Глава 3. Котисбург

      Брамбл проснулся довольно рано. Наверное, сказалось волнение перед новым днём. Сегодня ближе к вечеру, по его расчётам, они с Ти уже должны были доехать до Котисбурга. Но перед этим предстояло целый день протрястись в не слишком удобной повозке по просёлочной дороге.       Они с Ти быстро позавтракали, уже не разжигая костёр. На обед хозяин повозки останавливаться не планировал, но Брамбл рассчитывал, что этого им вполне хватит.       Ти предложила посмотреть карту окрестностей Котисбурга, которую они ещё в лагере взяли в библиотеке. Брамбл кивнул и достал её из своего рюкзака. — Так, — пробормотал он, поправив очки на морде, и провёл пальцем по карте. — Вот он, Котисбург. Здесь вот Орлиные Горы…       Длинная неровная полоса бурого цвета отсекала добрую треть карты. — Здесь должны быть пещеры, да? — показала Ти на подножье гор рядом с Котисбургом. — Цифра один, — Брамбл опустил взгляд в легенду и зачитал:       «Пещеры Орлиных гор или пещеры Котисбурга». — Какая их площадь? Ну хоть примерно, — спросила Ти, с сомнением глядя в карту. — Гм. Вроде бы, точно неизвестно. Но даже изученные коридоры занимают огромное пространство. — Хм. По идее, нам особо и не нужны изученные? Так бы артефакт давно нашли. — Надеюсь, нас никто ещё не опередил. — Да, я тоже…       Брамбл вновь устремил взгляд в карту и отыскал то место, где они должны были быть сейчас. — Ещё часов шесть ехать, — вздохнул он. — Ладно, это все-таки быстрее, чем я планировал в лагере. — Они наверняка продвигаются быстрее, — с волнением сказала Ти. — Не факт. У них наверняка целый отряд. Пока они его собрали, пока вышли, а ещё идут, ну, или едут, да и останавливаются, наверное, чаще нас. — Это звучит разумно, — кивнула Ти.       Брамбл посмотрел на пронзительно-голубое небо. Удивительно, но всё это время погода была прекрасной, особенно для февраля. Никакого снега, особенно надоедающего мокрого. И вообще не было серых угрюмых туч, затягивающих небо. Брамбл почти надеялся, что это хороший знак. Странно и нелогично искать в природе какие-то такие предсказания, но всё же…       Ти водила пальцем по карте, словно пытаясь понять, где же их цель. — Ладно, думаю, я знаю, что там можно сделать. — Супер! — обрадовался Брамбл. — Я знал, что ты с этим разберешься.       Ти слегка улыбнулась. — Ну, ещё же не разобралась. — Всё равно артефакт будет у тебя, я уверен. — Ну, постараемся, — с улыбкой пожала плечами Ти.       Брамбл слегка приобнял её хвостом. Ти улыбнулась ещё шире, отчего Брамбл сам обрадовался ещё больше. Всегда, когда кто-то улыбался, губы Брамбла сами собой растягивались в довольной широкой улыбке, а если этот кто-то был Ти, так особенно. За других он всегда радовался гораздо больше, чем за себя. Да и что может быть приятнее, чем видеть улыбку на лице близкого?       Около трёх часов они уже были в Котисбурге. Брамбл осторожно зашёл в ворота города, оглядываясь по сторонам. Не видно ли где котов в доспехах? Но нет, стражники, не зная их в лицо, не обратили на Ти и Брамбла особенного внимания, а больше никого в доспехах и не было. — Ты лучше так сильно головой по сторонам не мотай, — шёпотом произнесла Ти. — А, ой, точно, — согласился Брамбл. В любом случае, дорога была свободна. — Так, сейчас идём до пещер? — Да… Если не ошибаюсь, это по центральной улице до конца города. — Так, ну, по идее, центральная это эта улица и есть, — кивнул Брамбл. — Тогда пошли, — Ти ускорила шаг, направляясь вперёд, Брамбл поспешил, чтобы оказаться рядом с ней, и дальше они шли уже вровень.       По улицам города сновали коты, собаки и другие животные. Город был шумный и пёстрый, постоянно слышались какие-то звуки, чьи-то звонкие голоса. Этот город по-настоящему жил и жил жизнью очень насыщенной.       Длинная практически прямая улица довела Брамбла и Ти до городской стены, но уже, конечно, с другой стороны. Чуть дальше высились горы. Это выглядело просто потрясающе. Тёмно-серые с синеватым отливом огромнейшие каменные глыбы возвышались над всем, как древние владыки. Это создавало контраст с белоснежными полями внизу. Вершины гор тоже были покрыты плотным слоем снега, не сходящего даже летом. Картина была удивительная. — Вау… — выдохнул Брамбл, ощущая, что Ти тоже разделяет его чувства. — Просто невероятно, — проговорила она.       Они любовались так какое-то время, но вскоре Ти с заметным сожалением в голове произнесла: — Думаю, нам нужно поторопиться в пещеры. Тут и так толпа туристов.       Брамбл кивнул, видя, как целые группы проходят мимо них, направляясь к горам.       По мере приближения они стали чётче видеть и слышать, что происходит у самого подножия гор. Там стояло огромное количество деревянных наспех (или наоборот, тщательно и с усердием) сколоченных ларьков.       За одним из прилавков стояла пушистая кошка. Она громко выкрикивала: — Бусы, ожерелья, браслеты, кулоны! Не проходите мимо! Возьмите с собой кусочек древней магии гор! Защитные обереги, приманиватели удачи и богатства, помощники в любви! Красивые камни, подходящие к любому наряду!       Её ларёк был со всех сторон обвешан ниточками, на которых были нанизаны камни в разном количестве самых разнообразных форм, цветов и размеров. Брамбл заметил, что и поверх белой шубы самой кошки были надеты в несколько слоёв каменные бусы. — Слушай, — произнёс он, оборачиваясь к Ти, — ничего же не случится, если мы на пару минут задержимся? — Да нет, наверное. А что? — Смотри, какая там красота есть, — показал Брамбл. — Пошли, посмотрим?       Ти кивнула, и вместе они пробились к ларьку. Глаза от разнообразия камней просто разбегались в разные стороны. Ти медленно осматривала товары, а Брамбл следил за её взглядом. Вскоре он заметил, что её взгляд зацепился за серебряную цепочку с каменным шариком светло-голубого цвета со множеством бирюзовых пятнышек. Он словно источал какой-то свет и тепло. — Красивый камень, — обратился Брамбл к Ти.       Та кивнула: — Ага. — Давай возьмём? — предложил Брамбл. Он видел, что та стесняется, но кулончик ей правда понравился, так что же её не порадовать? — Ооо, ларимар, чудесный выбор, леди, — заметив их выбор, обратилась к Ти кошка-продавщица. — Может, вы слышали, что этот камень дарует счастье и надежду, отгоняет негативные переживания и защищает вас?       Ти и Брамбл переглянулись с сомнением. Оба, конечно, в это не верили, но продавщице говорить об этом не стали. — А сколько стоит? — спросил Брамбл. Продавщица назвала цену, Брамбл поискал в рюкзаке и отдал ей нужную сумму.       Продавщица сцепила кулончик и передала его Ти. — Спасибо, что посетили нас! Пусть этот камень принесёт вам радость!       Ти поблагодарила, и они пошли дальше. — Спасибо большое, Брамбл, — сказала она. — Это очень мило, правда. Я ценю твоё внимание, — она улыбнулась. — Да не за что, — он посмотрел на неё. — Помочь застегнуть? — Давай.       Они приблизились ко входу в пещеры. Поблизости расположились в разных местах трое экскурсоводов, заманивавших туристов, обещая им наинтереснейшую прогулку, новые знания и загадочные древние легенды. Каждый собрал уже небольшую группку. Может, Брамбл и обратился бы к ним в обычное время, но сейчас им не нужно было лишнее внимание, и они с Ти зашли внутрь.       Вглубь скалы уходил длинный и достаточно широкий коридор. Его осветили, видимо, для туристов. Продвигаться вперёд было совершенно не страшно, словно идти по улице города, но при этом и не чувствовалось… Чего-то особенного. Чего обычно ожидаешь от таких мест. — Есть идеи? — шёпотом спросил Брамбл у Ти, когда они обогнали очередную группу посетителей. — Я хочу попробовать найти тайник, почувствовав магию, исходящую от артефакта, но тут полно магов, это сбивает с толку. Не волнуйся, я так и думала. Сейчас можем посмотреть эти помещения, а там уже и что-нибудь отыщем.       Они бродили так несколько часов. Кажется, Брамбл уже мог соперничать с местными экскурсоводами по знанию пещер. За это время он ещё и услышал обрывки нескольких рассказов о пещерах, так что спроси его кто-нибудь, Брамбл смог бы провести его по этим пещерам, ни разу не заблудившись. — Они и правда слишком огромные, — вздохнула Ти, останавливаясь. — За сегодня просто не успеем их осмотреть. — Давай найдём, где остановиться, и переночуем, а потом сюда вернёмся, — предложил Брамбл. — Пожалуй, это самое разумное, что сейчас можно сделать, — согласилась Ти, и они побрели назад.       Им удалось снять маленький домик у какой-то собаки, где они поужинали и переночевали. Утром Брамбл встал пораньше и, когда Ти проснулась, завтрак уже был готов. — Сегодня столько ещё работы, — вздохнула Ти и сделала глоток горячего чая. — Угу, — кивнул Брамбл, вспоминая те пещеры. И это ведь они ещё бродили по освещённым и изученным коридорам… А дальше-то что? — Я так понимаю, что мы практически дошли до конца обычных маршрутов. Дальше наши шансы найти артефакт возрастают. — Ага, это радует. Главное, чтобы нас не опередили. — Ох, да. Не должны, наверное. Но стоит поторопиться.       Сразу после завтрака они направились к пещерам, взяв с собой пакет бутербродов, чтобы поесть прямо там. Быстро прошли уже знакомые коридоры, не задерживаясь лишний раз. — Кажется, мы в прошлый раз здесь закончили, — заметил Брамбл, когда они дошли. Ти согласно кивнула. — Пошли в тот коридор? — Ага.       Ти медленно проходила вдоль стен, Брамбл шагал рядом молча, чтобы не мешать ей. Вдруг артефакт где-то совсем рядом?       Так они прошли несколько ближайших коридоров. После этого они вышли в главный коридор пещер. — Скоро подойдем к концу, — попыталась подбодрить Брамбла, да и себя тоже, Ти. — Вон там ещё поворот.       Уже ближе к вечеру они кажется обошли всё, до чего смогли добраться, но без единой зацепки. Лапы Брамбла едва ли могли оторваться от пола, он то и норовил споткнуться от усталости. Ти явно чувствовала себя не лучше, а то и хуже, ведь она всё это время использовала свои способности, тщетно пытаясь что-то отыскать.       Они вышли наружу. Ти плюхнулась на землю около пещеры, и Брамбл сел рядом, с волнением посмотрев на неё. — Ничего не могу найти! — воскликнула она. — Я не понимаю, что ещё можно сделать. Кто знает, сколько здесь ещё пещер… Может, он вообще не здесь, и мы зря потратили время?       «Сколько здесь ещё пещер»… Точно! — Ти, слушай, я кое-что придумал, — быстро заговорил Брамбл. — Не отчаивайся, у нас есть ещё шансы. Такие огромные пещеры ведь наверняка имеют не один вход, да? — Да, но… — И этот ведь просто самый популярный, всё, что вблизи, обследовано, так? Надо просто найти другой вход, куда давно никто не ходил, и поискать там. — Можно попробовать, конечно… — вздохнула Ти, поднимаясь с земли и отряхивая одежду от снега и грязи. — Мы справимся, — пообещал Брамбл. — Они же не бесконечные, в конце концов. Да и сами эти феи вряд ли его глубоко запрятали и в землю зарыли. Они же явно хотели найти такое хранилище, откуда, если что, смогут свою штуку вытащить и ей воспользоваться, но при этом она будет там в безопасности. А если прятать слишком далеко, то есть риск забыть, где она или попросту заблудиться, пока за ней идешь.       Ти подумала и кивнула. — Ну, тогда пошли искать другой вход.       Они прошли некоторое время вдоль горы. Наконец Брамбл усмотрел какой-то достаточно узкий проход. Над ним висела огромная табличка «Предупреждаем: вход в неизученные пещеры небезопасен! Посещение на свой страх и риск». — Смотри! — показал он Ти. Та повернула голову и увидела то, на что он показывал. — Ты как всегда прав, — она улыбнулась. Брамбл шагнул внутрь и попытался осмотреться. Был виден узкий коридор с острыми выступами на стенах. Дальше было видно всё хуже, а за поворотом было уже совсем темно.       Ти зашла за ним. Брамбл с опасением вглядывался в глубь пещер. Предупреждение над пещерой явно повесили не просто так… Но он постарался проглотить свои тревоги и взглянул на Ти. — Ну что, пойдём? — Пошли.       Ти достала свою палочку из рюкзака и засветила её. Сразу стало как-то веселее и приятнее. Пещера уже выглядела не такими пугающей.       И они пошли. Ти медленно осматривалась, изучая каждую расщелину, и словно принюхивалась. Брамбл просто гадал, сколько же тысяч лет этим древним скалам, и что здесь может таиться…       Шли они, наверное, с час или два, заглядывая в каждый проход и маленькую пещерку. Но наконец, к их удивлению и радости, проход стал расшириться, потолок пещеры стал выше, а в конце концов они вышли в большую пещеру. В дальнем углу находилось маленькое пещерное озерцо, в которое периодически с тихим плеском падали с потолка капельки. Но, конечно, больше всего Брамбла и Ти заинтересовало не озерцо, а дальняя стена.       В ней, чуть выше уровня глаз Брамбла, было выбито шесть углублений формы правильного шестиугольника. А чуть справа располагалось нечто вроде столика-полочки, на котором лежали маленькие каменные пластинки. Ти быстро подбежала туда, и Брамбл поспешил за ней. — Смотри! — она указала на столик. Пластинки были тоже в форме шестиугольников, идеально подходящими для углублений в стене. И на каждой из пластинок было что-то нарисовано. Брамбл взял одну из них и в свете палочки Ти осмотрел. — Это похоже на солнце! — обрадовался он. — А это крест какой-то, — рассматривала Ти другую пластинку. — Наверное, нужно разгадать какой-то шифр. Но тут ведь их двенадцать возможных комбинаций, а если учитывать, что каждый из фрагментов можно шесть раз повернуть, то число комбинаций кратно увеличивается.       Ти уставилась на загадку, обдумывая сказанное. — Не может быть, чтобы тут не было какой-то логики. Наверняка тут не просто подставили слова в случайном порядке, а зашифровали какое-то сообщение. — Думаю, так и есть. Иначе зачем эти рисунки?       Брамбл осмотрел остальные фрагменты. Что-то, похожее на луч света… Две лапы, держащиеся друг за друга в лапопожатии… Месяц, это точно… Стрелка… — Солнце и луна, — пробормотала Ти. — Луч… Или свет. Смотря, что они имели в виду, — Брамбл лапой поправил очки и задумался. Что может означать каждый из символов? Лапопожатие? Может, это дружба? Но тогда причём здесь стрелка? «Солнце и луна — свет дружбы?» Тогда причём здесь крест? — Крест, наверное, означает отрицание, — сказал себе под нос Брамбл. Ти тоже размышляла над загадкой. — Солнце и луна вместе не светят? — предложила она. — Нет, непонятно, что со стрелкой делать. Это, наверное, переход, указание, следствие, последствия какие-то… — Если солнца нет, то светит луна? Хотя тоже не подходит, тут же нет «если», а лапы какие-то… — Непонятно, что эта штука означает, — повертела Ти в лапах фрагмент с рисунком лап. — Приветствие? Может, общение, уважение… Даже и не знаю.       Некоторое время они размышляли над загадкой, предлагали разную трактовку рисунков. Те комбинации, которые вроде как подходили, и несли в себе какой-то смысл, даже после подстановки в углубления не вызывали никаких видимых изменений. — Я вообще не понимаю, что они имели в виду, — вздохнула Ти. — Что-то своё, видимо, только им и понятное. Снаружи, наверное, уже и солнце село давно… — Здесь вообще никакого солнца нет, — расстроенно заметил Брамбл. Почему он не может справиться с этой дурацкой штукой? Что-то же это всё означает! «Ладно, Брамбл, соберись. Не бывает такого шифра, чтобы его нельзя было отгадать. И с этим справимся», — пытался убедить он себя. «Ну и что, что здесь даже солнца нет, всё равно… Солнца нет! Точно!».       Брамбл вспомнил пословицу, которую частенько любила говорить его бабушка — «солнца нет, так и месяц светит». Она любила упоминать её, говоря, что не всё так уж плохо, и есть то, что может помочь выбраться из ситуации. Может, это и есть то, что им нужно? Брамбл мысленно пересчитал слова. Так и есть, шесть. И вроде бы все нужные. Он озвучил свою догадку Ти. Её лицо осветилось пониманием. — Слушай, может это и есть то, что нам нужно! Давай попробуем!       Брамбл быстро схватил фрагмент с солнцем, отчего чуть не выронил его и слегка испугался: а вдруг от падения пластинка треснет и больше не сможет открывать проход?       Поэтому он быстро поставил солнце на своё место и принялся за остальные фрагменты.       Когда Брамбл вставил в последнее, шестое углубление картинку с лучом, вся череда символов вдруг вспыхнула ярким светом. От неожиданности Брамбл отскочил назад и тут же услышал треск. Камни в стене раздвигались, освобождая им проход. — Молодец, Брамбл! — на радостях Ти крепко обняла его. — Это было просто гениально! Пошли скорее!       Она вбежала внутрь, и Брамбл поспешил за ней. Кто знает, что же там!       Там оказалась каменная комната. Было заметно, что её обработали лапами: стены были ровные и даже с какими-то выбитыми узорами. Потолок был высоко-высоко, возможно, тоже следствие искусственных преобразований.       А в самом центре комнаты находился маленький столик в форме цилиндра. А на нём именно то, что им было нужно. Брамбл сразу узнал Светильник Превращений. Он выглядел в точности так же, как в книге Данте. Они с Ти подошли к столику и некоторое время с волнением смотрели на артефакт, словно боясь, что он вспыхнет и исчезнет как мираж. Но, к счастью, это всё было реально. Ти протянула лапу и взяла Светильник за кольцо. Брамблу показалось, что как только она коснулась его, Светильник чуть вспыхнул, но может, это было игрой воображения, следствием его волнения. — Мы сделали это, — сияющая радостью Ти повернулась к Брамблу. — Он у нас. — Теперь можем возвращаться, — ответил тоже улыбавшийся Брамбл. — Ага, секунду, — Ти сняла свой рюкзак и бережно положила Светильник внутрь. Затем застегнула молнию и вновь накинула рюкзак.       Когда они вышли, проход точно так же закрылся. Затем фрагменты сами собой пролетели по воздуху и опустились на столик. Снова магия. Конечно, тут же всё завязано на магии.       По городу они шли не спеша, теперь позволяя себе любоваться всем, происходящим вокруг, и вообще обстановкой в городе. Проходя мимо книжного магазина, Ти что-то заметила на витрине и обернулась к Брамблу: — А давай зайдем? — Давай, — с радостью согласился Брамбл.       Внутри Ти показала ему то, что привлекло её внимание. — Смотри, похоже, тут есть что-то интересное.       На витрине была расположена книга в красивой фиолетовой обложке с золотыми узорами по краям. А заголовок гласил: «Уникальные рецепты Котисбурга и окрестностей». Брамбл бережно взял книгу и пролистал. И вправду, там было много рецептов, которых он раньше не видел. И на картинках, и по списку ингредиентов они выглядели как что-то вкусное и необычное. Иногда Брамбл задерживался на каком-то рецепте, но быстро вспоминал, что книга не его. — Давай возьмём? — предложила Ти. — Ты же тоже заслуживаешь подарка. — Я… Тут и правда такие классные рецепты. — Тогда пошли, — Ти улыбнулась и отвела его к кассе. Там она быстро достала деньги и расплатилась, а затем они вышли. Брамбл бережно нёс книгу в лапах как какое-то бесценное богатство, но потом решил, что лучше все-таки положить её в рюкзак.       Так они шли по городу, рассматривая дома и магазинчики. Брамбл и не помнил, когда в последний раз так гулял в новом месте. Но это было очень здорово, особенно вместе с Ти.       В какой-то момент он заприметил магазин растений и остановился посмотреть на представленные горшки с различными представителями флоры. — Джун бы здесь понравилось, — заметила Ти. — Точно, Джун! Давай и ей что-нибудь возьмём!       Брамбл зашёл внутрь. Так, горшки с цветами точно не вариант, они их просто не донесут… Надо что-то такое, что и проживёт как можно дольше, и что они смогут привезти в лагерь. — Смотри, что тут есть, — Ти стояла около огромного стеллажа с разными семенами. — Отличная идея! — оценил Брамбл. Глаза разбегались от представленного разнообразия. Половины названий он просто не знал, но Ти точно разбиралась в этом лучше него. — Сейчас я посмотрю что-нибудь, чего Джун ещё не выращивала… И желательного местного, — сказала она себе под нос и медленно прошла вдоль стеллажа, рассматривая семена. Несколько пакетиков она сняла с полок. — Вот эти ещё красиво выглядят, — Брамбл тоже взял несколько пакетиков. Особенно его внимание привлекли красивые бирюзовые цветы с белой каймой на лепестках и тëмно-фиолетовые с жёлтой серединой. — Ага, — кивнула Ти. — Давай всё это тогда и возьмём.       Они расплатились и вышли на улицу. Пора было уже искать кого-нибудь, с кем они смогут добраться до места. — Ти, смотри! — прошептал Брамбл, и та с удивлением посмотрела на него, а затем туда, куда он указывал.       Там был отряд котов в доспехах. Один из них встал на скамейку и раздавал указания. — Я знаю его, — прошептала Ти в ответ, — он из пятого батальона! — Быстрее, давай туда, — Брамбл указал хвостом на переулок, пользуясь тем, что враги их пока не заметили. Ти юркнула туда, и Брамбл проскользнул за ней. — Мы успели вовремя, — выдохнула Ти, и Брамбл согласно кивнул.       Так, переулками, они и добрались до городской стены. Там Брамбл быстро нашёл того, кто выглядел более-менее дружелюбно и согласился довезти их до деревни.       К концу следующего дня усталые, но весьма довольные собой и своим времяпрепровождением, Ти и Брамбл брели домой, в лагерь. Там их ждал вкусный ужин и расспросы о том, как же прошла их миссия. — Интересно все-таки, как же работает этот Светильник, — заметил Брамбл, пока они шагали к Южному лагерю. — Я заметил одну интересную закономерность. — Да? И какую же? — с интересом уточнила Ти. — Он мерцает ровно три секунды, затем потухает на две, потом вновь мерцает, — сообщил Брамбл. — Я даже не знаю, имеет ли это какое-то значение, но просто интересно. Может, это и не просто так. — Раз мы нашли сам артефакт, с этим уж точно разберёмся, — Ти улыбнулась. — Знаешь, говорят, как год встретишь, так его и проведешь. И почему-то мне хочется верить, что это работает и сейчас. И в этом году всех нас ждёт много чего хорошего.       Брамбл просто согласился с ней. У него тоже было такое предчувствие. А даже если и нет… Вместе они смогут с этим справиться. Теперь у Брамбла в этом не было никаких сомнений.