I. В заточении

Тяжёлое небо окрасилось в ржавый цвет от вспышки факелов. По щекам хлестал свирепый ветер, но никто из отряда не шелохнулся. Солдаты стояли смирно, почти не дыша. Все слушали вдохновляющую речь командира. Хоть я и находилась в первых рядах, мне было сложно понять, о чем густым басом вещает нам главнокомандующий райского легиона. Урывками слышала что-то о распоясавшихся демонах, о важности сохранения нашего исконного статуса и благих намерений. Подобные речи мне доводится слушать почти каждый год. Война между миром ангелов и бесов — достаточно частое явление. Поэтому сейчас я расфокусировано смотрела перед собой и ждала приказа атаковать. Глава отряда поднял руку вверх — ангелы расправили крылья. Резко опустил — тысяча небесных воинов взметнулись в воздух, оголяя мечи. Сражения всегда проходят в мире людей, как правило, в какой-нибудь глуши или на пустыре, где нас не смогут заметить. Это нейтральная территория, куда могут попасть любые существа. Нас, ангелов, не пускают в Ад, а демоны не поднимаются выше облаков. Только главенствующие и привилегированные могут заходить на чужую территорию. Сегодня мы летаем над вершиной горы Эсья. Хоть здесь и ветрено, виды захватывающие. Если в очередной раз повезёт, и я выживу, можно будет полюбоваться на заснеженный пейзаж. Крепко сжимая тяжёлую рукоять, я ринулась вперёд и схватилась с первым попавшимся противником. Клинок мягко рассёк его грудь, после чего тело рухнуло к земле. Подобная участь ждала ещё около десятка нечистых, которым не повезло лететь против ветра. Даже погодные условия сегодня на нашей стороне. Внутренне ликуя предполагаемой победе, я не заметила, как кто-то навалился сбоку и оттолкнул меня к крутому выступу скалы. Я услышала глухой хруст. Лопатку свело от боли до того, как меня окружил вихрь собственных перьев. Крыло бы не пострадало, умела бы я группироваться, но из-за моих частых прогулов занятий по обороне, я стискиваю зубы и поднимаюсь на ноги, игнорируя боль. Летать я больше не могла, но отчаянно пыталась задействовать в работу оставшееся крыло. Подпрыгнула, расправила длинные перья, перепачканные в размокшей крови, и повалилась обратно. Затем попробовала снова. Меня бескрайне злила эта беспомощность. Я хотела сражаться, хотела выбиться в другие, высшие легионы. Но даже когда мне удалось удержаться на одном крыле, порыв ветра вывернул его, и я смиренно опустилась коленями на каменную плиту. Перед глазами возникли чёрные ботинки с грубой шнуровкой. Я вытянула руку, чтобы схватить валяющийся клинок, но чужая нога предусмотрительно смахнула его к краю обрыва, за которым оружие исчезло, будто и не было. Я медленно подняла взгляд вверх и, клянусь, увидела отражение собственного ужаса в сверкающей стали меча самого Дьявола. Как я поняла, что это он? Родовую рукоять, обтянутую кожей Василиска, не спутать ни с чем. Никогда я ещё не встречалась с ним так близко и сейчас, столкнувшись с начальником адской армии лицом к лицу, я боязливо попятилась назад буквально ползком. Дьявол обнажил левый клык в довольной ухмылке и шагнул вперёд, направляя лезвие на меня. Я вжалась в каменный выступ и сгребла пальцами горстку хрустящего снега, дабы охладить чувство страха. — Уже не такая смелая, да, ангелок? — изрёк он, издевательски долго дразня меня ожиданием смерти. — Я наблюдал за тобой с начала боя — пронзала сердца нечистых один за одним, и кто ты сейчас? — остриё остановилось в миллиметре от нагрудного кармана военной формы. — Обезоруженная и беззащитная. Мне одновременно было жутко и смешно его слушать. Смешно от высокомерия, о котором мне уже когда-то рассказывали главные сплетники нашего замка, а жутко, потому что меч его вот-вот вспорет хлопковую ткань. Я приготовилась зажмуриться и распрощаться со своей жизнью, как Дьявол вдруг слегка полоснул меня под ключицей, нарочито промахнувшись, и вбил клинок в противника, напавшего со спины. Больше не взглянув на меня ни разу, он взлетел вверх, крыльями нагнав на меня сгустившийся от напряжения воздух. Рубашка пропиталась солёным запахом крови. К ранам, даже самым глубоким, я всегда была равнодушна, но сейчас от этой царапины мне стало дурно. Голова закружилась, и металлические пуговицы на форме мелко зазвенели от дрожи. Я запрокинула голову к небу, желая разглядеть там свой дом, но кроме мечущихся по воздуху крылатых существ не видела ничего. Я очнулась, когда скрежет мечей и крики раненых сменила оглушительная тишина. Перед глазами кишела мошкара, но, когда я потёрла глаза, рой мгновенно исчез. Я осмотрелась по сторонам и с трудом поднялась, ухватившись за огромный обломок каменной породы. Всюду валялись безжизненные тела, что означало, что война окончена, и мне бы по-хорошему вернуться в Рай через портал. Крыло так и не зажило. Конечно, после такого удара я еще около месяца буду наблюдаться у лекаря и делать примочки из целебных трав. Горько вздыхая о своём плачевном положении, я кое-как доковыляла до точки, где ангелы разбили военный лагерь, правда, сейчас от него ничего не осталось, кроме пепла, кружащегося вместе с мелкими снежинками. Небо озаряло сияние. Всё равно что под куполом, лениво переливающимся разноцветной рябью, я остановилась на месте, набрала в лёгкие воздух, расправила плечи и закрыла глаза. «Энергия должна сосредоточиться в сердце и разлиться по всему телу до кончиков пальцев» — в голове пронеслись слова наставника. Но ничего не происходило. Может, сегодня слишком холодно? Я ещё раз вдохнула и сконцентрировалась на ощущениях. Тишина. Будто во мне какой-то проводок перерезали. Что ж, если портал отказывается притягивать меня, я ворвусь в него самостоятельно. Открыв глаза, я пригнулась и приготовилась бежать навстречу северному сиянию, как со спины послышался знакомый голос. — Не советую тебе этого делать. Я обернулась. Дьявол сидел на земле, прижавшись спиной к камню, и невозмутимо чертил что-то пальцем на тонком слое снега. При виде него, моя рана почему-то заныла. — Портал закрыт. Мы не вернёмся домой, пока его не откроют, — поясняет он, наконец, удостоив меня своим взглядом. Только сейчас я заметила, какие тёмные у него глаза, как угольки. Оттенок странно сочетается с карамельными волосами, которые колышутся от ветра. — Командующий легионом не знает экстренного способа? — я усмехаюсь, снова принимая исходное положение для прыжка с разгона. — Ну, удачи, — сухо желает нечистый и переключается на свой рисунок. Не обращая на него внимания, я разбегаюсь, отталкиваюсь ногами от земли, взмахиваю крылом и со всей силы бьюсь о невидимый барьер, как о бетонную стену. Пространство сотряслось, и я рикошетом отлетела назад. Несколько раз кувыркнулась, прежде чем проехать бедром по шершавому камню прямо к своему противнику. — Дьявол! — ругаюсь и отряхаюсь от снега. — Говорил же, — гадёныш манерно закатывает глаза. — Самим нам отсюда не выбраться. — У меня был артефакт, — я похлопала себя по карманам, пытаясь вспомнить, когда пользовалась им последний раз. — Мы можем связаться с Властителями и сообщить о том, что нас забыли. Я услышала хриплый смех и смирила Дьявола свирепым взглядом. — Ты думаешь, что, отчаливая, никто из моей армии не додумался поискать своего командующего? Даже если бы я был мёртв, меня бы забрали в Ад и простились с достоинством. Он прислонился затылком к камню, озадаченно вздохнув, после чего посмотрел на меня. — Меня оставили здесь не просто так. Тебя, полагаю, тоже. Этому должно быть какое-то объяснение. — Нам всё равно нужно найти мой артефакт, чтобы узнать, для чего нас здесь заперли. Демон встал на ноги, безмолвно принимая мою идею. Он отряхнул перья от снега и поднялся надо мной. — Летим искать. Чего сидишь? — с легким раздражением говорит он. — Один из твоих чертяк сломал мне крыло. — Жалко, — безразлично выкидывает Дьявол и взлетает ещё выше. Вскоре я потеряла его высокомерную физиономию из вида. К сожалению, не на долго. Нечистый приземлился рядом со мной и выбросил на корку льда несколько осколков и деталей бесценного изобретения. Я с надеждой посмотрела в его глаза. — Его можно починить? — Это не так просто. Мне нужны инструменты, — озадаченно рассматривая механизм, отвечает он, а затем переводит многозначительный взгляд на город, открывающийся за обрывом. — Ты… на что намекаешь? Я взволнованно мотаю головой, всей душой надеясь, что он не собирается… — Ты хотела посетить новогоднюю Исландию, когда была живой?