Conlega eius erat. / Он был её собратом.

      Вики стояла немного в стороне вместе с остальными непризнанными, которые ожидали своей очереди в ритуале Принятия. За длинным столом, как обычно по разные стороны, расположились ангелы и демоны, которые только что получили заключение об окончании обучения в школе. В энергетическую ауру каждого была вплетена золотистая руна «Ингуз». О чём с девушкой потом поделился Дино. После её наложения бессмертные какое-то время ходили с ярко светящимся знаком над головой, но и он погасал в течение часа.       Как Уокер узнала позже из самостоятельного изучения и наблюдения, демоны, да и ангелы тоже были огромными поклонниками различных древних рун и использовали их везде, где только можно.        «Ингуз» же имела значение завершения этапа, трудов и переход на новый уровень, новый виток спирали развития. Непризнанные тоже получат такую, после того как примкнут к одной из сторон, чего и ожидала Вики, переступая с ноги на ногу и сцепив руки за спиной.       Брюнетка очень переживала, что она попадёт не туда, куда хочет. Вдруг она не такие делала выборы на заданиях? Вдруг она слишком правильная для демона? А вдруг, если такое вообще возможно, её мать попросила за неё? Ребекка и не такое сможет провернуть.       Волнения по поводу последнего вопроса у девушки стихли, когда серафим Кроули вышел на возвышение с небольшой, по центру стоявшей тумбой. На той покоился на золотой подставке и переливался всеми цветами радуги кристалл.       Подождав, пока тихие перешёптывания улягутся, Кроули провозгласил, что каждому, кого позовут, надо будет подойти и, положив руки на кристалл, направить в него свою энергию. В зависимости от того, каким оттенком он засветится, к той группе бессмертных и примкнёт непризнанный. А директор и один из преподавателей и приглашённых из Ада или Небес проведут ритуал по изменению направленности ауры и смены крыльев.       Услышав последнюю часть, Вики не смогла сдержать горькой усмешки.        «Зато сэкономят на мне силы и время…» — девушка уставилась задумчивым взглядом на ставшего при прикосновении одного из её сокурсников светло-голубым с примесями коричневого кристалл. Это означало, что тот в ближайшие минуты станет ангелом. Если в соотношении светлых тонов больше — значит, непризнанному ближе путь ангела. Если — тёмных, то — демона. В общем, всё довольно просто. Но нервничать меньше от этого Уокер не переставала.       Тут вперёд вызвали Энди, который за прошедший месяц, наверное, лишь раз с ней заговорил, и то только для того, чтобы передать, что ту к себе просит мать. Вики тогда зачем-то пришлось пересказывать ей всё то, что с ней приключилось у Мальбонте, хотя она не далее как день назад рассказала всё совету серафимов. А их каркающий ворон не дал бы ей соврать. Так что брюнетка не поняла эту просьбу матери. Хотя, может, та надеялась узнать что-то поподробнее… Или что-то, что Вики могла намеренно упустить.       Вынырнув из не особо приятных мыслей, девушка обратила внимание на когда-то в прошлом её друга. Кристалл в его руках стал ярким, светло-серым. Это был один из самых близких к нейтральным цветам, но то, что тот он был достаточно светлым, позволило Кроули отнести парня к ангелам. Энди встал в центр одной из двух нарисованных на полу пентаграмм, на углах которой уже стояли Кроули, Мисселина и архангел Йор.       Небольшая прослойка воздуха вокруг парня засветилась ярким солнечным светом, так что Вики на мгновение пришлось прикрыть глаза. Когда же непризнанная их открыла, то увидела, как Кроули вырывает Энди крылья, а Йор с Мисселиной направляют на два торчавших отростка из спины лучи силы. Под тихие стоны новоявленного ангела начали медленно расти белоснежные с серым пухом наверху крылья.       Энди медленно поднялся с колен, чтобы троица смогла завершить ритуал Принятия. И через несколько минут над парнем засияла золотистая руна, а на руки ему повязали голубые ленты. Довольный бывший непризнанный повернулся к остальным ученикам, и Вики смогла заметить, что его глаза тоже стали на порядок светлее.       Спустившись с возвышения, Энди занял место среди приветственно пожимающих или хлопающих по плечам ангелов.       Вики перевела взгляд с него на Дино, который, заметив, что на него смотрят, поднял взгляд со стола, подмигнул подруге и одними губами проговорил: «Всё будет хорошо.»       Уокер благодарно улыбнулась и посмотрела на о чём-то тихо беседующих Мими с Ади, но те настолько были увлечены друг другом, что не почувствовали насмешливый сверлящий взгляд непризнанной, — «уж не решила наша демонесса сменить своего фаворита?» — но нет, буквально через минуту наблюдений за подругой брюнетка удостоверилась в том, что пай-мальчик интересует её подругу всё же больше. Мими буквально завалила Дино улыбками и кокетливыми взглядами, что было заметно даже Вики с другой стороны зала. Что уж говорить про сидящих вокруг неё демонов, которые переглядывались и, качая головами, закатывали глаза.       От наблюдений за друзьями, что помогало девушке сильно не нервничать, Вики отвлёк звучный и хрипловатый голос директора, называющий её имя.       Прикрыв на мгновение глаза и сделав несколько глубоких вдохов, девушка вышла вперёд, сжимая и разжимая кулаки, когда почувствовала на себе взгляды, наверное, всех присутствующих.       — Вики, — серафим Кроули приветственно улыбнулся. Пока ещё непризнанная почтительно склонила голову, — должен признаться, но меня одновременно удивили и порадовали твои успехи в школе. Впервые за её нескромную историю лучшим учеником стал не кто-то из рождённых. Поэтому — мои поздравления. И в случае с этим мы всем советом решили дать тебе возможные рекомендации, если они понадобятся, — тихо произнёс серафим и, тепло улыбаясь, положил ей руку на плечо, направляя к кристаллу.       — Не думаю, что в этом возникнет необходимость, — хмыкнул стоявший в тени колонны приглашённый демон. Когда он вышел вперёд, девушка увидела удивительного светловолосого и кареглазого мужчину, который был примерно на полголовы выше Геральда, молча стоявшего рядом с приглашённым и со скрещенными руками на груди.       Вики нахмурилась, так как ей показалось, что она где-то его видела… И это было не на одном-единственном до неё проведённом ритуале Принятия в демоны. Там Кроули его даже не представил… Но лицо…       — Это Советник Торминакс. Он любезно вызвался присутствовать сегодня, — рука Кроули на плече девушки едва заметно сжалась. Уокер сразу стало ясно, что серафиму явно не нравилось такое положение вещей, но поделать он ничего не мог.       Едва директор назвал его имя, у Вики сразу всплыл момент с одного из заседаний, где Мамона назначили Владыкой Ада. Тот, в свою очередь, выбрал Торминакса своим первым помощником       «Но что он в таком случае делает здесь?» — девушка нахмурилась и бросила вопросительный взгляд на стоящего с советником Геральда. Тот, в свою очередь, пожал плечами и кивнул ей на кристалл. Мол, не тяни.       Кроули тоже отступил назад, не забыв шепнуть:       — Удачи, — что слегка сбило брюнетку с толку, — «с каких это пор Кроули такой… Не думает ли он, что я стану ангелом? Или он надеется на это?» — Вики перевела взгляд на ставший на мгновение чёрным кристалл. Девушка моргнула. Тот снова начала переливаться разными красками. Непризнанная недоумённо огляделась, но все просто смотрели на неё и на кристалл с ожиданием, будто бы… — «ничего не произошло? Странно всё это.» — девушка поджала губы, но постаралась тут же расслабиться.       — Так, всё будет хорошо, — тихо пробормотала Уокер себе под нос, когда в голове всплыли улыбающиеся лица друзей — они ещё сегодня утром гуляли в предрассветной тиши. От нервов никто не мог толком поспать. А точнее, Вики.       Она разбудила Мими, а та, чтобы не страдать в одиночку, потащила подругу сначала к Ади, а затем они втроём направились к Дино. Воспоминание о сонно таращившемся на них ангела в одних шортах и в задранной по подмышки футболке помогли Вики выдохнуть спокойно и вызвать на лице слегка нервную улыбку, — всё будет хорошо.       Направив через пальцы средних размеров волну, брюнетка с замиранием сердца уставилась на кристалл, который ярко полыхнул небесно-синим с мелькающими то тут, то там золотыми искрами, так похожими на звёзды. Вики, будто зачарованная, смотрела, как одна из них начала медленно спускаться к низу кристалла, словно бы это была и впрямь падающая звезда. А потом, казалось бы, с верхней части пошёл едва заметный бирюзовых оттенков дождь, который в самом низу превращался в чёрное-смоляное и бескрайнее море.       Вики была так околдована красотой завихрений, что не услышала тяжёлого и слегка недовольного голоса серафима, провозгласившего на весь зал:       — Демон, — под громкие хлопки и перешёптывания Вики обернулась и с широкой улыбкой махнула засвистевшему Ади, ответно махнувшей ей Мими, а Дино склонил голову к плечу со скромной улыбкой.       Девушка радостно повернулась к Геральду, который вместе с Советником Торминаксом уже встал на лучи пентаграммы. Брюнетка встала лицом к Кроули, который, ещё раз тяжело вздохнув, покачал головой, но начал ритуал.       Это оказалось довольно странным и щекочущим ощущением, когда три чужие, ну, можно посчитать, две энергии, едва прикасаясь, пробегали по всему её телу и словно вырывали какие-то маленькие кусочки, заменяя на новые.        «Хотя Кроули наверняка только поддерживает двух других, ведь сам-то он демоном не был…» — когда Уокер ощутила едва заметный шлепок на макушке, она поняла, что они, скорее всего, закончили. Ей стало интересно: а как они поступят в случае отсутствия её крыльев как таковых? Её вопрос буквально тут же получил логичное объяснение.       Геральд с одной стороны, Советник — с другой положили на её лопатки ладони и направили сильный поток энергии, заставивший девушку содрогнуться всем телом и упасть на колени.       Вики показалось, что она ощутила ровно такую же боль, которую испытала уже почти два месяца назад. Только она была, скорее, странно-приятной, словно та, к которой ты привык. Это как расчёсывать маленькую ранку до того состояния, пока из последней не пойдёт кровь фонтаном, а всё потому, что невозможно остановиться.       Немного придя в себя, брюнетка почувствовала, как чужие руки помогают ей подняться на ноги. Вики медленно подняла веки и, повернув голову вбок, она увидела обеспокоенное лицо наставника, который всё ещё придерживал её за локоть. Уокер благодарно улыбнулась, а когда мужчина отпустил её руку и сделал шаг назад, девушка с интересом бросила взгляд себе за спину и недоумённо коснулась маленьких отросших кончиков, которые были у всех бессмертных, когда они лишались крыльев или же их вырывали.       — Не волнуйтесь, мисс, — Торминакс доброжелательно улыбнулся, кладя одну из рук в карман и перенося на ту ногу весь остальной вес, — Владыка Ада просил вам передать: в случае выбора правильной стороны, — советник бросил насмешливый взгляд на Кроули, так как явно был наслышан о его и Ребекки идеях превосходства, — он будет ждать вас на аудиенцию в ближайшее подходящее для вас время. Он выразил желание помочь вернуть вам ваши крылья, — Вики благодарно кивнула блондину, но мысленно нахмурилась.       Теперь становилось ясным присутствие главного советника. Но зачем Мамону ей помогать? Она ведь сама даже ещё не заикалась о возможной помощи… Если только Мими…       Вики бросила подозрительный взгляд в сторону наблюдавшей за нею подруги. Но так как все разговоры велись на довольно пониженных тонах, то никто, кроме близстоящих Йора и Мисселины, их не услышал. Поэтому дьяволица ответила ей вопросительно приподнятыми бровями. Тяжело вздохнув и придя к некоему компромиссу, брюнетка посмотрела на ожидавшего её согласия Торминакса.       — Благодарю, я с великим удовольствием и с честью воспользуюсь данным предложением, — наверно, чересчур вежливо для демона промолвила Вики, но по удовлетворённому блеску в карих глазах она поняла, что поступила верно. Лишь поджатые губы Кроули, как и сам их обладатель, были не рады таким поворотом событий, но ничего изменить уже не могли.       — Что ж, Вики, остался последний штрих, — произнёс ангел, и все трое проводников снова сосредоточились на ритуале. В какой-то момент девушке показалось, что её ударили довольно увесистым томиком, которые ей довольно часто приходилось изучать для Мисселины.       Уокер подняла голову к потолку и заметила довольно ярко светящуюся руну. Либо она и вправду была ярче остальных, либо просто вблизи она и была такой. Ну, либо — что обладатель видел её ярче других, — «потом надо будет не забыть поинтересоваться у Мими…» — после того как ей повязали красные ленточки на запястья, Вики спустилась с возвышения под очередные аплодисменты и, пододвинув друзей, плюхнулась между Ади и Мими.       — Ну что, Непризнанная, добро пожаловать к нам в команду, — брюнетке пришлось слегка отклониться на скамье назад, чтобы встретиться взглядом с Люцифером, который насмешливо ей отсалютовал, — значит, будет от тебя хоть какой-то толк.       Закатив глаза и покачав головой, Вики тоже махнула парню рукой.       — Уже демон, Люци, так что пора придумывать новое прозвище, иначе половина Ада будет думать, что ты обращаешься к ним, — девушка налила себе в бокал виноградный сок. Для глифта, по её мнению, время ещё не наступило, а вот для выпускного бала, который должен будет состояться вечером, можно будет и преступить правила и наконец-то дать себе насладиться напитком бессмертных, который она пила, наверно, раза три за всё своё пребывание в школе. Что по мнению большинства, которое представлял для неё Ади, было чертовски мало.       — Непризнанная — она непризнанной и останется, несмотря на то, какие крылья получит… Ой, прости, — демон приподнял руку с указательным пальцем и сделал задумчивое выражение лица, а затем посмотрел на Уокер-младшую, — я забыл, что ты бескрылая. Упущение с моей стороны, — тут, к удивлению большинства, за новоявленную дьяволицу вступилось третье лицо.       — Люцифер, остынь. Она не виновата в том, что тебя не сделали правителем, — Ости успокаивающе положила руку на плечо парню, который её тут же сбросил.       — Не лезь, куда не надо, Ости. Если бы она не убила моего отца… — за столом почти все бессмертные смолкли и прислушивались к разгорающийся ссоре, даже не обращая внимание на ещё одного ставшего демоном непризнанного.       — Тогда бы его убил кто-нибудь другой, — сухо произнёс Дино, вперившись взглядом в сына Сатаны, лицо которого скривилось ещё больше.       — Ты бы лучше молчал, ангелочек. Не твой ли отец примкнул и помог возродить Мальбонте… — Люцифер, по мнению Вики, шипел не хуже Змея-искусителя. Это сравнение заставило вырваться смешок из её горла, что тут же привлекло внимание разъярённого демона.       — Есть что сказать, Непризнанная? Не ты ли…       — Да. Я, — сухо и твёрдо произнесла Вики, поворачиваясь боком на скамье и устремляя на демона тяжёлый и суровый взгляд, с которым она обычно убивала при упомянутом Мальбонте. Уокер опёрлась левой рукой на стол и, наклонившись вперёд, тихо, но отчётливо — так, что услышали даже наконец-то заметившие что-то неладное преподаватели, — я убила твоего отца. Спасая мать. Я убила Фенцио, когда тот спасал Дино. Случайно, конечно, — Вики раздражённо повела плечом, стряхивая набежавшие не самые приятные воспоминания, — он, кстати, в отличие от твоего, пожертвовал собой ради сына, — брюнетка понимала, что разыгрывать данную карту было весьма жёстко и не совсем справедливо с её стороны, но как она ещё могла поставить зарвавшегося демона на место? — и да, прошу запомнить, — она обвела взглядом всех присутствующих в зале, лишь на мгновение задержавшись на определённой персоне, а затем опустила взгляд на пускающего пар из ушей и носа Люцифера, — я пойду на всё, чтобы спасти близких мне людей.       Прошлая Вики — до всей ситуации с войной и всемирным злом — встала бы и гордо удалилась. Хотя она, наверное, поступила бы так в самом начале разгоревшегося конфликта, не желая слушать неоправданные обвинения.       Сейчас она лишь с холодным взглядом уставилась, не моргая, на Люцифера, ожидая, что у него ещё найдётся что сказать. Молчали они долго, как и все вокруг. Наконец демон презрительно скривился и отвернулся. Он бы встал и ушёл, но, к его большому сожалению, теперь придётся стать таким же занудой, как и сын предателя, иначе он никогда не увидит свой трон, который и так был его по праву. Но эти ангелы возомнили о себе невесть что, решив, что могут усадить на его место кого угодно       «Но ничего… Они ещё пожалеют…»       Вики снова обвела всех взглядом и вопросительно приподняла брови. Все тут же развернулись к своим друзьям или же посмотрели на преподавателей, которые перекидывались напряжёнными или же недовольными взглядами. Последнее относилось преимущественно к ангелам. Хотя Советник Торминакс и тут отличился. Он довольно ухмылялся, словно его эта сцена только повеселила. Брюнетка не удивилась бы, если бы оно так и было.       С тяжёлым вздохом она оглянулась на во все глаза смотрящую на неё подругу.       — Что? — усталой и вялой улыбкой поинтересовалась Уокер и потянулась к лежавшему на столе хлебцу. Никто ещё полноценно не начинал есть, так как церемония ещё не закончилась, но она заметила, что пара ангелов и демонов уже понатаскали себе немного еды на тарелки. А чем она хуже?       Неопределённо что-то промычав, Мими уставилась на свои сцепленные на столе в замок руки. Она успела размять все пальцы, прежде чем снова поднять взгляд на брюнетку.       — Я не знаю, как сказать так, чтобы не прозвучало неправильно… Понимаешь, — она наклонилась вперёд, вцепившись в руку подруги, и понизила голос, чтобы никто, кроме совсем близсидящих, не услышал, — когда ты говорила Люциферу… Ну, знаешь, про то, что ты убила его отца и… — она бросила короткий извиняющийся взгляд на сидевшего напротив Дино, — в общем, ты выглядела невероятно устрашающе… Нет, величественно со стороны. И сильно. Это как когда ты уверена в своих силах… Мне в какой-то миг показалось, что ты, не вставая с места, отрубишь Люциферу голову. Хотя, конечно, я сама понимаю, насколько абсурдна эта мысль, — сжав губы в тонкую полоску, она перевела взгляд с одного друга на другого. Каждый по очереди ей кивнул с разной степенью серьёзности на лице.       — Наверное, все теперь будут считать, что в случае конфликтов я буду рубить головы с плеч, — горько произнесла Вики, крутя в руках бокал с соком. Уокер с щенячьей благодарностью посмотрела на друзей, который положили свои руки поверх её на столе, — но знаете, так даже лучше, — уголки губ девушки медленно поползли вверх, — будут меньше приставать.       — И то верно, — негромко рассмеявшись, Ади хлопнул дьяволицу по плечу, — а остальных ты отошьёшь сама, да ещё и со вкусом, — рыжеволосый демон поиграл бровями, не переставая ухмыляться во все тридцать два зуба.       — А насчёт крыльев, — Вики сломала хлебец и бросила взгляд на Мими, — я так понимаю, это ты попросила отца? Так как его советник, — Уокер кивком указала на Торминакса, который о чём-то тихо переговаривался с Геральдом в стороне от остальных. Очередной непризнанный присоединился к ангелам, поэтому в их помощи пока не нуждались, — предал мне изъявленное твоим отцом желание мне помочь.       — Нет, — черноволосая красавица недоумённо покачала головой и во все глаза уставилась сначала на подругу, а затем — на светловолосого демона, — ну, я, может, упоминала об этом. Раз или два, но никогда не просила… — Вики фыркнула и закатила глаза. Если её подруга так говорит, то она явно не менее часа распиналась об этом с отцом. Брюнетка улыбнулась, почувствовав любовь и признательность к дочери Мамона, которая переживала не меньше самой Уокер.       — Ничего, вот поедем в ад и со всем разберёмся, — новоявленная дьяволица усмехнулась в кубок с соком и сделала небольшой глоток. Затем Вики подняла взгляд на возвышения, где в линии стоял весь административный состав школы и наблюдал за последним непризнанным, который примкнул к демонам. Брюнетка вежливо похлопала вместе со всеми остальными. Преподаватели тоже начали медленно рассаживаться на свои места.       Уокер сумела поймать на несколько секунд взгляд наставника, который ей тепло улыбнулся, а затем продолжил свой путь к стороне демонов. Там он тут же начал тихий разговор с севшей напротив него Мисселиной, которая почему-то выглядела слегка обеспокоенной. То есть почти, как и всегда. Последние пару месяцев — уж точно.       Брюнетка несколько минут молча на них смотрела, а затем, вздохнув, потянулась к лежавшему перед ней овощному рагу, когда Кроули дал своё «добро» на начало трапезы. Ей не мешало бы хорошо подкрепиться, так как всех студентов и, соответственно, приглядывающих за ними преподавателей ждала долгая, наполненная танцами и другими развлечениями ночь.

***

      — Уже скучаете по школьным будням, мисс? — Вики опустила глаза со звёздного неба на стоявшего рядом мужчину и медленно покачала головой.       — Трудно скучать по тому, чего почти и не было, — дьяволица слабо улыбнулась и, скрестив ноги, откинулась на спинку скамьи.       — Ваша правда. Я наслышан от нашего лорда о ваших… приключениях… — ехидно усмехнулся блондин и указал кивком на свободное место рядом с девушкой, — вы позволите?       — Как хотите, — пожав плечами, Уокер слегка подвинулась, чтобы советник мог спокойно, не влезая в её личное пространство, разместиться на скамейке.       Брюнетка на самом-то деле не особо горела желанием с кем-то разговаривать. Она как раз наоборот — сбежала из зала, где вовсю шёл праздник, чтобы уединиться и насладиться тишиной.       «Интересно, а мне в Аду найдётся хоть какое-нибудь место, где можно будет посидеть в тишине и спокойствии?» — Вики потёрла левой рукой занывшие виски и перевела взгляд с молча сидящего рядом мужчины на слабо видевшийся в темноте лабиринт Адама и Евы. Теперь, когда она узнала причину проклятья и полную историю сада, тот потерял для неё некую существующую таинственную очаровательность.       — У вас же была какая-то причина не улететь сразу, едва закончилась церемония?       — А вам так неприятно моё общество, что вы меня прогоняете? — демон насмешливо вздёрнул одну бровь и повернулся к собеседнице боком, закинув руку на скамью. Вики фыркнула и закатила глаза. Может, это было не очень вежливо — так заявлять, но и она не ангел.       — Я просто не вижу смысла. Разве лорд Мамон не нуждается в ваших… услугах, — Уокер мысленно дала себе победную пятюню, когда увидела, как скривилось лицо блондина. Не то чтобы она и сейчас продолжала поступать верно, дразня вышестоящих. Геральд бы наверняка сказал, что жизнь её ничему не учит. Но видеть кислое выражение на постоянно нахальном и самодовольном лице… — «скажу так, поднимает тонус. Зато я теперь отлично понимаю Ости. Кстати, надо будет её найти и поблагодарить за вмешательство. Хотя и оно было необязательным…»       — Что ж, раз вы такая деловая, мисс Уокер, — куда более холодным тоном произнёс Торминакс и вперился в девушку пронзительным взглядом. Эти фраза и взгляд жутко напомнили ей другого бессмертного, из-за чего девушка вздрогнула, а сердце забилось чаще. Но затем брюнетка несколько раз моргнула и, для верности протерев глаза, подняла взгляд на советника, который продолжил: — я здесь и впрямь по поручению Владыки, что напрямую связано с вами. Одну из его просьб я уже передал…       «Просьб? Разве это не было предложением? Хотя, может, он так говорит, раз я уже дала согласие?»       — И теперь хотел обсудить несколько других вопросов, — он вопросительно взглянул на дьяволицу, ожидая разрешения, чтобы приступить к обсуждению. Понимая, что ей всё равно не отвертеться и что в какой-то момент ей всё равно придётся с ним поговорить, раз сам Мамон попросил…       — Хорошо, — Вики кивнула и тоже слегка повернулась к демону, чтобы случайно не пропустить ничего важного.       — Правитель выразил своё желание, чтобы вы на первое время остановились у него в гостях. Так как обычно всем непризнанным некуда пойти, когда они выпускаются, многие демоны берут на себя обязанность помочь им устроиться в Аду, — мужчина ехидно рассмеялся и подпёр голову кулаком, — непризнанные… и почему в школе вас не готовят к тому, что вас ждёт на той стороне?       — А мне-то откуда это знать? — Уокер недовольно скрестила руки на груди. Ей очень не понравилось то, с какой интонацией советник отзывался о подобных ей. Хотя девушке было и так известно, как почти все рождённые бессмертные пренебрежительно относятся к непризнанным. И если в школе это выражалось только в насмешках учеников друг над другом, но при этом все три группы учеников спокойно общались, то за её пределами всё явно было куда серьёзнее.       — Так каков ваш ответ? — карие глаза выжидающе сверкнули. Вики задумчиво почесала нос и отвернулась.       «У меня, как бы, и особых вариантов нет. Если только Ади ещё попросить… Не думаю, что Геральд согласится терпеть меня и после школы.» — брюнетка тихо рассмеялась в поднесённую ко рту ладонь. Уокер представила, как она заваливается к мужчине домой — «или где он там живёт,» — и просит приютить на неопределённое количество времени, — «так он сразу меня выставит за дверь от греха подальше…» — девушка улыбнулась, в красках представив себе возможную реакцию наставника. Но затем, всё-таки вернувшись с Небес на Землю (с Небес на Небеса), Вики посмотрела на советника.       — Я с благодарностью приму его предложение. И тогда прилечу вместе с его дочерью.       — Отлично, — Торминакс кивнул, и на его лице снова появилась насмешливая улыбка, — тогда к следующему пункту. Лорд Мамон просил передать его желание сделать вас одним из своих меньших советников. Чтобы у вас было время обдумать это до встречи с ним.       — Советников… — тихо и не веря в только что услышанное, повторила девушка и скептически уставилась на демона, — меня? — брови взлетели на лоб, подчёркивая сомнение дьяволицы, — я же ничего не смыслю в вашем устройстве Ада. Почти, — добавила девушка, вспоминая те бессонные вечера, которые она проводила, чтобы хоть как-то разобраться в том, как функционируют Ад и Небеса, раз ей в конце придётся примкнуть к одной из фракций.       Но она на сто процентов была уверена, что тех крупиц её знаний будет недостаточно даже для должности меньшего советника. Или младшего. Брюнетка не знала, сколько энных имелось у Владыки Ада.       — Вы можете подумать и составить вопросы, Повелитель ответит на их все, — мужчина взъерошил волосы и поправил края своей коричневой рубашки.       — Знаете, с каждым вашим предложением мне всё больше и больше хочется отказаться от всех… — медленно протянула Вики и, прикусив нижнюю губу, нервным движением заправила упавшие на глаза завитые локоны.        «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А меня как раз зачем-то активно заманивают. И что с этим делать — не понятно. Отказываться — не выгодно мне. Соглашаться — опрометчиво.» — дьяволица сложила руки на коленях и опустила на них голову, а затем исподлобья посмотрела на с интересом наблюдавшего за ней советника.       — Я же могу не отвечать сейчас?       — Конечно, — демон кивнул, — как я уже сказал, я должен был лишь передать просьбы Владыки, чтобы вы подумали над ними, — Торминакс встал со скамейки и потянулся, из-за чего его рубашка задралась. Затем, размяв свои чёрные крылья, он опустил взгляд на всё ещё пребывающую в раздумьях и сомнения собеседницу, — а теперь, когда мы со всем разобрались, не соизволит ли любезная леди пройти со мной в зал и подарить мне один танец? — Вики с неким странным для себя облегчением вздохнула.       Может, это от того, что они оставили пусть и довольно важную, но не менее странную тему разговора. Может — от того, что демон ведёт себя как все остальные мужчины и теперь хотя бы чуть-чуть понятна его мотивация разъяснения всех не понятных брюнетке тонкостей. Так как обычный советник просто передал бы сообщение и ушёл… А этот… Он, конечно, недурно выглядит, у него высокий ранг, и, вроде как, он не лишён чувства юмора…       Вики усмехнулась, вспоминая свои давние размышления по поводу подходящего выбора партнёра.       «Но всё равно Торминакс ощущается каким-то фальшивым. Его вечная нахальная усмешка, так напоминающая Люцифера. Его недомолвки и хитрые взгляды… — Уокер бросила на мужчину боковой взгляд и, тяжело вздохнув, откинулась на скамейке, — нет. С таким лучше вообще держаться на расстоянии. Как с тем же Люцифером. Пережуёт, выплюнет и сразу забудет как о застрявшей в зубах еде. А мне это точно не надо.» — почесав кончик носа, брюнетка подняла взгляд на всё ещё терпеливо ожидающего её ответа демона и с извиняющейся улыбкой покачала головой.       — Не подарю. Я не танцую.       — Ну, что вы так разбиваете моё сердце, мисс? — Торминакс слегка наклонился вперёд, убирая руки в карманы и не переставая улыбаться. Вики фыркнула и скрестила руки на груди, а затем, скептически приподняв брови, посмотрела на демона, — никогда не поздно научиться. Обещаю, что начнём не с танго, — советник протянул девушке правую руку ладонью вверх. Брюнетка подавила в себе желание закатить глаза.       — Нет. Надеюсь, в этот раз моего ответа будет достаточно, чтобы вы оставили свои надежды на уговоры?       — Я так не думаю, — самодовольно произнёс советник и нахально подмигнул Вики, которая всё-таки не сдержалась и с тяжёлым вздохом закрыла глаза ладонью. Эта ситуация всё больше начинала походить на её прошлый бал.        «Если так пойдёт и дальше, то придётся отказаться от всех подобных мероприятий…» — с горькой усмешкой подумала девушка и посмотрела сквозь раздвинутые пальцы на блондина, который всё-таки опустил руку в карман.       — Вот все демоны такие нахальные и не понимают слова «нет»? — тихо простонала девушка. Она уже не знала, как вывернуться, и даже подумывала согласиться, лишь бы от неё отстали. Потому что этот демон настаивал хотя бы просто на танце, а не как сын Сатаны — на сексе. Что уже радовало.       — Нет. Но, к сожалению, большинство, — прозвучал одновременно ехидный и недовольный голос откуда-то из-за спины Торминакса, который тут же развернулся и с наигранно весёлым недоумением уставился на преподавателя.       — Геральд… — насмешливо протянул советник, глядя на своего собрата сверху вниз, — выглядите как-то не по-праздничному или вы не отмечаете избавление от большого количества учеников? — преподаватель на самом деле несильно изменил своему облику. Лишь заменил тёмно-серую мантию на обсидианово-чёрную, а серую водолазку на точно такого же цвета, что и мантию.       Вики улыбнулась, убирая несколько прядей за ухо. Это было одновременно и милым, и забавным. Девушка также не могла не признать, что её наставнику пошли бы даже рубашка с пиджаком или костюм-тройка любой расцветки, но тёмное шло ему гораздо лучше. И если быть честной, то она уже даже не могла представить демона без его извечной мантии или ремней.       — Отмечаю и отмечу ещё позже, когда прослежу за соблюдаемым порядком, — сухо произнёс Геральд и скрестил руки на груди, бросив за спину советника вопросительный взгляд. Вики кивнула, не переставая улыбаться.       Если у неё вошло в привычку спасать жизнь мужчине, то у того — явно спасать её на балах от неудачливых ухажёров.       — Ну, думаю, здесь всё в порядке.       — Мне так не показалось, раз я здесь, Торминакс. Если леди говорит «нет», значит, нужно достойно принять отказ и не позориться. Тем более, если этот кто-то — первый Советник Владыки Ада, — преподаватель насмешливо приподнял брови, глядя на закипающее гневом лицо напротив. Он успел достаточно много услышать, чтобы понять, что без вмешательства девушка вряд ли справится. Геральд слишком хорошо знал советника, чтобы понадеяться на его сознательность.       Ему в принципе не очень пришлось по душе сообщение о том, что демон намерен остаться и на бал. Преподаватель подозревал, что дело может быть в определённой непризнанной, а точнее, уже дьяволицы с не менее известной фамилией Уокер. И мужчине это ой как не понравилось.       Торминакс какое-то время молча смотрел на голубоглазого демона перед ним, а затем бросил короткий взгляд на Вики, которая скрестила руки на груди и со скучающим выражением лица смотрела мимо мужчин на яркие окна школы.       Злобно фыркнув, блондин поправил рукава рубашки и, уже собираясь вернуться в зал, бросил напоследок:       — Я расскажу Повелителю, как ты общаешься с его главным советником, — Геральд закатил глаза.       — Рассказывай. Я уверен, ему будет интересно послушать, как «главный Советник» по-детски себя ведёт и пристаёт к школьнице… — преподаватель бросил короткий взгляд на Вики и усмехнулся, увидев её недовольно поджатые губы, — к выпускнице, — Геральд снова поднял на собеседника твёрдый и не предвещающий ничего хорошего взгляд, если тот сейчас же не скроется. Желательно в Аду, в темницах.       Торминакс сжал руки в кулаки и слегка наклонился вперёд. Вики сразу же испуганно вскочила со скамейки, решив, что он накинется на наставника. Блондин медленно повернул голову к ней и ядовито усмехнулся, переводя взгляд с одного на другого. Спустя какое-то время, презрительно усмехнувшись, мужчина засунул руки в карманы и покачал головой, не переставая скалиться.       — А-а-а… Теперь я вижу… Кто-то боится, что у него уведут его любимую игрушку… — советник поправил свои уложенные вверх соломенные волосы, — а что будет, если об этом узнает Мамон? Или Кроули?       — Ничего не будет, — спокойно ответил Геральд и широко расправил крылья, — а насчёт тебя я не был бы так теперь уверен, — брови вместе с крыльями носа мужчины приподнялись, а губы были слегка оттянуты назад, принимая прямоугольную форму и обнажая стиснутые зубы.       Торминакс тут же опустил голову и сделал шаг назад, а затем, не говоря ни слова, направился через сад к разлому, ведущему в Ад. Настроение и желание оставаться исчезло без следа. А его попытка наладить отношения с Уокер провалилась на начальной стадии.        «А всё из-за Геральда, который, как обычно, лезет, куда не просят. Ну ничего, если она примет предложение Владыки, то ещё посмотрим, кто кого!»       Тяжело вздохнув и потирая лицо, Геральд перевёл взгляд с удаляющейся спины демона на стоявшую в паре метров от него Вики, по лицу которой было непонятно, чего та испытывает больше: недовольства, непонимания или беспокойства. Понимая, что его сейчас начнут заваливать вопросами, преподаватель махнул рукой в сторону сада.       — Пройдёмся? — так как возвращаться в шумную душную залу не особо хотелось, Вики молча кивнула и неспешно последовала за мужчиной, наконец-то выдыхая с облегчением. А затем, не выдержав, тихо рассмеялась, привлекая внимание демона.       Под недоумённым взглядом наставника она пересказала её мысль по поводу их сравнявшегося счёта. Не переставая едва заметно улыбаться, Геральд хмыкнул и бросил на брюнетку боковой взгляд.       Девушка выглядела по-небесному прекрасно в красном с едва заметной вышивкой лепестков на верхней части платья. В то время как левое плечо девушки прикрывала лямка от платья, по правому же небольшими локонами струились светло-русые волосы, в данный момент прикрывающие лицо Виктории, так как она шла слева от него. Большая часть спины оставалась открытой, и оба края платья сдерживали телесного цвета ленты. Из лопаток уже торчали два маленьких чёрных отростка, что не могло не радовать мужчину, так как до этого на их месте виднелись кости в разрезах тела, что было в разы хуже.       На каждой руке брюнетки были повязаны такие же красные ленты. И если нижние были теми, которые завязывают всем непризнанным после ритуала, то верхние являлись частью платья.       Уокер же явно решила не снимать ленты на запястьях, так как они вполне неплохо дополняли наряд. В отличие от остальных, которые сняли свои почти сразу после пира.       Пышная юбка вилась вокруг ног волнами и доходила девушке до лодыжек. Где уже едва виднелись золотистые, а в ночном освещении — бронзовые каблуки.       Когда же Вики снова посмотрела на него, он отметил какой-то задней частью мозга, что, в отличие от большинства других дьяволиц, она была довольно скромно накрашена, что, наоборот, только красило девушку.       Заметив, что Геральд на довольно долгое время замолчал и бросал на неё короткие взгляды, Вики ещё некоторое время просто молча шла рядом. Улыбка не сходила с её лица. Но в какой-то момент она не выдержала и повернулась к демону, приподнимая брови и наклоняя голову вбок.       — Что вы так смотрите? — весело поинтересовалась девушка, когда они остановились в конце сада, рядом с обрывом. Вики вопросительно приподняла брови, когда Геральд поднял на неё слегка изумлённый взгляд, который тут же сменил какой-то загадочный.       — Ты невероятно красивая, Виктория Уокер, — тихо и слегка хрипло произнёс мужчина, сцепляя руки за спиной и глядя прямым взглядом на девушку. Вики показалось, что в горле у неё тут же пересохло, а сама она оказалась где-то в Аду. Настолько жарко стало.       «М-м-м… Это прозвучало как-то… неожиданно.» — не то чтобы брюнетка не знала, что выглядит неплохо. Раз к ней приставал сам сын Сатаны или главный советник Мамона… Просто это было и вправду неожиданно услышать от наставника.       Вики прикусила губу и поправила вдруг начавшие мешаться и лезть на лицо волосы. Несколько мгновений спустя девушка, не переставая улыбаться, подняла взгляд с травы, на которую уставилась, не сумев выдержать пронзительного взгляда небесных глаз. Демон всё так же продолжал молча стоять напротив, словно бы ожидал реакции дьяволицы на свои слова.       — Ну… — девушка тут же откашлялась, едва услышала, насколько сиплым прозвучал её голос, — вы явно решили переплюнуть меня сегодня по красоте, — Вики едва заметно коснулась пальцами бархатистой ткани мантии мужчины, — кто же знал, что у вас их больше одной, — одни одновременно тихо рассмеялись, разрушая возникшее странное напряжение вокруг них. Геральд с ехидной улыбкой и теплотой посмотрел на уже бывшую ученицу.       — Могу тебя уверить, что у меня как минимум десять разных видов и фасонов на самые разные случаи. Только вот для школы в основном одна. Которая у меня тоже находится в множественном варианте.       — Не поверю, пока не увижу, — девушка зашлась в заливистом смехе, да так, что ей пришлось схватиться за живот. Вики стёрла набежавшие слёзы и распрямилась, стараясь выровнять дыхание.       — Если так интересно, могу как-нибудь устроить экскурсию… — насмешливо предложил Геральд, скрещивая руки на груди.       — Да! — выкрикнула девушка с широко распахнутыми и блестящими глазами и вцепилась в руки мужчины, — очень хочу! — ответом ей послужил шокированный взгляд мужчины, который сумел довольно быстро взять себя в руки и скептически приподнять брови.       — Твоя мания к моей одежде меня почему-то слегка напрягает, Уокер…       — Так кому вы ещё их показывали?! Вы представляете, как мне все обзавидуются?! Даже Люцифер с Дино. Все считают, что у вас только один-единственный набор одежды, — девушка провела пальчиком по руке Геральда, который вправду их тут же расцепил и сделал для верности шаг назад.       «Наверняка чтобы я не покушалась на его святую святых — мантию.»       — Могу тебя уверить, Виктория, все гораздо спокойнее относятся к этому…       — Ой, да кому вы врёте, Геральд. Я же с ними общаюсь, — девушка махнула рукой и под недовольным взглядом наставника упёрла руки в бёдра, слегка выставляя одну ногу вперёд.       — И как часто вы обсуждаете одежду преподавателей или конкретно мою? — колко поинтересовался демон, прожигая брюнетку взглядом, но так как та в это время смотрела на школу, то тот, можно сказать, ушёл в ватные облака.       — Студенческая тайна, сэр! — Вики весело вскинула подбородок и подмигнула, — а что там с Торминаксом? Почему он так вёл себя с вами? Советники же, вроде, выше по статусу? — лицо Геральда тут же приняло из насмешливого серьёзное выражение. Преподаватель почесал подбородок и, вздохнув, покачал головой.       — Он слишком молодой для роли главного советника. Я до сих пор удивляюсь, как Мамон согласился на его кандидатуру, но так как я никак не кручусь в их сфере, то мне без разницы как. Но всё равно…       — Торминакс сказал мне, что Мамон хочет сделать меня младшим советником, — неуверенно произнесла Вики, вцепившись правой рукой в левое предплечье и уводя взгляд куда-то вбок — бездумно рассматривала проплывающие мимо тёмно-сине-фиолетовые облака.       — Да?.. — Геральд удивлённо уставился на дьяволицу, — это довольно… странное предложение.       — Как будто я этого не поняла, — раздражённо фыркнула Уокер и, поджав губы, покачала головой, — я пока не согласилась и лишь обещала подумать. Переговорю с отцом Мими, там тоже подумаю. Было бы замечательно это с кем-то обсудить, но… — Вики развела руки в стороны с тяжёлым вздохом.       Геральд, прищурившись, задумчиво постучал пальцем по губам. Он не мог представить, что бы мог посоветовать в любом случае, не зная всей подоплёки, но вдруг Мамон поделится с Викторией…       «Хотя это тоже маловероятно. И все не оставят Уокер в покое…» — мужчина раздражённо взмахнул крыльями, а затем посмотрел на девушку.       — Ты можешь мне написать после встречи с ним. Я предупрежу Кроули о выходном, и мы сможем обсудить…       — Но я не знаю, где вы живёте… — Вики одновременно благодарно и неуверенно улыбнулась. Вызывать и посылать адские сообщения Мими её уже научила, так что хотя бы с одним пунктом плана не возникнут проблемы. Демон усмехнулся и поправил складки на своей мантии.       — Зато я знаю от Мими, где будешь ближайшее время ты. Так что напишу тебе, когда заберу. Не думаю, что обсуждать твои положение и планы будет уместно в доме Повелителя Ада, — Геральд усмехнулся и протянул девушке руку, — пойдём. Думаю, твои друзья тебя заждались, — Вики с неким внутреннем трепетом приняла его руку, и они медленно направились назад.       — Спасибо за то, что всё ещё продолжаете помогать мне, Геральд, — брюнетка бросила короткий взгляд на наставника, — не знаю, смогла бы справиться сама со всем… этим.       — Смогла бы, — демон положил свою свободную руку поверх покоившийся миниатюрной ладони на его правой руке, — мы же это уже, вроде как, выяснили, — он слегка сжал пальцы девушки, которые, казалось, были просто ледяными из-за долгого нахождения на улице.       Геральд едва заметно погладил их, вызвав тем самым на грустном лице Уокер слабую улыбку. Вики повернула голову в его сторону и уже хотела что-то сказать, но оступилась на каблуках и чуть не полетела лицом в землю. Но демон успел сжать руку девушки и потянуть на себя, из-за чего она слегка завалилась в его сторону.       «Зато не лицом о землю.» — одновременно подумали бессмертные и, переглянувшись, звонко рассмеялись. Вики — высоко и немного истерично. Геральд — тёпло и насмешливо.       — Беру слова назад, — сдерживая очередной смешок, молвил голубоглазый демон, а затем, едва успел вовремя уклониться от удара по плечу: — без рукоприкладства, Уокер.       — А вы… вы! — девушка не знала, злиться ей или смеяться. В итоге она снова тихо рассмеялась и, прислонившись боком к мужчине, закрыла глаза и глубоко вздохнула, — чёрт вы…       — Приму за комплимент, — хмыкнул мужчина, с нежностью глядя на надувшуюся дьяволицу.       «Такая невинная. И всё-таки демон… А я был прав. Чувствовал ещё тогда, когда Вики прыгнула с обрыва. Редкие будущие ангелы на такое способны.» — его мысли прервал вопрос девушки.       — Так что там с Торминаксом? А то вы начали говорить и не закончили…       — Так, давай сначала договоримся: ты окончила обучение и стала демоном. Мы теперь на равных, поэтому можешь спокойно обращаться на «ты», — Геральд улыбнулся шокированному выражению лица девушки.       — Это как-то странно, если честно, но я попробую. Не обещаю, что смогу сразу отучиться от привычки, — Вики смущённо потёрла шею. Отец всегда учил её с уважением обращаться к старшим. Тем более к тем, которые тратят на тебя время и силы. При воспоминаниях об отце брюнетка тяжело вздохнула.       «Как он там?..»       — Хорошо, — преподаватель кивнул и перевёл взгляд на вход в зал, к которому они почти подошли, — Торминакс пару десятков лет назад только закончил обучение в школе. Был тем ещё проблемным демоном, но характером — попроще Люцифера да и послабее и не с такими-то родственниками… И поэтому часто оставался у меня на взыскания, — насмешливо хмыкнул Геральд и вежливо отступил в сторону, пропуская Вики первой в здание. Подождав наставника, девушка тут же просунула руку обратно ему под локоть.       — Тогда понятно, почему он от вас сбежал, поджав хвост, — Уокер тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью, так как они находились уже среди остальной части празднующих и многие на них оборачивались с интересом. Ведь редко когда можно было увидеть вечно мрачного Геральда — с тёплой улыбкой на лице и ведущего под руку ученицу? И не важно, что бывшую. Тем более что не абы кого, а Уокер-младшую, вокруг которой вечно какие-то проблемы.       Среди наблюдавших были и Мими с Дино, к которым двоица и направлялась.       — Ты видишь то же, что и я? — недоверчиво прошептал Дино своей скрытной партнёрше на балу, с широкими глазами и приоткрытым ртом рассматривая весьма колоритно выглядящую пару.       — Тут явно все это видят. Кроме них самих, — Мими фыркнула и закатила глаза, а затем провела ладонью по периметру залы, — даже Кроули с Мисселиной — и те видят, — они одновременно перевели взгляд на стоявших у дальней стены напротив них административный состав, который с различным выражением лица наблюдал за двумя их знакомыми.       Мисселина с недоверием и неуверенностью следила за своим, можно сказать, почти-другом и подопечной, которые вместе вошли в зал, тихо о чём-то переговариваясь и не переставая улыбаться. Она, конечно, была рада за своего коллегу, но то, что Вики буквально повисла на нём… Некие слухи по поводу любимицы Геральда уже давно летали по школе, но она никогда не ожидала узреть физического подтверждения данных предположений.       Поджатые и до этого момента губы серафима Кроули стали совсем едва заметны, а взгляд похолодел на несколько градусов. Он возлагал столько надежд на Уокер-младшую, а с сегодняшнего дня они медленно, но верно катились прямиком в Ад. Ангел разочарованно покачал головой и переглянулся с Мисселиной, мысленно давая указания не вмешиваться. Всё равно никаких правил нарушено пока не было, а лишние сцены или скандалы им были не нужны.       Он как директор школы имел достаточно много привилегий, и расставленные по всему периметру и в каждом коридоре артефакты предупреждали о возможном нарушении запрета. В первые пару недель установки он так замаялся посылать кого-нибудь проверить или же самому ходить к местам активации… Причём часто это были малейшие проступки вроде касания рук, энергий… Поэтому он просто установил ограничение на проявление энергии при сношении и предшествующие сему действия.       Таким образом получалось спасти нерадивых учеников от кары за нарушения главного запрета и сохранить нелишние в его возрасте силы и время. Только, к сожалению, этих нарушителей становилось всё больше, и ему пришлось сократить использование этих амулетов, понадеявшись на сообразительность учеников. Чем многие из них, к разочарованию серафима, начали пользоваться. Но расставлять амулеты обратно он уже не собирался. Не хотят следовать закону — их право. Уже не дети, и должна быть своя голова на плечах.       Поэтому Кроули не сомневался, что уж Геральд себе бы точно ничего лишнего не позволил, хотя бы до окончания Уокер школы. А если бы та стала ангелом, то и после. Слишком честным и правильным для демона он был. За что серафим его ценил и поручал ему различные важные задания. В отличие от той же Мисселины, которая была слишком робкая и скромная, и Фенцио, который был чересчур заносчив и непостоянен. Последний в итоге вообще оказался предателем, из-за которого не только началась война между кланами, но и древнее зло воскресло из небытия.       Так что и особой кандидатуры для доверенного лица не было. А Геральд его всегда приятно удивлял, так что он решил дать им шанс и посмотреть, что из этого выйдет.       «Может, и Уокер в конце концов пойдёт по правильной дорожке. А то это советничек… Как только место своё получил? Малолетний самовлюблённый сопляк.» — Кроули обвёл раздражённым взглядом зал и переступил с ноги на ногу, опираясь на недавно полученную трость.       Он, конечно, чувствовал себя куда лучше и отравленные раны в плече и голени уже почти не давали о себе знать, но слабость всё-таки накатывала на ангела время от времени. Поэтому он решил перестраховаться и заказал себе витую трость с наконечником в виде дракона с золотыми камнями вместо глаз. Никто, кроме него и создателя «палки для ходьбы», как выразилась Ребекка, когда впервые увидела её у серафима, не знал, что внутри был зачарованный клинок. На всякий случай.       В последнее время количество этих случаев возросло чуть ли не в геометрической прогрессии. Да, к тому же волнения между ангелами и демонами с выборами главы Ада так и не утихли, на что изначально делал ставку совет. Так что ещё не понятно, что ожидает бессмертных в ближайшем будущем.       «И Уокеры явно сыграют не последнюю роль во всём этом…» — с очередным тяжёлым вздохом заключил Кроули.       Уокер-младшая ничего не знала о сих непростых думах старого ангела и просто наслаждалась тёплым ощущением мужчины сбоку от неё.       Но когда же они вместе с наставником подошли к друзьям, то Геральд тут же вежливо отцепил от себя девушку и, откланявшись, удалился, не успел никто из тройки друзей что-либо сказать.       Мими, разочарованно вздохнув, повернулась к почти что мечтательно смотревшей вслед демону подруге. Закатив глаза, дочь Мамона всучила русоволосой дьяволице один из недавно взятых бокалов с глифтом.       Вики задумчиво перевела взгляд на переливающуюся голубоватую жидкость и, вздохнув, словно собиралась с силами, сделала несколько маленьких глотков.       — Ну? — нетерпеливым движением заправив волосы за ухо, Мими уставилась на лучшую подругу, которая всё ещё словно пребывала в другом мире.       — Да так… Выполнение собственной бальной традиции, — сбросив с себя некое оцепенение от резкой потери родной энергии рядом с собой, Вики широко улыбнулась, а затем одним залпом допила жидкость в бокале, — помнишь, ко мне приставал Люцифер в прошлый раз?       — Как такое забудешь? Тебя чуть не исключили, — Дино закатил глаза и сложил руки на груди, но лицо продолжало выражать теплоту и поддержку, вразрез его насмешливым словам.       — Так вот, советник твоего отца активно приглашал меня потанцевать, хотя я отказывала ему, — Вики, поджав губы, покрутила в руках пустой бокал, чувствуя, как она постепенно начинает расслабляться и ненужные заботы и размышления покидают её голову.       И ей в кои-то веки хотелось просто насладиться последними беззаботными студенческими деньками. Даром, что она, как бы, уже второй раз заканчивает обучение. Лишь бы никто не убил её на пути в Ад.       Вики хмыкнула на такое сравнение, а затем подняла глаза на явно удивлённых её поведением друзей. Или же её словами: — «а что я сказала?» — как-то рассеянно подумалось девушке, но дочь Мамона не преминула ей с этим помочь.       — Тормиканс? Этот высокомерный блондин? К тебе? Да ладно?!       — Не только тебя это удивило, — Уокер качнула головой в сторону Геральда, который о чём-то тихо беседовал с тренером по Крылоборству. Мими покачала головой и поправила плотно облегающее бежевое с чёрной вышивкой платье, которое мягкими волнами спускалось до самого пола и струилось небольшим шлейфом за дьяволицей.       — Ты у нас больно популярная особа… — насмешливо протянул Дино, за что тут же получил тычок в бок от черноволосой красавицы, — ау, — он рассмеялся, уворачиваясь от ещё одного удара.       — Не слушай этого зануду, — Мими повернулась к с наслаждением наблюдавшей за друзьями Вики.       «Такие милые…»       — Я, кстати, так и не поняла, почему он сразу не ушёл, — дочь Мамона задумчиво погладила шею, но затем просто махнула рукой, — да и не важно уже, раз Геральд тебя «спас», — дьяволица подвигала бровями, не переставая хитро поблёскивать глазами. Уокер негромко рассмеялась и, наклонившись вперёд, заговорщицким тоном зашептала на ухо подруге так, что и Дино мог спокойно их услышать:       — А ещё он обещал показать весь набор своих мантий… Представляешь?! — Вики предвкушающе улыбнулась во все тридцать два зуба и широко распахнула глаза, словно сама поражалась такому повороту событий. Хотя почему «словно»? Она до сих пор поражалась, что весь набор одежды демона не состоит только из футболки, брюк и мантии.       — Он… что?! — Мими залилась в звонком смехе и чуть не завалилась от хохота, но Дино успел вовремя положить ей руку на спину и остановить падение. Слегка отдышавшись, дочь Мамона посмотрела на такую же хохочущую подругу, — ты пошутила? — как-то разочарованно протянула Мими, но тут же была вознаграждена отрицательным качанием головы, — да ладно?! — удивившись уже на полном серьёзе, переспросила дьяволица и посмотрела на такого же шокированного ангела, который молча рассматривал бывшую непризнанную.       — Ага, — Вики, невзирая на вопросительные и скептические переглядывания друзей, мечтательно закатила глаза и тяжело вздохнула.       — Ладно, подруга, — насмешливо протянула Мими и, взяв из рук дьяволицы многострадальный бокал, передала тот Дино, произнеся одними губами: — сейчас вернусь. Не сбегай, — и, подмигнув, потащила недоумевающую подругу куда-то за локоть, — пойдём-ка со мной. Раз такое дело, то как он вообще посмел тебя оставить? Да ещё и без танца…       — Мими, — Уокер нахмурилась и попыталась вырвать руку из цепкой хватки дьяволицы, — отпусти. Ты же, вроде, всегда избегала его. Что сейчас-то изменилось? — ответом ей послужили насмешливый взгляд и закатывание глаз, — и вообще, я не танцую! Я не умею танцевать, — чуть тише проговорила Вики, когда многие мимо проходящие или вальсирующие пары с интересом на них обернулись.       Брюнетке было стыдно. Не то чтобы она не любила танцевать, но за прошедшее время с прошлого бала не было ни времени, ни сил, ни, чего греха таить, желания заниматься этим. И вот теперь Уокер жалела, так как по твёрдо настроенной подруге становилось сразу понятно, что та не отступится, пока не получит желаемого.       — И? Вальс умеют танцевать все. Даже те, кто не умеет. Главное, чтобы ведущий партнёр отлично знал, какие движения нужно выполнять следующими, — Мими бросила боковой взгляд на дьяволицу, которая ни капельки не выглядела убеждённой в её словах.       Фыркнув и покачав головой, дочь Мамона перевела взгляд на цель своего вояжа и, широко скалясь, прибавила шагу, удивительным образом не путаясь в подоле платья, — Геральд… Вы ведь умеете танцевать вальс?       Преподаватель перевёл изумлённый взгляд с одного своего бывшего ученика-демона, с кем разговаривал до того момента, как их прервали, на другого.       На него выжидающе смотрела Мими, а за её спиной пряталась смущённая до едва заметного появившегося румянца на щеках его недавняя собеседница. Не успело пройти и двадцати минут, как он оставил Уокер с друзьями.       Демон скрестил руки на груди, приподнял брови и склонил голову к левому плечу. Но дочь Мамона продолжала на него выжидающе смотреть, почти не моргая.       — Предположим, умею. Что тебе нужно, Мими? — он не мог не поражаться произошедшими со многими учениками изменениями за прошедший год. Если раньше дочь Мамона старалась в присутствии преподавателей вести себя как можно более скромно, то сейчас она не особо-то и напрягалась по этому поводу, — «хотя это может быть от осознания, что она закончила обучение…»       — Вот, — дьяволица вытолкнула из-за спины подругу, которая не преминула злобно прошипеть «предательница…», — научите её танцевать хотя бы вальс. А то она будет жить при дворе Владыки Ада, но самых основ не знает, — затем Мими слегка наклонилась к преподавателю и заговорщицки подмигнула, — а ещё я ей пытаюсь доказать, что она сможет прекрасно танцевать, если её будет вести кто-то знающий… — Геральд покачал головой и усмехнулся.       — Мисс Уокер совсем недавно при мне выразила стойкое нежелание танцевать, — мужчина окинул прикусившую губу брюнетку внимательным взглядом. Она продолжала стойко не отводить взгляд от уложенного мрамором пола.       «А плитки-то не просто так положены: там, оказывается, едва заметный золотистый узор прослеживается…»       — Так, может, она просто не хотела танцевать именно с ним. Уверена, против вашей кандидатуры Вики не будет, — упомянутая скрестила руки на груди - в точности так, как мужчина напротив неё.       — Права голоса, так понимаю, у меня не будет?       — А ты сильно против? — Мими развернулась к подруге и, ехидно улыбаясь, приподняла брови. Уокер закатила глаза и мотнула головой, — ну тогда о чём разговор? Я тогда пойду попрошу сыграть, по моему мнению, одну из лучших партий для вальса. Надеюсь скоро увидеть твои успехи, солнышко, — заливисто смеясь и махая на прощания рукой, дочь Мамона начала обходить зал и продвигалась к оркестру. Даже демоны не позволили бы себе ломиться напрямую и портить другим времяпрепровождение.       Проводив чуть ли не припрыгивающую от самодовольства дьяволицу, Вики повернулась к задумчиво глядевшему на неё преподавателю. Его прошлый собеседник тут же, едва Мими отошла, удалился под предлогом обещанного разговора с другом.       Брюнетка нервным движением поправила сначала юбку платья, а затем - волосы, прежде чем поднять глаза на наставника.       — Вы не обязаны…       — Я знаю, что я не обязан, — сардонически произнёс голубоглазый мужчина, тут же проводя ладонью по лицу, — прошу меня простить. Пара не особенно приятных диалогов и ситуаций с учениками не добавляют праздничного настроения.       — Ну, я тогда пойду, чтобы не доставлять вам больших проблем, — слабо улыбнулась дьяволица и уже хотела развернуться, когда почувствовала, что её аккуратно схватили за левую руку. Уокер недоумённо опустила взгляд на запястье, а затем, подняв голову,, вопросительно хлопнула пару раз ресницами.       — В этом нет нужды, — Геральд едва заметно улыбнулся и сделал шаг к Уокер, возвышаясь перед ней, как когда-то рядом со обрывом. Брюнетка задрала голову, разглядывая такое знакомое, но не менее притягательное лицо демона. Девушка тяжело вздохнула, когда на какой-то момент в зале повисла, казалось бы, звенящая тишина, а затем заиграла медленная мелодия.       Сначала был только звук клавишного инструмента, потом - едва слышные барабаны, в след которым зазвучали скрипки с флейтами.       Момент, казалось бы, не мог стать более очаровательным, когда вдруг мужчина выставил перед собой правую руку ладонью вверх и склонил голову.       — Виктория, позвольте подарить вам танец. Раз ваша подруга так настаивает на вашем обучении, — для большего пафоса мужчина перешёл на вежливое обращение, не переставая при этом ехидно сверкать глазами, хотя лицо у него продолжало держать маску напускной серьёзности.       Сдерживая широкую улыбку, Вики вложила свою левую ладонь в его и дала себя увести в круг танцующих пар, стараясь по возможности не расслабиться и не ударить в грязь лицом у всех на виду.       — Не боитесь, что я вам ноги отдавлю, Геральд? — Вики сделала шаг назад левой ногой и выставила перед собой правую руку. Затем сделала такой же шаг вперёд. Не успела она войти в ритм туда-сюда хождений, как мужчина взял её правую руку и, подняв над их головами, заставил девушку повернуться, после чего она чуть было с ним не столкнулась, но демон словно почувствовал это, положил руку ей на талию и медленно повернулся вместе с ней. Чтобы снова закружить девушку и уже двинуться с ней по залу с традиционным для вальса положением рук. Его правая покоилась у Вики на лопатке, прямо под выпирающим основанием крыльев, а левая - слегка придерживала пальцы её правой ладони. Другая рука девушки лежала у мужчины на плече.       — Нет, не боюсь, — тихо прошептал Геральд, не отрывая чуть ли не светящегося взгляда от партнёрши. На самом деле он уже и не помнил, когда последний раз танцевал на балах. Удивительно, что его навыки не забылись. Но и у Уокер однозначно была не лишена чувства слуха, что отсутствовало у большинства непризнанных и у части рождённых.       Демон слегка оттолкнул брюнетку в сторону, придерживая за правую руку, чтобы потом снова нежно переплести с ней пальцы и закружить по залу.       В какой-то момент он наклонил дьяволицу, которая, не ожидая этого, тихо охнула, но, не растерявшись, откинула одну из рук вниз и отвела взгляд. Чтобы потом тут же встретиться с пронзительными голубыми глазами, когда сильные руки подтянули её вверх. Затем мужчина развернул её к себе спиной и слегка приподнял, делая один полный оборот, прежде чем поставить Вики на землю, которая всё ещё немного прерывисто дышала от подобного духозахватывающего движения.       Уокер смогла с облегчением выдохнуть только тогда, когда они снова закружили по залу знакомым ей четверным движением. Когда же музыка начала стихать, то Геральд аккуратно развернул девушку, не отпуская рук, прижимая спиной к своему правому боку и наклоняясь в строну так, что в конце дьяволица полулежала на нём с поднятой головой и ярко сверкающими золотыми отблесками в свете многочисленных люстр глазами цвета молочного шоколада.       Демон чувствовал, что просто физически не может оторвать от них взгляда и вообще куда-то уйти. Или просто рассоединить их руки. Это казалось почти непосильной задачей, но мужчине всё-таки пришлось это сделать, что ему и явно его партнёрше не пришлось по вкусу. Лицо Виктории выражало лёгкую досаду, но она не выглядела от этого менее довольной и прекрасной.       Они словно вынырнули из вакуума, когда отстранились и отвесили всем присутствующим полагающийся после танца поклон. Их, и ещё пары три, которые кружили по залу вместе с ними, завалили громкими аплодисментами. Где-то даже был слышен одобрительный свист.       Всё ещё прерывисто дыша и широко улыбаясь, Вики оглядела зал в поисках Мими и почти сразу же нашла её. Она стояла рядом с обнимавшим и положившим ей на макушку подбородок Дино и со счастливым выражением лица наблюдала за подругой. Заметив, что та сейчас смотрит на неё, дочь Мамона послала девушке воздушный поцелуй.       — Что ж, думаю, Мими осталась довольна, — прошептал бархатистый голос на ухом брюнетки, заставив её вздрогнуть. Геральд улыбнулся, а затем, положив девушке руку пониже лопаток, увёл из центра зала, где собрались пары для следующего танца.       — Я тоже. Благодарю вас за сий великолепный танец, сэр, — Вики повернулась к мужчине с широкой улыбкой и сделала глубокий книксен, — никогда не думала, что смогу станцевать хоть что-то на балу и не запутаться в собственных ногах.       — Это я должен поблагодарить за подаренную возможность, миледи, — в тон девушке ответил Геральд и улыбнулся краешком губ, — я слышал, что вы отшили довольно важного гостя… — они одновременно тихо рассмеялись, а Вики с неким облегчением смогла наконец-то облокотиться на излучающую прохладу стену здания.       — Он проигрывает вам по всем параметрам, о, благородный господин, — Вики приоткрыла один глаз, бросая ленивый и расслабленный взгляд на демона, который перехватил у проходившего мимо официанта два бокала и протянул один из них ей. Уокер с благодарностью его приняла.       — Так уж по всем? — саркастически поинтересовался демон и повернулся в сторону танцующих, наблюдая за мирно беседующими или танцующими парами.       — М-м-м… Дайте подумать, — сделав небольшой глоток, Вики потёрла кончик носа, всерьёз просчитывая и сравнивая у себя в уме, — да, по всем. Ну, может, он выигрывает в том, что не проводит круглый год в школе. Не думаю, что Мамон будет его каждый день держать при себе…       — Так и задачи у него попроще. Не надо воспитывать неблагодарное подрастающее поколение, — хмыкнул мужчина, но брюнетка отметила, что плечи мужчины слегка, словно в облегчении, опустились, — ладно, Вики Уокер, я вижу очередное назревающее нарушение правил, так что прошу прощения, но я должен откланяться. Приятного вечера, Виктория.       — И вам. Удачи, — лицо девушки расплылось в ласковой улыбке вслед удаляющейся спине преподавателя, развевающейся у ног мужчины обсидиановой мантии и слегка подрагивающим иссиня-чёрным крыльям. Ох, не завидовала она тем, к кому направился демон.       Не переставая широко улыбаться, Вики обернулась: искала взглядом друзей, которые стояли в метрах тридцати от неё. К Дино и Мими уже присоединился Ади, и они что-то активно обсуждали, время от времени взрываясь от громкого хохота, привлекая к себе внимание окружающих. Но к ним никто так и не решился подойти, так что они не думали сбавлять темп.       А когда наконец-то и Уокер к ним соизволила присоединиться, то все поняли, что вечеринка только начинала набирать обороты.

***

      Геральд с тяжёлым вздохом стянул с ног плед и, аккуратно сложив и положив последний на диван, бросил взгляд на настенные часы. Было полпятого утра.       «И кто только ломится в такую рань? Или позднюю ночь. Зависит от того, ложилась ли эта персона спать или нет.» — И почему-то у мужчины возникло стойкое подозрение, кто бы это мог быть. Чтобы быть точно уверенным, мужчина выпустил едва заметные потоки энергии, решив, что в такое время - да и если сразу с гулянки - девушка будет не в силах и в состоянии закрыться, — «она…» — покачав головой, мужчина поставил закладку в книгу и,, поднявшись с дивана, положил её на комод, решив дочитать после того, как уладит дело с Уокер.       Подойдя к двери и сняв обновлённое запирающее заклинание, открыл. Стоявшая рядом с проёмом и опирающаяся на стену девушка открыла слегка сонные глаза.       — О, Геральд. Привет. А я тут это… решила занести вам фотографию, что мы делали все на память. Вы так быстро смылись, что Ади не успел вручить вам ваш эк-змеп… экземпляр. Во! — девушка вытянула перед собой руку с фотографией, на которой Вики, Мими, Ади и Дино с Геральдом весело улыбались в камеру. Хотя ехидная усмешка преподавателя больше напоминала оскал, когда Дино решил закинуть тому свою руку на плечо.       Демон принял фотографию и удивлённо уставился на брюнетку, которая опёрлась о косяк двери и смотрела на него из-под опущенных век и явно должна была вот-вот уснуть.       — А утром занести не могла? — мужчина не переставал бросать время от времени взгляд на фотографию и поглаживать её края.       На ней он с сыном Фенцио находились позади остальных. По центру на корточках же сидел Ади, рядом с которым стояла наклонившаяся вперёд и придерживающая прядь волос дочь Мамона. Спереди всех на полу лежала его личная головная боль и загадочно улыбалась, словно в данный момент она находилась не с ними, а где-то в своей мысленной маленькой сказке.       — Так сейчас, вроде, утро? — дьяволица широко зевнула, прикрывая рот рукой, и потянулась. Геральду на какой-то момент показалось, что платье, в которое до сих пор была одета девушка, не выдержит таких занятий в гимнастике, но ткань оказалась на удивление эластичной.       — А если бы я спал? — Геральд облокотился на другую сторону двери и вздёрнул брови.       — Так не спали же.       «Что ж, резонно.» — Демон был не готов вести долгих дискуссий в данное время дня, поэтому просто решил согласиться, — а почему не с друзьями? Вы же, вроде, должны отмечать окончание школьной жизни и реветь в три ручья, что будете реже видеться, — Геральд, конечно, не думал, что они бы так поступили, но с Уокер никогда нельзя исключать даже самые невозможные варианты.       — Так они и отмечают, — зевнув ещё раз, девушка переступила с одной ноги на другу, а затем, нахмурившись, наклонилась и сняла туфли, так как ноги и так уже безумно ныли и стоять лишнее время на каблуках не хотелось, — Ади - с Валери, а Мими…       — Так, продолжения мне лучше не слышать, — Геральд резко вскинул руку, поднимая взгляд от босых ног на сером и явно ледяном каменном полу, — и из-за их занятости тебе не с кем провести ночь? — Геральд тут же мысленно дал себе подзатыльник, так как эта фраза даже для него прозвучала немного двусмысленно, тем более в контексте с услышанным. Что уж говорить про дьяволицу, которая, прищурив глаза, с хитрой улыбкой медленно окинула мужчину взглядом.       — Можно и так сказать, — преподаватель закатил глаза и, тяжко вздохнув, указал рукой внутрь комнаты: пригласил девушку наконец-то зайти внутрь и не морозить ноги.       — Миленький мой! Как же я по тебе скучала! — выкрик, да и слова девушки заставили мужчину едва заметно подпрыгнуть на месте и шокированно обернуться, когда он закрывал дверь.       С приоткрытым ртом и вздёрнутыми бровями демон смог наблюдать воистину занимательно странную и в то же время умиляющую картину. Хотя в этом он никогда и никому не признается.       Уокер бросила свои туфли у входа и с разбегу плюхнулась на диван, обнимая обивку и поглаживая, — мягенький, тёпленький… — подтянув на себя свёрнутый в ногах плед, брюнетка укрылась и закрыла глаза, счастливо вздыхая. Буквально через пару минут шокированной тишины Геральд услышал тихое посапывание и понял, что его ночная гостья уже заснула.       Всё ещё не совсем понимая, что он только что наблюдал, преподаватель с тяжёлым вздохом развернулся и завершил заклинание, затем нагнулся и аккуратно поставил золотистые туфли рядом с дверью. После это мужчина обошёл диван и встал напротив него, закрывая свет огня из камина и отбрасывая на спящую девушку длинную тень.       Растрёпанные светло-русые локоны полностью закрыли её лицо. Вынутый из-под ног плед покрывал лишь плечи и основу крыльев. Сама же дьяволица выглядела настолько мирно и мило, что мужчине даже как-то расхотелось на неё злиться за такой ранний влом к нему в комнаты и за довольно бесцеремонное поведение. Наклонившись к гостье, Геральд откинул её волосы, а затем аккуратно вынул из зажатых пальцев кончик пледа, чтобы нормально расправить его и укрыть им девушку.       Окинув Уокер взглядом, демон всё-таки решил снять ленты и повязки с её рук, чтобы они не мешались и чтобы брюнетка ничего себе не отлежала. В платье и так уже должно стать неудобно спать. Хотя по Вики этого и нельзя было сказать. Слишком счастливо та улыбалась во сне для того, кому бы было неудобно.       Решив, что, наверное, можно было бы выделить Виктории подушку, демон удалился к себе в спальню, чтобы потом аккуратно подложить её под взъерошенную и умилительно сопящую макушку.       Уставившись на дела рук своих, мужчина удовлетворённо вздохнул и потёр глаза. Ему, вроде как, и хотелось спать, но многие вещи подлежали детальному обдумыванию. Преподаватель бросил взгляд на комод, где рядом с красными лентами притаилась отложенная им книга.       «Да и дочитать хочется. Хотя бы параграф…» — демон поджал губы, взвешивая все «за» и «против», а затем всё-таки подтащил кресло из-за стола к дивану так, чтобы на стол всё ещё можно было закинуть ноги.       Устроившись с удобством, мужчина открыл на коленях книгу и продолжил читать, время от времени бросая взгляд на брюнетку под его правым боком. Спустя какое-то время правая рука незаметно для самого мужчины начала поглаживать дьяволицу по голове, пропуская сквозь пальцы волнистые пряди.       Примерно в таком положении менее получаса позже Геральд заснул. Под тихий шелест редко переворачиваемых им страниц, потрескивание поленьев в камине и, словно пуховое одеяло, обволакивающее тепло, что поселилось в маленькой уютной гостиной, дарившей её обитателям то, чего они так жаждут: Спокойствие. Счастье. Любовь.