Consiliator eius erat. Pars 1./ Он был её советником. Часть 1.

      Впервые за невероятно долгое время Вики просыпалась не с тревожным или тоскливым чувством на душе… А просто спокойной и даже счастливой. И это было удивительно приятно осознавать.       Моргнув несколько раз и протерев всё ещё слипающиеся глаза, дьяволица попыталась понять, где она находится. Так как интерьер комнаты не слишком походил на тот, где она привыкла просыпаться рядом со всё ещё сопящей в подушку подругой. Да и камина, который находился прямо на линии её взгляда, у них в комнате не наблюдалось…       «Камин?..» — у Уокер оставалось только одно предположение из возможных — до этого она перебирала комнаты друзей и даже свой уголок в библиотеке с Лазаретом — но данный предмет интерьера она знала лишь в комнатах одного бессмертного.       Снова закрыв глаза, Вики попыталась выстроить цепочку событий и то, как здесь в первую очередь оказалась. Спустя пару минут Уокер снова открыла глаза и опустила взгляд на себя.       Она всё ещё была в своём бальном платье, купленном во время очередного посещения Ада, и укрытая тёмно-зелёным с бежевыми полосками тёплым покрывалом. Подняв с него взгляд, девушка увидела, что на комоде рядом с камином лежит какая-то сложенная красная ткань, сильно смахивающая на её повязки. Посмотрев на руки, брюнетка убедилась, что данные атрибуты её одежды отсутствуют. И если она не ошибается, то это не она их сняла и туда положила.       Единственное, что ей удалось вспомнить — что она сказала Ади, что пойдёт отнесёт Геральду его фотографию — и она её, вроде бы, даже отдала.       Вики вздохнула и, сощурив глаза, повернулась на бок — то ли в надежде всё вспомнить, то ли снова заснуть, но её бессвязный поток мыслей и воспоминаний был прерван, когда она уткнулась чуть ли не носом в мирно покоящуюся на подушке ладонь. Моргнув пару раз в шоке, Уокер отклонилась назад и подняла голову, не без удивления рассматривая мирно спящего в кресле Геральда со склонённой к правому плечу головой. Другая его рука покоилась на скрещённых ногах и едва-едва придерживала грозящую свалиться на пол книгу.       Широкая улыбка сама собой расплылась на лице девушки от осознания того, что она впервые и наверняка одна из немногих, кому довелось увидеть демона спящим. Пусть и в довольно странной и неудобной для сна позе. Конечно, она ночевала на этом диване ещё один раз до этого, но тогда Геральд её сам разбудил перед завтраком, а сейчас…       «Так странно видеть его таким спокойным и не с нахмуренным лицом…» — Вики положила обратно приподнятую до этого голову на подушку и уставилась на слегка бледноватую ладонь преподавателя. Приподняв левую руку, Уокер почти невесомо коснулась пальцами прохладной руки.       Почему-то от такого простого движения у неё перехватило дыхание, и девушка с широко распахнутыми глазами просто смотрела на их соприкасающиеся пальцы, словно видела впервые и не могла понять, от чего…       От чего ей так сильно хочется улыбаться. Почему хочется провести подушечками пальцев по всей ладони, не оставляя лишнего миллиметра без внимания… Почему сердце так стучит в ушах и так тяжело дышать…       Тихо выдохнув и закрыв глаза, Вики опустила руку на подушку между ладонью мужчины и лицом и попыталась выровнять сбившееся дыхание. До этого она ощущала себя так же всего лишь несколько раз. И то — тоже рядом с демоном… Когда он вместе с ней наблюдал закат в небе над школой…       «А ещё вчера, когда мы стояли у обрыва… Почему так странно было слышать из уст демона комплимент, когда от того же Дино или Ади с Мими они не вызывали вопросов? Ведь они мне все равно дороги. — Уокер прикусила нижнюю губу и, тяжело вздохнув, снова открыла глаза, рассматривая их почти что соприкасающиеся ладони, от чего по её телу словно расплывалось тепло, — с вальсом и так понятно — я жутко боялось упасть или сделать что-то не так на глазах у школы. Тем более когда танцевала с Геральдом… Может, поэтому… — брюнетка, нахмурившись, снова перевернулась и легла на спину, уставившись невидящим взглядом в каменную кладку, — « я нервничала и неосознанно боялась того, что Геральд не удержит и я упаду… Наверное, поэтому… А вчера у обрыва, скорее всего, просто из-за неожиданности… Да. Ну и хорошо…» — облегчённо улыбнувшись оттого, что она разобралась с волнующим её в данный момент вопросом, Вики медленно села на диване и, широко зевая, потянулась.       Затем, сложив уже ненужный плед, демонесса свесила свои босые ноги с дивана и медленно встала, по очереди разминая спину, плечи, руки и шею. Всё-таки была разница между привычной мягкой кроватью и чуть более жёстким диваном.       Стараясь не издать лишний раз громкого звука, Уокер подошла к комоду и повязала все четыре ленты на одну руку, а затем повернулась обратно к мужчине, который удивительным образом продолжал спать. Сделав пару шагов в сторону стола, Вики посмотрела на настенные часы, не видимые с дивана и скрытые за стеллажами с книгами. Стрелка на них уже почти приблизилась к одиннадцати часам утра.       Из горла бывшей непризнанной вырвался удивлённый смешок, а сама дьяволица изумлённо покачала головой. Они ведь с Мими планировали отправиться в Ад ещё до обеда, и та её наверняка ищет.       «Хотя удивительно, что Геральд ещё не проснулся, ведь он обычно никогда завтраки не просыпал, насколько помню… Или память уже вконец отшибло», — махнув рукой, Вики подошла к дивану и, взяв сложенный ею пару минут назад плед, на мысочках вернулась к мужчине. Грудь последнего едва заметно вздымалась и опускалась, но больше никаких признаков того, что тот не просто живой, а ещё и вот-вот должен проснуться, преподаватель не подавал.       Поэтому Вики как можно более аккуратно вынула из-под его левой руки раскрытый том, отложила его на стол, а затем, расправив плед, укрыла им мужчину — надеялась, что тот не спадёт через несколько минут. Брюнетка просто боялась его как-нибудь подоткнуть или заправить: вдруг она разбудит демона. И ещё неясно, что он тогда устроит. Ведь это она ввалилась к нему в ночи́ без объяснений и без спроса завалилась спать у него на диване.       Осмотрев со всех сторон и придя к выводу, что ткань вроде не собирается убегать, Вики бросила короткий взгляд на всё ещё раскрытую книгу. Быстро оглянувшись и убедившись, что преподаватель всё ещё спит, девушка подошла к столу и перевернула книгу, читая название: «Заклинания, руны и зелья, изобретённые во второй эпохе Равновесия».       — Хмм… Интересно, наверное. Раз Геральд не смог оторваться от чтения… — тихо пробормотала себе под нос бывшая студентка и, едва улыбаясь кончиками губ, поставила закладку и закрыла книгу. Бросив после этого мимолётный взгляд на темноволосого демона, Уокер направилась к двери, возле которой притаились её туфли.       Взяв их в руки и довольно быстро поняв, какое запирающее заклинание использовал Геральд, Вики вышла в коридор. Затем девушка тихо прикрыла за собою дверь, не забыв при этом вернуть заклинание на место.       Она уже давно поняла, что демон любит использовать заклинание с привязкой личной энергии, так как они были более надёжными, хоть и более энергозатратными. Поэтому Вики не смогла бы открыть дверь, если бы не отпечаталась после их долгих занятий энергия наставника в голове. Хотя, конечно, и этого было мало.       Но так как Геральд ещё когда-то давным-давно — словно в прошлой жизни — вплёл её энергию в распознавательный контур, то и она могла немного работать с заклинаниями Геральда. По крайней мере, где была хоть раз задействована её энергия. А на двери она была.       Уокер усмехнулась, вспоминая, как в очередной раз появилась в гостиной преподавателя без приглашения, а он у неё потом весь вечер выпытывал, как она обошла его защиту. В конце концов непризнанная, конечно, всё рассказала, не забыв пройтись по тому, что она довольно быстро разгадала, какое заклинание использовал преподаватель.       Геральд тогда просто тяжело вздохнул и пробормотал что-то вроде: «и за что мне на голову свалились такие не в меру умные ученики?» А Вики лишь тихо посмеялась над ворчанием демона. Ведь будь остальные не такие ленивые, то у Геральда давно бы уже все устраивали экскурсии. А демоны бы ещё с этого с непризнанных или ангелов деньги брали.       Наставник тогда наградил её щекочущим заклинанием и отказывался снимать его около часа, заявляя, что, раз она самая смышлёная, по её же собственным словам, так почему бы ей самой его не снять.       — Ой! Простите, — отвлекшись на приятные и беззаботные воспоминания о прошлом, Уокер не заметила, как врезалась в кого-то в коридоре, соединяющем преподавательское крыло с основным коридором, к которому направлялась дьяволица, так как её с Мими комната находилась почти в самом конце. И то там тоже сначала надо было свернуть в очередное ответвление замка.       Подняв взгляд, новоявленная дьяволица столкнулась с не менее изумлённым Кроули, который, сделав шаг назад, окинул девушку пронзительным взглядом с головы до ног. Не упустив ни босых ступней, ни всё ещё надетое бальное платье, ни взъерошенные волосы, ни довольного выражения лица дочери Ребекки. Все эти факторы, сложенные вместе с тем, где он её встретил, вырисовывали довольно однозначную картину.       И то, что он ещё не далее как вчера решил не вмешиваться в дела своего коллеги, не отменяло того факта, что с девочкой всё же стоило поговорить.       — Виктория, — ангел приветственно кивнул и, дождавшись ответственного приветствия, указал рукой ей за спину, — так понимаю, ты ещё не завтракала. Не согласишься выпить со мной чаю?       Поджавшая губы девушка не знала, что она испытывала на тот момент больше: удивление из-за довольно необычного со стороны директора предложения или же беспокойство — из-за его удивительно серьёзного и мрачного выражения лица, которое никак не вязалось с его словами.       Поэтому Уокер рискнула предположить, что это лишь предлог серафима для явно непростого разговора. А так как директорам, тем более серафимам не отказывают, Вики указала на себя руками и тяжело вздохнула, понимая, что Мими придётся её ещё немного подождать.       — Только позвольте, я схожу сначала переоденусь и приведу себя в порядок. Мы с Мими собирались уже в полдень отправляться.       — Хорошо. Не волнуйся, я надолго тебя не задержу и дочь Мамона может за тебя не переживать. — Улыбка Кроули почему-то показалась ей слегка натянутой, но, прежде чем она успела что-либо сказать, ангел продолжил путь в сторону преподавательского крыла.       Проводив взглядом медленно, но не без достоинства шедшего и слегка опирающегося на трость серафима до поворота, Вики повернулась в сторону массивных дубовых дверей. Покачав головой своим невесёлым мыслям, содержащим предположения, почему бы Кроули вдруг захотелось с ней поговорить, Вики направилась к себе в комнату.

***

      Когда Вики быстро заскочила в их общую комнату, то нигде Мими не обнаружила, зато увидела стоящие ровным строем чемоданы. Несколько — её и, наверное, в два раза больше — подруги.       — У Дино, что ли? Не напрощалась? — но не став слишком долго раздумывать над отсутствием дочери Мамона, Вики взяла приготовленные заранее чёрные джинсы с серой водолазкой с воротником по горло и чёрный пиджак и направилась в ванную. Ей нужно было по возможности быстро привести себя в порядок. Она не знала, сколько директор будет её ждать, чтобы потом не устроить выговора по поводу задержки. И то, что она, вроде как, уже закончила обучение, не отменяло того факта, что у Кроули имелась реальная власть над большинством из его бывших учеников.       Когда же она закончила приводить себя и свою одежду в порядок и убрала платье в один из наиболее пустых чемоданов, то направилась обратно, в преподавательское крыло.       Кроули, к её удивлению, встретил Уокер с едва заметной улыбкой, и Вики устроилась в кресле перед массивным, наверное, раза в полтора или даже два больше, чем у Геральда, столом.       «И зачем только такой? Места же много занимает…» — но спрашивать Уокер не стала, лишь, вздохнув и собравшись с мыслями, подняла на севшего напротив серафима вопросительный взгляд.       — Угощайся, — ангел пододвинул к девушке одну из чашек и тарелку с фруктами и йогуртом с хлопьями. На вопросительно и изумлённо вздёрнутые брови мужчина, усмехаясь и сцепляя руки на столе, добавил, — я попросил с кухни принести что-то из того, что ты обычно ешь на завтрак.       Всё ещё скептически рассматривая яства перед собой, девушка подтянула к себе тарелку с виноградом и уже нарезанными дольками банана.       В тот момент Вики казалось, что в её жизни не было более сюрреалистичного момента, чем где она ест завтрак в кабинете директора под его изучающим взглядом и в полнейшей тишине. Словно бы серафим и не жаждал поговорить с ней о чём-то важном буквально получасом ранее.       Но стоило Вики доесть йогурт и отодвинуть опустевшие тарелки в сторону, как Кроули заговорил, не отрывая пронзительного взгляда от дочери Ребекки.       — Вики, я знаю, что ты не только смелая и сильная, но ещё и умная девочка… — упомянутая особа едва подавила в себе порыв закатить глаза и скривить лицо на такое обращение, но, понимая, что она не в том положении, чтобы агриться, Уокер промолчала, — и признаю, что до последнего надеялся, что ты пойдёшь по стопам матери. Ты успела хорошо зарекомендовать себя во многих кругах… Но увы, надежды старика не были исполнены…       «Э-э-э, уж не хочет ли он заставить меня чувствовать вину в выборе стороны?» — Вики откинулась на стуле и, скрестив руки на груди, уставилась прямым взглядом на ангела.       — Со всем уважением, Директор Кроули…       — Просто Кроули уже: уверен, что мы ещё пересечёмся, не зря Советник нового Владыки Ада вчера здесь появился.       — Кроули… — «Шепфа, как же это странно…» — Я понимаю, что многие ожидали от меня того, что я буду как мать: убью Змея, стану ангелом, может, потом — и серафимом. Да, даже Шепфа — и тот мне чуть ли не их совет возглавлять пророчил… — Вики внутренне затряслась от хохота, видя, как широко распахнулись глаза Кроули, а сам он начал походить на выпавшую на берег рыбу. С самым невинным выражением лица из её арсенала Вики пододвинула чайник с чаем в сторону директора, — да-да. Представляете? А я вот какая-то не такая, как все от меня ждали. Даже Всесоздатель. Он вообще фигура… ну… не мутная… но не понятная…       — Уокер… — наконец-то немного отмер ангел и в успокаивающем жесте провёл ладонями по лицу. Он уже не знал, чем эта безумная семейка сможет его удивить. И если быть честным, он уже устал от всего, что творили старшая и младшая, — я просто приму за факт, что ты всерьёз разговаривала с Шепфа. Хорошо. Но не думаю, что стоит про него так говорить…       — А что с ним будет-то? — Вики хмыкнула, вспоминая, что тому было вообще всё равно, что про него думала или говорила дьяволица.       — Так не принято…       — Ну, это и так понятно. В общем, я надеюсь, мы закрыли тему разочарований. Да, ещё в начале я не знала, кем стану, и решила найти всю возможную информацию по данному вопросу. В конце концов, я поняла, что сторона демонов мне всё же ближе. Вот и всё.       — Хорошо, Вики. Я тебя понял, — Кроули медленно поднёс чашку с чаем к губам и, немного отпив, повернул голову к окну, за которыми виднелись проплывающие голубые и белые облака и самый край парящего острова. А затем словно между дел поинтересовался: — так зачем здесь вчера появился Советник Торминакс? Вряд ли только ради того, чтобы передать просьбу Мамона.       — Это было скорее предложение, — Вики, всё-таки не удержавшись, закатила глаза и повертела в руках опустевшую чашку, — всё равно я собиралась просить отца Мими, а тут он сам предложил. Разве не замечательно? — брюнетка подняла взгляд на директора, и её губы искривились в насмешливой улыбке, — очень… удобно иметь полезные связи. Но увы, — прежде, чем Кроули успел что-либо сказать, Уокер продолжила: — то, что Ребекка — моя мать… Принесло мне лишь одни проблемы. Так что… — поставив чашку на стол, Вики развела руки в стороны, а затем спрятала в карманы.       — То есть ты из-за матери не захотела стать…       — Прошу, не надо предположений. Мы же уже закрыли эту тему. А насчёт Советника… — кареглазая прикусила нижнюю губу и попыталась по возможности быстро просчитать, стоит ли ей рассказывать про предложение Мамона. Ведь если она согласится — а она сомневалась, что у неё будет иной выбор в данной довольно непростой ситуации — то всё равно все скоро узнают о её новом положении. Поэтому, тяжело вздохнув, Вики пересказала сжатый вариант её вчерашнего с Советником разговора.       — Ну, а потом, чтобы вы не исключили меня за соблюдение субординации… — «При том, что я уже, вроде как, школу закончила, но вам бы и это не стало помехой.» — Появился Геральд, и Торминакс, проиграв в споре… — «ну, естественно» — решил вернуться в Ад. Вот и вся история.       Серафим молчал какое-то время, пытаясь понять, соврала ли ему Уокер или же сказала правду. Коли же правду, то что за мотивы у Мамона, который решил уже так активно продвинуть в должности подругу своей дочери? Даже Ребекка не взлетала в своё время с такой скоростью по карьерной лестнице.       «Хотя, может, ещё рано загадывать, ведь Виктория пока не согласилась, хотя я сомневаюсь… — мужчина задумчиво отставил полупустую чашку и потёр большим пальцем подбородок, смотря куда-то мимо тихо сидевшей девушки, — значит, Торминакс пока у Мамона кто-то в роли посыльного щенка… Что ж, одной проблемой меньше. Значит, совет не ошибся с его назначением. Уокер тоже вряд ли что-то сможет сделать даже на такой должности… Наверное. Надеюсь. Хорошо хоть не стал задерживаться… И Геральд…»       — Кстати, Виктория. Что я ещё хотел обсудить в самом начале, — ангел перевёл взгляд со стены на приосанившуюся девушку, понявшую, что это не конец разговора, — я понимаю, что сейчас ты уже не ученица и вы оба демоны, но слухи ходят уже несколько месяцев… — Кроули вперил внимательный взгляд серых глаз в бывшую непризнанную, пытаясь считать её поверхностные мыслеобразы, но, к его удивлению, ничего не получилось. А аура девушки пусть и выражала нервозность, только не ту, которую он ожидал почувствовать. Зато растерянность и удивление были в достатке.       — Простите, Кроули, но я не совсем понимаю, о чём вы…       — Хорошо, — ангел сложил руки на столе и, едва заметно подавшись вперёд, произнёс обманчиво добрым голосом, который обманул бы разве только новеньких непризнанных. Поэтому Вики лишь вздёрнула брови, — где ты ночевала?       — Э-э-э… К чему этот вопрос? Не думаю, что вопрос, где я провожу ночное время суток, имеет такую важность, что её непременно стоит обсудить с вами… — не то чтобы Вики сама видела в этом что-то плохое, она просто не хотела, чтобы из-за неё у Геральда были проблемы.       «И всё из-за моей невнимательности…» — расстроенно вздохнув и покачав головой, Вики почесала сначала нос, а затем — затылок, пытаясь найти наиболее подходящий ответ, но в голову упорно ничего не шло. А откровенно лгать не было смысла, так как у неё и вариантов-то особых и не имелось, кроме того, что она просто завалилась к Мисселине и тусила с ней всю ночь или же каким-то магическим и невероятным образом смогла взломать замки на пустых комнатах, которые из-за последних напряжённых событий запирались куда лучше, чем прежде.       — К тому, что меня волнует твоё благополучие. Особенно после произошедшего…       — Так это «произошедшее» произошло больше двух месяцев назад. И вроде, поправьте, если я ошибаюсь, со мной всё в порядке, — Вики оглядела себя с ног до головы, ища какие-нибудь мелочи, так обеспокоившие Кроули. Рогами, как и Крыльями, она, вроде бы, ещё не обзавелась. Дырок в одежде в ненужных местах нет…       — Будь пожалуйста посерьёзней, Вики!       — Серьёзна, как Шепфа, — не удержавшись, девушка хихикнула, но тут же распрямила плечи и безучастно уставилась на директора. Всё-таки уроки безэмоциональности от Мальбонте не прошли мимо.       — И тем не менее, я как директор обязан следить за благополучием каждого…       «За Лорой и Сэми вы не очень-то уследили… Про Фенцио вообще молчу… Хотя он, вроде как, ваш подчинённый.» — Вики мысленно фыркнула и покачала головой.       — И от моего внимания не ушло, что ты… и Геральд, — каким-то странным образом внутри у девушки всё похолодело. При том, что она сама не понимала почему, — довольно близки…       От пристального внимания серафима не ушли беспокойство и растерянность, возникшие на долю секунд на лице дьяволицы, но она довольно быстро умудрилась взять себя в руки, и на её лицо вернулась каменная маска отчуждённости и незаинтересованности.       — Я не ошибусь, если предположу, что ты ночевала у него?       — Если и так?.. Вроде, в правилах нигде не прописано, где я могу ночевать: у себя в спальне или у преподавателя в гостиной.       — Гостиной? — тихо переспросил не ожидавший такого поворота событий серафим.       — Ну, а где ещё? Не в спальне же. Геральд бы мне шею свернул, если бы я позарилась на его святыню святынь, — решив, что в любом случае Кроули и так теперь знает, где она была, Вики решила не отказывать себе в насмешливом тоне.       — А Геральд?..       — Откуда я знаю, — Вики решила, что говорить о том, что её наставник заснул в кресле рядом с ней, — не лучшая из идей. Итак, того явно уже ждёт разговор с Кроули. Просто ей «повезло» первой попасть Кроули под руку, — я за ним не слежу, как и он, надеюсь, за мной.       — То есть вы не… — но ангелу и в этот раз не дали договорить.       — Что мы не? — подозрительно сощурившись, Вики подалась вперёд, разглядывая почему-то слегка растерянного серафима. Тот молча поднял на неё со стола взгляд и, явно не найдя подходящих слов, просто решил транслировать Уокер свои мысли и видение их пары на балу со стороны.       Не ожидая такого поворота событий, Вики подскочила с кресла и начала нарезать круги по кабинету: пыталась хоть как-то собрать в кучку разлетающиеся во все стороны мысли.       «Этот… Этот! Он… Он решил, что…» — тяжело дыша, Вики остановилась напротив стола и, уперевшись руками в него, наклонилась вперёд.       — Я не знаю и знаю не хочу, как вы пришли к данным выводам, но это не так. И уверена, Геральд выскажет вам своё «фи», как только узнает, — сделав вдох и выдох, девушка продолжила: — он мне как хороший друг, наставник, советник и просто близкий человек в одном лице. И я не потерплю вот… Вот… Вики оторвала руки от стола и обвела вокруг себя рукой, подразумевая предположения директора, — то, что вы видели, является примером нормальных, здоровых отношений двух взрослых людей, отношений, не построенных на сексе, как привыкли многие в данном учебном учреждении, да и за его пределами, — Вики отошла ко окну и, скрестив руки на груди, закрыла глаза, пытаясь вернуть себе потерянное вмиг самообладание. Не ожидала она такого, да ещё и от Кроули, Шепфа ради.       Упомянутый ангел в то же время рассматривал свою бывшую студентку и всё не мог отделаться от мысли, что-то там не всё так просто… Да и поза девушки и её недовольное выражение лица ему напоминали совершенно другого бессмертного. Поэтому он всё-таки решил попробовать:       — Но согласись…       — Не соглашусь, — если бы голоса имели силу, то Кроули бы моментально превратился в ледяную глыбу.       — Вики…       — Кроули, — брюнетка раздражённо повела плечом и бросила взгляд на поднявшегося из-за стола серафима.       — То, что ты стала демоном и больше не в моей юрисдикции, не означает, что можно теперь себя вести как ребёнок, — обойдя стол, директор встал от неё сбоку и перевёл взгляд на вид за окном.       — А я и не веду себя так. Это вы предполагаете невозможное… — едко произнесла дьяволица и нахмурилась ещё сильнее, когда почувствовала, что на её плечо опустилась рука.       — Так уж невозможное… Насколько мне известно, ты спасла его. И лишилась крыльев. И до недавнего времени ещё было не ясно, удастся ли тебе их восстановить. А в нашем мире… Это означает быть почти что приравнённым к человеку.       — Не вижу ничего плохого, чтобы быть человеком, — Вики сделала шаг в сторону, чтобы мужчина убрал руку с её плеча, а затем повернулась на каблуках, — и мне жаль, что здесь такая самоотверженность — столь редкое явление… Ведь если вы вспомните, я и убивала ради близких… И смогу убить ещё. А если надо будет — пожертвую собой.       — Ваш диалог с Люцифером лишь глухой не слышал, — раздражённо пробормотал Кроули, прежде чем тоже повернулся к собеседнице лицом, — но всему надо знать свою меру и не надо скатываться в жестокость. Даже защищая своих близких.       — А вы? — Вики поправила рукава пиджака и подняла вопросительный взгляд на серафима, выражение лица которого сменилось с серьёзного и недовольного на растерянное.       — Что я?       — Вы сами смогли бы убить ради близких? — дьяволица с едва заметной улыбкой склонила голову к плечу, так что часть волос, заправленных за ухо, упали ей на лицо. От её пристального взгляда не укрылся появившийся в руках старого ангела едва заметный тембр и то, как побелели костяшки его правой руки, сжимающей рукоять трости.       Тишина повисла в кабинете на несколько минут, пока Кроули явно собирался с силами или духом. Или же просто обдумывал, как ответить так, чтобы не ответить. Наконец-то, когда Вики уже решила, что её вопрос просто решили проигнорировать, Кроули тихо проговорил:       — Нет. Я не смог бы. Я, наверное, и ради себя бы не смог, — отвернувшись, Кроули медленно обошёл два гостевых кресла и сел за стол, бездумно смотря перед собой, словно он был совершенно в другой реальности. Решив, что разговор на этом закончен, дьяволица развернулась, но её остановил неожиданно прозвучавший в давящей тишине кабинета усталый голос побитого жизнью бессмертного, — немногие это знают… Но крылья мои ослабли не из-за болезни, точнее, не совсем из-за неё. Да и весь мой организм состарился не от того, что я часто спускался на Землю. Точнее, не только от того.       Вики изумлённо повернулась на месте и с широко распахнутыми глазами уставилась на серафима, который отстукивал карандашом по раскрытому альбому с записями одному ему известный ритм. Задумчивое и в то же время расстроенное лицо заинтриговали девушку, которая впервые видела серафима таким открытым. Поэтому, прикинув, что от Мими не убудет, если она опоздает еще на десять лишних минут, брюнетка подошла к столу, села обратно в кресло и приготовилась выслушать всё, о чём ей мог поведать Кроули.       — Когда я только занял пост серафима, вопреки тому, что завалил тест на жесткость, где нужно было казнить собственными руками… Отдавать приказы всегда легче, — хмыкнул мужчина, бездумно крутя в руках карандаш, — мы с моей… с очень близким мне человеком были на Земле. В те далёкие времена было ещё более неспокойно, чем сейчас. А на Земле вовсю велась охота на бессмертных. Причём часто самими бессмертными… Многие из них были демонами. Если это ответит на твой вопрос, почему я не сильно долюбливаю всех их представителей. Пусть это произошло давно. Боль всё такая же яркая, — мужчина неосознанно коснулся сначала сердца, а затем — едва заметного кольца на безымянном пальце.       — Она любила земные традиции. А я никогда не отказывал ей ни в чём…. И вот однажды, в один из дней, когда мы были на Земле, мы попали в засаду. А при мне не было никакого оружия: так я не видел в этом смысла. Их было всего трое…       Ариэль имела дар управления воздухом на Земле, но она ещё только развивала его. Поэтому смогла избавиться лишь от одного. В то время я ничего не мог сделать. Мой дар аналитики ничем нам помочь не мог. И сначала схватили меня, а потом и её. Она старалась нам помочь… Она боролась, а я не знал, что делать. И это моё незнание… моя беспомощность… — Вики невольно наклонилась вперёд и сжала шероховатую и сжавшуюся в кулак ладонь, — а потом уже было поздно. Понимаешь, Вики, в то время главным правилом было что-то вроде «живи или умри». Других вариантов не было. И даже бессмертные оказались подвержены всеобщему безумию, — Кроули сделал небольшую паузу, чтобы перевести дух и отпить чаю, а затем он продолжил всё тем же безжизненным, но в то же время далёким, словно эхо, голосом.       — Когда я понял, что Ариэль не стало… Я словно обезумел и потерял связь с реальностью. Когда же пришёл в себя, то увидел одного из оставшихся двух демонов мёртвым у моих ног, а его меч был в моей руке и занесён над последним из них. Но я не смог. Я посмотрел ему в глаза и осознал, что я натворил и что стою ещё буквально в шаге от очередного убийства. И я не смог, — Кроули тяжело вздохнул и, облизнув пересохшие губы, налил себе уже остывшего чая, осушив чашку почти одним глотком и невольно закашлявшись. Вики уже было вскочила, намереваясь то ли постучать ангела по спине, то ли сделать что-нибудь ещё, но Кроули поднял ладонь, показывая, что всё в порядке.       — И я опустил руку и отпустил демона, думая, что тот тут же улетит, а сам кинулся к Ариэль. Но я был глупым. Глупым и наивным серафимом. До сих пор иногда удивляюсь, как я оказался среди них.       — Потому что вас выбрал Шепфа, — тихо прошептала Вики, смотря на словно бы осунувшегося и постаревшего ещё на несколько десятков лет ангела перед ней. Она не знала, как дела обстояли наверняка, но она чувствовала, что это так. Словно сам Всесоздатель вселял в ней эту уверенность.       — Может быть… — слабо усмехаясь, Кроули покачал головой, — но это не отменит того, что тот демон напал на меня сзади и нанёс довольно ощутимый урон крыльям. Да такой, что с тех пор я не могу на них летать. Только парить. И то это приносит неимоверную боль. Я тогда, не ожидая удара и от боли, ударил его лежавшим рядом мечом в ответ. Для него тот удар стал фатальным, — ангел замолчал, а Вики всё ещё неверующе смотрела перед собой и пыталась осознать и переварить услышанное. Спустя какое-то время мужчина всё же продолжил: — когда я вернулся с печальными известиями, мне пусть и принесли соболезнования, но всем было всё равно, что я убил двоих. Ангел, у которого я сдавал тот пресловутый тест, меня даже похвалил и выразил надежду, что теперь я смогу поступить так и в будущем…       — Но нет. С тех пор я ни разу больше никого собственноручно не убивал. Потому что каждый раз, когда я только думаю об этом, перед лицом всплывает её изломленное тело среди грязи и пожухлой травы, окроплённой кровью.       — Вы до сих пор безумно любите её, раз всё ещё не смогли забыть…       — Да, наверное… Нет. Скорее, просто цепляюсь за яркие воспоминания, так как её настоящее, красивое и счастливое, лицо стёрлось из воспоминаний уже давно.       — Мне жаль. Правда, жаль. Я бы тоже не перенесла, если бы кто-то из моих близких погиб, — на лице Вики медленно расползлась тихая спокойная, но в то же время пугающая многих последователей Мальбонте улыбка, — но я бы преследовала каждую тварь, которая принесла боль мне или близким.       — Хоть в чём-то мы похожи, Вики Уокер, — Кроули поднял взгляд на бывшую ученицу, в который вернулось привычное безразличие вперемешку с превосходством, что дьяволица часто наблюдала ещё у своей матери. Губы мужчины сложились в едва заметную ухмылку, — именно я тогда постарался и поймал всех охотников и отдал под суд палачу. Никто не ушёл. Только в Небытие.       — Неплохо, — Вики уважительно кивнула, хотя по спине у неё пробежал неприятный холодок от слов мужчины. Но она понимала мотивы, так что и не видела смысла осуждать. Ведь те группы наверняка убили не только Ариэль, но многих других.       «Хотя всё равно стоит ещё самой покопаться в архивах. Или же у Геральда спросить… — брюнетка задумчиво постучала указательным пальцем по губам, — но если Кроули и с ним решит поговорить… Чёрт. Ладно. Посмотрю в Аду в библиотеке.»       — Ладно, иди. Я и так тебя задержал. И наверное… Спасибо, что выслушала, — Кроули поднялся из-за стола. Вики тоже подскочила с кресла и кивнула.       — Это вам спасибо, что поделились. А Мими… — брюнетка бросила взгляд на наручные часы, которые показывали двадцать шесть минут после полудня, — ой, серьёзно опаздываем.       — Тогда не смею больше задерживать, — Кроули почти по-отечески улыбнулся Вики, а затем протянул ладонь вперёд, — надеюсь, скоро увидимся, — девушка немного неуверенно её пожала.       — Да, наверное… И не волнуйтесь, я никому не расскажу, что узнала, — дождавшись утвердительного кивка и попрощавшись, Вики быстро выпорхнула из комнаты, словно за её спиной имелись крылья.       Оставшийся в тишине кабинета Кроули тяжело вздохнул и прикрыл ладонью глаза, а затем тихо пробормотал:       — Я нисколько в этом не сомневаюсь. Всё-таки в тебе немало и от ангельского. Даже больше, чем в твоей матери. Того, что когда-то давным-давно ценили в ангелах, а сейчас редко встретишь… Сострадания.       «Может, поэтому я ей всё это рассказал? — мужчина подошёл к столу и, взяв свою трость, подошёл к окну, устремляя взгляд в облака, — потому что она напоминает мне о прошлом. О тебе и нашей нерождённой дочери, которую мы хотели назвать Лайла или Лэйла… Уже не помню…» — мужчина поднял руку с кольцом и невольно покрутил его на пальце.       — Почему я забываю тебя? Забываю нас? Может, я просто действительно стар, как говорит Ребекка, и мне действительно пора уйти? — отчаянный шепот сменился тяжёлым вздохом. А голова мужчины отозвалась привычной и преследовавшей его последние несколько лет болью. Серафим уже и не помнил того дня, когда у него ничего не болело.       «Стар для этого дерьма», — как выразилась бы Ариэль, а потом бы звонко рассмеялась, — «или бы она так не сказала?» — обессиливший мужчина рухнул в кресло, в котором сидела до этого его посетительница, и закрыл глаза, ощущая ноющую боль в районе сердца, которое уже давно очерствело. А в голове вертелись лишь три слова:       «Не помнишь… Забыл…»

***

      — Где ты была?! — Мими налетела на подругу чуть ли не с кулаками, из-за чего Вики невольно сделала несколько шагов назад.       — Что случилось? — отцепив от себя руки дьяволицы, Вики зашла в комнату и с удивлением отметила, что все их вещи пропали, — а где?..       — Иж уже доставили к нам домой, — дочь Мамона окинула последний раз их совместную комнату взглядом, проверяя, точно ли она всё собрала, и потянула подругу под локоть из комнаты в коридор, — мне гораздо интереснее, где ты пропадала до этого. А ещё — ночью. Так как я заходила до позднего завтрака к нам, а твои вещи всё ещё лежали нетронутыми. А потом, когда я вернулась, их уже не было, как и тебя, — обе девушки вышли во двор, где уже стояли небольшими группами несколько демонов, которые тоже решили вернуться домой пораньше.       — Ну, раз ты ночевала с Дино, а Ади оказался занят… Последний день в школе мне не шибко хотелось провести в гордом одиночестве, — насмешливо фыркнула Уокер, останавливаясь перед расщелиной и заглядывая вниз.       «И как мне спускаться-то?» — растерянно подумалось дьяволице, до которой только что дошло, что этот пункт они как-то упустили из виду. Но размышление о способах доставки одной бессмертной тушки были прерваны Мими, которая развернула подругу к себе за плечи.       — И?! Где ты была? — Вики очень не понравилось выражение лица подруги, так как оно появлялось обычно тогда, когда дьяволица задумывала провернуть какую-нибудь шалость в духе демонов. Поэтому она не сильно удивилась не менее странной реакции Мими на её ответ.       — Я думала, Ади сможет понять, ведь я ему говорила. Хотя и не думала, что не вернусь к себе.       — Хм-м… — уголки губ дочери Мамона медленно поползли вверх, как и её брови, — Ади на завтраке что-то там и вправду говорил… про одного небезызвестного нам демона, который, как и ты, — вот уж совпадение — отсутствовал на завтраке.       — Как ты догадалась? — насмешливо округлив глаза, Вики сложила руки на груди и покачала головой на засветившееся лицо Мими, которая со счастливым визгом вцепилась в скрещенные руки подруги.       — Так вы.?! Не верю! Точнее, верю, но охренеть, как долго же вы шли! — Вики невольно сделала в шоке пару шагов назад от того, каким маниакальным огнём загорелись глаза дочери Владыки Ада. Она хотела поинтересоваться, что за ерунду несёт подруга, как почувствовала, что под ногами разверзлась пропасть, и с тихим вскриком и протянутой к Мими рукой Уокер завалилась назад.       «Твою ж…! Ебать, шикарное начало дня! — казалось, воздух покинул её лёгкие в тот же миг. Вики одновременно со страхом и странным, пугающим спокойствием наблюдала за удаляющейся расщелиной и за прыгнувшей за ней Мими, которая то ли материлась, то ли просто кричала, — так и сколько мне ещё падать и ждать временной отключки? — довольно ловко перевернувшись в воздухе, Вики с интересом уставилась на видневшуюся вдали землю и небольшие реки лавы, — хоть бы не в неё…» — когда же Вики поняла, что до столкновения осталось не больше пары секунд, то глубоко вздохнула и, скрестив руки на груди, закрыла глаза.       Но ожидаемого столкновения и последующей боли не было. Точнее, столкновение Уокер почувствовала, но не со скалами, а с чем-то более мягким, которое теперь тихо охало откуда-то из-под неё. Приоткрыв сначала один глаз, а затем — другой и опустив голову, Вики с удивлением встретилась с болезненно улыбающимся демоном.       — Никогда девушки на меня с Небес не сваливались… — голос, на удивление, был тёплым и добрым, в отличие от большинства демонов, которые были знакомы Виктории. Неловко улыбаясь и извиняясь, девушка приподнялась на руках и, отряхивая одежду и поправляя пиджак и волосы, приняла вертикальное положение. Молодой демон тоже поднялся, отряхивая свои бежевые брюки и коричневую водолазку, — да ничего. А вы, должны быть…       — Вики. Вики Уокер, — дьяволица протянула руку, которую парень энергично и с широкой улыбкой пожал.       — Очень приятно вас наконец-то встретить. Я — Нат. Натаниэль. Наслышаны о вашей проблеме… — Вики раздражённо повела плечами, так как не любила, когда другие затрагивали тему её крыльев. К её радости, она ничего не успела ответить, как рядом с ними приземлилась Мими и сжала брюнетку в удивительно крепких для её хрупкого телосложения объятиях.       — Шепфа! Ты в порядке! Как я перепугалась! — бормотала дочь Мамона в шею Вики, которая, как бы извиняясь, улыбнулась парню, а он кивнул с пониманием и отступил на пару шагов, и начала успокаивающе гладить подругу по волосам, — я так с тобой быстрее отца поседею.       — Ой, ты преувеличиваешь. Седой у нас только Кроули… Кстати, если ты меня наконец отпустишь, я расскажу, где была и из-за чего припоздала…       — Конечно, — слабо улыбаясь, Мими отстранилась и пригладила свои смоляные волосы, а затем её взгляд упал на тихо стоящего рядом парня, который делал вид, что его тут вообще нет, — спасибо, конечно, что поймал её…       — Да не за что, — тихо пробормотал демон и пригладил свои взъерошенные светло-русые волосы, — таких девушек готов хоть каждый день ловить, — он бросил короткий взгляд на Вики, которая отвела глаза в сторону под двумя пронзительными взглядами.       — Та-а-ак… Парень, как тебя звать-то? А то, вроде, я тебя ещё никогда не встречала… — Мими упёрла руки в бока и повернулась к демону, который, по её мнению, походил больше на ангела своей скромностью. Либо это он сейчас такого играл.       — Натаниэль, Госпожа, — парень склонил голову в поклоне, давая понять, что узнал демонессу.       — Так вот, Натаниэль, моя подруга и почётная гостья моего отца занята, поэтому попрошу к ней не приставать. Иначе ты пожалеешь, — девушка опустилась до угрожающего шёпота, который Вики очень редко слышала от подруги. Когда же до неё дошёл смысл слов, Вики тихо рассмеялась, привлекая к себе внимание пары.       — Нат, не слушай её. Всё нормально. Но ты нас извини, — подойдя к дочери Мамона, Вики, как до этого поступила подруга в школе, подхватила ту под локоть и потащила прочь из здания факультета Ада, — может, ещё увидимся. Спасибо ещё раз, — бывшая непризнанная махнула парню, который просто кивнул, и, едва заметно улыбаясь, развернулся на каблуках и направился в сторону библиотеки.       — И что это, скажи на милость, было? — Вики развернулась к подруге, когда они вышли на воздух, который был в Аду в разы теплей, чем в школе. Да и пейзажи вокруг не так радовали глаза, как на Небесах.       «Поговорить, что ли, с Мамоном об этом?..» — но затем брюнетка снова обратила внимание на Мими, которая раздражённо поджимала губы и качала головой.       — А что, по-твоему, это было? Это ты мне скажи! Ты с ним флиртовала.       — Мими! Какой Цербер тебя за пятую точку укусил?! Он меня от встречи со скалами спас. Конечно, я ему благодарна, — молвила Вики медленно, словно маленькому ребёнку. Оглядевшись и разобравшись, в какой стороне дворец Мамона, направилась туда с подругой.       — Но флирт был к чему?! — раздражённо прошипела Мими, пиная под ногами какой-то камень и явно о чём-то усердно размышляя.       — А почему я не могу флиртовать?       — Так ты ж с Геральдом вместе…       — Так. Стоп. Стой, — Вики нервно высвободила руку и, сделав несколько шагов в сторону к обочине, присела на каменную стену и трясущимися руками сжала виски. Но довольно быстро взяв себя в руки, так как ей вспомнился недавний разговор с директором, Уокер подняла глаза на изумлённо смотрящую на неё дочь Владыки Ада. Вики приподняла ладонь и, поджав губы, потрясла ей, не зная, как лучше выразить мысль, — с чего вдруг… Одной мне неизвестным образом… — брюнетка в растерянности хлопнула себя ладонью по коленям, — все вокруг решили, что у нас с Геральдом… что мы с ним вместе? — Вики выжидательно уставилась на изумлённую подругу, которая распахнула и сложила крылья обратно за спиной.       — Вы не вместе?       — Нет! Вот и тот же Кроули, с кем я разговаривала, до того как пришла в комнаты, с какого-то чёрта так решил, — Вики покрутила пальцем у виска и, подняв взгляд в затянутое серыми тучами небо, тяжело вздохнула.       — Старик Кроули говорил с тобой о Геральде… — неверующе повторила Мими и села рядом с подругой на стену, покачивая ногами, — а затем она интересуется у меня, почему я так думаю… Вики! — дьяволица повернула голову к Уокер, которая опустила на неё скептический взгляд, — вся школа, почти вся, считает, что вы встречаетесь. Вечно мило болтаете в каком-нибудь уголочке школы и улыбаетесь так, что аж тошнит.       — Чья бы корова мычала, — фыркнула Вики, крутя наручные часы на запястье.       — И ты мне говоришь, что вы не вместе. Да ты, чёрт, у него ночевала!       — А ещё громче можешь, а то не весь Ад тебя услышал, — едко проговорила Вики и, встав, довольно быстрым шагом направилась прочь, так как её задевали и поведение, и слова подруги.       — Ну прости, пёс с тобой, — проворчала Мими, когда подлетела к подруге и опустилась рядом, — но согласись…       — Шепфа, нет! Ты прям слова Кроули повторяешь. Тогда позволь мне сократить данную дискуссию. Да, я ночевала у Геральда, — обе девушки замерли перед забором, от которого вела каменная дорога к видневшемуся четырёхэтажному особняку. Пройдя с помощью Мими сквозь калитку, Вики в очередной раз тяжело вздохнув продолжила, — я спала в гостиной на диване. И нет, мы не спали вместе и между нами ничего нет. Он просто… Просто… Он мне также близок и дорог, как вы с Дино и Ади. Ради любого из вас я не только крылья, но и жизнь отдам. Особенно после всего произошедшего…       Брюнетка остановилась и перевела невидящий взгляд на видневшиеся вдалеке деревья и грустно улыбнулась, вспоминая, что это заявление стало являться правдой лишь с недавнего времени. Ведь когда она была прислужницей Мальбонте, то и так сделала выбор в пользу себя. Трясясь за свою никчёмную жизнь и готовая убить друзей… Пусть даже из-за влияния Мальбонте. Но этого она уже никогда себе не простит.       — Мы тоже, Вики, — хрупкая миниатюрная ладошка взяла правую руку Уокер и крепко сжала. Вики бросила на подругу всё ещё невидящий взгляд и грустно улыбаясь продолжила путь с так и не отпустившей её руку Мими, — прости меня. Я знаю, что Геральд тебе очень дорог, просто…       — Не надо никаких просто, Мими, — брюнетка покачала головой и зашла вслед за подругой в открывшиеся двери поместья.       — Хорошо, — серьёзно кивнула дочь Мамона, но потом улыбнулась с хитринкой в глазах и пихнула подругу в бок, — но ты теперь не можешь отрицать, что ты всё-таки любимица Геральда.       — Нет. Не могу, — почувствовав наконец-то небольшое облегчение от того, что странную тему закрыли, Вики рассмеялась и пихнула Мими в ответ, — признаю, что ты тогда была права…       — Я всегда права, — Мими весело смеясь вскинула голову, радуясь, что её лучшая подруга снова пришла в себя. Та резкая смена настроения в саду её безумно напугала, так как от Уокер повеяло довольно ощутимым холодом, который в последний раз она испытывала лишь на короткий миг на пиру, когда подруга осадила Люцифера.       — Не всегда.       — Хорошо, не всегда, — дочь Мамона покачала головой, признавая, за новоявленной дьяволицей право на собственное мнение. Хотя насчёт Геральда ей не удалось её переубедить.       «Она просто себя со стороны не видела. Раз даже Кроули… Удивительно, как она не понимает. Ведь я уверенна, что и Геральд наверняка уже разобрался… Хотя тоже не факт. Эта парочка ещё стоит друг друга…» — Мими с ностальгией вспомнила сколько раз Геральду повторяли и формулировали заново вопрос непризнанные, которые не могли разобраться в том или ином вопросе. А Геральд не мог понять, чего не понимают ученики, так как формулировка у тех всегда хромала… При этом Мими как бы мысленно пропустила то, что и сама страдала тем же феноменом на уроках Геральда. Ну не давалась ей мифология с историей. Утопиться, ей теперь что ли?       — Госпожи, — девушек из различных мыслей вывел тихий сиплый голос старого демона с седыми собранными в конский хвост волосами и фраке, — добро пожаловать. Владыка просил передать, что ждёт вас через полчаса на обед в малой трапезной зале.       — Спасибо, Стэнли, — Мими улыбнулась и обняла смущённого демона.       — О, что вы, госпожа! Прошу, не смущайте старого маэстро.       — Кто кого ещё смущает, Стэнли, — Мими повернулась к непонимающей ничего Вики и подмигнула, а затем снова обратила внимание на мужчину, — где устроили Вики?       — Госпожу Уокер пока устроили в апартаментах, в которых она останавливалась в прошлый раз. Но Владыка сказал, что ещё поговорить с самой Мисс и выслушает её пожелания, — старик поклонился.       — Спасибо, Стэнли. Думаю, нас это пока устроит, — и дьяволица потащила подругу за руку к главной лестнице. Вики едва успела приветственно склониться в поклоне мужчине, который покачал головой и улыбнулся, а затем направился куда-то дальше по своим делам.       — Эээ, это кто? — тихо спросила Вики, перегнувшись через перила и бросив взгляд в уже пустую прихожую, а затем повернулась к ждавшей её в пролёте дьяволице.       — Стэнли. Сколько помню, он всегда прислуживал отцу и когда тот или мама были заняты, то занимался со мной. Он кто-то вроде члена семьи для нас. Мой личный нянь, как звала я его в детстве, — подруги одновременно рассмеялись, а Вики ещё и стёрла набежавшие от смеха слёзы.       — А ты как погляжу, любишь его смущать…       — Ой, ты ещё истории из моего детства не слышала, где Стэнли осаждал каждого ухажёра, который провожал меня до дома или же встречал… — Мими закатила глаза, а затем подождав пока Уокер поравняется с ней, продолжила путь на третий этаж, где были их комнаты. Когда же они оказались на их уровне дьяволица повернулась к Вики и указала пальцем вверх, — весь четвёртый этаж занимают мама с папой. На третьем, наши с тобой и гостевые. Так же, как ты надеюсь помнишь, есть гостиная с небольшой библиотекой. Второй в основном рабочий этаж. Там кабинеты и переговорные и обеденные залы. На первом Бальная зала и две гостиных и основная библиотека. Думаю последнее должно тебя больше всего заинтересовать, — Мими бросила насмешливый взгляд на подругу, которая просто пожала плечами, признавая, что питает особенную любовь к книгам.       — Она, конечно, не такая большая, как на факультете Ада, но и у нас есть несколько довольно редких рукописей и томов, которых нет в общем доступе. А ещё у отца есть пара коллекций… — Вики тихо рассмеялась.       — Знаешь же, как меня завлечь…       — Она училась у лучших, — раздался приятный баритон за спиной у бывшей непризнанной, заставляя её невольно подскочить и схватиться за сердце. Уокер медленно повернулась, к стоящему на лестнице в нескольких метрах от неё Владыки Ада.       — Лорд Мамон, — Вики поклонилась. Она бы сделала книксен, но в брюках и пиджаке это выглядело бы до крайности нелепо.       — Papa’, — Мими кинулась к отцу на шею, радостно о чём-то щебеча на диабольском (диалект diablo), — как же рада тебя видеть! Школа сущий Ад!       — Малышка, я думал Ад здесь… — они вместе громко и радостно рассмеялись. А их смех оказался настолько заразным, что и Вики спустя какое-то время присоединилась ко всеобщему веселью.       — Кхем-кхем… Что за праздник, да без выпивки, дорогой? — произнёс мелодичный и тёплый голос откуда-то из-за спины Владыки Ада. Выпрямившись и пригладив встрёпанные волосы Вики сделала шаг в сторону и увидела высокую, стройную и одетую в золотистое платье демонессу, очень похожую на Мими прямым взглядом алых глаз и таких же прямых смоляного цвета волос. Только поза, твёрдость голоса и излучаемая ею аура вовсю кричали о том, что женщина знает себе цену. Что она уже не первый век существует в этом мире и успела познать не одну его тайну.       «Уверенна, что и Мими когда-нибудь станет такой же. С такими родителями у неё просто нет других вариантов.» — Вики улыбнулась своим мыслям и почтительно склонилась, в то время, как Мими бросилась с объятиями к женщине.       — Здравствуй, милая, — женщина погладила Мими по волосам и перебросилась одними им известными взглядами с мужем, — затем кивнула в сторону всё ещё стоявшей у подножья лестницы Вики, которая чувствовала себя немного не в своей тарелке. Ощущая при этом самый различный спектр из эмоций от происходившей перед её глазами сцены.       Она уже и до этого видела и знала, настолько тёплые отношения были между Мими и её отцом, но с мамой лучшей подруги ей не удалось познакомиться в прошлый раз. Сейчас же она поняла, что и жена нового Владыки соответствовала её представлениям о матери Мими. Гордая и сильная, но при этом добрая и любящая… Это всё было видно по тому, как нежно она обнимала дочь и какими взглядами перебрасывалась с Мамоном. Сразу было видно, что в этой семье все любят и уважают друг друга.       «Да, даже Стэнли… Чёртов помощник, нянь или же прислуга… Кто он тут… У них нормальная семья, несмотря на то, что они демоны… А у меня: ни отца… ни матери.»       «Дорогая, не стоит думать об этом… Ты лишь мучаешь себя…» — к великому шоку Уокер произнёс всё тот же мелодичный голос в голове у дьяволицы. Вики с широко распахнутыми глазами посмотрела на женщину.       «Но как?!» — брюнетка едва заметно дёрнула рукой в сторону татуировки, словно желая проверить, на месте ли та. Мама Мими лишь загадочно улыбнулась и слегка склонила голову.       — Дорогой, не представишь нас?       — Ох, прошу прощения, дорогая. Где мои манеры? — широко усмехаясь Мамон спустился с лестнице и взяв ладонь Вики слега коснулся её губами, — приветствую тебя в нашем доме, Виктория. Рад снова видеть. Живой и здоровой. Не видел тебя с самых слушаний. Рад, что всё закончилось хорошо.       — А уж я как рада, — тихо и не без смущения пробормотала Вики, всё ещё пребывая в растерянности от того, что мама её подруги каким-то образом общалась с ней мысленно несмотря на татуировку. Ведь только Геральд знал о ней и о том, как пробиться через неё, так как изучил все сплетения энергии, но демонесса…       — Вики, позволь тебе представить, мою Королеву, любовь грешной души моей — Офаниэлла, — демон протянул руку к спустившийся вместе с дочерью женщине, — Офаниэлла — это Виктория Уокер. Лучшая подруга Мими, а ещё та, которую ты должна благодарить за то, что нас всех повысили в должностях и увеличили набор обязанностях.       — Очень приятно лично с тобой познакомиться, Виктория, — женщина протянула руку всё ещё смущённой словами Мамона Уокер, которая также, как и до этого поступил Мамон, поднесла ладонь к губам.       — Мне тоже, моя Госпожа, но прошу: просто Вики.       — Тогда прошу, просто Офаниэлла, — брюнетка не переставая улыбаться кивнула, — что ж, раз все теперь друг друга знают, мы пойдём пока в залу и дадим вам лишних десять минут привести себя в порядок.       — Конечно, mama’, мы скоро придём, — Мими ещё раз обняла каждого из родителей, по которым успела безумно соскучиться. Пусть отца она видела последний раз чуть меньше, чем два месяца назад, но маму она не видела уже около полугода. Когда же пара удалилась дьяволица не преставая улыбаться потащила подругу за собой, — уверенна, что ты быстро найдёшь с mama’ общий язык. Она тоже проводит всё свободное время в библиотеке, если конечно её отец не отвлечёт, — Мими бросила хитрую улыбку Вики, которая остановилась возле своей комнаты.       — Надеюсь, он не будет её отвлекать, пока я буду в библиотеке… — усмехнулась дьяволица в ответ, представляя себе в красках картину, где она сидит в каком-нибудь уголке. Одна или же обсуждая что-нибудь с матерью Мими и тут приходит Мамон… — «мдааа… И зачем я только себе это представила?» — Вики тряхнула головой.       — О, не волнуйся. Он никогда бы так не поступил с тобой… — Уокер облегчённо вздохнула, радуясь, что хоть в библиотеке не будет испытывать чувства смущения от… выходок семьи Мими. Но тут её подруга продолжила, из-за чего Вики удивительным образом умудрилась подавиться воздухом, — он бы обязательно предложил тебе к ним присоединиться. Papa’ не переносит, когда другие страдают, лишь наблюдая за весельем, в то время, как он им наслаждается…       — Понятно, — Вики широко распахнула глаза и поджав губы бросила на хохочущую подругу скептический взгляд, — знаешь, я наверное всё-таки буду совершать ежедневные прогулки в библиотеку факультета. Риска меньше. И для здоровья полезно.       — Ну что ты так, — Мими наигранно обиженно прислонила ладонь к сердцу, а другой рукой закрыла глаза и облокотилась о дверь, — разве тебе не нравится мой papa’?       — Нравится, но не в таком смысле…       — А в чём проблема?       — Ты сейчас серьёзно? — Вики с шоком повернулась всем корпусом к подруге, которая испытующе на неё смотрела с приподнятыми бровями.       — Да, а что?       — А ничего, что у него вообще-то жена есть — твоя mama’.       — Так я не предлагаю её заменить. Убью же. А так, рекомендую не отказываться, если поступит предложение… Научишься много чему интересному… Тем более, раз ты не с Геральдом и свободна к… — Мими облизнула губы и подмигнула брюнетке, которой казалось, что она попала в параллельную реальность или же сон. Но жутко странный и даже скорее шизофренический.       — Так, я об этом больше не разговариваю. А лучше пойду переоденусь. После падения грязная одежда не лучший вариант для застолья с Владыкой Ада, — не переставая хлопать в шоке глазами и покачивать головой, Вики наконец-то открыла дверь своей комнаты и под тихий смех подруги закрыла её за собой, словно выстраивая защитную стену между собой и безумной семейкой, — «явно я поторопилась с определением…»

***

      Когда же блюда и кубки опустели, а Мими с матерью извинившись удалились, Мамон посмотрел на Вики на удивление серьёзным и собранным взглядом. Хотя до этого не переставал улыбаться и смеясь рассказывать забавные случаи с Земли и в Аду.       — Я понимаю, ты жаждешь вернуть себе крылья… Поэтому мы можем начать сегодня вечером, если тебя устроит. Потом за ночь должна выстроиться их энергетическая структура, основанная на твоей предрасположенности, а завтра тогда мы уже вырастим тебе новые, которые станут отражением твоей внутренней силы.       — Ммм… Звучит как-то сложно. Не так, как я себе представляла… — прикусив нижнюю губу, Вики опустила взгляд на накрытый бежевой искусно вышитой тканью обеденный стол, где теперь стояли лишь её с хозяином дома пустые кубки.       Которые правда быстро наполнил Густав, появившийся с подносом. Девушка поблагодарила странное шестирукое, чем-то отдалённо напоминающее демонов, существо за принесённый виноградный сок, о которым она недавно просила, и снова повернулась к Мамону.       — Так и случай у тебя довольно редкий, если не сказать уникальный, — Мамон усмехнулся и сделал несколько глотков глифта прежде чем продолжил, — тебя не лишили крыльев, не сломали… Тебя не изгнали на Землю, что обычно происходит с бескрылыми бессмертными. Тебе их просто отрубили. И пусть основа и структура их сильно пострадала, ты не лишилась возможности получить новые… Я, честно сказать, поражён, как тебе повезло.       — Повезло бы, если бы ничего с ними не случилось… — холодно произнесла Вики, сжимая свободную от кубка руку в кулак так, что кости едва слышно хрустнули. Девушка с изумлением опустила на неё взгляд, но ничего, чтобы говорило о том, что она что-то сломала, она не увидела.       — Прошу прощения. Я не так выразился. Но мы друг друга поняли, — Мамон по-доброму, словно она была частью их семьи, улыбнулся, а затем откинулся на тронноподобном стуле, — а вот тот самый ритуал наделит тебя немного другими крыльями в отличии от остальных демонов.       — Почему? — дьяволица нахмурилась. После всего произошедшего ей не очень-то и хотелось получить ещё один отличительный признак, который обязательно привлечёт лишнее внимание обывателей.       — Потому что это ритуал рождения демонов. Точнее часть его, где Шепфа даровал нам крылья, так же как и ангелам.       — Нам — это?.. — внутри брюнетки зародилось какое-то странное и нехорошее предчувствие, что она знает ответ на данный вопрос. И словно в подтверждение её мыслей Мамон кивнул, усмехаясь и с интересом рассматривая не по годам умную девушку.       «Вроде и недолго на Небесах, а столь много знает. А если и не знает, то догадывается. Не уж то они в школе начали нормально учить?» — Мамон сделал несколько глотков глифта и покрутив немного почти опустевший кубок в руках, со вздохом поставил его на стол, а затем поднял взгляд на с ожиданием глядевшую на него гостью.       — Думаю, ты догадалась… Нам — это мне, Сатане, Асмодею, Везельвулу, Велиалу, Бельфегору и Левиафану.       — Высшие демоны… Те, что видели зарождение мира… — неверующе прошептала Вики, пытаясь переварить неожиданную информацию.       — Скорее, зарождение Ада, а не мира, — Мамон насмешливо скривил губы и перевёл взгляд на висевшие на стенах картины старых и великих мастеров, — но кто я такой, чтобы оспаривать то, что пишут в книгах и о чём вам рассказывают преподаватели…       — Вы сейчас серьёзно? Вы хотите провести со мной ритуал, с помощью которого Шепфа родил… — Вики махнула рукой, пытаясь лучше сформулировать свои разбегающиеся во все стороны мысли, — создал вас?       — Да. Но только ту часть, где Всеродитель даровал нам крылья, — Мамон кивнул, не переставая в тайне наслаждаться растерянностью и паникой девушки, так отчётливо проступившей у неё на лице.       — И у меня будут такие же крылья как у вас? — всё ещё не веря в то, что слышит девушка указала ладонью на крылья демона, который их тут же расправил и взмахнул, из-за чего едва заметные золотистые прожилки в них словно бы загорелись внутренним огнём. То что хотела высказать Вики по поводу нелюбви к мышиному и кожаному варианту застряло у неё в горле, а вместо этого вырвалось тихое, — вау… — но затем бывшая непризнанная тут же нахмурилась, — а почему я никогда этого не замечала, пока вы были в школе?       — Дом. Дом подпитывает мою энергию, как и любого другого бессмертного. И Ад. А так как я теперь ещё и Правитель сего прекрасного мира, то невольно связан с моими подчинёнными, которые подпитывают мою энергию, как и я их в ответ. Не волнуйся, — Мамон вскинул руку, видя недовольство Вики, — это только между мной и другими высшими демонами. Так что никакой кражи энергии, силы или другой подобной чепухи…       — Но как вы догадались? — отпустив наконец-то кубок и отодвинув его в сторону, Вики нетерпеливо сложила руки на столе и подалась вперёд, испытующе глядя на отца лучшей подруги.       — Интуиция, — хмыкнул демон и поднялся из-за стола. Уокер последовала его примеру, — пройдёмся? — заручившись согласием, демон предложил руку дьяволице, которая с недоверием и лёгкой опаской её приняла и медленно зашагала рядом с демоном. Они вышли из трапезной залы и степенным шагом начали спускаться по лестнице на первый этаж.       — Но на самом деле Сатана не редко сталкивался с данной проблемой, когда кто-то из высокопоставленных демонов узнавал о данной особенности Владыки Ада. Единственное, они не знали, что это способность ограничено узким кругом лиц, — демон улыбнулся какой-то пугающе-странной улыбкой, — сколько бессмертных пытались покуситься на этот пост, когда узнавали… И из века в век ничего не меняется… — Мамон свернул в один из коридоров с первой стороны от лестницы, а затем остановился перед довольно высокой дверью и молча постояв перед ней какое-то время, открыл.       — А вы не боитесь, что и на вас будут… покушаться? — Вики немножко, если не сказать сильно, удивляло, что мужчина так спокойно об этом говорит, — «хотя может, когда живёшь не одну тысячу лет… Такое становиться чем-то в роли развлечения…»       — О, никак нет. Не появилось ещё пока такого наглеца или безумца, который в такое время решиться что-нибудь предпринять. А мало-мальски умные, которые может и смогли бы достичь своей цели, сами узнали то, о чём я тебе рассказал… Ну что ж… Добро пожаловать в твою святыню святых, по словам моей дорогой Мими, — хозяин замка обвёл руками пространство вокруг них и только тут Вики заметила, что они находятся в библиотеке.       Вопреки ожидаемым восторгам в голову дьяволице тут же полезли не совсем те мысли, которые должны испытывать бессмертны при посещении библиотеки. А всё виной слова подруги. Но когда высший демон направился что-то тихо бормоча к дальней стене, Вики всё-таки смогла с облегчением выдохнуть и потрясти головой, не привлекая к себе ненужное внимание Владыки Ада своим и так наверно странным поведением.       — Так мы будем проводить ритуал или нет? — крикнул ей Мамон, открывая на этот раз уже каменные створки дверей.       — А? Да. Конечно. Простите, — Вики быстрым шагом пересекла довольно большую для личного пользования библиотеку. Но она всё равно не являлась даже сотой частью той, что была в школе. На любом из факультетов.       — Проходи. У меня уже всё готовое стоит со вчерашнего дня, когда мне Торминакс передал, как прошло твоё принятие и что ты согласилась на мою помощь, — демон первый вошёл в тёмное помещение, где единственным источником света стали несколько свечей, расставленные по периметру и вспыхнувших от мановения руки Владыки Ада, — такс…       — Я ведь не стану там… ещё каким-нибудь высшим демоном или скажем сила не возрастёт во стократ? — на всякий случай уточнила девушка, так как её уже имевшихся особенностей ей хватало с лихвой.       — Ничего не должно… Уж поверь, мы вместе с Эрагоном сидели с этой проблемой. Ведь в случае выбора тобой другого пути, ему бы пришлось проводить точно такой же ритуал.       — Угу… — зябко поёжившись то ли от холода, то ли от страха перед неизвестным, Вики сделала несколько шагов к мужчине и приняла протянутую бутыль.       — Не волнуйся ты так, — Мамон успокаивающе положил руку на плечо Вики, которая от этого лишь вздрогнула и чуть не уронила, слава Шепфе, закупоренную бутыль, а затем прижала её к груди обеими руками, — единственное что действительно может и вообще должно произойти, твоя сила должна раскрыться, если этого не произошло до сих пор и ты почувствуешь прилив энергии. Так как сейчас большинство каналов в тебе перекрыты и любое энергетическое воздействие должно отнимать много жизненных сил. Заклинание или заклятие, чтение ауры, эмоций и мыслей окружающих…       Чем больше говорил Мамон, тем больше Вики чувствовала растерянность, так как не испытывала проблем ни с заклинаниями, ни поиском аур, ни с чтением мыслей. И она не знала — это сейчас хороший или плохой знак?       В то время демон продолжал пояснять все их будущие действия, из-за чего девушке пришлось отложить свои нерадостные мысли на вечер или хотя бы когда они закончат с сегодняшней частью ритуала.       — Но всё это завтра, когда восстановим крылья окончательно. Сейчас же… Ты встанешь сюда, — Мамона сдвинул всё ещё растерянную дьяволицу на несколько шагов в бок, — отлично. Демон начертил пальцами в воздухе огненную руну, которая повисла между ними. Прищурив глаза и кивнув своим мыслям отец Мими оттолкнул руну пальцами и она взлетела над головой Вики, а сам мужчина повернулся к столу на котором лежало несколько раскрытых книг и свитков, а у стены рядком стояли различные склянки и колбы.       Вики подняла голову и с интересом вгляделась в медленно крутившуюся вокруг своей оси полыхающую мягким огнём руну, которая к тому же излучала приятное тепло.       — А что это за руна? — не опуская головы, поинтересовалась девушка, удивительным образом больше не испытывая ни страха, ни беспокойства.       — Турисаз. Руна силы и природной мощи. А нам как раз нужно их раскрыть окончательно. Также она дарует защиту на ментальном уровне, так что бессмертные и люди перестают трястись за свою жизнь… Временно, — Мамон с ухмылкой повернулся к девушке с ещё одним флаконом в руках. Только у этого было широкое горлышко, да сам он был поменьше, — это потом, тебе нужно будет хорошенько намазать основания крыльев и кости перед самым сном. А сейчас… Чего ты ждёшь? — Мамон присел на краешек стола с интересом смотря на лучшую Уокер-младшую.       Кивнув на слова мужчины Вики снова перевела взгляд на голубоватый флакон, в котором плескалась какая-та тёмная жидкость. Сделав тяжёлый вздох брюнетка откупорила флакон и принюхалась, но смогла уловить лишь едва слышимый запах озона.       Пожав плечами и досчитав про себя до трёх, дьяволица опрокинула в себя жидкость, едва не подавившись, так как та оказалась на удивление ледяной. Сразу сбавив обороты, Вики допила весь флакон через несколько минут и протянула пустую склянку Хозяину Замка.       — Вот и хорошо, — демон поставил флакон на стол и протянул Уокер другой, который брюнетка тут же положила в карманы чёрного джинсового комбинезона. Затем демон развеял всё ещё парившую над гостьей руну и оттолкнувшись от стола направился к выходу, — пойдём. Думаю, Мими уже освободилась, если нет, то библиотека полностью в твоём распоряжении, — прежде чем захлопнуть за ними дверь Мамон ещё раз махнул рукой, туша все свечи. После того как он поставил какое-то ещё неизвестное Вики заклинание на дверь, мужчина повернулся к дьяволице:       — Я также рекомендую тебе до получения крыльев не отлучаться из замка, так как не все демоны у нас столь… благодеятельны, — Мамон широко ухмыльнулся, когда увидел в дверях библиотеки машущую им Мими, — что ж, могу теперь тебя оставить. Всё равно скоро очередной совет… Кстати эту тему мы с тобой обсудим тоже после того, как закончим с крыльями. Хорошо? — Вики бездумно кивнула, так как всего лишь за пол дня — правда очень богатых на события — успела как-то позабыть, что её ждёт важный разговор не только про её крылья, но и про вступление в новую должность, — думаю недели тебе хватит, чтобы немного освоиться и прийти в себя, да и размять новые крылья…       — Вы так уверены, что всё получиться… — тихо пробормотала Вики, смотря себе под ноги. С того самого момента, как руна над ней погасла, все её переживания вернулись на место и она не могла ни на чём сосредоточиться, кроме завтрашнего ритуала.       Ведь сколько бы она не говорила друзьям, что ей всё равно, есть ли у неё крылья или нет, сможет ли она сама летать или придётся на Фыре всё оставшееся время, как Кроули… Но в тайне она надеялась и мечтала, что в конце концов всё встанет на свои места.       А уж после того вечера, когда она с Геральдом наблюдала закат, она поняла, что ей безумно необходимо вернуть себе умение летать. Она должна снова почувствовать свист ветра в ушах, прохладу облаков и чарующую магию наблюдаемого с воздуха заката.       — Конечно, — Мамон установился у входа и перебросился улыбкой с дочерью, которая тут же подхватила подругу под локоть, — с тобой шансы на то что-то не получиться равны бесконечно отрицательным. Особенно если посмотреть список твоих достижений. Причём половина из них считалась заведомо невозможными. Так что да, всё получиться. Не переживай, — демон сначала похлопал Вики по плечу, а затем поцеловав Мими в макушку и откланявшись удалился.       — Он прав, Вики, — тихо произнесла черноволосая красавица, бросая взгляд на о чём-то задумавшуюся подругу, — пойдём, — Мими медленно повела дьяволицу в строну их комнат, понимая, что Вики сейчас нужно просто побыть одной, чтобы свыкнуться со многим.       — Наверное это так… Просто… — Вики сама не узнавала свой тихий голос, но почему-то ничего не могла с собой поделать. Может, она просто была не готова к таким переменам в жизни, — «может, не стоило соглашаться, а подумать какое-то время? Может, стоило бы сначала прочесть самой, всё что известно, а не слепо полагаться на отца Мими и Эрагона. Лишь Шепфа знает, что у последнего со всем своим советом на уме в связи со всеми событиями…»       — Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Мими внимательно вглядываясь в побелевшее лицо подруги, отметив прикушенную нижнюю губу и нахмуренный лоб.       — Я… Я не уверена… Голова что-то болит, — Вики потёрла свободной от хватки подруги рукой висок и тяжело вздохнула, — «могло что-то быть не так с этим зельем или это просто такая реакция на него? Хотя Мамон вряд ли даст ответа, ведь он сам заявлял, что мой случай уникален и такие ритуалы наверное ещё не проводились… Чёрт её дери мою уникальность! Твою ж…» — Вики отцепилась от Мими и сжала обеими руками голову, которую словно молотом ударили и теперь по всей голове ходил странный перезвон чего-то отдалённо напоминающие бубенцы на упряжке оленей…       — Вики! — Мими покрепче обхватила бывшую непризнанную за плечи и помогла дойти оставшееся расстояние до комнаты. Когда же дьяволице удалось разместить что-то тихо и неразборчиво бормочущую подругу на кровати, то она тут же кинулась куда-то прочь из комнаты. А медленно отключающаяся Вики не успела попросить Мими намазать ей лопатки выданным Мамоном снадобьем, в случае того, если она заснёт и проспит до завтра. Если её завтра с такой болью, конечно, наступит.

*** Conclusio primae partis / Конец первой части ***