Scarred Womb(part I)

Боль. Единственное, в чём сейчас был уверен Тэд. Только сильное давление на животе позволяло ему ощущать себя живым. Хотя, может ли он назвать себя живым? В конце концов, он всего лишь машина. Бездушная, холодная, бездыханная машина. Пустая оболочка, в которую был загружен инородный разум. Сейчас Тэд чувствовал себя странно. С одной стороны, он всё ещё может чувствовать и видеть. Но что он чувствует? Сильную боль во всём теле? Окаменевшие на холодном курке пальцы? Ничего. Ничего он на самом деле не чувствует. Он просто не умеет это делать. А если электроны и бегают туда-сюда меж его дисплея и процессора, то что он видит? Жестокого монстра, что убила всех, кого он любил и знал? Удачливого хищника, наконец, поймавшего свою добычу? Нет. Всего лишь очередного сломленного дрона. Такого же, как и он сам. Размышляя над этим сложным философским вопросом, дрон пытался отвлечься от насущной проблемы. Проблемы, что должна была решиться всего одним действием. Почему он не может выстрелить? Почему он не может просто спустить курок? Может, потому, что пистолет был не в самом лучшем состоянии после падения и просто не мог выполнить свою прямую губительную функцию? Может, потому, что пистолета вообще не существовало? Он даже не видит его, только чувствует. Насколько он вообще может доверять своим чувствам в этой беспроглядной тьме? Тьма. Почему здесь так темно. Будто бы он находится не на нижних уровнях огромной фабрики, а где-то за гранью. Будто это был не очередной коридор, а кусок самой бездны. Настолько же бескрайней, насколько и тёмной. А может, виной всему были эти жёлтые глаза? Такие глубокие и печальные. Глядя на них, Тэд просто не мог выпустить пулю. Всё-таки он не убийца. Он никогда не сможет им стать. Да, он способен умертвить Несытя. Но в их случае смерть — это сострадание, а не акт насилия. А сейчас он остался один на один с последним живым дроном в городе. Даже если ему удастся выбраться отсюда живым, то сможет ли он когда-нибудь по настоящему простить себя? Нет. Он знает, что не выберется из этого проклятого места в целости и сохранности. Да, Тэд просто боится умереть. Сколько бы он не прожил в столь ужасающих условиях, приправляемых горечью одиночества. Сколько бы он не испытывал себя на прочность, иногда моля о избавительной смерти. Сколько бы не думал о самоубийстве, закончившим бы все его страдания. Он просто обманывал себя. Именно желание жить двигало его вперёд. Именно желание жить заставляло его вновь и вновь убегать и убивать. Но сейчас. Сейчас ничего не изменилось. Он хочет жить. Он не хочет умирать. Он боится смерти. Боится смерти, глядя ей прямо в лицо. Демонтажница неровно дышала, глядя ему прямо в дисплей. Конечности девушки еле заметно подрагивали, а напор на грудь становился всё меньше и меньше. Она просто устала. Устала физически и морально. Лезвие всё ещё отблёскивало у его тонкой шеи, но его угроза уменьшалась пропорционально пройденному времени. Сейчас над ним возвышалась не жестокая убийца, а обычная выжившая. Просто ещё один дрон, которого не нужно боятся… Ложь. Наглая ложь. Тэд всегда лгал себе. Лгал себе, как до проникновения в бункер, натягивая маску альфы, что может победить всех, так и после, пытаясь не сойти с ума в этом обречённом мире. Напевая песенки, хваля самого себя, рисуя на карте красные крестики. Всё это была одна большая ложь. Нет никакого бункера. Нет никакой надежды. Надежда умерла вместе с отцом Оллредом в том проклятом бункере. И сейчас у него нет никакой надежды на спасение. Даже если он сможет выстрелить, то острое лезвие мгновенно пробьёт его слабое тело, после чего металлический червь будет жадно копаться в его внутренностях, позволяя ненасытному чреву монстра вновь наполняться сладкой тёплой плотью, пока неостановимая энтропия и звериная жадность не оставят от него уродливую чёрную лужу и кучку несвязанных кусков металлической обшивки. А если ты убьёшь её, то будешь навсегда заперт в этих бесконечных чёрных катакомбах, без малейшей надежды на спасение. Ведь вскоре заряд слабого разбитого фонарика сядет, и всепоглощающая тьма затащит тебя в свой неразрушимый капкан, заставляя до конца своих дней сожалеть об убийстве единственного, кто мог подарить тебе быструю и мучительную смерть… Окончательно уйдя в себя, Тэд перестал как либо отвечать на внешние раздражители. Пустые зелёные глаза стали прожигать непоколебимую демонтажницу, заставляя последнюю заметно нервничать. Ви всё ещё наседала на рабочего сверху, продолжая вдыхать мерзкий сырой воздух сквозь передавленные лёгкие. Каждый вдох был для неё мучением, что уж говорить об остальных движениях. Ноги и руки ныли от десятков глубоких порезов, спина была разодрана, а крылья безвозвратно сломаны. Всё тело ужасно болело, раны начали саднить, а единственный, кто мог помочь ей закончить этот кошмар, лежал на грязном холодном полу, прицелившись ей в голову из пистолета. Ви надоела эта патовая ситуация. Пора что-то делать. Что угодно, лишь бы притупить эту боль. Ей нужно масло. И ради него ей придётся пойти на контакт. Контакт с работягой. Ху. Как же мерзко это звучало для неё… когда-то. Но сейчас времена изменились. Ей тоже пора меняться. В конце концов, в прошлый раз это сработало. — Ты так и бу… — не успела Ви договорить предложение, как до того пугающе тихий коридор разразился несвойственным для себя хлопком. От неожиданности она на секунду сменила глаза ноликами, когда пистолет напротив извергнул из себя столь странный звук. Он был похож на холостой выстрел, смешанный с пластиковым хрустом. — Всё-таки не пережил… — еле-еле выдавил из себя Тэд, закрыв глаза. Кусок искорёженного металла, бывший когда-то грозным оружием, с треском упал на бетонный пол, подобно своему владельцу. Если до этого, чисто теоретически, его ещё можно было починить, то сейчас все надежды были окончательно растоптаны звонким расколом множества маленьких шестерёнок. — Не думала, что тебе хватит духу. — Сухо произнесла Ви, переводя взгляд с сломанного оружия обратно на зелёный дисплей. Однако тот уже не был таким, как прежде. Заместо прожигающих душу глаз, дисплей дрона выражал мученическое спокойствие. — Ну, давай. — С неким вызовом сказал рабочий, закрыв глаза. Смерть всегда казалась ему такой страшной. И сейчас ничего не изменилось. Почти. Тот невыносимый груз, что он несёт столь долгое время всё же перетянул ему горло. Сейчас Тэд слишком устал, чтобы попытаться избежать смерти. Он мог лишь смириться с ней. И слегка дрожать... — А̀ААААА́ААААА͝АААͅА̍АА̇АА͂А̐АА͝! — донёсся откуда-то ужасающий рёв неизвестного существа. Услышав душераздирающий вопль, двое дронов тут же очнулись от своих летаргических снов. Только-только смирившийся со смертью дрон тут же ожил, став судорожно дышать в такт бешено разогнавшемуся масляному насосу. Он мог принять смерть от демонтажницы, потому что знал, как она наступит. Тэд был полностью готов к ней. Но он совсем не был готов к тому, что всё это время скрывалось в бесконечной бездне вокруг него. По дисплею Ви пробежали капли пота. Тело и разум вновь дрогнули, стоило только вспомнить события из апартаментов. Она догадывалась, что медленно… или быстро двигается к ним. Мгновенно сменив вторую руку на мощный фонарь, девушка принялась быстро осматривать коридор впереди и позади себя. Непривычный для этого забытого богом места луч света резво прорезал гноящуюся тьму, позволяя сосредоточенным глазам хоть что-то увидеть. Узкий бетонный коридор без каких-либо развилок заканчивался с обоих сторон не слишком внушающими доверия железными дверьми. Обе были наглухо заперты, обрубая двум неудачливым дронам пути к спасению. Нервно дёргая лучом туда-сюда, Ви, наконец, додумалась обратить свой взгляд вверх. Дыра, в которую они упали, была хорошо видна даже отсюда. Вот только на самом верху, помимо лунного света, виднелись ещё парочка неизвестных фигур. Несыти. Сразу догадалась Ви, опуская фонарь всё ниже и ниже. Даже если бы её крылья были бы в порядке, выбраться этим путём она не могла. Твари просто её не выпустят. Слегка задумавшуюся над вариантом побега демонтажницу в реальность вернул громкий и сильный удар. Вздрогнув от неожиданности, девушка вновь опустила фонарь вниз. До того спокойно стоящая железная дверь сейчас была погнута и слегка вздута, будто бы по ней кто-то хорошенько ударил. И если это что-то ударит ещё пару раз, то довольно хлипкой преграды не станет. Ещё раз посмотрев наверх, Ви зацепляется взглядом за выступ прямо над ней. Он был достаточно низко, чтобы она смогла схватиться за него и подтянуться, оказавшись на этаж выше. Скоординировав план действий в своей голове, Ви вновь бросает взгляд на лежащего под ней дрона. Хотя уже не совсем под ней. Во всей этой суматохе девушка убрала с него шпильку. Однако Тэд не выскочил и не поднялся. Наоборот, парень лишь сильнее вжался в пол, до смерти перепуганный всем происходящим. — ЭЙ! Ты хочешь жить?! Если да, то поднимайся! Нам нужно наверх! Быстро! — прокричала Ви в надежде привести рабочего в чувство. И ей это удалось. Услышав чужой голос, Тэд немного пришёл в себя, приподнявшись на локтях. Однако его ответ был не тем, что девушка хотела услышать. — НАМ?! Ни за что! Да я лучше сдохну здесь, чем… — чем приму твою помощь. Тэд не успел договорить этого. Пусть Тэду было сейчас невероятно страшно, где-то внутри него ещё оставалась крохотная щепотка гордости и самоуважения. За два года, проведённых снаружи, он совершил множество ужасных поступков для своего выживания. Однако никогда ещё ему не приходилось нарушать свой главный принцип. Ни за что не контактировать с демонтажниками. С тварями, что убили всех его родных и друзей. Тварями, что уничтожали всё на своём пути. Тварями, что оставляли после себя лишь масло и смерть. — ӒӐ̗А͌АА͝ААӐͅА́ААААА̾А͠А̂! — монстр вновь протяжно взвыл, наседая на несчастную дверь всё сильнее и сильнее. Металлическая преграда отчаянно кричала, изгибаясь и разрываясь под столь яростным напором. Стало очевидно, что чудовище по ту сторону не обычный Несыть. Полуразложившееся металлическое желе не могло обладать такими силами и голосом. С глоткой и мышцами у этой твари всё было в порядке. Это было что-то большое. Что-то более могущественное. Что-то более страшное и смертоносное. — ЛАДНО! Я СОГЛАСЕН! Я СОГЛАСЕН! — отчаянно завопил Тэд, стоило только металлическим листам позади начать разрезаться, словно банке из-под сгущёнки. Услышав удовлетворительный ответ, Ви, не теряя ни секунды, схватила Тэда за шинель, одним махом подняв его на ноги. Стоило это сделать, как парень издал болезненный стон. Похоже, падение с такой высоты не осталось для него безнаказанным. Подняв дрона на ноги, Ви тут же отпускает его, хватаясь длинными руками за выступ прямо над собой. Пересиливая сильнейшую боль, девушка всё же оказывается наверху. Быстро сменив руку на фонарь, она видит точно такой же коридор, что и ниже. Длинный и пустой. Удостоверившись в относительной безопасности этого места, Ви оборачивается назад, протягивая вторую руку вниз. Однако вместо быстрого подтягивания рабочего наверх, она с ужасом наблюдает, как светловолосый копается в своём разорванном рюкзаке, что был намертво прикован к полу несколькими маленькими обломками. Разорванные лямки и общее состояние вещи давало чётко понять, что унести всё с собой не получится, даже если бы у них было время. — Твою мать! Хватит копошиться в мусоре! У тебя нет времени! — кричала Ви, надеясь вразумить странного рабочего снизу. Тэд же упорно игнорировал её громкие приказы, как и почти разломанную дверь в семи метрах от себя. Вытирая пот со лба, зеленоглазый судорожно пытался что-то найти в разорванном рюкзаке. Трясущиеся руки и тьма вокруг совсем не помогали ему в поисках. Он даже не знал, что конкретно ищет. Разряженные аккумуляторные батареи? Сломанный противогаз? Ржавые инструменты? А может… Истерзанный непрекращающимся стрессом разум стал мыслить максимально примитивно. Процессор больше не ставил сложных задач, что уж говорить об обдумывании ситуации. Отключив большинство эмоций и идей из-за перенапряжения, Тэд схватил первый попавшийся ему в руку предмет. Нечто было твёрдым и немного холодным. Неизвестный предмет скрывался в самом низу, не давая и шанса рассмотреть себя. Тэд не знал, что это, но по какой-то неизвестной причине, стоило ему только обхватить его, как кисть намертво схватила артефакт. Не раздумывая ни секунды, Тэд буквально вырывает свою руку из рюкзака, после чего поднимает взгляд вверх. Уже успевшая его мысленно похоронить демонтажница наклонилась чуть ниже, напрягая синтетические мышцы. Не успел рабочий опомниться, как девушка хватает его за ворот шинели, после чего его с огромной силой тянет наверх. Спустя пару секунд он уже был на этаж выше. Однако не успел парень передохнуть, как его слабое тело тут же пригвождают к стене. Выключившая как свой, так и его нагрудный фонарь демонтажница вдавливала несчастного своим телом в стену, лишая возможности как сопротивления, так и любого движения в принципе. Заткнув Тэду рот своей рукой, Ви начинает что-то печатать на своём дисплее. — «ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ УМЕРЕТЬ, СИДИ ТИХО. НЕ ОДНОГО ДВИЖЕНИЯ. НЕ ОДНОГО ПИСКА. НИ ОДНОГО ВДОХА. МОЛЧИ И МОЛИСЬ, ЧТОБЫ ЭТА ТВАРЬ НАС НЕ УЧУЯЛА.» — Строки текста появлялись совершенно бесшумно, что позволило девушке максимально доходчиво объяснить свои мысли рабочему. У Тэда не было много сил, поэтому он решил подчиниться безмолвным приказам убийцы. Расслабив тело, парень стал пристально вслушиваться в окружение. И, пожалуй, зря. Спустя пару секунд несчастная дверь всё же сдалась, пропустив голодное чудище внутрь. Сидя у обрыва, двое дронов перестали издавать какие-либо звуки, надеясь не попасться в лапы омерзительной твари. А судя по звукам, уродина была большая и очень злая. Разрушив дверь, монстр не бросился вперёд, как этого ожидал Тэд. Нет. Сороконожка стала медленно заполнять своей длинной тушей узкий бетонный коридор. С силой хватаясь за поверхность вокруг, тварь неторопливо двигалась вперёд. Дойдя до рюкзака, чудище остановилось. Двое сидящих у самого обрыва дронов внимательно вслушивались в каждый звук, надеясь получить как можно больше информации. И не зря. — «ВЫКЛЮЧИЙ ДИСПЛЕЙ. СЕЙЧАС» — цветастые буквы на жёлтом дисплее быстро сменились полной темнотой. Сначала Тэд не понял причин столь странного действия. Однако стоило только деформированным и вытянутым рукам схватится за край из которого они только-только сбежали, как дисплей парня был мгновенно отключён. Пустота. Настоящая бездна. Пространство, в котором действительно ничего нет. Вообще ничего. Это так странно. Когда ему в последний раз вообще приходилось отключать экран? Может, несколько лет назад после неудачной драки, закончившейся сильными увечьями с обоих сторон? Может, на плановом медосмотре? Кто знает. Да и какая, в принципе, разница. Сейчас у него есть проблемы поважнее того, когда в последний раз он встречался с реальной тьмой. От реальной тьмы он прячется прямо сейчас. Множество механических рук ловко цеплялись за ненадёжные выступы, поднимая отвратительную массу всё выше и выше. Подтянув длинную голову, Червь стал жадно клацать многочисленным острыми зубами. Мясистые внутренности и оболочка немного пульсировали, когда существо обратилось в сторону короткого коридора. Абсолютно пустой проход был встречен недовольным поскрипыванием внутри глотки. Не удовлетворившись результатами поиска, зверь приблизился чуть ближе, принявшись активно капать вонючей слюной на покрошенный бетонный пол. Не найдя никаких источников света, звука или вибраций, Червь недовольно прорычал, вновь обратившись вниз. Массивная туша не могла так просто развернуться, поэтому многочисленный руки принялись работать в обратном направлении, позволив уродине довольно быстро покинуть малоинтересный этаж, что был слишком маленьким и узким для его тела. Не способный преодолеть своё собственное туловище, а также двигаться назад, монстр разогнался, после чего со всей силы ударился об металлическую преграду. Дверь стала жалобно стонать и искривляться, однако никто уже не мог ей помочь. Спустя несколько хороших ударов, тварь всё же вырвалась наружу, медленно уползая куда-то в бездну, что породила её. Услышав всё это, Тэд не мог пошевелиться, столь силён был его страх. Ещё около минуты он сидел абсолютно бесшумно, боясь, что стоит ему только включить дисплей, как Червь тут же услышит его и молниеносно вернётся назад, всё же отведав свой долгожданный ужин. Однако к пробуждению его подтолкнули совсем другие внешние обстоятельства. До того безмолвно удерживающая его демонтажница сейчас вела себя более «напористо». Дисплей девушки был вплотную прижат к его голове. Её волосы нежно щекотали его щёки. Её тяжёлое и сбивчивое дыхание вновь и вновь проходилось горячими волнами по его шее. Не в силах больше этого терпеть, Тэд всё же решается вновь включить дисплей. В конце концов, если девушка позволяет себе столько лишнего шума, то и он может немного ожить. Однако стоило позволить процессору вновь обработать реальность вокруг себя визуальным способом, как по всему телу прошёлся сильнейший холод. Два безумных жёлтых глаза смотрели ему прямо в душу. За слегка набухшими губами маньячки с острейших клыков в предвкушении капала слюна. Убийца то и дело прикусывала губы, сменяя своё тяжёлое дыхание таким же протяжным сопением. Одной рукой она удерживала его рот, вторая же всё ещё сдавливала ему руку. Вот только что-то в ней изменилось. До этого момента Тэд был слишком сильно занят выживанием, чтобы заметить, что в самом центре кисти у него красовалась неплохих размеров дыра, что уже успела налиться сочным чёрным цветом. Стоило только заметить факт ранения, вероятней всего, полученного при падении, как конечность стала сильно болеть. И самым болезненным было именно чрезмерное сжатие, что только сильнее усиливало маслопотерю. — Что же, я спасла твою жизнь. Забавно, правда? Теперь ты мне её должен. — С садисткой улыбкой сказала Ви, с силой прижав новоиспечённого знакомого к стене. Глядя голодными глазами на свою жертву, девушка не могла сдерживать слюну, когда в районе повреждённой руки рабочего медленно скапливалось масло. Один только запах сладкой и тёплой субстанции почти свёл её с ума. Однако местная сырость и остаточная вонь Червя не позволили демонтажнице полностью потерять контроль над собой. Ещё раз сильно сдавив чужие конечности, Ви принялась к мелочной трапезе. Глядя в эти кислотно-жёлтые глаза, Тэд сразу всё понял. Тело рефлекторно попыталось вырваться из хватки настойчивой девушки. Вот только все попытки ослабленной системы дать отпор провалились. Ещё больше раззадоренная, как его попытками к побегу, так и самим фактом жизни, демонтажница максимально широко раскрыла свой рот, после чего со всей силы вонзила острые клыки прямо в повреждённую кисть парня. Почувствовав новый приток сильнейшей боли, Тэд попытался закричать. Однако плотно прижатая к его рту рука не позволила ему издать что-то большее, чем невнятные тихие стоны. Пытаясь спастись, зеленоглазый принялся судорожно дрыгать руками и ногами, изо всех сил пытаясь отодвинуть от себя убийцу. В ответ не меньше измождённая Ви окончательно навалилась на него всем телом, не давая и шанса на спасение. С каждым ударом, с каждой секундой, с каждым глотком в нём оставалось всё меньше и меньше сил. В конце концов измученный до предела процессор не выдержал, отправив дрона на экстренную перезагрузку…

***

Свет. Такой тёплый и яркий. Он упорно бил прямо в дисплей, заставляя совсем юного дрона жмуриться. Сейчас всё казалось таким новым и необычным, таким расплывчатым, но невероятно интересным. Будто бы он не почти двадцатилетний работяга, а только что новорождённый малыш. Попытавшись подвигаться, дрон с удивлением обнаруживает отсутствие у себя каких-либо конечностей. Но они ему и не нужны. Из тёплого жёлтого света прямо к нему выходит большой силуэт. Некто аккуратно берёт его на руки, максимально прижав совсем юного ребёнка к своей груди. Мама. Первое, что смог воспроизвести в своём процессоре Тэд. Эти яркие зелёные глаза и красивые светлые волосы навсегда останутся в его памяти, как что-то невероятно доброе и светлое. Однако подобная безмятежность продлилась совсем недолго. За какие-то пару секунд тёплый и мягкий свет погас, позволив холодной и бездушной тьме вновь заполнить всё вокруг. Теперь его держала совсем не Мама. Низкая рабочая, с добродушными зелёными глазами, сменилась высокой худощавой фигурой, взирающей на маленькое тельце холодным и злобным красным взглядом. Налитые кровью глаза были не единственным отличием. Заместо тёплых и мягких объятий Кормилица отстранённо держала в своих кривых руках новорождённое дитя. Одна кисть впивалась в тонкую обшивку, принося сильный дискомфорт. Вторая же активно чертила что-то на его крошечной груди. Измазанный кровью палец бегал туловищу туда-сюда, позволяя появиться на свет богомерзкому символу. Закончив рисование, женщина опустила новорождённого на пол, после чего одним резким движением отправила его катиться куда-то прочь. Изломанные сухие локоны, сгнившие по периметру губы, тонкое, но длинное тело, изорванная одежда. Всё это отдалялось от малыша всё дальше и дальше. Спустя пару секунд дверь разделявшего комнату Кормилицы и тёмный коридор, с громким хлопком закрылась, оставляя несчастного совсем одного посреди кромешной тьмы. Или не совсем одного… Где-то вдалеке послышались до боли знакомые металлические щелчки…

***

Холод. Холод и боль. Вот что сейчас чувствовал Тэд. Дрон был до того изнеможён и побит, что просто определиться в пространстве для него было просто невозможно. Голова сильно гудела, потеряв всякую точку опоры. По ней словно били несколько маленьких молоточков, как изнутри, так и снаружи. Тэд попытался открыть глаза, но лицезрев на своём экране кашу из пикселей быстро бросил эту явно проигрышную затею. Взгляд был не только чрезвычайно мутным и будто бы сломанным, но и приносил сильную боль. Да и что он вообще собирается увидеть в этой бесконечной тьме? Хотя, пару ярких точек он всё же рассмотрел. Вновь закрыв глаза, парень обращается к своим конечностям. Голова и шея были на месте. Значит, с туловищем всё было более-менее в порядке. А вот ноги и руки, кажется, отсутствовали. По крайней мере, он не смог ощутить их с самого начала. Спустя пару секунд затёкшее масло и электрические импульсы всё же достигли туда, куда нужно. Вот только правая рука всё ещё не двигалась. Остальные функционирующие конечности ужасно болели, не давая и шанса на нормальное перемещение. По крайней мере, сейчас. Относительно придя в себя, Тэд попытался вновь отрубиться. Но стоило ему вновь начать заваливать тяжёлую голову влево, как что-то крепко хватает его за плечи. Получив маленький заряд энергии от страха, тело непроизвольно дёргается. Однако это лишь сильнее раззадоривает неизвестного, что стал слегка потрясывать парня. Всё сильнее просыпающийся Тэд стал чувствовать на дисплее чужое дыхание. Оно было одновременно спокойным и слегка волнительным. Горячим, но размеренным. Будто перед ним сидел самый обычный дрон, что нашёл в этом богом забытом месте своего живого товарища. На долю секунды Тэд и сам в это поверил. Однако стоило процессору разогнаться до приемлемых мощностей, как эта смехотворная версия событий рассыпалась сама собой. Окончательно проснувшись, Тэд делает свой первый вдох. Набор воздуха в лёгкие был довольно болезненным. Настолько, что ему пришлось сдерживаться, чтобы не прокашляться. Выдавив из себя противный тёплый воздух, парень получает порцию такого же в ответ. Кто-то явно сидел прямо напротив него, достаточно близко, чтобы нарушить личное пространство юного выживальщика. Просмотрев память, Тэд нервно сглатывает. Болезненные воспоминания, наконец, позволили правой руке ожить из мертвых. Конечность болела ещё сильнее других, а также была неестественно сухой. Попытавшись подвигать пальцами, дрон терпит неудачу. Фаланги контролировались очень плохо, будто они были своевольными феодалами, а он мало чего значащим монархом. Бросив провальную идею оживить руку, Тэд мысленно возвращается к более живой и довольно доставучей проблеме. Почему она не убила его? Почему предложила там внизу спасение? Зачем ей вообще с ним разговаривать? Все эти вопросы не давали ему покоя. Однако, если он хочет получить на них ответы, то ему нужно сделать хоть что-нибудь. Например, пересилить себя и, наконец, открыть глаза. Исполнив столь простое действие, парень тут же утыкается в чужой дисплей. Демонтажница действительно находилась прямо перед ним, сверля измученного дрона своими большими жёлтыми глазами. Стоило только Тэду отобразить на своём лице явные признаки жизни, как лицо убийцы тут же меняется. Глубокое отвращение сменяется вязкой смесью явного презрения и взрослого любопытства. Каждое мелкое движение разгорячало эти солнечные круги всё больше и больше, окончательно пробуждая девушку от лёгкой дрёмы. Бегая взглядом вверх-вниз, убийца хоть и с презрением, но ухмыльнулась. От этого легко блеснувшего оскала тело Тэда непроизвольно сжалось, окончательно убедив девушку в работоспособности дрона напротив. Поднявшись с грязного пола, она приблизилась ближе, после чего, обхватив чужой подбородок, стала пристально разглядывать своего нового "товарища". Тэд не мог оторвать свой взгляд от этих хищных глаз. Он, как любое живое существо, был вынужден в оцепенении наблюдать за каждым мимолётным движением зверя, надеясь предупредить атаку и сбежать. Вот только в этот раз сбежать не получиться. — Живой... — довольным тоном произнесла Ви, перестав столь пристально изучать работягу. Сев на одно колено перед ним, девушка недовольно разминала конечности. Она слишком долго сидела в этой удушающей темноте, вновь и вновь безмолвно коря себя за "слишком сильный" напор. Если бы он сдох, то последний час нахождения здесь окончательно превратился бы в сущий кошмар. — А ты не только изворотливый, но и живучий. Я уже начала подозревать, что ты отбросил коньки. — Как ни в чём не бывало продолжила Ви, бегая взглядом по всему телу парня. Окончательно пришедший в себя Тэд стал вновь разминать свои конечности, оценивая собственную работоспособность. В этот раз он даже смог подвигать правой рукой. Вот только не так свободно, как ему бы хотелось. Взглянув вниз, рабочий с ужасом наблюдает на своей иссушённой конечности наручники. Начав судорожно дёргать руку, он лишь натягивает небольшую металлическую цепочку, прицепленную с другого конца к другой кисти. — Довольно интересный инструмент, не правда ли? Знаешь, пока ты был в отключке, я всё думала, как держать тебя под контролем. Благо внутри остатков твоего багажа я нашла это. Даже не буду спрашивать, зачем они тебе. — С издёвкой констатировала демонтажница, подняв свою левую руку вверх. За ней, словно марионетка, ввысь отправилась и кисть работяги. Сидящей прямо напротив него девушке приходилось выворачивать себе конечность, что приносило ей сильный дискомфорт. Поэтому, удостоверившись в том, что рабочий жив, Ви без лишних стеснений уселась прямо рядом с ним. — Почему… почему ты не убила меня? — прохрипел Тэд, продолжая смотреть куда-то в пустоту впереди себя. Его голос был неестественно низким. Виной тому стали скопившийся в гортани пыль, грязь, кусочки масла, а также в конец убитое моральное состояние. — Сложно объяснить. Хотя... давай максимально доходчиво. Ты жив, потому что мне так нужно. Ты жив, потому что ты последний. Не посчитай за комплемент свою исключительность. Я бы сказала, она идёт тебе во вред. Ведь теперь ты мой переносной самовосполнимый бочонок с свежим и тёплым маслом. — Воодушевлённо произнесла демонтажница, активно жестикулируя фонариком на правой кисти. Услышав это, Тэд непроизвольно скривился. Похоже, его искреннее желание встретить кого-нибудь живого вышло ему боком. — Ни за что! Ты действительно считаешь, что участь безвольного раба, которого время от времени будут осушать до капли, звучит более заманчиво, чем быстра смерть? Да я лучше сдохну, нежели стану псом на цепи! — твёрдо и чётко сказал Тэд, сжав кулаки. Если она думает, что может делать с ним всё, что заблагорассудится, то она жестоко ошибается. После всего услышанного, он жалел лишь о том, что не может окончить своё существование самостоятельно. — Довольно забавно слышать это от дрона, что ещё час назад жалобно кричал: «Я согласен! Я согласен!». К тому же, никто не спрашивал твоего мнения. Радуйся, что мне вообще пришла в голову эта идея. В противном случае ты бы уже был давно выпотрошен и съеден. — С лёгкой усмешкой произнесла Ви, повернув голову в сторону собеседника. В ответ Тэд лишь сильнее разозлился. Вспоминать своё поведение в стрессовой ситуации было невероятно стыдно. Где-то внутри работяге стало мерзко от самого себя. От того, что принял помощь убийцы. От того, что спокойно сейчас с ней разговаривает. — Заткнись. — Сквозь зубы процедил Тэд, отвернувшись от демонтажницы в другую сторону. Он надеялся хотя бы не видеть её, потому что варианта отключить звук и обоняние у него не было. — Знаешь, я сейчас максимально иду к тебе навстречу. Ты даже не представляешь, скольких сил мне стоит держать себя в руках. И если ты продолжишь изводить меня, то я заставлю тебя умирать в таких муках, которые ты даже теоретически не можешь себе вообразить. — Нагнетающе произнесла Ви, подкрепив свои слова острыми когтями, прислонёнными прямо к вздымающейся и опадающей груди парня. Вновь ощутив угрозу, Тэд вернулся в реальность. Он слишком заговорился и забыл, кто именно находится рядом с ним. — Ну и что ты предлагаешь делать? Сидеть здесь и ждать, пока твари не приползут сюда и не сожрут нас? — слегка надменным тоном произнёс парень, надеясь хоть бы частично сохранить свою позицию в диалоге. В ответ Ви лишь недовольно фыркнула, преобразовав опасное оружие в самую обычную кисть. — Всё зависит от тебя. Если ты уже можешь ходить, то мы отправляется. Не волнуйся, если будешь хромать, то я отрублю тебе лишние конечности и водружу на спину, а то сидеть в этом пустом коридоре уже час просто невыносимо. — Спокойно ответила Ви, медленно поднявшись на ноги. Возвысившись над ним, девушка утянула за собой его правую руку. Ему действительно стоит что-нибудь с ней сделать. — Хватит сил встать? Кстати, включи нагрудным фонарик. — Дотронувшись до своей груди, Тэд озаряет бетонную стену перед собой неплохим по мощности светом. Закончив дела с фонариком, парень пытается встать. Во только все его попытки оборачиваются фатальным провалом. Поняв это, Ви меняет свой фонарик на кисть, после чего берёт несчастного под руки. Дав ему пару секунд на подготовку, девушка поднимает его на ноги одним резким движением. Стоило это сделать, как по коридору проносится очень болезненный стон. Тело рабочего сильно трясётся и стоит оно только по милости всё ещё удерживающей его демонтажницы. Намертво вцепившись в девушку, Тэд тяжело дышит, пытаясь не закричать. Если к небольшой боли при отсутствии движения он уже привык, то от этого кошмара он ещё долго не оправится. С каждым болезненным всхлипом демонтажница начинала паниковать всё больше. Слабое израненное тело в её руках становилось всё более нестабильным и громким. Ей казалось, что ещё немного и он закричит. Смотря на него ещё пару секунд, девушка принимает очень тяжёлое для себя решение. Набрав побольше воздуха в грудь, Ви вдавливает несчастного дрона своё тело, заставив последнего замолчать. Его большая голова упирается прямо ей в грудь. Только сейчас она понимает, что он немного выше, чем должен быть. Держа его закованной рукой за талию, другой, Ви обхватывает его голову. Закопавшись в его грязные и уже потускневшие волосы, девушка пытается не показывать каких-либо эмоций, когда рабочий в её руках начинает тяжело дышать и всхлипывать. Горячее дыхание, слёзы и прямой тактильный контакт вызывают внутри Ви бурю чудовищных эмоций и воспоминаний. Вжавшийся в неё маленьких дрон открывает внутри сектор памяти, что она надеялась навсегда забыть. Он резал её разум гораздо большее постоянных кошмаров с Эном и Джей, кои повторялись раз за разом. Руки и ноги девушки стали слегка потрясываться. Дыхание стало тяжёлым и слегка неровным. Что-то внутри требовало немедленно отбросить от себя это жалкое создание и идти дальше одной, не позволяя повторится прошлому сценарию. На мгновение девушка была готова подчиниться этому тихому шёпоту внутри себя. Тем более где-то вдалеке холодные бетонные стены стали проносить меж себя еле уловимый детский плач… Закрыв глаза, Ви пытается успокоится. Её ободряющие мысли были пусты и нереалистичны. Что ей теперь нужно делать? Она не знала, как работяга поведёт себя после контакта. Ранее все жестяные болванки не выдерживали больше десяти минут, превращаясь в комки бессвязной стали, что ужасали воображение любого эмоционально стабильного робота. Вот только она не такая. Она монстр. А он нет. И ему больно? И что ей теперь делать? Ей нечем заткнуть ему рот и, если так продолжится дальше, то им не дожить до следующего заката. Думай Ви, думай! Однако, пока она думала, рабочий с максимальной силой сжав кулаки, начал постепенно перебарывать боль. Вздохи становились всё тише и тише, пока, в конечном итоге не пропали совсем. Отлично. Проблема решилась сама собой. — Нам нужно идти. — Тихо сказала Ви, аккуратно отстраняя от себя Тэда. Рабочий очень неуверенно держался на слегка трясущихся ногах, продолжая жадно глотать ртом тёплый воздух. — Не смей больше прикасаться ко мне. — Единственное, что смог вымолвить парень, уперевшись руками в стену за спиной. Его голос был хриплым и слабым, однако достаточно различимым и громким для того, чтобы ей не приходилось напрягать свои слуховые сенсоры. Глядя на его изломанное маленькое тельце, Ви начинает чувствовать странное призрение. — Нам нужно идти. Прямо сейчас. И да, не забудь взять с собой кое-что. — Рабочий всё ещё продолжает стоять, даже чуть более уверенно, чем раньше. Удостоверившись в том, что он может самостоятельно передвигаться, Ви опускается на колени, после чего тянется куда-то во тьму. Спустя пару секунд в её кисти оказывается распятье, что Тэд выронил, когда отбивался о неё. Вновь поднявшись, Ви вручает предмет прямо ему в руки. Увидев крест, парень пару секунд колеблется, после чего буквально вырывает его из руки девушки. — Пошли уже. Не могу больше слышать твой постоянный бубнёж. — Более натуральным для себя голосом ответил Тэд, повернувшись в сторону выхода из коридора. Медленно направившись за ним, Ви внимательно следила за тем, чтобы дрон не упал вновь. Она совсем не хотела возиться с работягой. Но если он повредиться ещё больше, то может уже не очнуться. В тишине и спокойствии дойдя до конца коридора, двое дронов останавливаются. Ви немного нервничала, пытаясь открыть механическую дверь, разделяющую их и остальную часть фабрики. Тэд же ничего не чувствовал, облокотившись на стену в попытке отдышаться. Его голову сейчас заполняли самые разнообразные мысли, что не позволяли более мелким и незначительным идеям просочится в перегруженный процессор. Раздвинув створки двери, Ви осторожно выглядывает вперёд, внимательно освещая каждый угол своим мощным фонариком. Прорезающий бесконечную тьму луч не выявлял на свет божий что-либо интересное или опасное. Удостоверившись в относительной безопасности следующего помещения, девушка из чисто практических соображений берёт зеленоглазого за руку, после чего направляется вперёд. Хоть они были скованы между собой, светловолосый находился далеко не в лучшем состоянии. Поэтому контролируя каждое его движение, демонтажница надеялась не допустить его поломки от падения или чего похуже. Тэд же был очень недоволен таким жестом со стороны девушки, но сил и желания возражать у него не было. Пройдя чуть дальше, Ви внезапно остановилась. Перед ней возник перекрёсток с виду одинаковых туннелей, что вели куда-то достаточно далеко, чтобы не позволить свету мощного фонарика нащупать что-нибудь по другую сторону. Приглядевшись, девушка начинает понимать причину столь странного явления. Впереди, слева, справа и даже сзади клубился легкий туман. Он состоял из пара, что появлялся при соединении вездесущей сырости и чего-то очень тёплого прямо под ними. Эфемерная преграда окружила дронов со всех сторон, не давая возможности видеть что-то за пределами узкого перекрёстка. Оглядевшись по сторонам, Ви замечает испорченную карту этажа. Пластиковая табличка с указателями была не просто испорчена временем, она была буквально уничтожена. Кто-то или что-то частично содрали указатель со стены, испоганив оставшуюся часть странными чёрными следами. Тяжело выдохнув, девушка мнётся на одном месте, не решаясь идти куда-либо. Однако её нерешительность начали подрывать странные шумы. Заместо клубящейся тишины, двоих дронов окружал странный гул. Он был тихим и очень ненавязчивым, словно эмбиент в видеоигре. Вот только они не в игре, и подобных шумов здесь быть не должно. Больше статичного шума и странных потрескиваний девушку напрягал только постоянный, еле уловимый детский плач. Он не становился тише или громче по ходу их движения. Он не звучал в каком-то конкретном месте. Вслушиваясь в этот пугающий звук, Ви начало казаться, что он доносится прямо из холодных бетонных стен. Будто бы само это место было проклято. Хотя, если вспомнить червя на нижнем уровне, то всё начинало сходиться. Им нужно выбраться отсюда. А для этого придётся двигаться вперёд. Или назад? Или влево? Или вправо? Решив идти только по прямой, Ви осторожно входит в плесневелый туман, не забывая поглядывать на идущего за ней попятам зеленоглазого. Только сейчас до неё дошло, что она не спросила, как его зовут. С другой стороны, сейчас не время для разговоров. Она разберётся с этим позже, в более безопасном месте. Закончив внутренний монолог, Ви, наконец, проходит сквозь слегка зеленоватую завесу. Вот только какого было её удивление, когда перед её взором открывается точно такой же перекрёсток туннелей и разорванной табличкой. Пытаясь не впасть в панику, девушка объясняет столь пугающее совпадение странной планировкой комплекса, пытаясь игнорировать абсолютно одинаковый мусор на полу. В этот раз уверенности в будущем пути было ещё меньше. Немного судорожно дёргая фонариком из стороны в сторону, Ви смогла привлечь внимание полусонного Тэда. Постоянно глядящий себе под ноги парень не был достаточно здоров, чтобы оценить всю плачевность ситуации. Однако он был достаточно здоров, чтобы понять, что что-то не так. Но не успел он что-либо сказать, как девушка направилась направо. — Блять! Что это за пиздец! Мы что ходим кругами?! Почему мы возвращаемся в один и тот же блятский коридор?! — нервы Ви не выдержали столь иррационального явления, заставив несчастную сорваться. Они вновь вошли в тот же самый коридор. Она была точно в этом уверена. Если так продолжится и дальше, то её психике точно придёт конец. Вновь остановившись рядом уничтоженным планом этажа, Тэд стал нервно оглядываться в поисках решения проблемы. Высокий тон демонтажницы помог ему слегка взбодриться. Поэтому, пока девушка нервно озиралась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху, рабочий обратил своё внимание на висящие рядом обрывки карты. Что-то в этом плане этажа настораживало его. Хотя в его небольшом напряжении была виновата не сама карта, а глубокие царапины с тёмной мерзкой жижей. Что-то явно недружелюбное намеренно уничтожило карту, не давая неудачливым путникам, попавшим на нижние уровни этого страшного места, пройти дальше. Чем больше Тэд вглядывался в эти черкотины, тем сильнее он ощущал что-то ещё. Некая сущность приближалась к ним всё ближе и ближе, устанавливая своеобразный таймер. В этом коридоре точно нельзя оставаться. Не зная, что делать, Тэд решил направить на ошмётки свой крест. В конце концов, у него не было множества вариантов действий. Без особой надежды подняв распятье напротив себя, Тэд округляет глаза от изумления. Казалось бы, случайный набор глубоких царапин и выбоин в покрытой мерзкой слизью стене под действием священного предмета сложились в вполне различимую стрелку, указывающую вправо. Сначала Тэд не поверил своим глазам, списав визуальные изменения на последствия полученных травм. Но, проведя этот эксперимент ещё несколько раз, парень убеждается в правдивости всего происходящего. Он не может объяснить причины столь паранормального поведения обычных вещей, но, похоже, крест позволил ему снять некий невидимый барьер или просто подстроил случайные чёрточки в его голове так, чтобы они сложились в более понятную картину. — Кажется, я знаю, как нам отсюда выбраться. Сейчас мы должны повернуть направо. Не спорь и не возмущайся. У нас нет на это времени. Я чувствую, что-то медленно приближается к нам. — Уверенно произнес рабочий, продолжая смотреть на вновь исказившуюся карту. Ему оставалось только верить, что это сработает. Взглянув на него сверху вниз, Ви недовольно выдыхает. Похоже рабочие слишком быстро расслабляются, если не держать их в постоянном страхе. С другой стороны, другого плана у неё нет, так что почему бы не дать работяге показать себя. В конце концов, рабочие ведь были созданы для помощи и теперь уже неважно кому. Пусть помогает. Вновь пройдя сквозь эфемерную преграду, двоя дронов оказываются в точно такой же развилке. Вновь увидев четыре одинаковых прохода, Ви была готова взвыть от злости, но Тэд не позволил этому произойти, дав девушке знак оставаться спокойной и просто подождать. Вновь подойдя к изрубленной карте, зеленоглазый поднимает свой крест. На этот раз случайные выбоины и слизь сливаются в другой знак, показывая стрелку вверх. Получив следующее направление, Тэд незамедлительно направился вперёд, ведя за собой Ви. Девушка не проронила не слова, глядя на все его манипуляции. Все его действия казались ей очень странными. Однако светловолосый выглядел так, будто знал, что делал, поэтому Ви решила довериться ему. В любом случае, хуже он точно не делает. Вновь пройдя сквозь эфемерную преграду, напарники вновь оказываются в до боли знакомом коридоре. В разум парня стал закрадываться червь сомнения. Однако нагнетающие присутствие усиливалось с каждым их шагом, давая понять, что группа всё-таки куда-то движется. Вновь развеяв наваждение, Тэд видит стрелку указывающую влево. Посчитав изменение направления хорошим знаком, парень идёт туда. Вновь пройдя сквозь эфемерную преграду, Тэд и Ви оказываются в не капельки не изменившимся перекрёстке. Вновь осветив искалеченный план этажа, дрон видит следующее направление. Снова наверх. Вновь… Стоило демонтажнице и рабочему пройти сквозь облако мерзкого вонючего пара, как в до того пустом помещении появился кто-то ещё. Буквально на долю секунды в свете двух фонариков промелькнул искажённый силуэт, после чего сразу исчез. Увидев неизвестного, дроны тут же замерли от страха. И так напряжённая до предела, Ви готова была наброситься на каждую движущуюся тень, в то время как Тэд нервно сжимал свой крест, готовясь к неизвестности. Странный эффект присутствия сейчас усилился до предела. Если раньше он чувствовал на себе мимолётный взгляд, что пропадал так же быстро, как и появлялся, то сейчас голова парня пульсировала с невероятной силой. Застывшие в смятении роботы боязливо переглянулись, надеясь на то, что это было всего лишь фантом их постепенно ломающегося процессора. Но заместо этого оба лишь окончательно убедились в реальности всего происходящего. Коллективные галлюцинации в данной ситуации были менее вероятны, чем что-то за гранью… Безмолвно кивнув друг другу, напарники подняли своё оружие вперёд. Золотое распятье и мощный фонарь освещали им путь. Грозящая опасность — это единственное, что могло ненадолго сплотить их и позволить забыть о старых обидах. Нервно вздохнув, оба медленно направились вперёд. Каждый шаг давался с невероятным трудом и делался только из-за аналогичного шага со стороны напарника. Если бы они были здесь одни, то никто бы из них не осмелился направиться далее. И вот, вступив на середину комнаты, дроны вновь останавливаются. Ви слышала что-то прямо перед ними. Вернее чуть-чуть выше в трубе. Тэд же доверился своим ощущениям. Взгляд стал размываться и глючить. Чутьё било по голове, словно колокол. Оно здесь. Оно… БАМ! Секунда и гноящуюся тишину, изредка разбавляемую разнообразными неестественными шумами, разорвал невероятно громкий хлопок разорвавшейся трубы. Старое ржавое железо не выдержало напора неизвестной сущности, начав выплёскивать из себя едкий пар вместе с виновником пространственного искажения. Из облака зеленоватого газа на свет божий явилось потустороннее чудище. Монстр был очень странной и неестественной формы. У длинной конусовидной головы на месте лица было сплошное красное месиво. Единственная цветная часть полностью серого тела существа. Небольшое туловище быстро обрывалось длинными несвязанными отростками, что были словно щупальца у осьминога или хаотичный газ, валящий из труб. Явившись из давно прогнивших труб вниз, тварь, извиваясь и дёргаясь, стала левитировать в сторону двух пока ещё живых дронов. Мгновенно среагировав, Тэд и Ви направляют свои орудия на монстра, пытаясь вырваться из когтей потусторонней смерти. Вытянув руку с крестом в сторону демона, светловолосый с ужасом наблюдает, как тварь корчится и будто бы сгорает, но всё ещё движется на них. Он уже хотел отступить назад, но стоило только завести одну из ног, как чудище пропадает из поля зрения двух дронов. Можно было подумать, что всё закончилось. Вот только всё ещё валящий пар, страшные звуки и сильнейшее наваждения говорили об обратном. Став крутиться на одном месте в поисках монстра, Ви всё же находит его, подставляя тварь под свет фонаря. Воспользовавшись этим, Тэд вновь наводит на демона распятье, продолжая испепелять его. Так продолжалось ещё некоторое время. Чудище телепортировалось по комнате во тьму с мерзким, режущим слуховые сенсоры звуком. С каждым разом оно становилось всё более злым и быстрым. В один из моментов Тэд в последнюю секунду успел отскочить назад, увернувшись от очередного выпада. Живые могли бы продолжать это сражение ещё долго, если бы злосчастный пар не стал заполнять комнату. Едкий, слегка зеленоватый газ добрался им уже до уровня таза. Если так продолжится и дальше, они либо задохнуться в нём, либо не смогут визуально идентифицировать монстра, что в конце концов, доберётся до них и убьёт. Однако после очередного контакта с сжигающим тело демона крестом, последний забился в конвульсиях, после чего окончательно исчез. Ви и Тэд ещё некоторое время не теряли бдительности, ожидая очередной атаки. Дроны успокоились лишь тогда, когда из ржавых и явно пустых труб перестал валить вонючий смог. Зеленый дым постепенно рассеивался, давая возможность не только спокойно вздохнуть, но и, наконец, разглядеть дальнейший путь. Туман прекратился не только в центральной трубе, из которой вылез демон, но и со всех других сторон. Теперь двое могли лицезреть, куда на самом деле ведут эти четыре загадочных прохода. Сзади их ждала всё та же раскрытая дверь, через которую они сюда вошли. Справа туннель обрывался обвалом, не давая никаких шансов его преодолеть. Слева находилась ещё одна ничем не примечательная механическая дверь. А вот спереди их обоих ждал неожиданный сюрприз. Прямо напротив уставших и откровенно измождённых дронов виднелась самая обычная дверь. Вот только из-под неё виднелся слабый свет. Увидев столь неестественное для этого места явление, двое дронов вновь нервно переглянулись. Чтобы не находилось за этой дверью, им нужно туда зайти. Может это вообще выход? Тяжело вздохнув, роботы уже готовились отправиться в путь. Вот только полностью рассеявшийся туман оставил после себя одну интересную вещь. Тэд буквально наступил на несчастный листок влажной и грязной бумаги, что покоился на полу неизвестное количество времени. Присев и подняв его, парень мельком пробегается по тексту, с удивлением обнаруживая его полную читаемость. Судя по всему, это была записка одного рабочего другому, что работал здесь ещё до взрыва ядра.

«К чёрту! Я сваливаю с этого проклятого места. Я надеюсь, ты понимаешь, почему. Чёртовы трубы, чёртовы шумы, чёртовы кошмары. Хватит с меня этого дерьма! Не для того я учился десяток лет на инженера, чтобы потом стать сраным сантехником в этом сраном громадном гробу. Да, зарплата, престиж и пенсия многого стоят. Вот только не доживу я до этой ублюдочной пенсии, если продолжу работать здесь! Клянусь, я мог вытерпеть всё ради семьи, но этот новый начальник совершенно невыносим. Когда его мерзкую физиономию увидел, сразу понял, что пора валить. И ведь был прав! Вроде ублюдок в костюме сам ничего особого не делал, но вот с его приходом на фабрике стала происходить какая-то чертовщина. Думаю, ты слышал про «голоса в вентиляции» или странные шумы на нижних этажах. Сам-то я их не слышал, вроде. А если и слышал, то спихивал всё на нехватку чистого воздуха. Но игнорировать факт неоднократных прорывов труб с паром я не могу. Каждую неделю где-то что-то ломается, и не просто, а с пострадавшими или даже жертвами. Только и вижу несчастных со слезшей кожей. Омерзительно. А ведь раньше такого дерьма не было. Всё работало как часы. Да и я постоянно проводил техосмотры. Но стоило прийти Вильяму, как все трубы постарели лет на десять. Все ржавые, да и сам пар теперь какой-то зеленоватый. В общем, ты меня понял. Сегодня вечером я доработаю, а уже завтра вы меня здесь не увидите. Жаль, из-за графиков и «особой политики» на предприятии не могу созвониться или увидеться с тобой лично. Надеюсь эта записка дойдёт до тебя в целостности и сохранности и я не исчезну в твоих глазах. Удачи! Надеюсь ещё увидимся!»

— Есть что-нибудь интересное? — внезапно подала голос Ви, заставив парня вздрогнуть от неожиданности. Выдохнув, Тэд сворачивает листок, после чего кладёт его себе в карман. Демонстративно проигнорировав вопрос демонтажницы, светловолосый направляется вперёд, к отсвечивающей двери. Ему совсем не хотелось говорить с ней или думать о том, как записка, которой по меньшей мере двадцать лет, материализовалась здесь. Дойдя до освещённой с другой стороны двери, Тэд осторожно открывает её, держа впереди распятие. Вот только внутри не было никакой опасности. Небольшая квадратная комнатка была странной смесью рабочего кабинета и комнаты отдыха. Большой рабочий стол с монитором и картотекой разбавлялся совершенно неуместным диваном и кулером без воды. Всё это великолепие освещала неказистая лампочка, что выдавала из себя мягкий жёлтый свет, падающий также на большой металлический шкаф в одном из углов. Самое обыкновенное помещение не просто не вписывалось в общий антураж всего здания, но внезапно вызывало чувство комфорта и безопасности, из-за чего двоим дронам становилось ещё более неуютно. Стоило им выйти из коридора, как они сразу попали в пространственную ловушку неизвестного существа. Вдруг это ещё один капкан? Нервно оглядываясь, Тэд и Ви осматривали каждый угол освещённого помещения, ища малейший признак опасности. Однако их поиски так ни к чему и не привели. Комната будто бы издевалась над ними, вновь и вновь оказываясь абсолютно безопасной, что привыкший к постоянному напряжению и страху разум не способен был осознать. Может, это был ещё один хитрый капкан? Или очевиднейшая ловушка, которая впустит их, но уже не выпустит? А может, стоит им заснуть, как комната примет свой истинный облик? Тэд продолжал крутиться на месте, тыкая крестом в каждую вещь вокруг, в то время как Ви всё сильнее успокаивалась. — Мне кажется, здесь безопасно. Думаю, мы можем немного отдохнуть. — Внезапно сказала Ви, преобразовав фонарик в руку. Конечно, внутри девушку всё ещё терзали смутные сомнения. Однако всё произошедшее сильно вымотало её. К тому же, ей нужно обдумать всё это. — Серьёзно? Мы только что сбежали из одной ловушки, и ты тут же шагнула в другую. Ты действительно думаешь, что такая чистая и освещённая комната может существовать в глубинах этого проклятого места?! Как ты вообще выживала всё это время, будучи такой наивной! — нервно прокричал Тэд, став тыкать крестом уже в саму демонтажницу. Уставшая Ви меньше всего желала слушать ещё и его гневные тирады. Ей нужно что-то придумать. И придумать быстро, пока рабочий не обматерил её всеми возможными словами. — Знаешь что. Кажется ты стал забывать кто ты. Я спасла тебе жизнь! Ты моя собственность! Ты мой раб! И сейчас я приказываю оставаться здесь и отдохнуть! — прокричала ему в ответ Ви, не придумав что-нибудь получше. Застигнутый врасплох Тэд с силой сжал кулаки. Всё тело пробила сильнейшая злость. Может она и сильнее его... сейчас. Но потом эта тварь ответит за свои слова. Ви некоторое время подождала ответа парня, но не услышав оного, принялась осматривать комнату уже по нормальному. Взгляд тут же зацепился за средних размеров металлический шкаф. Подойдя к нему, девушка лицезреет маленький замочек, что одним своим видом умоляет её не трогать его, ибо на большее это недоразумение было неспособно. Покрутив его в руке, девушка размышляет над тем, стоит ли искать в комнате от него ключ. Но вскоре мыслительные процессы предлагают ей более простой и быстрый вариант. Доверившись себе, Ви одним лёгким движением срывает несчастный замочек, после чего бросает его на пол. Открыв шкаф, девушка видит перед собой самый разнообразный хлам, начиная простыми стопками бумаг, заканчивая случайными механическими деталями. Быстро пробежав глазами по полкам, Ви внезапно натыкается на что-то очень интересное. Позади сломанных или просто бесполезных деталей светились две яркие инъекционные колбы. Глаза девушки тут же превратились в нолики, стоило только взять шприцы в руку. На её ладони сейчас находились два полностью готовых к употреблению раствора ремонтных нанитов. Такие наниты были полностью идентичны ремонтным свойствам сверхвычислителя, позволяя полностью восстановить любого дрона, в том числе рабочего. Глядя на колбы, девушка колебалась. С одной стороны её первой мыслью было отдать их напарнику. Но с другой… — Парень, смотри, что я нашла. Это инъекции ремонтных нанитов. Они смогут полностью починить тебя, особенно с двух доз. Но есть одно маленькое но. Я не отдам их тебе. — Ви тяжело вздохнула, пытаясь подобрать в своей голове правильные слова. Похоже агрессивный подход здесь не сработает. Странно, что она не учла это раньше. С другой стороны, у неё не было много времени, чтобы задуматься о чём-то подобном. Тем не менее, этот дрон не так прост. Его ярко выраженное бунтарство может стоить им жизни. Может, стоит пойти на компромисс? — Я и не ожидал от тебя другого. Своя шкура всегда ближе. Особенно твари, что способна регенерировать её самостоятельно. — Огрызнулся в ответ Тэд, всем своим видом показывая злость и недовольство. С его стороны всё это выглядело, как очередное издевательство, коих он переживёт ещё не мало. Да, ведь трясти лекарством перед смертельно больным - это так смешно! Хотя, она же маньячка. Может для неё это смешно. — Вот именно поэтому ты сейчас их и не получишь. Я понимаю твою ярость. Поверь, я даже считаю её праведной. Однако сейчас ты всё усложняешь. Твой пыл и гнев довольно заразительны, но ты даже не представляешь, каких сил мне стоит сдерживать себя от отрезания твоего поганого языка. Тем не менее, я этого не делаю. Знаешь, почему ты жив? Потому что я изменилась. Все мы измелись. Да, я убила многих, очень многих. В том числе самых близких тебе дронов. И я никогда не откажусь от всего этого. Думаю ты понимаешь - это моя сущность, да и убийства нужны мне для выживания. И если ты тоже хочешь выжить, то тебе придётся слегка поумерить свой пыл и, если не помогать мне, то хотя бы не мешать. - Чётко и холодно выразилась Ви, внимательно наблюдая за дисплеем своего оппонента. Это вечно злобное лицо начинает раздражать её по настоящему раздражать. — … — молчание парня было для Ви куда более напряжённым сигналом, чем тысяча проклятий. Эта тишина давала ей крохотную надежду на успех всего предприятия. Ещё раз тяжело вздохнув, девушка решает закончить свой монолог. Всё или ничего. — Я не прошу простить меня. Это было бы слишком даже для такой, как Я. Просто пойми и прими тот факт, что нам теперь придётся стать "командой". Хотя нет... это слишком громкое слово. Думаю тебе будет проще воспринимать всё это, как принуждение. Мне без разницы. Главной осознай, что либо мы работаем вместе и живём. Либо ты всё портишь своей злобой и нежеланием сотрудничать и мы умираем. — Закончив фразу, девушка протягивает вперёд руку с колбами, давая ему выбор: взять их и пойти дальше или отказаться, неизбежно окончив своё существование. Дрон долго вглядывался в предложенные ему инъекции, не решаясь что-либо сделать. Это безмолвное ожидание могло продолжаться вечно, если бы не тяжелый вздох рабочего напротив. — Я совершил множество ужасных вещей ради своего выживания. Я всегда отчаянно цеплялся за жизнь, несмотря не на что. И теперь мне придётся совершить ещё один, наверное, самый гнусный поступок за время своего жалкого существования — пойти против своих принципов. Однако в представленных условиях у меня нет другого выхода. Я никогда не смогу простить тебя. Как и не смогу простить себя за предательство самого себя. — Спокойно и чётко ответил ей Тэд, приняв столь необходимые ему лекарства. Услышав это, Ви спокойно вздохнула. Неужели ей действительно это удалось? Она никогда не решала конфликты словами. В этом не было необходимости. Но теперь всё по другому. Какое-то неприятное чувство. Нет. Она просто устала. Нужно чуток передохнуть. — Я, кстати, серийное обозначение Ви или сокращённо Ви. — Спокойным тоном сказала девушка, вновь взглянув ему прямо в глаза. Только сейчас до неё дошло, что она не представилась. — Тэд. Просто Тэд. Знаешь, я тоже не против немного отдохнуть. Мне всё ещё очень больно, и я устал. — Совершенно внезапно предложил зеленоглазый, уведя взгляд куда-то в сторону. Ви тут же села на находящийся совсем рядом диван, позволив напарнику расположится рядом. — Для корректного восстановления мне потребуется перезагрузка, во время которой я буду абсолютно беззащитен. Сделай мне небольшое одолжение и не усни, пока я прихожу в себя. Ладно? — произнёс рабочий, став медленно расстёгивать свою шинель. Подобное действие смогло на секунду смутить даму. Однако она не опустилась до уровня жалких чёрточек на дисплее и смущённых поворотов головой. — Это всё, что ты собираешься сказать? — спокойно говорит Ви, ещё раз взглянув дрону в лицо. Глядя на него, демонтажница всё ещё не может поверить, что не прикончила этого дерзкого, но довольно харизматичного работягу. — Не здесь и не сейчас. Уверен, если мы сможем выбраться с этой проклятой фабрики, то у нас будет время порассуждать. Сейчас же нам нужно как можно меньше концентрироваться на чём-то плохом. — С этими словами Тэд вколол себе первую инъекцию нанитов. Ви хотела ещё что-то сказать, но стоило только открыть рот, как рабочий тут же ушёл в офлайн, видимо не желая слушать её. Чувствуя, как крохотные наномашины растекаются внутри его тела, сотнями прикрепляясь к его повреждённым механизмам, Тэд запустил процесс перезагрузки. С каждой секундой его разум всё больше угасал, давая дорогу гноящейся внутри пустоте. Цвета стали тускнеть, а после бесследно пропадать. Упав во тьму, Тэд мог видеть лишь вечно крутящийся значок перезагрузки, да и тот вскоре стал увядать, обрывая последние мосты между реальностью и сном…