Глава XXXIX. "Каджит и Возвращение в Вайтран II"

      Тёмная сырая комната, одинокие стул и стол, ставшие свидетелями - а то и участниками - более сотни допросов. Иногда с пристрастием, иногда нет. Всё было в зависимости от настроения местного дознавателя, коим, как правило, выступал либо хусхарл самого Ярла - и лишь в редких случаях эта честь выпадала командиру городской стражи.       Воистину очень редкий случай.       Неловко сведя руки, закованные в железные кандалы, Акраш с тихим вздохом положил их на шершавую поверхность видавшего лучшие виды стола и с лицом лица посмотрел на мужчину перед собой. Зрелый мужчина с видной залысиной, небольшим, выпирающим через броню пузом, строго и презрительно посмотрел на кошколюда, деловито скрестил руки на груди. На его гладко выбритом лице заметно выделялся шрам под левым глазом - наверняка получил при отбитии очередного разбойничьего налёта или пьяной драки...       - Начальник, я правда не понимаю, что вообще произошло.       Таки решившись нарушить повисшую в камере дознания тишину, Акраш пожал плечами, нервно хихикая. Мужик, стоявший перед ним - это командир Кай, начальник стражи Вайтрана. За всё то время, что каджит находился в городе, он ещё ни разу не сталкивался с ним лицом к лицу. Однако полагал, что тот о нём наслышан: полгорода уже в курсе, что Акраш играет со стражниками в карты на деньги. Причём, стражники сами его зовут играть, каджит тут не причём.       Но лицо Кая, очевидно, имело сердитый вид вовсе не потому, что кошколюд опустошает карманы его подчинённых. Казалось бы, что Акраш мог успеть сделать за столь короткий срок нахождения в городе? Вариантов была масса, просто куча, но пожалуй, ни один из них не окажется в полной мере правдоподобен или же близок к истине.       Если подумать, то Акраша упекли за решётку буквально ни за что.       - Начальник, я ведь ни в чём не виноват, может, мы сумеем договориться?       - Ни в чём не виноват? Это ты так смеяться надо мной удумал, ты, кот блохастый?! - взбесившись на ровном месте, Кай стукнул кулаком по столу - тот аж зашатался, всем своим видом показывая, что ещё одного такого удара не выдержит. - Эта крылатая тварь по твою душу прилетела, я всё слышал! И будто бы мало того, сейчас весь жилой район города лежит в руинах! И всё из-за тебя!       - Командир, ну вы это, полегче с ним, - вдруг вмешался один из стражников, охранявших камеру дознания. Каджит узнал его по голосу: это был Гунмар, один из его закадычных игроков в карты. - В конце концов, он же...       - Заткнись, солдат! - Кай едва не сплюнул, бросая злобный взгляд через плечо. - Исполняй свою работу молча, пока я не сослал тебя в караул на сторожевой башне!       - Понял, ебало залепил, - Гунмар поморщил усатое лицо и извиняющимся взглядом посмотрел на кошколюда. Акраш пожал плечами.       Кай, повернувшись обратно, грубой ладонью вытер взмокшее от злобы и ругани лицо, после чего упёрся обеими руками в хлипкий стол.       - А теперь послушай меня, ты, преступный экскремент...       - ...Вообще-то "элемент"...       - Заткнись, Гунмар!       - Есть, сэр!       Нервно выдохнув, устало помотав лысеющей головой, Кай зло посмотрел на каджита перед собой.       - Ты будешь гнить за решёткой до конца жизни, слышишь меня, кошак? - вполголоса произнёс командир стражи, не сводя глаз с мохнатого лица. Каджит чуть нахмурил брови. - Я лично прослежу за тем, чтобы ты не смог сбежать из камеры, в которой ты проведёшь самые лучшие годы своей несчастной жизни. Понял меня?       - В свою защиту осмелюсь сказать, что пострадало всего два дома, а всё остальное в порядке, - Акраш хмыкнул. Кай, казалось, аж покраснел от злости. - И вообще, благодаря мне вы остановили эту тварь!       - Благодаря тебе она спалила два дома, пострадали мирные жители и, будто малого, я своими глазами видел, как ты сделал ЭТО, - норд вновь ударил кулаком по столу и тот мгновенно сложился в кучу гнилых деревяшек, упав каджиту на ноги. Тот поморщился от лёгкой боли, отпинывая обломки от себя. - Я точно не понимаю, что ты с ним сделал, но ты ЭТО СДЕЛАЛ, ты опасен для жителей города!       Каджит с лицом лица откинулся на спинку стула, сложил закованные в кандалы руки на коленях.       - Так может, в благодарность за убийство этой хуйни, вы меня просто отпустите и я больше не появлюсь в Вайтране?..       - Ещё чего захотел! - нордлинг сплюнул. - Ты сгниёшь в камере за то, что учудил!       - Боюсь, Ярл Балгруф этого не одобрит, командир, - вдруг раздался откуда-то со стороны решётки женский голос.       Акраш встрепенулся, нахмурил брови, в голове как будто щёлкнуло: где-то он уже слышал этот голос. Чуть качнувшись набок, он заглянул за спину командира стражи и увидел в дверном проходе стройную фигуру. Женщина-босмер, закованная в сверкающие латы, длинные рыжие волосы, кованые перчатки, поблёскивающие чарами, и самая главная отличительная черта - чёртов, мать его за ногу через три прогиба, меч Святого Крестоносца на её поясе. Каджит удивлённо выпучил глаза, потеряв дар речи.       Увидев ножны этого клинка единожды, кошколюд запомнил их на всю оставшуюся жизнь. В детстве он частенько читал книжки, в которых описывались героические подвиги Пелинала Вайтстрейка, а учитывая специализацию мечника, которой с юных лет его обучал отец, ну, любовь и страсть овладеть этим мечом засела у Акраша где-то на подкорке сознания. Незакрытый детский гештальт, можно сказать. Нелегко ему пришлось, когда он узнал, что реликвия мало того что существует взаправду, так ещё и находится в руках у эльфийки, которую он с трудом переваривает - и это между ним и паладином было взаимно.       Однако сейчас главное не это, а...       - Айрис?! - удивлённо всполошившись на стуле, Акраш едва не вскочил с него, однако стоявшая перед ним туша Кая определённо мешала: был риск столкнуться с его пузом. - Что ты тут делаешь?!       - Тебя это не касается, рыцарь, - с пренебрежением ответил ей командир стражи, бросая взгляд через плечо. - Этот кошак совершил преступление и он ответит за него по всей строгости закона.       - Преступление? - очевидно, проигнорировав вопрос кошколюда, женщина позволила себе наглость и вошла в камеру, левой ладонью придерживая рукоять святого клинка. - Он спас город от прямого нападения дракона, ни один мирный житель благодаря нему не пострадал, всё обошлось лишь парой сгоревших домов. Просто признайте: вы боитесь его. И боитесь того, что увидели после смерти этой твари.       Прищурив карие глаза, Кай с презрением посмотрел на Айрис, но та и бровью не повела, отвечая холодным, бесстрастным взглядом. Они стояли так ещё где-то с минуту, пока норд не нарушил угрюмое молчание.       - Он останется гнить за решёткой и точка, - подытожил Кай, скрещивая руки на груди.       - Боюсь, Ярл Балгруф с вами не согласен, - паладин покачала головой. - Я пришла с поручением от Айрилет: ваш доблестный правитель желает л и ч н о поговорить с каджитом, с глазу на глаз.       Косо посмотрев на вора в кандалах, Кай громко и явно никого не стесняясь выругался себе под нос, развёл руками.       - Как вам будет угодно, малявка рыцарь, - съязвил командир стражи, хотел было пойти к выходу, но осёкся, занижая громкость голоса. - Если бы не Айрилет - чёрта с два ты бы ступила на порог чертогов Ярла, остроухая.       - Если бы не Айрилет, - Айрис гаденько улыбнулась. - Я бы даже не подумала смотреть на этот гнилой сарай, не то что заходить в него. Будьте добры, командир, идите по своим делам.       - Я тебе ещё припомню, - фыркнул Кай, бросил презрительный взгляд на каджита и укатил восвояси.       Акраш, похлопав глазами, молча проводил того взглядом и повёл плечами. Айрис, глядя на кошколюда, хмыкнула.       - Привет тебе от Фесерила, дрянной кот.       - Вот это я понимаю царский подгон, - не совсем отдупляя, как и что в принципе происходит, Акраш позволил оказать самому себе честь и подняться со стула на ноги.       Айрис, скептично бросая взгляд на кошколюда, скрестила руки на упругой груди - даже через бронелифчик заметно выпирала, хотя по большей части это вина открытого декольте у доспеха. Очевидно, сет доспехов исключительно покрасоваться, для серьёзного боя он не годится. Для Рыцаря Девяти, на его взгляд, самое то.       - Я вроде не разрешала тебе вставать.       - Я могу спокойно сесть обратно. Мне очень понравилось пять часов сидеть на жопе ровно, честно, только задницу уже не чувствую. Это мелочь, подумаешь.       Босмерка с лицом лица посмотрела в морду лица Акраша и устало вздохнула. В чём-чём, но в своей придури он точно не меняется. Схватив кованой перчаткой каджита за руку, она потянула хвостатого за собой.       - Иди медленно и неторопливо, - приказала она полушёпотом, второй рукой откидывая рыжие волосы за спину. - А пока мы идём к Ярлу Балгруфу - расскажи мне во всех деталях и подробностях о том, что произошло утром.       - Знаешь, у меня нет желания мусолить эту историю по шестому кругу, - Акраш хмыкнул тихо, отводя взгляд. - Тем более, что я сам толком ничего не понял. Это было дико неожиданно даже для меня.       Побряцав кандалами, кошколюд не к месту задумался: она что, уже успела встретиться с Фесерилом на Солстейме? Вот те на. Он, конечно, слышал от эльфа о том, что после распада Ордена Айрис подалась в странствующие рыцари, но кто бы мог подумать, что их пути пересекутся там? Шанс один на миллион. С другой стороны, сейчас больше интересовало то, почему она сейчас находится в Вайтране и почему даже командир стражи вынужден к ней прислушаться. У Акраша буквально челюсть вниз упала, когда она начала качать права этому толстопузому петуху Каю. Уж чего-чего, но гонора по этой части у неё всегда было достаточно.       По всей видимости, когда-то давно Рыцари Девяти обладали своими особыми привилегиями, ну или она просто всегда сама по себе была такая. "Плевать, что я в лохмотьях, буду вести себя как княгиня". - как-то так каджит себе представлял её точку зрения. Вряд ли она была верна, но забавно рассматривать чванливую Айрис в этой ипостаси. Она не преминула бы решить конфликт красивыми речами, но когда ты задеваешь её гордость или достоинство, её рука уже тянется к ножнам - один острый клинок говорит громче тысячи слов. Особенно если это меч Пелинала Вайтстрейка.       У Акраша до сих пор ладони зудят при виде него. Очевидно, что он не достоин меча и его настигнет кара небесная, едва он возьмёт его в руки, но было бы приятно просто подержать, ничего лишнего. На мгновение исполнить одну из детских мечт.       Но нет, нет. Слышал он истории о проклятиях от использования святых артефактов всякими нечестивцами. Один только Сэр Берик чего стоил, по слухам после войны Красного Алмаза откинулся и из-за того, что он этим самым святым клинком грешил в разные стороны его дух не знал спокойствия. С одной стороны прикольно кошмарить людей после смерти, но вряд ли его беспокойный дух обладал самосознанием, а без этого как-то не особо смешно. В общем, ни одного плюса от желания просто полапать меч.       - Я прекрасно понимаю, что ты не горишь желанием хвалиться своими подвигами - хотя обычно ты только этим и занимаешься большую часть времени - но Ярл Балгруф желает услышать твой рассказ из первых уст, - Айрис выдохнула, игнорируя подозрительные поглядывания кошколюда на её меч. - Он буквально несколько часов назад вернулся с мирных переговоров, а в городе такие беспорядки. Ему пришлось отложить отдых с дороги и сразу же приступить к обязанностям. И в перерыве между ними услышать твою версию рассказа.       - Я сделаю вид, что пропустил мимо ушей половину твоих слов, - равнодушно ответил Акраш, идя бок о бок с эльфийкой. Покинув казармы городской стражи, кошколюд наконец вдохнул свежий морозный воздух - и тут же продрог. Сегодня было прохладно. Морозец под вечер это хорошо, тлеющие дома должны были давно потухнуть. - Если его величество так желает услышать мой рассказ, то почему я должен рассказать сначала тебе?       - Потому что мне надо знать, в каком месте мне следует выставить тебя в более выгодном свете перед Ярлом, - рыцарь фыркнула. - Понимаешь ли, я с ним практически не знакома. Но я очень тесно общаюсь с Айрилет, его личным хусхарлом. Мы старые подруги и я приехала к ней немного погостить, скажем так.       - Ага, праведная заноза приехала к подруге чаи гонять, я так и поверил, - съязвил каджит.       Айрис в моменте остановилась и пихнула локтем в живот Акраша. Тот, не ожидав такой подлянки, выпучил глаза и чуть согнулся. Больно. Не очень, но больно. Было бы легче, не будь она в доспехах. Стерва.       - Следи за своим поганым языком, вор, - процедила сквозь зубы босмерка, бросая полный презрения взгляд на скукожившегося кота. - Я вожусь сейчас с тобой только потому, что Фесерил тобой очень дорожит. Сколько его знаю - всё поражаюсь тому, что он связался с таким отребьем как ты.       Зажмурив один глаз, Акраш поднял второй на эльфийку и дурашливо усмехнулся, словно насмехаясь.       - Можешь отводить тему в сторону сколько хочешь, но я прекрасно понимаю, что тебя привело в эту заснеженную глушь, рыжая заноза, - выпрямившись в спине, вор подмигнул ей. - А, на заметку: я просто лучше тебя во всём. Поэтому Фесерил проводит со мной больше времени.       Прищурившись, Айрис едва не сплюнула, упираясь смертоносным взглядом в спину кошколюда.       - Ага, рассказывай, брехун.       Однако после этих слов рыцарь чуть сбавила спесь. Акраш едва сдержал улыбку: пусть и выглядела эта бой-баба непроницаемой как стена, но чуть копнуть глубже - и всё прям как напоказ. Хотя на самом деле и дураку было понятно, за каким скампом может объявиться в Скайриме член Ордена Рыцарей Девяти. И это явно не паломничество по местным храмам, что, впрочем, было бы весьма в их духе, но не в такое опасное время. Два плюс два сложить и нетрудно догадаться, что босмерка припёрлась в эту морозно-горную степь по следу какого-нибудь артефакта от брони Святого Крестоносца. Будь сам Акраш Рыцарем Девяти, то только по этой причине - и никакой иной - осмелился бы приехать в Скайрим.       Хотя что толку? Он что так, что этак, уже тут.       - Но как бы то ни было, - Айрис тут же нагнала идущего в кандалах кошколюда. - Тебе всё же стоит пересказать все утренние события. Желательно во всех подробностях.       - Не горю желанием, - отрезал Акраш.       - Не упирайся, полудурок, я намерена помочь в случае чего, - фыркнула босмерка.       Каджит закатил голубые глаза. Они уже почти вышли по тропе, ведущей к рынку. Он замедлил шаг, в голове обдумывая события прошедшего утра.       - Это было то ещё зрелище я тебе скажу...       У Айрис, как ни странно, не было по этому поводу абсолютно никаких сомнений.

***

      Кое-как разлепив слипшиеся веки, Акраш тяжко выдохнул. Мутным взором холодных голубых глаз он упёрся в потолок, пытаясь перебрать в голове следующее, что его интересовало: кто он такой; где он находится; что вчера произошло и, последнее по порядку, но не по значению: где можно достать холодненькой водички?       Ощущая дикую сухость во рту, каджит попытался привстать, но руки его не послушались: хвостатый попытался пошевелить правой рукой, но та своеобразно послала его на все четыре стороны света. Внезапно взбодрившись, он при помощи левой, на удивление рабочей, руки попытался привести нерабочую в чувство. Едва её коснувшись до него дошло: отлежал. Вся рука онемела во время сна. Ткнув её указательным пальцем, кошколюд удручённо выдохнул. Как живая, но, скотина такая, не живая.       Почесав левой ладонью загривок на затылке, Акраш начал перебирать события вчерашнего дня. Приезд в Вайтран, погром "Дома Воительницы", затем пропущенный обед и...       - Ах да...       Точно, самоубийственный квест с зачисткой логова вампиров. Вернее, одного вампира. До того страшная тварь, что Акраш вместе со всей командой едва не отошёл к праотцам. Вот же, небось, дедушка (которого он никогда не видел, но частенько слышал о нём по рассказам отца) над ним долго смеялся бы на том свете.       Во всяком случае, остались живы и ладно. Заст, к удивлению Акраша, показал себя неожиданно сильным не только в качестве бойца поддержки. Про Здоровяка даже говорить нечего: мужик на волевых голыми руками набил морду лица гуманоидной бестии. А ещё Диана...       Да, точно. Диана.       Медленно опуская взгляд, Акраш чуть приподнял одеяло. И опустил обратно. Как и ожидалось: гол как сокол. Единственное, что украшало сейчас тело каджита, помимо меха, это едва заметные в шерсти полоски от царапин, шрам от Элмаоновой заточки и следы чёрной помады на бёдрах. Это была очень жаркая ночка. Затылком падая на соломенную подушку, кошколюд тихо вздохнул. Поскольку рядом с собой, а также на себе, под собой и под одеялом её нигде не было, можно смело делать вывод: ушла. Даже записки не оставила. Чертовка.       Почему-то в моменте вор почувствовал себя чуть-чуть попользованным. Поморщив лицо, он потряс головой. Да не, бред. Учитывая, что эта девка вытворяла ночью - а каджит, к своему удивлению, довольно быстро вспомнил всё, что происходило на этой кровати и даже чуть поодаль (кажется, краем глаза он заметил сломанный стул), - он извлёк все плюсы от ситуации. Искал корунд, нашёл малахит, или как там говорили горняки? Не суть важно.       Выждав, пока рука придёт в чувства, кошколюд поднялся с кровати и принялся собирать разбросанную одежду. Взглядом неравнодушным комнату окидывая, он увидел лишь беспорядок. Найдя свои портки на оленьих рогах, Акраш начал складывать пазл, попутно приводя комнату в порядок: Хульда и так на него косо смотрит при каждой встрече. Негоже ухудшать и без того плохое впечатление о себе.       Наконец одевшись в свою робу (Акраш где-то минуты две с тоской смотрел на дырки в районе груди, сетуя и проклиная душу вампира и заклиная его на том свете следить за маникюром), вор покинул свою комнату и, минуя толпу посетителей, выбрался наружу, свежим воздухом подышать.       Там, снаружи, он увидел Здоровяка, который с кочаном капусты отчаянно отбивался от низкорослого босмера в робе цвета велкидской лазури с ярко-жёлтым орнаментом в районе воротника. Акраш не хотел в это верить, но реальность отчётливо говорила сама за себя: этим босмером был их вчерашний спаситель, Заст.       Великий укротитель всех богопротивных тварей от "А" до "Я" сейчас боролся с бывшим криминальным элементом за кочан капусты. Рука каджита машинально потянулась к переносице, которую тот принялся активно потирать.       - Что у вас на этот раз? - спросил он, спускаясь к бедокурам по ступенькам.       - О, привет, Босс! - первым, как ни странно, на него отреагировал босмер. Заст, ловко крутясь вокруг амбала, вырисовывал руками одному ему понятные финты и приёмы, то ли пытаясь загипнотизировать, то ли просто отвлечь норда.       Здоровяк же был невозмутим, а его оборона была крепка как та колонна, на которой больше ста лет держалась Коллегия после Великого Обвала. Непробиваемый, короче.       - У нас тут распределение запасов, котяра, не обращай внимание.       - Может, припасов? - уточнил кошколюд, изгибая бровь.       - Да, точно, припасов, - кивнул ему авантюрист, выше поднимая руку с кочаном живительной травки. Странно, что капуста ещё не сморщилась на морозе: сегодня было весьма прохладно.       - Тогда какого скампа вы устроили здесь эту хуйню?! - едва не вскрикнул Акраш. - Тут уже вся базарная толпа скоро соберётся! Эй, Белетор, нет, не смей организовывать на них ставки!       Бросив взгляд на ушлого торгаша из соседнего магазинчика с пышными бакенбардами, который уже начал собирать с зевак пригоршни монет, кошколюд уже хотел было метнуть в него огненный шар.       - Хэй, Босс, да будет вам! - бросил Заст, с лёгкой улыбкой кастуя левитацию и подлетая чуть выше, дабы ухватиться за кочан. - Это же весело!       Убийственный взгляд Акраша тут же переметнулся на босмера. Тот, правда, и в душе его не почуял, вертясь вокруг кочана как Нирн вокруг солнца. Кажется, скоро эльф превратится в очередное небесное тело.       - Реально, котяра, не будь занудой, - и очередной убийственный взгляд был направлен уже на Здоровяка. Тот, однако же, заметив его на себе, лишь с доброй улыбкой пожал плечами. - Ну же, будь веселей, бери от жизни всё! Возьми быка за рога!       Да уж, здорово, простите за каламбур, придумал Здоровяк. Ничего не скажешь.       А ведь когда-то давно он что-то похожее говорил Фесерилу. Надо же, как быстро всё меняется. Интересно даже, когда в свои девятнадцать он успел превратиться в ворчливого деда? Как-то не по себе стало, кажется, язва скоро откроется. Впрочем, Акраш и сам был как язва.       - Ладно, проехали, - качая головой, каджит втянул носом утренний морозный воздух и руками поправил воротник робы: южным ветерком повеяло, прохладно. - Скажите лучше: вы не знаете, куда подевалась Диана?       - Она уехала спозаранку, - ответил ему Заст, наконец-то выхватывая капусту из рук нордлинга. Крутясь вокруг своей оси в хаотичном порядке, он крепко обнял травку-муравку и зубами отгрыз от него листок. - Скафала тефя предуфредить. Ням.       - Колдунья твоя в Коллегию смоталась походу. Малой тоже на днях туда собрался возвращаться, - дополнил Здоровяк, большим пальцем указывая на парящего эльфа.       Заст, на которого глазеет уже буквально вся толпа на рынке, слегка виновато посмотрел на каджита. Акраш скрестил руки на груди.       - Прости, Босс, но преподавательские дела не ждут, - кое-как приземляясь на землю, босмер продолжил потихоньку грызть кочан капусты. Гранит науки, в конце концов, он уже давно сгрыз. - Я сегодня получил письмо от архимага, он вызывает меня по какому-то личному делу. Написано, что срочно.       - Ничего, всё хорошо, Заст, - ответил ему каджит. Хмыкнув, он потрепал когтистой ладонью по светлой макушке. - Я, быть может, всё-таки пока останусь тут. Запрет на посещение занятий будет длиться ещё почти месяц, до окончания мне там шибко нечего делать.       И всё-таки, при первой мысли о Коллегии в его голове всплыл образ Рин. Акраш помнил свой первый день там так, как будто он был вчера. У бедной девчушки чуть крышу не сорвало от радости, хотя она поначалу не давала виду.       И в какой-то момент, поглощённый учёбой и новой компанией, он отстранился от неё. Или она от него? Всё казалось чуть-чуть неправильным, запретным. В какой-то момент Акраш проникся, дал волю своим чувствам - но не получил на них должного ответа. Получилось неприятно и в какой-то степени непривычно: что Лира, что Афия - все они, так или иначе, ответили Акрашу взаимностью.       Хотя если быть откровенным, то каджит сделал это намеренно: чувство вины, которым терзалась Рин, могло выдавать желаемое за действительное. О каких настоящих чувствах речь, если она чувствует себя виноватой перед ним?       Делая тихий вдох, вор потянулся, разминая спину, и поднял глаза к чистому, ясному небу. Акраш мог бесконечно хаять Скайрим за холодный климат и неприветливую погоду, но вот небо? Облачное, пасмурное, чистое - без разницы. Всякий раз, стоило ему обратить взор к небесам, как оно словно гипнотизировало, умиротворяло. Глядя на небо он мог бесконечно размышлять о чём-то своём, абстрагироваться от реального мира. Было в этом что-то забавное: в Сиродиле Акраш редко когда засматривался на что-либо.       - Какого скампа...       Однако сейчас его обретённая привычка оказала тому медвежью услугу. Острый глаз и богатая фантазия внезапно столкнулись друг с другом столь рьяно и невозмутимо, что застывший на месте каджит сначала не поверил своим глазам - ровно до той поры, пока не услышал откуда-то со стороны рынка женский визг.       - БЕГИТЕ! СПАСА-А-АЙТЕСЬ! - визжала зрелая годами женщина, выронив из рук корзинку со свежими фруктами. Она устремила указательный палец вверх, указывая им на летящую по небу крылатую фигуру.       Народ, быстро смекнувший что к чему, тут же запаниковал. Мужчины, женщины, дети. Образовалась небольшая давка, люди начали разбегаться кто куда, издавая выкрики, насыщенные страхом и ужасом. Первобытным, необъяснимым, как если бы в небе парил враг всего живого.       Впрочем... Разве это было не так?       Огромная тень крылатого дракона размашистым ковром пролетела над базаром. Сверкая золотистой чешуёй, ящер-переросток начал носиться кругами. Крупная пасть, украшенная острыми как бритва клыками распахнулась, извергая смертоносный сноп пламени, окативший крыши нескольких домиков вниз по улице. На городских улицах тут же поднялась суета: отовсюду были слышны крики стражи, простых обывателей, детей, женщин.       А Акраш просто стоял и смотрел, как воплощается в жизнь один из его страхов - о, чёрт побери, да. Он очень боялся драконов после Хелгена. И хотя встреча с Алокниром немного закрыла эту боязнь... Тот чёрный дракон до сих пор наводит на каджита хтонический ужас, как оживший детский кошмар. Пробирает до мурашек, до неконтролируемой дрожи, до первобытного страха.       - Котяра, не стой столбом!       Оклик откуда-то со стороны быстро вырвал кошколюда обратно в реальность. Опустив взгляд, он увидел, как мимо него снуёт Здоровяк, схвативший маленького эльфа - он же Заст - в охапку. Резко отскочив в сторону от несущегося локомотива, Акраш устремил свой взор обратно в небо. Сверкающий золотом дракон нарезал круги вокруг базарной площади, расщедрившись на всполохи огня и громогласный рёв. В какой-то момент ящер переросток описывает дугу и идёт в пике прямо в центр рынка.       И Акраш мог поклясться своими штанами - он чётко ощутил на себе взгляд крылатой твари. Пронизывающий до мурашек, заставляющий застыть на месте словно немым приказом, стальными путами сковывая ноги. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем вор сумел совладать с собой.       - Котяра, блять! БЕГОМ!       Поворачивая голову в сторону таверны, Акраш сорвался с места, сверкая пятками, и стрелой залетел в открытый дверной проход. Неловко споткнувшись у порога, он кубарем закатился в общий зал, едва не сбив собой ближайший столик - за ним сидел Заст, откуда-то взявший морковный сок. Тот, к слову, чуть-чуть пролился на голову каджита.       - Да блять.       Смахнув с серой головы капли сока, кошколюд поднялся на ноги. Здоровяк, тем временем, с громким хлопком закрыл входную дверь и забаррикадировал её стулом - да, очень надёжно, ничего не скажешь.       - Что здесь происходит?! - всполошилась вдруг Хульда, всё это время стоявшая за стойкой. Разумеется, она была явно встревожена. Заприметив облитого соком кошколюда, она переключила на него внимание. - Акраш! Я слышала снаружи крики, что творится вообще?..       Отмахнувшись, вор сел лениво за столик, за которым сидел Заст, и судорожно вздохнул, пригубив стакан с остатками сока (эльф любезно поделился тем, что осталось). Поморщившись, он гаркнул, отдавая стакан обратно.       - Нихера хорошего, - лаконично поделился с ней новостями каджит.       - Дракон, - вполголоса сказал кто-то из посетителей. Заст аккуратно обернулся, бросая пытливый взгляд на толпу людей - да, кого-то из них он уже видел на улице. Очевидно, кто-то успел сюда забежать раньше них. - На город напал дракон!..       Неверящими глазами Хульда посмотрела на дрогнувшего от одного лишь названия Акраша и тихо ахнула. Здоровяк, вставший рядом с ним, кратко кивнул, подтверждая слова посетителя.       - Эта тварь кружит щас над нами, - поведал нордлинг, скрещивая руки на груди. - Но эт самое, стража щас уже взялась за неё, прорвёмся.       - Прорвёмся?.. Да ты издеваешься, - фыркнул ему Акраш, пытаясь унять дрожь в руках. - Нет, ты верно просто пошутил. Какие у них шансы против дракона?       - Котяра, ну ты чё? Да справятся они, ёптыть, - легкомысленно махнув рукой, авантюрист подтянул к себе стул и сел рядом. - Простая крылатая ящерка, пацаны с луками наперевес справятся как нехуй делать.       - Святая простота, - нервно вздохнул вор. - Один такой дракон камня на камне не оставил от Хелгена - поселение до сих пор лежит в руинах, никому не нужное. Эта тварь почти весь имперский гарнизон положила, а ты мне говоришь, что городская стража совладает с такой же? Бред!       Сидящий рядом с ними Заст задумчиво почесал светлый затылок.       - Э-э, Босс, вообще-то местные стражники уже однажды завалили дракона, как я слышал, - вклинился он в диалог, который напряжённо слушала вся таверна, ставшая тише воды ниже травы. - Как раз полгода назад, что ли...       - Да, было такое, - подтвердила Хульда, облокотившись на стойку. Нервно дёргая губами от страха, она постучала пальцами по поверхности стойки. На лице её читался примерно тот же хтонический ужас, что и у Акраша, но женщина была не робкого десятка. - Как говаривали стражники, в той драке их сопровождал личный наёмник Ярла Балгруфа, который вдруг оказался Довакином.       Толпа в таверне вдруг начала перешёптываться. В этой какофонии голосов было трудно разобрать, кто о чём говорит. Кошколюд покачал головой.       - Я тоже слышал об этой истории, в конце концов, я был в Вайтране на тот момент, - отозвался Акраш. - Но это было полгода назад. Слишком много времени прошло.       - Ты как-то пессимистично настроен, Акраш, - отметила Хульда, как будто бы шутя.       Но каджит воспринял это весьма серьёзно. Встав со стула, он махнул рукой.       - Я был там, в Хелгене, - вполголоса заявил он так, как будто это было страшной тайной. - Я видел, что может сотворить один дракон с несчастной деревушкой. Там не осталось ничего живого, когда я оттуда сбежал.       - Вот те раз... - слегка сбив шлем вперёд, Здоровяк почесал затылок и кивнул. Нетрудно было догадаться, на правах кого каджит попал в эту злополучную деревеньку. - То есть, хош сказать, всё ахуеть как плохо?       - Именно так, - кивком подтвердил Акраш, скрещивая руки на груди.       В таверне внезапно повисла тишина. Каждый, кто там находился, задумался о чём-то своём - хотя вернее будет сказать, все просто думали о том, что им теперь делать. Всякий знает, что когда в прошлый раз тут объявился дракон, он был за несколько миль от города, непосредственно сюда ещё ни разу ни одна крылатая тварь не прилетала.       Ходили так же слухи о нападениях драконов на близлежащие деревни и сёла, но случаи довольно единичные - после того, как было официально объявлено о появлении Довакина, с драконов сбили спесь. Если в каком-то городке было отбито нападение чешуйчатых - с большей долей вероятности там был Довакин. Настоящий драконоборец.       Иными словами, шансы на то, что стражники успешно отобьют нападение, невелики.       - Ну и что ты тогда предлагаешь? - вдруг нарушила мрачную тишину трактирщица. Она качнула головой, выпрямила локти, нависнув над стойкой. - Не будем же мы здесь просто сидеть и трястись в ожидании, что нас сожгут вместе с таверной.       - А что я могу тебе предложить? - нервно ответил вопросом на вопрос вор. - Нужно найти надёжное укрытие и спрятаться там, пока есть возможность.       - Котяра, боюсь, возможности как раз таки нет, - Здоровяк похлопал того по плечу. - Прислушайся.       Нахмурив брови, Акраш хмыкнул, но последовал совету. Навострив уши - а слух у него был, очевидно, лучше чем у простых людей - он услышал тихий рык откуда-то снаружи. Иными словами: эта тварь всё ещё кружит над ними. Каджит судорожно вздохнул, ладонью приглаживая подбородок. Нехорошо.       - И что думаешь? - спрашивает кошколюд задумчиво. - Только не говори, что...       - Ты налету схватываешь, - кивнул нордлинг, скрещивая руки на груди. - Больше нихера не остаётся.       - План говно, я брезгую, - отозвался хвостатый, хмуря брови.       Здоровяк громко усмехнулся и похлопал того по плечу вновь.       - Вы что, собираетесь броситься на эту громадину?.. - откуда-то из зала раздался голос. Голос был довольно знакомым - Акраш повернул голову в сторону толпы, из которой показался силуэт знакомого ламмелярного шлема и пышных усов. - Это же просто самоубийство!       - Что? Нет, я просто собирался сбежать, когда подгадаю момент, - в сердцах выпалил кошколюд. Скрещивая руки на груди подобно нордлингу, он с прищуром посмотрел на вышедшего из толпы норда - это был невысокий мужчина, усатый, одетый в знакомую всем жёлтую кирасу городского стражника. - Наверное, мне даже спрашивать не надо, что ты тут забыл, Гунмар?       Гунмар - тот самый пройдоха-стражник, с которым они периодически перекидывались в карты (хотя с каким стражником Акраш только не играл), тяжко вздохнул. Каджит поджал губы, смотря на него с пониманием. Ну конечно - любой бы испугался огромной крылатой ящерицы. Он и сам неплохо струхнул.       - Мы с мужиками зашли п-пропустить п-пару кружек эля, - чуть заикаясь поспешил оправдываться тот. - Выпили, закусили, пошли обратно в казарму, а тут...       - Стопэ, стопэ, - Здоровяк оглядел с высоты своего роста перешёптывающуюся толпу - те, очевидно, были не очень воодушевлены тем, что среди них прятался трус на стражнике. - Ты тут один?       Гунмар помотал головой, похлопал по мечу, что покоился в ножнах, и из комнатки за скоплением народа показалось ещё двое стражников - их Акраш тоже знал в лицо, хоть и особо не пересекался. Проредив толпу, они стыдливо стали друг за другом. Сказать что-то в своё оправдание им, очевидно, было нечего.       Впрочем, не то чтоб кто-то собирался их всерьёз журить за трусость. По крайней мере - несмотря на недовольные лица обывателей - никто так и не осмелился их пристыдить. Да и не было нужды - сами всё прекрасно понимали.       - Тварь всё ещё кружит? - вдруг снова притянула внимание к себе Хульда. Акраш и Здоровяк оглянулись - но у входной двери уже стоял Заст, приложивший ухо к той. Жмуря глаза и напрягая морщины на лбу, он просто приоткрыл дверь и выглянул на улицу. После чего резко закрыл, спиной упираясь в неё.       - Ну-у-у-у... Как бы-ы-ы...       Вопросительно вскинув светлую бровь, Здоровяк открыл было рот, чтобы спросить эльфа, как вдруг здание сотрясло несильной дрожью. Авантюристы округлили глаза, стражники рефлекторно взялись за мечи, а народ был на грани паники. Акраш в два шага добежал до двери - Заст ловко отскочил в сторону - и приоткрыл её, аккуратно выглядывая наружу.       Величественный, сверкающий золотой чешуей на утреннем солнышке дракон поудобнее примостил свою крупную тушу на крыше соседней лавки - она же магазин Белетора, туда его, торгаша - и зорким глазом, вытянув длинную шею, разглядывает окрестности торговой площади. Каджит почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом. Он тихо выругался, шустро посмотрел по сторонам - пусто, никого. Ни единой души. Возгласы стражи, которые он слышал раньше, исчезли. Город погрузился в мертвецкую тишину, даже щебет птиц не слыхать. Вор аккуратно прикрыл дверь, глубоко вздохнул - как будто под тяжестью атмосферы стало труднее дышать. Грудную клетку сдавило от трепета - драконы одним своим присутствием вызывали неподдельное желание пресмыкаться и не дышать, когда не велят.       По крайней мере, как уже бывалый, Акраш мог описать это так. Его первая встреча с Алокниром прошла столь же страшной, пусть и без нервного напряжения.       - Эта тварь уселась прямо на крыше лавки Белетора, - негромко рассказал кошколюд, ладонью прикрыл рот, шумно выдыхая через нос. В голове бешеным каскадом проносились варианты развития событий, если они вдруг осмелятся сделать хотя бы шаг из таверны. Их испепелят едва они только выйдут. - И стражи нигде не видно.       - Значит выжидают, - отозвался Гунмар, робко подходя ближе вместе с товарищами. - Либо ждут приказа Командира Кая.       - Эт ещё чё за петух? - хмыкнул Здоровяк. - Имя чёт не нордское.       - Его сложно назвать нордом в привычном понимании, - отвечает стражник, пряча клинок в ножны. - Смешно, но значимые посты при дворе в большинстве занимают вовсе не норды. А этот курдюк - капитан городской стражи.       - О, с такими у меня разговоры короткие...       Да, перед его глазами до сих пор стоит образ капитана стражи Анвила - если бы тот не был близким другом его отца, то каджит скорее всего до сих пор куковал за решёткой. Или пока Гильдия не поспешила бы прийти на выручку, но это уже что-то за гранью фантастики.       - Я его так ни разу и не увидел, пока тут жил, - хмыкнул кошколюд. - И как я понимаю, это к лучшему.       - По большей части он сидит в Драконьем Пределе и пытается изо всех сил лизать пятки Ярлу Балгруфу, - эксцентрично отозвался Гунмар. - Мы сами его практически не видим. Я думаю, Траин сейчас пытается организовать оборону.       - Траин? Не помню среди вас такого.       Гунмар кивает, вставая у дверного прохода.       - Он слишком занятой. Поскольку командир предпочитает на уши Ярлу садиться, Траин выполняет его обязанности. Честный мужик, работящий, знает что и когда делать, но лидерской жилки нет. Мы его слушаемся, но отдавать приказы - это немного не его. Впрочем, мы все дружно ему скорее сочувствуем. Его устраивает порядок, а мы живём без муштры.       - Эт канеш всё очень пиздато, - Здоровяк прервал дружескую беседу лёгким хлопком по плечу кошколюда и указал на насущную проблему пальцем. - Но что мы будем делать с той хернёй? Тварь явно не спешит улепётывать.       - И стража не спешит что-то предпринимать, пока дракон не начал буйствовать, - Акраш с растерянным взглядом почесал затылок. Нет, ему определённо не хотелось выходить наружу. Он ведь не герой, в конце концов. Так, просто, всего лишь мелкий воришка и маг на полставки. - Мудрое решение.       - И что нам теперь, ждать пока он улетит? - задался вопросом Гунмар, приглаживая пышные усищи. - Надо что-то делать, потому что если он начнёт буянить, - норд неловко оглянулся на толпу, переходя на полушёпот. - Здесь сразу же начнётся паника. А если он таверну спалит? Мы не успеем всех вывести отсюда.       - Да твою-то мать... - не то что бы каджит не думал обо всём этом - в каком-то смысле Гунмар проговорил всё то, о чём они уже рассуждали. И раз это всё настолько очевидно - надо действительно что-то предпринимать.       А Акраш не хочет ввязываться в очередные смертельные неприятности. Он только вчера одной ногой при смерти был, спасибо бедному Засту, который всё это время разбирался с каким-то заклинанием. Час от часу нелегче.       - Босс...       Откликнувшись на слова маленького босмера, кошколюд посмотрел на него вопрошающе. Эльф, скрестив руки на груди, покачал головой, после чего вытянул ладонь, ткнул в неё указательным пальцем и нарисовал круг, который тут же перечеркнул невидимой линией. Сжав ладонь в кулак, он приложил его к груди, в районе сердца, и стукнул пару раз.       Сначала Акраш посмотрел на него с непониманием, но затем... лёгкий дзынь, внезапное осознание. Кивая босмеру, он чуть толкнул Гунмара в плечо.       - Хэй, Гун, - хвостатый оттопырил два пальца. - Как думаешь, если мы начнём открыто действовать, Траин с бойцами подтянутся?       - Подтянутся, - утвердительно ответил тот. - Ставлю свои сапоги, что они уже заняли позиции и ждут, когда тварь начнёт действовать.       - Значит реше..       - Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А-АР!       Мощный, оглушительный рёв снаружи заставил Акраша заткнуться на полуслове. Мурашки бешеным табуном пробежались по хребту, шерсть встала дыбом. Народ в таверне напрягся, Хульда всё так же стояла, вцепившись ладонями в стойку - поистине волевая женщина, - Здоровяк ловким движением достал из-за спины топор, а Заст... Заст просто бродил между столиками в поисках чего-то съестного. Акрашу бы его заботы.       Недолго думая, каджит выглянул опять на улицу - дракон, мирно сидевший на крыше лавки Белетора, вскинул голову кверху, оглядел хищными глазищами окрестные улицы с высоты своего положения и громко рявкнул. Очевидно, недовольный. Он раззявил пасть, изрыгая всполохи огня наряду с какими-то странными словами, которые, очевидно, вряд ли смог бы понять хоть кто-то из обычных смертных. Но когда даже это не принесло плодов - дракон закрыл глаза, облизнулся, напрягая морду. В его черепушке явно происходил очень мощный мыслительный процесс - Акраш замер в ожидании, затаив дыхание.       - Гм-м... Жалкие йорре, ваш глупый язык... - буркнул крылатый ящер, мотая головой. - Довакин! Я - Нёрдвельфир - твоя погибель! Хватит прятаться, я знаю, что ты здесь! - он выдохнул через ноздри разгорячённый пар. - Я тебя чувствую.       - Та-а-ак... Кажется, дело приняло хреновый оборот, - Акраш выдохнул, скрещивая руки на груди. Голубые глаза каджита были направлены на Здоровяка - тот тоже, очевидно, был не слишком воодушевлён. - Что думаешь?       - Дело хуйня, - прямо ответил ему нордлинг. - Он отсюда точно не съебётся сам...       - Если бы Довакин был здесь - он бы уже вышел с ним сразиться, - констатировал Акраш, на что получил утвердительные кивки со стороны стражников. - А раз дракон ждёт - значит его тут нет.       Но тогда вставал другой вопрос, который напрашивался у всех присутствующих: кого учуял дракон, раз решил, что Довакин здесь? У Акраша очень неприятно зазудело под хвостом. Очередной геморрой, ни дня покоя.       - Нам в любом случае надо что-то делать, - прервал общие размышления Заст, в чьих руках лежало надкушенное яблоко - он уже активно его жевал, но как-то умудрялся звучать абсолютно внятно, несмотря на надутые щёки. Настоящий травоед. - Босс, наш план?       - Плана нет, я побрезговал, - отмахнулся вор, вздыхая. - Но вообще... Есть кое-что. Но для начала я кое-что скажу: мне очень не нравится эта идея, я не хочу ничего делать, и если я умру - я вас всех убью по очереди, мой дух будет мстить вам.       - Ну лады, лады, - со смешком ответил ему Здоровяк. - Так чё, каков план?       - План максимально прост, - Акраш слабо кивнул. - Я, как самый мобильный, выскочу вперёд и отвлеку его внимание на себя. Гунмар - вы с ребятами готовите луки и выскальзываете из таверны, займёте позиции и открываете огонь по готовности. Здоровяк - ты понадобишься для отвлечения внимания, поэтому возьми с собой ещё что-нибудь кроме топоров, возможно придётся что-то в него бросить. Заст - ты на подстраховке. Твоя задача оттаскивать раненых, если таковые будут. Я на тебя рассчитываю.       - Да, Босс!       - Звучит нихуёво, - кивает Здоровяк. - Я тада схожу за прибамбасами.       - Выскользнуть будет непросто, - Гунмар хмыкнул. - И как ты собираешься его отвлечь, Акраш?       Кошколюд попытался набраться решимости улыбнуться. Улыбка выдалась кривой.       - Всё просто: я скажу, что я Довакин. Я думаю, он клюнет.       - Это безумие, - подметил стражник, качая головой. - Он с тебя не слезет, пока не сожрёт.       - Мне нужно только отвлечь его, - отмахнулся вор, пытаясь подавить дрожь в голосе. Его самого не вдохновляла эта идея, но деться уже было некуда. - Наш расчёт на то, что остальные стражники тут же подтянутся и эту тварь обстреляют из всех углов. К тому же, - он указал на авантюриста, что тащил из своей комнаты здоровенный двуручник, отливающий слабым красным сиянием, и пояс с метательными кинжалами. - Он нужен для того же самого. Не думаю, что драконы разбираются в людях.       - И ты думаешь, у вас обоих получится? Я не сомневаюсь в тебе, но...       - Выбор без выбора. Стражники ввязываться не хотят, дракон улетать не собирается. До посинения сидеть нельзя - просто посмотри на тех, кто прячется здесь. Прошло всего ничего, но они до ужаса перепуганы, - каджит вздыхает, очевидно недовольный положением. - Иными словами - поднять шумиху, втянуть стражу в бой и замочить дракона своими силами это самая перспективная идея. Нравится она мне? - Ни капли. Хочу ли я? - Да нахер оно мне не надо. Но наблюдать за тем, как люди дрожат от страха, и дрожать вместе с ними для меня невыносимо. Что-то да надо сделать. И поскольку Довакина здесь нет, я просто сделаю свою часть работы и, если повезёт, съебусь в прекрасное далёко, пока дракон сражается со стражей. Здоровяк пускай делает что душе угодно, у него инстинкт самосохранения явно отсутствует, а я с такими тварями сталкивался и прекрасно знаю, что сжечь город для дракона - как два пальца обоссать. Не знаю как ты, а мне как-то не хочется видеть, как сжигают мой любимый город. Умирать за город, конечно, мне не хочется куда больше, но здесь живут хорошие люди. Рискнуть я могу.       - Босс, кажется, тебя вся таверна уже услышала.       Акраш лишь пожал плечами, нервозно усмехнулся. Лёгкий поток откровений немного успокоил его грешную душу, но как бы то ни было - самое страшное всё ещё лежало впереди. Подошедший Здоровяк пихнул в руки каджита пояс с метательными ножами, мол, "на, пригодится". Кивая, тот накинул его на бёдра и затянул поудобнее, проверил крепления. Метательное оружие не совсем его конёк, но глазомер у Акраша был что надо - в детстве он частенько выигрывал у ребят в игре "попади навозной какашкой в стражника", за что не менее часто получал нагоняй от папаши. В конце концов, он тоже был городским стражником.       Довольно хмыкая, Здоровяк закинул двуручник на мощное мускулистое плечо - чёрно-алый клинок, чьё лезвие оставило на себе отметины прошедших столетий, отливало загадочным алым свечением. Зачарованный меч - то что нужно для борьбы с драконом.       - Заст, будь наготове, - кошколюд повернул голову в сторону эльфа. Тот, встав по стойке смирно, приложил прямую ладонь к виску и отдал честь - интересный жест, вполне в духе босмера.       - Так точно, Босс!       Здоровяк молча, выжидающе посмотрел на макушку кошколюда. Акраш с тихим вздохом кивнул нордлингу и щёлкнул пальцами, словно что-то вспоминая.       - И ещё, Заст. Сделай ещё кое-что для меня, пока мы не начали.       Похлопав глазами, босмер чуть склонил голову набок, наконец закончив есть яблоко.

***

      - Вперёд.       С уст Акраша слетает негромкая команда - это не просто слово, это призыв. Черта, за которую можно переступить лишь раз и возвращения за которую отныне нет. Сжимая ладони в кулаки, кошколюд отступает на шаг в сторону - и в это же мгновение здоровенный нордлинг в стальной броне выбивает входную дверь таверны с ноги. Акраш стрелой мгновенно вылетает из таверны, перепрыгивая через все ступени и срывается вперёд.       Дракон резко поворачивает свою голову по направлению к каджиту. Злобный оскал, чешуйчатые губы расплываются в подобии хищной ухмылки в наблюдении за хвостатым прохвостом. Вор делает короткую остановку, зачитывая в правой ладони заклинание огненного шара.       - Эй! Ты! Уёбище лесное! - нагло кричит на него Акраш. - Вот он я - твой Довакин!       И после этого методом профессионального метателя навозных какашек в шестом поколении, кошколюд запускает в летающую тварь тот самый огненный шар. Не успев уклониться от снаряда, дракон вынужденно отразил его, прикрывшись левым крылом. Негромкий рёв, и взгляд крылатой ящерицы стал в стократ злее, чем был до.       - Гм! Грязный йорре, как ты смеешь?! - рычит он, смахивая языки пламени с крыла - казалось, то как таковое и не пострадало вовсе. Акраш с досадой цыкнул, заготавливая ещё одно заклинание. - Я пожру тебя целиком, Довакин!       - Соси мой хвост, тварь! - вновь метая в ящерицу огненный шар.       Но на сей раз, Нёрдвельфир - а именно так замысловато звали эту летающую дуру - уклонился от снаряда, взмыв в воздух.       Здесь-то и началась вся заварушка. Вылетая из таверны наперевес со светящимся полуторником, Здоровяк взмахнул им вверх по направлению к дракону и с кромки лезвия сорвался странный магический полумесяц алого оттенка. Поток магической энергии стремительно настиг ещё не успевшего набрать нужную высоту Нёрдвельфира и ранил прямо в сочленение правого крыла. Громко рявкнув, дракон едва не упал обратно на здание, после чего озлобленно повернул голову в сторону воздушной атаки.       - Ха! Съела, да, чепуха ебаная?! - загоготал норд, закидывая двуручник за спину и срываясь с места. - Знай, уёбок, что это тебя захуярил настоящий Довакин!       Ослеплённый злобой, ящер махом крыльев сорвался в сторону убегающего к храмовой площади Здоровяка, за что получил неплохую оплеуху фаэрболом под зад от кошколюда.       - Прямое попадание! - усмехнулся тот...       ...и тут же ринулся бежать к городским воротам, как только дракон взмыл ещё выше и описал мёртвую петлю, затем входя в пике. Выпучив глаза, Акраш под воздействием положительных заклинаний Заста на силу, скорость и ловкость мчался быстрее ветра. Не слишком успешно - он уже видел нависающую над ним громадную тень, буквально чувствовал жар дыхания Нёрдвельфира на своём мохнатом затылке и сердце только сильнее убегало в пятки. Дыхание надо держать ровным - вот, впереди уже заветные ворота. Если прошмыгнуть, то авось получится увести ящерицу из города. Акраш всё время ссылался и сетовал на стражу, но если честно - он ни на йоту не верил, что у них получится что-то с ним сделать. Хелгена было для него предостаточно, чтобы убедиться в оном. Вне городских стен от дракона будет непросто сбежать, но прятаться здесь, надеяться на жалкую стражу и подвергать опасности невинных жителей - это куда хуже, чем пара часов беготни от летучей напасти.       По крайней мере он очень хотел бы в это верить. Очень-очень.       Всего несколько десятков метров, даже меньше сотни - и вот, заветная цель почти выполнена. Осталось совсем немного добежать и тогда дело в шляпе!       Но к сожалению, увы. Не в шляпе. Тень устремилась вперёд, громадная крылатая туша массивно приземляется чуть ли не под носом Акраша, буквально в паре метров от него, вызывая дрожь земли. Едва не потеряв равновесие, кошколюд ловко отпрыгивает назад и инстинктивно призывает в ладонь полупрозрачный призванный меч, вставая в защитную стойку. Золотистая ящерица неуклюже поворачивается к нему своей мордой, злобно скалится, обнажая острые как бритвы клыки. Очевидно, ему не терпится устроить славный пир этим утром.       - Попался. - ехидно рыкнул Нёрдвельфир, щуря глаза.       - Да пошёл ты, - фыркнул ему Акраш, приподнимая руку с мечом. - Я тебя обманул, я не Довакин. Уж кто попался, так это ты.       Если бы он мог умело жестикулировать бровями, то очевидно, он бы состроил какую-нибудь ехидную гримасу, однако остаётся лишь тянуть губы как не в себя. Нёрдвельфир помотал чешуйчатой головой, рыкнул, плюясь сгустком пламени прямо под ноги кошколюда. Акраш тут же отпрыгнул ещё чуть назад, ругаясь себе под нос.       - Выродок!       - Тебе меня не обмануть, грязный йорре, - оскалился дракон, склизкий язык цвета болотной тины с жадностью облизал клыки, готовые рвать смертную плоть. - Но ты до забавного смешон!       - И от чего тебе смешно? - каджит ботинком в снег зарылся - уж больно горячий тот стал после чужого плевка. - Я в шуты не нанимался.       - Так значит ты правда не понимаешь... - Нёрдвельфир покачал головой, хмыкнул, но тут же расцвёл жутким подобием улыбки - этот ящер уже предвкушал вкус кошатины на своём языке. - Поведаю тебе об этом, когда откушу твои поганые ноги, йорре.       - Поцелуй мой сверкающий зад, урод, - Акраш встал боком и свободной ладонью шлёпнул себя по бедру, да на снег сплюнул. - Ты начинаешь меня до безобразия бесить, а мне это не нравится.       - Как зарвался, как зарвался! - раззадорился дракон, делая тучный шаг вперёд. Казалось, под его лапами сотрясается сама земля.       Акраш сделал несколько шагов назад - торопливо, но уверенно, стойко держа равновесие. Подняв руку с клинком, он проглотил ком в горле. Золотистая чешуя дракона сверкала в лучах утреннего солнца, слепила глаз. Он прищурился, чуть приподнял взгляд выше - и едва-едва, где-то краем глаза, заметил прошмыгнувший на стене силуэт. Кошколюд перевёл внимание обратно на дракона, в голове стрельнула мысля, озарение снизошло. Сложив губы в нервную улыбку, он развеял клинок в правой ладони, сложил обе руки вместе, скрепляя пальцами, и размял - костяшки издали характерный звук и Акраш расслаблено выдохнул, спокойно, как будто все следы паники куда-то делись. Заметив это, Нёрдвельфир с подозрением посмотрел на каджита - а тот лишь аккуратно расставил ноги на ширине плеч, поднял ладони и игриво подмигнул дракону.       - Ну давай, станцуем наш коронный танец! - каджит развёл руками в стороны, оттопырил пальцы - между ними тут же ярким всполохом разгорелись фиолетовые искры. - Пора начинать!       И как будто его слова послужили сигналом - послышался чей-то вскрик. Залп! И со всех сторон полетели стрелы с толстыми жгутами - плетённые канаты окутали Нёрдвельфира в свои туги объятия и пригвоздили оного к мёрзлой земле. Не успев даже гаркнуть, дракон пал ниц, прилип к земной тверди, злобно скалясь. Изо всех углов тут же вылетели стражники, организованно хватаясь за толстые канаты и стягивая их - тварь не должна вновь воспарить в небо.       Не медля, Акраш тут же выпустил в морду дракона оглушительный разряд молнии. Нёрдвельфир вскрикнул, злобно оскалился, прижатый к земле. На чешуйчатой морде, прямо между глаз, сияло обугленное пятно от электрического удара. Глаза крылатой твари налились кровью, он приложил все силы в громадные лапы, начиная подниматься с мёрзлой земли. ⠀⠀- И это всё, на что вы способны, жалкие человечишки?! - рявкнул могучий правитель небес. Воспрянув, он взмахнул крыльями, разрывая тугие канаты. Вокруг поднялась паника. Стражники выхватили стальные клинки из ножен, луки и стрелы. - Я ПОЖРУ ВАС ВСЕХ ЗА ОДИН ПРИСЕСТ!       И град острых стрел со стальными наконечниками окатил дракона со всех сторон. Махнув левым крылом, как будто отвешивая пощёчину наглецу, он отбросил небольшую группу стражников в снежные сугробы. Громадная лапища ударила по земной тверди, сотрясая здания. Акраш вобрал в свои ладони потоки маны и зачитал заклинание огненного шара - тот ударил в чешуйчатую грудь, но дракону хоть бы хны.       - Неправильно делаешь, Котяра! - вдруг откуда-то сверху послышался знакомый выкрик. Тучный силуэт спрыгивает со старой, обветшалой каменной стены вниз, приземляясь на площадку дозорного пункта. Могучие руки выхватывают обагрённый алым металлом двуручник, делают мах профессионального бейсболиста - и алая волна энергии, сорвавшаяся с остро заточенной кромки меча, бьёт прямо по шее дракона. Нёрдвельфир подавился, изрыгая потоки пламени в небесную гладь. - Надо делать вот так!       Ловко - уж для такого-то тела - запрыгивая на деревянные перила, Здоровяк запрокидывает правую руку с мечом на крепкое плечо и отталкивается ногами, устремляясь вперёд.       - Здоровяк, стой! - крикнул ему каджит, но было поздно. Тень блондинистого норда с пышной бородой пролетела над ним. Грубые ладони обхватывают узорчатую рукоять Клинка Бладскал, делают замах!       Но дракон не оценил столь красивого финта. Чешуйчатое, крылатое, мерзкое создание изворачивается и шипастый хвост бьёт точно по закованному в сталь телу, отбрасывая Здоровяка прочь. Тяжёлым валуном он отлетает куда-то в сторону каменной арки и с гулом врезается в каменные ступени, круша плитку. Алый клинок выпадает из ладоней, отскакивая к подножию лестницы. Пока стальные стрелы стражи отвлекали внимание на себя, Акраш стремглав направился к нордлингу.       - Здоровяк, мать твою за ногу!       Пав рядом с ним на колени, каджит шлёпнул ладонью того по лицу. Норд сильно приложился головой, бредил.       - Ах, где моя тёща!? Она украла мой сладкий рулет!       - Долбоёб, какой рулет?! Здоровяк, у нас тут дракон! ДРАКОН, БЛЯТЬ!       - Он выглядит прям как моя тёща!       - Сука.       Звонкий шлепок ладонью тому по щеке прилетел быстрее арбалетного болта. Взгляд голубых глаз прошёлся по телу авантюриста - честно, зрелище страшное, но как будто бы бедолага отделается простыми ушибами. Все доспехи смяло в труху, то тут то там были видны сквозные отверстия от шипастого хвоста. С тихим вздохом кошколюд берёт норда за руку и, придерживая, помогает встать на ноги.       Здоровяк с усилием поднялся, опираясь на жилистое плечо Акраша. Чуть помотал головой, сплёвывая на каменную ступеньку кровью.       - Сука, я отомщу своей тёще! - крикнул он, вторым кулаком махая в небо.       - Здоровяк, это дракон, - с лицом лица поправил его вор.       - Однохуйственно, - отрезал авантюрист. Отпрянув от каджита, Здоровяк размял шею, бросая голубоглазый взгляд на огромную ящерицу в окружении желтопузых мальчиков с мечами и луками. Очевидно, городская стража справляется вполне неплохо. - О, Котяра! У меня есть план, прикрой меня!       - План?! Блять, хуй с тобой. Я...--       И не дослушав друга до конца, Здоровяк с рёвом дикого зверя помчался вниз по ступеням. На бегу подбирая Клинок Бладскал, он бездумно швыряет его в дракона. Выпучив глаза, Акраш изумлённо схватился за голову, не зная, что и думать. Но времени стоять на месте не было - зачитав заклинание "Жабы Тинура" он спрыгнул к подножию лестницы и побежал вслед за нордлингом.       Алый древний меч пролетел по дуге, рассекая сначала воздух - а затем и чешуйчатую драконью плоть. Острие клинка впилось прямо в лодыжку громадной лапы. Нёрдвельфир взревел от боли, беспорядочно размахивая хвостом в приступе ярости. Стражники разлетелись в разные стороны то туда, то сюда. В толпе вновь воцарилась паника. Здоровяк, не лыком шитый и выпивший знатную порцию местной борзянки с утра, снимает с пояса незамысловатый крюк - по сути, специально согнутое острие от рыболовного гарпуна, - взглядом ищет оборванный канат и наспех связывает два предмета вместе, создавая крюк-кошку. Подобно герою мифов древности, он встаёт в героическую позу и размахивает крюком над головой. Ловкий бросок - и крюк прилетает прямо в рогатую голову златочешуйчатой твари. Импровизированное орудие отскакивает, падая наземь.       - Блядь, - ругнулся нордлинг, вновь раскручивая рыболовный гарпун. - Котяра, придержи тварь на месте!       - Ты думаешь это так просто?! - проронил каджит, пробегая мимо норда. Взгляд голубых глаз хаотично скользит по исполинской фигуре, пока не цепляется за торчащий из лапы клинок.       Зачитывая заклинание грозового разряда, Акраш набегу швыряет его в рукоятку полуторника, используя как громоотвод. Импульс электричества бьёт нещадно бьёт по мышцам, дракон взревел, исторгая пламя из пасти и замирая в неестественной позе. Здоровяк, улучив идеальный момент, делает второй бросок - и крюк застревает точно меж острых как бритва клыков. Дёрнув за канат, тем самым проверяя его крепость, норд выставил правую руку оттопыривая большой палец.       - Заебок!       В этот момент каджит, хоть и не полностью, но понял задумку авантюриста. Если дракон вновь попробует исторгнуть из своей вонючей пасти пламя - железо раскалится и начнёт плавить ему рот. По крайней мере, примерно такая логическая цепочка возникала в голове. Дракону будет несладко.       - Ладно, Здоровяк, твой план оказался неплох. Но мне кажется, этого мало, - Акраш с сомнением посмотрел на торчащий из драконьей пасти крюк. Идея заслужила похвалы, но конструкция и исполнение, честно говоря, выглядела столь же надёжной, сколь воздержание Заста от его любимой Эсмеральды. Иными словами: очень, о-о-очень ненадёжно.       Но это ещё полбеды. Дракон начинает приходить в себя - очевидно, его молния буквально ничуть не лучше простой пукалки. Каджит стиснул зубы, чувствуя, как нервозность и дрожь в ладонях вновь накатывают на него с новой силой. Нёрдвельфир с налитыми кровью глазами скрипит зубами, чувствуя, как инородный предмет крепко застрял во рту. Хитро, но недостаточно. Стража вокруг дракона приходит в себя, вновь хватаясь за оружие. Минутной заминки хватило им перегруппироваться и начать метать стрелы в золотистую чешую - те, к сожалению, по большей части просто отскакивали от неё как горох от стены.       - Давайте, братцы, навалимся толпой! - скомандовал чей-то басистый голос в толпе. Каджит взглядом выцепил высокого норда в открытом сыромятном шлеме. Раньше он его не видел - видимо, это был тот самый Траин. - Мы почти одолели тварь!       - Пу-пу-пу, - вздохнул дракон, взирая на это бессмысленное сопротивление со стороны людей. - И это правда всё, на что вы способны, йорре? Да я вас всех пожру не щёлкая клыками!       Громкие слова, но без всяких сомнений, правдивые слетели с уст Нёрдвельфира. Он грозно усмехнулся - если, конечно, зловещий рык можно так обозначить, и взмахнул крыльями. У Акраша мгновенно стрельнуло в голове - он собирается взлететь. Каджит стремительно срывается с места к дракону, когтистые ладони дотягиваются до клинка Бладскал, крепко обхватывают рукоять и вырывают его из чешуйчатой плоти. Небольшой мах - и он вгоняет острие в лапу твари, прибивая к земле. Конечно, это вряд ли остановит дракона, всё же сил у каджита немного, но даст минуту, если не меньше.       Однако в этот момент происходит то, чего вряд ли кто-то мог ожидать. Честно сказать, каджит не поверил бы в это, если бы не увидел своими глазами. Низкий даже по меркам своих собратьев босмер в вычурной мантии цвета велкидской лазури в один мах вылетает из-за угла с натянутым на голову капюшоном. Фенрир Заст появляется на сцене кровопролитного сражения не как герой, но как подмога, которую вряд ли кто-то мог позвать - ведь какой прок от мастера школы Восстановления в бою против дракона? Лечение - это одно, но атака - это что-то совершенно из ряда вон.       И даже так. Срывая с головы капюшон, Заст, от которого исходит тусклое свечение, в два прыжка оказывается подле дракона. Использовав плечи Акраша в качестве подспорья, он подпрыгивает высоко вверх, замахивается правым кулаком и со всей дури бьёт дракона в грудь. Приём, способный вызвать смех у любого, кто хоть раз видел этого эльфа в повседневной жизни. Каджит округлил глаза до такой степени, что они грозились выпасть из орбит от безумия происходящего.       Но ещё больше с этой сцены охренел Нёрдвельфир, когда его громадная туша пошатнулась и опрокинулась на спину под собственным весом. Прикованная к земле лапа не сдвинулась с места, согнулась на излом кости под драконьим телом, и тем самым, удержать равновесие дракон не смог. С тряской опрокинувшись на мёрзлую землю, дракон, казалось, подавился собственной гордыней.       Приземлившись рядом словно пушинка, Заст пафосным движением отряхнул побагревший кулак, в котором горело яркое золотистое сияние, сродни свету лечебного заклинания. Не стоит недооценивать школу Восстановления - примерно это говорил его вид.       Но относительно неплохо знакомый с принципом работы этой самой школы магии Акраш с огромной долей скепсиса отогнал эти мысли прочь. Потому как это попросту было невозможно. Нет, не просто невозможно, а НЕВОЗМОЖНО. Жирным, просто жирнющим шрифтом.       Вытаскивая клинок Бладскал из надломанной лапы, Акраш закидывает его на плечо. Миновав весело ухмыляющегося Заста, он обходит тело дракона, намереваясь нанести решающий удар своими руками.       - Какого... Кх... Жалкие твари... - изрыгая потоки ругательств с застрявшим в зубах крюком, Нёрдвельфир устало поднимает шею, со взглядом, горящим чистой ненавистью, он смотрит на приближающегося Акраша. - Ты... Чёртов Довакин... Кх. О Алдуин, это так унизительно.       - Я тебе уже третий раз говорю - я не Довакин, - отрезает Акраш, обхватывая рукоять клинка двумя руками - размерчик меча для него, очевидно, был немного великоват. - Но убить тебя мне придётся.       - Пу-пу-пу, - фыркает дракон, клацая зубами. Уголки его губ стягиваются в ехидной усмешке. - Да? Тогда посмотрим, как тебе понравится такое.       - Босс, осторожно! - Заст, с чего лица пропал всякий намёк на весёлость, вскинул ладонь в предостережении, но как будто было уже поздно.       - Фус, - первое Слово Силы вылетело с уст дракона буквально на одном дыхании. Каджит испуганно округлил глаза, вскидывая клинок перед собой в слабой надежде, что это поможет. - РО-ДА.       И волна сокрушающей силы отбросило бренное тело каджита в сторону. Поднимая тучное тело с земли, он дёрнул здоровой лапой и присел на ней, разводя крылья в сторону. Очухавшись где-то в ледяном сугробе. Акраш с ужасом бросил взгляд на натянувшийся канат, ведущий изо рта Нёрдвельфира прямо в руки Здоровяка. Вытянув руку в сторону норда, он собирался окликнуть его, но голоса не было - сильный толчок выбил из лёгких весь воздух. Только невнятный хрип сорвался с уст Акраша, прежде чем дракон взмыл в небо, не обратив внимание на летящие без остановки стрелы.       Крепко державшийся за канат Здоровяк с криком взмыл в небо вместе с драконом, отказываясь отпускать свою зловещую тёщу. Заст, недолго думая, подбежал к кошколюду и протянул ему руку, вытаскивая из снега. Ударная волна сильно ударила по каджиту, ноги ватные, он стоял неуверенно, опираясь на слабо лежащий в ладонях клинок. Фенрир применил исцеляющее касание, снимая спазмы и боль с тела кошколюда, но в глазах каджита читался ужас - поистине, невероятная мощь. Простой человек с очень огромным трудом бы пережил такое давление. Справедливости ради - если бы не сугроб, Акраш бы и сам концы откинул. А попади он в стену? Его бы потом с неё соскребали.       - Босс, давай, сейчас не время, - обхватив лицо каджита, Заст наклонил его голову на себя, проверяя зрачки. - Шок, лёгкое сотрясение, ушибы. Жить будешь.       - Заст, - убрав грубые руки эльфа со своего лица, Акраш поднял голову кверху. Дракон начал подниматься всё выше и выше, с виляющим на верёвке нордом. - Нам надо вытащить Здоровяка!       - У меня есть идея. Держись за меня!       Со скепсисом посмотрев на босмера, кошколюд слабо кивнул. Сегодня, честно сказать, он был уже готов поверить кому угодно и чему угодно. Ещё не до конца справившись с шоком и намёком на сердечный приступ в скромные девятнадцать лет, он почувствовал, как маленькие ручки целителя обхватили худой стан. Зачитав заклинание "Жабы Тинура", босмер оттолкнулся от земли, запрыгнул на крышу "Дома Воительницы" и взмыл прыгнул в небо, вслед за этим зачитывая левитацию. Поднявшись немного выше, он кивнул каджиту, мол, дальше уже не получится. Недолго думая, Акраш кое-как сгруппировал своё тело, чувствуя, как ладони босмера начинают его отпускать. Тело Заста начинает наклоняться назад, формируя импровизированную подставку. Каджит упирается ногами в мужскую грудь, поднимает взгляд вверх - Здоровяк уже совсем близко, цепко держится за канат утопающий за соломинку.       - Заст, надо выше! - кричит кошколюд, чувствуя, что расстояние начинает потихоньку удаляться. - Есть идея! Жаба Тинура!       Зачитывая упомянутое заклинание, каджит смотрит на босмера под собой, но следующие слова тонут в драконьем рёве. Фенрир, стискивая зубы, подхватывает ноги Акраша, подкидывает его вверх - вор в замешательстве - и используя считанные секунды для сальто, ловит ступни кошколюда своими, подкидывая ещё выше. Акраш, на секунду обретя точку опоры, машинально оттолкнулся от ног Заста и взмыл вверх, пробиваясь сквозь ледяной ветер. Когтистая ладонь едва-едва успевает схватиться за натянутый канат, крепко сжать его пальцами, дабы не соскользнуть вниз, ведь вряд ли в чудесный момент Заст успеет подхватить его.       Здоровяк, который мало того, что просто держится, так ещё и умудряется ползти по канату вверх, громко рассмеялся.       - ХА-ХА! КОТЯРА, ТЫ ЧТО ЛИ? ЗАСКОЧИЛ НА ОГОНЁК?!       Акраш покачал головой.       - Очень смешно, Здоровяк! - когтистая ладонь аж взвыла. - Ты как?!       - Я?! ДА ЛУЧШЕ ВСЕХ, КОТЯРА! - он вытянул правую ладонь, остановив своё героическое восхождение по канату вверх. - БРОСАЙ МНЕ МЕЧ! ТЫ С НИМ ДАЛЕКО НЕ УПОЛЗЁШЬ!       Свисая с толстого каната, Акраш многозначительно кивнул. Чёрт знает, зачем он вообще захватил с собой этот дрянной полуторник, но что правда, то правда. С тяжёлым мечом он не уползёт далеко, а норду хотя бы есть, где его закрепить. Размахивая правой рукой, каджит приложил всю силу и бросил меч вниз, к нордлингу. Здоровяк ловко подхватил его, ловя налету, и закрепил на спине. Тем временем дракон начал менять курс - от восхождения к небу сразу вниз, вплавь летая по городу и на резких манёврах пытаясь сбросить надоедливых гостей с хвоста.       - Гр-р-р, - рыкнул Нёрдвельфир. - Доставучие букашки.       - Поднимаемся наверх! - скомандовал каджит, обеими руками хватаясь за канат и потихоньку взбираясь выше.       - У тебя есть план?! - разрывая порывы ветра орёт ему норд, следуя по пятам - буквально.       - Да в пизду ваши планы, - буркнул под нос каджит, качая головой.       Холодный ветер обжигает руки, покрытые тонким слоем меха. На последних волевых взбираясь вплоть до середины каната, кошколюд дожидается очередного манёвра и, используя мнимые законы гравитации и невероятный пафос, кастует призванный кинжал и отпускает канат. Точно выгадав время, он подлетает к драконьей туше и впивается клинком в твёрдую чешую. Призывая второй кинжал, он вонзает его в драконью плоть и таким образом взбирается на шипастую спину.       Золотой дракон злобно рычит, начинает спешно махать крыльями, устремляясь выше, обращая потоки ледяного ветра в своего союзника. Чувствуя, как леденеют его пальцы, Акраш призывает пламенное касание, согревая ладони. К сожалению, метод работает не до конца - такими темпами он либо сожжёт себе руки об нагревающиеся рукояти, либо всё же позволит себе получить обморожение. Одно из двух. Здоровяк, качающийся на канате как груша (внимание: нельзя скушать), рукой отстёгивает ремешок наплечника и скидывает вниз. Когда стало посвободнее, он вновь полез вверх. В его ладони материализовался стальной топор, которым он зацепился за короткий шип на драконьей шее. Проверив на надёжность (сомнительно, но окей), норд отпустил канат и схватился за второй шип голой рукой. Раскачивая тучное тело, он делает рывок и цепляется за третий шип чуть выше, таким образом взбираясь на драконью шею.       Нёрдвельфир, разумеется, как и любой другой уважающий себя дракон, был не рад тому, что по его телу ползают мерзкие паразиты. Разъярённый рёв, и беспорядочное верчение головой - сбросить этих тварей любой ценой! - так он для себя решил. Едва-едва удерживаясь на теле дракона, Акраш медленно, но верно шёл вперёд. Тело уже изнывает от усталости, но сделать предстоит ещё так много. Здоровяк, недолго думая, начал бить стальным топором по шее, крепко держась второй рукой. Удар, ещё удар. Вся человеческая и нечеловеческая мощь, вложенная в его могучую руку, шла на то, чтобы не просто пробить чешую - а добраться до мяса, разрубить плоть, как в своё время герои древности рубили головы морским змеям. Здоровяк бил, ещё раз бил, бил сильнее чем в прошлый раз. Дракон беспомощно мотал шеей, кричал, исторгая пламя, совсем забыл о крюке в своих зубах - и то дало свой результат. Раскалённый метал начал плавить драконью челюсть, опалять язык. Нёрдвельфир сходил с ума от боли во рту. Тем временем Акраш чудом добрался до Здоровяка и выхватил меч с его спины.       - Здоровяк, держи меня! - крикнул Акраш, осознавая, что одной рукой ему так просто меч не поднять. Рука авантюриста схватила каджита за пояс, давая ему перешагнуть через себя, и затем крепко удерживая на месте.       Боясь соскользнуть вниз, каджит вобрал в лёгкие холодный воздух, на секунду отключил здравый смысл и со всей дури взмахнул клинком Бладскал, выпуская волну алой энергии прямо в затылок дракона. С глухим звуком она врезалась в чешую, но эффекта особо не дало. Сплюнув, кошколюд вонзил остриё клинка прямо в то самое место, где ещё минуту назад Здоровяк успел проделать брешь в чешуе, и вогнал меч как можно глубже. Стоит ли говорить, как это подействовало на дракона?       - Твою мать, не работает! - гаркнул кошколюд, призывая в руки силу блаженного электричества. Недолго думая, он обхватил рукоять меча и пустил мощный разряд в меч, снова используя его как проводник.       Вот только о последствиях он подумал плохо. Тело дракона забило током, затряслось в агонии. Рокот драконьих криков погас в спазмах, крылья обессилели. Тварь резко пошла на снижение. И как будто того мало - самого каджита тоже неслабо шандарахнуло током. Голыми руками обхватывать громоотвод - это просто ужасная идея. Еле как удержавшись на ногах, он трясущейся рукой призвал огненный шар и метнул его в затылок дракона, опаляя чешую. Затем ещё и ещё, пока не кончится вся мана в его теле. Отвратительный запах пробивался даже через потоки ветра. Недолго думая, он зачитал последнее заклинание и метнул в открывшуюся прожжёную рану на затылке призрачный кинжал.       Нёрдвельфир гаркнул, закатывая глаза, и тяжёлым валуном канул вниз, когда до земли оставалось меньше сотни метров.       - Котяра, держись! - Здоровяк обхватил рукой каджита за таз и потянул вниз, прижимая к себе. Акраш, чьё тело уже начало замерзать как будто в ледяной воде, беспомощно осел возле норда.       Снеся собой верхушку таверны "Пьяный охотник", дракон громко, сотрясая землю и дома вокруг, впечатался в каменный мостик, ведущий к городским воротам, оставляя за собой шлейф из пробуренной земли.       Бой, наконец-то, закончился.       Не удержав каджита, Здоровяк вместе с ним плюхнулся с шеи дракона на каменную плитку и тихо простонал. Акраш, которому повезло меньше и его придавил норд, был уже готов блевануть. Стража, доселе наблюдавшая за воздушным боем с земли, переглянулась между собой. Мгновение, другое, третье, и все взревели бурными криками победы. Сбросив оружие на землю, пузатые солдатики начали обнимать друг друга и ликовать.       - Ох, блять, сорян, Котяра, - Здоровяк, осознав, на ком он лежит, поспешил подняться, и заодно кошколюда на ноги поставил. Заботливо так, за шкирку, попутно отряхивая от пыли и грязи.       - М. Да. Спасибо, Здоровяк, - хрипло выдал Акраш, чувствуя, как сейчас опять упадёт обратно на землю. Уж слишком его ноги сейчас отказывались держать.       - Акраш! Отличная работа! - откуда-то сверху послышался голос Гунмара. Акраш бросил на него взгляд и устало кивнул, обнимая себя за плечи - бедолага продрог до костей.       Один за другим стражники начали подходить к кошколюду и нордлингу, дабы пожать руку. Акраш же, как настоящая звезда, пожал руку каждому, кто подошёл. Заст же подошёл аж дважды.       - Босс, ты справился! Как я рад! - Фенрир, пожав каджиту руку, тут же обнял его за пояс, щекой уткнувшись в грудь. - Всё получилось!       - А... Э... Да, Заст, спасибо, - найдя в себе силы усмехнуться, Акраш вялой рукой потрепал блондина по макушке. - Благодаря тебе всё и получилось.       - Ой, ну что ты, Босс. Пустяки.       Отмахнувшись от похвалы, Заст отпрял от кошколюда и скромно спрятал руки в складках мантии, хмыкая. Казалось бы, вот она - победа. Мучительная. Невероятная. Скажи, что такое произошло - никто не поверит. Но вот она реальность. Пусть нереальная.       - Эй, смотрите... Что-то происходит!       Однако, конечно, на этом всё не могло так просто закончиться. Среагировав на предостережение, Акраш резко обернулся и собирался зачитать заклинание, но мана покинула его тело и каст сорвался. И, к облегчению, он ему не понадобился. Голубые глаза каджита округлились от удивления - золотистая чешуя Нёрдвельфира начала рассыпаться, тлеть, обращаясь в невесомый пепел, обнажая древние кости. Скелет дракона загудел, а когда последняя чешуйка слетела с костей, яркий, тёплый, словно луч полуденного солнца в летний зной, окатил тело Акраша, впиваясь прямо в грудь. Едва не упав на землю, он еле удержал этот бурный поток, и только потом свалился без сил.       Вся толпа, наблюдавшая за сим действием, пребывала в полном недоумении и шоке. У всех поголовно отвалилась челюсть, но кто был удивлён больше всех - так это сам Акраш. Сидя на холодной земле, опасаясь подхватить геморрой, он посмотрел на дрожащие ладони и некрепко сжал их, впиваясь в плоть когтями.       - Да нет... Ахах... Нет, да быть не может... - хриплый голос шёпотом слетал с его губ, а глаза устремились как будто сквозь пальцы. Откуда-то со стороны послышался оклик, каджит повернул голову и увидел там невысокого мужчину в жёлтой броне, с солидной залысиной, в окружении двух стражников.       На этом и закончилась битва с драконом, который чуть не сжёг Вайтран дотла.

***

      - И-и-и как-то вот так я и попал за решётку, - закончил свой рассказ Акраш, весело спрятав руки в карманы.       Обомлевшая Айрис, казалось, была готова ударить саму себя. Подобрав с пола челюсть, она прикрыла рот ладонью и вздохнула. Нет, конечно, она слышала краем уха о событиях, но о таких деталях даже подумать не могла. Это - было чем-то прям из ряда вон. История, какую можно было, разве что, вычитать в книжках далёкой древности.       - Акраш, ты правда думаешь, что я поверю в это?.. - тихо спросила она, бросая взгляд на врата, ведущие в Драконий Предел. Конечная точка их маленькой прогулки из казарм стражи. - Это же... Просто уму не постижимо. И после этого тебя ещё и за решётку посадили? Да быть не может! Если тот бред, что ты мне сейчас рассказал - правда, то капитан должен был тебя на руках носить.       - Можешь поспрашивать всех стражников в казармах, они сами свидетели. Удивительно, что ещё никто из них не погиб, - каджит задумчиво кивнул. - Хотя, полагаю, многие сейчас лежат откисают в лазарете.       - Большинство. Ушибы, переломы, ссадины. Многих изрядно потрепало, но да. Жить все будут. Я иногда помогаю местным лекарям чем могу, но как будто бы этого мало, - поведала босмерка, опуская ладонь на рукоять меча. - Но речь не об этом. Почему Кай решил тебя запереть?       - Вот скажи, ты бы поверила, что я Довакин?       - Ни за какие ковришки. Я и сейчас-то отказываюсь в это верить. И никогда не поверю.       - Вот видишь? А я, между прочим, его стражников спаивал. Играл с ними карты. И всё такое прочее, - плечами пожал Акраш. - Хотя мне кажется, ему одного Довакина уже хватило полгода назад, а тут, вот неожиданность, ещё один. Наверняка он хотел бы всю славу себе забрать, хотя сам во время боя он только и делал что отсиживался в Драконьем Пределе, а как только с драконом уже было покончено - вылез на всё готовое. Стражники были против моего ареста, но всё же не пошли против приказа.       Качая головой, Айрис вздохнула. Ситуация, честно сказать, приняла совершенно неожиданный оборот. Из плохого - командир стражи будет палки в колёса вставлять, но как будто бы, это единственное, что он может сейчас сделать. Эльфийка, несмотря на неприязнь к Акрашу, надеялась на благоразумие ярла Балгруфа. Уж кто-кто, а человек, который в прошлом сталкивался с угрозой драконов, должен понимать ситуацию.       Распахнув массивные двери Драконьего Предела, Айрис провела Акраша внутрь. Каджит, которому впервые довелось сюда ступить не просто на раз-два посылку передать, а как гость строго режима, был приятно удивлён внутренним интерьером. Чистота, огромные масштабы, высокие потолки. стола с вкуснейшими яствами - а каджит, напомним, не ел чуть ли не целые сутки - от которых слюнки текут. Вытащив когтистые руки из карманов и поправив мятую робу мага-новичка, он устремил взгляд вперёд. Там, на вычурном троне из резного дерева с красивыми, витиеватыми орнаментами восседал норд. Середнячок, ни дать ни взять, в годах, с золотой диадемой на лбу, украшенной алым рубином в центре. Возле него стоял невысокий старичок с сияющей лысиной, молча, спрятав руки за спиной и выслушивая доклад. Провентус Авениччи, папаша Адрианы. А мужик на троне - разумеется, сам Ярл Балгруф.       А доклад им доносил, ну конечно же, командир Кай. Надутый петух. Акраш переглянулся с Айрис. Та, пожав плечами, заприметила по другую сторону от Балгруфа свою подругу, данмерку Айрилет. Данмерка, завидев паладина и ведомого ею вора, кивнула, приглашая подойти ближе.       - Ваше величество, я привела его, - доложила Айрис, подходя ближе. Обхватывая ладонью рукоять священного клинка, она строго поклонилась, второй рукой надавила на спину каджита, заставив поклониться следом. Тот айкнул, но возмущаться не стал.       - Так значит, это ты тот герой, что помог страже отразить нападение дракона, - Балгруф говорил спокойно, расслабленно, как если бы говорил не с кем-то, кто ниже его положения.       - Скорее уж тот, кто привёл этого дракона, чтобы тот разворотил весь город, - ядом сплюнул Кай, вмешиваясь в разговор. - Ваше величество, что здесь делает этот преступник?! Ему место за решёткой!       - Я смотрю, дохрена гонора для того, кто сидел безвылазно в Драконьем Пределе, пока твои солдаты рисковали своими жизнями, - с тем же ядом плюнул Акраш, не став молчать.       Лицо Кая заметно побагровело. Он напыжился, хватаясь за рукоять меча.       - Д-да как ты смеешь!? - чуть запнулся он, фыркая. - Да я сидел и разрабатывал план по отражению атаки! Если бы не ты, мы бы уничтожили дракона до того, как он спалил несколько зданий!       - Ваша честь, я возражаю, дома даже сгореть не успели. Их просто подпалило.       Ярл Балгруф тяжело вздохнул. Склока больше напоминала детский сад, штаны на лямках. Махнув рукой, он посмотрел на Айрис.       - Скажи мне, почтённый рыцарь, это правда?       - Затрудняюсь ответить, Ваше величество, - он склонила голову. - Я сама отсутствовала в городе в это время. Мне ни отнять, ни прибавить.       - Вот как. Спасибо, благодарю тебя, - ярл, опираясь руками на подлокотники, поднялся с трона и покачал головой. - Кай, с меня довольно. Я снимаю тебя с поста командира стражи.       - Ха! Вот ты и... - толстячок на мгновение замер, затем посмотрел испуганный взгляд на ярла. - Погодите, что?! Но Ваше величество, я служил вам верой и правдой! Я же..!       - Хватит твоих лживых речей, ты, обрюзгшая свинья! - выкрикнула Айрилет, выхватывая клинок из ножен. Данмерка, не став церемониться, подошла к тому ближе, наставляя клинок. - Я опросила всех стражников, участвовавших на поле боя, и все как один твердили, что ты закрылся в Драконьем Пределе как трусливая крыса! Все указывают на твою непомерную трусость, и ты ещё смеешь выставлять этого каджита преступником? Скажи спасибо, что тебя не садят в тюрьму за дезертирство и предательство своего ярла, шелудивая зараза.       - Айрилет, опусти меч, - негромким, вкрадчивым голосом приказал Балгруф.       Данмерка, сделав шаг назад, в церемониальном жесте сложила меч в ножны, склоняя голову:       - Да, мой ярл.       Наблюдая за этой сценой, Акраш мог лишь почесать затылок. К слову, кажется, он нащупал там лишние пряди волос. Кажется, ирокез начинает потихоньку расти. Хорошая новость. Поджав губы, каджит хотел было что-то сказать, но так и не успел.       - Что же до тебя, друг мой, - Балгруф медленно спустился вниз по деревянным ступенькам и протянул руку в благодарственном жесте. - Я хочу искренне поблагодарить тебя за, немного-немало, спасение моего города и моего народа.       - О... Я, э... Спасибо, Ваше величество, - немного замявшись, Акраш пожал крепкую руку ярла и кивнул с благодарностью.       Закончив рукопожатие, ярл жестом пригласил каджита к столу. Айрис, глядя на всё это стороны, покачала головой. Она даже представить себе не могла, что когда-нибудь увидит нечто подобное.       - Я уже был наслышан о твоих подвигах, - как бы невзначай сказал ярл, разливая вино Алто по серебряным кубкам. Акраш, изображая из себя саму скромность, спрятал руки за спиной, чуть улыбнулся.       - Ну что вы, Ваша честь, я просто помогал кому мог помочь, - скромно, но честно ответил кошколюд. Взяв свой кубок, он легонько отпил из него, промочил горло. - Я... Как бы сказать, просто делал то, что считал правильным.       - Не каждый бы взялся помогать просто потому что может, - сказал Балгруф, тоже пригубив кубок. Бросая взгляд на каджита, он усмехнулся. - И даже так, я весьма благодарен тебе за помощь моему народу. Не только с драконом. Говорят, именно ты помог восстановить Златолист на городской площади?       - Ну, Даника обратилась ко мне скорее по необходимости, чем по своему желанию, но да. Я приложил к этому руку, - Акраш пожал плечами. Когтистая ладонь взялась за серебряную вилку и ухватила кусочек жареного мяса с тарелки. - Извините за моими манеры, но я ужасно голоден.       Отвесив одобрительный кивок, Балгруф взболтал алое вино в своём кубке, тоже присоединившись к небольшой трапезе. Каджит положил кусочек мяса в рот и начал стремительно жевать, как будто пришёл с голодного края.       - Я бы предпочёл не разбрасываться подобными дарами, однако, - ярл на секунду замолк, как будто бы прокручивая в голове ещё раз своё предложение. - Однако, поскольку больше ничего я предложить в данный момент, пока мои ресурсы ограничены, я не могу, то я жалую тебе титул тана моего города.       И тут Акраш почувствовал, как мясо пошло не в то горло. Стукнув кулаком в грудь, он чудом проглотил кусок мяса и с круглыми глазами посмотрел на ярла.       Впрочем, не он один. Кай, который так и не успел с позором выйти из Драконьего Предела, с круглыми глазами посмотрел на Балгруфа. Про Айрис и вовсе стоит умолчать - у неё опять упала челюсть. Единственными, кто не казался удивлёнными, были Провентус и Айрилет. Очевидно, они заранее знали о решении своего ярла.       - Кхм... Что? Вы это сейчас серьёзно?..       - Абсолютно, - Балгруф согласно кивнул, ставя кубок на дорогую алую скатерть. - К тому же, пусть мне и выдалась такая возможность полгода назад, но я с радостью приму ещё одного Довакина в ряды почётных жителей своего города. Ты добился своего положения благодаря упорному труду и благородству. Я почту за честь даровать тебе титул тана.       - Я... Честно говоря, я даже не знаю, что и сказать, - и он говорил абсолютную правду - Акраш даже не ведал, что вообще можно на это сказать. Простое "Спасибо?" сюда вряд ли подойдёт. Верно же? - Слов нет, чтобы в должной мере поблагодарить вас, мой ярл.       - Ха! Ну что ты, что ты. Как тебя, говоришь, зовут? - ярл кулаком легонько стукнул каджита по плечу. Тот слабо улыбнулся.       - Акраш, Ваше величество.       - Отныне, Акраш, - Балгруф деловито сложил руки на груди. - Ты - почётный член города Вайтран. Тан. Я распоряжусь о том, чтобы тебе выдали соответствующую награду, но пока могу предложить лишь этот титул и народное обожание. Как тебе такое?       - Почту за честь, Ваше величество.       С тяжестью на сердце выдохнув, Акраш прокрутил в голове, к чему это всё в дальнейшем приведёт и уже хотел поспешно отказаться от столь щедрого дара.       Но право слово. Язык вообще не поворачивается. Он неловко спрятал руки в карманы, кусая губы.       - Э... Ваше Высочество, позволите вопрос?       Балгруф вопросительно поднял бровь в ожидании.       Акраш тихо выдохнул, помотал головой.       - Что же мне делать дальше? Я... Слушайте, это всё ну очень внезапно свалилось на меня, - Акраш, не скрывая теперь своего утреннего шока, достал руки из карманов - ладони вновь начинают трястись, едва он только вспоминает то, что произошло утром. - Я буквально до сегодняшнего дня даже знать не знал, что вообще могу быть кем-то вроде Довакина. Чёрт, да я даже кричать не умею, или что там Довакины творят. И, честно говоря, мне страшно. Я не понимаю, что мне делать.       - Друг мой, вот тебе совет, - Ярл вновь взял в руки кубок. - Для начала - поешь как следует и отдохни. А затем, я бы рекомендовал тебе отправиться на Высокий Хротгар к Седобородым. Я не уверен, что они поверят тебе, но вполне возможно, что они помогут тебе с твоим новообретённым даром. Это, пожалуй, всё, что я могу тебе сказать.       Акраш, выслушав норда в оба уха, плавно кивнул. Седобородые, значит? Семь тысяч ступеней вверх на холодную морозную гору к куче отшельников? Хуже не придумаешь.       Нет, должен быть какой-то другой способ. Если кто действительно сможет помочь Акрашу во всём разобраться, так это его давний знакомый с синей чешуёй. Ему стоит встретиться с Алокниром.       А заодно, пожалуй, стоит поговорить со Здоровяком. Он же стал знатоком нордских легенд и мифов. Наверняка он знает, что ему делать с этим дальше.       Немного перекусив и распрощавшись с ярлом Балгруфом и Айрис, Акраш лёгкой походкой направился в "Гарцующую Кобылу", дабы под шумок прокрасться в свою комнату и заснуть крепким сном. Если, конечно, у него это вообще получится. А завтра... Завтра он уже решит, что ему делать со всем этим.       По крайней мере, если каджит и знал что-то, то только то, что он совершенно не хочет быть Довакином.