Часть 1

Гарри не поняла, в какой момент оказалась в захудалом итальянском городке. Хорошо помнила, как пила кофе на открытой террасе дешёвой закусочной в южном районе Франкфурта-на-Майне. Помнила, как напротив присела привлекательная девушка в облегающем платье и очаровательной ангельской улыбкой. Слово за слово, и они стали едва ли не лучшими подругами. Моргнула — сидит в комфортабельном самолёте с бокалом кровавой мери в руках. Моргнула второй раз — трясётся в душном автобусе по пыльным тосканским дорогам. Моргнула третий раз — в составе странной группы движется по экскурсионному маршруту в мрачных подземельях. До последнего в голове звучал приятный голос недавней знакомой, чья обольстительная улыбка вызвала желание дать ей всё, о чем она попросит. Всё, что было после, теряется в мареве крепкого алкоголя, которым Гарри Поттер разбавляла убогий кофе в пригороде Германии. Что ж. Видимо, самое время заканчивать с выпивкой в первой половине дня. Не то, чтобы Гарри грешила алкоголем. Отчаянье толкнуло к бутылке, горечь мыслей притуплялась за горечью напитка, размышления сбавляли темп. Кратковременно становилось легче. Но что-то, определённо, пошло не так. Каким попутным ветром её занесло в Италию? Страна Ренессанса стояла в списке следующим пунктом после Испании. Испания только после Германии. Необходимо соблюдать выбранный порядок, чтобы не запутаться. Пока Хайди что-то говорила в начале растянутой колонны туристов, Гарри Поттер плелась в конце, натужно восстанавливая последовательность воспоминаний последних часов. С собой никаких посторонних вещей. Левый карман кожаной куртки всё ещё оттянут небрежно скомканной мантией-невидимкой, в правом об монетки побрякивает золотой снитч с Воскрешающим камнем в тайнике. Рукоятка Бузинной палочки тыкается под рёбра, торча из внутреннего кармана куртки. Выбившиеся из пучка волос пряди падали на глаза и стремились попасть в рот. Лениво сдувая непослушные вихры со лба, Гарри старалась понять, зачем она идёт за ангельской брюнеткой в катакомбы неизвестного замка и каким образом она вообще стала частью этого туристического ансамбля. При ней нет даже фотоаппарата! Хреновый из неё турист, разве не так? Тяжёлые дубовые двери открылись. Человеческое любопытство загнало людишек в круглый зал под высокими сводами. За Гарри двери бесшумно закрылись. Вот тут-то остатки странного марева схлынули окончательно. Удивление от вида зала быстро сменилось странной заминкой. Богатая лепнина потолка, маленькие окошки света под самыми сводами. Старинная плитка под ногами. Гипсовые скамейки в нишах и рельефные пилястры на стенах. Отголоски норманнской архитектуры, тесное переплетение готического стиля с итальянским выбили почву из-под ног. Гарри Поттер на мгновение поверила, что оказалась в родных стенах Хогвартса. Подумала, что если выйдет за двери и спустится по мраморной лестнице, то услышит шум из Большого Зала, где уже начался обед. А если сейчас свернуть вправо — выйдет в коридор у Выручай Комнаты. По правую руку, в переходе между восточным и западным крылом, услышит привычный гул портретов. Ледяные руки с неожиданной силой сомкнулись на горле. Острая боль пронзила шею, вырывая из груди булькающий звук. Пальцы сгребли в кулаки мягкую ткань чужой одежды. По слуху ударили испуганные отчаянные крики, точно кто-то резко подкрутил звук. В теле стремительно расползлась усталость. От внезапного холода мышцы прострелила колючая боль. Колени подогнулись. Ещё секунда-другая и Гарри соскользнула к чьим-то ногам, всё ещё удерживаемая крепкими руками. Пальцы обессиленно выпустили из хватки чужую одежду. От смертоносного холода внутри тело мелко заколотило. Из горла вырывались хриплые вдохи, а перед глазами всё поплыло. Испуганные вопли теперь тихим эхом звучали под сводами зала. Пол усыпали мёртвые тела безликих туристов. Стальная хватка разжалась. Гарри шлёпнулась рядом с обескровленными телами. —Пусть группа зачистки приберётся здесь, — в мёртвой тишине звучит скучающий голос. Шаги звоном отражаются от побеленных стен. Тяжёлые двери открылись и закрылись — кто-то живой покинул зал. Гарри прислонилась лбом к холодной плитке. Подтянула руки ближе к корпусу, но встать не попыталась. Головная боль разыгралась. В горле пересохло так, что каждый новый вдох отзывался першащей болью в глотке и лёгких. Только кровавая пелена перед глазами ослабла, а мигрень притупилась, Гарри осторожно пошевелилась. Благодаря магическому потенциалу силы медленно возвращались в тело. Девушка глубже вдохнула и приподнялась на руках, отрывая грудь от холодного пола. Подтянула ноги и попыталась подняться. Головная боль сменилась головокружением от истощения. Гарри повело в сторону, и она неловко упёрлась ладонью в пол. Пальцы другой руки метнулись к израненной шее и накрыли слабо кровоточащий след чужих зубов. —Знаете, пировать человеком без его разрешения, — проговорила в слух, привлекая внимание немногих переживших кровавый банкет, — как минимум невежливо. —Маркус, ты не доел? — насмешливо протянул белобрысый, чопорно вытирая кровью перемазанное лицо платком. —Думаешь, я? — равнодушно отозвался высокий мужчина, перешагивающих бездыханные тела. — Может быть. Я уже сыт. Можешь прикончить её. —Ммм, с радостью, брат. Гарри не успела охнуть, как белобрысый оказался рядом. Схватил за полы куртки и вздёрнул на ноги, впиваясь зубами в шею, чуть выше уже оставленного следа. Гарри зашипела от боли, но не сопротивлялась — всё ещё слишком ослабленная. Пальцы на мгновение сжались на дорогой ткани чужого костюма и безвольно соскользнули вниз. Белобрысый быстро её отпустил. Небрежно уронил под ноги и выпрямился, платком промокая окровавленные губы. —Необычный вкус, — легкомысленно озвучил вслух. Швырнул грязный платок рядом и развернулся к трём креслам с высокой спинкой. — Хайди пьяненькую что ли привела? —На первый раз ещё простительно, — промычала Гарри, с трудом переворачиваясь на спину. Истеричный смешок сорвался с синеватых губ. Перед глазами кружили вертолёты, вызывая неприятное чувство в желудке. — Но сделать так второй раз — откровенная грубость! —Какого чёрта?! — воскликнул белобрысый, резко обернувшись в сторону девчонки. — Всё никак не подохнешь? —У каждого свои недостатки, — пыхтя, Гарри удалось сесть. — Знаете, а это даёт по голове круче, чем шотландский виски. —Я тебе голову сейчас оторву, — прорычал белобрысый и метнулся в сторону Поттер. Короткая вспышка и блондин неуклюже развалился у противоположной стены зала. —Не так быстро, — Гарри уронила дрожащую руку, в ладони сжимающую Старшую палочку. — Было забавно, но хорошего понемногу. Сделав новый вдох полной грудью, девушка поднялась на ноги. Пошатнувшись, грозно шикнула на высокого вампира, дернувшегося в её сторону. —Не следует испытывать судьбу, разве не так? — пригрозив демону палочкой, Гарри предупреждающе глянула на третьего кровососа, стоящего к ней боком в нескольких метрах. Двери зала распахнулись. На пороге замерло ещё три вампира в пыльной серо-коричневой одежде. —Кто-нибудь из них в состоянии проводить меня наверх? — вежливо спрашивает Гарри. — Я бы и сама нашла дорогу, но это займёт время. А мне бы не хотелось более маячить бельмом на вампирской территории. —Нахальная девчонка! — проревел белобрысый, вскликивая на ноги. — Убить, смертную! Вампиры с порога зала сорвались с места с разной скоростью. Гарри скрипнула зубами и хлёстко взмахнула волшебной палочкой. Первая вспышка вышвырнула самого прыткого в тёмный коридор. Второго разрубило надвое. Третий вспыхнул как спичка. С оглушительным воплем горящий вампир заметался по залу, оскальзываясь на кровавых лужах и спотыкаясь о мертвые тела. Тройка демонов в чёрном отшатнулась от живого факела слишком рьяно и слишком резко. Вампир выбежал в коридор, освещая магическим огнём подвальный туннель. Вскоре изломанной куклой свалился и замолчал. В наступившей тишине звучало лишь частое дыхание Гарри. —Любопытно, — наконец прозвучало под сводами зала. Поттер перевела взгляд с полыхающей кучи тряпья в коридоре на темноволосого вампира. Тот стоял, изучающе наклонив голову, и широко распахнутыми глазами разглядывал девушку. От его взгляда Гарри передёрнуло — невозможно не провести параллель с глазами другого монстра. Только Лорд Волдеморт имел змеевидные зрачки-щёлки. Воистину мерзкое зрелище. —Как вас зовут, юная синьорина? — спросил он, завладев вниманием девушки. —А вас? — нагло вернула Поттер. Окатив вампира с головы до ног ответным взглядом, ядовито добавила: — Обманчиво молодой старец. Вампир растянул губы в белоснежной улыбке. Шагнул вперёд, но замер на месте, когда Бузинная палочка оказалась направлена ему в грудь. —Моё имя Аро. —Это глупое решение, Аро! — взревел белобрысый. — Её нужно разорвать на части для общего блага! Гарри поморщилась на последних словах, но промолчала. —Это Кайус, — игнорируя крик, Аро представил сперва блондина, после указал на третьего вампира. — И Маркус. —Отлично. Какому же Роду вы принадлежите? —Вольтури. Мы основатели Королевского клана. —И кто же вам дал столь громкий титул? Мне бы переговорить с ними. Пошлите сову куда надо, я подожду. Аро усмехнулся в недоумении. Облизал губы и сложил пальцы домиком. —А кто, по вашему мнению, раздаёт титулы? —Аро, — протянул Маркус, высказывая что-то одним взглядом. —Высшая инстанция. Вы на территории Италии, должно быть, подчиняетесь местному Министерству. Свяжитесь с ним, будьте любезны. Я ищу с ними встречи. В ответ на вашу отзывчивость, не стану упоминать об этом… — Гарри легко очертила рукой зал, — бардаке. —Любопытно, — пробормотал Аро, продолжая внимательно смотреть на девушку. Если бы он хоть изредка моргал было бы не так жутко. — Вы так и не назвали своё имя, юная синьорина. Гарри странно глянула на него. Покрутила в ладони узловатую палочку. Возникло странное чувство, что схлестнулись два совершенно чужих мира. Она не знала ни о каком Королевском клане вампиров, а на лицах демонов так и не проскочило ни намёка на узнавание её героического профиля. Разве знаменитый шрам на лбу не ответил на прозвучавший вопрос? —Гарри Поттер, — девушка коротко называет своё имя и поджимает губы. Однако, ожидаемой реакции её слова не вызвали. Рука с волшебной палочкой заметно дрогнула. Нет. Нет, нет, нет. Пожалуйста, нет! —Синьорина Поттер, — довольная улыбка Аро не сочеталась с лёгким недоумением в кроваво-красных глазах, — позвольте уточнить… Что гражданка славной Британии ждёт от Министерства Италии? Вы ведь не политическое лицо, юная Гарри? Гарри теряется. Озирается по сторонам, уронив руку с волшебной палочкой. Оглядывается в поисках часов, но и без того понятно, что прошло достаточно времени, чтобы местное отделение аврората успело бы отреагировать на всплеск магии на территориальном владении вампирского клана. Министерские служащие не спешат с разбирательствами, даже совы не принесли письменные уведомления о несанкционированном использовании волшебства. С заминкой Поттер понимает, что никто не явится. Вновь. Глухое отчаяние ощущается звонкой пощёчиной на лице. То же самое чувство она испытывала, когда на месте Хогвартса отыскала одни руины с магловской табличкой «Осторожно! Культурное наследие». То же тупое чувство растерянности тянуло в груди, когда вместо Министерства Магии Британии Гарри отыскала лишь заброшенные шахты подземной ветви метрополитена. Выходит, Италию тоже можно вычеркнуть? Чёрт возьми! Осознание этой мысли вдруг неподъёмной ношей свалилось на хрупкие плечи. Гарри согнулась, уперев руку в колени, второй накрыла лицо. Шумно выдохнула, перебарывая подступившую к горлу тошноту. —Синьорина? — мягко тянет Аро, на шаг сократив разделяющее их расстояние. Поттер выпрямляется, утирая с глаз набежавшие слёзы. Громко шмыгнула носом. Крепко сжала в пальцах Бузинную палочку и аппарировала из зала, усыпанного трупами на площадь, которая последним фрагментом отпечаталась в памяти. Десять дней потребовалось Гарри Поттер, чтобы прошерстить каждый уголок Италии. На одиннадцатый в местном пабе самого южного портового городка Сицилии купила бутылку самбуки и напилась, роняя горькие слёзы одиночества под лунным светом и мерным шумом Средиземного моря. Магической Италии также больше не существовало.

***

Главный недостаток вечности — скука. Аро Вольтури обладал всем земным временем, держал силу и власть в своих руках. Однако с каждым веком бессмертное существование сильнее блекло. Испить чистый вкус удивления удавалось с незавидной редкостью. За последнюю сотню лет в мире не появилось ничего, заслуживающего внимание. Современное искусство имело грустную тенденцию деградации: литература растеряла глубину, живопись лишилась чувственности, а музыка больше не звучит многоголосым эхом в душе. Человеческая натура истончилась. Загадка людской души больше не занимала Владыку. Так редко в руки попадали истинные бриллианты. Коллекция вампирских дарований давно уже не пополнялась. Время замерло, а годы продолжали идти. Нелепая встреча впервые всколыхнула болотную тину бессмертного существования. Девчонка, что никак не отдаст жизнь в руки хладного, показалась занимательной. Смертная, способная старой веткой отправить трёх бессмертных к праотцам, разжигала страстный интерес. Громкий хлопок и зал опустел. Аро выслал лучшую ищейку клана на поиски. Деметрий вернулся ни с чем. Ни запаха загадочной смертной, никакого следа. Точно сквозь землю провалилась или утопилась в солёной воде залива. Аро не привык к отказу. Не воспринимал неудачу как ответ. Отсутствие результата — не результат. Однако, пришлось отозвать Деметрия. Собирая информацию о Гарри Поттер через воспоминания Хайди, Аро Вольтури не мог удовлетворить интереса доступными ему крошками. Неизвестно как покинув Палаццо дей Приори, смертная британка исчезла из Италии. Отправив Деметрия на поиски в Германию, где Хайди встретила Гарри Поттер, Аро так и не получил никаких результатов. Она точно не жила. Точно не ходила под этим солнцем, точно не топтала эту землю. Пришлось смириться, что возможность следующей встречи ляжет инициативой в руки смертной девчонки. Мысль, что она окажется умнее и ноги её больше не будет на территории вампирских владениях, пробуждала раздражительное негодование. В такие моменты Аро был бы не прочь заглянуть в грядущее глазами несравненной Элис Каллен. За три с лишним тысячи лет Аро Вольтури научился терпеливому ожиданию. В этот раз ожидание шло в сумме с интригующим нетерпением.

***

Недовольство Кайуса смертным секретарём, кто бы должность не занимал, стало неотъемлемой рутиной Королевского ковена. Секретарши сменялись быстрее, чем пачкаются белые носовые платки. Хайди находила новых девочек, но и их работа не способна снискать снисхождение третьего Лидера Вольтури. Маркус больше не вёл с братом разговоров о доли понимания к юным мечтательным особам. Аро перестал обращать внимание на перекусы секретаршами, которыми грешил брат. Власть по-прежнему принадлежала итальянскому клану. Королевские законы оставались нерушимыми. Скука снова вносила тленный привкус. Аро прислушивался к предложению Маркуса выкупить два полотна Тициана на следующем открытом аукционе в Лувре. Кайус шагал впереди, обременённый новой размолвкой с супругой. До тронного зала осталась последняя развилка. —Нужно дать Дженифер распоряжение о регистрации на аукционе, — кивнул Аро, когда Маркус высказался. —Сперва нужно дать Хайди распоряжение найти новую Дженифер, — хмыкнул через плечо Кауйс и толкнул двери тронного зала. Замер, гневно выдохнув. — Вот нахальная поганка! Что эта смертная здесь делает?! Маркус благоразумно придержал брата, уберегая его от необдуманной глупости. С той, что способна бесследно исчезнуть на ровном месте, следует считаться. Аро вышел вперёд братьев, как тот, кто уже вступал с Гарри Поттер в разговор. Между нами налажен контакт. Если переговоры состоятся, вероятность их плодотворности возрастёт. Девчонка в зале одна. Сгорбившись, сидела прямо на мраморных ступенях тронного возвышения. Рядом на полу стояла полупустая бутылка местного огненного напитка. Руки сцеплены, локти лежат на коленях. Отсутствующий взгляд направлен в никуда. Бледные пальцы сжимают узловатую ветку бузины. На девушке прежняя одежда. Только на мешковатой рубашке больше нет кровавых пятен. На узких джинсах добавилось потёртости и след свежей травы под коленом. Шнурки на кедах развязаны, а сами башмаки насквозь мокрые. Она не выглядит мертвенно-бледной как в первую и единственную их встречу. От выпивки на щеках слабый румянец. Смольные волосы выбиваются из небрежно завязанного пучка и падают на лицо и шею. Следов от укусов не рассмотреть за воротником рубашки и стойкой кожаной куртки. —О, синьорина Поттер, — Аро звучит вдохновлённо. Нет необходимости играть — Вольтури в самом деле рад вновь видеть загадочную смертную в клановом замке. — Не ждали вас так скоро. Девушка притуплённо моргает и опускает голову. —Что же привело вас сюда, юная Гарри? —Предложение крови? —Простите? Девушка безэмоционально поджимает губы. Расстёгивает две верхние пуговицы на воротнике рубашки и рывком стаскивает с плеча кожаную куртку, открывая свободный доступ к основанию шеи. —Моя кровь в обмен на ваши ответы. —Любопытно, — бормочет Аро. —Чтобы ты и нас испепелила? — зло шипит Кайус. — Пусть с ней разбирается Кровавая Четвёрка. Пусть стража пришлёт сюда Джейн и Алека! —Что же вы хотите знать? — Маркус похлопал брата по плечу и медленно прошёлся по залу, рассудив, что вместе они представляли удобную мишень. —Видели ли вы людей с подобными предметами? — Гарри продемонстрировала вампирам свою волшебную палочку. — И слышали ли вы когда-нибудь от других вампирских кланов что-нибудь о Статуте Секретности? —Предлагаете заключить сделку? —Да, это кажется справедливым обменом. Разве нет? Маркус обменялся с Аро коротким взглядом, передавая ведущую роль ему. —Вы раньше уже встречали подобных нам, милая Гарри? — Аро осторожно продвинулся по залу с противоположной от брата стороны. —А вы подобных мне? —Это интересный вопрос, потому что в отличии от нас понять вашу природу сложнее. —Значит, не встречали, — угрюмо пробормотала Поттер и потупила взгляд на недопитую бутылку самбуку. — О Статуте, выходит, тоже не слышали? —К сожалению, нет. Но предмет в ваших руках… что это? Гарри бездумно вертит волшебную палочку. Пожимает плечами и бесцветно отвечает: —Какая разница, если он вам не знаком? Аро в замешательстве хмурится. От Поттер веет запахом моря, песка и самбуки. Другие запахи не удаётся уловить. Ни аромата шампуня, ни мускуса женского тела. Даже искусственный материал куртки ничем не пахнет. Откуда в той наглой, решительно настроенной девушке, которой она предстала перед Владыками в прошлый раз, столько подавленности? Что за двенадцать дней случилось в её жизни, что она явилась в логово вампиров, готовая заключить с ними кровавую сделку? —Что ж, — Гарри поднимает за горлышко стеклянную бутылку. Взболтнула остатки спиртного и призадумалась. — Хотите подождать, пока алкоголь выветрится из крови или без разницы? —Вы всё ещё намерены предлагать себя, милая Гарри? — Аро останавливается, когда до смертной остаётся не больше трёх метров. — Кажется, наши ответы не дали вам нужного… удовлетворения. —Я их получила, а нашла ли утешение в них — моё дело, — Поттер поставила бутылку на пол. Поднялась на ноги, стянула куртку с плеча ниже и выжидающе посмотрела с одного вампира на второго. —Могу я получить ваш аксессуар, юная Гарри? —Простите, но нет. Бузинная палочка останется у меня. —Вещь, которая позволила вам уничтожить трёх стражников Вольтури. —Оу, — Гарри запихнула волшебную палочку во внутренний карман куртки и тщательно закрыла карман на залепу. После продемонстрировала свободные руки. — Так лучше? —Аро, это глупо! — воскликнул Кайус. — Ты же не собираешься делать это в самом деле?! —Сделка есть сделка, — прошептала Гарри, встречаясь с изучающим взглядом Аро из рода Вольтури. Аро стрельнул глазами на Маркуса, безмолвно прося подстраховать. Медленно шагнул ближе к девушке и протянул ей открытую ладонь. —Позвольте вашу руку. Гарри недоумённо вскидывает тонкие брови, но подаётся ближе и вкладывает пальцы в холодную ладонь вампира. В мыслях вспыхивают фрагменты последних дней. Её беспорядочные скитания по регионам Италии и попойка под луной. Вольтури привлекает её ближе. Холодное дыхание обжигает тёплую кожу. Аро заглядывает в равнодушное лицо девушки и подаётся ещё ближе. Вдыхает запах её, но не чувствует ничего нового. Впивается зубами в смуглую кожу у основания шеи и крепче сжимает жертву в своих руках, но Поттер и не думает сопротивляться. Тихое болезненное шипение срывается с её губ. Аро чувствует, как тонкие пальцы хватаются за ткань его костюма. Как быстро она теряет силы и ослабевает в его руках. У крови восхитительный вкус. Малость горьковат из-за выпитого, но всё равно насыщенный и густой. Даже голову легко вскружило. Девушка начинает оседать на пол. Аро сделал последний глоток и впрыснул вампирский яд. Убить её было бы ошибкой. Обращение сделает Гарри Поттер подобной им, удержит её в Королевском клане. Аро получит достаточно времени, чтобы изучать ей, наиграться вдоволь. Отстранившись, Вольтури не спешит выпускать смертную из своих рук. Заглядывает в бледное лицо. Глаза зажмурены, дыхание поверхностное. И никаких признаков боли от яда, гулявшего в кровотоке. Через секундную заминку Гарри заставляет себя разжать пальцы и убрать руки от вампира. Отступила, пошатнувшись от слабости. Аро придержал её за локоть и усадил на ступеньки тронного возвышения. Агония превращения задерживалась, вызывая одновременно смятение и интерес. В тишине проходит пару минут. Вольтури переглядываются между собой, не понимая, почему вампирский яд не выжигает тело смертной изнутри. Поттер же ждёт, пока головная боль чуть отпустит. Когда зрению вернулась резкость, подхватила недопитую бутылку и смочила пересохшее горло. Неловко сунула руку за пазуху куртки. Запуталась в подкладке. С усилием вытащила Бузинную палочку, но безвольно уронила руку на колено. —Простите мне ещё две минуты вторжения, ладно? — слабо блеет в сторону вампира. —Сколько угодно, — мягко отзывается Аро, разглядывая безмятежные черты молодого лица. Через пять минут Гарри всё-таки находит в себе силы подняться на ноги. Молчание тронного зала прервалось хлопком аппарации. Затем негодующий вопль Кайуса заглушил недовольное сопение Маркуса. Аро же загорелся азартом. Как скоро новообращённая Гарри Поттер попадётся Деметрию?

***

Видимо, не скоро. Больше месяца Деметрий выискивал следы Гарри Поттер, опираясь на описание Владык. Предполагалось, что девчонка пережила обращение от яда Аро Вольтури и теперь между ними существовала связь создатель-обращённая. Но и при таком раскладе Деметрий вновь и вновь возвращался с ничем. Гарри Поттер продолжало не существовать для ищейки. Аро не понимал, почему происходило то, что происходило. На девушку действовал его дар телепатии. Вампир проверил это, когда вкушал добровольную жертву. Возможно, просмотреть все мысли подчистую не удалось, но Вольтури списал это на хмельную спутанность сознания юной особы. Дар работал и этого в тот момент показалось достаточно. Теперь же, почти месяц спустя, Аро недовольно признавал, что просмотрел слишком мало, чтобы понять загадочную смертную. Раздражённо захлопнув очередной старинный талмуд, Вольтури нетерпеливо всучил его в руки Ренаты. Вампирша поместила книгу на прежнее место в многовековой библиотеке Владык. —Ничего? — Маркус перевернул ломкую от времени страницу и нежно пригладил новый разворот. —Совершенно, — Аро пробежался взглядом по полкам, в мыслях прикидывая какие книги их богатого собрания остались ещё не просмотренными. —Мне это не нравится, — в который раз повторил Кайус, забавляясь с ножом для конвертов. —Наоборот, друг мой, — Маркус забегал глазами по рукописным строкам книги. — Произошедшее весьма интригует. —Если бы такой Статут кого-либо существовал, мы бы слышали о нём. —Мы бы отвечали за его авторство, — проговорил Аро и указал Алеку на толстый фолиант на верхней полке. — И его соблюдение. —Но мы продолжаем искать, — Маркус откинулся на спинку стула. Внимание направлено на Аро, сидящего напротив. — Какой ты нашёл её кровь, брат? —Ты тоже пробовал её, — вампир не ответил на взгляд собрата и погрузился в книгу, поданную Алеком. —Утоли мой интерес, не скупись. —Спиртное в её крови дало неожиданное послевкусие, — размышлял вслух Кайус. Закинув ноги на свободный край стола, блондин принялся счищать грязь из-под ногтей ножом для конвертов. — Я бы сказал, что остановиться было сложно, но кровь нахалки сполна утолила жажду. —Даже не припомнить, когда в последний раз алкоголь в крови мог сказаться на нас, — солидарно хмыкнул Маркус. Мгновение веселья сменилось настороженной серьёзностью. — Но вампирский яд не действует на неё. —Перспектива разорвать ей на части и придать останки огню заиграла новыми красками. Аро бросил взгляд на Кайуса. Раз братья хотят затронуть данную тему, он не откажет им. Раз они ждут ответов от него, Аро их им даст. —Смерти Гарри Поттер не случится, — решительно излагает Вольтури, откидываясь на спинку стула. — Не в стенах Королевского клана. Кайус несогласно поморщился, но Маркус заговорил раньше: —Это опасный экземпляр для коллекции, Аро. —Жемчужина. —Бесконтрольная, наглая и всё время пьяная! — негодующе прошипел Кай. —Тебе не обратить её, друг мой. Она не восприимчива. —Одной дозы для неё, вероятно, было мало, — исправил Аро. Подавляя азартный блеск в глазах, взглянул на Маркуса. — Вы же не откажите мне? —Последствия тебя совершенно не заботят. —Меня заботит то, на что смертная способна. —Ты меняешь азарт на осторожность. Не следует ли сперва проверить её на подвластность чарам Челси? — Кай рассудительно нахмурился. —К чарам Хайди она открыта. —Зато для Деметрия слепое пятно. Аро отбил пальцами ритмичную дробь по столу. Верно, необходимо не забывать об осторожности. Обратить Гарри Поттер в вампира и позволить уйти — хуже её убийства. Такой расходный материал заслуживает щепетильного отношения. Вольтури не намерен сделать всю чёрную работу и передать обработанный алмаз в чужие руки. —В ваших словах доля истины, — согласился Аро. — Однако, положения это не меняет. Когда Гарри Поттер вновь появится в Палаццо, никто не тронет её без её на то согласия. Маркус молчал, вглядываясь в собрата. Мгновение тишины растянулось на долгие минуты. —Рената, Алек, вы слышали приказ, — наконец заговорил вампир. — Распространите его среди всех обитателей замка Вольтури. —Ваша воля, Мастер, — оба вампира покинули библиотеку. —Отлично, теперь прибегаем к закуске только с её согласия, — громко фыркнул Кайус. — И с чего ты взял, что нахалка посмеет вернуться? —Такое уже случалось, — равнодушно проговорил Маркус. —Может, она мазохистка. —Она вернётся, потому что Тронный зал Палаццо дей Приоре навевает тёплые мысли из прошлого. Людская сентиментальность порой сильнее здравого смысла, - снисходительно пояснил Аро.