Глава 21. Первый этап

Поляна, являющаяся основным полигоном седьмой команды на протяжении полугода, в последнее время простаивала. Каждый член команды был занят индивидуальными тренировками, и на общий сбор времени ни у кого не хватало. Однако сейчас в тени одного из деревьев сидела девушка и внимательно просматривала какой-то свиток. Она была так сосредоточена на своем занятии, что не заметила, как на поляну вышел еще один человек. Он заинтересованно оглядел её и подошел ближе, так и оставшись незамеченным. — Привет, — довольно тихо поздоровался он. Однако увлеченная девушка все равно была захвачена врасплох и вздрогнула, судорожно подняв голову и быстро свернув свиток. — Саске! — воскликнула она. — Ты чего так пугаешь?! — Ну прости, — усмехнулся Учиха. Правда, в его голосе раскаянием и не пахло. — Ты слишком увлеклась. — Это не повод ко мне подкрадываться! — продолжила возмущаться девушка. — Ну все, все, — примирительно поднял руки перед собой Саске, подходя еще ближе. — Успокойся. Мы сюда не ссориться пришли. — С этими словами он уселся рядом с подругой. — Что ты хоть так увлеченно читала? — Цунаде-сама мне дала свиток со своими мыслями и идеями относительно развития ирьедзюцу в бою, — похвасталась Аи. — Вот — сижу, изучаю. — Можно взглянуть? — заинтересованно спросил Саске. — На, — Хошино без раздумий раскрыла свиток и показала Учихе. Тот склонился над текстом и принялся за чтение. Спустя десяток секунд интерес сменился недоумением, а затем обратился в полное непонимание прочитанного. — Муть какая-то, — проворчал Саске, игнорируя смех девушки. Она протянула руку и получила ценный свиток обратно. Он тут же исчез в сумке. — А чего ты ожидал? — все еще посмеивалась она. — Эта информация не для новичков. Ты же в лечебных техниках ничего не смыслишь! — Могла бы сразу сказать, — заметил Учиха, устав держать обиженную мину, и тоже улыбнулся. — Зачем? — в наигранном удивлении спросила Аи. — Все равно бы попробовал прочесть. — Тоже правда, — вздохнул он, прислоняясь к стволу дерева и закидывая руки за голову. — Значит, ты все это время активно занималась с Цунаде-сан? — Да, — с видимой гордостью кивнула Хошино. — Значит, ты уже стала личной ученицей одной из тройки саннинов? — Не совсем, — покачала головой она. — Она просто выдала мне этот свиток, но персональных тренировок по всему этому не было. Я всего лишь одна из ирьенинов группы, пусть и лучшая. Цунаде-сама сказала, что подумает об ученичестве, если я проявлю себя на экзамене. — А она случайно не сказала, как этот экзамен проходить будет? — поинтересовался Саске. — Нет, — вздохнула Аи. — Это должно быть неожиданностью для всех. — Очень жаль. — Это точно. А чем занимался ты? Тренировался с Изуми-сан? — поинтересовалась девушка. Во время миссии она познакомилась с названой сестрой своего напарника. Изуми потом подошла к ней с благодарностью за то, что спасла Саске, оказав ему первую помощь, после чего они обменялись парой слов. Пусть подругами девушки, конечно, не стали, но оставили друг о друге весьма положительные впечатления. — Далеко не все время, — покачал головой Учиха. — С ней я занимался, да, но Изуми очень занята из-за этого экзамена. Так что в основном я занимался сам, иногда спрашивая совета у Какаши-сенсея. Жаль только, что вышел он из госпиталя слишком поздно, чтобы полноценно заняться тренировками. — Аи! Саске! Привет! — вдруг раздался звонкий голос с окраины поляны. Собеседники подняли головы и увидели, как к ним приближается блондинистая парочка. Хикари радостно махала рукой, Наруто же спокойно кивнул в знак приветствия, глядя на своих напарников. — И тебе привет, Хикари, — поздоровался Саске, когда они подошли ближе. — Еще не сошла с ума после стольких дней наедине со своим крестным? — Не дождешься, — хмыкнула Намикадзе, глядя на Учиху с превосходством во взгляде. Правда, всю эту картину испортил Наруто, который стоял за ее спиной и, пользуясь тем, что сестра его не видит, покачал рукой, показывая, насколько ее слова звучат сомнительно. Аи, пусть и перестала вздрагивать от приближения подруги, все еще не слишком комфортно чувствовала себя в ее компании. Но даже так она не смогла сдержаться и захихикала, глядя на кривляния блондина. Хикари заметила ее поведение, тут же обернулась и успела увидеть поведение брата. Легонько ударив его в плечо, она посчитала наказание достаточным и вновь обернулась к членам своей команды. — Ну что, приступим? — Давайте, чего тянуть-то? — согласился с ней Саске, поднимаясь на ноги и подавая руку Аи. — Как будем делиться? — А зачем что-то придумывать? — спросил Наруто. — Каждый сам за себя. Так и посмотрим, кто чего достиг. — Все согласны? — уточнил Саске и, получив два согласных кивка, удовлетворенно улыбнулся. — Тогда на позиции. Четверка разошлась в разные стороны поляны. Оказавшись на границе, все четверо повернулись к центру, оглядывая своих сокомандников. Каждый из них приготовился к бою. — Как только упадет кунай, начинаем, — скомандовал Наруто, подбрасывая кунай высоко вверх. Взгляды всей четверки были прикованы к медленно летящему ножу, который набрал максимальную высоту и, развернувшись, устремился вниз. Еще секунда — нож втыкается в землю, и каждый из подростков тут же срывается с места. Тренировочный бой начался. Первыми столкнулись Наруто и Саске. Сверкнула сталь, и по всей поляне раздался громкий лязг столкнувшихся кунаев. В глазах Учихи тут же вспыхнул алым шаринган, но Намикадзе, зная своего друга, встретил его с закрытыми глазами, не попавшись в гендзюцу. Пока Саске отвлекся на создание иллюзии, Наруто расцепил кунаи, дернув руку вверх, и нанес удар ногой в живот. Учиха успел начать уклонение, и нога задела бок по касательной. Брюнет скривился, непроизвольно сделав шаг назад, и тут же откатился в сторону, краем глаза заметив летящий в него кунай. Тот вонзился в землю, и печать, привязанная к рукояти, зашипела. Наруто, коротко выругавшись, отпрыгнул назад. Раздался взрыв. Находящегося в воздухе Наруто подхватило взрывной волной, отправив к ближайшему дереву. Тот, не желая встретиться спиной со стволом, быстро раскупорил свою бутыль, зачерпнул оттуда крови, придал ей вид крюка и, зацепившись за землю, остановил полет. — Хикари, ты перестаралась со взрывпечатью! — возмущенно воскликнул он. В ответ в него полетели еще три таких же куная. Кровавый крюк тут же распался на три снаряда, разорвавшие печати. Вернув снаряды к себе, он окутал свою ладонь выпущенной кровью и побежал к кратеру, оставшемуся после первого взрыва. Саске же быстро поднялся после ухода от опасной печати. В его руках возникли четыре куная, которые тот метнул в приближающуюся к нему Хикари, которая отвлеклась на бросок еще трех кунаев в брата. Девочка легко проскользнула под кунаями и уже собиралась ударить его, как тот взмахнул рукой. Зажужжала невидимая до этого леска, кунаи тут же сменили свое направление, чуть не угодив в спину Хикари. Та уже не успевала отпрыгнуть, но из рукава ее красной куртки выскользнула еще одна печать, зависшая в воздухе. Она засветилась и образовала круг зеленой энергии, в который и угодили кунаи, после чего барьер тут же развеялся. Ухмыльнувшись, Хикари вновь обернулась, чтобы получить удар кулаком в щеку от Учихи. От силы удара девочка отлетела на метр, тем самым избежав водяного ядра, угодившего в не ожидавшего этого Саске. Брюнет, снесенный водой под давлением, оказался дезориентирован, но шаринган все равно позволил разглядеть летящую в него водяную пулю. Быстро рассчитав направление полета, Саске отправил навстречу водяной пуле огненную. Техники встретились и, образовав небольшое облачко пара, взаимоуничтожились. Найдя наконец равновесие, Учиха тут же скрестил руки над головой, поймав на блок ногу Наруто. Тот тут же оттолкнулся от такой удобной подставки и поднялся в воздух, отправив при этом в друга несколько кровавых пуль. В руке Саске появился кунай на леске, который тут же отправился в полет. Нож, повинуясь взмахам руки владельца, сбил все пули и, сменив направление, оставил легкий порез на плече приблизившейся Хикари. Та, зашипев от острой боли, хотела было продолжить сближение с Учихой, как мелкие капли крови, оставшиеся после разбитых пуль, сформировали один крупный шар, который на высокой скорости устремился в грудь девочки. Хикари собиралась отпрыгнуть, но ей в спину прилетел усиленный чакрой удар, отправив ее в полет прямо навстречу технике брата. Девочка, напоровшись на шар, болезненно вскрикнула и, влекомая инерцией, вылетела за пределы поляны. Аи, ударившая в спину подруге, сложила печати и выдула еще одно водяное ядро, отправив его в сцепившихся в ближнем бою парней. Они оба заметили атаку и отпрыгнули в разные стороны. Саске в полете так же начал складывать печати, и спустя секунду в Хошино полетел огромный огненный шар, который ей было не перебить схожей по силе техникой. Она тут же кувыркнулась в сторону и, поднявшись, водяной пулей отбила кровавую. Троица генинов стояла друг напротив друга, внимательно следя за любым движением каждого. Каждый ждал, пока кто-нибудь из соперников сделает первый ход. Первой начала действовать забытая всеми Хикари. В центр треугольника, который образовала троица, влетел небольшой ярко-рыжий шарик из чакры, который, достигнув поверхности земли, взорвался сильнее, чем взрывная печать в начале боя. Все трое, не ожидавшие взрыва такой силы, отлетели в стороны, а на поляне появилась и создательница техники. Глаза ее отдавали багровым светом, усы на щеках стали гораздо более яркими и широкими. Ближайшим к ней соперником оказался Наруто, который успел сгруппироваться и остаться на ногах. Хикари со скоростью, недоступной ей ранее, подлетела к брату и нанесла прямой удар в грудь. Тот успел скрестить руки в блоке, но сила удара была такова, что тот отъехал на несколько метров, создав ногами в земле две неглубокие траншеи. — Ты перебарщиваешь, — снова сказал Наруто, с грустью оглядев уничтоженные рукава новой куртки. Руки блондина были полностью покрыты кровавой пленкой, которая приняла основной удар на себя. — Саске ты бы таким ударом сломала руки. Успокойся. Хикари, все еще сверкая глазами, вздохнула и закрыла их. Спустя секунду она пригнулась, пропустив над собой сразу три куная, прилетевшие с разных сторон, после чего тут же перекатилась, избежав тем самым взрыва огненного шара, запущенного сразу за кунаем. Не успев встать, она тут же отпрыгнула назад и сделала фляк, уходя от нескольких кровавых шаров и кунаев. Приземлившись на ветке одного из деревьев, стоящих на границе поляны, она раскрыла голубые глаза, оглядев недовольным взглядом своих напарников. Аи виновато улыбнулась подруге и отпрыгнула от куная, запущенного Учихой. И тут мелькнула синяя вспышка, и Хошино, громко вскрикнув, упала на землю. Саске, успевший на базовом уровне освоить свою вторую стихию — молнию, зарядил сюрикен райтон-чакрой и выпустил ставший гораздо более быстрым снаряд сразу вслед за первым кунаем. Девушка, не ожидавшая такой атаки, не успела вовремя отреагировать на опасность и была выведена из строя. — Аи выбыла! — внезапно раздался знакомый голос с ветки одного из множества деревьев, окружавших поляну. Все четверо генинов одновременно повернули головы в сторону говорившего и увидели сидящего на дереве Какаши-сенсея, с интересом наблюдающего за боем. В его руках была закрытая книжка. — О вашем самодурстве поговорим позже, пока продолжайте, — обратился он к тройке оставшихся на ногах. Аи, поняв, что для нее этот бой закончен, кое-как поднялась на ноги, доковыляла к дереву, под которым сидел учитель, и принялась исцелять свои раны. Остальные, услышав команду сенсея, дождались, пока медик покинет поле битвы, после чего тут же сорвались с места и столкнулись в центре поляны. Саске вступил в бой в подкате, уворачиваясь от сюрикенов Хикари, складывая при этом печати. С его губ сорвался в хаотичный полет сноп небольших огненных шариков Цветов Феникса. Девочка тут же подняла перед собой слабенький барьер, взявший часть атаки на себя. Наруто же окутался с ног до головы в свой покров, оставив открытым только здоровый глаз, и прошел прямо сквозь технику, понадеявшись на защиту. После чего отбил удар кулаком в лицо и ответил пинком в колено. Учиха успел увести ногу, крутанувшись вокруг своей оси и, взяв разгон, попытался зарядить блондину пяткой в бок, но его нога оказалась перехвачена Хикари. Та тут же дернула конечность Учихи на себя и попыталась ударить подставившегося в живот. Но оба, несмотря на крайне неудобное положение, успели подставить свободные руки под удар Наруто. Они парировали его атаку, направив удары в сторону, но кровь, покрывающая конечности, тут же сменила форму на затупленное лезвие, которым тот успел поранить обоих. Лица Хикари и Саске на мгновение сморщились от резкой боли, но времени на то, чтобы заняться ранами, у них не было. Учиха, которого потянула на себя девочка, отвлекшаяся на удар брата, влетел прямо в нее, из-за чего парочка полетела кубарем по поляне. Вслед им полетели кровавые цилиндрики, изображавшие иглы, которые было опасно использовать в тренировочном бою. Хикари все же смогла отпихнуть от себя Учиху и взмахом руки выпустила несформированную в технику чакру ветра. Сила такого порыва была слишком ничтожной, чтобы нанести какой-либо вред шиноби, но ее хватило, чтобы снаряды брата оказались разрушены. Саске, поднявшись на ноги после толчка, быстро выхватил из-за пояса свиток и мгновением позже держал в руках объемный фума-сюрикен. Оружие тут же отправилось в полет, его скорость, а также то и дело пробегающие по металлу искорки показывали, что оно напитано молнией. Из фляги Наруто тут же вырвалась алая жидкость, образовав перед ним плотную кровавую стену. Чакра, вложенная в сюрикен, смогла пробить стену, но и сам снаряд потерял почти всю свою силу. Вот только Саске этого и добивался. Наруто кинул взгляд на последствия удара, чтобы удостовериться, что сюрикен больше не представляет угрозы, и наткнулся на сверкающий взгляд Учихи. Глаза Намикадзе расширились от страха и удивления, мальчик, неспособный отличить явь от иллюзии, отпрыгнул от невидимого никому, кроме него, снаряда в сторону. — Когда ты научился создавать драконов?! — полный страха голос Наруто огласил поляну. Тут его глаза расширились еще больше, и он откатился в сторону прямо под ноги Хикари. Та тоже успела подняться на ноги и не упустила предоставившейся ей возможности. Ее нога впечаталась в затылок брата, который из-за иллюзии потерял контроль над кровавым доспехом, тем самым отправив его в нокаут. — Наруто выбыл, — озвучил очевидное Какаши, спрыгнул с ветки и эвакуировал ученика с полигона прямо в заботливые руки отрядного медика. Удостоверившись, что брат в безопасности, Хикари бросилась к Учихе. Тот прекрасно знал, что в ближнем бою, скорее всего, проиграет подруге, отступил, отправляя в нее огненный шар. Девочка ловко обогнула огненную технику и тут же выхватила тройку печатей, которые быстро образовали тонкий барьер, принявший на себя гроздь мелких шариков Цветов Феникса. Пленка энергии сразу же потухла, позволив Хикари продолжить попытки догнать противника, который уже приготовил новую атаку. На этот раз воздух пронзило множество летящих под разными углами сюрикенов, то и дело сталкивающихся друг с другом, что делало их траекторию крайне непредсказуемой для любого, кто не являлся владельцем шарингана. На этот раз Хикари решила не тратить подходящий к концу запас барьерных печатей и, выхватив кунай, принялась на ходу отбивать опасные снаряды. Саске же, внимательно следивший за сюрикенами, смог подгадать удачный момент. Его шаринган ярко вспыхнул, посылая технику иллюзии в мозг противницы через множественное отражение его глаза в начищенном до зеркального блеска металле оружия. Вот только в отражении он увидел такой же алый блеск. Хикари, вновь обратившаяся к чакре лиса, предвкушающе скривила губы в улыбке, больше походящей на оскал. Алые лисьи глаза с вызовом смотрели прямо в шаринган Учихи. Наплевав на все еще находящиеся в опасной близости сюрикены, она ускорилась, быстро сократив расстояние с противником. Аккуратная девичья ладошка с чуть удлиненными ногтями перехватила руку Саске, потянувшегося за очередной железкой, оставив на той неглубокие царапины. Хикари перепрыгнула Учиху, проигнорировав удар его свободной рукой, и, оказавшись за его спиной, заломила схваченную конечность, повалив парня на землю. Саске болезненно застонал и попытался сбросить с себя противницу, но эта попытка была обречена на провал. Хикари наступила на вторую руку и вдавила лицо Учихи прямо в землю. Окончательно оскалившись чуть удлинившимися клыками, она продолжала удерживать Саске, пока не прозвучал голос наставника. — Прекращайте! Услышав команду, девочка секунду помедлила, но все же отпустила его и поднялась на ноги. На секунду закрыв глаза, она подняла руку вверх и выпустила в небо маленький рыжий шарик из чакры. Разгладившиеся черты лица и укоротившиеся ногти с клыками ясно показывали, что чакры лиса в теле уже нет. Слегка улыбнувшись, девочка открыла голубые глаза и протянула руку все еще лежащему на земле Саске. Тот, благодарно кивнув, принял помощь, и через полминуты пара подошла к сенсею, возле которого уже сидели пришедший в сознание Наруто и немного нервная Аи. — И что вы здесь устроили? — требовательным тоном спросил Какаши у сидящих перед ним учеников. — Тренировочный бой, — пояснил очевидную вещь Наруто. — Да неужели?! — саркастично переспросил Какаши. — А я этого не понял. — Можно поменьше сарказма, Какаши-сенсей? — попросил поморщившийся блондин. — Вот вроде бы уже столько времени мы с вами в одной команде, столько времени вдалбливаю в вас знания, но все равно делаете поразительные глупости, — обреченно вздохнул сенсей, понурив взгляд. — Я так понимаю, вы решили устроить тренировочный бой, чтобы понять новые способности друг друга, да? — Да, — кивнула Аи. — Так и есть. — А меня почему не позвали? — вновь вспылил Какаши. — Вы еще не настолько опытны, чтобы суметь остановить атаку за миг до удара. Вы могли спокойно получить новую травму, а у вас завтра экзамен на чунина! Да, Наруто, я видел, что ты это предусмотрел и твои атаки действительно не нанесли бы серьезного вреда, но это ничего не меняет. Саске, как тебе вообще пришла в голову использовать заряженный райтоном фума-сюрикен? Ты ведь должен понимать, насколько это опасная атака! В общем, я разочарован. Впредь, если устраиваете такие вот бои, приближенные к реальности, пусть с вами будет кто-то более опытный, во избежание, так сказать. Все поняли? — Да, — раздался нестройный хор голосов. — Я рад, — прикрыл глаз в улыбке Какаши. — Что же до вашего боя… Неплохо. Хикари, я смотрю, вы с Джирайей достигли поразительных результатов за это время. Вот только ты становишься… — Слишком безрассудной, знаю, — кивнула Хикари. — Мы это тоже заметили. У меня не получается полностью очистить чакру лиса от негативных эмоций. Да и много зачерпнуть без потери контроля я не могу. В конце боя я продержалась бы в таком режиме еще секунд десять, дальше очищенная чакра закончилась бы. — Хорошо, с этим разобрались. Наруто. Кровавый доспех неплох. Видно, что не хватает практики, переход между атакой и защитой слишком длинный. Ну и иллюзии — твоя главная слабость. Как у тебя с контролем чакры? — Без изменений, — понуро вздохнул Наруто. — Все как всегда, я физически не могу развеять гендзюцу. — Как раз физически можешь, — возразил Какаши. — Ты все еще можешь выйти из иллюзии через боль, главное — распознать, что ты попал в гендзюцу. Можно было догадаться, что Саске еще далеко до огненного дракона и что опасности нет. — Учту, — задумчиво кивнул Намикадзе. — Саске. Весь бой ты провел весьма неплохо. В конце ты мог сбросить Хикари, ударив ее райтоном. Ты умеешь напитывать оружие стихией молнии, мог попытаться напитать самого себя. Тебе бы, конечно, тоже досталось, но из захвата ты бы выбрался и смог продолжить бой. Или попытаться воспользоваться иллюзией снова. Скорее всего, Хикари неуязвима к гендзюцу только в момент напитки тела чакрой лиса. Потом же ей пришлось бы снимать иллюзию, как и всем остальным. Впрочем, это не точно, и нужно будет проверить позже. Про слишком опасные атаки для тренировочного боя я уже сказал. Что же касается тебя, Аи. К тебе претензий в целом нет, все еще не хватает опыта для ведения прямого боя, но это касается всех вас. Надеюсь, что Цунаде-сама все же возьмется за тебя всерьез. — Я тоже, — хмыкнула девушка. — Сенсей, вы можете рассказать, что нас может ожидать на экзамене? — спросил Саске, когда стало понятно, что разбор полетов закончился. — Нет, — покачал головой Какаши. — Я вам этого не расскажу. Пусть мне и хочется, чтобы у вас было максимально возможное преимущество, но я хочу увидеть, как вы будете действовать, будучи неподготовленными. Ваших сил должно хватить для преодоления испытаний. Единственное, о чем хочу вас предупредить, — это об одном из генинов Песка. У него красные волосы, бирюзовые глаза без зрачка и вытатуированное на лбу кандзи «любовь». Он — джинчурики Однохвостого и, насколько мы знаем, — очень плохо контролирует своего хвостатого. При возможности постарайтесь избежать боя с ним. — Еще один джинчурики? — встрепенулась Хикари. — А он не сможет почувствовать лиса во мне? — Не знаю, — вздохнул Какаши. — О какой-либо связи между хвостатыми мы ничего не знаем, но исключать этой возможности не стоит. Постарайся прибегать к силе Девятихвостого только в крайнем случае. — Это и так понятно, — кивнула девочка. — Я и не собиралась ею пользоваться при любом удобном случае. — А сколько вообще деревень участвует в экзамене? — поинтересовался Наруто. — Из великих — четыре. Отказался только Камень. Туман наконец покончил со своей гражданской войной и пытается снова выйти на мировую арену, так что от него прибыли несколько команд. С Облаком у нас отношения всегда были очень напряженные, так что от их шиноби можно ожидать любой пакости. Генинов Песка на этот раз прибыло даже слишком много. Песок хоть и считается нашим союзником, но чисто номинально. Они все еще недовольны заключенным между нашими деревнями договором, так что с ними тоже будьте осторожны. Также участвует несколько мелких деревень, таких как Дождь и Трава. Дождь с недавних пор тоже ведет себя слишком подозрительно, но от их генинов вряд ли стоит ждать высокого уровня. Но в любом случае всегда оставайтесь начеку и ни за что не верьте шиноби из чужих деревень. — Спасибо за информацию, сенсей, — благодарно склонила голову Хикари. — Но вы же хотите, чтобы мы были без знаний об экзамене, почему вы нам это рассказываете? — Я не могу вам рассказать об экзамене, — с хитринкой в голосе ответил ей Какаши. — Но вот информацией о ваших противниках поделиться мне ничего не мешает. А теперь брысь отдыхать. Экзамен начинается завтра в девять утра в академии, в аудитории 301. Чтоб были все вчетвером и без опозданий! — Хай!

***

— Серьезно? — недоуменно поднял бровь Саске, глядя на толпу генинов, столпившихся возле двести первой аудитории. На табличке с номером лежала простенькая иллюзия, которую мог развеять даже ученик академии, но толпа не распознала ловушку и пыталась пробиться не в тот кабинет, вход в который охраняла парочка сторожей у ворот, которые даже внешность не меняли, только омолодились с помощью хенге. — Это же второй этаж, — пробормотал Наруто, который не мог развеять иллюзию, но которому хватило мозгов соотнести номер аудитории и номер этажа. — Но ведь здесь все не так просто, — заметила Аи, слегка прищурившись и к чему-то прислушавшись. — Ну да, конечно! — тихо воскликнула она. — Эта ловушка чуть более изощренная. Тут много людей под хенге. Думаю, что они собрали нескольких чунинов, чтобы те изображали толпу генинов, которые повелись. Так проще привлечь уже реальных генинов. — Неплохо, — хмыкнул Наруто и продолжил подъем на третий этаж. Там их уже дожидался сенсей, со всем удобством устроившийся на подоконнике с неизменной книжкой в руках. — Йо! — взмахнул он рукой в знак приветствия. — Как дела? — Прекрасно! — воскликнула Хикари. — Мы всего лишь идем на экзамен, в котором имеем сильно отличный от нуля шанс помереть сотней разных способов! — Я рад, что у вас хорошее настроение, — хмыкнул Какаши. — Я уверен, что вы с легкостью справитесь со всеми испытаниями. Удачи желать не буду, вам она там не понадобится. А теперь вперед, мне еще ставку сделать надо. — Решили поживиться за наш счет? — спросила Аи. — Пятьдесят процентов наши. — Что? — округлил от удивления глаз Хатаке. — Какие проценты? Ты с ума сошла? — Так ведь это мы там рисковать будем, — заметила Хошино. — Следовательно, мы должны получить вознаграждение. — Вас же повысят! Это уже награда. — Вот только вероятность не стопроцентная! — улыбнулась Аи. — Сорок процентов. — Пять. — Тридцать семь. Учитель и ученица самозабвенно торговались еще около минуты, игнорируя шокированные взгляды остальной команды. В конце концов они пожали руки, согласившись на двадцати процентах, и, довольные собой, разошлись. — Что это было? — озвучил витавший в воздухе вопрос Саске, глядя на подругу. — Торг, — спокойно ответила Аи. — Для всех, между прочим, старалась! — Спасибо, конечно, — немного потерянным тоном сказала Хикари. — Но зачем? — Давайте остановимся на том, что у меня было не самое счастливое детство и мне часто приходилось торговаться, хорошо? — Без проблем, просто раньше этой твоей жилки ты не показывала, — заметил Наруто. — Так и негде было, — хмыкнула Аи. — Кажется, мы пришли. — Действительно, команда стояла возле двери в аудиторию 301. — Все готовы? — Пошли уже, — ответил Саске, уже открывавший дверь. Внутри было не продохнуть от народа. Целая толпа генинов из самых разных стран занималась своими делами, то и дело окидывая помещение внимательным взглядом. В глаза тут же бросилась некая зона отчуждения вокруг мальчика, которого им описывал Какаши. Рядом с ним сидела только его команда — парень в черном кигуруми с раскрашенным фиолетовой краской лицом и девушка-блондинка с четырьмя смешными хвостиками на затылке. Возле нее к парте был прислонен массивный веер. — О, какие люди! — воскликнул знакомый голос. Команда обернулась и увидела всех своих одноклассников, столпившихся в углу аудитории. Голос принадлежал Ино, которая махала рукой, призывая их к себе. — Давненько вы не появлялись, — заметил Шикамару, внимательно осмотревший команду. — Судя по всему, по весомой причине. — Наруто-кун, — окликнула друга Хината. — Что случилось с твоим глазом? — Да вот, что-то острое в глаз попало неудачно, — пошутил Намикадзе, приподнимая протектор и показывая пустую глазницу. — Не повезло наткнуться на нукенина высокого ранга на миссии. Выжили чудом. — Какой ужас, — прикрыла рот руками Хината, не способная оторвать взгляд от шрамов на лице. — Да ладно, не такой уж я страшный, — снова попытался свести все к шутке Наруто, за что удостоился нескольких смешков и удара локтем в бок от сестры. — А что за нукенин, если не секрет? — полюбопытствовал Шикамару. — Амеюри Ринго, — ответил Саске. — Одна из мечников Тумана. — Что-то слабо верится, что вы смогли выжить после встречи с одной из мечников, — раздался насмешливый голос сзади. Учиха обернулся и увидел высокого парня его возраста с белыми волосами и хищной улыбкой, выставляющей напоказ острые зубы. Одет он был в стандартную экипировку шиноби Тумана, за спиной виднелась рукоять катаны. — Не хочешь — не верь, — пожал плечами Учиха. — Мне плевать. — О, ты типа крутой, да? — заметил киринин. — Посмотрим, как ты будешь кричать, когда мы встретимся. — Суйгецу! — окликнули парня. Тот, закатив глаза, обернулся к сокоманднику. — Ну чего тебе опять, Хаку? — Тебе не надоело докапываться до людей? — спокойно спросил парень, выглядящий даже слишком женственно: длинные шелковистые черные волосы, карие глаза и зеленое кимоно. Оружия при нем видно не было. — Хватит уже. — Отвянь! — отмахнулся от него парень, названный Суйгецу. Он уже хотел сказать что-то еще, но его прервали появившиеся экзаменаторы. — Тихо! — воскликнул высокий мужчина в черном плаще, лицо которого было почти полностью покрыто шрамами. Голову прикрывала черная бандана. — Быстро расселись на выделенные вам места! На спинках стульев вспыхнули печати, и каждый из генинов увидел предназначенное ему место. Вскоре все расселись, и экзаменатор продолжил. — Долго, — хмуро заметил он. — Слишком долго. Вы не прошли. В помещении воцарилась тишина. Кажется, что до генинов просто не дошло сказанное. — Хотел бы я так сказать, но увы, — с каменным лицом продолжил он фразу после долгого молчания. — Мое имя — Морино Ибики, и я экзаменатор первого этапа испытания на чунина. Сейчас я объясню правила первого этапа. Говорю один раз и повторять не буду, не услышите — ваши проблемы. Сейчас вам раздадут тест на десять вопросов. Цена вопроса — сохранение балла. У каждого из вас изначально есть десять баллов. Не ответили на вопрос или ответили неверно — лишаетесь балла. Ответили верно — балл сохраняете. Вас поймали на попытке списывания — лишаетесь двух баллов. То есть если вас поймали на списывании пять раз — вы и ваша команда покидаете экзамен. Если суммарный балл команды меньше двадцати пяти — команда покидает экзамен. Изначально вам будет открыто только девять вопросов, десятый откроется за пятнадцать минут до окончания времени. Время прохождения — один час. Время пошло. Пока Ибики говорил, чунины раздавали бланки теста. Стоило ему произнести последнюю фразу, как по всей комнате зашуршала бумага и заскрипели карандаши. Наруто, перевернув лист, принялся внимательно читать вопросы. Прочитав первые два и бегло оглядев остальные, он понял, что ответов на эти вопросы они знать не могли. Ну откуда им знать, какой любимый вкус данго у некой Митараши Анко? Про вопрос о зрении какой-то Шихо и цвете ее очков можно промолчать. А значит, смысл этого экзамена не в проверке знаний, а в способе незаметной добычи информации. Усмехнувшись, Наруто сосредоточился и аккуратно, по низу, отправил небольшой объем крови Саске. Достигнув парты друга, она вытекла на лист и стала изображать текст. «Найди человека, уверенно пишущего ответы, и скопируй его движения шаринганом. Пиши кровью, я почувствую, что ты написал, и передам девочкам». Саске хмыкнул и внимательно оглядел зал. Наткнувшись взглядом на человека, который что-то увлеченно писал, он снова хмыкнул и активировал шаринган, одновременно наложив иллюзию на свои глаза, чтобы они выглядели как обычные. Наруто же тем временем отправил еще два сгустка крови сокомандницам, поясняя им план. Вскоре он почувствовал, как кровь у Саске начала двигаться, и сосредоточился на ее движении, повторяя ответы в свой бланк. Передав ответы девочкам, он удостоверился, что они написали ответы, и, вернув кровь в сосуд, выдохнул. Поддерживать такой уровень концентрации, чтобы одновременно делать столько мелких и очень точных действий, было еще тяжело, из-за чего у него разболелась голова. Так что оставшиеся полчаса он провел, лежа на парте, пытаясь нормализовать свое состояние. За это время аудиторию покинуло с десяток команд, в основном из мелких деревень. — Пришло время для десятого вопроса, — из этого состояния Наруто вырвал голос экзаменатора. Он поднял голову и уставился на него, внимательно слушая. — На нем действуют особые правила. Прежде чем я его озвучу, я дам вам выбор. Вы можете отказаться от этого вопроса и тогда покинете экзамен вместе с командой. Но если вы согласитесь и дадите неправильный ответ, вы навсегда потеряете возможность проходить экзамен на чунина! По аудитории пронесся вал возмущений, который начал постепенно стихать, так как на протяжении всего экзамена Морино нагнетал жажду убийства, и сейчас она вышла почти на максимум. — Я ухожу! — первым сломался какой-то генин из Песка. Вслед за ним подняли руку еще несколько человек. Только сейчас Наруто заметил, что после всех уходов и дисквалификаций аудитория опустела почти наполовину. — Все оставшиеся согласны выслушать последний вопрос? — спросил Ибики, вдарив яки на полную. — Что ж, хорошо. Тогда слушайте десятый вопрос: как меня зовут? Яки ушла полностью, а в аудитории повисла звенящая тишина. Никто не понимал, в чем подвох, ведь он представился в самом начале экзамена. Экзаменатор же стоял с каменным лицом и внимательно следил за сдающими. В очередной раз хмыкнув, Наруто написал «Морино Ибики» в единственном пустовавшем поле и откинулся на спинку стула. На его лице играла расслабленная улыбка. Кажется, первый экзамен они прошли. — Время вышло! — скомандовал Ибики через пятнадцать минут. — Перестали писать! Ваши работы скоро проверят, и объявят результат. Пока работы проверяют, вы должны ждать во дворе Академии. Если какая-то команда начнет драку — экзамен покинут все, кто в ней участвовал. А теперь пошли вон.

***

— Это было интересно, — заметил Шикамару, сидя под кроной одного из деревьев во дворе Академии. — Не то слово, — хмыкнул Наруто, усевшийся на качелях, висевших на ветке того же дерева. — Особенно повеселил последний вопрос. Вот, наверное, обидно струсившим, да? — Не готовым рисковать и побороть слабость чунином не стать, — пожал плечами Нара. — Как списывал? — Все тебе расскажи, — усмехнулся Намикадзе. — Так ведь сюрприза не будет. — Вот же морока, — простонал Шикамару, падая на траву. — Наруто-кун, — обратилась к блондину подошедшая Хината в обществе Абураме Шино. — Почему ты не сказал, что с тобой что-то случилось? Я даже не знала, что ты в больнице был! — Прости, Хината, — почесал затылок Наруто, сменив ухмылку на виноватую улыбку. — Я, как только выписался из больницы, сразу начал тренироваться, чтобы такого больше не допустить. Я почти ни с кем не поддерживал связь в это время. Давай, когда появится свободное время от этого экзамена, встретимся и как следует поговорим и все обсудим, хорошо? — Хорошо, — слегка покраснев, Хьюга скромно улыбнулась и отошла, оставив Шино. Тот ненадолго задумался и присел рядом с Шикамару. — Рад, что выжил ты, Наруто-кун, — своим странным говором сказал Абураме. — Спасибо, Шино, — ответил блондин. — А у вас как прошли первые серьезные миссии? Надеюсь, лучше, чем у нас? — Да, к счастью, — кивнул Шино. — Куренай-сенсей брала миссии на сопровождение только. Спокойно прошли они. — Суйгецу, или как тебя там! — позвал Наруто, подняв голову. — Если хочешь поговорить, то спускайся, а не подслушивай. Раздался треск, и с верхней ветки спрыгнул тот самый генин из Тумана, который задирал Саске перед первым этапом. Тот ухмыльнулся своими острыми зубами, взглянув на Намикадзе. — А ты внимательный, — сказал он. — Чего тебе нужно? — спокойно спросил Наруто. — Хочу получше узнать вашу команду, — откровенно ответил Суйгецу. — Если вы говорите правду и выжили при встрече с этой сукой, то вы сильны. А сильных противников нужно знать. — И ты так открыто об этом говоришь? — приподнял бровь Шикамару, снова приняв сидячее положение. — Не люблю скрываться. Если уверен в себе, то причин для скрытности нет. Так что ты скажешь? Вы правда с ней виделись? — А ты, я так понимаю, к ней относишься не очень положительно, да? — не мог не заметить отношения парня к мечнице. — Личные счеты, — оскалился Суйгецу. — Мы правда с ней столкнулись, — раздался позади голос Хикари, которая увидела встречу с киринином и подошла. — Доволен? — Не очень, — ответил он, повернув голову и встретившись с твердым взглядом голубых глаз. — А ты не слишком ли сурова, а? Кажется, я ничего тебе не делал. — Не люблю выходцев из Тумана, — ответила ему блондинка. — Нас мало кто любит, — хмыкнул Суйгецу. — Неудивительно, учитывая, что творил Ягура. Ладно, пойду я, не буду вас напрягать. До встречи на следующих этапах. — Странный тип, — заметил Шикамару. — Мне он не нравится, — хмуро сказала Хикари. — Он что-то вынюхивает. — Да, он нам это прямым текстом сказал, — ответил ей Наруто. — Ну, зато нас считают сильными. Есть повод для гордости — услышать это от шиноби Кири. — Повод не лучший это, — заметил позабытый всеми Шино. — Пусть Каге их поменялся, но воспитание их старым осталось. Кровожадны они. Встретитесь с ними вы еще. — Я в этом не сомневаюсь, — ответил блондин, наблюдавший за их новым знакомым. Тот подошел к своей команде, тому парню, который попытался его успокоить, и низкой девочке-блондинке с распущенными волосами, достающими до середины спины. Рядом с высоким Суйгецу она казалась совсем ребенком. Большего о ее внешности сказать было нельзя, так как она стояла спиной к Наруто. — Шино-кун, — к компании подошла знакомая всем розоволосая девушка, ставшая ирьенином команды номер десять. — Хината-чан сказала, что экзаменаторы идут. Пойдем к нам. — Увидимся мы еще, — сказал Абураме, поднимаясь на ноги. Он пошел вслед за Сакурой, кивнув всем на прощание. — Ну, посмотрим, сколько людей понадеялись на удачу, — хмыкнул Шикамару. В этот момент из Академии вышли двое: экзаменатор первого этапа и невысокая девушка с черными волосами, заплетенными в неряшливый короткий хвостик, одетая в облегающую футболку-сеточку и распахнутое бежевое пальто. В руке она держала палочку с шариком данго. — Все работы проверены! — оповестил Ибики. — Не прошли… Далее последовал довольно короткий список команд, которые не смогли списать, но которым хватило глупости остаться на последний вопрос. Участники этих команд выглядели как в воду опущенными. Ведь на их карьере шиноби поставлен крест. — Оставшиеся… — после прочтения списка Ибики попытался сказать что-то еще, но его перебили. — Прошли во второй этап! — жизнерадостно воскликнула девушка. — Он начнется завтра в девять утра. Вам предстоит навестить очень дружелюбное место под названием полигон сорок четыре. Или, в простонародье, — Лес Смерти! Меня зовут Митараши Анко, и я ваш экзаменатор. Я уверена, мы с вами подружимся! — Вроде бы дружелюбные последние слова вызвали у некоторых мурашки, ведь она оглядела генинов хищным взглядом, при этом облизнувшись. — И я могу вам гарантировать: мой этап пройдет в лучшем случае треть из вас. На этом все. Всем пока и до завтра! — Она активно помахала рукой и опала множеством змей, которые тут же расползлись, вызвав крик у нескольких генинов, стоящих к ней ближе всего. — Завтра будет весело, с таким-то экзаменатором, — заметил Наруто. — Какая же морока, — простонал Шикамару.

***

— Мы прошли! — воскликнула Хикари, как только они с братом вернулись домой. Внутри их ждал Джирайя, сидящий на диване и что-то увлечённо пишущий в блокноте. — А, рад за вас, — махнул рукой в знак приветствия саннин, не отвлекаясь от своего дела. — Нисколько не сомневался. Лес Смерти завтра? — Да, — ответил Наруто. — Пишешь очередной извращённый шедевр? — Это не извращение! — тут же возмутился Джирайя. — Это искусство! Эх, не выросли вы ещё, чтобы понять полёт фантазии творца, увлечённого своим делом и получившего ударную дозу вдохновения, — продолжил он, мечтательно подняв глаза. В носу у него начала скапливаться кровавая капля. Хикари, тяжело вздохнув, подошла к крестному и со всей дури ударила его в самое уязвимое и дорогое место любого мужчины. Мечтательный взор тут же сменился взглядом, полным боли и вселенской муки, в глазах начали образовываться слёзы, а ноги подкосились. Из ослабевших рук выпал блокнот, упав на пол. — А ты не слишком жёстко? — поморщился Наруто. Пусть он не одобрял увлечений крестного, но в этот момент ему стало жалко его. — Проверенный способ спускания Джи с небес на землю, — спокойно ответила Хикари. — То есть ты это делаешь не в первый раз? — шёпотом пробормотал блондин, с сочувствием посмотрев на лежащего на полу Джирайю. — Через минуту с ним всё будет в порядке, — махнула рукой девочка и направилась на кухню. — Тогда и расскажет, зачем пришёл. Как и сказала Хикари, саннин появился на кухне через минуту. — Хикари, больше так не делай, — сказал он, обиженно глядя на девочку. — Ты тоже, — ответила она. — С чем пришёл? — Пожелать удачи завтра, — ответил Джирайя. — И спросить, как прошёл первый этап. Встретили кого-нибудь интересного? — Да, — кивнул Наруто. — Некий Суйгецу из Тумана, у которого зуб на Амеюри Ринго. — А, Хозуки, — понятливо протянул саннин. — Интересная команда. Я бы сказал — одна из сильнейших. — А какие ещё сильнейшие? — поинтересовался мальчик. — Одна из Облака, одна из Песка, две из Конохи и одна из Тумана — вот фавориты. Сами команды называть не буду, тут уж справляйтесь сами. Ладно, у меня ещё дела есть, встретимся после второго этапа. Пока, детишки. Джирайя поспешил покинуть дом, оставив брата с сестрой наедине друг с другом. — И как ты думаешь, кто сильнейшие? — спросила Хикари. — Ну, Песок — это точно команда с джинчурики. Туман — команда Суйгецу, насчёт Облака ничего сказать не могу, а Коноха… Предположу, что это мы и, скорее всего, команда Ли. Я видел его на экзамене, но пообщаться так и не удалось, — задумавшись, ответил Наруто. — Я бы поспорила. Вместо команды Ли может быть команда Хинаты, — возразила сестра. — Не думаю. Хината, конечно, моя подруга, но мне кажется, что Неджи всё-таки будет сильнее, как и Ли сильнее Кибы. Шино, конечно, силён, и стиль у него крайне непростой, но и его можно победить. — Но у них нет медика, а у десятой есть Сакура. — Я не знаю, как у неё сейчас по способностям, но сомневаюсь, что она сможет дать сильный перевес в сторону своей команды. Впрочем, не стоит загадывать, она тоже может всех удивить. — Забавно, что мы сразу вписали в список сильнейших себя, даже не подумав о других, — заметила Хикари. — Поэтому гадать и бессмысленно, — пожал плечами Наруто. — Давай уже есть.

***

— Ну что? — спросил Минато. — Твой человек что-нибудь выяснил о союзнике Суны? — Кумо и Ото, — односложно ответил Данзо. — Значит, Эй и Орочимару, — пришёл к выводу Намикадзе. — Действовать они будут во время третьего этапа, а значит, у нас есть чуть больше месяца. — Можно попробовать вывести из строя их главное оружие во время второго этапа, — предложил Шимура. — Подослать убийц к их джинчурики. — Не думаю, что это хорошая идея, — ответил Минато. — Уверен, что они поставят своих людей к Гааре. И если наши АНБУ убьют его при свидетелях, то это фактически объявление войны Суне. А из-за покушения мы фактически станем агрессорами, и вряд ли нас кто-то поддержит. А воевать на четыре фронта мы не сможем. — В твоих словах есть смысл. Вот только что, если мы не будем отправлять АНБУ? Их джинчурики — генин. Наш — тоже. — Ты хочешь натравить Седьмую команду на Гаару? — хмуро спросил Минато, тут же поняв, к чему ведёт глава Корня. — Да. Как ни посмотри, второй этап — лучший способ вывести джинчурики из игры. И если одну команду генинов убьёт другая, то у Суны не будет законных прав предъявлять нам обвинения. Ведь это всего лишь экзамен, где разрешены убийства. — Вот только это слишком рискованно. Я не могу гарантировать, что Седьмая справится с командой джинчурики. А в случае их проигрыша мы лишимся перспективной команды и собственного джинчурики. Это риск, слишком высокий риск. — В тебе сейчас говорит Хокаге или отец? — спросил Данзо, пристально глядя на Намикадзе. Тот вздохнул и откинулся в кресле. — И тот, и тот, — ответил он. — Не стану скрывать, я не хочу, чтобы Седьмая столкнулась с таким риском, но и как Хокаге и правитель деревни я не согласен с твоим планом. Это слишком опасно. — Не соглашусь, — покачал головой Шимура. — Седьмая команда — лучший претендент на устранение джинчурики. И шансы там довольно высокие. Это и Учиха с шаринганом, и твоя дочь с огромным резервом, которая может подавить атаки хвостатого своими. Другие члены команды способны задержать напарников джинчурики. Если им выдать способности врага и как следует оснастить, то они могут победить. Кабинет погрузился в тишину. Хокаге обдумывал варианты. Вот он, тот выбор, которого он так боялся: родные дети, у которых велик шанс погибнуть, или безопасность деревни в случае их успеха. Рисковать или нет? Минато разрывался между детьми и деревней, не способный принять настолько сложное решение. — Ты и сам прекрасно знаешь, что мы не можем допустить, чтобы однохвостого высвободили посреди деревни, — продолжал давить Данзо. — В таком случае потери будут чудовищными. — Хорошо, — принял решение Минато. — Хорошо, — повторил он. — Кабан! Вызови ко мне Седьмую команду. Срочно.

***

— Вызывали, Хокаге-сама? — спросил Наруто, заходя в кабинет отца. Тот напряжённо кивнул, оглядывая команду. Выглядел он слишком мрачно, а значит, сейчас будет неприятный разговор. — Седьмая команда, у меня для вас есть миссия, — наконец сказал Минато, вызвав удивление у генинов. — Миссия? — переспросила Хикари. — Но у нас завтра второй этап экза… — Миссия S-ранга, — перебил он дочь. — То, что я сейчас вам скажу, не должно покинуть стен этого кабинета ни при каких обстоятельствах. Информация совершенно секретная — при выходе отсюда я поставлю на вас печать, которая будет отслеживать, что вы говорите. Если попытаетесь проговориться, тут же сгорите изнутри. Ясно? — Отец, что произошло? — наплевав на субординацию, спросил Наруто. — Что от нас требуется? — Устранить джинчурики Однохвостого.