Глава 153

— Надо же, — шепчет Сахаров, качая головой. Добрая и теплая улыбка, что играла на его лице, постепенно терялась по мере моего рассказа, пока вовсе не растаяла без следа. — А ведь он таким дружелюбным казался, милым человеком… Я и подумать не мог, что Лаврентьев будет сотрудничать с бандитами! — Да бандиты те еще нормальные, — отмахиваюсь я. — Просто люди, которые решили устроить бизнес в Зоне, и вполне прибыльный. Каких-то поборов, убийств и грабежей за ними не заметил, пока гостил у них. Так что проблема Григория в нем самом. То же мне, рабовладелец нашелся… — Ну, — вздыхает ученый. — Хорошо то, что хорошо кончается. Мне и самому не хотелось тебя отправлять туда, но… так было нужно. Прости старика. — Было бы за что обижаться, Андрей Дмитриевич! — с улыбкой произношу, откидываясь на стуле. — Опыт такой работы без сомнений очень интересен, как и сам Левый Берег. Сталкерские поселения, сектанты, мутанты… Много там такого на что стоит взглянуть. — Хорошо-хорошо, молодой человек, — так же улыбается Сахаров. — Как только на горизонте появится командировка в ту часть Зоны, обязательно отправлю именно тебя. — Кстати, об этом, — надо спросить, пока наши посиделки не закончились. — Есть какая-нибудь работа для меня? — Раз уж ты спросил, — Сахаров наклоняется вбок к одному из ящиков своего стола и достает оттуда стопку бумаг. — Работы воз и маленькая тележка. Та-ак, провести плановые замеры на Заводе… это и без тебя справимся. Собрать образцы мутантов… с этим нам поможет Долг. О, а это только по научной части и как сюда попало? Сахаров откладывает часть бумаг в сторону и быстрым взглядом пробегается по остальным, неразборчиво проговаривая что-то себе под нос. И пока общая картина была такой, что работы действительно много, но вся она мелочная. Пойти куда-то, сделать замеры и вернуться - самый частый вариант. В принципе, если ничего другого не будет, то почему бы и нет… — А, вот, нашел! — восклицает ученый, держа в руках последний лист белоснежной бумаги. — Долгу нужна наша помощь с прокладыванием дороги через плотное аномальное поле на восток от их новой базы на заводе Росток. — Э-э, задание как будто для сталкеров, а не для ученых, если честно. — Ну, может быть. Так для тебя будет даже проще, не так ли? — пожимает плечами Сахаров. — Да и после нашей сделки по охране бункера мы должны пойти им навстречу и оказать посильную помощь. Сходишь к ним, поможешь и заодно отнесешь комплект научных аптечек для их полевого госпиталя. — О, насчет охраны! А почему именно долговцы, а не военные? — спрашиваю я вопрос, о котором уже успел забыть. — Дело все в том, мой друг, — с улыбкой начинает пояснять ученый. — Что прошлый состав охраны практически полностью состоял из контрактников, навязанных мне министерством. Нормальные бойцы нужны на других направлениях, а нам… можно подсунуть сброд, который при первой же опасности засовывает голову в песок или вовсе сбегает со всем обмундированием, чтобы заняться сталкерством, мародерством и, бог весть знает, чем еще. А вот в ребятах из Долга я полностью уверен, мы уже много лет сотрудничаем, так почему бы и не поручить нашу охрану именно им? Тем более, что обходится это дело даже дешевле, чем прошлый состав. — Понятно… Далее мы еще немного разговариваем о разном, пока ученый, да и я сам, не начинаем сильно зевать. После этого приходится закруглять наши посиделки и отправляться в свою комнату, чтобы полностью отдохнуть перед завтрашним походом на Росток. Комната Марьи, то же время. Перед тем, как сесть за компьютер и начать выгружать фотографии, девушка решает принять душ, находившийся прямо в ее комнате - привилегия почетной подопечной главы бункера. Скинув с себя одежду, та проходит в кабину, плотно закрывает пластиковую дверь и включает горячую воду. Первые капли воды совсем холодные, и девушка невольно вздрагивает, дожидаясь, пока не пойдет хотя бы теплая. Через пятнадцать минут Марья уже была одета в комплект “домашней одежды” из длинных бриджей и растянутой футболки, доходящей до середины ее бедра. Наскоро высушив волосы феном, та садится в кресло и включает компьютер. На компактном мониторе появляется экран загрузки системы, и еще через минуту с небольшим компьютер полностью переходит в рабочее состояние. Девушка при помощи USB-провода подключает фотоаппарат к компьютеру и заходит в папку со сделанными Гией фотографиями. Первым из уродцев оказывается… зомби? Но какой-то странный, одна из его конечностей слишком длинная, да и фотографирует его Гия как-то близко. Она листает одну фотку за другой, внимательно вглядываясь в черты мутанта, который явно позировал на каждой из них, пока не натыкается на фотографию, где парень стоит в обнимку с длинноруким существом. Марья вскидывает тонкие брови, затем хмурится. Если бы она не знала Гию, точно бы подумала, что это фотошоп. — Как ты вообще так смог? — тихо спрашивает она сама у себя. — Ты мне точно все расскажешь! Еще бы, найти общий язык с мутантом - это что-то новенькое, хоть ей и доводилось слышать истории о сталкерах, сумевших приручить мутировавших собак. Но мутировавший человек… это за границами ее понимания. Пока что. Дальнейшие фотографии не представляли собой ничего интересного - парочка стай слепышей, кабаны, плоти… И контролер, жующий человечину. Как всякая уважающая себя девушка, Марья среди прочего искренне любила истории про маньяков. Потому то, что мутант восседал на кресле в позе короля и вкушал человеческую плоть, ее не отпугнуло. Скорее, заинтересовало еще сильнее. Как Гия вообще смог сфотографировать такого мутанта? К ним же практически невозможно подкрасться! Да и само изображение очень четкое, как будто он опять делал эти снимки вблизи! Девушка ничего не понимала. В Палача она верила безоговорочно, не тот это человек, чтобы на серьезную просьбу отвечать гнусной шуткой, из-за которой весь ее проект может пойти коту насмарку. А значит… фотографии точно реальны. И самое ужасное здесь то, что она не понимала, как именно он смог их сделать. Слишком близко, слишком опасно… Когда она дошла до псевдогиганта, то удивляться у нее уже не хватило моральных сил. Ее фотограф смог запечатлеть контролера на расстоянии в три-четыре метра, неужто он бы не сумел подкрасться к какому-то там тупому и огромному шару из мяса? Просмотрев все фотографии еще на пару раз, девушка выключает компьютер и, так ничего и не выгрузив на него, сразу же отправляется в кровать. Прежде, чем продолжить работу, ей надо серьезно поговорить с одним самонадеянным сталкером! Новосибирск, некоторое время назад. Мирослава сильно вздрогнула, когда услышала дверной звонок. Мелодия была слишком шумной и пугающей, и даже спустя много месяцев аренды этой квартиры, девушка так к ней привыкнуть и не смогла. А старушка-хозяйка категорически отказалась его менять, даже за счет самой Миры. “Я других не слышу”. — Карга старая, — бурчит девушка и встает с кресла, чтобы направиться к двери, пока Юленька увлеченно смотрит мультики. Мира осторожно и тихонько подошла к двери, чтобы посмотреть в глазок. Она, конечно, помнила, что должен был приехать близкий знакомый ее брата, но… доля осторожности не помешает. В подъезде она увидела высокого и сухого мужчину, лет пятидесяти пяти или старше - короткий ежик черных волос с заметной проседью, шрамы покрывающие лицо и нос с горбинкой. А также глубокие бороздки морщин... — Здравствуйте, Мирослава, — словно этот мужчина мог расслышать ее бесшумные шаги за металлической дверью, начинает говорить он. — Я друг вашего брата, Георгия… Мирослава медленно открывает дверь и от удивления ахает - в ногах у мужчины лежало несколько больших сумок. Тут позади нее раздается топот маленьких ножек, и девушка чувствует, как льнет к ее ноге дочь, крепко обнимая маму за бедро. Мужчина ласково улыбается, присаживается и из одной из сумок достает цветастую розовую коробку с большой куклой внутри. — Ах! — девочка полностью копирует Миру, прижимая маленькие ладошки ко рту. И осторожно, словно может спугнуть доброго незнакомца, спрашивает: — Это мне? — Тебе-тебе, красавица, — с еще большей улыбкой отвечает он, протягивая ей куклу. Девочка быстро благодарит его, краснея, и убегает в свою комнату. — Ха-ха, какая у вас очаровательная дочь. — Спасибо вам большое за куклу, — Мирослава немного сторонится, чтобы мужчина смог пройти внутрь их квартиры. — И простите Юлю, она… — Все хорошо, уф! — мужчина составляет сумки в прихожей. — Устал… А насчет дочери - я сам отец, понимаю, как могут себя вести дети. Так что не переживайте. — Пройдемте на кухню? Я вам кофе или чай налью. — Обязательно, но помогите мне сначала разобрать сумки, — со стеснительной улыбкой просит ее мужчина. — Я тут вам продуктов принес - овощи, мясо… все домашнее! Дикая Территория, на следующий день. Взяв все необходимое для работы с утра пораньше, сразу же выдвинулся в путь. Только забежал в столовую, подарил Ларисе небольшой кулон в знак признательности, что она так сильно переживала из-за меня тогда. Так же поздоровался с Давидом и взял немного домашней еды с собой, чтобы перекусить по дороге. Сразу по выходу из бункера, взял курс прямо на юго-восток, и уже через час оказался на подходе к дорожному тоннелю, заполненному жарками. Помимо простых огненных аномалий, там, между колоннами, летала большая огненная комета, своими всполохами освещая темный тоннель. Благо, что СЕВа хорошо держит термические воздействия, а потому проблем не возникнет. Но! Сперва просканирую аномалию детектором - все-таки, чтобы Мирославе что-то посылать, это что-то надо заработать… А мои планы по открытию счета в банке пока так и не осуществились, к большому сожалению. Надеюсь, хоть к началу холодов Сидорович сможет утрясти эту ситуацию. Включаю Велес и не верю своим глазам, какая удача мне сегодня улыбнулась. Не один, а сразу два артефакта! И первый из них можно заметить даже отсюда - что-то длинной и продолговатой формы, красное… Вполне возможно, что это мамины бусы или что-то вроде того. Так, а второй арт должен лежать аккурат за третьей от меня колонной. Вроде бы запомнил, а значит могу убрать детектор обратно в нагрудной карман. К сожалению, детектор хоть и высокотехнологичный, но лучше его таким нагрузкам, как зона термической аномалии, не подвергать. Все надо сделать в темпе. Дожидаюсь, пока комета доберется до меня и, как только она, обогнув последний бетонный столп, начинает возвращаться быстро иду следом. Подбираю первый артефакт, не вглядываясь в него, обхожу несколько жарок, и подхватываю второй, после чего отпрыгиваю в сторону, чтобы пропустить комету, и наконец-то выбираюсь из аномалии. Заняло все это дело всего ничего, зато навар… Так-так, что у нас? Первый и впрямь похож на слепленные вместе бусы. А второй - пористое нечто, с синеватой поверхностью и черными углублениями-крапинками. Внешне напоминает Каплю, но это точно не она. Мамины бусы, распространенный артефакт. Делает кровь носителя более густой, из-за чего та быстрее сворачивается. Радиоактивен. Используйте с большой осторожностью, чтобы не получить большую дозу вредоносного излучения! Зуда, редко встречающийся артефакт. Делает своего носителя более устойчивым к термическим воздействиям любого типа. Радиоактивен. Используйте с большой осторожностью, чтобы не получить большую дозу вредоносного излучения! Рамочка у Маминых бус металлическая, а вот у Зуды - отливает серебром. Думаю, хорошо наварюсь на них, как приду в бункер. А там можно будет еще немного денег послать Мирославе, все-таки думаю, что тех трех тысяч было маловато. Маленький ребенок, опять же, саму себя порадовать… Решено, как вернусь обратно, отправлю Ару еще разок к сестре скататься. И надо будет как-то ускорить Сидоровича в решении проблемы с открытием счета. М-м, еще и со шкурой нужно разобраться, и как-то начать повышать ранг Науки в навыках. Дел вагон и маленькая тележка… Теперь начинаю чувствовать себя дураком, что самовольно подписался на еще одну работу сразу по приходу. Ладно, как вернусь, попрошу у Сахарова отгул на недельки-полторы, чтобы утрясти все прочие дела. А пока надо добраться до Долга. Поднимаюсь по небольшой и асфальтированной горке вверх, где меня встречает полная урбанизация - заводские многоэтажки, сетчатый и бетонный заборы и полная разруха. Будто сбылась давняя и детская мечта - хоть на несколько минут остаться в городе одному, побродить по таким знакомым, но в то же время диким и чуждым без человеческого присутствия местам… Незаконченная стройка, пыльные окна и ни одной души вокруг. Только вот сбылась эта мечта ненадолго, потому как неподалеку от меня, за парой деревянных поддонов и строительным вагончиком раздались до боли знакомые голоса. — Куда дальше двинем, Валерьян? — послышался голос Якута. — Здесь оставаться нельзя - слишком много людей после открытия Бара. Мы такой конкуренции не выдержим. — Знаю, — мрачно отзывается мой бывший командир, пока я тихонько подкрадываюсь к ним, на ходу стягивая шлем. — Надо как-то пробиваться на Север, закрепляться там и… — Куда это вы лыжи намылили, сталкеры? — громко спрашиваю я, из-за чего несколько собравшихся у здешнего костра сталкеров подпрыгивают на месте. Валерьян, Якут, Дятел и еще парочка ребят из группы правой руки лидера. Негусто их осталось… — Палач, ты!? — выдыхает Отец, пока на его мрачном лице появляется улыбка. — Какими судьбами? Зона, как я рад тебя видеть! — А кто ж еще, — ухмыляюсь я и первым обнимаю старого командира, тут же обмениваясь приветствиями с остальными. — Вот, по работе к Долгу иду. Услышал знакомые голоса, дай, думаю, загляну! И… соболезную, мужики. Довелось узнать, что с вами приключилось. — Это уже в прошлом, дружище, — хлопает меня по спине Валерьян. — Нам надо думать о будущем… — Но пока оно слишком хуевое, — отзывается Якут. — Рад видеть, что ты цел-здоров, Палач. Присаживайся к нашему костру, чем богаты - всем поделимся. — Ну, нет, лучше уж я проставлюсь, — скидываю на землю сумку и достаю оттуда несколько контейнеров с едой Давида, которых мне должно было хватить на весь сегодняшний день. Увы, но ради приятелей не жалко такое потратить. — Тут не так много, но вы угощайтесь. — Щи? — удивленно спрашивает Валерьян. — Пюре с котлетами? Откуда? Сталкеры быстро разбирают контейнеры, вдыхая приятный аромат домашней пищи. Как много для радости сталкера надо - всего лишь вкусно накормить. Мрачные лица постепенно разглаживаются, пока мужики ложкой за ложкой наворачивают еду. Конечно, им досталось не так уж и много, почти всем пришлось делиться с товарищами, но я рад, что хот так смог приободрить их. — Я к ученым пристроился, — начинаю рассказывать, пока они едят. — Платят неплохо, вкусно кормят и никого убивать особо не надо. У вас, как понял, дела совсем плохи? — Не то слово, — качает головой Валерьян, отрываясь от плошки с супом. — Слишком заигрался я в “вождя”. Где-то не углядел, где-то сам оплошал, но… — В общем, — решает развеять затянувшуюся паузу Якут. — Больше половины наших ребят или по другим отрядам разошлась, или, как твоя группа, сколотили свой собственный. Так мы из самой крупной и сильной группировки внутри коалиции резко стали лидерами с конца. Там уже трепыхаться смысла было мало… — Или самим уходить, или ждать, пока нас уйдут “свои”, — горько хмыкает усатый сталкер, что за полтора-два месяца постарел сразу на несколько лет. На некогда улыбчивом лице теперь залегали заметные морщины, да и само оно сильно осунулось. — Шилов и Фургон так же покинули наши ряды, решив самим строить свое будущее. Остались они в Депо или нет, не знаю. Но вряд ли бы кто-то Шилова отпустил со всем его скарбом. В конечном итоге можно считать, что Халецкий нас уничтожил - сидели бы себе на Кордоне и горя не знали… — Халецкий в тюрьме сидит, — решаю немного подсластить их пилюлю. — За множественные преступления… Выйдет он примерно никогда, а если и доживет до этого момента, то будет никем и ничем на воле. Что до вас, мужики, не отчаивайтесь. Слушайте, что я могу вам рассказать… А дальше я им рассказал о том, что неплохо подзаработать можно будет у Сахарова, у того много всякой работы-мелочевки накопилось. И, если Валерьян воспользуется старым знакомством, то старый ученый наверняка пойдет навстречу и направит парочку заданий не долговцам, а одному конкретному отряду сталкеров. А потом, как силы, припасы и экипировка накопятся, можно будет отправиться покорять Левый Берег. Опытный и умелый сталкер везде пригодится, особенно если их сразу несколько, а там у них есть все шансы начать все с чистого листа. Без друзей, конечно, но и без врагов. Поначалу они скептично отнеслись к моим словам, но похоже, что мой взгляд их переубедил. Каждый из них облачен в самую обычную, пусть и укрепленную Зарю, которой еле-еле будет хватать даже для Янтаря, не говоря уже о чем-то более северном. А там, в неизведанном для них регионе, перед ними откроется море возможностей. Можно какой-нибудь поселок-деревушку занять, или обосноваться рядом с другими сталкерами. Людей набрать, в дальние рейды ходить… Перспектив просто масса! — А что, мужики, — подытоживает мою речь Валерьян, топорща усы. — Палач-то прав. Не выдюжим мы сейчас на Север идти, а на Юг нам никак нельзя - задохнемся в хватке вражьей. — Узнаю старого-доброго Валерьяна, — ухмыляется Якут, пока остальные сталкеры внимательно внимают каждому его слову. — Поработаем с учеными, поднакопим снаряги да и рванем на Запад. Вспомним, с чего сталкерство начиналось, а, парни!? — продолжает говорить лидер, подскакивая с места и выпрямляясь во весь свой рост. — Хрен с ней, с этой восточной частью Зоны! Не нужны мы тут никому, так и идите нахер тогда все! — Нахер всех! — дружно подхватывают остальные сталкеры, пока я давлю в себе желание улыбаться. В такой момент нужно оставаться максимально серьезным… Мне же остается надеяться только, что Валерьян и остальные парни не исчезнут бесследно в жерновах Зоны. И мой совет им в этом поможет. А там, в бункере, я и сам помогу им с работой. Отплачу за все добро, что они для меня сделали!