Глава 1

***

Ночь. Тишина. Лишь периодическое лязганье металлических сапог пронзает на первый взгляд мертвые переулки Зауна – неблагополучного города под Пилтовером. Обладатель этих сапог – высокий мужчина, покрывший своё тело плащом – шел куда-то в закоулки быстрым шагом, из раза в раз оглядываясь то назад, то по сторонам. И это в то самое время, когда на главной улице Зауна проходит обыденная суматоха: гул разного рода транспорта, суета забастовок и разборок банд. Да-да, не удивляйтесь - в Зауне всегда кипит жизнь, даже в ночной час. Несмотря на это в темных закоулках Зауна, в которых, как правило, жили люди и по которым проходился мужчина, гул городской суеты никого не тревожит, лишь тонким, смутным, практически не ощутимым эхом отражаясь от стен. Опознав среди тонны одинаковых дверей нужную, незнакомец нырнул в неё, как опытный фокусник ныряет за занавес. Его встретила лестница, относительно небольшая, крутая, вымощенная поверх камня разного рода металлическими пластинами отнюдь не мастером своего дела. Внизу его ждал слегка покошенный влево дверной проход, освещенный тусклым, холодным зелёным светом. – Наконец-то. Место назначения. – под нос, шёпотом произнес он. Он прошёл вниз по лестнице, вызывая двойные лязги - как от сапог, так и от пластин - с каждым своим шагом. По бокам его сопровождали убогого вида бетонные стены. Нырнув головой в проход, человек вошел в это самое место, так нужное ему. Это была довольно просторная подвальная комната, заполненная различного рода склянками, бумагами с формулами и неизвестными доселе чертежами. Холодный зелёный свет излучала невероятных размеров стеклянная цистерна с таинственной жидкостью. Около цистерны стоял длинный резной стол из темного дерева, за которым стояла довольно странная сгорбленная фигура. Стоило только сделать пару незначительных шагов, лишний раз нарушая тишину, как фигура повернула свою голову в сторону героя. - Ах, это ты, Джин, - сказал силуэт довольно грубым, низким, усталым голосом, словно тот работал несколько дней без перебоев - Заходи уже или вали - работать мешаешь. Хада Джин. Актер. Убийца. Гений-психопат. Золотой демон. У него много наименований, названий и родов деятельности. Но все согласны лишь с одним - от этого сукина сына добра не дождёшься. Он, как обычно, зашел к своему старому знакомому Синджеду - не менее чокнутому ученому, обитающему в самых закромах Зауна, за новой партией химикатов для своих... принадлежностей. – Вот... – сказал он, как бы выдыхая после тяжёлого труда, – Ну что, за товаром пришёл али что? Джин снимает с себя плотный, коричневый плащ и отбрасывает его на крючок, находящийся прямо около прохода. Его темные, прилизанные волосы отражали беловатый отблеск, прямые ровные брови выдавали его никогда не угасаемую уверенность в себе, а глаза, напротив, говорили о том, что Хада чем-то обеспокоен. Будто у него был кто-то на хвосте. – Хей, мой старый приятель! – произнес он в своей обычной, игривой манере, – Само собой я за... товаром. Он готов? – Разумеется! С тебя причитается за такое творение, ты сам сказал! – Ну так-с... – он бросил мешочек с валютой на стол и, похлопав человека науки по плечу, он своим, неподражаемым голосом, промолвил, – давай сюда расходники для моего...мгмгм искусства! Любой уважающий себя человек на месте Синджеда принял бы его за радикально душевнобольного, и сгинул бы от него куда подальше. Но это Синджед – человек, который даже с подобными индивидуальностями общается одинаково. Он взял фирменную банку с газом, одну из тех, что передал ему Джин, и со все таким же усталым видом кинул банку в его сторону. – Лови! – Пробормотал он при этом. Он ловко поймал банку и принялся гладить её так, будто это какой-то трофей, что он хранил десятилетиями или его горячо любимый домашний питомец. – Твоя благодарность мне безмерна... – Да-да, знаю. Не нужно повторять эту тираду каждый сука раз! Он не обиделся, нет, лишь слегка усмехнулся и из-за спины промолвил: – Ну... прощай тогда? Джин двинулся к выходу. – Скатертью дорога. – пренебрежительно звякнул Синджед ему вслед. Когда дверь в этот подвал захлопнулась, Синджед с некой иронией пробормотал: – Вот же псих, а? хех... Уже в своем неприметном плаще, Джин вышел из коморки Синджеда и, лишний раз оглядевшись по сторонам, направился к лифту –практически единственному пути из Зауна в Пилтовер. Путь же к лифту проходит через главную улицу Зауна. Что поделать? Чтобы добраться до него, придётся пройти через одну из самых оживленных точек Рунтерры и при этом остаться незамеченным. И вновь лязги металла сапог Джина пронзают угнетающую тишину спального района.