Часть 12 Птицелов.

Как и обещал Ромул из портала вышли в болоте возле Белой Башни. Мартин выкатился из портала кубарем и наглотался болотной воды и тины. - Там… - целитель закашлялся, выплевывая воду – там что-то произошло… - наконец смог выговорить он. – Катя пихнула меня в портал. - Закрывай – донесся голос кошки с той стороны. Мартин дернулся закрывать портал, но Рю остановил его, положив руку на плече. Кошке надо было дать возможность спастись. К ним уже спешила высокая статная фигура мужчины, закованного в серебрящиеся на ярком солнце доспехи. Он подошел к раниярам, отвесил Ромулу затрещину, и взял Рю на руки. - Идемте – позвал остальных за собой. Рю дернулся и схватился рукой за предплечье. Рубашка окрасилась кровью. - Быстрее – Мартин пустился за Отцом. – Она ранена. Можем не успеть. – Мартин на ходу начал плести сеть. Мужчина только одобрительно кивнул. Ромул остался стеречь портал. Он должен был закрыть его, как только кошка окажется здесь. Два его брата и Холи шли позади. Поднялись в жилую часть башни и вошли в комнату, отведенную Рю. Отец опустил ранияра на кровать и посмотрел на Мартина. - Позаботься о нем, эльф. Я должен быть с другими – Сказал он, снимая с головы Мартина шапочку. – А вы – это уже мальчишкам – ни шагу отсюда. Мужчина вышел из комнаты, а целитель принялся командовать ребятами. - Холи, принеси теплой воды и нарви бинтов. Да там, в сумке, должен быть бальзам. Вы двое стойте в стороне и не мешайте. - А что с ним? – робко спросил один из ребят. - Кошка ранена, вполне вероятно Птицелов уже начала тянуть ее душу. Если мы удержим Рю, мы удержим Катерину. Это очень трудно. Я делал это всего однажды. – вздохнул Мартин, садясь на край кровати около Рю. - Мы можем привести Реяну, она умеет держать души – сказал второй и выскочил из комнаты. Через пару минут в комнату вошла невысокая светловолосая девушка. Она встала в изголовье и положила руки на голову ранияра. - Он еще здесь – прошептала она. - Вы сможете удержать его? – Спросил Мартин, принимая у Холи миску с водой. Он обработал рану на плече Рю и наложил повязку. - Да, вполне, и его и ее. Связь сильная. – кивнула дриада. Катерина поднялась на ноги. В сапогах противно хлюпала болотная жижа. Шеон наверняка последовала за ней, но зачем? Зачем сестре устраивать на нее охоту? Договор был заключен по всем правилам. Она отказалась от короны в пользу сестры со всеми полномочиями главы клана. Она ушла, не оставив ни единого следа как и полагается тени. Она не собиралась возвращаться в земли, хотя и слышала зов. За пять лет зов почти сошел на нет. Еще несколько лет изоляции и он совсем пропал бы. Если бы не этот проклятый тигр с его долгом жизни… Она почувствовала сестру еще до того как та вышла из своего портала. Затаилась в ветвях ближайшего дерева. Она видела, как сестра вышла из портала, больше походящего на кокон. Как потянула носом, ища ее запах. Тени не пахнут, а она была лучшей тенью из всех, созданных их отцом. Катерина выждала еще мгновение, подпуская сестру ближе, и прыгнула. Они сцепились и покатились по мерзлой земле. Расчет был верным, она полоснула, когтями по рукам сестры, лишая ее единственного оружия. Шеон закричала от боли. Крутанулась. Хлестнула хвостом. Катерина почувствовала, как острое жало на кончике хвоста рассекло тунику и кожу под ней. Она попыталась подняться, но не смогла. Шеон рванула клетку с пояса и потянула. Она тянула душу сестры, привычно пытаясь заточить ее в клеть. Рю заметался по постели. Мартин прижал его всем телом и бросил взгляд на Реяну. Девушка сидела недвижно. Только губы что-то шептали, и от рук ее исходило слабое свечение. Она боролась с Птицеловом за души ранияра и кошки. Его задача была удержать тело ранияра. Когда первая судорога прошла, Мартин отпустил друга и осмотрел раны на груди. - Опять открылись – выдохнул Мартин. – Холи воду быстрее. Волчонка метнулась за миской с водой, запустила туда слабое заклинание тепла, прихватила по дороге банку с бальзамом и бинты. Мартин раскрыл рубаху на груди Рю. Раны, которые уже почти заросли снова вскрылись и кровоточили. Он обмыл грудь друга теплой водой и начал аккуратно обрабатывать раны бальзамом. Холи сидела рядом, держала Рю за руку и дышала на ставшие опять ледяными пальцы. Дракон рухнул в ледяную вонючую воду и попытался выбраться на кочку. Ему понадобилось несколько минут, чтобы понять что происходит. Его госпожа стояла на небольшом островке посреди болота, у ее ног лежала черная кошка, в руке у нее медная клетка, в которую она пытается поймать маленькую полупрозрачную птицу. Птица бьется над кошкой, окутанная свечением, кошка тянет к ней окровавленные когти, стараясь достать призрачный хвостик. Взмах, еще, еще – все мимо. Какая-то доля секунды отделяет кошку от призрачной птахи. Он поднялся на ноги. Сломанные крылья так и остались висеть за спиной. Обратная трансформация их не затронула. Шатаясь, оскальзываясь на мокрой траве, он побрел к своей госпоже. Она не замечала его, занятая охотой. Он сделал рывок и схватил его за руки. Кошка зашипела и полетела вслед за драконом в ледяную воду. Он барахтался в воде, стараясь удержать ее. Она откинула его в сторону и выбралась на кочку. Дракон ухватил ее за ноги и повали на землю. Навалился всем телом. Распластал сломанные крылья, закрывая ей обзор призрачной птахи. Выдернул из кармана подвеску. - помнишь, помнишь что ты говорила? – захрипел дракон. – ты чистая, светлая как этот кристалл. Ты чистая, светлая как он. Ты всегда была такой. Чистая и светлая. Чистая и светлая. Она уже не сопротивлялась. Глаза сфокусировались на раскачивающейся на цепочке подвеске. Чистая и светлая. Она не причинит никому вреда. Она сделает все, чтобы остаться чистой. Никогда не позволит себе причинить другим боль. Она глава клана. Та, кто несет свет и чистоту в сердца своих котов. Она леди Амерлинда. Она чистая и светлая Амерлинда, та, что хранит земли кошек. Ее глаза, черные как ночь, злые, страшные, жаждущие крови стали меняться. Он увидел снова свою госпожу. Она смотрела на своего стража и в глазах ее блеснули слезы. Кристалл сверкнул, заливая округу ярким светом. Дракон взвыл, попытался заслониться рукой от сияния. Она поднялась на ноги и осмотрелась. На земле лежала ее сестра. Уже бесполезная клетка валялась рядом. Подошла к Катерине и осмотрела рану на груди. - Что я наделала – прошептала леди Ам. – Прости, сестра. Прости, если можешь. Прости, если это вообще возможно… - она упала на грудь сестры и расплакалась. Когда слезы иссякли, она смогла подняться на ноги. Только теперь она поняла, что сестру опутывает сеть. Странная сеть, идущая из самого сердца. Кошку обуяла ярость. Кто посмел связать себя с ее сестрой?! Она заострила коготь и начала рвать сеть, отсекая каждую нить, разрывая узлы связи, которая была явно лишней в жизни ее сестренки. - Браво! Браво моя маленькая кошечка – раздалось рядом. Тигр вышел из-за дерева и подошел к дракону. Пнул его ногой. Тот застонал. – ух ты, живой еще. Здорово ты его Шеон. - Убирайся – прошипела белая кошка. – убирайся, мразь. Я тебя ненавижу. - Правда? А мне казалось, что ты испытываешь ко мне более трепетные чувства – он поднял с земли клетку. – как жаль, что тебе не удалось забрать ее душу. Ценный был бы экспонат. Но мы отвлеклись. Помнишь уговор? Услуга за услугу. Пришло время платить, девочка. - Что ты хочешь? – прошипела кошка. - Ее – тигр кивнул на лежащую, на земле, сестру – и алтарь. Да, да, алтарь. И не смотри на меня так. Я нашел тебе стража для границы, а ты обещала мне оказать любую услугу по первому моему требованию. Так что пора платить по счетам. - Она не вещь – прошипела белая кошка. - Да, она лучше, чем вещь. Она будет прекрасно смотреться на белых простынях в моих покоях – ласково произнес тигр и еле слышно добавил – если доживет. - Я не могу. – кошка опустила голову. - тогда я заберу то, что дал – он подошел к распластанному на земле дракону, ухватил его за светлые волосы и задрал голову вверх. Глаза у дракона закрыты, а вокруг них были сильные ожоги от сияния кристалла. Тигр поднес коготь к горлу дракона. - Не-е-ет!!! – закричала кошка. – не смей его трогать! - Ты приняла решение, девочка? – тигр отвел коготь в сторону. - Да. Бери то, что хочешь. – вздохнула белая кошка. – ты победил. - Сла-а-авная, сла-а-авная чистая девочка. – протянул тигр - Ну зачем тебе эта тень. Она даже не сестра тебе уже. Просто тень главы клана, которая откликается на зов предков. Живой страж намного лучше же да? - Да – еле слышно выдохнула белая кошка. - Вот и славно – тигр подцепил когтем все еще посверкивающий кристалл на цепочке и кинул его кошке. – кажется это твое, принцесса. Он поднял бессознательное тело Катерины и шагнул в пустоту. Белая кошка поднялась с колен и на нетвердых ногах подошла к дракону. Опустилась рядом, всматриваясь в обожженное лицо ее стража. Он пожертвовал самым дорогим, что было у него – возможностью летать – чтобы только спасти ее от нее самой. Бедный мальчик. Слеза скатилась из желтых глаз кошки. Она распахнула рубашку на груди дракона и осторожно подцепила коготь, болтавшийся на цепочке. - Ты выполнил свой долг, страж, я отпускаю тебя – прошептали губы кошки. Она сорвала коготь с шеи дракона и сжала его, превращая в труху. – больше никакие обязательства не связывают нас. Живи свободно. Кошка поднялась на ноги и открыла портал. Один лишь шаг и она оказалась в привычном для нее мире. Среди любимых ею существ. В безопасности.