Эпизод 2. Жизненная необходимость

       Стоило только Селестии поднять солнце, как Стил с зевком проснулась. Потянувшись, она спрыгнула со скамейки, что стояла у тропинки в парке Понивилля.        — Что сегодня у нас на завтрак? — недовольно она сказала, осматриваясь вокруг. — Точно, трава.        Она уже три дня бродила по городку, пытаясь найти дэзаев или следы их деятельности, но после происшествия на рынке они словно исчезли. Сколько бы Стил не пыталась искать, ощущения от использования дэзаями магии так и не появлялось. И это приводило кобылу в уныние.        — Показала себя, гнилое сено, — выругалась земнопони, закончив щипать траву. — Сбежала, ослушавшись приказа командира, поучаствовала в погроме рынка, а дэзаев всё равно упустила. С другой стороны я спасла Кэррот Топ и получила силу, которую давно хотела… и с которой всё ещё бесполезна.        Выдохнув, чтобы успокоиться, Стил направилась к выходу из парка, чтобы снова патрулировать городок.

***

       — Наконец-то они готовы, — сообщила радостную весть Аква, выходя из кабинета Филси Рича в зал, где её ждали остальные монстры, не скрывающие свой облик.        Игнис, сделавшая из своего красного полотна гамак, крепящийся в углу к соседним стенам, приподняла голову.        — И что это? — спросила она.        — Наши документы, — начала подходить к своим сёстрам и раздавать папки с документами. — Теперь Оушэн Бриз, Грин Роуз, Мунстоун, Голдэн Глоу и Спарклинг Флэйм настоящие пони, что родились и выросли в Понивилле.        — Так вот чем ты занималась всё это время, — усмехнулась Люкс, которая, как и большинство других дэзаев, использовала своё полотно в качестве плаща. — Следовало самой догадаться.        — Это, конечно, хорошо, но мы так и решили, что будем делать в сложившейся ситуации, — напомнила Силва.        — А что не так? Стил одна и со всеми нами сразу не справится, — не понимала птица-дэзай, даже не собиравшаяся смотреть в свою папку и просто положившая её себе на живот.        — Ты не слушала? — удивилась Нокс, а когда красная отрицательно покачала головой, пояснила. — Появились хранительницы Элементов Гармонии. Поэтому опасных пони сейчас целых семь, а не одна.        Это было для монстров неприятным сюрпризом. Стоило только внимательнее послушать, о чём сплетничают пони, как выяснилось, что у Элементов Гармонии в ночь на праздник Солнцестояния появились хранительницы, одолевшие некую Найтмер Мун.        Выяснить, кто именно получил подобный титул не составило особого труда. Просто следовало аккуратно расспросить сплетников.        И одной из хранительниц оказалась единорожка, сумевшая ранить Силву своей магией. Плюс, учитывая то, что другая хранительница практически самостоятельно одолела кибуса, становилось очевидно, что носители магии Гармонии были опасны для дэзаев.        К тому же оставалась Стил, сумевшая обернуть магию чудищ против них самих.        — И это мы ещё не посчитали аликорнов, что, в теории, тоже способны нам навредить, — снова начала предупреждать остальных насекомое-дэзай.        — Так если тут так опасно, то почему просто не уйдём в другой город, — спросила Игнис. — Я, конечно, не против хорошей драки, но когда рядом практически десяток опасных пони, то…        Она неопределённо покрутила копытом, позволяя сёстрам додумать за неё.        — Элементы Гармонии — это и есть та самая «приятная магия», из-за которой мы остановились здесь. Рядом с их хранительницами кибусы намного эффективнее накапливают кристаллы, которыми мы питаемся, — пояснила рептилия-дэзай. — Я знаю, что нам не с чем сравнить, ведь был только один кибус, но абсолютно уверена, что в других городах такого изобилия не будет.        — К тому же Стил всё равно учует, что мы покинули Понивилль, и пойдёт за нами. А следом за ней могут подтянуться и другие опасные личности, — добавила зелёная.        — Силва, хватит говорить о Стил, как о каком-то диком звере, — попросила Аква. — Она просто пони, оказавшаяся в нужном месте в нужное время.        — Может, если бы мы были помягче с теми стражниками, то она бы нас не ненавидела? — предположила Нокс.        — Какая теперь разница? — отмахнулась рыба-дэзай. — Сейчас важно другое. А именно хранительницы. Нам нужно втереться им в доверие, чтобы не подозревали в нас дэзаев.        — Люкс, — решила напомнить Силва.        — О, я помню, — маскируясь в жёлтую пегаску и убирая папку на полку книжного шкафа, с ухмылкой сказала зверь-дэзай. — Прости, Аква, но у меня на сегодня свои планы. И они включают в себя кибуса.        — Просто будь осторожной, — попросила синяя.        — Не могу ничего обещать, — хитро улыбнулась белогривая кобыла, спускаясь по лестнице.        — Подробностей ты не знаешь, верно? — спросила Аква у Силвы.        Насекомое-дэзай неопределённо дёрнула плечами и поспешила в свою комнату, собираясь изучить свои новые документы.        — Пойду прогуляюсь, — сообщила Игнис, спрыгивая с гамака и зажав папку крылом.        Она сорвала красное полотно со стен и, насвистывая мелодию, пошла вниз по лестнице.        — Про маскировку не забудь! — напомнила ей Аква, после чего повернулась к Нокс. — А ты?        Рептилия-дэзай погрузилась в книгу, уже не обращая внимания на окружающих. Решив её не отвлекать, рыба-дэзай превратилась в пони. «Ладно, начну сама,» — подумала Оушэн Бриз.

***

       Стил с раздражением отмечала, что уже в пятый раз проходит мимо «Сахарного уголка». Сколько бы она не пыталась уйти от кондитерской подальше, ноги всё равно приводили её сюда.        «Я не хочу есть. Я не хочу есть,» — начала убеждать себя земнопони. — «Мне хватит и травы… Может всё-таки попросить один кексик. Нет! У меня всё равно нет денег. Может сходить в лес? Там можно найти вкусные цветы или… Об этом лучше даже не думать.»        Мучимая противоречивыми эмоциями, она обнаружила, что уже тянулась к двери кондитерской. Отдёрнув переднее копыто, Стил резко развернулась и побежала в сторону Вечнодикого леса. Остановилась она у самой чащи, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.        «Это уже ненормально,» — подумала земнопони, взглядом ища что-нибудь съедобное, кроме травы и листьев.        — Что, денег нет на сладости? — произнёс сверху насмешливый голос.        Бывшая стражница подняла голову и увидела разлёгшуюся на толстой ветке жёлтую пегаску. У неё были белые хвост и грива, собранная в дреды и кьютимарка в виде сверкающей монеты. Её серые глаза смотрели на Стил с превосходством.        — Какая тебе разница? — недовольно спросила земнопони.        — Ты была такой забавной, когда ходила вокруг «Сахарного уголка», — поделилась жёлтая кобыла. — Поэтому не смогла удержаться и проследила за тобой досюда.        — Повеселилась? Теперь проваливай, — с раздражением ответила Стил, которую злило подобное отношение к себе.        — Как грубо, — даже не потрудилась показать обиду пегаска, сделав улыбку более наглой. — А я уже собиралась предложить тебе работу с достойной оплатой.        — Если надеешься, что стану умолять взять меня на работу, то обойдёшься. Я лучше пойду в Вечнодикий лес, — кивнула в сторону чащи Стил.        — Тц, какая гордая, — цыкнула от досады крылатая кобыла. — Моему работодателю нужен новый работник в магазин «Диваны и перья». Триста пятьдесят бит в месяц. Могу договориться о небольшом авансе. Интересует?        — Эх, веди, — вздохнула земнопони, прекрасно понимая, что деньги лишними не будут.        И пусть, в теории, она смогла бы протянуть на одной траве и листьях, на практике от столь безвкусной однообразной еды её уже начинало тошнить.        — Голдэн Глоу, — спустившись на землю, всё-таки представилась пегаска, протянув переднее копыто со снисходительной улыбкой.        — Стил Шилд, — проигнорировала её жест серая кобыла, поворачиваясь к городку. — Пошли уже.        «Что ж, договориться с ней возможно,» — подумала Люкс, с победной улыбкой обгоняя земнопони и ведя её за собой. — «А раз тема касалась голода, то, возможно, она поймёт нас. Но не буду загадывать наперёд».

***

       Спарклинг взмыла в небо, стремительно набирая высоту. Достигнув высоты, когда пони на улицах городка казались муравьями, красная пегаска начала пикировать вниз, оставляя за собой след из красных искр. Замаскированная птица-дэзай сложила крылья и начала медленно вращаться, наслаждаясь чувством падения. Пробив низколетящее облако своим телом и тем самым развеяв его, Игнис распахнула крылья и начала быстро терять скорость.        Она спокойно приземлилась на землю и, по наитию, сделала шаг в сторону. Рядом с ней рухнула разозлённая Рэйнбоу Дэш.        — Смотри, куда летишь! — сказала голубая пегаска, вставая на ноги. — Я на том облаке спала вообще-то.        — Да? — с недоумением спросила Спарклинг. — Прости, не заметила. Кем будешь?        — Я Рэйнбоу Дэш. Самый быстрый летун в Эквестрии, — сразу начала хвастаться хранительница Элемента Верности.        — Смелое заявление, — заинтересовалась дэзай. — Только сомневаюсь в его правдивости.        — Хочешь устроить гонку? — с предвкушением уточнила радужногривая пони.        — Я практически прямо сказала, что бросаю тебе вызов, — с такой же улыбкой ответила красная кобыла.        Две пегаски смотрели друг другу в глаза, пытаясь показать превосходство над соперницей. Их крылья пусть и были сложены, но они готовы в любой момент поднять пони в воздух.        «Это будет весело,» — уже жаждала начала гонки Игнис.        «Я легко обгоню эту задаваку,» — была уверена в своей победе Рэйнбоу.        Обе одновременно распахнули крылья и взмыли ввысь, оставляя за собой след из радуги и искр.

***

       — То есть, просто стоять за кассой и продавать товар? — изогнув бровь, спросила Стил, после того, как осмотрела магазин. — Я ожидала чего-то более…        — Криминального? — усмехнувшись, перебила её Голдэн, которая лежала на одном из диванов. — У тебя на мордочке всё написано.        — Просто кое-кто ведёт себя слишком подозрительно, — не осталась в долгу земнопони.        — То есть нагло, — перевела по-своему Люкс.        — В любом случае, эта работа мне не подходит. У меня могут появиться дела, не требующие отлагательств. А если я буду уходить посреди рабочего дня, то это только вам в убыток, — смирилась с несостоятельностью идеи Стил.        — Так просто закроешь магазин на перерыв, в чём проблема? — развела передние копыта пегаска.        — Ладно, хватит этой театральщины. Зачем тебе нужна именно я? — приготовившись к неприятному сюрпризу, спросила бывшая стражница.        — Ты мне понравилась и я захотела подружиться? — словно размышляя, ответила Голдэн, демонстративно почесав подбородок.        В магазине установилась тишина. Но через секунду, всё-таки не сдержавшись, Стил начала хихикать. Её смех всё нарастал, превращаясь в откровенный хохот. Люкс сдержалась немногим дольше, начав кататься по дивану от смеха.        — Самая… нелепая… причина… что я слышала, — сказала, немного успокоившись, земнопони. — Даже если бы это было правдой, то ты не стала бы рассказывать об этом так прямо.        — Да с чего ты взяла? — наигранно возмутилась пегаска, вскакивая на диване, но не сдержала смешок.        — Ты явно любишь привирать. Не со зла, а так, «ради красного словца», — процитировала кого-то бывшая стражница. — И я абсолютно уверена, что ты не работаешь на Филси Рича.        — Поймана с поличным, — признала зверь-дэзай, ложась на диван животом вниз. — Но если серьёзно, то я с ним хорошо знакома.        — Так зачем тебе нужно, чтобы я работала здесь? — повторила вопрос Стил, что была настроена более доброжелательно.        — Думаешь, что никто не знает о том, что именно ты тогда остановила главного монстра? — пристально посмотрела на собеседницу пегаска. — Филси Ричу приходило несколько писем от других богатых пони Понивилля, где они выражали… обеспокоенность своей безопасностью.        — Не знала, что здесь столько богачей, — призналась земнопони.        — Ты шутишь? Тут Кантерлот буквально можно увидеть, выйдя на улицу. Естественно, у некоторых аристократов оттуда есть здесь резиденции, где могут периодически жить не только они сами, но и их родственники. Некоторые из них даже живут именно в Понивилле, приезжая в столицу только по делам. А есть ещё богачи, которые не имеют богатой родословной, но хотят жить поближе к принцессам… — начала пояснять пегаска.        — Поняла, поняла, — остановила её Стил, размышляя о том, как она не заметила такого. — Богачи и аристократы напуганы из-за чудищ. Что дальше?        — Обычно монстры для жителей Понивилля — это не проблема, а досадное происшествие. Вечнодикий лес буквально под боком, а там кто только не обитает, — снова начала растекаться мыслью Люкс. — В обычной ситуации все просто переждали бы в своих домах. Но тот монстр-жук оказался полностью разумным и мог говорить. Более того, его не смогла одолеть сама ученица принцессы Селестии, по совместительству являющаяся одной из хранительниц Элементов Гармонии…        — Твайлайт — хранительница Элементов Гармонии?! — опешила Стил, а затем со злостью ударила по стене. — Да как у неё это постоянно получается?!        — Эм, — удивилась её реакции пегаска.        — Не обращай внимания, — чуть успокоилась земнопони. — Это личное.        — Ладно, — быстро согласилась Голдэн. — Так вот. Если кратко, то монстр опасен, а единственный известный способ его остановить — это ты. А после Приветственной Вечеринки Пинки выяснилось, что живёшь буквально на улице.        — Они хотят меня купить, — поняла бывшая стражница. — Если я правильно помню, то семья Рич — сооснователь Понивилля, и имеет здесь много заведений. Поэтому легче всего это сделать именно через него.        — Ты абсолютно права, — усмехнулась Люкс. — Официально ты будешь работать здесь и получать приличную зарплату и премии. А в роли рыцаря-аликорна безвозмездно помогать Понивиллю избавиться от чудища. Они хотят раскрутить тебя на всю Эквестрию, выставив как собственный вклад в защиту пони. Им — уважение со стороны принцессы Селестии, тебе — деньги и слава.        — В обмен на свободу. Я уверена, что рано или поздно они заставят меня плясать под свою дудочку, — отметила Стил. — Можешь передать Филси Ричу, что я отказываюсь. Я буду сражаться не ради славы и всеобщего обожания. Может, я думаю о нём и его «друзьях» излишне плохо, но я всё равно не хочу в этом участвовать.        — Как скажешь. Моё дело — предложить, — ничуть не расстроилась замаскированная дэзай.        — Остался один вопрос. Зачем ты мне всё это рассказала? — спросила с подозрением земнопони. — Меня явно должны были подводить к этой сделке плавно, чтобы в решающий момент я не могла отказаться.        — Скажем так, мне выгоднее, чтобы ты действовала независимо и могла сама принимать решения, — раскрыла часть карт Люкс. — Подробностей говорить не буду.        — Что ж, было… даже, в целом, приятно познакомиться, но мне пора идти, — приняла подобный ответ Стил и направилась к выходу.        «Хорошо, что она отказалась. Ведь предложение было реальным,» — мысленно обрадовалась зверь-дэзай.        — Давай сходим в «Сахарный уголок», — приземлившись рядом, предложила Голдэн. — Я угощаю.        — Хочешь купить меня за сладости? — предположила земнопони.        — Попытаться стоило, — ответила пегаска с извиняющейся улыбкой. — А так, захотела сладкого, а идти туда одной… сама знаешь эту Пинки.        — Хмм, — задумалась серая кобыла, но желудок решил всё за неё. — А давай.

***

       — О чём задумалась, Твайлайт? — поинтересовалась Эпплджек, таская на себе корзины, полные яблок.        — Пытаюсь вспомнить, где я встречала раньше ту пони, — неуверенно ответила единорожка, пока Спайк, сидящий на её спине, проверял яблоки в корзинах, что таскала волшебница.        — Ты слишком много об этом думаешь, — не понимала проблемы фермерша. — Почему не спросишь у неё напрямую?        — Она меня избегает, — устало ответила Твайлайт, а затем её желудок подал жалобные звуки. — Я думаю, нам надо переку…        — Юху! — радостно закричала Рэйнбоу Дэш, приземляясь прямо перед подругами. — Победа!        — Рэйнбоу, ты мне сказала, что слишком занята, чтобы собирать яблоки, — была недовольна Эпплджек.        — Ну да, я решила немного… поспать, — невозмутимо ответила пегаска, но следом засветилась от счастья. — А сейчас я поставила на место задаваку, что посчитала, что сможет тягаться со мной в скорости.        Взгляд фермерши красноречиво передавал мысль: «Как будто ты не задавака?»        В этот момент рядом с первой пегаской приземлилась вторая.        — Что, съела, — горделиво подняла мордочку Рэйнбоу. — Ну что, кто здесь самый быстрый летун?        — Понятия не имею, — честно, с улыбкой ответила Спарклинг.        — Я же обогнала тебя, — недоумевала хранительница Элемента Верности, даже машинально взлетев.        — О, точно! Поздравляю с победой. Это была весёлая гонка, спасибо, — поблагодарила Игнис.        — Ты только что лишила меня всего веселья от победы, — пробурчала Рэйнбоу, поняв, что соперница не воспринимала гонку всерьёз.        — Ну не расстраивайся. Я всё равно сейчас немного… не в форме, чтобы всерьёз соревноваться, — попыталась подбодрить её замаскированная птица-дэзай.        — Ещё лучше, — с сарказмом ответила голубая кобыла.        — Мы вам не мешаем? — напомнила о себе и Твайлайт со Спайком Эпплджек.        — Нет, а что? — невозмутимо ответила Спарклинг.        Именно в этот момент щёки дракончика надулись и он выдохнул зелёным пламенем, из которого выпало письмо.        — Не знала, что из огня можно сделать бумагу, — была изумлена птица-дэзай.        — Волшебное пламя переносит письма, а не создаёт бумагу, — кратко объяснила Твайлайт, магией передав письмо Спайку.        — Кхе-кхе, — прокашлялся дракончик и, развернув бумагу, начал читать вслух. — «Её королевское высочество, принцесса Селестия Эквестрийская, рада сообщить вам о предстоящем Гранд Галопинг Гала в наипрекраснейшем городе Кантерлот. Праздник состоится двадцать первого числа…». На-на-на-на. «С гордостью вручаю приглашение Твайлайт Спаркл плюс один гость…».        Пони вокруг Игнис начали скакать от радости, крича «Гранд Галопинг Гала! Ура!». Птица-дэзай с недоумением смотрела на них, размышляя, а не сошли ли они с ума.        — А что такого в этом Гранд что-то там? — всё же решила она спросить.        — Бал, где собираются аристократы и другие известные пони. Скука та ещё, — ответил Спайк, в следующую секунду дыхнув огнём, из которого выпало два золотых пригласительных.        — Ха, тогда хорошо, что меня не пригласили, — посчитала ответ исчерпывающим Игнис.        Она отошла в сторону, с интересом наблюдая за тем, как три пони начали делить два пригласительных между собой. «Они так и жаждут заполучить эти билеты. Жаль, что я пока не могу создать кибуса. Упущен такой шанс,» — с сожалением подумала птица-дэзай.        Как Твайлайт ушла, а Эпплджек и Рэйнбоу начали снова бороться на копытах на пне, Игнис из любопытства решила подойти к спорящим пони.        — Можно присоединиться? — спросила она, приблизившись.        — Нет, этот билет будет мой, — заявила голубая пегаска.        — Причём здесь билет? Я просто хотела побороться с вами, — невозмутимо ответила птица-дэзай.        — Рэйнбоу, а кто это вообще? — только сейчас вспомнила о второй пегаске Эпплджек.        — Эмм, — отчаянно пыталась вспомнить имя хранительница Элемента Верности.        — Я Спарклинг Флэйм, — сама представилась Игнис. — Так можно присоединиться?

***

       Стил и замаскированные Люкс и Аква с любопытством наблюдали за происходящем на улице через окно «Сахарного уголка». Вид спорящих из-за билетов хранительниц Элементов Гармонии придавал земнопони нездоровое веселье. Дэзаи же были скорее озадачены таким поведением шестёрки пони.        — Мне одной это кажется странным? — всё-таки спросила Оушэн Бриз.        — Многие пони хотят посетить Гранд Галопинг Гала, — с улыбкой смотря на терзания Твайлайт, ответила бывшая стражница. — Я была на нём дважды. На редкость скучное мероприятие.        Услышав это, замаскированные монстры переглянулись и у них на мордочках промелькнули коварные ухмылки.        — Что ж, я хотела посетить этот бал, но доверюсь экспертному мнению и не буду тратить время попусту, — сказала Голдэн, спрыгивая с диванчика. — Мне пора, Стил, не скучай. Ещё увидимся.        — Ага, — не обратила особо внимания земнопони, наблюдая как пять недовольных подруг расходятся в разные стороны, оставляя расстроенную Твайлайт.        Аква встретила Пинки у входа в кондитерскую и пошла вместе с ней на кухню.        — Как мне убедить Твайлайт отдать приглашение мне? — спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, розовая земнопони.        — Сделай то, что у тебя получается лучше всего, — стараясь не превратить свою улыбку в ухмылку, посоветовала Аква. — Собери пони и устрой ей вечеринку. Что-то типа… «Вечеринка для Лучшей Подруги».        — Оушэн, это гениально! — радостно воскликнула Пинки и умчалась обратно на улицу.        «Сегодня наш ждёт вкусный обед», — даже облизнулась от этой мысли рыба-дэзай.

***

       «Похоже, теперь мой выход», — усмехнулась Голдэн, с крыши наблюдая за происходящим.        Пони, узнавшие от проболтавшейся Пинки, что у Твайлайт есть билеты на Гранд Галопинг Гала, начали всячески подлизываться к ученице принцессы Селестии. А когда началась настоящая погоня за единорожкой, Люкс начала действовать.        Дождавшись подходящего момента, зверь-дэзай вытянула ближайшую пони из пробегающей толпы в переулок. Не успела та возмутиться, как застыла от страха, увидев перед собой монстра без маскировки. Не давая ей опомниться, Люкс бросила в неё радужный кристалл, попав точно в кончик носа.        — Исполни своё желание, — с предвкушением сказала зверь-дэзай, наблюдая за превращением жертвы.

***

       Твайлайт и Спайк резко свернули на перекрёстке и забежали в ближайший переулок. Они прижались к стене, ожидая, пока толпа пони пробежит мимо. Едва улица опустела, как они осторожно выглянули, осматриваясь вокруг.        — Фух, кажется, сбежали, — с облегчением вздохнул дракончик, вытирая несуществующий пот.        — Они словно помешались на этих билетах, — с опаской продолжила осматриваться единорожка. — Я понимаю, что это пригласительные на Гранд Галопинг Гала, но это уже чересчур.        — Тва-ай, — проблеял Спайк, оглянувшись назад.        — Что? — только и успела спросить волшебница, получая удар по крупу, отбросивший её на середину улицы.        Спайк от страха не устоял на ногах и начал отползать в сторону, надеясь, что монстр его не сожрёт. Тем временем Твайлайт отошла от удара, вскочила на ноги и зажгла рог.        Перед ней был жёлтый монстр, у которого были черты как пони, так и медведя. Он был в полтора раза крупнее волшебницы, а на его передних лапах росли крупные когти. Его маленькие глаза и пасть были неподвижны, словно это была маска.        Твайлайт выпустила несколько заклинаний, попавшие точно в цель. Но магические лучи растеклись по барьеру, что окружал чудище.        — Подобный барьер должен кто-то поддерживать, — начала искать взглядом второго монстра единорожка.        Медведь-кибус с рёвом сорвался с места, замахиваясь массивной передней лапой. Волшебница отскочила в сторону и продолжила обстрел, пытаясь пробить барьер. Монстр продолжал игнорировать все её попытки навредить ему, пытаясь в ответ задеть её лапой.        Едва Твайлайт почувствовала, что начала уставать, как на улицу ворвалась разозлённая Стил.        — Теперь жёлтый значит, — отметила земнопони, на которой появилась броня.        Бывшая стражница встала между единорожкой и монстром, расправив крылья, на внешней стороне которых засверкали лезвия от магии. Она попыталась разрезать кибуса, но из-за барьера клинки отскочили от его шкуры. Стил едва устояла на ногах, когда её крылья увело назад.        Чудище взревело и встало на дыбы, чтобы задавить новую противницу передними лапами. Земнопони перекатилась в сторону, нанося выпад крылом в спину медведя-кибуса. Барьер выдержал и этот удар, лишь слегка потрескавшись и быстро восстановив повреждения.        — Бей копытами! — быстро сообразила Твайлайт. — Ты земнопони, и самые толстые магические каналы у тебя в ногах.        «Сейчас не время препираться,» — решила Стил. Что не помешало ей недолго прожигать единорожку недовольным взглядом, что было абсолютно незаметно из-за шлема.        Медведь-кибус схватил её за серый плюмаж на шлеме, но тут же получил сверкнувшим накопытником по морде. Копыто словно не заметило сломавшийся барьер, выбивая из монстра серые кристаллы. Стил ещё несколько раз ударила копытами чудище, выбивая из из него всё больше камней.        Когда монстр от очередного удара упал на бок, земнопони отскочила назад и взлетела. Набрав небольшую высоту, она начала пикировать на кибуса, выставив сверкающие задние накопытники вперёд.        На пути бывшей стражницы появились жёлтые магические щиты. Но она пробивала их, не замедляясь. Но заряд в накопытниках становился всё меньше, и последний барьер пусть и был также разбит, но остановил Стил, вынужденную приземлиться недалеко от монстра.        — Хватит прятаться, Люкс! — крикнула земнопони, раздражённая своей неудачей.        — Рада снова встретить тебя, Стил, — усмехнулась спустившаяся с крыши дэзай без маскировки. — Или это можно считать нашей первой встречей?        Её голос был слишком искажён по сравнению с тем, каким он был в облике Голдэн Глоу. Поэтому земнопони не смогла узнать его.        — Впрочем, это сейчас неважно, — отмахнулась зверь-дэзай. — Стил, уйди, пожалуйста, с дороги. Нам совершенно не обязательно сражаться.        — Что ты хочешь этим сказать? — не понимала Твайлайт.        — Ты в этом разговоре лишняя, — заявила Люкс, с переднего копыта которой сорвалась молния, упавшая под ноги единорожке, больше напугав ту, чем навредив. — На чём мы остановились.        — Ты пытаешься доказать мне, что я не должна набивать тебе морду, — ответила Стил, решив занять время разговором, чтобы восстановить силы.        — Верно, — излишне бодро согласилась зверь-дэзай. — Нам нет нужды сражаться, ведь я и мои сёстры не собираемся вредить Эквестрии.        — Тогда как ты объяснишь это? — указала на с трудом поднимающегося монстра земнопони.        — Это — жизненная необходимость. Как вы, пони, не можете прожить без еды, так и мы вынуждены создавать кибусов, что способны накапливать эти кристаллы из желаний разумных существ, — подняла лежащий серый кристалл Люкс. — Ты наверняка знаешь, что такое голод, поэтому не суди нас за то, что питаться мы можем только так.        — Если вы такие невинные, то почему напали на стражников, вместо того, чтобы договориться? — начала обвинять Стил. — Они никак не были способны вам навредить.        — Мы тогда буквально только родились и не могли нормально соображать, — спокойно ответила зверь-дэзай. — Нами тогда управлял инстинкт самосохранения. «Бей и беги». Так он кратко звучит.        — Ты думаешь, что я не разговаривала с Кэррот Топ? — спросила, едва сдерживаясь от злости, бывшая стражница.        — С кем? — не поняла Люкс.        — С пони, которую Силва превратила в кибуса, — ответила Стил. — Она сейчас лежит в больнице с магическим истощением и ещё даже непонятно, когда ей станет лучше. Ты буквально только что угрожала Твайлайт, если она скажет ещё хоть слово. Я сама её недолюбливаю, но это уже перебор. Ты, наверняка, не знаешь даже имени пони, которого захватила. Вам абсолютно плевать на окружающих разумных. Вы лишь берёте то, что хотите. И после этого ты думаешь, что я просто так отступлю? Я вас уничтожу! Уничтожу за все страдания, что вы уже принесли и ещё успеете принести.        — Жаль. Значит придётся по-плохому, — не слишком расстроилась зверь-дэзай. — Медведь-кибус, на тебе сиреневая.        Монстр взревел и помчался на Твайлайт. Земнопони отвлеклась на него всего на секунду, чего было достаточно, чтобы Люкс набросилась на неё.        Они вместе покатились по земле, после чего монстр перекинула противницу через себя. Бывшая стражница едва успела подняться, как ей пришлось отпрыгивать назад, чтобы её не задели когти вскочившего чудища, сделанные из твёрдого света.        Но от следующего выпада она увернуться не успела, и когти полоснули её по груди. Она пропустила ещё несколько ударов, что внешне на броне никак не отразилось, но сама пони чувствовала жгучую боль в месте попаданий.        Избиение продолжалось, ведь Стил банально не успевала за Люкс, что крутилась вокруг неё, осыпая ударами. Под конец зверь-дэзай сделала рывок вперёд, выставив передние копыта с когтями перед собой и протаранила земнопони, которая из-за этого удара едва устояла на ногах. Доспех был пробит, а из появившегося зазора начали падать серые кристаллы. Но спустя секунду доспех восстановился, словно ничего и не было.        — Как? — недоумевала бывшая стражница, не рассчитывая, что Люкс окажется сильнее Силвы.        — Всё просто, у Силвы было только пять осколков своего кристалла, а у меня шесть, — злорадствовала зверь-дэзай. — Кстати об этом. Верни, пожалуйста, осколки. Они не игрушка для маленькой пони.        — Обойдёшься, — со злостью ответила Стил, беря инициативу себе.        Она атаковала дэзая крыльями, так как они доставали дальше копыт. Монстр блокировала и отбивала выпады когтями, дожидаясь удобного момента для контратаки. Из-за её преимущества в скорости этого не пришлось долго ждать, и земнопони пришлось снова переходить к обороне.        Бывшая стражница намеренно дала себя ударить по передней части шеи, подпуская противницу поближе, после чего впечатала копыто в морду чудища, добавив следом порезы крыльями.        Раненная Люкс отскочила назад, чтобы дать своему телу восстановиться.        В Стил ударила жёлтая молния, сбившая её с ног.        — Слишком просто, — усмехнулась зверь-дэзай, прыгая в сторону противницы.        Стоило Стил подняться, как она увидела быстро приближающуюся к ней Люкс. Не долго думая, она направила магию в копыто. Монстр и земнопони столкнулись, ударив друг друга по груди с такой силой, что во все стороны полетели серые кристаллы.        Их самих отбросило в разные стороны, но они, пусть и с небольшим трудом, поднялись.        — Смотри, что у меня здесь. Это же осколок Силвы. Она будет рада такому подарку, — усмехнулась Люкс, демонстрируя зелёный кристалл, но затем поняла, что что-то не так. — Ты?        — Не советую меня недооценивать, — подкинув на копыте жёлтый осколок, ответила со злорадством Стил.        Жёлтый кристалл погрузился в тело земнопони, возвращая ей те силы, что она потеряла после кражи зелёного.        — Всегда хотела это попробовать, — сказала бывшая стражница, зажигая рог шлема.        Заклинание сорвалось с него, добивая кибуса, который без барьера мало что мог противопоставить Твайлайт. На месте уничтоженного чудища лежала пегаска, а по округе разлетелись серые кристаллы.        — Что ж, пусть будет ничья, — спокойно сказала Люкс, поднимая переднее копыто.        Всю улицу пронзил яркий свет, заставивший пони и дракончика отвернуться и зажмуриться. Когда свет пропал, оказалось, что монстр уже пропал, забрав серые камни.        Стил убрала броню и подошла к жертве дэзая, собираясь отнести её в больницу.        — Спасибо, что помогла, — улыбнувшись, искренне поблагодарила Твайлайт.        — Я сделала это не ради тебя, — тут же нахмурилась земнопони, взваливая пегаску на спину.        — Почему ты не можешь сказать, почему ты меня ненавидишь, — решилась спросить волшебница.        — Я тебя не ненавижу, — ответила бывшая стражница, покидая улицу. — Я тебе завидую.

***

       — И как прошёл план, — спросила Силва, лёжа на диване, на который было накинуто зелёное полотно.        — Успех… частичный, — не сразу подобрала слово Люкс, укутавшись в своё полотно. — Но в выигрыше осталась ты.        Насекомое-дэзай не сразу поняла, о чём идёт речь, но сообразила, когда в неё прилетел поток кристаллов, среди которых оказался один зелёный.        — Спасибо, — смутившись, отвернулась Силва.        — Только жаль, что это оказался обмен, — усмехнулась зверь-дэзай, садясь на другую сторону дивана.        — Я верну твои осколки, — пообещала зелёная, сразу поняв, что произошло. — Все осколки.        — Не стоит торопиться, сестра, — погладила её по голове Люкс. — Всему своё время. У нас будет ещё много возможностей.        Насекомое-дэзай недовольно фыркнула, поднимаясь с дивана и забирая своё полотно.        — Силва беспокоится о твоём состоянии больше, чем ты сама? — выразила недоумение Аква, сидевшая в кресле на синем куске ткани.        — Потеря осколка — лишь временное неудобство, — отмахнулась зверь-дэзай. — По сравнению с тем, что обмануть Стил, надавив на её совесть, не получилось. Когда будешь создавать кибуса, сестра, учти одну вещь. Её нельзя недооценивать.