Глава 1. Солнце взошедшее над бутоном

На территории королевства Шильян сегодня была поистине чудная погода: солнце нежно согревало всё живое своими лучиками, ветер слегка покачивал листву величественных деревьев, а птицы весело щебетали, сидя на ветках, наполняя пространство вокруг себя прекрасной симфонией. Казалось бы, ничего не могло испортить эту лесную феерию. - Ауч! –Внезапно раздался глухой удар об землю, отчего птицы взмыли в воздух, спасаясь от невидимой опасности, а мирно отдыхающие дикие звери разбежались кто куда. - Чтоб вам пусто было! - прорычал себе под нос взявшийся из ниоткуда высокий юноша крепкого телосложения в ханьфу* тёмно-коричневого оттенка с бледно-бордовым поясом, из под него торчала нательная рубашка серого цвета. На вид ему было не больше 25 лет. Густая копна каштановых волос с опалёнными рыжими кончиками на его голове была собрана в высокий конский хвост. Ярче всего в его внешности выделялись глаза завораживающего тёмно-бордового оттенка, столь нетипичные для простого человека. Он поднялся на ноги и сразу же осмотрелся вокруг. - И где я вообще? - раздражённо спросил тот сам себя, устало потирая переносицу. Неожиданно услышав топот копыт и шум колёс, раздавшихся где-то впереди, он сделал шаг в их направлении. Пройдя через кусты, парень увидел дорогу и проезжающую по ней телегу, запряжённую лошадью. "А вот и живая душа" Стоило юноше выскочить на дорогу, телега сразу же остановилась, заметив его. Лошадь неодобрительно заржала и отшатнулась от него как от неведомой заразы. Старик невысокого роста и с мягкими чертами лица, принялся успокаивать животное. «Я и забыл, какие здешние животные чувствительные.» Юноша отошёл подальше, чтобы не быть затоптанным, и поприветствовал человека. - Доброго полудня, господин - с натянутой вежливой улыбкой и лёгким поклоном произнёс он. - И тебе здравствуй, сынок, - хозяин телеги приветственно кивнул в ответ,- ты уж прости эту старую, поди, напугала тебя? - любезно спросил он, похлопав фырчащую кобылу по крупу. - Не беспокойтесь, Господин, скорее я напугал её больше, чем она меня. – спокойно произнёс парень, косо поглядывая на животное. – Не могли бы вы подсказать, где здесь ближайшая деревня? - Пожалуй, - старик немного призадумался – из таковых по пути будет только Юанфэн. Я как раз мимо неё проезжать буду, если хочешь, могу подвезти – незнакомец постучал по древку телеги, предлагая присоединиться к поездке. - Буду вам премного благодарен! – юноша поклонился и легко запрыгнул в телегу, сразу же устроившись поудобнее среди стоящих в повозке бочек. - Тебе повезло встретить меня, обычно по этой дороге никто не ездит, да и деревня почти на окраине находится, так что редко кто мимо проезжает. Ты сам откуда будешь, сынок? Странно встретить человека в лесу, да ещё и без вещей - старик обернулся в его сторону. "И почему люди такие любопытные? Нужно быстро что-то придумать..." - Я – путешественник и меня ограбили разбойники, вот в общем и вся история. – Совершенно будничным тоном заявил он, будто такое с ним случалось на ежедневной основе, но, в действительности, парень умел врать вполне убедительно. В конце концов, не может же он сказать в лоб о том, что выпал посреди леса из магического портала. От неприятного происшествия, юноша потёр нос, избавляясь от остатков земли, в которую приземлился лицом вниз. - Ох, сочувствую тебе, такие случаи участились в последнее время – тот кивнул и отвернулся – Как хоть зовут тебя? Вопрос заставил нашего героя наморщить нос и прикрыть глаза. - Мамору... меня зовут Мамору – радужка глаз на мгновение сверкнула ало-красным. - Защитник* значит, что ж, подходящее имя для такого крепкого юноши – посмеявшись, сказал старший. "Хах, но не слишком подходящее для демона" Оставшуюся часть пути они провели в тишине. Мамору наблюдал за проплывающими мимо облаками с задумчивым выражением лица. «Я так давно не видел небо…» Время уже приблизилось к вечеру, когда повозка остановилась с противным скрипом. - Ну вот и приехали, дальше ты сам - услышав это, парень потянулся, разминая немного затёкшие мышцы на руках, и, спрыгнув с телеги, посмотрел на одинокую неприглядную полузаросшую тропинку, что вела ещё дальше в чащу леса. - Иди прямо по тропинке, не сворачивая, и будь осторожнее, в лесу волки водятся - закончив своё напутствие, старик дёрнул поводья, и телега поехала дальше. Мамору проводил её взглядом и уставился в сторону дремучего леса. Вопреки ожиданиям, Лес казался мёртвым: единственным шумом, раздающимся в нём, были шаги демона. Солнечный свет почти не проникал сквозь плотно прилегающие кроны деревьев, отчего место становилось ещё более мрачным, холодным и пугающим. Природа, словно специально создала его для того, чтобы свести человека с ума своей давящей, гнетущей атмосферой. Временная яма, которая затягивала вошедшего в сети, не давая и шанса на спасение, казалось, будто путь через лесную глушь может продолжаться вечность. «Словно домой вернулся.» Подобное сравнение, заставило героя неприятно поёжиться, но, быстро придя в себя, он завёл руки за голову и расслабился, вступая на тёмные, полные неизвестности для него земли. Путь был совсем недолгим, вскоре юноша вышел из леса и увидел ниже по спуску россыпь каменных домиков с деревянными крышами, раскинувшиеся на огромной поляне, что была окружена деревьями, которые крепкой стеной отделяли Юанфэн от остального мира. Вдалеке, за кроной деревьев, виднелся небольшой кусочек озера. - А вот и деревня - темноволосый спустился вниз по тропе, насвистывая себе мелодию под нос. Со входа в деревню его сразу же встретил чудный запах свежей еды, весёлая музыка и детский смех. На улице стоял гул, жители ходили туда, сюда совсем не обращая на незнакомца внимания. Мамору успел пройти совсем немного вглубь поселения и оглядеться как вокруг внезапно почувствовал, что ему в спину кто-то врезался. Демон сделал непроизвольный шаг вперёд и чуть не упал. Обернувшись, он увидел на земле мальчика лет шести, который потирал ушибленную голову с растрёпанными тёмно-русыми волосами, собранными в неосторожный маленький хвостик. - Простите, Господин! - мальчик быстро собрал выпавшие из сумки свитки, отряхнулся, извинился, а затем побежал дальше. Мамору проводил мальца удивлённым взглядом, и, наконец-то отойдя от произошедшего, пошёл дальше вглубь деревни. "К чему такая суматоха?" Пока парень пребывал в своих размышлениях, немного приостановившись на пути, кто-то из прохожих тихонько похлопал его по плечу. – Эй, парень, не поможешь? - обернувшись на весёлый говор, его взгляду предстал, невзрачный мужчина не старше пятидесяти лет с тёмно-русыми, немного седыми, волосами, что были собраны в свободный низкий хвостик. Одет он был в простые одеяния тёмно-синих оттенков. Немного полноват и чуть выше плеча демона, карие глаза смотрели на Мамору с добротой и теплом, не смотря на свою игривую лисью форму. В руках были две корзины с овощами. Закончив осматривать человека, Мамору нахмурился, когда почувствовал странные колебания души незнакомца. «Какая…странная...» Демон не понимал, откуда было это чувство, но решил не зацикливаться на этом и взял из его рук корзины. - Да, конечно, нет проблем Пока они шли, юноша мельком уловил на себе изучающий взгляд мужчины. Незнакомец по-отечески улыбнулся и завёл руки за спину. - Никогда тебя не видел здесь, ты путешественник или торговец? – хитрая ухмылка заставила Мамору напрячься. В голове ненароком всплыла глупая мысль о том, что мужчина как то узнал о личности демона – Путешественник, недавно прибыл, но уже успели ограбить. – подавив нервозность, парировал он и вдруг вспомнил, что до сих пор не знал имени человека с которым шёл и потому решил сделать первый шаг, чтобы отвлечься от плохих мыслей. - Забыл представиться, меня зовут Мамору. - Изэнеджи* – с улыбкой ответил мужчина парню. Тем временем, они уже покинули площадь и шли по пустой лесной тропинке в полной тишине, пока Изэнеджи снова не попытался завязать разговор. - Хороший ты парень. К нам нечасто захаживают молодые люди, скучно тут, сам понимаешь, – он пожал плечами, отвернувшись, посмотрел в сторону – все стремятся в столицу. Вот у меня дочь твоего возраста, Цукико* звать, я ей сколько раз говорил, бросай здесь всё и езжай в столицу! Вдруг возьмут во внутренний двор Шельян служить, вот ведь удача будет, а она упёрлась! Видите ли некому будет мне помогать, дичь ловить и продавать – он со вздохом махнул рукой, будто бы уже потерял, какую-либо надежду уговорить дочь – Упрямая....вся в свою покойную мать. – после такой триады между ними повисло неловкое молчание, которое снова нарушил Изэнеджы - Ты уже нашёл место, где остановишься? - К сожалению, ещё нет, не было времени – пожав плечами, будто его это не особо волновало, ответил юноша. - Так оставайся у нас! Местечко найдём тебе, не ночевать же на улице, в деревне, знаешь ли, волки бродят. - Мамору, естественно, был рад такому повороту судьбы. Его мало волновали волки, но всегда лучше иметь крышу над головой, нежели бродить под открытым небом каждую ночь. Наконец-то, достигнув того самого озера, что юноша увидал ещё на пригорке, они прошли к одиноко стоящему, простому каменному домику с деревянной крышей. Парень поставил корзины на землю и почтительно поклонился. - Спасибо, господин, для меня честь принять ваше предложение! - Ну вот и славно, да и помощь такого молодца нам явно не помешает – старик похлопал Мамору по спине, добродушно посмеявшись – Уже темнеет, можно ли тебя попросить ещё об одной услуге? Не мог бы ты сходить за моей непутёвой? Она обычно ходит вон в ту сторону, не заблудишься – он указал рукой в направление леса по правому берегу озера. – Скажешь, что от меня. Посмотрев в указанную сторону, парень кивнул и, отряхнув своё ханьфу от пыли, отправился за девушкой. На удивление парня, остальная часть леса не оказала такого давящего эффекта, нежели та, через которую он шёл в деревню. Пока Мамору бродил в поисках девушки, наслаждаясь звонким щебетанием птиц и красивым переливающимся оранжевым закатом смущало парня лишь одно - он никого не чувствовал. Точнее сказать, не чувствовал по близости человека. Обычно, демоны его класса могут ощущать энергетику любого живого существа в мире людей, а в особенности человеческие души, так как они являлись неотъемлемой частью их пищи. Но сейчас, по какой-то причине демон не ощущал присутствия девушки, хотя, по словам её отца, она обязана тут быть. «Может, он ошибся, и она ушла в другую сторону?» Парень только опёрся рукой о ствол дерева, как в ту же секунду его рукав пронзила стрела, возникшая неизвестно откуда. – Какого?! – глаза парня округлились, он услышал громкий, приближающийся лай собаки. Мамору попытался выдернуть стрелу, но она, как назло, глубоко вошла в дерево. Парень собрался сломать древко, но тут из кустов выпрыгнула чёрная собака среднего размера и принялась рычать на него. - Пошла прочь, псина! – демон оскалился, показав, проявившиеся клыки и сам зарычал на собаку, но почти сразу услышал голос вдалеке. – Рюко! – Мамору услышал приближающиеся быстрые шаги и шелест кустов. Собака продолжала лаять и рычать на него. И снова раздался крик, на этот раз более грозный: – Рюко, чего ты там копаешься?! Кусты раздвинулись в стороны и Мамору поднял глаза на прибившего. Встретившись взглядом с человеком, выражение его лица сменилось с гнева на шок. Среди листвы он увидел... Продолжение следует...