Было

— Папа, папа! - нет ничего милее этого голоска, перекликающегося с дробным стуком стареньких сандалий, - папа, ты обещал рассказать сказку! Обещал только мне. Самое лучше на свете существо подбегает и обнимает его руку. Несмотря на усталость, досаду и двухдневную голодуху Бард чувствует себя счастливейшим человеком. — Конечно, Муза, конечно, я расскажу. Позови Бродягу, пока я гитару настраиваю. — Но ты только мне... обещал. Ты посиди со мной, а потом ему отдельно расскажешь. Бард улыбается. Стоило бы побеспокоиться о морали ситуации, но он хорошо знает, чем обычно заканчивается этот вопрос. Глядя в глаза дочери, он кивает. Устроившись под обрывком крыши разрушенного бетонного дома, он крепко прижимает Музу к себе, прежде чем начать. Та кладёт голову ему на плечо. Вдохнув любимый запах берёзовых дров, Бард прижимает грубеющими пальцами первый аккорд. — Из вереска напиток забыт давным-давно, А был он слаще мёда, пьянее, чем вино... Никто из Изгоев, охочих до красивых историй, не слушает с таким вниманием, как цветущая дочь их лидера. Она сидит, полностью погрузившись в сюжет, ловя каждую фразу, как полисянские дети ловят мыльные пузыри. Сияющие глаза заблудились где-то далеко-далеко, среди поступающих на темнеющем небе звёзд. Спустя всего несколько строк по бетонному обломку скрипит знакомая тень. На голову сыплются влажные гравийные крошки, когда Бродяга, угрюмо щурясь из-под колючей чёлки, пристраивается где-то наверху. Прижав колени к худенькой груди, мальчик съёживается в темноте, черча оцарапанным обо что-то пальцем жёсткие угловатые узоры в пыли. Завершив первую песню, Бард почти тут же вступает в другую - одну из девочкиных любимых, древнюю легенду о Дедале и Икаре, пытавшихся подчинить себе небесные пути. Пока он подкручивает струну, прежде чем начать, дочь карабкается наверх, и, болтая ногами, придвигается к названному брату. Бард улыбается. Плечу всё ещё тепло от её кудряшек, и оно будет согревать его всю ветреную ночь. Хочется обнять их обоих, крепко-крепко прижать, долго не открывая глаза. Он знает, что сможет это сделать, когда отложит в сторону гитару, прежде чем отправить их спать. Пока у него есть дочь, пока под его покровительством этот мальчуган, пока они здоровы и радостны, пока они в безопасности, он будет самым счастливым на свете вне зависимости от любых других факторов. Да, Бард счастлив.