Глава 205

Одна из пятиэтажек Мёртвого города, неподалёку от школы, ближе к ночи. Работы по изучению беспрецедентно новой аномалии затянулись до самого глубокого вечера, а потому исследовать оставшиеся аномалии, о которых нам доложили наёмники, было решено завтрашним днём. Увы, но собрать какой-то вменяемой доказательной базы по моей гипотезе так же не удалось - дальнейшие попытки закидывания аномалии собачьими трупами плодов не принесли. Если мои предположения верны, то чернобыльский пёс, должно быть, собрал всех, до кого смог дотянуться, и со своей стаей покинул область действия аномалии. Этим же пятерым слепышам просто не повезло. В остальном же исследование шло, ну, нормально? Сложно это как-то иначе охарактеризовать, учитывая мою нулевую базу в этом вопросе. Васильев, кстати, показал себя с весьма неожиданной стороны. Вздорный и трусливый учёный, который до этого только пытался вставлять палки в колёса, пускай и по делу, на деле оказался весьма и весьма профессиональным исследователем. Ни грамма страха или сомнений в его голосе, одни лишь уверенность и чёткость действий. Замерить так, замерить эдак и так далее. Свои гипотезы, кстати, он записывал на диктофон, торопливо выговаривая зубодробительные термины и не только. Ху-ху, в очередной раз убедился, что моя научная компетенция находится где-то на уровне импотенции. Но когда время начало неуклонно близиться к ночи, нам пришлось сменить место дислокации на одну из заброшек. Типичная панелька советских времён, чудом сохранившаяся до наших дней без единого капремонта в совершенно ужасных окружающих условиях. Пять этажей, прямоугольная крыша и всего три подъезда с прямыми козырьками и остатками сгнивших лавок на подходах к распахнутым настежь металлическим дверям. Наша группа ввалилась в одну из них, помеченную наёмниками как полностью безопасную, и устроилась на самом последнем этаже в одной из пустующих ныне квартир. Облезлые обои в желтовато-рыжую линейку, клубы пыли, старый и нераскладывающийся диван, скрипучая кровать и множество других призраков прошлого, включая старые газеты, дневники Ленина и даже партийный билет хозяина этой квартиры. После того, как мы разместились, группа синих предпочла оставить нас одних со словами, что вернутся они утром. А кому бы хотелось ночевать хрен пойми где, когда рядом расположена собственная база? Васильев, конечно, слегка побухтел на этот счёт, но так, тихонько и очень осторожно. В глаза никому из синдиката он ничего не высказал. Я же придерживаюсь противоположного мнения: на нас семерых этой квартиры и так еле хватает. Если бы с нами остались ночевать наёмники, так и вовсе бы места не было. А спать в обнимку с кем-нибудь из мужиков… Бр-р-р. В данный момент каждый занимался кто чем. Васильев оккупировал единственный уцелевший под гнётом времени стол, принявшись исписывать аккуратным почерком прихваченные с собой тетради. От него не отставал и безымянный лаборант, что вёл заметки уже на собственном ПДА. Что касается сталкеров, то… Долговцы вовсю всматривались в раскинувшиеся в окнах пейзажи и так же делали какие-то пометки. Призрак, в отличие от остальных, был занят присмотром за дверью квартиры - та, раскрывшись, повисла на петлях. Попытки как-то закрыть её не увенчались успехом, потому как замок начисто отсутствовал. А чего-нибудь тяжелого, что поместилось бы в коридоре, дабы придержать дверь, так же не было. — Ты обещал мне рассказать про чернобыльского пса, — тихо произношу я, заходя в узкий коридорчик, где на стуле без спинки сидел сталкер, натирающий ветошью автоматные части. — Да что про него рассказывать? — вопросом отвечает сталкер, откладывая в сторону чёрную от пороха тряпку. — Опасная, живучая и очень умная гнида. Смышлёнее большей части сталкеров будет. Собирает вокруг себя большую стаю слепышей, изредка волков и прочих представителей собачьего семейства. А как он с ними управляется, ты и сам видел. — И всё? — выдыхаю я, присаживаясь на корточки рядом и упираясь спиной о стену. — Мне почему-то думалось, что это более удивительный мутант. — Ну, — Призрак пожимает плечами. — Встречать-то этих псов я встречал, но вот в схватке ни разу с ними не сходился. Поэтому и знаю не так уж много. По-хорошему, тебе бы об этом Стрелка спросить, из нас троих он больший спец по мутантам. Эх, друже-друже… — последнее он добавляет совсем тихо и чуть опускает голову, что-то вспоминая. — Ладно, не буду тебя отвлекать, — произношу я, намереваясь встать, но сталкер тут же подпрыгивает на месте и вперивает в меня взгляд серых глаз. — У меня тут одна идейка возникла, — заговорщически шепчет он мне, наклоняясь. — Подсобишь? — Что за идея? — Хочу прогуляться до одного местечка, — быстро проговаривает сталкер. — Рассказал бы подробнее, но больно лишних ушей много… Ты как, со мной? У-у, чертяка, соблазняешь меня в самоволку уйти. — Я бы хотел, но… — качаю головой, как бы то ни было, но просто так свалить я не могу - Васильев. — У меня и так в деле записан строгий выговор за, м-м, прогул работы. И тот, кто подал эту жалобу, среди нас. — Васильев!? — шепотом восклицает сталкер, на что я киваю, и тот сильно хмурит лицо. — Вот же с-сука. Понятно, почему он мне сразу не понравился. Гниловатый мужик. Но, Палач, есть у меня одно средство - как нам разрешить тебе выйти погулять этой ночью. — И что предлагаешь? Напоить его? — скептично хмыкаю я. — Нет, — быстро качает головой Призрак и лезет в свою сумку, откуда выуживает небольшую аптечку. — Гораздо лучше. У меня при себе снотворное есть… Подговорим долгарей - за пачку денег они точно согласятся закрыть глаза на нашу шалость и прикроют, если что. А там таблетка лаборанту, таблетка Васильеву, и до утра твой начальник никому не будет портить настроение. — Ну ты и жук… — выдыхаю. — Ты поди самый авантюрный из всей вашей компашки, да? Та-ак, допустим, я согласен. Но хочу знать, ради чего рискую должностью. — Единственное, что я могу сейчас тебе сказать, так это о взаимосвязи нашей прогулки с образованием самой Зоны, — разводит руками мой собеседник с лёгкой ухмылкой на лице. — Раз ты в деле, то… не одолжишь ли денег из того чудного конверта с “письмом”? Я, признаться, на мели после зимы… То же место, некоторое время спустя. С нашего разговора с Призраком прошло около пары часов, за время которых сталкер ненавязчиво успел вызвать на разговор каждого из долговцев и сговориться со всеми ними. Он же, кстати, и вызвался готовить наш сегодняшний ужин - макароны с тушенкой в подливе. Ух, а какая у этого дельца была морда, когда он раздавал тарелки всей нашей группе. После всего этого сталкер присел рядом со мной, с мрачным удовольствием на лице наблюдая за наворачивающими еду учёными. — Какой ты… — тихо произношу я, не в силах подобрать подходящих слов. И, зачерпнув ложкой содержимое небольшого котелка, отправляю разваренные в хлам макароны в рот. Те буквально распадаются во рту на пропитанные мясом и жиром лохмотья, тая на языке. — М-м, очень даже недурно получилось. — Спасибо, — отвечает он, так же принявшись поедать собственную стряпню. — А вот долговцы ссутся… Прошло ещё по меньшей мере пятнадцать минут перед тем, как Васильев с лаборантом на пару улеглись спать не в силах справиться с сонливостью, и мы были готовы выдвигаться на улицу. Пришлось, конечно, выждать ещё некоторое время, чтобы точно убедиться, а так же провести финальный разговор с отрядом Долга. — Ну, братцы, — произносит довольный как удав Призрак - похоже, ему дико понравилась провёрнутая им шалость. — Дальше как и договаривались? Часть сейчас, часть после. — Вы только не задерживайтесь и не помрите там, — степенно кивает главный из чёрно-красного отряда. — Хотя… зная Палача, можно сказать, что нам опасаться нечего. Ни пера, ни пуха. — К чёрту! — выдыхаем мы слитно и направляемся к выходу из квартиры. Оказавшись на тёмной лестничной площадке, мы синхронно включаем фонарики и осторожно спускаемся вниз - хоть подъезд и безопасный, как сказали наёмники, навернуться в темноте можно даже на чистой лестнице. А уж тут, когда под ногами хрустит стекло и кирпичная крошка, и подавно. В самом низу Призрак останавливается и выключает источник света. Повторяю за ним. — Ну, тут можно и поговорить, — начинает он, осторожно выглядывая за кромку подъездной двери. — Ни черта не видать. Значит, э-э, так. С мыслями соберусь только… Пока сталкер обдумывает то, с чего ему стоит начать, я включаю ПНВ и так же выглядываю из подъезда, чтобы оценить окружающую нас обстановку. Пустые улица и детская площадка, на которой слабо-слабо мерцали гравитационные аномалии. К сожалению, ночью моя способность работает хуже обычного. Но… пока нам никакой опасности не угрожает. Ни мутантов, ни зомби, ни других людей. — В общем, Клык это уже упоминал вскользь - наша группа ищет, точнее, искала возможность прорваться в самое сердце Зоны, — тихо произносит он, крепче сжимая автомат. — И у каждого из нас были свои причины на это. Стрелок хотел узнать все Её тайны, Клык - подзаработать, а я… я хочу добраться до Исполнителя желаний. — И? — только и спрашиваю я. Каждая из этих целей в какой-то степени отзывается в глубинах моей души. Хочу ли узнать тайны Зоны? Ну, наверное, да. Хочу ли заработать? Естественно! Но вот Монолит… на него я просто хочу посмотреть. Желания, хах, понятное дело, загадывать не буду. — Мы долгое время посвятили подготовке, — продолжает Призрак. — Изучали карты, прокладывали маршруты, закладывали нычки и многое другое. И в рамках этой подготовки на одной промзоне мы смогли найти документы, которые лишь слегка приоткрывают вуаль тайны - секретные лаборатории действительно существуют. Где, что и как - нам пока неясно, но ясно одно: именно там могут лежать нужные нам зацепки. — Ты хочешь сказать, что одна из таких лабораторий может находиться здесь? — Не только здесь, — проговаривает сталкер, чуть усмехаясь. — На Янтаре так же находится одна из этих лабораторий, но об этом довольно легко догадаться. Источник пси-излучения на заводе ничто иное, как неизвестное устройство, находящееся под землёй. Ни за что не поверю, что ты не в курсе этого. — Ну-у, — неуверенно протягиваю, но в итоге решаюсь слегка приоткрыть карты. На откровенность следует отвечать откровенностью, если я и дальше хочу иметь дела с Призраком и ко. — Допустим, это так. Я действительно знаю, что скрывается под заводом на Янтаре. Ты хочешь, чтобы я с тобой спустился в эту лабораторию? — Не только это, — Призрак чуть качает головой. — Я хочу, чтобы ты присоединился к нашей группе. Не думаю, что Клык будет возражать. До Доктора пока никак не достучаться, да и Стрелок… вне доступа. — Я… подумаю на этот счёт, — говорю я, хоть всё моё существо ликует и кричит мне, чтобы я немедленно соглашался на такое предложение. Нет, всё должно идти постепенно. — Давай мы сначала решим вопрос с этой лабораторией, и уже потом я дам ответ. Пойдёт? — Пойдёт, — кивает собеседник. — Насчёт лабы… По документам и расчётным листам она должна находиться в районе здания бывшего горкома. Думаю, стоит начать оттуда. — Хм… Как бы тебе сказать, Призрак, — вздыхаю я. — Получается, твоя лаба находится прямиком напротив базы наёмников. Надо действовать без шума и пыли. Если вдруг что, Душман нам этого фортеля не простит. — Да я понимаю, — говорит он. — Как жаль, что ночь коротка. Пойдём. Двумя практически бесшумными тенями мы выныриваем на улицу, где сразу же прижимаемся к фасаду здания и скользим в направлении севера - именно там расположена и центральная площадь, и нужный нам горком. Протяжно завывает ветер в вышине, пока над городом разлита тёмная тишина. Лишь вдалеке слышится собачий вой, и… Призрак внезапно останавливается у третьего подъезда, замирая подобно статуе. Из недр дома раздаются шаркающие звуки. Пара мгновений, и под свет бледной луны медленно выплывает зомби. Иссохшая кожа, плотно прилегающая к его костям и остаткам мышц, впалые и недвижимые глаза, и тихие вздохи вместо нормального дыхания. Он делает один шаг, второй и окончательно замирает. Призрак тут же показывает мне жестами, что надо вернуться назад и обойти дом с другой стороны, но… терять времени, как и шуметь, не хочется. А потому я выхожу вперёд. Обхожу зомби со спины и резко обхватываю того обеими руками за череп. Тот пытается развернуться ко мне, чтобы атаковать, но… слишком поздно. Голова мертвеца с сухим треском прокручивается, и зомби заваливается набок. — Путь свободен, — только и говорю я, смотря на вздёрнутые брови Призрака и его ошарашенный взгляд. — Ты ещё мне что-то там говорил, да? — тихо ворчит он, проходя мимо. — У-у, да с тобой в одном поле садиться срать опасно… Благо, что Мёртвый город сам по себе не очень большой. Насколько могу судить из своих соображений, он вообще был построен как довесок к сразу двум заводам - янтарному и Ростку. Надо же было где-то людей размещать для работы, вот и накидали небольшой город, где ни черта особо и нет. Небольшая школа для детей пролетариата, горком, пара магазинчиков, какой-нибудь вшивый дворец культуры и всё. И большие размеры тут совершенно ни к чему. Так что до нужного нам заведения мы добрались достаточно быстро - на часах едва-едва пробил час ночи. Мы разместились за придорожными кустами, что выросли немногим правее здания горкома. Обзор на площадь со статуей Ленина был прекрасным, как и на торговый дом, где разместились наёмники. Но эта кромешная темень… попросту убивала даже привыкшие к звёздной темноте глаза. А ведь и небо чистое, и луна полная - всё освещается достаточно хорошо. Поэтому с самого начала мне пришлось использовать ПНВ. — Ну? — нетерпеливо произносит Призрак, щурясь в ночи. — Так, погоди, — отвечаю ему я и всматриваюсь в то, что происходит на территории базы синих. Выключенный свет, несколько патрульных с такими же приборами на голове и… ничего интересного. — Охрана снабжена ПНВ. Придётся нам как-то через задний ход идти - заметят, если напрямик пойдём. — Вот, зараза, — тихо восклицает сталкер и первым смещается в сторону здания. Иду следом. Мы обходим здание по периметру, пока не натыкаемся на раскрытое окно в задней его части. Створки разведены в разные стороны, а от стеклопакета даже осколков не осталось. Увы, окно находится слишком высоко, чтобы можно было просто залезть. Так что мне приходится сперва подсадить сталкера, а потом влезть следом с помощью его протянутой руки. — Ну ты и кабан, — прошептал он, осматриваясь внутри. Наша честная компания оказывается посередине лестничного пролёта круговой лестницы прямо в горкомовском коридоре. Темно здесь, хоть глаз коли, поэтому утягиваю Призрака следом за собой - у сталкера при себе только фонарик, которым пока пользоваться нельзя. Если наёмники увидят свечение с улицы, то нам несдобровать. У самого подножия лестницы натыкаемся на ещё одну статую Ильича, только теперь это был его бюст размером, наверное, с моё туловище. Так, предполагаемый вход в лабораторию точно должен находиться где-то внизу. Как только найдём спуск, половина дела будет сделана. Но отходить от лестницы нам даже не пришлось - я краем глаза смог заметить выступающий из-за постамента с бюстом угол металлического люка. Откинутая в сторону крышка обнажила нам вид на мощную железную лестницу, уходящую на несколько добрых метров вниз. А вместе с ней и тускло освещённый коридор.