Глава 1. Новости Гретель

      Этим утром Джун, на удивление, чувствовала себя не так уж плохо. В самом деле, солнце светило не слишком ярко и не мешало смотреть, а надоевший за долгую зиму снег не казался таким уж противным, каким представлялся вчера. Может, сказались две вечерние кружки ромашкового чая. А может день действительно обещал быть неплохим.       По этой причине Джун спокойно завтракала в столовой. Все время кто-нибудь спешил с подносом мимо неё, бросая приветствие. Фасолька уже успела свою порцию проглотить и убежать играть с остальными, Джун же предпочла подольше насладиться утренней идиллией. — Привет! — послышалось справа от неё. На стол опустился ярко-синий поднос с завтраком на нём. Ещё до того, как Джун повернула голову, она поняла, что к ней присоединилась Ти. Та была одета в вязаный серо-синий свитер — внутри казарм было не слишком тепло в такое время года. — Ого, что-то ты сегодня припозднилась, — Джун усмехнулась. — Обычно ты раньше здесь бываешь. — Так и есть, — кивнула Ти. — Просто сейчас пришлось задержаться. — А почему? — Пришло письмо от Гретель. Говорит, у неё какая-то очень важная и срочная информация. Очень просила, чтобы мы встретились в обычном месте и выслушали её доклад. — Надеюсь, это что-то действительно важное, — пробурчала Джун. — Похоже, что так, — серьёзно ответила Ти. — Нужно позвать Брамбла, Лиру, Кена, Поппи… Кого-нибудь ещё? — Она сказала хоть, с чем это связано? — поинтересовалась Джун, откусывая от тоста. — Похоже, что-то магическое. Она говорит, чем больше магов придёт, тем лучше. — Тогда Данте можно ещё. Хоть он и мутный тип, но реально много знает.       Ти кивнула, соглашаясь. Некоторое время они молчали, обдумывая варианты. — Кстати, а ты слышала, что в восточных лесах нашли экземпляр растения, которое считалось исчезнувшим? — Да? — Джун сразу навострила уши. — Это какое же? — Если я не путаю, то аклею сребролистую. — Оо, точно, я читала про неё. Действительно красивая была. Поэтому ходили и дергали всякие… Тьфу. — Хорошо, что нашли сейчас. — Это да. Наверное, будут разводить. Надо следить за новостями, хочу её увидеть вживую… — пробормотала Джун.      Ей всегда нравились растения. Она чувствовала какую-то общность с природным миром, что, наверное, и неудивительно после жизни в лесном клане. Наедине с природой Джун сразу чувствовала себя спокойнее и как-то даже умиротворенно. Именно природа давала ей чувство дома. Места, куда хочется возвращаться снова и снова, а когда нужно уходить, не хочется покидать.       Как только они доели, Джун и Ти отнесли посуду и направились к выходу из столовой. — Позовешь Лиру? — спросила Ти. — Ну и вообще всех, кого встретишь. Если ещё кто-то придёт в голову, тоже зови.       Джун кивнула. — Увидимся тогда у выхода.       Они разошлись по коридорам. Похоже, Ти сейчас собиралась найти Брамбла. Джун усмехнулась при мысли об этом, но вовсе не насмешливо. Ей становилась гораздо лучше, когда она видела, что её подруга счастлива.       Джун побрела к комнате Лиры. Она знала, что та не любит вставать слишком рано, так что, наверное, сейчас она ещё у себя. Сколько там времени? Часов восемь, наверное.       Найдя дверь комнаты волшебницы, Джун, не стесняясь, достаточно громко постучала в неё. Пробегавший мимо Таффи слегка испуганно покосился на Джун, но она не обратила на это никакого внимания. — Кто там? — послышался голос Лиры из-за двери. — Это я, — ответила Джун, — выходи скорей, поговорить надо.       Дверь быстро отворилась, и оттуда выглянула Лира. На ней не было её любимой фиолетовой шляпы, однако уже было понятно, что Лира не вскочила с кровати пару минут назад — её шерсть уже была причесана и более-менее аккуратно уложена. — Короче, — быстро перешла Джун к делу, — Гретель просит о встрече. Говорит, у неё важные новости, так что мы собираемся идти к месту встреч. Ты тоже приходи.       Лира кивнула с лёгким недовольством — конечно, она не любила Гретель за попытку лишить её магической силы, хоть и сама предложила взять её в качестве агента. Да и Джун тоже ей не доверяла. — Прямо сейчас? — уточнила Лира. — Да, как можно быстрее. — Но я ещё не успела позавтракать, — заметила та в ответ.       Джун вздохнула. — Тогда как можно быстрее. И парня своего позови, кстати. — Ладненько, — протянула Лира. — Я тогда собираться? — Угу, давай.       Дверь захлопнулась, и Джун отправилась дальше.       Она зашла к Поппи, чтобы предупредить и её о собрании. Поппи с недовольством согласилась (тоже терпеть не могла Гретель) и, что вообще неудивительно, заявила, что возьмёт с собой Пуф. Ладно уж, пусть будет. Джун сегодня добрая.       Затем она направилась к жилищу Данте. Джун стукнула в дверь раза три, но ответа так и не дождалась. — Дрыхнет, что ли? — проворчала она. — Хотя нет, на него не похоже.       Джун оглянулась. Может, кто-нибудь тут видел этого Данте? Однако вместо него она заметила совсем другую личность. — О, Куки, привет! — Джун помахала ей лапой.       Улыбаясь, пудель подошла к Джун, быстро-быстро виляя хвостом. — Доброе утро, — радостно поздоровалась она в ответ. — Как настроение? — Да ниче так. Вроде. Только щас надо на встречу идти, с Гретель. — Что-то важное случилось? — Да без понятия. Надеюсь, что да. Щас разберёмся с этим. А ты как? — Неплохо, — Куки улыбнулась. — Хочешь с нами пойти? — предложила Джун подруге.       Та на секунду задумалась и кивнула. — Давай, я как раз хотела на квест сегодня, но это тоже замечательно. — Ага. А ты Данте не видела случайно? — Мм. Да нет. А что? — слегка наклонив голову, уточнила Куки. — Просто хотела позвать и его, но я не могу его найти. Ну и ладно. Ты же не против? — Да нет, — Куки покачала головой. — Всё нормально. — Ну ладно. Тогда увидимся около выхода из лагеря? — Ага, давай, — Куки улыбнулась и пошла к себе. — И где мне его теперь искать? — буркнула Джун. — Ладно, не буду заморачиваться. Не найдётся — его проблемы. Гляну пока в библиотеке.       Там нашёлся только Дарси, увлечённо читавший какой-то разрушавшийся от времени свиток. Поглощённый своим занятием, он даже не обратил внимания на Джун. Та посмотрела по всем уголкам библиотеки и, не найдя Данте, вышла.       Однако совершенно случайно она столкнулась с Данте чуть позже, когда уже шла к месту встречи. — Данте! — окликнула его Джун. Тот обернулся, сверкнув светящимися глазами. — Могу чем-то помочь? — спокойно уточнил он. — Просто приходи щас к выходу, мы идём на встречу с Гретель. Я подробностей не знаю, там всё поймёшь. — Хорошо, — кивнул Данте, и Джун поспешила туда.       У выхода уже были все почти все. Ти и Брамбл стояли рядышком. Лис показывал Ти что-то в газете, и они негромко переговаривались. Напротив расположился Кен, угрюмо глядевший в сторону, Поппи и Пуф уже стояли рядом с Брамблом.       Джун встала рядом с Ти. — Привет всем. — Привет, — жизнерадостно поздоровался Брамбл. — Доброе утро, — ответил Кен.       Затем пришла Куки, дружелюбно поздоровавшаяся со всеми. После этого пришёл и Данте и занял место рядом с Кеном. — Кого ещё ждём? — спокойно поинтересовался он. — Лиру и Лана, — отозвалась Джун. — Ну и где они? — Как обычно, — хмыкнул Кен. — Опустошают столовую, зуб даю. — Кен! — рыкнула Джун. — Не перегибай палку, — сухо добавила Ти. — Молчу, — буркнул он в ответ. — Кстати, — сказал Брамбл таким тоном, будто что-то вспомнил.       Он достал из рюкзака три пакетика с пирожками. — Угощайтесь! Тут есть с картошкой, капустой и земляникой.       Ти взяла себе пирожок с капустой. Откусив часть и прожевав, она сказала: — Как всегда, очень вкусно, Брамбл.       Тот аж засиял. Джун тоже взяла себе один. Брамбл действительно отлично готовил. Ему доставляло искреннюю радость видеть улыбки на лицах других.       Вскоре явились и Лира с Ланом. — Всем привет, — улыбнулся Лан, — надеюсь, мы не сильно опоздали. — Да всё уже, пошлите, — нетерпеливо отозвалась Джун.       Они двинулись в путь. Местом, где они должны были встретиться с Гретель, была укромная полянка в лесу примерно в часе пути от лагеря. Таким образом они не раскрывали Гретель местоположения Южного лагеря, но и при этом собирались в удобном месте. — Пусть только эта ведьма попробует что-нибудь выкинуть! — грозно заявила Пуф, поглаживая свой топор. — Поппи покажет ей ведьминские фокусы! — Поппи, — спокойно заметила Лира, — ничего она выкидывать не будет. Теперь она на нашей стороне. — Угу, конечно, так Поппи ведьме и поверила.       Диалог ещё продолжался, но Джун быстро перестала вслушиваться. Она шла рядом с Куки и видела, что подруга периодически задумчиво поглядывает в сторону Данте.       «Да что ж такое», — сердито подумала Джун. — «Надоел уже этот динамщик, он вообще хоть понимает, какие чувства к нему испытывают? Ну уж нет».       Джун решила так это не оставлять и завела с Куки разговор, чтобы отвлечь её от размышлений о невзаимной любви к Данте и приободрить. Вскоре Куки стала улыбаться и, кажется, уже чувствовала себя комфортнее.       Когда они вышли на поляну, то обнаружили там Гретель. Она расположилась на каком-то пеньке и увлечённо читала толстенный магический фолиант.Седые волосы Гретель были завязаны в небрежный пучок.       Едва вся компания вышла на поляну, Гретель подняла глаза и по очереди окинула их всех пронзительным взглядом. Может, кому-то от него становилось и не по себе, но Джун этот взгляд только раздражал. — Доброе утро, — поздоровалась она            Сказав слова приветствия в ответ, все стали размещаться на поваленных брёвнах (ещё, кстати, один плюс этой поляны), чтобы выслушать рассказ. — Гретель, — начала Ти, — ты говорила, что у тебя есть какая-то важная информация. — Да-да, — деловито заявила та и громко откашлялась. Кен закатил глаза, но Гретель не заметила этого (или, по крайней мере, сделала вид). — Я подслушала у вульфийцев их планы. В скором времени их отряд отправится на розыски какого-то невероятно важного для них артефакта. Они сейчас уточняют его местонахождение и, как только поймут, где он запрятан, сразу выдвинутся в путь, чтобы получить его. — И что же это за артефакт такой? — поинтересовался Кен. Кажется, сам он не представлял для него ровным счётом никакого интереса, только тот факт, что эта штука была нужна вульфийцам. — Я сделала зарисовку, — гордо заявила Гретель. Она схватила свою сумку, валявшуюся на снегу, и, даже не отряхивая, достала из неё маленькую кожаную книжку. Пролистав до нужной страницы, она развернула её к присутствующим.       Джун посмотрела на неё. На желтоватой странице блокнота небрежно карандашом была нарисована какая-то штуковина. Из этой зарисовки очертания артефакта угадывались с трудом. Джун хмыкнула. — И что это? — Это всё, что мне удалось раздобыть. Радуйтесь, что они знают не больше. Ах да, забыла. Это фейский артефакт. — Фейский? — Ти навострила уши. — Угум, — кивнула Гретель. — Дай посмотреть, — попросил Лан и взял записную книжку из лап Гретель. Он внимательно рассмотрел артефакт, покрутил рисунок и так, и сяк. — Эээ. Лира, ты что-нибудь о нём знаешь? — спросил он у подружки. Та разочарованно покачала головой. — Я думаю, логичнее всего показать это Ти, — сказала Куки, и все посмотрели на неё, отчего она смутилась. — Ну, я имею в виду, что Ти же фея. — Ну да, — согласился Лан таким тоном, будто только вспомнил об этом, и протянул рисунок Ти.       Та задумчиво посмотрела на него. — К сожалению, я его тоже раньше не видела, — несколько расстроенным голосом заметила она. — Информации о магии фей и их немногочисленных артефактах не так много, — подал голос Кен. — Угу… Мои мама и бабушка наверняка что-то знают, но у нас слишком мало времени, чтобы писать им и ждать ответа. Нужно попробовать самим. — В любом случае, это решать не сейчас, — Кен слегка покосился на Гретель. — Благодарим за информацию, но нам пора.       «Опять командовать взялся», — раздражённо подумала Джун. — Можно мы возьмём рисунок? — спросила Ти. Гретель кивнула, и тогда Ти аккуратно вырвала листок и бережно сложила. — Ну и я тогда пойду, — Гретель взяла свои вещи и медленно направилась прочь. Вся компания тоже поднялась со своих мест и пошла назад. — Надо посмотреть в библиотеке, — сказала Ти. — Наверняка что-то есть. — Надеюсь, — кивнул Брамбл, — но шанс, что информация о таком редком артефакте есть у нас, крайне мал…       Джун нахмурилась. — Всё равно надо попробовать, — ответила Куки задумчиво. — Уже и просто интересно, что это за артефакт.       Ти кивнула.       Как только они дошли до лагеря, Джун сказала всем пойти в комнату собраний, чтобы продолжить обсуждение там. Конечно, там было гораздо удобнее, чем в лесу — мягкие диванчики, большой круглый стол и большие окна, дававшие комнате достаточно света.       Брамбл сразу же выложил на стол оставшиеся пирожки. Лира и Лан взяли себе по одному, за что получили неодобрительный взгляд от Кена, а тот, в свою очередь, от Джун. — Давайте я схожу в библиотеку и принесу книги, — предложил Данте. — Может, мы найдём что. — Давай я помогу? — спросила у него Куки. — Что ж, буду рад, — Данте кивнул, и они оба вышли из комнаты.       Минут через пятнадцать они вернулись. Данте магией нёс достаточно высокую стопку книг. — Разбирайте, — заявил он, ставя её на стол.       Ти потянулась и схватила книгу, лежавшую сверху. Остальные тоже разобрали себе. — Я что-то нашла! — заявила Лира через пару минут. — Правда, тут не написано про фей, но. Дайте взглянуть!       Ти протянула ей листик, Лира выхватила его и стала сверять с изображением в книге. В конце концов она разочарованно отложила рисунок. — Не оно? — спросила Джун. — Не-а, — Лира покачала головой. — Тогда ищем дальше, — сказал Кен, осторожно перелистывая страницу так, будто это была не книга, а опасный зверь.       Ещё несколько раз картинка переходила из лап в лапы, но ничего похожего на нужный артефакт пока не находилось. Джун уже практически вышла из терпения. Смысл им сидеть здесь и перерывать эти дурацкие магические книги, если тут вообще ничего нет? — Похоже, я нашёл. — Данте развернул свою книгу к остальным, и все тут же посмотрели туда, куда он указывал когтем, пытаясь рассмотреть, что же там изображено.       В самом верху страницы была помещена надпись «Светильник Превращений». Дальше шёл небольшой текст:       «Светильник Превращений известен как артефакт, созданный феями. Последние сведения о его местонахождении отсылают к пещерам близ Котисбурга. Как известно, эти пещеры в древности использовались магами для проведения различных ритуалов и обрядов, а также для хранения своих артефактов. Информация о свойствах и силе утеряна».       Слева на странице был размещен небольшой рисунок. Светящийся светло-голубой цилиндр был помещён в корпус, вероятно, из стали или другого сплава, который красиво обвивал светильник металлическими ветвями. Вверху у светильника было кольцо, очевидно, для подвешивания или переноски. Рисунок Гретель изображал примерно то же самое. — И это всё? — разочарованно произнесла Лира. — Ерунда какая-то, — буркнула Джун. — Где-то там находится, что-то там делает. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. — Давайте поищем ещё, — предложила Ти. — И потом уже обсудим.       Все с этим согласились и продолжили чтение.       Через какое-то время — за часами никто не следил — Джун раздражённо захлопнула последнюю книгу из стопки. — Всё. — Жаль, — пробормотала Куки, посмотрев на возвышающуюся стопку. — Зачем эта штука вообще нужна вульфийцам? — задумчиво спросил Лан, разглядывая рисунок в книге Данте. — Похоже, они знают о нём больше, чем мы, — заметил Кен. — Ясно, что она что-то во что-то превращает. Или кого-то, — подал голос Брамбл. — Но они точно не будут использовать эту силу во благо.       Все согласно кивнули. — Значит, мы должны их опередить! — решительно заявила Поппи. — Поппи не даст котишкам превращать камни в золото! — Эээ, Поппи, оно вряд ли так работает. Это же не философский камень, — осторожно ответил Брамбл. — Ой, да кому какая разница. Всë равно Поппи не собирается разбираться в этих ваших магических штучках. — Большая, — ответил Данте. — Потенциал этого Светильника может быть гораздо больше, чем у мифического камня. — Тем важнее его найти, — сказала Джун. — Так, короче, собираем команду на поиски. Кто пойдёт? — Я, — послышался голос Ти. — Никому не в обиду, но там может быть защита, пропускающая только фей. — Но ты же в любом случае не пойдёшь одна, — сказал Кен.       Ти подумала и кивнула. — Я хочу, — сказала Джун. — Ээ, Джун, я не уверена, что в такое время, как сейчас, стоит оставлять лагерь без капитанов, — осторожно сказала Ти, глядя прямо на Джун. — Блин. Да. — Я пойду, — твёрдо сказал Брамбл. Ти повернулась к нему и улыбнулась. — Мы бы с Ланом тоже пошли, — словно извиняясь, сказала Лира, — но у нас были большие планы на Валентин, так что.       Лан кивнул, подтверждая это. — Ничего, — ответила Ти. — Есть ещё желающие? — Я не уверен, что лажу с магией фей и смогу чем-то помочь. К тому же, маленький отряд будет менее заметен и вызовет меньше подозрений, — высказался Данте. — И правда, — кивнул Брамбл. — Тогда мы вдвоём? — Получается, да. Но я не против, — Ти улыбнулась. — Выходить нужно как можно скорее. Предлагаю завтра утром, — сказала Джун. — Вы ж успеете собраться, верно? — Конечно. — Вообще без проблем. — Ну и супер. Тогда на этом всё? — Если больше нет вопросов для обсуждения, — ответил Кен. — Да вроде нет. Тогда всем пока, — Джун пошла к двери, сразу за ней вышли Брамбл и Ти. — Наверное, в семь часов идеально. Успеем добраться до ближайшей деревни и там найти повозку.       Брамбл на пару секунд задумался. — Да, точно.       «Уже планируют. Ответственные. Не то, что некоторые», — подумала Джун. Вслух же она сказала: — Ну, удачи вам завтра. И вообще. Я в вас не сомневаюсь, так что давайте.       Оба улыбнулись, Брамбл несколько смущённо. — Спасибо, — сказал он. Ти кивнула. — Мы постараемся сделать всё, что в наших силах, чтобы получить артефакт, — добавила она.       Джун довольно кивнула и направилась к выходу из казарм — поискать себе какую-нибудь миссию. Не сидеть же ей без дела, пока эти путешествуют по стране?