел погулять. Поступил ли я плохо? Да нет. Поступил бы иначе, не выскажись мне тогда Илья? Скорее всего да. И по их реакции от моего отказа вполне заметно, что что-то недоброе они все-таки не замышляли. Ну не стала бы обычная “девочка” посылать сталкера на второй этаж, чтобы тот передал другой “девочке” какую-то хрень про обед. И что бы меня ждало по возвращению? Полностью пустой цех и разграбленный мой стол, на который свален брак. Так что я просто рад, что все обошлось. Но… это превратилось в крайне унылую и длинную рутину. Городище, спустя несколько дней. Перед началом очередного рабочего дня меня к себе вызвал Гриша. А я ведь только тушу погрузил на телегу… Впрочем, хрен с ней. Все лучше, чем находиться подальше от этого зловонного цеха. Быстро поднимаюсь по потрескавшимся ступенькам, перепрыгивая через одну и оказываюсь на втором этаже, прямо перед кабинетом Лаврентьева. Осторожно стучусь и на выкрикнутое в ответ “Войдите!” открываю дверь. Григорий обнаруживается на своем месте, с хмурым и несколько потерянным выражением лица. В его глазах уже нет былого блеска, да и сам он несколько понур. Он молчаливым жестом приглашает меня пройти к его столу и так же усаживает на небольшое мягкое кресло. — И как тебе работа у нас? — выдавливая остатки жалкой улыбки, спрашивает он, словно не зная, что там за спартакиада за мясные шматы происходит внутри. — Неплохо, — отвечаю очень уклончиво. — Остаться не хочешь у нас? Справляешься ты хорошо, Илья, к тому же, хвалит… — Нет-нет, я очень сильно обязан Сахарову и не могу его подвести, — сразу же иду на попятную. Не хватало мне счастья застрять еще на несколько месяцев. — И, Григорий, давай сразу перейдем к делу? Не из-за моей же работы мясником ты позвал меня сюда? — Ха-а, ладно, если хочешь говорить напрямую, то пожалуйста, — он потирает переносицу, устало вздыхает и поднимает на меня серьезный взгляд. — Я готов прямо сейчас подписать твои документы и отправить тебя обратно на Янтарь, но… — Но? — Как ты можешь знать, несколько дней назад группа сталкеров обнаружила вход в лабораторию… Хутор, парой дней ранее. Ацтек с большим неудовольствием докурил сигарету и бросил бычок на стылую землю, где уже давным-давно ни черта не росло. Вся эта ситуация… до колик в печенке ему не нравилась. Столько телодвижений и все за ради какой-то вшивой украинской лаборатории или склада? Ну, подумаешь, построили бутафорскую деревню, и чо с того? Если там что-то ценное и было, то уже давно все повынесли. — Э-эх, — тянет он печально. — Из-за этой херни с такой бабы меня сняли… Акиму, у которого было не так уж много людей, пришлось вызвать нескольких братков с Большой земли, чтобы и Городище защитить, и потайной хуторок оцепить от глаз любопытных сталкеров. И Ацтеку, как и нескольким другим горячим парням, это сильно не понравилось. Предполагаемый куш слишком зыбок и далек от привычного в их понимании золота. Желтого, черного, белого… Кинув последний взгляд на хмурое небо, Ацтек медленной походкой вошел под деревянные своды, прямо в тот дом, где и была найдена лестница вниз. Так же вальяжно он спускается по ступенькам, пока не оказывается в самом низу, где помимо него собралось еще несколько человек. Большая их часть - шестерки, умелые бойцы, но ничего путного из себя не представляли. Но был один человек, которого браток привез сюда лично - Хакер с Большой земли, что бежал в провинцию из столицы из-за крупных долгов, сейчас вовсю ковырялся в электронном замке. Снятая панель с цифрами лежала рядом. — Ну? — только и спрашивает Ацтек, нависая огромной тенью над тщедушным специалистом. — Долго еще? — Почти… Технология, м-мать, для своих лет передовая! Даже сейчас взламывается с трудом, — пыхтит в ответ Хакер. — Да ну? Как по мне просто электронная залупень, — усмехнувшись своей нехитрой шутке, произносит браток. — Э-э, не скажи, Ацтек! — возражает парень, продолжая орудовать инструментов в электрической цепи. — Если я сделаю хоть одну ошибку, то дверь замкнет намертво. — А ты их, Хакер, и не делай, а то… — а что именно в таком случается с ним случится, браток решил умолчать. Потянулись долгие минуты, сменяемые друг другом. Ацтек еще пару раз выходил наружу, чтобы покурить. И когда он захотел устроить третий перекур, механизм двери сработал и та с металлическим лязганьем приоткрылась. Шестерки тут же метнулись и общими усилиями смогли приоткрыть ее еще сильнее. Хакер же, устало выдохнув, только протер лоб рукой в перчатке и широко улыбнулся. — Вот и все, начальник, — произносит он, убирая инструменты в небольшой черный ящичек и поднимаясь на ноги. — Меня же проводят до поселка? — Ты ведь понимаешь, что там еще могут быть такие двери? — приподнимает бровь Ацтак, из-за чего Хакер вжимает голову в плечи. Соскочить с дела не вышло. — Сначала парни зачистят лабу, если там какая херь появилась, а потом уже мы с тобой пойдем… Но вооруженные парни, отправленные туда, не вернулись ни через час, ни через два. Так и не сделав ни одного выстрела, те словно умерли в тот же миг, как только переступили запертый доселе порог. Администрация, наше время. — То есть, ты хочешь, чтобы я слазил “посмотреть”, что происходит в старой лаборатории, где уже пропало несколько человек? — спрашиваю я в ответ у хмурого ученого. — И все это в обмен на бумажки? Уж прости, Гриша, но мне проще насобирать деньги на взятку и в обход тебя все это сделать, чем соглашаться на подобное. — Ты думаешь, что у меня связей мало? Что я не смогу продавить отказ для тебя?! — взъерившись, Григорий подскакивает с места и нависает над столом, стараясь выглядеть угрожающе. — А ну-ка сядь на место! — не выдерживаю уже я, и бью кулаком по столу. — Нашел тут себе кабанчика на побегушках! Веди себя как взрослый мужчина! Хочешь предложить мне работу - предлагай, но с реальной ценой! — Чего ты хочешь? — тихо выдыхает Григорий, возвращаясь на место. Охладил твой пыл, да? — В качестве предоплаты ставишь на моих бумагах все нужные подписи, чтобы я точно знал, что с оформлением на Янтарь точно все, — постукивая пальцем, начинаю перечислять свои требования. А их… не так уж и много. — И деньги. Тысяч пятьдесят для тебя, Гриша, точно не станут проблемой. — Ты совсем!? — вновь повышает тот тон, вместо ответа вскидываю бровь и смотрю на него с изрядной долей издевки. По крайней мере, надеюсь на это. — Ты знаешь, кто я, Гриша. Знаешь, на что я способен, — вкрадчиво отвечаю ему. — Если бы ты справки не навел, хрен бы ты ко мне обратился, Гриша. А такой специалист как я стоит очень дорого. Дороже тех вшивых пятидесяти кусков, которые я у тебя прошу. И… упаси тебя Зона от попытки меня обмануть. — Ты смеешь мне угрожать? — совсем тихо спрашивает он. От Григория Павловича ничего не осталось, кроме несчастного мужика Гриши, сидящего с опущенной головой передо мной. Видимо, прижала его ситуация с этой лабораторией очень сильно. То ли сам хочет добычу оттуда приватизировать побыстрее, а кандидатов лучше меня нет, то ли как-то надавил Аким с братками… Но это вряд ли, не стали бы те с ученых требовать бойцов. А может и стали бы, хрен их знает. — Я тебе, Гриша, не угрожаю, — подаюсь вперед, приподнимаясь на месте и произношу это совсем тихо, практически в самое ухо шепчу. — А лишь констатирую факт. Ты и твоя “лаборатория” стоите у меня как кость в горле. Так что… давай мы просто заключим контракт, и каждый из нас выполнит свою часть обещанного. Ты организуешь мне полноценный перевод в бункер Сахарова, я же исследую эту твою лабу. — Исследовать не надо, — бормочет под нос Гриша. — Нужно узнать, что убило бойцов Акима и это уничтожить. — Всего лишь? — выгибаю бровь. Оказалось, что разгадка куда проще. — И почему тот обратился к тебе, а не кинул клич по всем сталкерам? — Он сказал, что раз ко мне стаскивают все тухлые мешки с мясом, то я точно должен знать одного хорошего охотника, — плечи ученого бессильно опускаются вниз. — А если не найду такого, то… замена для меня найдется максимально скоро. В общем, Гео… Палач, я согласен. Будут тебе документы, и деньги то же… Только сделай, что нужно. — За это не волнуйся, Гриша, — встаю и направляюсь на выход. — Выступлю как только получу пакет документов, подтверждающих мой перевод. Хутор, спустя несколько дней. Получить документы тем же вечером не вышло, как бы Григорий Павлович пальцы не гнул, но всесильным он не был. А потому приступить к делу я смог только спустя трое суток. И не знаю, что там ему говорил Аким, но когда бумаги все-таки были переданы, Гриша испытал огромное облегчение, что все наконец-то решилось. Вообще, странно, что какие-то бандиты могут угрожать ученым, которых охраняет армия. Впрочем… это же бандиты, им закон не писан. И вот, вооруженный я стою в окружение акимовских урок, среди которых замечаю и пару знакомых мне охранников. — Это ты, что ль, спец по мутантам? — спрашивает огромный детина, с оливковым цветом кожи и густыми черными волосами. Облаченный в тяжелый комбинезон и с лежащим в руках автоматом тот выглядел едва ли не грознее, чем большинство мутантов. А перекошенная рожа, испещренная шрамами, только добавляла колорита. — Я. Свидетели произошедшего есть? — Ну-ну, — проигнорировав мой вопрос, тот манит пальцем за собой одного щуплого паренька, одетого в легкий сталкерский комбез с висящим на боку инструментальным ящиком. Из оружия у того был только АПС. — И ты… Палач, то же за мной. Поговорим на месте. Местом же оказывается маленький и вполне аккуратный домик, в котором никто задерживаться не стал. Как только мы зашли внутрь, урка повел нас в соседнюю комнату, а там, прямо в полу, была врезана лестница, ведущая вниз, отлитая из бетона. Неспешно спускаемся по ступенькам, пока не достигаем крошечного предбанника перед самой лабораторией. Дверь, судя по засовам, была полностью закрыта. — В общем, дело было так: Хакер открыл дверь, и я послал пацанов внутрь, чтобы они пошерудили там, постреляли, если есть по чему, и возвращались обратно, — бандит вынимает из нагрудного кармана пачку сигарет и достает оттуда одну сигарету. — Но мужики так и не вернулись. Ни в тот день, ни на следующий. И самое главное, что никаких криков-звуков не было. Тишина… Словно что-то убило группу из трех крепких пацанов за один раз, даже не дав им шанса. Мы от греха подальше прикрыли дверь. Но ты же понимаешь, сталкер, что нашего заказчика это интересует мало? Так что твоя задача проста - зайти внутрь, разобраться с тем, что съело моих пацанов и выйти обратно. И мне абсолютно плевать что это будет - аномалия, мутант да хоть сам Черный Сталкер, в которого вы верите. Но результат должен быть один - безопасность. И… чисто дружеский совет - ничего с собой из лабы не бери, а то ведь проверим.