Прошлое Эйприл

      В больнице тускло горел свет. Единственная лампа в палате мерцала, словно кто-то постоянно игрался с выключателем.       На больничной койке лежала женщина, мертвенно бледная, с до крови искусанными губами. Она хрипела, практически задыхалась. Санитары держали её руки, которыми она пыталась навредить себе же.       — Убирайтесь! — из последних сил кричала женщина. Её глаза, больше схожие с яркими кошачьими зрачками, с ненавистью взглянули на врача, державшего на руках орущего младенца. — И её задушите! Убейте! Она не должна жить!       Врач крепче обнял младенца и тяжело вздохнул. Медсестра, стоящая рядом с ним, скрипнула зубами от досады.       — Не повезло девочке, — вздохнула она. — Родилась у такой женщины, так ещё и в психушке… Куда её теперь?       — Не знаю, — грустно ответил врач. — Отдадут в какую-нибудь неблагополучную семью и испортят ей жизнь…       Так и случилось…       — Что это за маленькая красавица сидит у вас у окна? За сколько отдадите мне её?       Ухоженный мужчина совершенно не подходил к месту, где он сейчас находился. Его дорогой пиджак выделялся на фоне нищеты, что сквозила в доме.       Девять детей бегали в ободранной одежде, пока их родители угощали гостя куском хлеба и стаканом воды.       Глава семейства презрительно фыркнул в сторону девочки, что выводила на стекле невидимые узоры.       — Её хоть бесплатно берите — не родная нам, добро сделаете. Насильно навязали, а кормить нечем.       — Как-то странно она выглядит, — засомневался гость и поморщился, когда глава семейства хрюкнул, примкнув губами к стакану с пивом. — Что-то под нос себе бормочет и головой об окно бьётся…       — Так больная же! — фыркнул мужчина. — Мать её с третьего этажа выпрыгнула после родов. Видать, заразила её чем-то пагубным.       — Мы к ней наших деток не подпускаем, — начала сетовать женщина-хозяйка, сев рядом с мужем. Вид её был куда более несчастный, чем у мужа. — Боюсь, как бы не заразила не покусала…       — Она кусается? — удивился гость.       — Нет, господин, — тихо пробормотала женщина. — Но мало ли… Страшно бывает, когда смотрю на неё…       Гость взглянул еще раз на маленькую неухоженную девочку. Глаза её яркие и красивые. Он фыркнул.       — Она будет той еще милашкой, если над ней поработать.       — Вот и забирайте её! От неё всё равно толку нет. Даже говорить не умеет!       — Не то чтобы вы пытались научить, — угадал гость и, встав, пошел к малышке. — На вид ей около шести… Сейчас такие в моде. Что ж, заберу, обучу её всем премудростям.       Яркие голубые глаза, искрящиеся чем-то непривычным для мужчины, заинтересовали его.       — Меня зовут Оскар, — прошептал его бархатный голос. Девочка недоверчиво пожала протянутую руку. Улыбка мужчины стала шире. — Теперь я владею тобой.

***

      — Теперь, дорогая, это твои сестры, — Оскар пропустил девочку в большую комнату, наполненную кроватями и дамами.       Все девушки с любопытством посмотрели на новенькую. Они различались во всём: в возрасте, в росте, в весе, в цвете кожи, глаз и волос. Обилие дам заставило девочку нахмуриться.       В комнате запах табака перебивался духами. Тошнотворное сочетание.       — Итак, девочки мои, — скомандовал Оскар, чтобы все резко замолчали и взглянули на него. — Эту прелесть нужно умыть, красиво одеть, накормить и, когда будет свободное время, научить говорить. Я не уверен, что вечное молчание понравится нашим клиентам. Все меня поняли?       Девочка вздрогнула от страха, когда в комнате поднялся восторженный гул. Казалось, девушек совсем не смущало, где они находятся и через что они проходят.       — Какая ты маленькая! — восхитилась одна из девушек. — Мы тебя откормим! Кожу и кости никто не любит!       — Вот это правильный настрой! — усмехнулся Оскар и подтолкнул девочку к стенке, где висели ошейники.       К каждому ошейнику прикрепляли монету с именем. Девочка вспомнила, что в таком бегали псы, которых она видела из окна.       — Ох, ей дадут имя! — восторженно запищали девушки. Оглянувшись на них, девочка отметила, что на шее каждой дамы красовался их собственный ошейник.       Странно.       — Недавно я прогнал Эйприл, — проворчал Оскар. — Она была той ещё заразой. Посмела забеременеть и сбежать.       Девчонка вздрогнула от тяжелой руки, что легла ей на голову. Оскар уверенно усмехнулся и, сняв голубой ошейник, прицепил его на шею девочки.       — Голубой тебе идёт больше, чем ей, — ласково улыбнулся Оскар и погладил девочку по голове. — Теперь ты Эйприл.       Так у сиротки, неумеющей говорить, появилось имя.

***

      Тишину в комнате уничтожил тихий вздох. Оскар закатил глаза и, закрыв книгу, повернулся к пришедшей. Эйприл, с неизменной печалью на лице, смотрела на мужчину хмурым взглядом.       Прошло около года с тех пор, как она стала юной проституткой. Оскар подозвал её к себе. Эйприл сделала несколько нетвердых шагов к нему и остановилась, пальчиками схватившись за подол сорочки.       — Что случилось, моя красавица? — скучающе поинтересовался Оскар.       — Боль, — пробормотала Эйприл, не поднимая взгляда. — Больно.       Эйприл приподняла сорочку, показывая Оскару место кровотечения. Это его не удивило. Маленьким девочкам частенько достаётся от мужчин ТАМ.       Оскар разочарованно смотрел, как кровь тонкой струйкой стекала по ноге Эйприл.       — Ох, детка, я просил научить тебя говорить не для того, чтобы ты жаловалась. Ну-ну, не плачь. Помнишь правило? Всегда делай вид, что тебе хорошо. Всегда улыбайся, будто счастлива. Они сделали тебе больно?       — Да…       — Что ж, я сделаю тебе приятно.

***

       Никто не знал, с чего начался пожар, кто его устроил.       Дом, в который любили приходить мужчины, горел. Владелец Оскар — вместе с домом.        Дамы, успевшие сбежать, с отчаянием и облегчением смотрели на окна своих комнат, где жили чуть ли не с детства.       И лишь Эйприл умиротворенно улыбалась, смотря на догорающее тело Оскара и слушая крики общества.        — Теперь. Я счастлива, Оскар. Я могу улыбнуться. Всегда.

***

      Спустя несколько дней после трагедии, Эйприл постучала в лавку пекарей. Ей открыл пухлый мужчина с рыжей бородой. Осмотрев девочку, он наклонился, дабы её выслушать.       — Я хочу добрую работу, — попыталась объясниться Эйприл. На её шее всё ещё красовался ошейник. Она не чувствовала себя человеком. Будете бить — спалю ваш дом и убегу. Я так делала.       Мужчина несколько секунд смотрел на девочку. Из-за угла дома выскочила тонкая старенькая женщина. От вида Эйприл она прикрыла рот рукой, пребывая в ужасе.       Эйприл это не обидело. Её платье грязное, сама она не чище… Каждый бы испытал омерзение.       — Где твоя мама? — спросил мужчина. — И откуда ты?       — Мама умерла. Наверно. В больнице для сумасшедших. Я сбежала от плохого места. И мне нужна работа!       Мужчина усмехнулся.       — Хочешь добрую работу? — уточнил он.       — Да.       — Что ж, добротой мы тебя точно не обделим, — улыбнувшись, мужчина пропустил девочку вперед.       Женщина тут же набросилась на неё и стала оттирать маленькое личико от грязи. Эйприл не понимала, почему в её глазах стояли слёзы. Она настолько плохо выглядела?       — Ещё и накормим! — пообещала женщина, чуть ли не обнимая Эйприл. — Смотри, какая она худенькая! Заходи, всему обучим, но сначала накормим и умоем. Джо, принеси ей несколько рубашек Эллен, Царство ей Небесное. Заходи, а то мерзнешь, не лето ведь уже!

***

      Огонь. Он так часто появлялся в жизни Эйприл, что та перестала удивляться. Вместо этого она научилась справляться с ним. Даже сейчас, не боясь языков пламени, Эйприл уверенно бежала по горящему дому, тянув за собой мальчика.       Несколько минут назад Эйприл забежала в здание, лишь бы спасти человеческое отродье.       Стоило им обоим только ступить на землю, как их тут же схватили пожарные и оттащили от огня. К мальчику подбежала женщина — точная копия орущего создания. Она начала слёзно благодарить Эйприл, а та лишь пожала плечами: человеческая ценность притупилась для неё. Но спасать… это приятно. Ей понравилось спасать.       К Эйприл подошел мужчина в форме. За маской скрывалась уверенная улыбка, небольшая щетина и светлая шевелюра. Оглядев Эйприл серыми глазами, мужчина по-свойски потрепал её по голове.       Кажется, Эйприл ему понравилась.       — А ты умница. Некоторые мои мужики не такие смелые, как ты. Я должен сказать тебе, что так делать не стоит, но… ты молодец! — мужчина широко улыбнулся девочку и дерзкой ей подмигнул. — Ты сегодня спасла одну жизнь. Не зря, значит, день прожила, согласна?        Эйприл, непонимающе смотря на него, уверенно закивала. Её похвалили? Её похвалили! Приятно! Как же приятно!        Раньше Эйприл только ругали. Лишь в пекарне начали хвалить… А теперь еще и здесь!       — Я бы взял тебя к себе на работу, будь ты повыше и посильнее, — рассмеялся пожарный.       Глаза Эйприл засияли, как никогда раньше.       — Возьмите!       — Не могу, ты у нас девочка, — вздохнул он.       Эйприл не видела в этой преграды.       — Я сильная! — уверенно сообщила та, ударив себя по груди. — Старикам помогаю в пекарне, всю большую работу сама делаю.       Эйприл гордилась тем, как здорово она научилась говорить. И пусть, что для всех вокруг это обычные слова, главное, что для неё это причина для гордости.       — Давай так. Ты подрастешь на пять дюймов, тогда приходи учиться. Посмотрим, что из тебя выйдет, — с этими словами мужчина нагнулся к девочке. Он содрал со своей формы именную полосу и отдал Эйприл. — Меня зовут Энрике. Буду рад, если придёшь.       Лицо Эйприл засветилось от восторга. Подошедший к ним пожарный, к сожалению, такой радости не испытал.       — Господин Энрике, Вы же шутите? — гаркнул пожарный, презренно оглядев Эйприл. — Она же девчонка!       Энрике лишь раздраженно фыркнул на слова коллеги.       — Не тебе, холостяку, такое говорить. Я, как счастливый женатый человек, имеющий право говорить от лица женщин, скажу так: девушки умеют поражать. Они сильнее нас с тобой. Где ты был, когда тот пацан нуждался в помощи? Делал вид, что неправильно обувь надел, а она побежала к нему сломя голову, так что не смей её недооценивать.       Эйприл смотрела, как коллега Энрике недовольно поморщился и начал потирать шею.       — Не знал, что Вы стали феминистом, участником этой новой волны.       Энрике громко рассмеялся и хлопнул товарища по плечу.       — Дурак, я всего лишь люблю свою жену.

***

      — Пока, Огонёк!       — До встречи, Эйприл!       — Встретимся утром, на патруле!       Эйприл радостно махала друзьям рукой, попутно снимая с головы шлем. Она улыбнулась свежему воздуху, что покорил её волосы ласковым теплом. Ночь стояла волшебная: каждая звёздочка словно вышла к Эйприл, красуясь перед ней.       — Идеальная ночь, — прошептала Эйприл и широко улыбнулась. — Интересно, чем же она закончится?       Закончилась ночь тем, что Эйприл нарвалась на Аластора…