Пролог. Кукла вуду

      Адское солнце неприятно напекало, заставляя Аластора хмурить брови. Уж слишком душно находиться в Аду. Он, привыкший к жаре с человеческой жизни, в данный момент мечтал вздохнуть и расстегнуть несколько пуговиц пиджака.       Но это человеческая привилегия: делать то, что хочется.       Сейчас, стоя рядом с Рози, Аластор не спешил поддаваться собственным желаниям. Вокруг сновали интересные, но лишние свидетели: каннибалы. Принцесса ада затерялась где-то между ними. Чарли дарила каждому прохожему яркую улыбку и верила, что ей ответят тем же — Аластор посчитал это умилительным и глупым.       Выронив обреченный вздох, демон досадливо цокнул, что не смогла проигнорировать его подруга. Рози заинтересовано повернула голову к Аластору и ласково улыбнулась, подбочившись.       — Рассказывай, дорогой, — приказала женщина своим безотлагательным тоном. — Ты явно не только из-за принцессы пришел.       Уши демона предательски дрогнули. Сначала он и правда хотел только навестить подругу вместе с принцессой, чтобы воодушевить ту на сражение против ангелов. Но истинные мотивы, как фантомные шрамы, впивались в глотку Аластора, мешая свободно дышать.       Быстро пробежавшись глазами по демонам, незаинтересованным их разговором, Аластор с широкой улыбкой повернулся к Рози, спиной закрывая обзор на их диалог от лишних глаз. Руки, убранные вместе с микрофоном за спину, сцепились в стальной замок, чуть ли не ломая ножку аппарата.       Напряжение. Аластор ненавидел это чувство. Собственная беспомощность вместе с сомнениями и волнениями тихим сапом проникала в его сердце через чужие слова, действия и, самое главное, собственные мысли и желания.       Демон посмотрел на Рози и осознал — она всё поняла: глаза, считающиеся зеркалами души, уж слишком очевидно говорили за Аластора. Пытаясь успокоиться, он сам не сразу осознал, как начал бегать глазами по мертвенному серому лицу Рози, чтобы не смотреть той в глаза-червоточины, способные вытащить из его тела все спрятанные внутри мысли.       Незаметно вздохнув, Аластор поднял голову чуть выше положенного и улыбнулся шире, чуть ли не до боли в ушах.       — Я пришёл забрать то, что оставил у тебя семь лет назад, — туманно признался демон, уверенный, что Рози примет правила игры и не будет мучать его допросами.       Впрочем, как и случилось. Поэтому Рози и считалась лучшей подругой Аластора.       — Так уж и быть, — снисходительно пропела каннибал, широко улыбнувшись другу. Она взмахнула рукой и развернулась к домику, намереваясь на секунду там спрятаться. — Сейчас я её принесу.       Глухое сердце Аластора, не знающее слабостей, ударилось единожды о грудь, напоминая о своём существовании. Демон проигнорировал собственный организм, надеясь, что улыбка скрыла все его эмоции.       Он почувствовал: острые пальцы покрылись потом; уши нетерпеливо потряхивало; в уголках губ собралось напряжение, одарившее его болью; всё тело, напрягшись, скрипнуло и заныло, словно он простоял в такой позе век.       Аластор позволил себе ехидно фыркнуть: надо же! Что-то заставило его почувствовать оцепенение…       Никто не должен об этом узнать…       — Держи, дорогой, — вернувшись, Рози вручила другу маленькую куклу вуду, что умещалась в ладошку. Аластор, чьи пальцы задрожали от нетерпения, аккуратно забрал её.       Кукла вуду оказалась такой же, какой её запомнил демон: тряпичная, сшитая из бежевой ткани; пахла она костром и гарью; вокруг шеи обмотаны голубые бусы, под цвет глаз-пуговок; черное шифоновое платье, напоминающее Аластору о первой встрече с ней, выглядело новеньким и воздушным; вместо нескольких волосинок на голове красовалась короткая ухоженная стрижка, «под мальчика», но слегка растрепанная.       Аластор захотел прижать куклу к своей груди, но остался недвижим, не показывая своего состояния. Даже Рози.       — Ты ухаживала за ней, — чуть ли не промурлыкал довольный голос демона. Он с благодарностью посмотрел на подругу.       — Я каждый день причёсывала её и поправляла платье, — довольно кивнула Рози и с нежностью погладила куклу по голове. Аластор, ощутив резкий прилив недовольства, уместил большой палец на темную макушку и начал поглаживать.       Что-то в этом движении оказалось символичным. Рози весело рассмеялась, похлопав Аластора по плечу. Через секунду её улыбка увяла, брови нахмурились, а звонкий голос превратился в шепот.       — Ты уверен, что сможешь с помощью принцессы попасть туда?       Аластор пожал плечами и, несколько раз осмотрев куклу, спрятал вуду во внутренний карман фрака. Его напряженная улыбка не понравилась Рози.       — Скоро узнаем, — загадочно изъяснился Аластор, пытаясь найти в толпе каннибалов принцессу.       Чарли нашлась быстро: она что-то отчаянно доказывала старушке Сьюзен и выглядела, словно сейчас провалится куда-то пониже ада. Аластор не сдержал лёгкого смешка.       — Только не наделай глупостей, — посоветовала Рози, взглянув в уходящую спину друга.       — Глупостей делать некому, — усмехнулся демон, ощутив нечто теплое в районе груди: одна мысль о том, что кукла вернулась к нему, согревала. Впервые его голос прозвучал печально: — Именно поэтому я обязан её вернуть.       Сам того не осознавая, Аластор поднял взгляд на кровавое небо, где сияла звезда, окруженная крыльями, будто издеваясь над грешниками. Зубы демона заскрипели от злости.       Он попадёт туда. Он сделает это.