Requietis insula eius erat. / Он был её островом спокойствия.

      Несколько дней в Аду произвели на Вики неизгладимое впечатление. Да и демон Мамон оказался благосклонно настроен к ней, что девушку порядком удивило. Особенно если принять во внимание все последние события, связанные напрямик с её матерью, а значит, и с ней соответственно.       Ей, как и было обещано Мими, была устроена незабываемая экскурсия, и Вики потом весь вечер делилась впечатлениями со своей лучшей подругой, которая с усмешкой её выслушивала, время от времени вставляя ехидные комментарии.       Но потом Вики решила всё-таки откланяться и дать им спокойно отдохнуть без её компании. Да и ей не помешало бы провести пару дней в приятной тишине их комнаты в школе. Нужно было в стольких вещах разобраться. Ведь за последние дни произошло просто неимоверное количество событий.       Сначала её чуть не выгнали из школы за нарушение закона Неприкосновения, что порядком напугало девушку. Но Геральд тогда пересказал увиденное в её голове Мисселине, Кроули, Фенцио, адмирону Винчесто и архангелу Йору, которых попросили приехать для объективной оценки произошедшего. Затем Вики пришлось позволить адмирону снова просмотреть её воспоминания.       Поэтому всем советом было решено не выгонять её и даже не приставлять к ней смотрителей. Люциферу лишь сделали предупреждение, что девушку тогда порядком разозлило. Но она промолчала и с гордо поднятым подбородком удалилась.       В тот же день она познакомилась с тем самым мальчиком из башни, Бонтом. Он показался ей даже более невинным ангелом, чем Мисселина. Было такое ощущение, что его душа была словно белый лист. Почти как у маленького ребёнка, который ещё не испытывал никаких страхов или потерь. Словно он не ведал ничего, что можно было бы связать с понятием «плохо».       И это подкупало и настораживало одновременно. Спустя неделю раздумий девушка всё же согласилась помочь разузнать про то, как его можно вызволить из башни.       Также Вики смогла наконец-то увидеть маму. Но лучше бы этого не произошло. Как бы мысленно она ни желала с ней встретиться, как бы она ни желала наладить с ней отношения… Реальность оказалась куда более разочаровывающей.       Ребекка появилась в школе и дала о себе знать с таким огромным размахом, с которым было только можно. Так попасться Кроули с Фенцио… Да не с кем-нибудь, а с адмироном, который показался Вики вполне нормальным демоном во время их первой встречи.       Наблюдая за судом над ним и мамой, девушка не могла не прийти к мысли, что слухи о планах и идеях Мальбонте всё же имеют право на жизнь. Просто нужно найти более мирный способ решения неравноправия между ангелами и демонами. А то белокрылые решили, что раз они ближе к Шепфа, то они имеют больше прав.       В момент, когда было заявлено, что Ребекку не казнят из-за её статуса серафима и приближённости к Шепфа, Вики тут же вспомнились слова Геральда от том, что в этом мире ценят лишь за статус. И от этого стало ещё горше на душе. — «они ведь одинаково виноваты в случившемся.»       — Что за несправедливость… — злобно прошипела Вики, сидя на дереве рядом с излучающей гнев Мими. Но одновременно с этим она понимала, что прямо сейчас ничего изменить не может. Девушка надеялась, что у советника Рондента с Сатаной получится отговорить совет казнить адмирона.       Потому что иначе могло случиться что-то непоправимое. Она чувствовала это. И боялась…       Ко всему прочему, будто ей до этого проблем не хватало, всё-таки пришлось поговорить с Энди и расставить все точки над «i». К её счастью, парень воспринял её отказ адекватно, и теперь их общение сократилось к минимуму, так как тому было всё ещё немного тяжело с ней общаться только на правах друга. Вики не винила его в этом и с пониманием отнеслась к его нужде личного пространства и времени.       Теперь же Вики сидела у себя в комнате на кровати с книгой в руках и с пеленой на глазах водила по ней взглядом. Уокер думала о том, как её спокойная, так сказать, посмертная жизнь медленно, но верно скатывалась кубарем с горы и прямиком в ад к Сатане.       Тяжело вздохнув, девушка посмотрела на наручные часы. Скоро должны были вернуться ученики, чтобы вместе провести рождественский вечер и ужин. Это всё казалось чем-то сюрреалистичным для непризнанной. — «какой праздник, если демоны и ангелы готовы вцепиться друг другу в глотки?»       Вики отложила в сторону книгу и, откинувшись на подушки, закрыла глаза. Брюнетка надеялась расслабиться и просто полежать, ни о чём не думая, но тревожные мысли заполняли её голову одна за другой. Громко зарычав, она подскочила с кровати и кинула куда-то с размаху подушку, пытаясь таким образом выместить накопившуюся в ней за последние дни злость на всех и вся. Включая себя саму. За слабость. За желание помочь матери и одновременно добиться справедливости для демонов. За испытываемую ненависть к ней же.       — Кто умер? — раздался одновременно насмешливый и обеспокоенный голос со стороны двери. Повернув голову, Вики увидела свою подругу, стоящую в дверях со своим небольшим чёрным чемоданом и пойманной подушкой в руках.       — Никто, — фыркнула Вики и села обратно на кровать, заправляя за ухо упавшую на лицо прядь волос. Девушка проводила дьяволицу взглядом, когда та направилась к своему шкафу и начала развешивать свою старую одежду и купленные во время их прогулки по Аду обновки.       — Кто-то тебя бросил?       — Ты же знаешь, что я ни с кем не встречаюсь, — злобно прошипела Вики, наклоняясь вперёд, — зачем задаёшь такие глупые вопросы?       — Тебе бы не помешало. Знаешь, определённые активности хорошо помогают расслабиться и очистить голову от ненужных вещей… — хитро улыбнулась Мими, поворачиваясь к подруге и подмигивая.       — Ага. Медитация. Но на неё я сейчас вообще не способна, — Мими закатила глаза и, тяжело вздохнув, вернулась к распаковке.       — Зануда ты, Уокер. Скучно с тобой. Неудивительно, что ты ведёшь себя как сучка сейчас. Эй, на правду не обижаются, — рассмеялась дьяволица, когда на её макушку со всей силы приземлилась подушка.       — Знаешь, как я тебя… Ненавижу, — злобно зашептала перебравшейся на кровать соседки по комнате Вики и обхватила Мими за плечи. Затем, вздохнув, быстро чмокнула подругу в щёку и опустила руки. Мими повернулась к ней и внимательно вгляделась в лицо непризнанной.       — Очередные проблемы?       — А когда было иначе? — вопросом на вопрос ответила Вики и горько усмехнулась.       — Эх, не умею я успокаивать, — едва слышно пробормотала дочь Мамона и отложила в сторону бордовую мини-юбку, которую до этого держала в руках. Потянув на себя непризнанную за руку, чем заставила ту обратно подняться на колени, Мими обняла девушку, — я не могу представить себе ничего, с чем бы не могла справиться Уокер.       — Ох, Мими, — Вики почувствовала, что вот-вот расплачется, — Я не уверена, что знаю как, — брюнетка хлюпнула носом.       — Тогда можешь пойти и поинтересоваться у своего дорогого наставника. Он уж наверняка поможет тебе найти ответ. На любо-ой вопрос, — Вики почувствовала, как обнимавшее её тело затряслось от едва сдерживаемого смеха. Да и тон дьяволицы ей ой как не понравился. Поэтому Вики оторвалась от подруги и, задрав голову, выжидательно уставилась на последнюю.       — Ты это о ком? — Мими захотелось пробить головой потолок. Иногда её лучшая подруга была таким… тормозом.       — У кого ты ходишь в любимчиках?       — После случая с Люцифером — ни у кого, — буркнула девушка. Мими же громко застонала.       — Ты издеваешься, да? У Геральда, конечно! — Заметив едва заметные приподнятые кончики губ, дьяволица закатила глаза.       — Просто мне нравится, с какой убеждённостью ты раз за разом об этом говоришь… Хотя я тебе раз за разом говорю, что это не так, — Вики отцепилась от подруги и пошла в их маленькую персональную ванную, чтобы освежиться. На душе у неё уже было гораздо спокойней, чем до появления дьяволицы. Боль не исчезла, но стала какой-то фоновой.       — Ага, как будто я тебе поверю. Да я уверена, что вся школа заметила, как Геральд взъелся на Люцифера после того случая, — громко, чтобы подруга её наверняка услышала, сказала Мими. Спустившись с кровати, на которую она ранее забралась, чтобы было удобней обнимать непризнанную, дочь Мамона вернулась к прерванному занятию по рассортировке.       Стоявшая над раковиной Вики улыбнулась своему отражению в зеркале.       — Но Люцифер и вправду сам нарвался. Лёгкая встряска ему не повредит, — если честно, то в некоторые моменты даже Вики становилось жаль парня: когда она видела, как того начал гонять учитель. Геральд заявил, что раз у последнего много свободного времени и энергии, чтобы приставать к непризнанным, то пусть он научится чему-то более полезному и менее противозаконному. Теперь было не понятно, кто ходит по школе более измученный многократными тренировками. Дино, с которым занимается отец, или же Люцифер.       В то же время Вики понимала, что Люцифер просто напился тогда на балу и поэтому вёл себя не совсем адекватно, но неприятный осадок всё равно остался. Поэтому, чтобы лишний раз не раздумывать над поведением демона или же своим рядом с ним, она просто продолжила свою политику «Избежать Люцифера».       Заново нанеся тушь и совсем немного розовой пудры на щёки, Вики вышла из ванной комнаты и плюхнулась на кровать рядом с ожидавшей её Мими.       — Спасибо тебе, — Вики крепко-крепко обняла смущённую девушку-демона.       — Фу, отстань от меня, монстр, — девушки незаметно для себя устроили настоящий подушечный баттл. И когда к ним в комнату заглянул Ади, то в воздухе уже везде парили перья, истерзанные подушки лежали на полу, а обе крылатые лежали вместе, обнявшись, на кровати.       — Я смотрю, у вас тут весело… — насмешливо протянул парень, засовывая руки в карманы чёрных джинсов, — надеюсь, это не ваши летают, — Вики вытянула руку над головой в поисках пушечного снаряда, но спустя пару секунд поняла, что они с Мими истратили весь запас боевых единиц. Тяжело вздохнув, непризнанная опустила руку.       — Сегодня тебе повезло, Ади, — ухмылка парня стала шире.       — Посмотрим, кому ещё повезло, Непризнанная. Я пришёл за вами, чтобы отправиться на пир, который вот-вот начнётся… И вы к нему не готовы. Или же вы собираетесь прийти к Кроули на поклон с перьями в волосах? — Вики перевела взгляд с парня на подругу и громко засмеялась. У неё и вправду виднелась пара белых пёрышек в её смоляных волосах. Дьяволица также достала из шевелюры Уокер несколько.       — Что ж, не думаю, что Кроули это оценит, — задумчиво произнесла Мими, и губы её украсила ехидная улыбка, — ещё чего доброго решит, что мы пару ангелов избили ради таких уникальных украшений.       — Как знать-как знать… — протянула Вики, и трое друзей громко рассмеялись, — Ади, поможешь? — девушка кивком указала на себя и подругу.       — А что мне ещё делать? Не оставлять же вас в… костюмах ощипанных индеек. Боюсь, ангелы или демоны чего перепутают и съедят не тех, — сделал страшные глаза и, подступив к кровати, схватил Вики за талию.       — А!!! Не надо! Ой! Щекотно! Ади, прекрати! Ахахаха! Ой! Не надо! Мими! И ты туда же! — Вики изо всех сил старалась отбиваться от двух сговорившихся предателей, — прошу! Аххахааха! — взмолилась Уокер, понимая, что у неё ноль шансов избавиться от этих двоих.       — Ну что, отпустим? — Ади повернулся к Мими, которая с серьёзным и задумчивым выражением лица посмотрела на подругу, на щёки которой наконец-то вернулся нормальный румянец и глаза снова начали излучать едва заметный живой свет. Ухмыльнувшись, дьяволица кивнула и слеза с Вики, которую придерживала, чтобы та не сильно вырывалась.       — Так, девочки, — Ади опустил взгляд на свои наручные часы, — если мы сейчас же не выбежим из комнаты, то опоздаем.       — Мы не можем! — ответили ему в унисон. Рыжеволосый демон с ухмылкой наблюдал, как такие разные девушки с одинаковым выражением ужаса на лице бегают по комнате, наводя порядок. Не забыли они поправить и одежду на себе. Вики, чтоб наверняка, удостоверилась, что макияж с её лица никуда не делся. Когда же сожительницы чуть ли не налетели на него в желании выбежать и комнаты, Ади громко рассмеялся.       — Спокойно, у нас есть время. Хотел просто насладиться шоу. С первых рядов, так сказать.       — Ах ты козёл! Парнокопытное! Да я тебе сейчас такое устрою! — Мими вылетела вслед за скрывшимся за дверью Ади. Не переставая смеяться и покачивать головой, Вики последовала за ними. В такие моменты девушка понимала, как же ей повезло, что у неё есть такие друзья, которые успели стать почти что её семьёй на небесах. Она не могла представить, что так же легко справлялась бы со всеми стоящими на её пути трудностями, если бы не они.

***

      Про пир можно было сказать лишь одно: «Слава Шепфе, он прошёл.» И, вроде, всё шло нормально, даже Ости вела себя вполне… прилично и не сказала никакой гадости в сторону Вики, но… Стоило Люциферу всё испортить!       А Вики-то уже наивно полагала, что тот исправился, но нет! Когда же он ушёл и все демоны, включая Мими с Ади, решили покинуть зал, Вики, которая сидела на их стороне, не оставалось ничего, как последовать их примеру. Прикусив губу, девушка посмотрела на Геральда, сидевшего рядом с Кроули. Его взгляд, казалось бы, потяжелел на несколько сотен тонн, а губы сжались в едва заметную полоску.       Мысленно попросив прощения у мужчины, Вики тоже встала из-за стола, над которым всё ещё висела могильная тишина, и быстрым шагом покинула зал, чувствуя на себе несколько десятков прожигающих спину взглядов.       «Если посмотреть на вещи трезво, Люцифер всё сказал верно, но не обязательно накалять при этом и так уже напряжённую атмосферу в школе. Нужно всё продумать. Придумать действующий план. Поговорить с тем, кто действительно разбирается в данном вопросе…» — Вики остановилась и огляделась.       Она находилась в коридоре, ведущему во двор, через который можно было попасть в другое крыло школы. Мысленно взвесив все «за» и «против», девушка пошла дальше по коридору, не сворачивая.       Вики надеялась, что Мими сейчас не разносит их комнату в одиночестве. А пусть хотя бы делает это в компании Ади. Уж он должен был наверняка знать, как легко дьяволица выходила из себя в последнее время. Они, если что, смогут друг друга поддержать.       Когда девушка оказалась снова в помещении, то остановилась, не зная, куда идти дальше. Она была здесь всего единожды — когда рылась в личных комнатах Фенцио в поисках амулета сокрытия. Сейчас же её цель несколько отличалась от той.       Девушка медленно прошлась по коридору, отмечая, что здесь было не меньше дверей, чем в коридоре, где находилась их с Мими комната. «Но преподаватель же, вроде, гораздо меньше? Зачем тогда столько комнат?» — Вики ещё раз прошлась вдоль всех и для верности подёргала ручки. Все оказались запертыми.       — И зачем тогда… — фыркнула Вики и подпрыгнула не месте, когда услышала за спиной строгий и одновременно насмешливый голос.       — Чтобы ученики дольше искали нужные комнаты и по ошибке вломились в пустую или же чужую, — Девушка медленно повернулась и извиняюще улыбнулась, как бы одновременно с этим прося не наказывать и отпустить её с миром, — комнаты каждую неделю сменяют своё месторасположение, и лишь преподаватели знают, где настоящие.       Геральд стоял, прислонившись плечом к стене, и уже несколько минут с интересом наблюдал, как непризнанная ходить по коридору и тихо бормочет себе под нос.       — Тебе повезло, что все остальные ещё сюда не пришли, а решили провести разъяснительную беседу с оставшимися.       — А почему вы тут? — Геральд поднял брови в изумлении.       — Меня отправили поговорить с демонами, — фыркнул мужчина и закатил глаза, — будто Кроули не понимает, что сейчас они точно никого слушать не будут. Поговорю завтра. Когда они малость успокоятся, — демон убрал руки в карманы, — сейчас же я направлялся к себе в комнату, Уокер. Но, думаю, это и так очевидно. Вопрос в другом: что тут делаешь ты?       — Ум-м, — Вики скосила взгляд в сторону, — хотела поговорить?       — Для этого у тебя есть друзья.       — Мне нужно поговорить со взрослым человеком, кто не бросается с обвинениями при первой возможности.       — Ну что ж, мы говорим, — усмехнулся Геральд, следя за потугами девушки склонить его на свою сторону.       — Здесь? А что скажет Кроули, или, упаси Шепфа, Фенцио, если придёт сюда раньше того, как мы закончим? — Вики внутренне ликовала, наблюдая за тем, как скривилось лицо преподавателя от подобной перспективы.       — В аргументации тебе нет равных, Вики Уокер, — заметив, как девушка перед ним гордо распрямила плечи, демон насмешливо добавил, — среди непризнанных.       — Ну, может быть, хотя бы учеников? — жалобно вопросила брюнетка, театрально заламывая руки, но внутренне уже сотрясаясь от смеха.       — Неубедительна, — покачал головой Геральд, а затем, проведя ладонью над ручкой двери, возле которой стоял, открыл и кивнул девушке, — прошу.       — Значит, всё-таки достаточно убедительна, — Вики хитро сощурила глаза, когда проходила мимо мужчины, который лишь покачал головой на её высказывание.       Уокер с интересом рассматривала обстановку вокруг. Они явно находились в гостиной, которая была размеров с их с Мими комнату. Она была оформлена в приятных тёмно-зелёных тонах. Большая часть мебели, такая как два больших книжных шкафа, стол в углу и комод рядом с диваном, была выполнена из тёмной древесины, из-за чего создавалось ощущение, что эта гостиная находится в каком-нибудь маленьком домике на опушке леса.       Геральд прошёл мимо девушки и, присев на корточки перед камином, развёл огонь. Вики завистливо вздохнула. — «вот бы и у нас был камин…» — но тут же всплыло воспоминание о разбросанных по всему периметру подушках, и ей пришлось согласиться, что в таком случае администрация школы поступает правильно. Иначе бы сие учебное заведение вряд ли прослужило много сотен лет.       Но когда-нибудь в будущем, в своём возможном доме, Вики тоже хотела бы иметь камин. А то как без него? Где же ещё сидеть по вечерам с книгой в руках?       Когда же девушка вынырнула из своих мечт, то увидела, что Геральд разместился в массивном, обитом кожей, почти таком же, как у него в классе, только другого цвета кресле.       — Насмотрелась? — демон с наблюдал за гостьей с таким же интересом, с каким она рассматривала их окружение.       Одновременно с этим мужчина пытался понять, почему он согласился, но на ум лишь приходило: «Захотелось и всё. Ну и ладно.» А затем он представил себе лицо Фенцио, если бы тот узнал об этом. Ведь всем известно, что демон никого и никогда не пускает к себе, даже в критической ситуации никто бы не смог войти к нему в покои.       Не зря же в своё время мужчина сидел две недели в библиотеке Ада, разыскивая и изучая столь тяжёлое в исполнении, но тем не менее действенной заклинание.       — Неа, — просто ответила Вики и начала медленно обходить комнату по периметру, остановившись лишь возле стеллажей с книгами. Это была вторая по важности и нужности вещь после камина, о которой мечтала девушка. Она едва заметно коснулась пальцами стеклянной дверцы, через которую её манили книги, — «открой. Возьми. Прочти.» — словно кричали они. Она уже коснулась ручки, когда её окрикнул голос преподавателя. Вики тряхнула головой, прогоняя наваждения.       — Я бы не рекомендовал этого делать, Виктория, — нахмурился мужчина. Уж он-то прекрасно знал, какие книги там стоят и что за тайны хранят. Только тот факт, что у него обычно не бывает гостей, послужил причиной тому, что он не поставил охранное заклятие на стеллажи. Уокер бы с ними не справилась.       — Простите, — девушка слабо улыбнулась и, бросив последний долгий взгляд на стеллажи, она обошла диван и села. Мягкий ковёр под ногами заставил девушку улыбнуться. Почему-то такая уютная и по-домашнему тёплая атмосфера комнаты не вязалась с образом учителя. Который, ко всему прочему, был демоном. Если бы такая обстановка была у Мисселины, Вики бы даже не удивилась. Хотя у той, наверное, гостиная была бы всё-таки отделана более светлым деревом.       — Так о чём ты хотела поговорить… Как ты сказала, с мудрым, взрослым человеком, точнее, бессмертным, — усмехнулся мужчина и поддался вперёд, сцепляя руки в замок на столе.       Только тогда Вики вспомнила, что для посещения личных комнат преподавателя у неё были вполне определённые причины. Которые, правда, как обычно вылетели из головы в самый неподходящий момент.       — М-м-м…       — Уокер, я, конечно, понимаю твоё любопытство, но, если ты просто хотела поглазеть на мои комнаты, могла бы выбрать день и время получше, — раздражённо прошипел мужчина, так и не дождавшись ответа. Геральд потёр занывшие виски. Последние дни он настолько выматывался, что уже начал подумывать о том, чтобы просто свалить в отпуск, оставив Кроули одного разбираться со всем дерьмом. Но одновременно с этим мужчина понимал, что тогда все демоны и поддерживающие их непризнанные останутся без поддержки. А этого нельзя было допустить.       — А вы бы пустили? — в голосе ученицы слышалось неприкрытое любопытство.       — Если бы так же молча сидела, а потом ушла… Не знаю. Но я бы точно десять раз подумал, прежде чем соглашаться. Так что давай, — Геральд устало вздохнул и откинулся назад, махнув девушке рукой. Наконец-то заметив, насколько уставшим выглядел демон, Вики кивнула и попыталась сформулировать свою мысль:       — Вот вы говорили, что демоны и ангелы одинаково честолюбивы и что они уважают лишь статус, — Вики облокотилась на подлокотник дивана, — в чём мы прекрасно можем убедиться по последним событиям… Иерархия и всё к ней прилагающиеся… Это понятно. Но разве не было бы проще ввести правило, что за одинаковый проступок наказание должно быть таким же? Тогда бы и лишних волнений не возникало.       — Лучше? Да. Проще? Нет, — Геральд покачал головой, — не думай, что ты первая, кто, столкнувшись с подобным, желает всё перестроить. Все непризнанные проходили через это, — на его лице возникла кривая улыбка, — все пытаются идти против правил. В конце концов под давлением масс они прогибаются и решают встать на сторону сильнейших. В данном случае — ангелов. Так что не удивляйся, что многие непризнанные в конце выберут «правильный» путь и пойдут по нему. Хотя многие из них стали бы неплохими демонами. Все стремятся к власти, Виктория. И твоя мать тому доказательство. Главное не ступить на скользкую дорожку.       Вики прикусила губу и перевела взгляд с мужчины на огонь. Она-то всегда удивлялась, почему все мирятся с таким порядком вещей. А оказывается, так просто…       — Все уступают перед силой… — прошептала она. На сердце почему-то стало тревожно.       — Перед силой — да. Но не перед статусом.       Брюнетка перевела взгляд с пляшущих языков пламени обратно на наставника и склонила голову в вопросе:       — Почему же никого не возмущало положение вещей до недавнего времени? Почему демоны терпели принижение со стороны ангелов? Как последним удалось перетянуть одеяло власти на себя? И почему Шепфа не вмешивается? — лицо мужчины хмурилось сильнее с каждым вопросом.       — Так хочется влезть в их противостояние, Уокер? Своих проблем мало? — мужчина тут же постарался смягчить свой резкий тон. — я бы тебе посоветовал держаться от всего подальше, но ты вряд ли меня послушаешь, — ему даже не надо было видеть лица собеседницы, чтобы понять, что она мысленно с ним согласна, — самое умное, что ты можешь сделать в нынешней ситуации — это присоединиться к стороне ангелов.       — Я не мама. Я не хочу идти по головам других, чтобы достичь власти, но при этом все вокруг меня бы презирали и ненавидели, — Геральд с усмешкой наблюдал за вспыхнувшим недовольством на лице Виктории. Он и так уже знал, что она разительно отличается от своей матери. У неё слишком доброе сердце, и действует она чаще на эмоциях. Ребекка же руководствуется холодным рассудком. Для ангела, а точнее, для серафима это незаменимое качество.       — И я не буду выбирать сторону по тому, что я смогу там достичь, или по тому, чего ожидают другие, — злобно фыркнула Вики и скрестила руки на груди, вызывающе глядя на мужчину, — предполагала, что он посоветует ей именно это. Ведь таким образом она «избежит большинство проблем».       — Мудрое решение. Хотя я бы всё-таки задумался. Не понятно, как ещё ситуация развернётся, — тихо закончил мужчина, а затем резко встал и направился к одной из дверей, — чай будешь?       — Э, — девушка слегка оторопела от резко подскочившего преподавателя и от его предложения, — давайте, — всё так же удивлённо ответила она и проводила вышедшего в соседнюю комнату демона. В проёме приоткрытой двери можно было различить очертания маленькой кухни.       «У них тут что, целые квартиры?! А что, ученикам не положено? Хотя если принять, что они тут круглый год… Да и навряд ли тот же Фенцио захочет тащиться через всю школу на кухню за кружкой кофе или чая с утра пораньше.» — Вики захихикала, представив, как Фенцио со встрёпанными волосами и в пижаме, — «или в чём он там спит. Хотя нет! Я этого точно знать не хочу!» — мчится на кухню.       «Так что это, наверное, логично, что у них у всех свои мини-квартиры. Интересно, Геральд же в Аду обитает. Он там квартире, домике или особняке, как тот же самый демон Мамон, живёт? Насколько я поняла, квартиры у них в основном предназначены для непризнанных, ставших демонами, и для тех, кто решил проживать отдельно от семьи… В основном же все жили в небольших поместьях или домах. Хотя…»       «Вот если представить, что я работаю учительницей в школе ангелов и демонов и возможность бывать дома есть только по праздниками и иногда — по выходным. Где бы я жила?» — Вики немного прогнулась в спине, чтобы лучше видеть происходящее на кухне. На столешнице перед Геральдом стояли две чашки в тёмно-синего и светло-зелёного цвета, в которые он насыпал многочисленные травы и ягоды из разных склянок перед ним. — «уж не яд ли готовит?» — с весёлым ужасом подумала девушка, но затем решила вернуться к прерванному размышлению.       «Если бы я жила одна — предположим, Геральд живёт один, что, конечно, маловероятно, но — тогда бы не было бы никакого смысла иметь особняк, раз я большую часть времени не дома. Возможно, небольшой домик. За ним проще присматривать — тогда понятно, откуда Геральд перенял стиль этой гостиной. Но это может быть и квартира. Хотя тоже маловероятно, так как Мамон сказал, что их в основном занимает молодёжь. А уж Геральда к ним никаким боком нельзя было отнести. Так что, скорее всего, дом. Эх, хочу, чтобы у меня в будущем тоже был.»       — А демонам обязательно жить в аду? Или можно, к примеру, поселиться на одном из островков? — достаточно громко, чтобы мужчина услышал, поинтересовалась Вики. Из-за двери показалось удивлённое лицо преподавателя.       — Демоны могут жить хоть в столице небес. По этому вопросу не существует никакой регулировки. Хотя я ещё не встречал ни одного демона, который бы переехал жить туда дольше чем на неделю. Может, раньше, пару сотен лет назад, демоны спокойно жили и там, но сейчас… — голова Геральда снова исчезла, чтобы потом вернуться в комнату уже с телом и двумя кружками чая, от которых исходил просто божественный аромат.       Вики с благодарностью приняла светло-зелёной расцветки кружку и вдохнула приятный запах. — «ммм, яблоко и корица? Или что-то похожее… Слива? Может, это вообще какой-то особенный сорт бессмертных.» — закрыв глаза и улыбнувшись, она сделала маленький глоток.       — Ох… Горячо, — девушка уставилась на кружку с чаем, будто бы это она была виновата в том, что Вики обожгла себе язык. Геральд тихо, чтобы девушка не услышала его, хмыкнул в чашку. А затем вернулся к заинтересовавшей его теме.       — Так что демоны могут спокойно поселиться где угодно, главное — получить от Сатаны или же его советников разрешение. Раньше такой необходимости не возникало, но так как большинство демонов сейчас проживают в аду, решено было ставить учёт тех, кто хочет поселиться за его пределами. Чтобы их было проще найти, если возникнут какие-нибудь проблемы, — он внимательно вгляделся в задумывавшуюся девушку перед ним, — собралась стать демоном, Уокер?       — Ещё не решила, сэр, — усмехнувшись и сделав ещё один маленький глоток обжигающего чая, Вики посмотрела на преподавателя, — единственное, что меня смущает в вашей стороне, — так это то, как… пусто и, не знаю, мёртво выглядит ад. Везде только огонь, лава, камни и горы. Редко где за пределами города можно встретить зелень. И то в аду она тоже весьма… специфичная, — девушку передёрнуло от воспоминаний о шевелящихся деревьях, колючих кустах и расступающейся под её ногами травы. В этом плане рай выглядел куда приятней.       — Ко всему со временем привыкаешь, — мужчина пожал плечами и тоже отпил немного чая, — и всё познаётся в сравнении. Думаю, если ты побываешь в Цитадели, столице Небес, — добавил на непонимающий взгляд ученицы Геральд, — ты поймёшь ещё одну причину, почему я решил остаться и преподавать в школе.       — То есть вместо того, чтобы выпросить у Сатаны себе островок, вы решили переехать в школу? Умно, — Вики негромко рассмеялась. На губах мужчины сама собой возникла едва заметная улыбка.       — Зачем привлекать к себе внимание, если можно поступить куда изящней? Демоны поступают именно так, Виктория. Продумывают все плюсы и минусы каждого решения. Просто, в отличие от ангелов, они выбирают то, что хотят. А не то, что нужно.       — Что ж, ваши аргументы встать на «сторону зла» не менее убедительны, чем мои, — Вики не помнила, когда за последние дни столько улыбалась.       — Это я ещё издалека начал, Уокер… — Геральд отставил опустевшую чашку в сторону и положил подбородок на сцепленные руки. У него уже почти не осталось сомнений, что Виктория станет демоном, раз она начала задумываться о месте жительства и остальном… Иначе бы она разговаривала на эту тему с Кроули или с Мисселиной.       — Расскажите? — Вики скрестила ноги и, опёршись одной рукой на подлокотник, наклонилась в сторону демона, не переставая улыбаться.       — Когда-нибудь потом, — усмехнулся мужчина, но затем его лицо посерьёзнело, когда он бросил взгляд на часы, — тебе уже давно пора идти спать. Твои друзья наверняка тебя заждались.       — Я уже давно вышла из того возраста, когда мне говорят, во сколько мне нужно иди спать, — фыркнула Вики и, закатив глаза, повернулась к огню. Уходить совсем не хотелось. Здесь она чувствовала себя куда спокойней, чем где-либо.       — Значит, ты уже в том возрасте, чтобы прислушиваться к дельным советам, — пусть непризнанная старалась показаться старше и самостоятельней, в ней время от времени проскальзывала маленькая девочка, когда та встречалась с чем-то непонятным или с чем девушка не могла справиться в одиночку. В такие моменты мужчине почему-то хотелось поддержать её, может, помочь советом, уберечь в случае опасности. Геральд тряхнул головой и закрыл глаза.       — Но вы же так и не ответили на мои вопросы! Сэр, — добавила девушка под тяжёлым взглядом преподавателя.       — Если я на что-то не ответил, значит, я не знаю ответа, Уокер, — устало произнёс Геральд и постучал пальцами по столешнице, — могу лишь предположить, что власть небес над адом не была такой явной до недавнего времени, вот волнений почти и не возникало. А сейчас несколько факторов наложились друг на друга. И боюсь, скоро произойдёт взрыв. И последствия не понравятся никому.       Вики прикусила губу, крутя в руках уже пустую кружку. Значит, не только она ощущала приближение чего-то… Большого.       — Но как так получилось, что властью завладели серафимы? — девушка старалась усердно не думать о том, что её мама была в их числе.       — Я не знаю. Это произошло довольно давно. Когда я приступил к работе преподавателя, устройство мира уже было таким, каким мы можем наблюдать его сейчас.       — А давно вы преподаёте? — как-то так вышло, что до этого момента девушка не задумывалась, сколько лет бессмертным вокруг неё. Они же бессмертные. Да и привыкла она думать человеческими мерками. Она просто мысленно давала приблизительный возраст каждому по тому, как он выглядел. Хотя она понимала, что внешность в мире бессмертных довольно обманчива. Раз тому же самому Бонту более тысячи лет, но при этом он выглядит чуть старше двадцати.       Геральд же выглядел примерно лет на сорок. Может, чуть старше, что вначале её слегка смущало, так как единственный, кто выглядел с ним на один возраст, был Фенцио. Потом она познакомилась с отцом Мими, который также по виду был их ровесником. Но тому наверняка было как минимум пара веков. Может, и больше.       — Достаточно, — усмехнулся мужчина, словно прочитав мысли девушки.       — А чуть поточнее? Ну, не знаю, в цифрах? — Вики просящее посмотрела на мужчину.       — Зачем тебе?       — Интересно же. Все демоны так же шикарно выглядят, как вы, когда им перевалит за пару сотен, или же вы исключение? — Вики не успевала поражаться возникшей из ниоткуда храбрости. Или глупости. Это как посмотреть. Подмигнув демону, она широко улыбнулась на его шокированное выражение лица, которое вправду быстро прошло.       — Шла бы ты подобру-поздорову, иначе опять оставлю на дополнительные.       — А вы дадите мне на них изучить несколько книг из вашей коллекции? — брюнетка кивнула на стеллаж у себя за спиной.       — Нет, тебе такое пока ещё рано читать, — Геральд потёр заново занывшие виски и уже мысленно начал жалеть, что впустил Уокер к себе, потому что её, по ходу дела, не получится вытравить из гостиной, — так… Нет. Всё. Сейчас ты ставишь чашку на стол, встаёшь и уходишь, и чтоб я не видел тебя ещё два дня до самых занятий. Мне тоже нужен отдых, Уокер, — быстро проговорил демон, видя, как девушка снова открыла рот, чтобы задать очередной глупый вопрос.       Хмыкнув, девушка поднялась с мягкого дивана и поставила кружку на столик, который стоял между диваном и камином.       — Спасибо, сэр. За разговор и за то, что терпите меня. И за чай. Он был очень вкусным.       — Не за что, — Геральд махнул рукой, — а теперь проваливай уже с глаз моих. Не забудь только посмотреть, чтобы в коридоре никого не было. Мне, как и, надеюсь, тебе, лишние проблемы не нужны.       — И как мне сделать это? — Вики удивлённо повернулась к преподавателю.       — Если присмотришься к верхней трети двери, то увидишь токую полоску. Проведи вдоль неё рукой. Принцип работы как у людского «глазка», только с той стороны не видно, что кто-то наблюдает за коридором, — Вики сделала, как ей сказали, но ничего не произошло.       — Шепфа, ничего эти дети так и не выучили, — пробормотал Геральд себе под нос, — направь лёгкий поток энергии. Очевидно, что такая вещь работает не на механизме, — в этот раз на двери перед лицом девушки возникла маленькая, словно стеклянная, панель, через которую можно было спокойно осмотреть коридор.       — Лучший друг шпионажа, — пробормотала девушка себе под нос и уже громче спросила, снова поворачивая голову к преподавателю, — и что, у всех учителей есть возможность… — она указала рукой на «окошко». Геральд усмехнулся некой прозорливости ученицы.       — Нет. Не буду же я делиться всем находками с другими. Мне как демону положено иметь пару козырей в кармане. Хотя, может, кто-то из администрации и знаком с этим заклятием. Мы друг с другом тайнами на педсовете не делимся, — Вики кивнула, принимая информацию во внимание. Она была намерена позже поискать упоминание этого заклятья в книгах, потому что оно могло оказаться весьма полезным.       Проверив ещё раз, чтобы никто не находился в коридоре или не шёл в эту сторону, девушка бросила последний взгляд на демона, который закинул ноги на стол и откинулся в кресле, закрыв глаза.       — Спокойной ночи, сэр.       — Спокойной, Виктория, — когда за девушкой наконец-то захлопнулась дверь, мужчина облегчённо вздохнул.       Молча просидев ещё какое-то время за столом, время от времени покачивая головой на какие-то свои мысли, Геральд поднялся и, взяв обе кружки, направился на кухню, чтобы сделать себе ещё одну порцию напитка. Ему ещё нужно было придумать, о чём завтра разговаривать с темнокрылыми. И зная характер большинства, он понимал, что ночь ему предстояла не из лёгких.

***

      — Ты где была? — сонно поинтересовалась Мими у только вошедшей в комнату подруги.       — Где была, там меня теперь нет. Спи дальше, — тихо проговорила Вики, надеясь, что дьяволица вернётся ко сну и позволит ей поступить так же. Разговаривать ей сейчас не хотелось. Тем более рассказывать, где она пропадала столько времени.       Когда девушка незаметно сбежала из преподавательского крыла и оказалась во дворе, то, глянув на часы, Вики выпала в осадок. Она провела чуть больше часа в компании учителя и даже не заметила этого.       А затем ей ещё захотелось пойти погулять, и она какое-то время ходила по парку, стараясь ни о чём серьёзном не думать и просто наслаждаться ночной прохладой и таинственными звуками природы.       Так что неудивительно, что в комнату она вернулась уже за полночь.       И теперь ей безумно хотелось наконец лечь спать. Но явно не судьба, так как Мими присела в кровати, подкладывая подушки под спину.       — Или ты просто не хочешь признаваться, что осталась в зале и продолжила тусоваться вместе с ангелочками, — хмыкнула Мими, но злости в её голосе не наблюдалось. Может, она была просто ещё слишком сонной для ярких эмоций. Словно в подтверждение мыслей Вики та широко зевнула. Из-за чего последняя тоже не смогла сдержать зевок.       — Ладно, — проворчала брюнетка и, взяв из шкафа свою ночнушку, направилась в ванную, что привести себя в порядок перед сном. Выйдя спустя пару минут, непризнанная обнаружила почти провалившуюся обратно в сон подругу. Но как только Вики сделала пару шагов по направлению к своей кровати, дьяволица тут же распахнула глаза, в которые явно был встроен датчик движения.       — Ну что, колись, где провела Рождественский вечер? — Вики моргнула пару раз в недоумении. От её внимания каким-то чудным образом ушёл тот занимательный факт, что вечер и в самом деле был праздничным. Наверное, именно поэтому Геральд ещё в самом начале поинтересовался, почему она не с друзьями.       Вики стало как-то одновременно стыдно, что она бросила на вечер свою лучшую подругу, да других своих друзей… Но одновременно с этим она почувствовала странное удовлетворение от того, что провела его так. Она и узнала много нового и интересного. И побывала там, где, по историям её однокурсников, ещё никто не бывал. Выпила вкуснейшего чая в приятной компании. А что она была именно приятной, отрицать не было смысла.       — В компании, — тихо рассмеялась брюнетка, забираясь под одеяло и устраиваясь на новеньких подушках, которые явно принесли им в комнаты, пока их не было, — «может, это Мими позаботилась об этом? Или Ади…»       — Так это и так понятно. Где бы ты иначе так долго пропадала? — дьяволица закатила глаза к балдахину над кроватью.       — Ну, на самом деле я ещё где-то около двух часов просто гуляла вокруг школы. Хотелось походить и подумать.       — Ладно, это скучная часть. А что делала до этого?       — Ходила за советом.       — М-м-м, — по голосу Мими можно было понять, что она ни на йоту не верит такому объяснению, — к кому и по какому вопросу? — Вики сама не поняла почему, но ей безумно захотелось подколоть подругу за её насмешливо-недоверчивое выражение лица.       — К кому ты сама посоветовала, — брюнетка могла ясно видеть долгий мыслительный процесс в глазах дьяволицы.       — Эм-м-м, а кого я советовала? — она снова зевнула, и Вики, снова не удержавшись, повторила за ней.       — А ты не помнишь? Ну как же! Сегодня ещё, — Вики потянулась, а затем чуть съехала по подушке вниз, устраиваясь поудобней. Глаза так и слипались.       — …Так я только про Геральда говорила… — неуверенно произнесла Мими, пытаясь припомнить всё, о чём они говорили до пира.       Вики приоткрыла левый глаз и посмотрела на подругу, которая внимательно следила за ней.       — ТЫ ШУТИШЬ?! — сон с Мими как рукой сняло. Она подпрыгнула в кровати и уставилась на подругу широко распахнутыми глазами.       — Неа, — Вики улыбнулась и закрыла глаза.       — Так я же пошутила. Я же не думала, что ты серьёзно…       — Ну, я посчитала это вполне приемлемой идеей и решила последовать совету своей лучшей подруги, — всё также не открывая глаз, проговорила Вики.       — И что вы делали? — подозрительно проговорила дочь Мамона, разглядев в свете луны появившуюся на губах подруги улыбку.       — Разговаривали, — Мими закатила глаза, — «конечно, что ещё могла делать Вики в компании преподавателя? Что за вопрос вообще?» — а ещё пили чай.       — Чай… — неверующе повторила Мими.       — Ага…       — Вы что, решили совершить совместный ночной налёт на кухню? — это было единственное рациональное объяснение происходящего, которое смогла придумать девушка-демон.       — Не, — сонно проговорила Вики, и улыбка на её лице стала шире, — мы у него в гостиной чай пили. У него камин есть… Там огонь красивый… Яркий такой. Тёплый… — Мими сначала подумала, что она ослышалась, ну, или что её подруга бредит. Но фраза про камин… Девушке казалось, что мир вокруг сошёл с ума или это всё её бредовый сон. Ну не могло было быть на самом деле, чтобы Вики… Чтобы её Вики…       — Так! Я пошла за Ади, и, когда мы вернёмся, я хочу услышать историю во всех подробностях. Особенно про чай. И вообще про всё!       Почти задремавшей к этому моменту Вики пришлось мгновенно проснуться, когда она поняла, что всё-таки невольно рассказала всё своей соседке по комнате, которая для того, кто ещё недавно спал, довольно резво соскочила с кровати. Дьяволица быстро накинула первую попавшуюся одежду и вылетела из комнаты, на ходу завязывая шнуровку на корсете.       Вики со стоном накрыла голову одеялом. Какое-то время она просто молча пролежала в тишине, но затем снова начала медленно скатываться в объятия Морфея. Последняя мысль, которая её посетила, прежде чем она задремала на короткое время, была:       «Наверное, не надо было про чай… А он был восхитительным.»