Часть 4 Выбор.

Кошка несколько раз подпрыгнула на месте, проверяя, хорошо ли закрепила снаряжение. Заплечную сумку она стащила в троллей комнате во время побега. В ней-то как раз и обнаружилось и одеяло, и котелок и еще кое-какие полезные в хозяйстве вещи. К тому же, как оказалось, она была заклята от промокания. Удобненько. Рю оправлял полы своего целительского одеяния. Вот уж педант. Волчонка крутилась рядом с ранияром, с опаской поглядывая на кошку. Тигр и Мартин ушли на рассвете в лес. Им же оставалось ждать возвращения спутников. "Ты так и не сказала, зачем с ним связалась" - Рю посмотрел на кошку. - Не начинай - Она поправила лямку сумки и теперь закапывала ямку с остатками углей. - Это мои проблемы и тебе не следует совать в них свой нос. Можешь увязнуть по самые крылья. А мне этого очень не хочется. "От того, что ты расскажешь, хуже не будет никому" - Рю отловил Холи, распустил ее волосы и быстро переплел косу волчонка. - Я обязана ему жизнью. Теперь пришло время платить по обязательству. Вот и все. - Кошка наблюдала, как тонкие пальцы ранияра заплетают буйные кудри малявки в косу. "Ладно. Ты меня почти убедила" - Рю отпустил, наконец, кончик косы и улыбнулся. Волчонка прильнула к груди ранияра. - Спасибо - шепнули алые губки. - О. Пр-р-росто идиллия - Тигр вышел на поляну. Мартин высунул нос из кустов, рыкнул и снова скрылся. - Неужели вы, наконец, перестали гр-р-рызться. - Временное перемирие - парировала кошка. - В общем, так - тигр уселся на задние лапы почти как пес. – есть две новости и обе так себе. Пер-р-рвая – за нами пустили погоню, но пока они идут по той стор-р-роне р-р-реки и явно не гор-р-рят желанием перебир-р-раться на эту. Вторая – нас сильно снесло течением к гр-р-ранице. - Насколько сильно? – подняла голову кошка. - Настолько, что хуже и не пр-р-ридумаешь. Там – тигр махнул лапой на запад – долина и ее милые обитатели. А там – взмах на восток – спят и видят, как бы нас упокоить святые отцы Импер-р-рии. «А что на севере?» - Рю прикидывал варианты отступления. - Земли Кошек – тигр глянул на Катерину. – отр-р-резанные от остального мир-р-ра Гр-р-розовыми гор-р-рами. - Есть возможность обойти долину вдоль гор и выйти с другой стороны – Катерина упорно не поднимала взгляда, хотя и не закрывалась от ранияра больше. - А ты справишься, девочка? – как-то странно глянул на кошку тигр. - Справлюсь – зло бросила кошка. – Идем. «Как далеко мы сможем уйти за сегодняшний день?» - ранияр старался идти наравне с кошкой, хотя и был еще достаточно слаб. Холи бежала вприпрыжку рядом с тигром. Мартин же держался подле ранияра. - Таким темпом к закату будем у подножья гор. – ответила кошка, неудосужив его взглядом. «Что он имел в виду, когда спрашивал справишься или нет?» - Рю ухватил ее за руку и немного отстал от тигра и Холи. - Неважно. – Кошка вырвала руку. – Так некоторые особенности этой территории. – Она ускорила шаг и нагнала тигра. Рю вздохнул и тоже ускорил шаг, стараясь поменьше отставать. Солнце начало клониться к закату. Где-то рядом слышались звуки воды. Они уже пару часов шли вдоль ручья, но не выходили на берег. Тигр предпочитал укромную полутень крон деревьев. Рю заметил, что Мартин начал припадать на правую ногу. Остановился. «иди сюда» - позвал ранияр гончую. Мартин подошел, протянул лапу. Рю осмотрел начавшую меняться конечность и покачал головой, поморщившись от боли. - Чего застряли? – Тигр заметил, что ранияр остановился и подошел к нему. – Что это с ним. «Начался метаморфоз» - Рю осторожно потрогал колено гончей и покачал головой – «дальше он идти не может. Нужно где-то переждать, когда он перекинется и потом еще какое-то время понадобится на восстановление» - и сколько? – Кошка изловила, убежавшую вперед волчонку, за руку и крепко сжала когти на ее запястье. «У всех по-разному. Иногда хватит и пары часов, а иногда и недели будет недостаточно» - Рю взял на руки гончую. - Пара часов, еще куда ни шло, но неделя – тигр покачал большой головой. – Клади его мне на спину. Думаю самому ему идти, сейчас не стоит. «Хорошо бы найти какой-нибудь дом или сарай, где он смог бы отлежаться» - Рю аккуратно уложил Мартина на спину тигра. - Здесь охотничьи угодья, наверняка есть какое-нибудь зимовье – Тигр сделал пару шагов. Гончая заскулила. – Катерина, поищи-ка вокруг. Может найдется. Кошка зыркнула на тигра, но ничего не сказала. Подвела волчонка к ранияру. - От него ни на шаг. – велела она и скрылась в густом подлеске. Дальше шли заметно медленнее. Тигр осторожно переставлял лапы, прислушиваясь к хриплому дыханию гончей. Рю и Холи шли рядом, в любую минуту готовые подхватить друга. Катерина вернулась, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом. - Есть зимовье под горой, где-то в полу-лиге пути. – сказала она, глядя на гончую на спине тигра. Лапы наполовину измененные подрагивали от болевых судорог. - Ты оттуда? – спросил тигр. - да – кивнула кошка. Тигр принюхался и рванул в ту сторону, откуда пришла Катерина. Рю вошел в комнату. Осмотрелся. Волчонка выглядывала из-под руки. Кошка затирала последние следы их путешествия. Если им придется провести здесь несколько дней, лучше не привлекать к себе излишнее внимание. Мартина устроили в углу на лежаке. Рю сел на лавку за деревянный выщербленный стол. Холи пристроилась рядом. Кошка немного покрутилась у печки, раздумывая растапливать или нет, махнула лапой – успеется – и достала из котомки краюху хлеба, несколько диких маленьких яблок и пару кусков вяленой говядины. Тигр накрыл Мартина шкурой, найденной в ларе у окна, и вернулся к столу. - Быстро перекидывается. Может все обойдется небольшим всплеском силы. – произнес он, принимая из рук кошки кружку с сидром. Холи сидра не дали, налили ключевой воды. Волчонок нахохлилась. «Он под блокиратором. Не должно быть всплеска. Но силы будет восстанавливать еще долго. Много вытянул принц» - Рю сделал глоток из своей кружки, поморщился. - Эй, малая, брысь на полку спать – шикнула на Холи кошка. - Не пойду – окрысилась та. «Иди, малышка, ты устала» - Рю подтолкнул ее легонько в спину. Холи надулась и залезла на полку над печью. Туда же забралась и кошка. Рю молча по глотку пил сидр. Тигр сидел напротив, уставившись в свою пустую посудину. «Зачем тебе Катерина?» - Рю поднял на тигра серо-голубые глаза. - А тебе? – откликнулся тигр. «Она мой друг» - Давно ли… «И все же зачем она тебе нужна?» - А разве она не сказала… Другу-то? – сверкнул глазами тигр. «Сказала, но не все». - И чего еще ты хочешь услышать от меня? «Правду» - Скажем так – Тигр покрутил в руках кружку и вылил в нее остатки сидра. – Катерина, будущая глава клана и я очень хочу погулять на Ее празднике. «И это все?» - Рю склонил, было, голову на бок, как привык делать, но горло тут же отозвалось болью. - А этого мало? – Тигр снова изучал когтистые пальцы. «Это ведь ты вернул ее в академию, когда напали тролли?» - Допустим. «Зачем?» - Чего ты заладил как попугай – вспылил тигр – Зачем, да, зачем… Затем что она моя, пока не отдаст долг за спасенную шкуру. Так или иначе. И вообще, какое тебе дело до этой девчонки. Рю бросил взгляд на дальний угол, где из-под шкуры высовывалась нога Мартина, вполне уже человеческого вида. «Она мой…» - Друг да? – Тигр уставился в глаза ранияра. – а много ли ты знаешь о дружбе? Ты, кто продал свою бессмертную душу за возможность оборачиваться чудовищем? Живущий как пес на сворке у свихнувшегося мага. Безвольная тварь, убивающая по приказу. «Это не так» - Рю подался вперед. – «Ранияры принимают зверя, но не теряют душу, а Отец не безумный маг и мы сами можем делать выбор убивать или нет». - Да? – ярился тигр. – И много ты помнишь из той своей жизни? Кем ты был? Как жил? Кто твои родители? «Это уже не важно. Я пришел в Башню добровольно. Сделал свой выбор. А жизнь… Знать не такая уж она и хорошая была». – Рю сложил руки на коленях. Задумываться о том, что было до инициации, он перестал уже очень давно. В Башню он пришел сам, иначе бы не было обряда. - Даже жизнь самого конченого пьяницы лучше существования бок о бок с потусторонней тварью. – зло рыкнул тигр. «Ты так не любишь ранияров?» - опять попытался склонить голову набок, поморщился. - Не твое дело – окрысился тот. – и кошку не отдам. Моя. Не лезь туда, чего не понимаешь. «Я не позволю ее использовать. Здесь ты никому не причинишь зла, убийца…» - Рю смотрел в изменившиеся, желтые глаза тигра. Те самые желтые глаза, которые видел в лесу в ночь нападения. - Узнал значит. – тигр оттолкнул кружку и поднялся из-за стола. Накинул шкуру, вытащенную из ларя. Бросил через плече. – Еще встретимся, тварь. Тигр вышел в ночь из маленького лесного домика. Рю же сидел на скамье, теребя полу одежды. На полке заворочалась волчонка. Сползла вниз и босыми ногами прошла по грубым деревянным доскам. Зачерпнула из ведра ковшом холодной воды и с жадностью стала пить. Слишком длинная полотняная рубашка подметала полой по полу. Холи посмотрела на Рю, шмыгнула носом и устроилась рядом на лавке, поджав под себя ноги и уложив головку ему на колени. Рю укрыл волчонка своим плащом. Он сидел на лавке, прислонившись головой к бревенчатой стене. Он не допустит, чтобы хоть кто-то из его друзей подвергся опасности. Он сумеет защитить их. Веки налились тяжестью. Сонный принц взял свое…