Глава 1.

Декабрь. 1996

От густого запаха крови перехватывало горло. Кажется, что Северус даже ощущал ее вкус на языке. И сам воздух, душный и пропитанный, вызывал острое желание покинуть помещение. Антрацитовый взгляд упрямо направлен в сомкнутые перед собой руки. У Снейпа не было ни капли желания дальше наблюдать за развлечениями Темного Лорда, считавшего свои действия крайне занимательными. Разве может быть что-то лучше, чем слышать мольбы? Для их повелителя — нет. Только вот сегодняшняя жертва не собиралась ублажать его и просить себя пощадить, непреклонно глотая ожидаемые крики и стоны, кусая и поджимая свои губы. Это же лишь увеличивало азарт Волан-де-Морта, и заклятия стали срываться с его палочки чаще. И крик внезапно пронзил комнату, ударился о каменные стены и, вернувшись, неприятно дал по ушным перепонкам. Пробирающий до мурашек хохот Лорда в воцарившейся после вопля тишине прозвучал настолько жутко, что сидящий рядом Люциус Малфой повел плечами. Зельевар не сдержал порыва и все-таки смог заставить себя поднять глаза. Вряд ли Северуса должна волновать эта ситуация настолько, чтобы сердце в груди предательски останавливало свою работу каждый раз, когда с разбитых губ жертвы Господина срывался хрипящий свист. Но орган все равно, как бы мужчина не убеждал себя в безразличии к лежащей перед Пожирателями еле дышащей девчонке, сжимался. Болезненно. Слова против воли разума все же зазвучали: — Мой Лорд, Романова нам еще вполне может понадобиться. Змеиные глаза впились в него, надеясь выцепить хоть малейшую эмоцию, но лицо его лучшего шпиона едва ли казалось способным выразить хоть что-то. — Да как ты смеешь мешать Повелителю, мерзкая полукровка?! — Беллатриса напротив него истерично взвизгнула, скрипнув ножками стула, и вскочила на ноги. — Не вмешивайся, Белла, — шипящий и тихий голос Волан-де-Морта осадил ее, и женщина вернулась на место, склонив голову. Бескровная рука с древком волшебной палочки опустилась и полуживая Виктория наконец-то смогла глотнуть воздуха. Булькающий звук вырвался из ее рта, когда девушка попробовала через него задышать. Она сплюнула очередную порцию крови на гранитный пол. Нарцисса презрительно скривилась, уже заранее собираясь приказать домовикам отдраить это место до скрипа. — Что ты имеешь ввиду, Северус-с-с? — последний согласный звук имени Реддл прошипел. Нагайна пришла в движение, почувствовав смену настроя хозяина. — Девчонка втерлась в доверие к старику достаточно, чтобы он в скором времени поведал ей о своих ближайших планах, мой Господин, — Снейп безразличным взглядом скользнул по питомице Темного Лорда, ощутимо мазнувшей крупным телом по его ноге. — Поттеру же он боится раскрывать карты. Как известно, этот юный идиот сразу же ринется делать все, что ему запретили, а это может вам ощутимо помешать. — Хочешь сказать, что от нее еще может быть польза? — вопрос адресовался Мастеру зелий, но вертикальные зрачки были обращены к балансирующей на грани сознания девушке. — Не хочешь сама ответить, милая? Он опустился рядом с ней на корточки, уперев палочку в женскую грудь и слыша злое пыхтение Лестрейндж. Романова разлепила веки и со скрытым за ментальным щитом отвращением посмотрела на Повелителя. Язык бегло пробежался по уголку рта, собирая скопившиеся капельки крови. Сил хватило на одну фразу. — Я вам пригожусь, мой Лорд, — и она смогла поднести край его одеяния к губам. Волан-де-Морт довольно улыбнулся и даже провел ладонью несколько раз по спутанным светлым волосам на макушке, поощряя за верность, а затем грубо вторгся в ее разум. Виктория позволила ему провалиться в свои воспоминания, услужливо подставляя те, которые он так жаждал увидеть: ненависть к Дамблдору и Гарри, желание посмотреть на их мучительную смерть и, самое главное, ее безграничное поклонение своему единственному кумиру — Тому Реддлу. Стандартная процедура. Кажется, он раздумывал над тем, пробить ли следующий уровень защиты, но не стал этого делать, понимая, что немного — и девчонка отключится. — Хорошо, — произнес через некоторое время Темный Лорд и опять возвысился над ней, — я дам тебе шанс. Не разочаруй меня, Виктория. Надеюсь, твое нахождение в нашей юродивой семье и правда поможет принести нам победу. Семья. Он называл их так уже не в первый раз, как будто бы насмехаясь над ценностями, которые были присущи настоящим семьям. Разве группу людей, готовых наброситься друг на друга и перегрызть глотки, можно охарактеризовать этим словом? Видимо, Реддлу можно. Не зная родительской любви, да и, в принципе, чьей-либо любви, Волан-де-Морту трудно представить, каково чувствовать себя любимым и значимым. Для него сборище Пожирателей, которые оближут его ботинки в любой момент и выполнят любую просьбу, лучший вариант семьи из всех доступных вариантов. — Можешь забирать ее, Северус, — Повелитель перешагнул тело, не подающее последнюю минуту признаков жизни, и прошел к Люциусу, оставляя за собой кровавые следы. — Вы больше здесь не нужны. Снейп едва облегченно не застонал. Три чертовых часа им пришлось провести, балансируя на острие бритвы. Он уверен: еще пара минут и девушка истечет кровью полностью. У него не было никакой возможности вмешаться раньше в эти пытки, потому что требовалось услышать, что планирует совершить Лорд непосредственно по отношению к Поттеру и как поступит с Драко, оттягивающим время. Нравилось ему повествовать и при этом бросаться Круцио — это уже привычка. Пришлось терпеливо ждать. Теперь ясно, что их связь с мальчишкой становилась только крепче, поэтому информацию для него придется дозировать сильнее. Этот больной ублюдок ни в коем случае не должен через слабое сознание Мальчика-Который-Выжил узнать то, о чем они здесь с Романовой старательно молчали. — Давайте, Виктория, нам пора возвращаться, — его шепот на грани слышимости помог ей окончательно не затонуть в пучине желаемого беспамятства. — Помогите мне вас поднять. В ней собралось достаточно мужества и упрямства, чтобы через боль и слабость закинуть за мужскую шею свою кисть и ухватиться ею за ткань сюртука. Ее тело подхватили на руки так легко, словно она была маленькой девочкой. Голова безвольно откинулась на плечо зельевара, когда они покинули главную комнату. Изображать из себя крепкого орешка — смысла нет. — Не закрывайте глаза, — приказ уже звучал отчетливо в отличие от предыдущих слов. — Еще немного до антиаппарационного барьера. Ответа не было. Северус опустил взгляд и обнаружил лишь уже закрытые веки, испещренные сеточкой лопнувших капилляров. В этот вечер Лорд отыгрался на ней за всех: за не выполнившего поручение ее соотечественника Долохова, за Малфоя, так и не нашедшего способ избавиться от Альбуса, и, пожалуй, за него самого. Глупая девчонка взяла слово первой, приняв удар на себя, и получила вполне ожидаемое Непростительное. Что ж, ей хотелось погеройствовать? У нее это отлично получилось. Только вот в гробу видал Снейп это гриффиндорское желание сиять отвагой. Романова нужна им в строю здоровой и способной уверенно держать палочку в руке, а не вот такой.

Сломленной.

Истерзанной.

Сокрушенной.

Разбитой на сотни тысяч осколков.

Из огня да в полымя — все, что о ней он мог сказать. Ей нравилось находить себе проблемы там, где их прежде не существовало. Талант? Несомненно. Дамблдор же видел в этом свое очарование, когда девчонка с остервенением бросалась в омут с головой, забывая обо всех запретах и предупреждениях. Везде же этот старый колдун умел находить романтику… Раздражало. Все у них из Колдовстворца такие безумные и уверенные в своих силах? Если да, то зельевару еще повезло преподавать в Хогвартсе. Радовало одно: у Романовой прекрасные способности в окклюменции и легилименции, которые в их работе являлись одним из самых важных залогов выживания. Но если так пойдет и дальше, вряд ли девушка долго протянет. Ее тело совсем не привыкло к длительным пыткам, мастером в которых являлся Волан-де-Морт. В ней, под его руками, еще теплилась жизнь, но настолько слабая и призрачная, что почти не ощущалась. Мужчине хватило двух минут, чтобы преодолеть расстояние от особняка до барьера, и он трансгрессировал в Хогвартс. Директор как знал, что такая привилегия им скоро понадобится, и дал доступ на свободное перемещение. Волшебник предвидел, какой оборот могут принять их собрания в Малфой Мэнор, поэтому вполне целесообразным посчитал, что будет лучше перемещаться сразу ближе к зельям. Не прогадал — этот случай тому подтверждение. Им требовалось немедленно добраться до его запасов. Уложив девушку на диван, Северус метнулся за необходимыми пузырьками, напрочь забывая об Акцио. Расставив их на журнальном столе, провел палочкой вдоль женского тела, пропуская диагностирующие чары через нее. Потеряла много крови. Слишком много. Раны кровоточили и все еще выкачивали жизненно необходимую жидкость из организма. Пара гематом на лице. Снейп ловко залил в нее Кроветворное и следом экстракт Бадьяна. Раны не были нанесены каким-то темным заклинанием, а обычным режущим, и это значительно упрощало дело. Все заживет и, возможно, даже не оставит следов, если организовать правильный уход. Он, с не малой долей злости за ее самовольный поступок на собрании и на себя за допущенную оплошность, все же осторожно избавился при помощи магии от прилипшего к порезам свитера. Клочок ткани упал на пол. Кожа оказалась ожидаемо испещрена синяками, образовавшимися от лопнувших сосудов во время Круцио. Зельевар видел, помнил, как она несколько раз все же теряла сознание, но приходила почти сразу из-за новой порции пыток. Сколько она пролежала на том ледяном полу? Около часа? Вспоминать не хотелось, если честно. Щедро смоченная в зелье ватка прошлась вдоль закрывшихся ран. Бадьян заработал. Северус скривился, когда вспышка головной боли резанула его поочередно по вискам. Мигрень не отпускала ни на секунду. С таким режимом оно неудивительно. Поэтому мужчина позволил себе расстегнуть верхние пуговицы сюртука и следом рубашки. Одна длинная царапина под ключицей. Две глубоких полосы на левом ребре прямо под сердцем. С рваными краями — вдоль впалого живота. Именно она заставила пролиться столько крови. Что творилось на ее спине, предстояло только узнать. Но удары от невидимого хлыста наверняка оставили видимые после себя следы. Предстояло еще достаточно работы, после которой следовало бы отправиться к директору и доложить о произошедшем. На завтрашние уроки у Романовой точно не хватит сил идти.

***

Утро, ознаменовавшее собой новое начало очередного дня, дало понять: она осталась жива после вчерашнего. Тело ныло, но убийственной боли уже не было. Виктории удалось открыть глаза с первой попытки и впериться в белый потолок над собой, впрочем, который слишком быстро поплыл перед взором. Она зажмурилась, накрыв тыльной стороной ладони веки, и сглотнула поднявшийся ком тошноты. Во рту еще чувствовался вкус зелий, отдающих неприятной горечью на языке. Хотелось неимоверно пить. В следующий раз фокус остался на месте, и девушке удалось даже на локтях приподняться. Пресс заболел, и укрывавший ее до подбородка плед упал до низа живота, открывая вид на перебинтованный участок верхней части тела. Затылок прострелила острая резь. Зажмурилась на секунду. Когда вернулась в реальность, комнаты на какое-то время оказались незнакомы ей. Понадобилось порядком минуты, чтобы построить логическую цепочку и осознать, где она находилась, и кто так профессионально обработал все травмы. — Я рад, что вы пришли в себя, мисс Романова, — голос где-то позади привел в чувства едва ли не мгновенно. — Не дергайтесь так — вам вредно. Крутить головой не пришлось, ведь мужчина появился перед ней сам, застегивая пуговицы на манжетах сюртука. Она натянула одеяло обратно, словно ему не пришлось все увидеть еще тогда, и облизала потрескавшиеся губы. С чего начать разговор? — Вероятно, я у вас в долгу, сэр, — пробормотала Вика, ругая себя за слабохарактерность. Перед змееподобным психом она не робела так, как под взглядом черных очей профессора. Северус неожиданно хмыкнул и опустился на соседствующее с диваном кресло. — Если бы не ваше, чего греха таить, идиотское стремление защитить меня, вчера бы вы занимались врачеванием, — он мог бы прозвучать насмешливо, но большой палец, потирающий кутикулу безымянного, показывал его волнение. Произошедшее не оставило его бесстрастным, как бы сильно Снейп не пытался скрыть эмоции. — Простите?.. Идиотское? — Виктория незамедлительно вздернула левую бровь, надеясь, что ей послышалось. — Я велел открывать рот, если Лорд будет обращаться напрямую к вам, — холодно ответил мужчина. — В остальных случаях, слово беру я. Вы же, дементор вас дери, просто ослушались. Хотели продемонстрировать хваленную гриффиндорскую смелость? Русское бесстрашие? Продемонстрировали. Но это никому не сдалось, Романова. Вы нужны Ордену. И если на то пошло, то лучше быть живой трусихой, чем мертвой героиней. Хотя, зная Альбуса… Зельевар задумчиво потер выбритый подбородок, пока собеседница глотала немую обиду. — А что бы вы предпочли, профессор? — Я бы предпочел скорее пойти на завтрак. Уйти от ответа, не прилагая много усилий, в стиле этого человека. Вряд ли такое поведение могло уже удивить или раздосадовать Викторию. Привыкла. За месяцы работы бок о бок они, вероятно, смирились со многими недостатками друг друга; но напарник так и не научился ради приличия иногда сдерживать свои язвительные высказывания. Она сомневалась, будто он не понимал, что брошенные слова ее ранят. — Я хочу пить, — девушка планировала встать, но тут же вспомнила об отсутствии верхней одежды. — Либо позвольте мне одеться во что-нибудь, либо подайте стакан, — растерянно провела пальцами по своей щеке, ощущая ноющую боль, и взглянула на нечитаемое выражение лица напротив. — Пожалуйста, профессор Снейп. Мужчина отстранено кивнул и поднялся с кресла. — Директор просил сообщить, что вы можете не посещать занятия столько дней, сколько вам потребуется. Преподаватели уведомлены. На стол сперва опустился графин и следом за ним подлетел спасительный сосуд живительной влаги, в который Вика вцепилась дрожащими пальцами. Залпом осушила и, потянувшись за новой порцией, была остановлена мужской рукой, забравшей стакан. — Зная вас, вы вполне способны разбить его, — издевательски протянул Северус. — Уж дайте мне. Забота в стиле Мастера зелий вынудила Романову слабо фыркнуть. Если так хочется, то никто ему не запретит побыть нянькой для совершеннолетней ведьмы. Только вот Вика догадывалась, что такая же роль для Поттера утомила зельевара, поэтому вынуждать его печься еще и о ней совершенно не хотелось. Она вполне способна справиться со всем, что выпадет на ее долю. — Ваш свитер возможно восстановить, но он слишком узкий, — налив еще воды, словно озвучил мысли девушки Снейп, — а раны не зажили. — Попросите эльфа принести из моей комнаты что-нибудь, — Виктория вновь жадно припала к стеклу. Пара капель скатилась по подбородку, вниз, по основанию шеи и впиталась в плед чуть ниже ключиц. — Эльф вызовет вопросы у ваших соседок по комнате, — мужчина мазнул взглядом по мокрой дорожке на женской коже. — Этого нам не надо. Они и так заинтересуются причиной вашего отсутствия. — И что им сказать тогда? — Что вам разрешили посетить родительский дом, — изрек профессор. — Но вы сделаете это завтра или даже позже. Вика удивленно подняла на него свои голубые глаза. Шестеренки в голове со скрежетом закрутились. — Не смотрите на меня так, Романова, — процедил Северус, левитируя стакан из ее рук к кувшину. — Это был приказ Дамблдора: уделить вам… внимание и по возможности свести к минимуму увечья. Иного способа это сделать, не породив массу слухов и догадок, кроме как оставить вас при себе, увы, нет. До следующего призыва вы должны сиять как новенький галлеон. И, поверьте, меня это все радует настолько же сильно, как и вас. — Я ничего и не сказала, — пожала девушка плечами. — Мне все равно, главное, чтобы вам было комфортно. Зельевар прищурился, но промолчал. Прошествовав куда-то в дальние комнаты, он вернулся через минуту с черной рубашкой в руке. Небрежно бросив предмет гардероба ей на колени, удалился к дверям. — Кажется, это ваш размер, — донеслось до нее. — Завтрак вам скоро принесут. До моего возвращения будьте как НЕ у себя дома.