Глава 3 "Старый-новый знакомый"

«Путь в тысячу ли начинается с первого шага».

Лао-Цзы

Чиф

– Во всё это… верится с трудом, – резюмировала Грейс, когда Миранда закончила ей долгий доклад обо всём, что с нами всеми произошло.       Начиная с событий Иден Прайма, где всё и началось у коммандера, заканчивая тем моментом, как мы нашли Рэндалла. Я бы ещё много других и немаловажных деталей добавил, но пока не время. Всю правду я расскажу им всем тогда, когда соберём полноценную команду, которая готова будет пойти с нами до конца. Но пока Миранда вводила Грейс в курс событий, я изучал данные, полученные с лабораторий Новерии. Грейс умудрялась тоже анализировать свою часть данных, параллельно слушая доклад. – Я им говорил то же самое, – согласился с ней Эзно, но сказал он настолько равнодушно (даже не глядя ни на кого из нас), что Миранда непроизвольно бросила на него сердитый взгляд. «Если тебе настолько плевать, то зачем вообще говорить об этом?» – наверное, пробежало у неё в голове. – Но такова реальность. С ней придётся считаться, – уверенно заявил я. – Что ж… Прежде, чем переходить дальше по плану; Грейс, что там у тебя? – спросила Миранда. – Есть кое-что по вашему проекту «Дамокл». Это программа создания суперсолдат «Цербера». Судя по всему, Чиф там является эталоном. Примером того, чего они должны были достичь. Но это всего лишь теория. Практическая часть намного страшнее. «Церберу» нужны дети. А точнее, конкретный ребёнок, за которым ведётся охота вот уже долгое время. Некий «Объект 6». Наверное, самый талантливый биотик в галактике. И самый податливый из-за особенности своего организма. У него высокофункциональный аутизм. – У неё. Не у него, – поправил её Эзно, на что она вопросительно уставилась на него. – Этот ребёнок – Джиллиана Грейсон. Понятно, почему «Цербер» так усиленно ищет Пола. Не только из-за того, что он знает о «Цербере». – Так или иначе, – продолжила Грейс, – они наконец нашли то, что так долго искали для раскрытия полного потенциала «Объекта 6». Без применения психотропных веществ. Бедная Инали Рената, прости Эзно, и ты стали первым подопытными. Успешным посчитали только её. Теперь они хотят повторить процесс с Джиллианой, а после использовать результаты для создания новых людей, которые смогут пройти программу, основанную на данных о Чифе. Вот что такое «Дамокл». Но даже без «Объекта 6» они смогли добиться результатов. Каких именно? Тут об этом ни слова. Но есть зацепка. Некий груз ARM-3240 был отправлен на контрольную точку М-14. Что за груз, где это место под названием М-14 – я не знаю. Но это уже отправили с «ЭЭЭ». И какие-то данные пошли на объект под названием «Ковчег».       В этот момент я заметил, как Эзно обратил внимание на последние три предложения Грейс. Они вогнали его в некий транс или даже ступор, что несвойственно ему. Он будто что-то ещё знает, но не похоже, чтобы он спешил делиться этим. Значит, спрошу у него, когда будем одни, раз он не хочет говорить сейчас. – Только вот ещё один нюанс. Призрак знает, что Джиллиана на флоте кварианцев, – вдруг добавила Миранда. – Но только не на каком именно корабле. Но когда узнает, то сможет спланировать свой следующий шаг. Теперь Призрак точно не пожалеет средств, чтобы заполучить её, – предположил Эзно, но мне кажется, что Харпер пойдёт по простому пути, более грязному. Но нужно выяснить, имеет ли смысл моя теория. – Он не будет атаковать флот, – уверенно заявил я. – Насколько Пол Грейсон близок с ней? – У неё никого нет, кроме него и Хендела Митра, который с ней на кварианском флоте. Пол для неё словно отец, а Митра просто друг, – ответила Миранда, что лишь подтвердило мои опасения. Достаточно взять Пола в плен – Джиллиана сама выйдет из-под защиты флота кварианцев. – Пол им нужен живым не из-за того, что он знает о «Цербере»… – про себя проговорил Рэндалл – видимо, догадался, к чему всё это идёт. – «Церберу» не нужно будет ничего делать, кроме как отправить сообщение. И ждать, когда девушка добровольно пойдёт к ним в руки, – закончил я свою мысль. – Нужно опередить их. Спасти Пола. Или убить, – предложил Эзно, но последний вариант не сильно понравился Миранде и Грейс. Они были в шоке от того, что сказал Эзно. Он это заметил и лишь непонимающе уставился на них. – Что? Да, это жестоко, но так её нечем будет шантажировать, и она останется на флоте. – Чиф, что у тебя по данным из лаборатории? – сменила тему Миранда. Она, видимо, хочет закрыть этот вопрос поскорее и начать следующий этап. Думаю, я последняя причина, по которой она ещё не связалась с Лиарой. – Ничего нового, чего уже не сказала Грейс. Кроме того, что тела были получены от некого Микки Мэндора, – коротко ответил я и передал ей данные, чтобы она сама убедилась. – Опять этот ублюдок… – выругалась Миранда, пробегая глазами по данным. – Я с ним как-то работал. Тот ещё маньяк и садист. Лидер группировки «BWB», – холодно добавил Эзно. – Лиара, у нас есть новости, – тут же Миранда связалась с азари. Как я и думал… – Внимательно слушаю, – спокойно ответила та. – Передаю сведения о «Дамокле». Но нам ещё нужно срочно найти одного человека. Пола Грейсона, – быстро проговорила Миранда и отправила по инструментрону данные. – Теперь вижу, почему Призрак так уцепился за него. Особенно сейчас, – задумчиво проговорила она, сделав какую-то паузу. Но после спокойно продолжила: – Я попробую вам найти его, но будет непросто. Кредитов с вас не возьму. Попрошу только подождать, но не возлагать на меня надежды. Я могу его и не успеть найти до того, как его заполучит «Цербер». – И на этом спасибо, – поблагодарила Миранда и отключила с ней связь, а после вернулась к нам: – А пока что у нас Омега в планах. Там нас ждут два кандидата. Заид Массани и один доктор. Кажется, твой старый знакомый, Грейс.       Грейс и Миранда улыбнулись друг другу, словно старые подруги, но вот Эзно… Его будто что-то напугало. И не в имени Заида, а всего лишь упоминание доктора. Похоже, вся тройка в курсе о ком речь. Один лишь я тут не понимаю, в чём дело. – Что за доктор? – спросил я. – Дэвид Старинк, – опередил Эзно со ответом Миранду и Грейс. Но не успели они обе что-то сказать на это, как Эзно добавил: – Бывший врач Альянса. – Да, ты его знаешь? – удивлённо спросила Миранда. – Да, – как-то сдавленно и раздражённо бросил он. – Что-то не так? – подметила Грейс, тоже заметив необычную реакцию Рэндалла. – Не важно, – отмахнулся тот и умолк, опустив голову. – Готовьтесь к худшему, – решил я сменить тему и предупредил я их всех, уже настраивая автопилот на курс к Омеге. – О, да! Но сначала нам нужно будет идти на поклон к треклятой королеве-пиратов, – выругался Эзно, не поднимая голову. – Он прав. А она, когда поймёт, чем это пахнет, или выставит нас, или поднимет цену, чтобы продать нам сведения подороже, – согласилась с ним Миранда. – Сведения? То есть ты не знаешь, где они точно? – подметила Грейс. – К сожалению, нет, – пожала плечами Лоусон. – Я надеялась, что ты что-нибудь про Дэвида знаешь. О его точном местоположении. – Боюсь, что нет. Мне удалось не так давно с ним только связаться и поговорить. В разговоре он упомянул, что у него своя клиника на Омеге, которых к слову четыре на станции, но где именно та самая – могут сказать только местные. И то не факт, ведь нам, чужакам, они точно не станут говорить даже под дулом пистолета. Дэвид лечит целые кварталы. Они его нам не отдадут. Я могу, конечно, отследить его, но это сопряжено с некоторыми рисками. Рисками, которые могут сильно разозлить нашу синюю королеву. Лучше прибегнуть к моему способу только в крайнем случае, когда у нас просто не будет иных вариантов. – Какие именно риски? – прямо спросил я. – Мне придётся влезть в её хранилище данных. И дело в том, что для меня не проблема взломать его и вытащить нам нужную информацию. Проблема в том, что мои манипуляции со временем так или иначе обнаружат, даже если пройдут недели. А Ария знает мой «почерк» работы. С ней я бы не рискнула ссориться. Это вредно для здоровья. И я боюсь не за себя, а за своих друзей, до которых Ария сможет добраться, а на Омеге у меня их очень много. Очень, – подробно объяснила она. – Тогда у нас проблемы, – резюмировала Лоусон. – Надеюсь, кредитов у вас достаточно, – подал голос Эзно. – Рэндалл, если ты забыл, то у нас нет ничего, кроме карманных расходов, которых хватит нам на еду и топливо лишь на три-четыре дня, – возмутилась Миранда, а после тут же добавила: – Это если экономить. – Значит, ты чертовски права. У нас проблемы, – пожал Эзно плечами, но по его тону было слышно, что ему плевать.

(Восемь часов спустя, Омега, 14-й док)

      Не успели мы сесть на свободную платформу, как к нам уже вышли какие-то амбалы в количестве шести… личностей. Два крогана, три турианца и один батарианец, который больше походил на их лидера. Возможно, проверка или запугать, чтобы им заплатили за «парковку». Двигатели не успели полностью выключиться, как батарианец начал стучать кулаком по двери челнока. Он настойчивый и весьма нетерпеливый. Значит, он в плохом настроении. Миранда вопросительно посмотрела на меня, но я лишь молча кивнул в сторону дверей. Пускай открывает и поговорим с ними. Захотят драки – получат. Но я пока решил зайти в рубку пилота, чтобы скрыться от их глаз. Если начнут шантажировать, то выйду и переспрошу. – Вам, придуркам, не давали разрешения садиться, – грубо высказался батарианец. – Не похоже, что вы пытались даже связаться и сказать нам об этом, – парировала спокойно Миранда. Эзно и Грейс держались позади неё, но вмешиваться не спешили. – Это не причина для посадки. За такое нарушение положено уплатить за заход на нашу территорию и за занятие места в доке, – прозрачно намекнул батаринец. – Вашей территории? Или Арии? – тут же спросил Эзно. – Арии вы потом отдельно заплатите «пошлину», хе! – усмехнулся он, нисколько не стесняясь в выражениях. Он буквально хочет нас ограбить. – Забавно, как она отреагирует, когда узнает, что вы забираете её же кредиты, – спокойно бросил Рэндалл. – Ха-ха-ха! Желаю удачи к ней попасть! Но вы можете до неё и не добраться, даже несмотря на вашу уверенность, – недвусмысленно начал он угрожать нам, при этом его друзья негромко так рассмеялись. – Это угроза? – спокойно уточнила Миранда. – Кто знает… – протянул он, по сути подтверждая это, а после добавил: – Это же Омега.       Значит, пора мне выходить. Как только я вышел из отсека пилота и показался этим шестерым рэкетирам, то глаза батарианца широко раскрылись, турианцы отступили на шаг назад, а кроганы посильнее сжали дробовики в своих руках. Их уверенность моментально испарилась. Все ухмылки и любые намёки на смех – исчезли. – Сколько мы должны? – спокойно спросил я у ксенов. – Голиаф? – удивился тот. Но его шок тут же сменился на злобную улыбку, которая обнажила все его острые зубы, словно он скалится. – Может, парни, испытаем удачу? – Я бы не рискнул, – ответил один из турианцев, не разделяя энтузиазма своего босса. – Столько кредитов на виду валятся не будет, – пробубнил другой турианец. – Вы о чём? – спросила Миранда. – За него объявили пятнадцать миллионов кредитов. За мёртвого. За живого – тридцать миллионов, – ответил уже кроган. Батарианец от этих слов облизал свои зубы, словно смакуя услышанное. – Вы намереваетесь сорвать джек-пот? – иронично спросил Эзно. – Не советую. Награда не зря таких размеров. Думаете – потянете? – Не мы, так кто-то другой, – выпалил третий турианец. – Вы готовы сразиться с ним? – удивилась Миранда, сложив руки перед собой. – Он видел и сражался с такими существами, которые вам в кошмарах не снились. – Мне нужны кредиты, – уверенно начал кроган, – но у нас мало термозарядов. И мы слишком близко, что уже не является нашим преимуществом.       Этот кроган оценил ситуацию вполне здраво и правильно. Они слишком близко ко мне, что упрощает мне жизнь. Да, я всё ещё в челноке, но одна секунда – и я снаружи. Даже не смотря на то, что оба крогана были старше того же Гранта, но они менее опасны, чем он. И даже бойцы погибшего Увенка будут сильнее этих, ведь они были закалены на Тучанке против равных себе. А эти двое здесь. Они наверняка привыкли к жертвам послабее. – Мой брат по выводку говорил мне, что этот Голиаф сделал на Тучанке, – заговорил сквозь свой же недовольный рык второй кроган. – Драться с ним сейчас – смерть. Бесславная и слишком быстрая. Нужно подготовиться. – Вы струсили? – обернулся и удивлённо прошипел батарианец. – Можешь рискнуть, – предложил один из ящеров, – но я лучше достану пушку побольше из своего тайника. Такая, что разнесёт весь этот порт. – Это понятно, что он достойный… – начал было говорить батарианец, но я видел, как его руку тянулась к чему-то из его сумки. Я тут же достал нож и приставил к его горлу так быстро, что он даже и не понял, что произошло, – враг, но не нужно сразу сдавать назад.       Лица его теперь я не видел, но как только он понял, что произошло, то застыл на месте. Остальные его «товарищи» так же застыли в ожидании, но оружие они не стали вскидывать и направлять на нас. Миранда спрыгнула с челнока и медленно обошла застывшего батарианца, чтобы стоять к нему лицом к лицу, не боясь остальных ксенов, которых она оставила за своей спиной. Беспечно, глупо, но смело и дерзко. – Ита-а-а-ак? – протянула Миранда. – Я понял. Всё понял. Мы исчезнем и больше вас не побеспокоим, – вежливо начал говорить батарианец, но потом его тон сменился на более грубый. – Но это не отменяет сказанное мной: другие точно захотят попытать удачу. – Это уже наша забота, – парировала Лоусон. – Парни, мы уходим, – приказал ксен своим, но Миранда подняла руку, словно попросила меня не отпускать его. – Ария знает, что мы прибыли? – прямо спросила она. – А мне почём знать? – выплюнул он. – Но даже если нет, то скоро точно узнает, раз сюда прибыл сам Голиаф. Через час вся Омега будет знать, что он здесь. И захочет его голову. – Значит, и Пёс будет знать. А тут у него руки более развязанные, – добавил Эзно, когда шестёрка ушла от нас на достаточное расстояние, а через минуту и вовсе скрылась. – Значит, поторопимся, – сказал я им, сложив винтовку М-72 за спину. Здесь за каждым нашим шагом будут следить… абсолютно все. И безопасность у нас теперь никем и ничем не гарантируется.

(Час спустя, недалеко от главного клуба Омеги)

[1]

      Батарианец был прав. На нас, точнее на меня, все, кто имел оружие (видимое или скрытое), смотрели на меня как на добычу. Как на главный приз, но никто пока не осмелился взять его. Возможно, сейчас создаются союзы между представителями банд и самого низшего сброда, определяют свои доли награды и готовят мою спланированную поимку – живым или мёртвым. Другие же, кто не болеет подобными мыслями, либо пытаются скрыться из моего поля зрения, искренне боясь или опасаясь меня, либо в страхе застывали на месте, не способные даже выдавить из себя и слово. Видимо, то, что суд на Цитадели меня оправдал, здесь всех не сильно волновало. Те видео, что опубликованы в экстранете, сделали своё дело – создали мне ужасную и пугающую репутацию. Это осложняет ситуацию. Это наверняка повлияет на разговор с Арией. Как раз после нашей встречи с шестёркой рэкетиров в доках к нам вышел один батарианец, у которого было очень много шрамов на лице. Он «поприветствовал» нас, сказав лишь: «В клуб, к боссу. Быстро!» Одно лишь радует и одновременно беспокоит – нас ждут. Не нужно будет искать способ попасть к Арии, но при этом не исключено, что Ария захочет сама получить главный приз дня, и она приготовила нам западню. Но у нас нет выбора…       Омега с моего последнего её посещения не изменилась вовсе. Вся та же грязь, пыль, тот же запах гнили и чего-то сгоревшего. Даже через шлем я чувствую эти запахи.       Мы наконец вышли на те улицы, которые узнавались мне, когда я ещё был в команде коммандера. Клуб уже был практически перед нами. Всё было как и тогда, лишь с двумя отличиями: очередь в клуб стала в разы больше и охраны стало тоже больше. Появился даже элкор с небольшим орудием на спине. Ария чего-то опасается. Или кого-то. Не нас ли? Нет, иначе бы она нас не звала к себе. Мы обогнули эту огромную очередь, идя прямо к самому из здоровых кроганов. Недовольные крики и возгласы в наши спины раздавались так же быстро, как и умолкали. Охранники наставили на нас оружие, но этот самый кроган, жестом руки приказал всем своим отставить. Кивком головы он подозвал нас к себе. Мы не стали задерживаться. Эзно даже сказал мне шёпотом, что кто-то из последних в очереди решил выйти и побежать отсюда прочь. – Оружие сдать. Сдать всё, – сдержанно прорычал он. – А если не… – начал Рэндалл, но я тут же оборвал его жестом руки. – Сдайте оружие, – приказал я своим и сдал свою винтовку на рядом стоящий с кроганом стол. – Свой светящийся меч тоже, – намекнул он на рукоять у меня на бедре.       Тут уже схитрить не получится. Придётся отдать. Но при этом я вытащил зарядную батарею и капсулу плазмы из рукояти, чтобы никто не подумал побаловаться с этим мечом. Кроган никак не отреагировал на эти манипуляции, а лишь вопросительно смотрел на моих напарников, которые снимать с себя оружие не спешили. Про нож он, значит, не в курсе, в таком случае оставлю его. – А вас это что? Не касается? – спросил у них кроган. – Делайте, что говорят, – настоял уже я, и они начали снимать с себя оружие. Свою белую броню Эзно не решил одевать, предпочтя обычную одежду. Как он говорил, под ней проще прятать оружие, чем под бронёй. – Не нравится мне это, Чиф, – высказался Эзно, складывая на стол видимое и не скрытое на нём оружие. Грейс и Миранда с этой задачей справились быстрее.       Как только всё было сделано, кроган начал нас сканировать. Проверяет, похоже, что мы сдали всё. У Эзно он не сумел найти спрятанный пистолет. Остались ли Грейс и Миранда полностью безоружны – мне неизвестно. Кроган был недоволен лишь тогда, когда сканировал меня. Видимо, та же проблема, что была на Новерии и на Цитадели. Сквозь броню они не видят. Ящер тут же связался с кем-то по внутренней связи. – Да. Сканер не может пробить его. Да. Понял, – быстро проговорил он, а затем снова с невозмутимым лицом вернулся к нам. – Проходите, но малейший намёк на выпендрёж – вы все пожалеете об этом дне. А мы нет, ведь станем богаче. Босс на втором этаже.       Мы ничего ему не сказали в ответ, лишь молча прошли через шипящие двери. Опять тот же коридор, где я сцепился с тремя батарианцами. Последствия нашей драки были скрыты, словно тут ничего и никогда не было, но некоторые царапины всё же остались, особенно на потолке. Это было не так давно, но мне кажется, что прошла целая вечность.       Пройдя вторые двери, мы оказались в знакомом клубе, где громко играла музыка, но не настолько, чтобы заглушить чью-то речь. Посетителей было заметно мало, словно Ария решила сократить строгий минимум, который тут всегда соблюдался. Здесь было больше охранников, чем гостей и тех, кто пришёл сюда развлечься или потанцевать. Снайперы на балконах, которые были под активным камуфляжем маскировки. Наверняка уже взяли нас на прицел.       С главного балкона за нами наблюдает сама Ария со своими прежними надменностью, высокомерием и превосходством. Ничего не изменилось с того дня, ведь она может себе это позволить. Каждый её охранник внимательно следил за любым нашим шагом. Через пару минут мы уже поднимались на балкон к Арии сквозь толпу её небольшой армии. Я заметил, что только Грейс нервничала, единственный открытый глаз у неё бегал из стороны в сторону, словно что-то искал. Либо же она просто так оценивала ситуацию. Миранда же, как и раньше, держалась весьма сдержанно, а вот Эзно был абсолютно спокоен. Он чувствовал себя как рыба в воде. Как только я первым ступил на нижнюю ступеньку к её балкону, то она сразу же подняла руку и спокойно заявила, стоя к нам спиной:

– Достаточно близко.

      Но это прозвучал словно приказ для остальных. Они выхватили оружие и нацелились на нас. Эзно тут же шепнул мне: «Только без глупостей, Чиф. Нас проверяют». Как и первый раз, когда к ней заявился коммандер. Она удостоила нас таким же «приветливым» гостеприимством. Я не собирался давать им повод. Но одно теперь ясно точно: хотели бы нас убить – убили бы уже. Значит, Арии есть что сказать, предложить или спросить. – Надо же, кого принесло на мою станцию, – с усмешкой сказала она. – Скажи мне, Голиаф. Есть ли причина, по которой я не должна тебя сейчас схватить и сдать тебя и твою компашку? – Кому? «Церберу»? Ты уверена, что получишь кредиты? Не думала, что это объявление «Цербер» послал не для того, чтобы получить Голиафа живым или мёртвым, а просто устранить его, как угрозу? Или чтобы просто доставить ему и нам проблемы чужими руками? – резко вмешалась Грейс. И хоть её вопросы имеют смысл, но сейчас лучше не перечить ей. Она нужна нам, чтобы найти двух людей, а вот мы ей не нужны. – Дерзко, Грейс, – повернулась Ария к нам, не скрывая на лице свою небольшую улыбку. Ария кивком головы дала сигнал своим, и они опустили оружие. – Но с чего ты взяла, что это «Цербер» объявил за вас награду? – Это риторический вопрос? Тебе это должен быть не просто известно, а очевидно, – удивилась Мейсон. – Как всегда, моя дорогая, прозорливо. Но впредь не вмешивайся, когда разговаривают старшие, – пригрозила ей Ария и снова обратила на меня взгляд и уже спросила серьёзным тоном: – Я так и не услышала от тебя, Голиаф, ни одной причины. Зачем ты пришёл, особенно в такое время? – Нам нужно… – начала Миранда. – Они все будут за тебя говорить? – резко перебила её Ария. – Мы хотим найти двух людей: Заид Массани и Дэвид Старинк, – ответил уже я. На имени Старинка Ария изменилась в лице. Глаза её сощурились и её стойка стала более напряжённой, а не как раньше – расслабленное, когда она полностью контролирует ситуацию. – Зачем тебе эти двое? – прямо спросила она. – Вербовка, – не стал я утаивать свою настоящею причину их поиска. Думаю, врать ей не нужно, но при этом она сможет потребовать от нас. – Ты захотел спародировать Шепарда? – начала она надо мной насмехаться, но лишь на мгновение. – Зато лаконично и честно. Только вот… это не причина для того, чтобы вас не сдать. Ты пришёл сюда не просто так. Так какая мне выгода помогать тебе? – У тебя нет ни одной причины потакать Призраку, отдавая Чифа и нас ему на растерзание, – подметил Эзно и добавил: – Ты скорее сделала бы всё наоборот. – Есть и другие, кто готовы будут заплатить за него не меньше, – парировала Ария, и, боюсь, что она права. – И, Голиаф. Я сейчас вышвырну эту троицу, если они будут мешать нам. Держи своих шавок на привязи и в намордниках. – Чего ты хочешь взамен? – прямо спросил я, не зная что ей предложить. Да и играть в угадайку не сильно хочется. – Вот так просто? Ты мне уже нравишься, – вроде как она похвалила меня, но в голосе это не было слышно. Он вернулся на свой диван, садясь на него, словно это её трон (хотя так оно и было). – Массани можешь забирать и так, без моего согласия. Он доставляет много и так проблем. А вот Дэвид… Тут я просто так его не отдам. Как там говорят у вас? Око за око, жизнь за жизнь? – Зуб за зуб, – поправил я её. – Мой вариант мне нравится больше, – отмахнулась она, но намёк был понятен. Её мнение, как и раньше, превыше чужого. – Ты хочешь отнять чью-то жизнь, чтобы не забрать мою и чтобы я мог выкупить чужую, – прямо сказал я. – Я бы выразилась иначе, но конечный результат один и тот же. Да. Мокрое дело в обмен на всё, что ты сказал. Всё просто, – подмигнула мне Ария. – Я – не наёмник, – честно ответил ей, на что она даже глазом не повела. – Выбор за тобой. Я тебя ни к чему не принуждаю, – ответила она и выждала небольшую паузу. – Но у меня есть и другое предложение. Я тебе не только отдам Дэвида авансом, но и скажу где искать его и Заида, но тогда придётся выполнить два мокрых дела. При этом эти двое могут тебе помочь, ведь это будет уже в ваших общих интересах, но в таком случае, Голиаф, ты не сможешь покинуть станцию до выполнения моих указаний. А если всё же сделаешь это, то лучше никогда не возвращайся и прячься в самой глубокой дыре в Галактике, чтобы я не смогла тебя найти. Знаешь почему? – С тобой нельзя конфликтовать, – вспомнил я её золотое правило, хоть и перефразировал его. – То, кто знает правила игры, имеет повышенные шансы… не вылететь из неё, – серьёзно и громко заявила она, чтобы это услышали все, а потом резко замолчала и одарила меня хищной улыбкой. – Кто цель? – спросил я. – Отлично, – воскликнула она, хотя я ни на что не соглашался. – Первая цель – лидер «Когтей». Вторая – правая рука лидера «BWB». Как ты их устранишь – мне плевать. Главное, чтобы их тут больше никогда не было. Всю известную информацию тебе сейчас передадут.       Ко мне подбежала азари с датападом и вручила мне в руки для ознакомления. Если лидер каких-то «Когтей» меня не интересовал, то вот Фрэнк Ланс из «BWB» – это другое дело. Это возможность узнать детали сделки «Цербера» с этой преступной группировкой. Возможно, придётся согласиться на этот вариант. Точнее, сделать вид. – Понятно, что от меня требуется сделать, – по-своему ответил я. – О, да. Ты теперь должен это сделать, иначе не уйдёшь отсюда, – с ехидством парировала мой ответ Ария. – Эта охрана с четырьмя снайперами в маскировке должны меня убедить? – спросил я у неё, глядя в глаза. На её лице не дрогнул и мускул. С ней в покер точно нельзя играть. – За кого ты меня принимаешь? – спросила она, словно я её задел. – Эти первоклассные телохранители нужны не для защиты от тебя, а как раз для твоей защиты. Твоё появление всполошило всех на этой станции. И я подстраховалась, чтобы у меня преждевременно не отобрали тебя.       Подобным ответом она характеризирует свою власть и силу. Она подразумевает, что этой охраны достаточно для того, чтобы меня победить, но с другой стороны она заявляет так, что ей она и не нужна. Она со мной может и так разобраться. И, возможно, так и есть, но подыгрывать ей я не стану. Ещё с первой встречи я понял, что она уважает силу и умеренную дерзость, значит попытаю удачу. Использую приём Морица.       Я потянулся к скрытому карману, на что все её охранники моментально отреагировали, вскинув винтовки. Но как только я достал оттуда монету, то все немного расслабились. Эта монетка может кому-то покажется простым куском металла из моего мира с символикой ККОН, но для меня – это память о прошлом. Эта та самая монета, которая досталась мне в качестве выигрыша в одной игре от доктора Халси. – Поймаешь? – спросил я у Арии, поднимая монету так, чтобы её было видно. – Если сможешь, то она твоя.       Королева пиратов ничего не ответила, и я начал действовать. С помощью указательного и большого пальца я запустил монету в сторону Арии. И как только монета пролетела половину пути, которое разделяло меня и Арию, то я рванул с места со всей возможной скоростью. Я вытянул руку вперёд, чтобы поймать монету до того, как она долетит до Арии, которая и не собиралась её ловить.       Как только мой кулак застыл почти в десяти сантиметрах от лица Арии, то на её лице вместо ожидаемого мной ужаса или удивление растянулась ехидная улыбка, в которой говорило её первобытное естество, а её тело охватило фиолетового цвета поле биотики. Она словно хотела этого, жаждала. Значит бою быть? Остальные среагировали слишком поздно. Послышались щелчки оружия, но никто не посмел выстрелить, так как могли задеть Арию. Я разжал кулак, показал ей монету и дал понять, что не стоит делать поспешных выводов. Я выпрямился и решил оглянуться. – А ты наглец! – с вызовом воскликнула Ария. – Первоклассные охранники? Стоит задуматься, – намекнул я азари, что её телохранители не смогут её спасти от чего-то подобного. При этом я достал нож из скрытых ножных и показал его больше не Арии, а её телохранителям. Они осознали, что допустили уже не одну или две ошибки, а слишком много. Как только все увидели мой клинок, то я сразу же спрятал его назад. Явно никто из них не ждал такого безумия, а хотя должны. Обязаны. Тем более они же сами предупреждали об этом. Выходит это только слова? – Теперь думаю стоит, – неохотно согласилась она, а вся её свита, опуская оружие, от услышанного нервно переглянулась между собой. – Отчитываться я не собираюсь – заявил я ей, но она даже глазом не повела. – И не нужно, я сама всё узнаю, – отмахнулась она, и я начал спускаться с её «подиума». – Что он себе… – начал было по голосу какой-то батарианец, но тут же замолчал. Видимо, сама Ария приказала ему умолкнуть. – Уже уходишь? – с издёвкой спросила она, когда последняя ступенька осталась позади меня. Я ничего не ответил ей и не собирался больше с ней беседовать. Мне уже и так всё понятно. Ария тут же бросила мне в спину: – Даже и не спросишь, где те, кого ты ищешь?       Её этот упрёк прозвучал так, будто она разочарована, а не удивлена. Я услышал цену за искомую нами информацию. Платить её я не намерен. И либо она это поняла, либо я задел её гордость. Я уже прошёл мимо своих членов команды, которые стояли в недоумении. Даже Эзно не понимал, что происходит. – Постой-ка… – протянула Ария. Передо мной встали по команде три крогана с оружием в руках. В меня тыкать им они, правда, не спешили. Как только я повернул голову в сторону Арии, спрашивая её таким образом: «Ты действительно хочешь остановить нас? Ты же сама говорила, что не принуждаешь ни к чему или всё время это было враньём?» Но Ария лишь сверлила меня недовольным взглядом. – Ты кое-что забыл.       Движением головы, она приказа своему батарианцу-заместителю действовать. Он подошёл ко мне и вручил уже чип-карту для инструментрона. Странно, что сейчас они решили передать мне информацию вот таким образом. Что-то здесь не чисто. Я не стал скачивать с него данные, а тут же отдал чип Грейс. Она поняла всё без слов, что нужно его проверить. Ария от увиденного лишь довольно ухмыльнулась. – Осторожность? Или недоверие? – спросила Ария, закинув ногу на ногу. – Всё вместе, – честно ответил ей. – Значит точно проживёшь дольше, чем Шепард, – подмигнула она мне. – Был вирус-шпион. Удалила, – доложила через пару секунд Грейс. Быстро, однако. – И где искать этих двоих, теперь тоже знаю. – Удачи, Чиф, – слегка помахала Ария мне на прощанье.       Её слова лишь подтверждают, что эти двое для Арии – как кость в горле, от которой нужно срочно избавиться. Мы молча ушли из клуба. И только когда мы забрали своё имущество и отошли на достаточно большое расстояние, позади меня послышался облегчённый вздох Грейс и Миранды. Когда я обернулся к ним, то увидел, как Эзно буквально насмехается над двумя девушками. – Что? Испугались? – иронично спросил он. – А ты, видно, нет? – не разделяя его веселье, парировала Миранда. – Чиф всё правильно сделал, – заявил он, положив руки на пояс. – Ария уважает силу, а Чиф продемонстрировал её. Он ей понравился, а потому он выиграл нам время. Кого там надо убить? – Мы не будем выполнять договор, – прямо заявил я, отчего уже все трое удивлённо уставились на меня. – Опасное решение, особенно в нашем положении, – подметила Миранда.       И она права, но я не наёмник. Убивать по указке главаря преступного синдиката я не стану. Более того, мы ничем ей таким не обязаны, чтобы убивать кого-то ради неё. Она сама вручила мне сведения о Заиде и Дэвиде. Я у неё их не требовал. Я просто выслушал её условия, и они мне не понравились. А этот трюк в конце от неё – лишь попытка связать меня обещанием с её требованием. Чтобы меня можно было взять за горло за неисполнение. Но всё же одна цель пересекается с нашими интересами. И тут мы можем сделать ей одолжение. – Я ни на что не соглашался, вопреки её выводам. Но из двух целей меня волнует только правая рука «BWB». У него можно будет получить ответы. Или указание на место, где их можно найти, – подробно объяснил я причины своего решения. И пересматривать я его не буду. – Если так, то это даст нам время, а Арии понять, что мы не хотим её кинуть. Пока что. Она будет уверена, что мы сдержим слово, если ликвидируем хотя бы одного, – добавила Грейс. – Хорошо. Но я так понимаю, что мы сначала найдём Дэвида и Заида? – спросила Миранда. – Да. С ними у нас будет больше шансов, – ответил я, чем успокоил Грейс и Миранду.       Полевой врач нам точно нужен. Наверное, больше всего. Но по неуверенным, хоть и механическим, глазам Эзно я понял, что он не разделяет моего мнения. В голову сразу закралась мысль: «А не тот ли это самый доктор, которого Эзно не сумел доставить Призраку?» Так или иначе, скоро мы это узнаем. – Кого первым? – закономерно спросила Грейс.       Дэвид расположился в некой клинике. И не в той, в которой мы когда-то нашли Мордина, а в шести кварталов от лаборатории саларианца. Это почти 800 метров. Не по прямой. Заид же сейчас должен был находиться на территории «Синих светил». Проводит свою «зачистку». В данной ситуации лучше начать с наёмника, но я даже не знаю, как его убедить работать с нами и на что Миранда надеется. Что за ситуация у него там, что он захочет с нами сотрудничать? – Так что там за ситуация с Заидом? – решил я вернуться к тому разговору и напомнил Миранде. – А… После нашего расформирования с Нормандии Призрак решил вновь завербовать Заида. Была организована встреча. Всё шло гладко, пока не зашёл вопрос о цене. Заид, учитывая прошлый опыт, хорошо её завысил относительно прошлого раза, что неудивительно. Примечательно то, что Призрак дал дополнительное указание: если договориться не выйдет, то ликвидировать Заида. Из-за того, что он знает слишком много. Но не просто убить, а отравить, – начала рассказывать Миранда. – Классический вариант, – перебил её Эзно. – Переговорщик обманом убедил, – спокойно продолжила Миранда, – что согласен на его условия, и решил открыть с ним дорогую бутылку виски. Заид же с недавних пор с алкоголем завязал. На «Нормандии» он, правда, баловался, но немного. Для вкуса – детский уровень, я бы сказала. Но к моменту переговоров он окончательно завязал. Теперь он абсолютный сторонник ЗОЖ. Очевидно, что Заид отказался от подарка. Тогда переговорщик не придумал ничего лучше, чем пристрелить Заида, но Массани его опередил. – И Заид решил мстить, бла-бла-бла. «Месть – это то, ради чего я живу, бла-бла-бла. Злость – чертовски мощное обезболивающее, бла-бла-бла!» – добавила, кривляясь, Грейс в саркастичной форме, пародируя голос Заида. – Как бы это забавно ни прозвучало, но нет. Не тогда. Бутылка с виски уцелела. Заид решил её продать своему знакомому богатому ценителю. Естественно, тот умер, и теперь за Заидом охотятся все те, кого наняли семья и коллеги отравленного, – невозмутимо закончила Лоусон. – То есть он не понял и не знал, что там яд? – задал риторический вопрос Эзно. – Видимо, не догадывался даже и не проверил. Стал жертвой своей глупости, – пожала плечами Миранда, а потом добавила: – Теперь он ненавидит «Цербер» больше, чем когда-либо. Не знаю теперь, за что конкретно: за то, что хотели его отравить и убить, или что вот так его подставили. Хотя он сам виноват. – Идём. Нужно его найти, пока нас не опередили, – уверенно заявил я, выстраивая нам маршрут. – Например? – подала голос Грейс, но я не стал отвечать. Здесь враг для нас практически каждый встречный. Стоять на месте нам точно не нужно.

(Два часа спустя, нижние районы Омеги…)

[2]

      Найти Заида было… слишком легко. Можно было даже у Арии не спрашивать. Нужно было просто-напросто идти по кровавому следу из трупов «Синих светил». Он тут основательно прошёлся, никого не жалел из наёмников. Случайных жертв нет. Все в сине-белой броне. Единственное исключение – ворка из «Кровавой стаи». Видимо, они, как и тогда, когда мы шли с коммандером за профессором, сражаются за территории. И, похоже, Заид решил встать меж двух огней. Либо он просто ждал, пока одна сторона уничтожит другую, и только потом он решил добить выживших.       Заид был жив и относительно цел. И весьма зол, раз добивал прикладом турианца с уже проломленным черепом. Даже когда череп окончательно раскололся и ясно, что ему уже никакая медицина не поможет (разве что церберовская), Заид не прекратил бить это месиво.       Миранда и Грейс шли по основному ярусу, когда как Эзно и я шли по второму, оценивая и контролируя обстановку сверху. Так мы могли не только оказывать поддержку Миранде и Грейс, но и вести точный снайперский огонь. Правда, на пути нам встречалось не так много наёмников. По большому счёту это были мародёры и наёмники каких-то неизвестных мне синдикатов. Разбираться мы и не собирались. Ведь при виде нас они начинали стрелять, а нам ничего не оставалось, как отвечать им тем же.       Стоило только Миранде окликнуть Заида по имени, как он застыл и резко повернул голову в их сторону. Миранда уже хотела было поприветствовать его, махнув ему рукой, но тут же получила ответ в виде града пуль из винтовки Заида. Лоусон и Мейсон тут же бросились в укрытие, не желая стрелять в Заида в ответ, хотя они были готовы. – Что, мразь?! Пришла завершить начатое?! – провопил Заид, сквозь звуки выстрелов. – Заид, отставить! – показавшись Заиду, крикнул я ему с балкон. Ярость с его лица никуда не делась, но стрелять он всё же прекратил. – И ты, Чиф, туда же?! – злобно крикнул Массани.       В это время Эзно быстро прицелился и точно выстрелил в винтовку Заида, чем сломал её. Наёмник уже достал из-за спины другое оружие, как Грейс тут же использовала дистанционный перегрев, что сделало его второе оружие тоже недееспособным. Но и этого его не остановило; он не планировал сдаваться. Достав с пояса зажигательные гранаты, он весьма быстро разбросал их в нашу сторону. Однако Миранда одним биотическим полем смогла поймать гранаты, словно сетью, и отбросить их назад далеко в коридор, что был за спиной Заида. Там они вспыхнули, но никому вреда не нанесли. Правда, Миранде почему-то это стоило серьёзных усилий, что у неё началась тяжёлая отдышка. Ранее, когда мы были в команде Шепарда, я не замечал за ней такого. Что-то с ней не так… Может что-то случилось? Но спрошу уже у неё об этом после. И даже после всего этого Массани не прекратил бороться, хотя это больше было похоже на отчаянное брыкание: он достал свои ножи. – Кто там заявлял, что меня было сложнее всего уговорить? – выкрикнул Эзно, напоминая слова Миранды во время перелёта с Новерии на Омегу. Когда та говорила про то, что Рэндалл сначала делает, а потом слушает, что делало его почти недоговороспособным.       Пора заканчивать. Миранда сейчас вряд ли повторит прежний фокус. Я спрыгнул вниз и со всех ног побежал к Заиду, не дав ему успеть навредить кому-либо. Правда, Заид успел бросить один нож, но в меня. Но клинок лишь отскочил с характерным металлическим звуком от моей брони. Но это потому, что я сменил положение тела. Так он целился мне в уязвимую точку тела – в шею. Она хоть и была защищена, и силы броска Заида вряд ли хватило пробить её, но рисковать и проверять я не горел желанием. Второй бросок ножом он уже не сделал. Я схватил его за обе руки и повалил резким движением на пол лицом вниз. И он всё продолжал брыкаться, не желал сдаваться, даже сейчас. Не смотря ни на что. Этого у него не отнять. – Заид, успокойся, – спокойно попробовал я ещё раз достучаться до его разума. – Нам нужна твоя помощь. Ты нам нужен.       В этот раз это сработало. Он успокоился и затих. Я тут же отпустил его руки, и он, не теряя ни секунды, встал на ноги, на этот раз не пытаясь нас убить, но одной лишь застывшей эмоцией на его лице – искренне удивление. Эзно, Миранда и Грейс уже стояли рядом со мной. – Какого хрена тут происходит? Сначала убить меня хотите, а теперь поговорить надумали? Опять?! Проходил уже! – недовольно заявил Заид. – Мы знаем, но убить тебя хотел именно «Цербер», а мы нуждаемся в тебе, чтобы надрать зад «Церберу», – пояснила Миранда и тут же непринуждённо добавила: – И, возможно, не только «Церберу». – Так вы же… – недоумённо начал Заид. – Были. Нас, как и тебя, хотят ликвидировать, – тут же заверила его Миранда. По лицу было, что вопросов у него всё ещё много, но задать он их либо не может, либо настолько ещё зол, что тут же переключился на Эзно. – ТЫ! – ткнул Заид пальцем в Рэндалла и чуть ли не прорычал. – Починишь мне мою винтовку! – Я тебе две таких куплю, – лениво отмахнулся Эзно, будто он сейчас разговаривает с надоедливым ребёнком. – Ага, ну да! Не купишь ты нигде именно ТАКУЮ! – возмутился старый наёмник. – Да, как скажешь, – с зевком ответил Эзно, которому уже всё это наскучило. – А, Грейс? Здорово, – резко поменялся в лице Заид, когда он внимательно рассмотрел Мейсон. – Привет, старина, – приветливо помахала ему девушка. – Вы знакомы? Почему не сказала? – удивилась Миранда и первее меня успела спросить об этом. – Вы и не спрашивали, – пожала та плечами. – И я не могла лишить себя удовольствия увидеть такое шоу. – Ладно, – смирилась Миранда, – так вот, Заид. Ты нам нужен. Но не буду тратить наше общее время. Чего хочешь взамен? – Вот так сразу? – усмехнулся наёмник. – А позвонить не пробовали? Свои контакты я же не менял. – А ты бы стал меня слушать? – удивилась Миранда. – Чёрт, хорошо. Аргумент, – согласился с ней. – Но ведь она же была с вами, да? – Как видишь, она утаила тот факт, что вы знакомы, – бросила Миранда недоверчивый взгляд на Грейс, а та лишь стояла и улыбалась без каких-либо угрызений совести. – Да, на неё очень похоже, – согласился Заид. – Для вас – 500 000 кредитов. Это ещё со скидкой. – Заид, у нас таких кредитов нет. Я бы даже сказала, что у нас вообще их нет, – неловко ответила Лоусон. – И вы всё равно пришли сюда, на что-то надеясь? – резонно спросил он. «Да, вот и я о том же думал. Ну, Миранда. Давай, дерзай! Как ты его хотела убедить?» – подумал я и хотел уже было сказать, но оставил при себе. – А никто тебе другой не даст такую возможность отомстить «Церберу», как мы. Где ты ещё найдёшь таких… – осеклась Миранда, пытаясь подобрать слово. – Безумцев, – за неё закончил Эзно. – Смельчаков, – поправила его Миранда. – Одно другому не мешает, – парировал Рэндалл. – Ха, и ты за главного, да? – с надменностью спросил Массани у Лоусон. – Без шансов. Даже не надейся. – Не в этот раз, на твою удачу, – немного разочарована ответила та. – А кто? Грейс? Или этот доходяга? – указал он на хакершу, а потом на Рэндалла. – Нет, Чиф, – гордо ответила Миранда, косо смотря на меня. – О, здоровяк, значит, – одобрительно кивнул наёмник, а затем над чем-то серьёзно задумался. Миг спустя его словно осенило, и он хищными глазами начал сверлить меня. – Твой пистолет. – Что? – не понял я про что он, хотя одна догадка была. Он хочет получить мой магнум. – Пистолет, – повторил он. – Который я присмотрел у тебя ещё на Нормандии. Отдашь мне его – тогда договорились.       Понятно, он всё это время мечтал его получить. Ещё тогда он на него глаз положил. Но я не могу с ним расстаться. Может быть, если бы у меня не было к ними патронов, то отдал бы, а так, благодаря гетам, я могу им пользоваться. Хоть и не с той же эффективностью, но могу. Отдав его Заиду, пистолет будет пылиться у него на полке. – Нет, – отказал я ему. Миранда тут же встрепенулась и потянула меня за руку, чтобы, кажется, поговорить со мной в стороне. – Мы на минуту, – приветливо сказала Миранда, опережая реакцию Заида. Как только мы отошли от них на десять метров, Лоусон внимательно посмотрела, словно сейчас мать начнёт отчитывать ребёнка за провинность. – Чиф, если ты не готов, как все мы, идти на жертвы, то нам лучше разойтись прямо сейчас. На пути у нас будут, я уверена, ещё более сложные дилеммы выбора, чем эта. И тебе, и мне, и всем им придётся делать выбор и чем-то жертвовать. Неужели этот пистолет ценнее для тебя, чем жизнь человека?       Я не стал сразу отвечать. Она знала, куда нужно мне надавить. Конечно же, жизнь человека для меня ценнее любого оружия, даже самого мощного и эффективного. Будь я в своём мире, то я бы без задней мысли отдал Заиду «магнум». Даже просто так. Или на обмен, как я обычно менялся с морпехами. Но… я не у себя. Это может привести к неизвестным последствиям. Заид может его продать за огромное количество кредитов. Возможно, даже больше, чем за 500 000. Я и так рисковал с гетами, возможно, я когда-нибудь пожалею, что согласился дать им разрешение, чтобы они сохранили чертежи. Но сейчас я рискую не меньше. – Чиф? Ну, что? – вывела меня Миранда из размышлений. – Слушай, этот пистолет для тебя ценен, как… память о ком-то или о чём-то? – Нет, – честно, но и не до конца откровенно, ответил ей. – Тогда в чём дело? – недоумевала она. – Массани не понимает, с чем имеет дело, – попробовал я объяснить, но вышло так себе. – Это опасно как для него, так и для других. – В плане? – спросила Миранда, всё ещё не осознавая мою мысль. – Я опасаюсь, что пистолет может попасть после него не в те руки, – уже прямо ответил я. – Тогда давай выдвинем ему встречное условие? Не вижу проблем, – пожала плечами Лоусон. Попробовать стоит, но что-то я сомневаюсь. Я лишь молча кивнул ей в ответ. Миранда тут же развернулась к нашей троице. – Хорошо, Заид, но при одном условии. Никому другому ты его передавать не будешь. Даже за все кредиты мира. – А это не вам решать, – высокомерно заявил в ответ наёмник. – Значит, расходимся, – парировала Миранда, хотя сама только что говорила мне о жертвах. Либо… она так торгуется с ним. – Ладно… Хорошо! – нехотя согласился Заид. Быстро он изменил мнение. Похоже, жадность у него сильнее. С другой стороны, будучи с нами, я смогу следить за его «желаниями». А если даже он кому-то продаст его, то можно будет узнать кому и вернуть «магнум». – Пистолет получишь тогда, когда покинем Омегу. А теперь давайте уйдём отсюда, – хлопнула в ладоши Миранда, словно для неё это настоящий триумф переговоров. – Скоро сюда налетят подкрепления наёмников и мародёры. – Эй, подождите! Нужно закончить с «Синими», – немного возмутился Заид. – Заид, сейчас мы боремся с ветром. Тем более у нас враги посерьёзнее. Более того, так ты никак не исправишь ситуацию, вымещая гнев на наёмниках, – тут же запротестовала Миранда. – Месть, месть, месть! Гнев, гнев, гнев! – снова Грейс спародировала своим низким голосом наёмника. – Захлопнись, Грейс! – бросил ей Массани. – Ой-ой, какие мы всё ещё нежные! – наигранно проговорила она, словно чувствует вину, хотя по глазу видно, что это не так. – Да дело не в гневе или мести! Недавно «Синие» получили партию живого товара. И собираются продать его мясникам, – не унимался наёмник, но его слова заинтересовали меня. Живой товар? Не о работорговле идёт речь? – Работорговля? – тут же уточнил я. – Да, в основном, дети. Сироты Омеги. Может и не только с Омеги, – ответил наёмник с неким отвращением, но, видимо, не к детям, а к тем, кто поймал их. – Мясники. Это не те ли, что носят чёрную броню с жёлтыми вставками? – сразу за мной задал вопрос Эзно, который также заинтересовался, как и я. Но я не совсем понимаю, про кого идёт речь. – Они самые, – кивнул ему Заид. – «BWB», – опережая мой вопрос, говорит уже мне Эзно, будто он прочитал сейчас мои мысли. А вот это уже меняет суть. Если мы узнаем место передачи, то там, возможно, будет Фрэнк Ланс. Или его доверенное лицо, которое поможет нам найти Ланса. – Ну, всё… – обречённо вздохнула Лоусон, глядя на меня. – Я уже вижу, что ты не проигнорируешь это. – Да, мы вмешаемся, – сразу же подтвердил я её опасения. Но я бы так не спешил. Пока что. Раз там будут рабы, значит, они могут быть в плохом состоянии, а значит нам нужен врач для оказания необходимой медицинской помощи. – Но нам нужен врач. – Как никогда, – тихо согласилась со мной Грейс. – Да, нужен. Поэтому уходим отсюда, – тоже согласилась с нами Миранда. – Грейс, ты можешь выяснить, где будет произведён обмен и когда? – повернулся я к нашей хакерше. Мы должны узнать первыми, если ситуация вдруг резко изменится. – Я подниму свои связи, – покорно кивнула она мне в ответ, а после сразу же начала кому-то звонить по инструментрону. – Винкс, подъём, мой сладкий. Найди мне пчёл и лазоревку. Где их водопой? Тот, что недалеко от вулкана.       Хоть Грейс и говорит с некой шифровкой, но она мне немного понятна. Пчёлы – это «BWB». Птица-лазоревка – «Синие светила». Водопой – место их встречи. Я махнул всем рукой, что мы уходим. Пора за военным врачом. Но тут уже не так далеко до него. – Гад, ты мне всё ещё должен починить её! – снова Заид напомнил Рэндаллу о его поступке, держа в руках части его старой винтовки. Эзно даже не отреагировал, считая это мелочью жизни. Заида это чуть не взбесило. – Эй, я к тебе обращаюсь! Я так просто это не дам забыть, придурок!       Мы быстро покинули наше место встречи с Массани (вместе с ним же), чтобы ни на кого не наткнуться и не привести за собой хвост в клинику Старинка. Добравшись до неё за час, я был немного удивлён. Я ожидал, что у Дэвида будет всё, как тогда у профессора Солуса, но… У него здесь очень чисто и стерильно, как на медблоке «Нормандии». Нас без проблем пустили в клинику, даже с оружием, не считая того, что мы почти двадцать минут ожидали свою дезинфекцию. Это говорит о многом. Старинк явно серьёзно относится к своей работе, но только не к безопасности. Здесь было множество людей и ксенов с разными родами болезней или других проблем. У кого-то ожоги, у кого-то перелом, кто-то пулю поймал, кто-то чем-то отравился. И есть как обычные гражданские, так и представители синдикатов наёмников. Но здесь нейтральная территория. Нас никто не имеет права хоть как-то навредить, как и мы тут кому-либо тоже.

[3]

      Самого дока мы пока не увидели, но вот его помощниц, а точнее сказать, медсестёр-азари – увидели, и не одну. И они все, как две капли воды, похожи друг на друга. Сначала я немного напрягся, но потом понял, что это просто их макияж. Сделали они это специально – неизвестно. Но нам нужно найти Старинка. – Где Дэвид Старинк? – прямо спросил я у одной из азари-медсестёр. – У него сейчас операция, не отвлекайте его. Пока присаживайтесь, к вам через минуту подойдут и окажут вам всю необходимую помощь, – ответила азари, словно на автомате.       Завалиться к доку в операционную сейчас – плохое начало в переговорах, чтобы склонить его на нашу сторону. Но у нас не так много времени. Есть риск, что Грейс нам может сообщить о начале сделки непосредственно тогда, когда она уже будет в процессе. А это значит, что нам нужно будет немедленно выдвигаться. Мы не можем ждать. Тем более нам не нужна медицинская помощь.       Коротким кивком я дал понять своему отряду, что мы идём дальше. И если все восприняли это спокойно, то вот Эзно… начал слишком часто и сильно сжимать свои ладони в кулаки. Очевидно, что он нервничает, но пытается не показывать это всем своим видом. Похоже, моя догадка верна. Он не хочет с ним встречаться. Опасается. Чего же? Гнева? Мести? Что же тогда произошло между этими двумя?       У Старинка операция. Где же тут операционная? Табличек или иных указателей тут не было, так что приходилось понимать всё интуитивно. Никаких сквозных окон не было. Нельзя было безопасно и не открывая двери проверить, кто внутри. Придётся схитрить. – Грейс, нужно, чтобы… – не успел я ей сказать, чтобы она под маскировкой нашла нам Дэвида, чтобы мы не злили медперсонал, но она опередила меня. – Я уже. Второй этаж, сразу напротив лестницы, – произнесла она это с неким удовольствием и повела нас всех за собой. Эзно же шёл самым последним и даже намеренно немного отставал.       Мы поднялись на искомый этаж. Грейс остановилась возле дверей и пропустила меня вперёд, театрально поклонившись мне и указывая протянутой ладонью в направлении, куда нужно идти. За стеклянной перегородкой мы увидели стоящего к нам спиной человека, одетого в белый халат с капюшоном на голове. По обе его стороны стояли две азари, но разного цвета: одна была ярко-синего цвета, вторая – фиолетового. Но обе азари тоже были одеты в белую одежду. Лишь глаза и часть лица были видны мне. Заходить в операционную нам, наверное, не стоит. Но нужно как-то обратить на нас внимание. Я аккуратно постучал пальцем по стеклу. Одна из азари подняла голову и тут же возмутилась нашему появлению. Она словно была готова выйти к нам и прогнать нас, но её остановил жестом довольно мощной руки, видимо, сам Дэвид Старинк. – Ожидайте снаружи, я должен закончить, – сказал он по громкой связи из динамика, когда вторая азари поднесла к его лицу панель инструментрона, не поднимая голову и не убирая руки с операционного стола.       За всю свою жизнь я понял одно: с врачами лучше не спорить, когда дело касается жизни и смерти пациента. Поэтому я развернулся и увёл за собой свою группу к лестничному пролёту, чтобы больше не маячить и не отвлекать врачей. По крайней мере, мы привлекли его внимание, и он в первую очередь придёт к нам после операции. Сейчас мы будем вынуждены его ждать. Тут выбора у нас просто нет.       Спустя где-то полчаса к нам наконец вышел Старинк, стягивая с себя маску, перчатки и капюшон. Лицо у него было уставшее и запотевшее. Неудивительно – подобные операции требует серьёзной концентрации. Я не знаю, что он там на самом деле делал, но это явно было нелегко, раз он даже не развернулся к нам и не убедился, кто пришёл. И не дал своей помощнице уйти со своего места. Но когда док вышел к нам, Грейс вдруг спряталась под свой оптический камуфляж. – Неужели у вас кто-то умирает и медсёстры вам не помогли, что вы чуть не ворвались ко мне в операционную? – спокойно и без какого-либо намёка на ярость в голосе спросил он у нас. – Дэвид Старинк? – похоже, решила на всякий случай убедиться Миранда, но уже ясно, что это он. Даже фотография соответствует. – Допустим. А кто спрашивает? – спокойно спросил он, вытирая полотенцем лоб и руки. – Это Мас… – начала меня представлять Миранда, но док её оборвал: – Я вижу, что передо мной Голиаф, девушка, – пояснил он. – Я спросил – кто вы. Миранда вопросительно посмотрела на меня, будто спрашивая разрешения. Я лишь молча кивнул ей, чтобы она прямо ему представилась: – Миранда Лоусон, – ответила она. – Приятно познакомиться, – приветливо сказал он. – Дэ-э-эви-и-и-ид… – тихо прошептала Грейс, всё ещё будучи под своей маскировкой и почему-то стоя у меня за спиной. – Грейс, я тебя слишком хорошо знаю. Заканчивай своё представление и лучше иди сюда, – с искренне улыбкой проговорил док и развёл руки в сторону, словно приглашая для объятия. И та прямо побежала к нему. Они заключили себя в объятия, словно давно не видели друг друга. – Ты что? Потолстел? – удивилась Грейс, всё ещё прижимаясь к врачу. – Если бы! – усмехнулся в ответ Дэвид и наконец отпустив Грейс. – Но ты решила просто навестить меня? Или у тебя, как и у этих уважаемых людей, есть более серьёзная причина? – На самом деле есть. Мы здесь не просто так, – уже серьёзно начал говорить она. – Как ты уже понял, это Мастер Чиф, Заид Массани, Миранда Лоусон и Рэндалл Эзно. И нам нужна твоя помощь. Как полевого врача. Мы собираемся влезть в такое дерьмо, что без тебя не думаем, что вылезем живыми. И не только мы, но и те, кого мы собираемся отбивать. Детей, которых продают в рабство или разбирают на органы. И не только. Мы собираемся хорошенько так подгадить «Церберу».       Дэвид бросил на каждого из нас оценивающий взгляд, но задержался именно на мне. Он словно пытается рассмотреть моё лицо через золотое забрало, но это тщетно. Оно тонированное. Но он не сдавался. Лицо его сменилось со спокойного на раздражённое. Дэвид словно мной… недоволен. С чего бы вдруг? – Это всё, конечно, понятно, – словно сделал он какой-то вывод, не спуская с меня свой взгляд, – но я не ожидал, что тебе хватит наглости прийти сюда после своего последнего визита.       О чём речь? Что я такого сделал? Я на Омеге был только под руководством коммандера и один раз по своей воле, когда нужно было ликвидировать Ардат-Якши. Где я между этими событиями успел наломать дров, что это не понравилось Старинку? Но врач тут же повернул голову в сторону Эзно, от чего последний еле заметно вздрогнул. – Рэндалл Эзно, значит? Так тебя зовут? – угрожающее спросил Старинк. – Как ты узнал? – спокойно и сдержанно спросил Эзно. – По походке, по движениям тела и по манере держаться. Мне не нужно было знать твоё лицо или имя. Я узнал тебя сразу, как только увидел, – стиснув зубы, ответил док. – В чём дело? – тут же спросила Миранда. – Старинк тот самый врач, которого тебе когда-то приказал доставить «Цербер»? – вмешался и я. – Да, он самый, – кивнул Эзно, не отводя взгляд от Дэвида. – Рассказывай, – потребовал я, что расставить все точки над «i». – Не станешь – я расскажу, – пригрозил ему Старинк. – Со всеми деталями, раз они не в курсе. – Когда я работал ещё на «Цербер», то должен был доставить его к ним, – нехотя начал рассказывать Эзно. – Зачем – я не знаю и не спрашивал. Я тогда не задавал вопросов, просто делал. Но живым. Призраку не нужен был труп Старинка. Поэтому сначала я пытался уговорить его. Мирно. – А когда понял, что я никуда не пойду, начал угрожать мне, – злобно, но сдержанно добавил Дэвид. – Призрак строго запретил как-либо вредить тебе, – спокойно парировал Рэндалл. – И поэтому ты решил угрожать мне, взяв в свои руки чужую жизнь? Ты хотел убить моего пациента, лишь бы я пошёл с тобой, – стиснув зубы, проговорил док. – У меня не было выбора. Была поставлена задача, и я должен был её выполнить, – начал оправдываться Эзно. – Выбор у тебя был. Ты его сделал. Я просил тебя отпустить Риедга, три раза просил, буквально умолял, я точно помню! – добавил док, но в этот раз чуть более эмоционально. – И ты бы со мной пошёл? – с недоверием бросил Эзно. – Я сильно сомневаюсь. – Поэтому ты убил его?! – уже чуть ли не лопаясь от гнева начал закипать док. Грейс дёрнула меня за руку и лишь одним своим выражением лица сказала, что ситуация выходит из-под контроля. – Не смей вешать смерть того саларианца на меня, шэмо! – выпалил Эзно. – Ты ударил меня биотикой! Первый! Я не собирался убивать его, это ничем бы хорошим не закончилось! И ведь не закончилось тогда! Ты попал в меня! В порыве боли я сжал обе руки. И так вышло, что я выстрелил в него! – Мясник! – процедил Дэвид. – Фильо ди путана! От кого я это слышу?! Ты разорвал крогана на части одной лишь биотикой за две, порко кане, секунды, не оставив от него и куска больше пяти килограмм! – начал уже тоже выходить из себя Эзно. Я встал между ними, чтобы не началась ещё тут драка. Док, осознав, что сейчас может произойти, взял себя в руки. – Он точно также приходил ко мне и убил трёх больных людей, – уже спокойно ответил док на выпад Рэндалла, а после он сделал пару шагов назад, чтобы опереться спиной о стену. – Этот кроган был из «Кровавой Стаи». Их местный лидер. Он хотел, чтобы я лечил его бойцов. В первую очередь. Но я давал клятву. Мне не важно, кто лежит у меня перед собой. Бедняк, бандит, наёмник, преступник, бездомный, сирота – не важно. Я лечил, лечу и буду лечить всех. В порядке необходимости, важности и очереди, если их жизни ничего не угрожает в данный момент. – Я не хотел, чтобы тогда всё так закончилось, – сдержанно и даже немного сострадательно сказал Эзно в качестве извинений. – Когда я впервые прибыл на Омегу, у меня ничего не было, чтобы помочь даже обычному прохожему с банальным порезом на ноге, – продолжил рассказывать Дэвид, предаваясь воспоминаниям, не обращая внимания на слова Эзно. По всей видимости, извинения ему не нужны. – Панацелина у меня и у него не было, а купить было не на что. Даже стерильной тряпки под рукой не было. И чистой воды. Я был вынужден пойти и кланяться в ноги Арии. Она, видимо, знала или навела обо мне справки, что с руками у меня всё в порядке, как у врача. Поэтому она дала мне всё необходимое оборудование и медпрепараты. Естественно, не бесплатно. Ей выгодно было посадить меня на крючок. Я это понимал, но только так я мог помочь другим. Я даже получил место под клинику, где мы сейчас и находимся. Но мой долг рос, и зависимость перед Арией тоже в геометрической прогрессии. Кредиты любого погубят рано или поздно. Но это было лишь начало. «Синие светила» прознали обо мне, и хотели заставить работать на них. Но я не мог отказать им по гуманным соображениям, даже учитывая то, что они убийцы. Я помогаю всем. Наёмникам это не понравилось, точнее их боссу. Его головорезы пришли и превратили больницу в кровавый морг. В тот день я не пожалел из них никого. – Но их соответственно хватились. Группа около двадцати наёмников пошла разбираться к тебе, – перебил его Эзно и продолжил рассказ за него. – Она так же пропала. Навсегда. Примечательно то, что среди первой и второй группы не было турианцев. Потому что они знали тебя. У них ты авторитет, даже у самых гнусных каналья. Они предупреждали Викорса, что это плохо кончится. Это разошлось по всей станции. Все поняли, что ставить тебе условия и убивать твоих пациентов – гиблое дело. Но не все учатся на чужих ошибках. – К сожалению, – согласился с ним док. – Пришёл упомянутый тобой ранее кроган. И его я не пожалел, хотя умолял, чтобы он не трогал их. – После этого три синдиката решили не докучать тебе, и включили твою клинику в нейтральную зону, где применение оружия строго запрещено. Ведь только там они могли получить достойную медпомощь, – добавил Эзно. – Даже после их выходок я не перестал лечить их бойцов, – мотнул головой Дэвид. – «Затмение» и «Синие светила» заключили со мной соглашение. Они не трогают никого в моей больнице, а я лечу и их, и простых людей. «Кровавая стая» же просто ушла. – Хочешь шокирующую информацию, Дэвид? – предложил Эзно, и док заинтересованно уставился на Рэндалла. – Ария знала о твоей ситуации с наёмниками. Более того, она заплатила им, чтобы у тебя были проблемы, а из этого следует, что ты будешь ещё сильнее зависим от неё. Поводок на твоей шее затягивался. «Синие светила» и тот кроган – это его засланные шавки. Никакой босс «Синих» не посылал к тебе свою группу, чтобы подмять под себя. Викорс направил группу для разбирательства. А потом до него дошло, когда он нашёл информацию, что их перекупила Ария, чтобы таким образом натравить его на тебя. Викорс, к сведению, турианец. Его потом убил Тарак – при содействии самой Арии – и занял его место, но не суть. Он и Джарот поняли, что их использовали против тебя. Но им было выгодно видеть тебя независимым и нейтральным. Поэтому они заключили с тобой соглашение. Поэтому они начали платить тебе, хотя ты был против получения кредитов за лечение. Они это делали не потому, что поняли, что ты опасен, а чтобы ты выплатил долг перед Арией. – Да, за пару лет я собрал нужную сумму и закрыл долг, – склонив голову, словно стыдился этого, сказал док. – Она тогда сильно разозлилась. Ведь ты соскочил. Но при этом она тебя зауважала, что ты не бросил это дело и продолжаешь. До сих пор, – горделиво добавил Эзно. – Может и так, я не знаю. Не мне это судить. Но потом появляешься ты. Я устал от угроз в адрес моих пациентов, поэтому я тогда решил рискнуть, – снова обратил внимание на него док. – Поэтому, да. Я бы с тобой не пошёл, даже если бы тот бедолага остался жив. Ведь ты из «Цербера», а именно из-за него я сбежал на Омегу. Мало того, так вы забрали у меня моего же брата – Голиана. Вы его погубили в своих жестоких опытах, я в этом уже не сомневаюсь. – Мне жаль твоего брата, – искренне (или не очень) ответил на это Эзно. – Но мстить именно тебе и тебе подобным у меня нет ни желания, ни сил, – меланхолично проговорил док. – Это непозволительная роскошь. И ещё поэтому я не могу пойти с вами, бросив клинику. Да и к тому же, если «Цербер» кого-то забирает, то не просто так. Как правило, больше этого человека или инопланетянина никто не видел. И раз тогда не сумели забрать меня, то забрали Мордина Солуса, когда ещё активная форма вируса не успела окончательно ослабнуть на улицах! – подметил Дэвид. – Профессора «Цербер» завербовал не потому, что тебя не смогли, а потому что коммандеру Шепарду нужен был учёный-генетик. И простой доктор с серьёзной компетенцией у них тоже был. Это доктор Чаквас. И что с Мордином, что с Чаквас всё относительно нормально, – тут же вмешалась Миранда, словно по привычке защищая «Цербер». – Карин? – удивлённо спросил док и уставился на Грейс. – Так вот почему ты искала… – Да, Дэвид. Но не по её просьбе, а по просьбе других, но это неважно, – легко отмахнулась Грейс.       Похоже, этот ответ удовлетворил дока, но он через секунду словно что-то осознал и обратился уже к Миранде с неким подозрением. – А вы откуда, Миранда Лоусон, знаете об всём этом? – закономерно спросил он. – Я была тогда там, – коротко ответила Миранда. – Значит, вы тоже из «Цербера», – угрюмо подытожил Дэвид. – Тогда точно нет. Уходите отсюда. А бедолаг можете привести сюда. Здесь они будут в безопасности, и им окажут всю необходимую медицинскую помощь. На этом всё.       Он отказывает нам и даже угрожает, но его можно понять. Я бы тоже на его месте не пошёл и гнал бы нас прочь. Но мы хотя бы попытались. С другой стороны, действительно. Мы можем сюда доставить бедолаг, которых хотят продать в рабство. Остальное сделает Дэвид. Тогда пора идти. Но вот… Грейс, похоже, не собиралась так просто сдаваться. Она что-то начала набирать на инструментроне. – Дэвид, в базе данных «Цербера» с Новерии я нашла весьма интересные данные. В архивах ты помечен как «неподконтрольный» и «активный» объект. А вот Голиан – «подконтрольный» и… «активный» тоже. Это может означать, что он жив. Понимаешь, Дэвид? – спросила Грейс глядя ему глаза. – Это точная информация? – серьёзно спросил он. – Да. За неё мы чуть не заплатили своими жизнями, – прямо ответила Грейс. – В это трудно поверить, – словно сделал он свой вывод, но всё ещё сам для себя не решил. – Но это так. Ты же знаешь, что я не вру тебе. По крайней мере, тебе. Никогда не врала, – надавила Грейс ему на жалость.       Док же застыл, шокированный услышанным. Видно, что его непоколебимая решимость наконец дала трещину. Он начал серьёзно обдумывать это. – И всё же, нет, Грейс. Мой долг и клятва превыше этого, – вновь отказал он. – Тогда не смеем тебя больше задерживать. Прощай, – сказала она напоследок и, взяв меня за руку, увела на первый этаж. Когда мы скрылись с глаз дока, Грейс сказал мне: – Дай ему время. Я его хорошо знаю: он передумает. Но пока придётся справляться без него.       Ну что ж… Значит, пора заняться делом, но пока что новостей не было. Пока можно обсудить другие кандидатуры. Но нужно покинуть больницу, здесь слишком много ушей. К тому же, теперь Старинк в опасности. «Цербер» может теперь прийти и за ним. В этот раз окончательно. Нельзя его оставлять без защиты. – Кто-то должен остаться здесь, – прямо сказал я всем четверым. – Зачем? – в недоумении спросила Грейс. – Теперь у него мишень на спине. Пёс может теперь принять крайние меры в отношении «скалы», – объяснил за меня Эзно, сложив свои руки на груди. – Значит, ты и останешься, Рэндалл, – заявил я, от чего он опешил. – Ты сейчас серьёзно? – не веря, спросил он. – Ты знаешь, как они могут действовать. Лучше тебя у нас никого нет, – объяснил я, хотя его помощь мне бы пригодилась, когда он рядом со мной. – Мне это не нравится, но хорошо, – нехотя согласился он. – Прикрою ему спину. – Кто у нас ещё на примете? – взглянув на Миранду, сразу перешёл я на следующую тему. – Нам ещё нужны инженер, пилот, учёный… – начала перечислять Миранда. – Всё тот же необходимый минимум, который собирал тогда Шепар… – Подожди, Мири, – перебила её Грейс. – Я – хакер. Ты у нас – биотик. Эзно – оперативник. Чиф – наша грубая и главная ударная сила. А Заид… тогда кто? Псих-пироманьяк? – Подрывник, но, наверное, больше… Оружейник, – с улыбкой произнесла Лоусон. – С чего вдруг? – удивилась Мейсон, а Заид при этом стоит довольный и не скрывает удовольствия, что его так неким образом восхваляют. – Он занялся оружейным делом всерьёз, поэтому он не просто так попросил пистолет Чифа. Он ещё собирает коллекцию редких экземпляров. Начал собирать, – объяснила она, но потом тут же добавила: – У него тем более отличные связи с чёрным рынком. Заид там не последний человек. Эти связи нам в будущем пригодятся.       Понятно, Миранда сделала ставку ещё и долгосрочную перспективу. Неплохо. Правда, на какие кредиты мы будет там что-то покупать? Тем более, чёрный рынок – это преступный мир. Но с другой стороны, где нам брать в будущем оружие, броню, а уж тем более боеприпасы и другие расходные материалы? Раньше, при Шепарде, нас снабжал исключительно «Цербер». От Альянса помощи ждать не приходится. Или стоит вновь обратиться за помощью к гетам? Нет, они слишком далеко: на окраине галактики. Мы так все запасы топлива истратим. С другой стороны, родная система кварианцев – относительно безопасное место, ведь туда никто не посмеет сунуться. За одним исключением. «Цербер» так уж точно не посмеет идти за нами, но пока нам даже на это рассчитывать не стоит. Так что Миранда правильно оценила ситуацию, хоть я и не полностью её одобряю. Но вынужден согласиться из-за отсутствия альтернативы. К тому же ещё на «Нормандии» я понял, что в местном вооружении Массани явно разбирается. – Кто следующий? – спросил я у Миранды. – Так, здесь можно найти ещё… – Чиф, – тихо обратил на себя внимание Эзно, пока Миранда рассказывает о кандидате, но я её уже не слушал. – Тут один турианец слишком много внимания уделят нам. Не оглядывайся, не ищи его, не делай резких движений. Я отойду от вас, зайду ему за спину. Продолжайте говорить. – …ещё, как вариант, есть Ромиль. Неплохой инженер, но до той же Тали ему далеко. Что скажешь, Чиф? – Это все? – сделал я вид, что был весь в внимании, хотя прослушал всех, кроме какого-то Ромиля. – На данный момент – да, – пожала она плечами. – Здесь, на Омеге, так точно. Остальные здесь все слишком сомнительные личности.       Я не стал ворочать головой, как и просил Эзно, но боковым зрением я всё же заметил этого самого турианца в обычной одежде и без видимого оружия, который внимательно смотрел на нас и, возможно, даже слушал. Такое ощущение, что я его уже когда-то видел. Здесь, на Омеге. Когда был с коммандером. Но я не придал ему значение. Может ли быть так, что это агент «Цербера»? Вряд ли, Призрак предпочитает людей, хотя я теперь готов во всём сомневаться. Рэндалл давно уже скрылся из нашего поля зрения и радиусе действия моего радара, но уже через пару секунд, его сигнал вновь появился, и уже где-то позади нашего любопытного ксена.       Миранда и Заид ждали от меня хотя какого-то слова по поводу кандидатов, пока Грейс, похоже, копается в инструментроне с полученной информацией, раз она более ни на кого и ни на что не обращает внимание. Видимо, скоро мы уже получим ответ. Но при всём этом турианец, словно осмелел (или услышал то, что хотел), пошёл прямо к нам, но без какой-либо намёка на агрессию. Наконец мне на глаза показался Эзно, который направился за турианцем быстрым шагом, словно хочет опередить его, не дав к нам подойти. – Прошу прощения, но вы, кажется, ищете… – не успел сказать он, как Эзно уже левой рукой обвил тому шею, а второй приставил пистолет «Палач» к его спине. Все остальные из моей команды обратили на них внимание. – Даже если сможешь вырваться из захвата, то никогда больше не будешь ходить, уж поверь, – со спокойным и ровным голосом пригрозил ему Эзно. – А теперь – кто ты и зачем ты тут? – Прейтор Гаворн, чистильщик. В основном, за ворка, – турианец хоть и испугался, но всё же в голосе не дал и намёка на это. – Услышал, как вы набираете команду. И… – И подумал, что почему бы не записаться? – предположил Эзно, на что турианец лишь кивнул. – Ты или наивный идиота, или нагло врёшь. Спрашиваю в последний раз: зачем ты тут? – Вы ищете пилота. Я подумал, что это мой шанс наконец свалить отсюда, – сдержанно ответил ксен. Ладно, пускай расскажет подробнее. Я жестом руки приказал Эзно отпустить его. Тот сделал это незамедлительно, но оружие не спрятал, а держал наготове в сторону турианца. – Пилот… – повторила Миранда и грациозно подошла к турианцу поближе, не боясь, что он может выкинуть что-то плохое. – Скажи-ка мне, Гаворн. Как трёхкратный чемпион в «Звёздном заезде» на аэрокарах сейчас подтирает дерьмо за ворка под каблуком Арии? Как ты докатился до такого? – Если коротко, то долги, – широко раздвинув мандибулы, ответил турианец. – Что за «Звёздный заезд»? – тут же спросил я. – Самые опасные, но при этом самые известные и популярные гонки на аэрокарах в галактике, – дал мне ответ Заид. – Там такие крутятся кредиты, что никому и не снились. Опасные и известные, значит? Трёхкратный чемпион? Значит, там серьёзная конкуренция, а значит, как пилот, он должен быть неплох. Но так просто ему доверять нельзя. – Что скажешь, Миранда? – спросил я. – Ну, пилот он мастерский, тут без спору. Но он ещё неплохой механик. Гаворн, насколько я слышала, ты способен починить любой аэрокар, вездеход, БМП, истребитель и даже «летуна». Можешь создать новую машину из целых деталей, доставая их из сломанных экземпляров. Это правда? – уставилась Лоусон на турианца. – Разбираюсь ли я во всём перечисленном? Да, разбираюсь. Являюсь ли волшебником, который может оживить любой мёртвый, убитый транспортник? Нет. Не надо все слухи расценивать, как правду, – предупредил её Гаворн, но ответ как Миранду, так и меня, вполне удовлетворил. Он не хвастун и реально оценивает свои возможности. – И что ты хочешь, лудоман? – вмешался Заид. Лудоман? То есть он любит тратить кредиты на ставках и прочих казино-подобных аппаратах? А вот это уже плохо. – Купите мне свободу, и мы обсудим все условия нашего… «контракта», – нагло потребовал Гаворн погасить за него все долги. За что тут же получил гребню от Эзно. – Нихрена себе ты захотел! Даже я бы на такое не пошёл! – возмутился Рэндалл. – Другого выхода нет, я знаю. Сам искал. Я вам буду бесполезен, если меня выследят и убьют после отбытия с Омеги. – Сколько ты должен? – прямо спросил я у турианца. – Два миллиона, – опустив немного голову, ответил он. – У нас таких кредитов нет. Наверное, даже никогда и не будет, – разочарованно отмахнулась Миранда. – Попытаться мне всё же стоило, – обречённо проговорил Гаворн. И уже хотел, наверное, уходить, но Грейс его тут же остановила. – Тебе нужно выплатить долг или просто исчезнуть без последующих последствий? – серьёзно спросила она у него. – Только при первом варианте получится второй. Никак иначе или отдельно, к вашему, но больше к моему сожалению, – подметил турианец. – Иначе возможно, – игриво произнесла Грейс, а после уставилась на меня. – Но нужен ли он нам? Вот в чём вопрос. Быть или не быть…       Она ждёт моего одобрения. С одной стороны, этот турианец может быть засланным к нам агентом, с другой – его навыки будут нам полезны. Кто-то всегда должен быть в челноке. В нашей ситуации мы его всегда оставляем позади, лишаясь возможности на экстренную эвакуацию. С ним же нам будет намного проще. Он может нас высадить и при этом не находиться на одном месте, упрощая так свою поимку нашим врагам. И в любой момент сможет забрать нас. Хотя и доверять первому встречному я не могу. Слишком уж он удачно к нам хочет притереться. Может, у него плохих помыслов и нет, но как убедиться в этом? – После освобождения какие условия контракта ты хочешь обсудить? – намекнул я на то, что он так ещё не будет нам помогать полноценно. Он чего-то ещё хочет взамен. – В качестве кого я нужен вам больше всего? – спокойно спросил он. – А это будет иметь значение? – удивилась Миранда. – Конечно, от этого будет зависеть моя цена. – Вот же мудак… – выплюнул Заид. – Чиф, дай я ему язык вырву, – уже начал терять терпение Эзно. – То есть ты, после своего же спасения, будешь иметь наглость ещё что-то от нас требовать? – сквозь зубы спросила Миранда. – А он мне нравится, – с улыбкой тихо проговорила Грейс. – Это Омега. Здесь так ведутся дела, – разведя руки в сторону, ответил турианец. И хоть его слова мне не сильно понравились, но ответ про доверие я отчасти получил. Было бы странно, если бы он просто так к нам решил присоединиться. – Чего ты хочешь, помимо свободы? – прямо спросил я. – А в качестве кого я нужен вам? – парировал он. – Всех вместе взятых, – решил я узнать его максимальную планку. – На какой срок? – спокойно уточнил он.       И тут я задумался… Если Вин не врёт, то через год начнётся то, что предсказывал коммандер. И если так, то после двенадцати месяцев уже будет не важно – кому сколько платят, какой срок контракта и куда потом можно будет потратить эти кредиты. Всё это будет неважно. У всех будет одна и та же мысль, разъедающая душу: «Как выжить?» Рискну. В худшем случае мы потом продлим его «контракт», если он действительно будет нам полезен. – Один человеческий год, – ответил я.       И все в недоумении уставились на меня, будто это мало, но лишь один из них смотрел на меня… с осознанием будущего ужаса. Было заметно, что Эзно мне не поверил, но просто забыть те слова, что я ему тогда сказал в челноке, он не мог. – Тогда – двадцать тысяч кредитов. Но уже осознав, что у вас и близко таких кредитов нет, то… Я видел, на каком челноке вы прибыли. И когда вы ушли, то имел смелость его исследовать, точнее просто осмотреть снаружи и просканировать. У вашего челнока такой уровень маскировочной системы, что я… никогда ничего подобного не видел. В общем, по завершению контракта, я забираю его себе. – Пять лет, – тут же заявил я. Может я и перегибаю палку, но не поторговавшись, я лишь вызову у него сомнение, что мы слишком легко уступаем ему наш транспорт. – Два, – моментально отреагировал он, принимая игру. – Четыре, – давил я. – Три. Ни тебе, ни мне, – оскалил он свои зубы (но это была турианская улыбка) и протянул мне руку в знак соглашения.       И мы пожали руки. Миранда стояла в полном шоке, что я так легко расстался с каким-то челноком (хоть и не простым и явно стоящим намного больше 20 000 кредитов), а с пистолетом ей пришлось меня уговаривать, но ведь она сама говорила о жертвах. Заид и Грейс лишь ехидно ухмылялись, кажется, довольные мной. И лишь один Эзно оставался напряжённым, сверля меня взглядом своих механических глаз. Но, видимо, не из-за результата сделки. Что-то другое его беспокоило…       Наше рукопожатие ещё не завершилось, но я тут же решил внести одну корректировку. – На этом челноке ты нас будешь доставлять туда, куда мы скажем и когда скажем, – заявил я и только тогда отпустил его руку. Но он даже не удивился этому. – Как бы это было понятно с самого начала, – отмахнулся он. – Но раз мы уже обсудили это, то… Как вы собираетесь меня освободить? – Грейс? – уставился я на неё, давая ей возможность проявить себя. – Давайте только не здесь? Вернёмся лучше в челнок, где точно не будет лишних ушей и глаз, – верно подметила она. Мы здесь и так на виду. – Выдвигаемся, – скомандовал я. – Миранда, веди. Эзно, ты знаешь, что делать.       Но Рэндалл в ответ лишь устало на меня взглянул, но спорить не стал. Миранда ушла вперёд, а за ней устремились Заид с Гаворном. Грейс же, словно предчувствуя, осталась рядом, замыкая вместе со мной нашу цепочку. Я с ней хотел бы обсудить этого Гаворна. Она наверняка его знает или уже пробила по своим каналам. Верить ему я полностью пока на данный момент не собираюсь. – Эта птичка решила выпорхнуть из клетки, при том очень стремительно, что готов пойти на такой рискованный шаг, идя с нами. С чего бы вдруг? – сразу же заявила Грейс, что турианец не обманул нас о своей ситуации. – Это риторический вопрос? – подметил я, а она лишь тихо усмехнулась. – Осторожнее, Чиф, – подмигнула она мне. – Ты так можешь меня окончательно околдовать собой, если ты все мои привычки выучишь за такой короткий срок. И тогда нам придётся обвенчаться. – Так что с турианцем? – пропустил я мимо ушей её заигрывания. – Он что-то от нас утаил. Есть какая-то другая причина. Пока не знаю какая, но я уже работаю над этим, – задумалась Грейс. – Ты можешь установить программу в систему перехвата челнока, чтобы он не смог его угнать? – перешёл я на другую тему, ради которой я на самом деле и хотел с ней поговорить. – Ты опасаешься, что он нас кинет? Я разделяю твоё опасение. Ведь это, как он сказал, Омега. Но я уже давно сделала это. Извини, что без твоего ведома и разрешения. Но теперь оно есть. Хотя это было не так просто. Я как раз хотела спросить на счёт одного дела, тесно связанного с тем, что ты сказал. Кому раньше принадлежал этот челнок? – «Церберу», – прямо и честно ответил я. – Не гетам? – опередив меня, встала она передо мной, положив руки на пояс. – Они модифицировали его по моей просьбе, – не стал я ей врать. – Геты? По твоей просьбе?? Но… как? – удивлённо спросила она. – У всех свои тайны, – дал я ей понять, что рассказывать это не буду. По крайней мере, не здесь, не сейчас.       Она тут же провела правой рукой по голове, закладывая волосы на макушку, оголяя выбритый по бокам череп. Впервые она посмотрела на меня двумя глазами. Тот, что она прятала под причёской, оказался… механическим, как у Эзно, но более… похожим на естественный. Но вот правая сторона черепа у неё была в каких-то штифтах и металлических скобах. Где-то даже были некие порты, словно под провода. Вот почему она прячет это всё под своими волосами. Меня, конечно, это не пугает и не отталкивает. Я отношусь к подобному с пониманием, но вот не могу сказать то же самое о команде. Они же не в курсе, хотя… Заид, наверное, всё знает. Как вот Миранда могла этот нюанс пропустить? Или подобное у Грейс появилось недавно? Не сказал бы. Шрамов практически не видно, всё зажило очень хорошо. – Ты долго будешь оценивать хрупкую девушку? – хищно улыбнулась она. – Это импланты, благодаря которым я могу… – Например, дистанционно взломать импланты Эзно, как это было на Новерии? – перебил я её. – Не то, чтобы взломать, но навредить ему – да. В том числе. С техникой другого рода всё намного проще. И быстрее. Я всех их читаю как открытые книги, – довольно улыбнулась она и подмигнула мне. Но весь этот жест с открытием она сделала не просто так. Она так хочет узнать о моей связи с гетами. – Я расскажу о гетах, когда мы покинем Омегу, – пообещал я, поспешив сменить тему. – Что насчёт «BWB»? – Как что-то будет известно, я тебе сразу же сообщу, – спокойно ответила она, снова пряча под своей причёской половину своего лица. И она тут же ткнула меня указательным пальцем. – Только не давай девушке обещание, если знаешь, что потом не сможешь выполнить. Я навязываться не буду, но надеюсь на твою честность, Чиф.       Эта фраза меня кольнула прямо в сердце. Как тогда… Когда то же самое сказала мне… Кортана. Совпадение ли это? Видимо, случайно это у неё вышло. Её действительно распирает от любопытства, что я каким-то образом взаимодействовал с гетами. Но раз дал обещание, то придётся его выполнить.       Мы прошли где-то около двухсот метров, как я начал замечать, что за нами наблюдают и даже преследуют, но держатся на расстоянии. Нас словно ведут. Значит, впереди вполне вероятно готовится засада. Ну… когда-нибудь это должно было случиться. Но как только я собирался сообщить об этом команде, как Грейс тут же схватила меня за руку. – Птичка нас подставила, – прошептала она мне. Я же вопросительно уставился на неё. – Его послали к нам, чтобы нас задержать и после смогли отследить. На нём маячок. – Значит, впереди засада, и нас преследуют, – тихо сказал я ей. – Всё сходится, но нужно перехватить инициативу. Я предупрежу Заида и Миранду так, чтобы ни он, ни его хозяева не поняли, что их замысел разоблачён. На тебе план перехвата, – сообщила она мне и тут же ускорила свой шаг, не давая мне возможность и слово сказать. – Эзно, доложи статус, – решил на всякий случай убедиться, что он и его док не под ударом. – Тихо, даже скучно, – сдержанно пожаловался он. – А что? – На всякий случай, будь наготове, – предупредил я его.       Возможно, я зря беспокоюсь, но лучше перестраховаться. Так, теперь остальное. Грейс и Миранду лучше вывести с открытого пространства. И мне сразу пришла идея. – Грейс, перед тем, как идти за Лансом, мне нужна тактическая сводка места их базирования. Добудь их, – дал я ей указание, как только она «проинформировала» Заида и Миранду о предстоящей заварушке. Она было хотела что-то возразить, но вовремя поняла, зачем я вывожу её из строя. Охотятся же на меня, а не на неё. По крайней мере, я главный приз, а о ней могут и позабыть на время. – Хорошо, – кивнула Мейсон. – Миранда, то же самое о «Когтях», – идентичный приказ дал я и Лоусон. Та лишь молча вышла из строя и ушла в тёмный переулок. Она всё и так поняла. Хорошо.

[4]

      Я поравнялся с Заидом, идя с ним практически в ногу, чтобы максимально оттянуть время, и дать возможность Грейс и Миранде занять выгодные позиции. Заид казался собранным и даже немного навеселе. Как будто ему как раз этого и хотелось – хорошего боя. «Не выдай нас раньше времени!» – хотел я сказать ему, но сдержался. Нужно как-то сказать Заиду так, чтобы он понял, а турианец – нет. Есть один старый язык, который даже в наше время перевести точно не так-то просто. А про универсальные переводчики на инструментроне я в курсе, только в них нет латыни. Одна проблема – знает ли латинский язык Заид? Но нужно попробовать. – Utere eo ut scuto, – спокойно произнёс я, указывая пальцем на турианца, чтобы он использовал турианца как щит, когда начнётся заварушка. Старый наёмник в ответ покосился на меня. Наверное, он даже не понял, что это за язык… – Нос erat in votis, – вдруг ответил мне Заид, имея в виду, что он как раз так и хотел сделать. Отлично, он знает латынь. А он намного образованнее, чем кажется на первый взгляд. Честно, я такого от него не ожидал. Какие же ещё тайны он хранит при себе? – У меня переводчик не сработал. Вы что-то сказали? – поинтересовался Гаворн. Я не ошибся. У них нет в переводчиках этого языка. Это… можно использовать в будущем. – Чиф сказал, что ты по Омеге ходишь без брони. Это глупо. И я с этим согласился, – ловко и легко солгал ему Массани. – Ты столько тут прожил и забываешь основы защиты? Идиот… – Моя смерть очень невыгодна тем, кому я должен, – ответил Гаворн, а после добавил: – Они меня точно не убьют, пока я не отдам долг. И другим не позволят. – Очень хорошо, – слегка оскалился довольный Заид, понимая сказанное как вероятность того, что по Гаворну стрелять не будут.       Мы сможем использовать его как переговорный фактор. Но есть шанс того, что турианец слишком высокого мнения о себе, вследствие чего он переоценивает свою значимость. Конечно, в итоге награда за мою голову намного выше, чем его долг. Его могут попросту так списать, лишь бы получить награду побольше.       Втроём мы прошли уже полкилометра. Грейс и Миранда давно уже скрылись от нас, но иногда я их замечал в некоторых тёмных уголках улицы. Преследование неизвестных не прекращалось ни на миг. С каждой минутой они становились всё наглее и уже не старались, как раньше, прятаться от нас. Заид их тоже заметил и уже заранее положил ладонь на рукоять пистолета на поясе. Скоро начнётся.       Когда мы завернули за угол, то увидели группу вооружённых людей (три батарианца, два человека и два турианца). Но они были расслабленными и не подавали признаков агрессии. Каждый из них был чем-то занят. Кто-то во что-то играл на инструментроне, кто-то дремал, другие что-то пили или курили. Это пока они выглядят безобидно, но когда мы подойдём слишком близко, или когда повернёмся к ним спиной, они ударят. Я уверен в этом.

[5]

      Как только они заметили нас, то один из батарианцев подал еле заметный знак пальцем остальным. Те заметили это, но пока не стали ничего делать. Они ждут подходящего момента. – Inchoate, – сказал я Заиду, что пора начинать.       Старый наёмник всё понял, выхватил свой пистолет, схватил за костяной ворот Гаворна и прикрылся им, выставив его как живой щит. Я же схватил свой пулемёт и закрылся преторианским щитом. Группа противника тут же вскочила со своих места и выхватила своё оружие, но стрелять по нам не стали. – Что вы творите?? – завопил турианец. – Заткнись, продажная крыса! – рыкнул ему Заид и тут же окинул взглядом каждого вооружённого человека своими горящими от предвкушения бойни глазами. – А вы, если хотите жить, то лучше бросьте свои пукалки на пол и бегите отсюда. В противном случае вы сделаете нам лишь одолжение и немного развлечёте нас. На сколько вас хватит? Ну, хотя бы на секунд десять?       Я готов был их уже сейчас перестрелять, но хотел бы всё же избежать излишнего и ненужного кровопролития. Эти бандиты и наёмники не представляют для нас серьёзной угрозы, но не хочется переходить на крайние меры, когда есть возможность решить всё относительно мирно или хотя бы без жертв. Тем более трупы не умеют делиться полезной информацией.       После «предложения» Заида, они все переглянулись между собой, пытаясь до конца осмыслить угрозу Массани. Они боятся нас, это видно невооружённым взглядом. – Я упрощу вам задачу. Я считаю до пяти и вы бросаете пушки. Если нет, тогда начинаем танец, хоть и короткий для вас всех, – подтолкнул он их к решению. – Или нам начать? – Остановитесь! – начал умолять нас Гаворн, за что тут же получил в висок рукояткой пистолета. – Я тебе что сказал? Закрой пасть! – рявкнул Заид. – Пять, четыре, три… – спокойно начал я отсчёт за Массани. Бойцы противника запаниковали. Не все, но пятеро из них точно. – Господа, я бы не надеялась на ваших трёх друзей-снайперов, – вмешалась в радиопередатчики этих наёмников сама Грейс. – Они нейтрализованы, так что решайте. Я закончу. Два. Один… Ну что ж…       Психологическое давление сработало. Они все тут же побросали оружие и хотели уже было уходить, но я остановил их: «Стоять на месте!» Они все замерли на месте с ужасом в глазах. – Кто вас послал? – твёрдо и прямо спросил я. – Заказчик нам не представлялся, – промямлил один из батарианцев. – Чиф, отпусти их. Они – пешки. Они действительно не знают. Но знает наша птичка, – тут же сообщила мне по рации Грейс. – Уходите, – отпустил я наёмников, и они через минуту уже убежали от нас кто куда. После этого я тут же подошёл к Гаворну, которого Заид всё ещё удерживал в своём захвате. – Кто тебя и их нанял? – Я не понимаю, про что вы говорите! – истошно промычал он. – Врёт, Чиф. Я взломала его переписку. Ему поставили условие. Хочет, чтобы списали его долг, то нужно будет помочь схватить тебя, – доложила мне Грейс. – Долг решил отработать? – спросил я у него, а Заид лишь сильнее сжал хватку. – Думаешь, у меня был выбор? – осознав, что врать уже бесполезно, уже спокойно, без воплей и наигранности задал мне встречный и риторический вопрос турианец. – Раз ты тут, то да, – подметил я, и у него тут же расширились зрачки глаз. Я жестом руки сказал Заиду ослабить хват, что он и сделал, но с большой неохотой. – Здоровяк, решай. Я вынесу ему мозги сейчас или выпущу кишки, чтобы выпытать из него ещё информацию, пока не умрёт, – поставил меня перед выбором Заид. Услышанное, что странно, не удивило и не испугало самого турианца. Но лично меня ни один из вариантов не устраивал из-за чрезмерной жестокости, хотя и обоснованной. Турианец всё ещё может быть полезен, но насколько? – Я не верю, что это всё. Какие ещё ловушки нас ждут впереди? – прямо заявил я. – Даже если есть, то мне об этом ничего не говорили. Да, о факте их наличия я знаю, но где и когда – нет, – спокойно ответил он, словно он смирился со своей будущей незавидной участью. – Уходим, – не долго думая, скомандовал я. – Ч-что? Куда?.. А этот урод?! – удивился Заид. – К челноку. Веди турианца с нами. Я обеспечу безопасный путь, – ответил я ему и тут же включил рацию. – Грейс, Миранда, двигаемся в таком же тандеме в сторону челнока. – Хорошо, – безэмоционально ответила Миранда. – Я и отсюда услышала, – ехидно ответила Грейс. – Рэндалл, будь наготове. На нас напали. Возможно, к тебе тоже выдвинулись, – предупредил я его, идя впереди Заида на несколько метров. – Я в принципе тогда понял, что ты не просто так спросил, как у меня дела. Но здесь, к моему сожалению, всё без изменений. Так что я буду только рад, если ко мне присоединиться какая-нибудь компания, – чуть ли не зевая ответил он. – Кто хоть на вас напал? – Простые наёмники. Гаворн с ними в сговоре, – коротко ответил я. – Ну, это следовало ожидать, – не удивился Эзно. – Дай угадаю: его взяли за яйца и требуют твою поимку в обмен на погашение всего долга или его части? – Верно. – Значит, это было всего лишь вступление. У всех отдающих себе отчёт всегда есть план «Б», – намекнул мне Эзно, в чём я спорить с ним не буду. Я и не ждал, что на этом попытки прекратятся. Напротив. Начнётся настоящая конкуренция. – Принято, – ответил я и выключил канал связи. – Откуда знаешь латынь? – поинтересовался я у Заида, пока не началась ещё какая-нибудь заварушка. – Как-то по молодости я закрутил с одной цыпочкой роман. Когда я был в «Синих светилах» и Видо ещё не изуродовал меня. Куролесили мы недолго, но когда мы лежали в кровати после бурных ночей, она без умолку болтала. Она же этот… как там его? Гуманитарий. Студентка. Или только закончила, я не помню. В общем, по этой причине она иногда лечила мои раны. Бесплатный врач, хе. Но так вот… От бессонницы и скуки она научила меня как правильно читать и писать на латыни. Научила плохо, но из-за того, что я был тупым дураком. Потом она пропала, а спустя несколько лет я узнал, что она погибла. Её убили, чтобы добраться до меня. И оказывается, что у меня есть сын. Я нашёл убийц и думал, что найду у них в плену сына, но… Они и не знали о нём. Где парнишка - я не знаю, но когда всё же прилетела птичка и напела, где он, то было уже поздно. – Тоже погиб? – спросил я, поглядывая по сторонам. – Нет. Улетел куда-то к чёрту на рога. Буквально. С какой-то «Инициативой». Но одно мне ясно точно: парнишка выжил, взял мою фамилию и зовётся Бейном. Если этот засранец самостоятельно выживал всё это время, то его теперь мало, что может убить. Моя кровь, которую хрен задушить. За него я не переживаю. С тех пор я редко почитываю пару бумажных книжек, к слову раритет, которые остались у меня от его матери. Обычно, когда не спиться. Работает, как снотворное, безотказно. Я бы продал их за круглую сумму, но… это единственное, что осталось от неё. А ты откуда знаешь латынь? – Учил в школе, – коротко бросил я, вспоминая уроки Дежи.

(Час спустя…)

      Дошли до челнока мы довольно быстро и практически беспрепятственно, что странно. Да, за нами вели наблюдение, но нападать не решались. Грейс и Миранда быстро с нами воссоединились. Заид чуть ли не забросил в пассажирскую кабину турианца, не заботясь о том, что тот может от такого хорошо удариться головой обо что-то. Гаворн не стал как-то реагировать, он словно воспринимает это как должное. Он медленно поднялся на ноги и знакомился с новой обстановкой, внимательно осматривая кабину пилота и ящики в пассажирской кабине. На миг его внимание привлекло оружие из моего мира, но что-то спрашивать на этот счёт он не решился. Когда мы все взошли на борт, то Грейс тут же закрыла двери челнока, набрала некую комбинацию на инструментроне. – Нам нужно скрыться. Я знаю одно безопасное место, где нас никто не побеспокоит и где я смогу вам всё объяснить, что вы захотите узнать. А вопросов у вас множество, – заявил турианец, направившись в кабину пилота, и нагло сел в кресло. Грейс же последовала за ним, выхватывая пистолет с бедра и приставляя его к затылку Гаворна. – Никуда ты нас не повезёшь, – игриво проговорила она. – У нас мало времени, чтобы… – попробовал возразить турианец. – У тебя, не у нас, – подметила Грейс. – В чём дело, Грейс? – спросила Миранда. – Сам скажешь или мне? – ласково спросила она у турианца. Тот в ответ лишь замолчал. – Ясно. Он нас собирается доставить туда, где нас ждут очень много злых придурков с оружием наперевес. В том числе с тяжёлым вооружением. Их заказчик и не ждал, что засада на улицах сработает. Он так нас решил стимулировать на побег, чтобы разозлить Арию, или на заманивание в ловушку. – Почему я не удивлён? – сказал Заид. Хмм… Пора перехватывать инициативу. Подыграем им. Решим вопрос на корню, иначе они будут нам мешать. – Вези нас туда, – сказал я, чем вызвал удивление у всех, даже у Гаворна, который выглянул из-за кресла, забыв, что к его голове приставлено дуло пистолета. – Что?? – одновременно сказали Грейс, Миранда и даже сам Гаворн. – Высадите меня там, где они нас ждут. Раз им нужен я, значит они получат такую возможность, – коротко объяснил я свою задумку. – Чиф, ты ведь понимаешь, что… – начала было Миранда, но я не дал ей закончить жестом руки. Да, я так даю им самого себя на голубой каёмочке. То, чего они хотят. Но в этом и вся суть. – Понимаю. Но этот шаг спровоцирует на их каналах связи обмен данных. Вы должны отследить их переговоры. Так мы выясним, кто заказчик, или даже выманим его, если турианец не хочет нам говорить. Как только это будет сделано, я либо вступлю в бой, либо покину его. Если он не закончится раньше. Есть шанс, что никто не пострадает. – Не пострадает? Я бы на это не рассчитывала, – помахала указательным пальцем Грейс. – Рискованно, но я – ЗА. Только что делать мне? – поинтересовался Массани. – Готовь снаряжение и жди указаний. Как только мы выясним заказчика, то придём за ним, – пояснил я. – Присматривай за турианцем. – Ладно, – кивнул Заид, хотя было заметно по его лицу, что он хотел бы пойти со мной. – А что с ним будем делать? – спросила Грейс, не опуская пистолет с Гаворна. – Решим после, – отмахнулся я. – Значит, если хочешь дожить до этого момента, Гаворн, то придётся выполнять наши указания, – обратилась Грейс к турианцу. – Ну, выбора у меня особо-то и нет, – смиренно проговорил он. – Есть. Пуля в затылок или быть послушным мальчиком, – подметила Грейс. – Выбираю второе, – быстро решил турианец. – Значит, делай то, что потребует Чиф, – легонько ткнула она его дулом пистолета. – Как скажите, – театрально развёл он руки в сторону, а после положил их на панель управления и за секунду запустил все системы челнока. – Только учти один момент. Угнать челнок не выйдет. И покинуть его тоже не получится без ведома и разрешения. Моего разрешения, – пригрозила ему напоследок Грейс, но Гаворн ничего на это не ответил.       Ну что ж… Если дело не пойдёт по плану, то можно будет испытать то, что сделали мне геты. Взяв обе знакомые мне винтовки и сложив за спину, я словно вернул частичку себя самого из прошлого. По времени я их не использовал всего-то на пару недель, но кажется, что прошла вечность. Заполнив все подсумки обоймами с экспериментальными боеприпасами, я был уже готов к выходу, а ведь прошло всего пару минут. Брать ли с собой серый М-76 в качестве альтернативы? Думаю, в этот раз обойдусь без оружия этого чужого для меня мира.       Когда Гаворн сообщил, что мы подлетаем, то я сказал ему зависнуть над точкой посадки. Открыв двери, я с разбегу выпрыгнул из челнока, не активируя ранцы для смягчения падения и не блокируя саму броню. Грубо и громко приземлившись, я так заявил о своём появлении. Но… радушного приёма мне не оказали. Челнок тут же улетел прочь, скрываясь за ближайшим зданием.       Я оказался на какой-то строительной площадке с недостроенным вторым этажом. Вообще здание было похоже больше на заброшенное, что меня даже немного обрадовало. Вероятность случайных жертв среди гражданских – минимальна. Везде было множество укрытий, словно как у нас на учебной полосе по тренировке стрельбы. Будет не так просто выцеливать противника, но и у них подобная ситуация. Мы на равных условиях. Стоит мне сделать десять шагов вперёд, как я уже окажусь на первом этаже здания, уходя с прямо видимости тех, кто потенциально засел на втором. По радару здесь было не меньше сорока сигналов, но никого в прямой видимости. Они ждут. Или боятся… Поехали. – Я сдаюсь, – выкрутил я на полную громкость динамики моего шлема, снял со спины винтовки и бросил их на землю. Те с тяжёлым металлическим лязгом упали на пол, и это послужило сигналом для того, чтобы ожидавшие в засаде наконец выглянули из своих укрытий.       Со второй этажа тоже показались головы наёмников. Когда все они убедились, что я бросил своё оружие, то они достали своё и взяли меня на прицел, но стрелять не стали. Хорошее начало. Наживку, значит, проглотили, но нужно теперь ждать крупную рыбу. – Подними руки над головой так, чтобы мы видели, великан! – выкрикнул кто-то из них, и я подчинился. – На колени! – крикнул вдогонку кто-то другой. По голосу похоже на батарианца. Я снова подчинился, лишь потянуть время. – Эй, ты! – обратился тот самый батарианец к своему товарищу. – Иди, забери его пушки и тот синий меч! – С чего это я?! Сам иди, раз так хочешь! – воспротивился тот. Отлично, спорьте, ругайтесь – делайте всё, что хотите. Лишь бы это дало время Грейс с Мирандой. – Пошёл! – рявкнул батарианец и за шкирку пихнул своего товарища вперёд, угрожая тому вслед винтовкой в спину.       Тот в ярости обернулся и что-то выпалил, но я не понял смысла. Переводчик это не сумел перевести. И в этот раз несколько винтовок уже были нацелены на этого «избранного», чтобы «убедить» в его неправоте и чтобы он пошёл ко мне. Осознавая безвыходность ситуации, невезучий батарианец медленно и осторожно шёл ко мне, держа меня на мушке своего пистолета, который не успеет сбить мне щит даже на 10%, если я решу всё же вступить в бой. Подойдя к моим винтовкам, он поднял одну и с интересом начал изучать её. – Это что за винтовка? – с искреннем удивлением спросил он, смотря то на неё, то на меня. – Название ни тебе, ни твоим друзьям ничего не скажет, – честно ответил я ему, а он лишь злобно оскалился в ответ. – Ну, раз так, значит себе заберу, – пригрозил он мне и попытался закинуть за спину винтовку, но она не примагнитилась к его спине и вновь упала с лязгом на пол. Он с застывшим шоком на лице развернулся, удивлённым случившимся. – Оно не складывается за спину. Почему? – Потому что у неё нет этой функции, – спокойно ответил я, не опасаясь ничего в ответ. – Лжёшь… – злобно улыбнулся он, не веря мне. – Где твой меч? – На поясе, – не стал я увиливать. – Отдай мне быстро, – приказал он мне и протянул руку. – Сам возьми, – не стал я потакать ему, но потом добавил: – Если осмелишься. – Что, смешно?! – начал он злиться. – Давай я тебе вырежу на лице твою ухмылку?!       И он осмелел. Он разозлился, подошёл ко мне настолько близко, что я мог схватить его за горло, не вставая на ноги, и попытался содрать с меня шлем, но магнитные держатели не позволяли ему это сделать. И в его очередную попытку он получил не смертельный, но довольно неприятный разряд тока, чтобы отбить у него желание на осуществление других попыток. Он сделал шаг назад, не понимая, что только что произошло. – Ублюдок… – прошипел он, когда у него чуть ли не буквально глаза наливались кровью. – Ты долго там будешь возиться?! – прокричал кто-то ему из толпы наёмников. – Заткнись! Иди сюда сам, раз хочешь быстрее, придурок! – выпалил злой батарианец. – Мне проще пристрелить тебя?! – ответил на это прошлый «оратор». – Проблему это не решит. Следующим пойдёшь ты, вместо меня, – уже спокойно и верно подметил батарианец.       Никакой сплочённости вне боя. Значит, никто тут ни за кого не будет стоять горой до самой смерти, что неудивительно. Тем проще. Батарианец, позабыв об осторожности и о страхе, вновь подошёл ко мне и сорвал с пояса рукоять меча элита. Он вертел её в руках, словно ребёнок, который впервые взял в руки погремушку. Издаёт какие-то звуки, выглядит своеобразно и ново для него, но для чего и как активировать – он, естественно, не знал. Из-за такой наглости остальные тоже осмелели, и начали подходить к нам, но их немного. Остальные всё ещё держат дистанцию и готовы к любому изменению ситуации. Кто-то из них жестом руки подал какой-то сигнал, и из-за колоны выбежал наёмник человеческого происхождения с наручниками для элкоров, которые похожи на те, которыми меня сковали в суде на Цитадели. Их ничему не учит прошлые события? Хотя тот факт, что они заранее приготовили их для меня, означает, что они допускали вариант взятие меня живым. Возможно, даже эти наручники доработали, и уже так легко из них не получиться выбраться. Но я вынужден подыгрывать. Есть даже шанс, что заказчик сам придёт и посмотрит на «добычу», то есть на меня. – Давай быстрее, Грэм, – поторопил кто-то из толпы несущего мне наручники. – Да иду, иду, – отмахнулся тот, подбегая ко мне и бросая мне под ноги тяжёлые наручники. – Надевай. – Противоречие. Я не смогу держать руки над головой, – подметил я, немного издеваясь так над ним и остальными. – Не умничай, твою мать! – выругался один из них и ударил меня ногой со всей своей силы, попав по бедру. Но… так он навредил лишь себе. Я же от такого не шелохнулся и, к его сожалению, ничего не почувствовал – он попал в бронированную часть. Подобная его выходка лишь вызвала насмешку со стороны его «товарищей» и глухой смех. – Придурок! – смеясь и глядя на корчащегося от боли на полу наёмника, сказал батарианец, который самым первым подошёл ко мне. – Надевай! – уже другой мне начал угрожать, когда все успокоились. Но я лишь протянул руки перед собой, говоря им так, что пускай сами надевают на меня. Половину из них это разозлило, но выражать своё «негодование», как прошлый везунчик они не решались. Кто-то из них не выдержал, подобрал наручники двумя руками и надел на мои руки. Интересно… магнитные, раз они не скреплены между собой? – Легированный магнитный сплав. Сломать их не сможет даже элкор. Нужна сила в двадцать тонн, но… Хе-хе-хе! Сам понимаешь! – усмехался он, и его линию подхватили остальные. Двадцать тонн? Для меня это возможно. Но пускай думают, что это меня удержит. Тогда они расслабятся и потеряют бдительность. – Хорошо, – спокойно отреагировал я, соглашаясь с ним. – Банку кто-нибудь звонил? – спросил тот батарианец, который отправлял ко мне другого в первый раз. Видимо, он их лидер. – Нет, вроде, – ответил кто-то из толпы, чьи глаза довольно смотрели на меня. – Хорошо. Сам сообщу, – горделиво сказал их лидер и отвернулся от меня на пол-оборота. – Эй, старик, мы тут поймали твоего обидчика.       Вот это то, что нам было нужно. Они напрямую связались с тем, кто заказал меня. Но он назвал меня «обидчиком». Это кто-то, кому я когда-то и как-то навредил? Но одно мне ясно точно. Это не «Цербер». С ним напрямую связаться невозможно. Ему не нужно отчитываться или спрашивать разрешение. Он даёт цель, средства, оплачивает, а исполнитель выполняет поставленную задачу. Тем более он назвал его «стариком». Кто-то в возрасте? Или просто кто-то уважаемый в обществе? Пока всё смахивает, что это просто какой-то криминальный авторитет. Но Грейс должна сейчас точно определить, кто это такой. – Он мёртв? – по громкой связи прозвучал голос… Мне даже показалось, что этот голос мне знаком… Голос турианца. Где же я его мог слышать? – Нет, живой. Целый и невредимый. Ни царапины, поэтому готовь тройной оклад, – начал бахвалиться батарианец. – Целый? Как вы его..? – удивился его собеседник. – Секрет фирмы, – не стал раскрывать детали батарианец, так набивая себе цену. – Если он сдался вам сам, то вы идиоты. Другими словами – покойники, – серьёзным тоном заявил тот. – Это угроза? – начал уже злиться батарианец. – Не от меня, а от того, кто сдался вам, – спокойно ответил турианец. Наёмники начали после услышанного переглядываться между собой. – Он в надёжных наручниках, – парировал батарианец, который начал уже немного волноваться. – Это не спасёт вас. Мы на громкой связи? – уточнил их наниматель, не придав значения слов батарианца. – Да, – сдержанно вымолвил батарианец. – Голиаф, прикончи этих круглых идиотов. Я уже пожалел, что нанял их. Они даже не заслуживают жизни в этой галактике, раз настолько глупы, что повелись на твой трюк, – разочарованно сказал мне этот турианец, что ввело в панику всех присутствующих наёмников. Турианец явно опытный, раз раскусил меня, и, похоже, имел со мной дело. Но кто он? Не Вакариан. Кто-то из «Синих светил»? Но подобный ход от него говорит мне о том, что он не прячется от меня. И тут до меня дошло… Тот самый жрец с Иллиума, которому я разукрасил лицо. – Натравил бы тогда своих приспешников из секты, – ответил я, надеясь потянуть время. – Из братии, – поправил он меня. – Но я не мясник, чтобы отправлять их на убой к тебе. А этих мне не жалко. – Как лицо? – безразличным тоном спросил я. – Тебе какое дело, Голиаф? – сдержанно, но всё же с еле заметной злобой спросил он. При этом наёмники замерли на месте и не мешают нашей беседе то ли от страха, то ли от любопытства. Но ясно одно – они все в шоке и не совсем понимают, что происходит. – Я перестарался в прошлый раз. Мне стыдно, – открыто начал я насмехаться над ним. – Заканчивай тут и попробуй найди меня. Я буду ждать нашей встречи. Я к ней готов. Но это будет точно не сегодня, – бросил он мне вызов и отключился.       Наступило мгновение полной тишины. Наёмники будто ждали, что сейчас произойдёт. И в то же время я видел в глазах некоторых из них ужас надвигающегося. Как бы то ни было, я не хочу потакать этому сектанту. Лучше испытаю удачу и попробую решить эту дилемму без крови. – Бросайте оружие и уходите, – предложил я им, пока они не сделали то, о чём потом будут жалеть. – Или что? – пытаясь скрыть свой страх, спросил их лидер-батарианец.       Я вложил все свои силы, чтобы разорвать связь между двумя магнитами, что у меня хоть и не без труда, но получилось, а после с размаху друг о друга сломал свои наручники. Да, они явно лучше тех, что были на Цитадели, но и их оказалось недостаточно. Не успел встать я, как кровь уже пролилась. Тот самый батарианец, который забрал у меня меч, от испуга активировал неведомый для него предмет, да так, что два кончика плазменного меча мгновенно вонзились ему в голову, моментально убивая. Его тело с глухим лязгом упало на пол. Все моментально обернулись, увидели, что произошло, а после повернули головы обратно в мою сторону с застывшим непониманием в глазах.

[6]

– Вы точно этого хотите? – спросил я с надеждой, что остальные всё же одумаются и что на сегодня хватит уже смертей.       Но, как и я ожидал, мне ответили не словами, а огнём. Значит так тому и быть. Я тут же забрал назад у мёртвого батарианца свой меч и свои винтовки и застрелил на месте троих тремя точными выстрелами. Разница между сделанными пулями производства гетов и моего мира заметна, но даже так они получились весьма эффективными. Щит и броню шлема они прошли очень легко. Остальные открыли по мне огонь, но пока что ниже 90% энергия щита не опустилась. Другие, что были у меня в непосредственной близости, я разрубил мечом элита. Третье же вели по мне прицельный огонь. Не давая им шанса, я двигался и сокращал между нами дистанцию, увеличивая шансы попадания по мне. Но к этому моменту они лишились ещё восьмерых бойцов. Боевой дух и их уверенности слабели. Они не действовали, как одна команда, и точно не оплакивали смерти своих «товарищей», но по мере уменьшения их численности их напор спадал. Некоторые из них предпочли покинуть поле боя, другие же продолжали сражаться от отчаяния. Это были наёмники, видно сразу, но не из «Затмения», «Кровавой стаи», «Синих светил» и даже не из «BWB». Просто какой-то сброд. Ни организации, ни координации, лишь только умение и опыт некоторых бойцов, что создавали мне проблему, и то временно.       Наконец со второго этажа спустились те, кто хотел меня расстрелять с высоты, но просто-напросто не успели. И вот как раз у этой группы были ракетницы, которыми они незамедлительно воспользовались. Они стреляли по мне, несмотря даже на то, что рядом со мной были их союзники. Им плевать на их жизни. Все укрытия разлетались на мелкие кусочки, за которыми я прятался. В какой-то момент они затихли, что сразу дало мне понять, что они перезаряжаются. Нужно действовать. Я рванул к их позиции и через пару секунд был уже у них, наблюдая, как они поднимают свои ракетницы на меня на расстояние вытянутой руки. Они должны понимать, что если они выстрелят, то точно убьют или серьёзно ранят себя же. И, к счастью, да. Они это осознают. Я же держал их на прицеле, но стрелять пока не спешил. Их осталось всего шесть. Четыре человека, один турианец и один саларианец. – В последний раз. Бросайте оружие и уходите, – предложил я, но уже спокойным тоном без усилия звука в динамиках. И… в этот раз сработало. Все шесть бросили оружие на пол и начали пятиться назад. – Голиаф, у меня четыре новости. Две относительно хорошие, другие – не очень. С чего начнём? – вовремя доложила мне Грейс. – Заказчик – турианец? – уточнил я, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что все наёмники погибли, а остальные с более выраженным инстинктом самосохранения – сбежали. – Ты уже сам узнал? – ехидно спросила Мейсон. – К сути, – потребовал я ответа на свой вопрос, хотя знал на него ответ. Но я хотел знать наверняка. – Да. Узнать его имя у меня не вышло, у него нет никакой биографии. Чистый лист. Известны лишь места, которые он иногда посещает. Посещал до недавнего времени. Театры, – прозвучали слова Грейс, подтверждая мои опасения. Это он… Жрец секты. – Но я тут нашла интересную запись, что ты с ним сталкивался. Не так давно. Ты должен его помнить. – Это была одна из хороших новостей? – уточнил я. – Да. Вторая хорошая новость – пришла информация, где будет проходить сделка между наёмниками по продаже живого товара. – Плохие новости? – приготовился к худшему. – Сделка уже началась. И если мы не поспешим, то они завершат её и улетят. Но и турианец, который тебя заказал, вот-вот собирается улететь с Омеги, – проговорила она с неким сожалением. Итак… Придётся выбирать. Но здесь выбор проще. До сектанта мы ещё доберёмся, а вот детей нужно спасти. Жрец оказался прав – не сегодня. – Спасаем гражданских, – сделал я выбор. – Забирайте меня и летим все вместе. – Уверен? Мы могли бы разделиться. Я и Заид вполне можем поймать твоего заказчика. Тем более Массани аж чешется от безделья, – предложила она, но этот вариант никак не подходит. Это смертный приговор для них, хоть они не понимают, с кем имеют дело. – Оставьте его. Он очень опасен, – предупредил я их, чтобы они даже не думали об этом. – Ну, ладно. Смотри сам. Спорить не стану, но отследить я его не смогу, – согласилась Грейс. Это и так было понятно, но лучше так, чем второй вариант. – Сообщи Эзно о наших дальнейших планах, – дал я ей дополнительные указания, и на горизонте уже показался знакомый мне челнок.

Рэндалл Эзно

      Я уже чуть ли не буквально лез на стены от скуки. Зачем я вообще слушаюсь этого Голиафа? Я так пропускаю всё веселье, а он оставил меня глубоко позади. Среди коек в коридоре я нашёл детский резиновый мячик размера моей серьги на ухе и начал бросать его о ближайшую стену, иногда поглядывая по сторонам и наблюдая по инструментрону за помещениями через взломанную систему наблюдения больницы. Док цел и невредим, занят своими врачебными делами.       Пару минут назад я связался с Мирандой, которая рассказала мне, что я пропустил весьма интересную сцену. Голиаф сдался в плен, а потом устроил настоящую резню. Проклятье… А я торчу здесь.       После очередного броска мячиком о стену ко мне в коридор вышел сам док. Сказать, что я был весьма НЕ рад его видеть, значит ничего не сказать. Впрочем, это было взаимно, что меня немного успокаивало. Это служило ему дополнительным предлогом поскорее уйти от моей «компании». Но в этот раз этого не случилось. – Почему ты ещё здесь? – раздражённо спросил он. О, если бы он знал, насколько я сам удивлён, что я всё ещё тут. И что мне совсем не в удовольствие видеть его яйцеголовую рожу. – Охраняю твою задницу, ведь теперь за тобой может прийти «Цербер», – сдерживая свою отвращение, ответил я ему. – Твоё нахождение здесь – уже стопроцентная гарантия того, что «Цербер» тут появится, – сделал он верное замечание. – Может, и так, но без меня у тебя мало шансов против них, – парировал я. – Да, ты на своей территории, но это твоя главная слабость. Даже когда Голиаф начал с тобой разговор, ты уже был обречён на то, что «Цербер» вновь обратит на тебя внимание и вернётся за тобой. Но уже не в моём лице, а в ком-то намного хуже. И я даже догадываюсь, кого пошлют. Он… бесцеремонный, принципиальный и целеустремлённый. – Ставишь мне ультиматум? – сжав кулаки, спросил здоровяк. – А зачем мне это делать? Я констатирую факт, – пожал я невинно плечами. – Я не знаю специально это всё было сделано или нет, но у тебя не стало выбора, как только мы появились тут. Тебе придётся либо уйти с нами, чтобы обезопасить свою клинику от гнева «Цербера», либо встретить свою смерть здесь, при этом за тобой последуют все остальные, что лечатся или работают здесь. По мне, так гениально.       Он не оценил мои выводы и схватил меня за горло своей мощной рукой, не применяя свою сильную биотику, но я не стал даже сопротивляться, а лишь рассмеялся ему в ответ. Он не убьёт меня, не здесь, не сейчас. В этом я абсолютно уверен. И он знает, что я прав. – Давай, чего ждёшь? Сделай мне одолжение. Только в этот раз придётся приложить намного больше сил, чем в прошлый раз, – хрипло подначивал я его, хотя уже у него не выйдет сломать мою шею. С нашей последней встрече я сильно изменился. В какой-то миг его ярость сменилась на спокойствие, словно он резко взял себя в руки, а потом он начал внимательно осматривать меня, ослабив хватку, но не отпустив меня. – Ты сильно изменился. «Цербер» постарался? – как-то даже слишком обеспокоенно поинтересовался он. – Тебе-то что? – задал я встречный вопрос. – Не вызывает ли переизбыток имплантатов у тебя какую-либо неестественную реакцию? Галлюцинации? Боли? Припадки? – спокойно заговорил он, смотря мне в глаза. – Почему тебя это так начало волновать? – спросил я, как только вырвался с его захвата. – Я врач, это моя работа, – спокойно ответил он. – Ну, так помогай тем, кто пришёл к тебе за этим. Я в твоей помощи и заботе не нуждаюсь, – отмахнулся я от его попыток «установления диагноза». Я его и так знаю. И он необратим. – Но ты тоже здесь, – подметил он. Вот ведь… Урод. – Иди помогай тем, кто больше в этом нуждается, – указал я ему пальцем на дверь, из которой он вышел. – Значит, ты не отрицаешь, что тоже нуждаешься в помощи, хоть и в меньшей? Признание самого факта, что ты нездоров – уже 50% всего процесса выздоровления, – начал он задвигать мне свою врачебную ерунду. – Иди. Занимайся. Своим. Делом, – грубо и раздельно по словам вновь указал я ему на дверь. – Как раз в процессе. Остался только ты, – спокойно отреагировал он на мою грубость, что меня ещё сильнее разозлило. – Остальные в стабильном состоянии, и за ними просто нужен уход, с чем мои помощники и помощницы справятся. – Ты по-хорошему отстанешь или нет? – уже прямо спросил я, пытаясь понять степень его настойчивости. – У меня были и более своенравные пацие… – не успел он поговорить, как я его остановил жестом руки, чтобы он не помешал мне расслышать голос Грэайс из наушника. – Рэндалл, здоровяк просил меня передать тебе, что мы выдвигаемся на место сделки, – с немного издевательским тоном «сообщила» эта… женщина. – А что с заказчиком? – спросил я. – Ушёл, если коротко, – холодно ответила она. – О чём ты говоришь? – немного недоумевал док, но я лишь приставил палец к губам, чтобы он помолчал. – Где и когда будет сделка? – прямо спросил я у неё, чтобы понять готовиться мне к чему-либо или опять сидеть на заднице без дела. – Она уже идёт. Если ты знаешь это место, то склад возле свалки шахтёрского оборудования, – ответила она. Да, это место мне знакомо. Слишком хорошо знакомо. – Речь о работорговле несчастными? – всё не унимался док, поэтому я лишь молча кивнул ему. – Так, и? Что мне делать? – с надеждой спросил я. – Тебе? Ничего. Дальше охраняй Дэвида, – рассмеялась она и отключилась. – Вот ведь шлюха… – про себя выругался я. – Ну и? – поинтересовался док. – Они выдвигаются на место, где будет происходить обмен, который уже на стадии начала. Может, даже на стадии завершения, – прямо ответил я ему, не собираясь врать ему. Какой смысл? Тем более никто мне не говорил, что я не могу с доком делиться информацией. – Ты знаешь, где это место? – спросил он так, будто сейчас сам собирается туда полететь. – Знаю, но мне туда нельзя. Ты – моя цель, – прямо ответил я ему. – Значит, веди меня туда, – уверенно заявил он, что немного удивило меня, но в то же время и обрадовало. – Я нужен там, чтобы оказать медицинскую помощь нуждающимся. – Формально, если ты пойдёшь со мной, то это не будет нарушением моей задачи… – прикинул свой расклад, который мне нравится с каждой секундой. Наконец-то можно будет заняться делом. – Тогда нам надо поспешить. Это не близко. – Сейчас, я возьму сумку и полетим на моём аэрокаре, – убежал прочь док, крича мне на ходу. – Хорошо, – бросил я ему на своём языке. И как только я убедился, что он ушёл достаточно далеко, то вслух добавил: – Герой… Тьфу! Когда же ты поймёшь, что спасая тут людей, ты всего лишь продлеваешь их агонию? Хотя если Великан прав, то скоро это будет неважно. Хе… Ну хоть помирать буду не… в одиночестве.

(Некоторое время спустя, шахтёрский склад В-07)

      Пока мы летели, в экстранет уже попали кадры того, как Голиаф и его маленький недо-отряд громят «Синих» и «Чёрно-жёлтых». Но мы уже были в минуте полёта от них. Так… Пускай спасением гражданских занимаются остальные, а мне более важно поймать этого Фрэнка Ланса. Он нужен как Чифу, так и мне. Эти ублюдки – последователи Мэндора, с которым я ранее работал. Он псих и садист, но не идиот, а поумнее многих. При том так виртуозно поиметь Призрака и оставаться до сих пор живым – это надо уметь. Странно, что на его поимку меня ни разу не отправляли. Только каких-то прихвостней, которые живыми не вернулись, и Кай Лена. Но он тогда вернулся не с чем и полуживой. Мэндор его отделал, но примечательно не это. Лен говорил, что Микки буквально перестал являться человеком. Что же это на самом деле означает, если речь не про его садистские наклонности? Вот это мне и хочется узнать. И имеем ли мы с ним что-то общее? Что-то чужое, но общее? А теперь выясняется, что Мэндор вновь работает с «Цербером», и явно работал ещё до моего ухода из «Цербера». Что должно было произойти, что Призрак и Мэндор заключили соглашение? Что-то здесь не то…

[7]

      Наконец внизу показался искомый склад, возле и внутри которого развернулись настоящие боевые действия. Я без своей брони, поэтому придётся быть немного аккуратнее, но медлить тоже нельзя. Фрэнк может сбежать. На крыше было два чёрно-жёлтых челнока на изготовке, зависшие на своей тяге. Но пока они не улетели. Надо отрезать ублюдкам пути отхода. – Сбрось меня на крышу, а дальше делай, что хочешь, но не сдохни, иначе мне голову оторвут, – потребовал я от Дэвида, а тот лишь молча кивнул, сосредоточено видя аэрокар.       Спрыгнув на крышу, я почти сразу заложил последние свои два экспериментальных пакета взрывчатки у челноков жёлто-чёрных. Не дожидаясь удобного момента, я сразу подорвал их, давая им понять, что у них на крыше кто-то чужой и сбежать по небу не выйдет. Пока они не нашли новый путь для отступления, я должен зажать Фрэнка в угол. Голиаф со своими психами справится с наёмниками. Спустившись на этаж ниже, я тут же наткнулся на группу жёлто-чёрных. И, судя по фотографии, которую показывал мне и остальным Голиаф после клуба Арии, Фрэнк среди них. Отлично. – Приветствую, Фрэнк, – торжественно крикнул я, обращая на себя внимание его телохранителей, которых я точными выстрелами в голову уложил на холодный пол. Последнего я из них схватил хлыстом и сломал ему шею одним сильным рывком, используя биотику. – Шакал?! – воскликнул он, узнав меня, и вскинул на меня винтовку, но я среагировал быстрее, используя свой хлыст и выдёргивая из рук Ланса его винтовку. Понимая, что он безоружен и под прицелом, он застыл на месте и выпалил на меня: – Но мы же с твоим хозяином не в контрах? – Я уже без ошейника, – «обнадёжил» я его. – Но именно это мне и интересно. Почему вдруг вы не в контрах. Ответишь сам или выбить из тебя? – Если скажу, то он меня на куски порежет! – злобно бросил он мне. Значит, пора применить методы допроса. Блефовать, врать, наносить ему не смертельный, но весьма неприятный урон – всё пойдёт в ход. – Тебя сейчас должен волновать я, а не твой босс. Тем более я знаю, на что способна его фантазия. Я ведь с ним работал когда-то. И именно я его научил многим… способам воздействия. Хочешь узнать, на что способен его учитель? – начал я врать, подойдя к нему вплотную, не боясь от него ответки. Хотя доля правды в моих словах есть. – Блефуешь! – не стал он верить мне на слово, чего я и ожидал. Но я по глазам вижу, что он проглотил наживку. Он не «не верит», а «боится поверить». – Я тебя умоляю, – отмахнулся я и слегка улыбнулся. Надо давить дальше. – Ты мелкая сошка для меня. Не расскажешь ты, так расскажет кто-то другой. Меня удерживает от расправы над тобой только моя лень искать кого-то ещё. – Знаешь, лучше ты меня убей, чем он, – смиренно заявил он. Так, он поверил, значит пора переходить на финальный аккорд. – Отлично, значит, ты послужишь посланием, которое я вырежу на твоём изуродованном теле! – тут же схватил я его за горло и достал нож, приставляя его к незащищённым местам его брони. Затем медленно и размеренно, словно смакуя, продолжил говорить ему, но уже чуть тише обычного: – Когда отсеку обе твои руки и обе ноги – он сразу поймёт, что это сообщение от меня. С чего начнём? Ноги или руки? Выбирай. Скажи спасибо, что делаю тебе одолжение, позволяя тебе выбирать. Микки такой роскоши никому не предоставляет. Но я сделаю тоже, что и он. Ты не умрёшь, пока не увидишь финальный акт сего шедевра, то есть себя. Ты – мой холст, мой зритель и мой критик. – Есть и третий вари… – в его глазах заблестела смелость (или наглость). Он достал гранату из-за пояса, но я был готов к этому. Даже больше, я ждал, когда он выкинет что-то подобное. Я ловко выхватил у него гранату и выбросил в окно на улицу, где она и взорвалась. Ланс такого явно не ожидал. – Нет. Третьего не дано. Но ты сделал выбор, – спокойно отреагировал я на его выходку и начал разрезать крепления его брони, чтобы добраться до его кожи. – Не дёргайся, дай мне насладиться процессом. – Стой, стой! Хорошо! – завопил он. Наконец-то сломался. Но надо бы его ещё промариновать. – Нет, я давал тебе выбор, а теперь заткнись! – оскалил я свою улыбку, разрезая его одежду, при этом ударив его под солнечное сплетение, чтобы прекратили брыкаться. Надо дожать ещё немного. – СТОЙ!!! НЕ НАДО! – заорал он. Вот теперь он готов отвечать. – Хорошо, последний шанс, – заявил я, поднеся нож к его лицу. – Что ты хочешь знать конкретно? – с испуганным лицом спросил он, прижимаясь к стене. – С каких пор вы снова работаете с «Цербером»? – прямо спросил я, а после быстро оглянулся – А мне почём знать?! Я узнал это постфактум! – пожал он плечами. И он… не врёт. – Врёшь. Правая рука – и не знает ничего? – решил я всё же надавить, чтобы вытащить хоть что-нибудь по этому вопросу. – Клянусь! Для меня это было сюрпризом, – завопил он. – Когда ты это узнал? – уточнил я, чтобы сложить общую картину. Когда же Призрак начал играть на другую сторону?.. – Около трёх месяцев назад. Где-то так, – ответил Фрэнк, что не слабо меня удивило. Я тогда был ещё в «Цербере». Когда же именно Призрак начал гнить изнутри? Или он всегда таким был, а я и не заметил… Или не хотел замечать? – Зачем вы поставляете живой товар «Церберу»? И какая выгода от этого Мэндору? – сразу же перешёл я на другую тему, чтобы этот придурок не заметил и не воспользовался моим замешательством. – Деталей я не знаю, босс держит это ото всех в секрете, но он чересчур в этом вопросе щепетилен. Он сам лично сортирует товар. Кого оставить себе, не знаю с какой целью, а кого продать. «Цербер» – один из тех, кому уходит часть товара, раз уж ты пришёл за мной по этой причине, – уже что-то стоящее ответил он.       Мэндор избирателен, а «Церберу» всё равно, кого получать… Странно. Значит Призраку они нужны не как уникальные подопытные, а как расходный материал. Но зачем Мэндору проводить «градацию»? Для утоления своих утех? Нет, он не из этих. В сексуальном насилии он не был замечен. Разобрать на органы для продажи? А какая разница? Они и так уходят по хорошей цене на чёрном рынке. – Один из? – изобразил я удивление. – Не только «Цербер» готов платить огромные кредиты за живой товар, даже на чёрном рынке органы стоят кучу кредитов, – пояснил он, но из ответа я понял, что он ни чёрта не знает, зачем его босс этим занимается. Видимо, сам Микки вбил ему это в голову. – Другие тоже готовы потратиться, но с «Цербером» всё иначе. Дело не в кредитах, ведь от «Цербера» мы ни разу не получали ни единого перевода. Лишь посылки от их одного и того же курьера лично в руки боссу. – Кто этот курьер? – спросил я. А это может быть интересно. Не Кай ли это? – Не знаю. Никогда с ним не общался. Даже имени его не знаю, – опустил он голову. Что-то он темнит… – Опиши его, – не стал сдаваться, и надавил на него, прижав нож к его рёбрам. – Мужчина, белый, лет тридцати. Может сорока. В наше время точно уже возраст определить нельзя, – покосился он, пытаясь вспомнить. – Черты? – потребовал я, чтобы наконец подтвердить или исключить свою догадку. – Чистые европейские, – ответил он. И я не знаю теперь – радоваться мне или нет. Он вроде исключил самый ужасный вариант, но теперь это заставляет меня задуматься. Так ли важны были эти покупаемые люди Призраку, если он отправлял кого-то не столько влиятельного в «Цербере»? – Приметы? Отметины? – решил я всё же перестраховаться и заодно получить хоть какие-то намёки, чтобы потом найти этого ублюдка и лично расспросить, что же он доставлял. – Нет… Разве что за ухом есть шрам в виде линии, – ответил он, и это… хреново. Это признак пластической операции. Ублюдок сменил лицо и не исключено, что поменял снова. Но теперь это точно не Кай и не те, кого я знал. Подобных шрамов у них нет. Да и не страдают они вопросом своей внешней «конспирации». – Что было в посылках? – решил я спросить, хотя знал, что он ничего не знает. – Я не знаю. Никто не знает. Босс мне не сильно доверяет в этом вопросе, – пожал он плечами. – Очевидно почему, – постучал я ножом по его горлу, намекая ему, что должность правой руки у Микки – это ничего не значит. Важные ему люди всегда остаются в тылу и не на значительных должностях, так он убирает с их спин «мишень охоты». – А, и ещё. Тех, кого босс решил не отдавать, больше никогда не видели. Об этом что-то может знать либо его личный врач, либо его девушка-азари. Но они вдвоём практически всё время с ним. Их так не расспросишь, как меня, – словно прочитал он мои мысли. Это лишь подтверждает мои предположения. Ладно, по этому он вряд ли мне что-то скажет. Пора переходить к более очевидным вещам. К тому же на улице начали стихать звуки выстрелов и взрывов. Однако быстро Голиаф разобрался с ними. – Куда вы должны были отвести этих несчастных? – поинтересовался я. – На одну безымянную планету. Названия, как назло себе, забыл. Координаты у меня на инструментроне. Там наша лаборатория, – сразу же выдал он мне её координаты. – Я-я-ясно… – протянул я, думая, чтобы ещё спросить у него. – Это всё? Тогда убей меня быстро, – попросил он. Понятно, почему он так легко мне всё выдал. Он и не планировал уйти отсюда живым. Оно и понятно. Умереть от рук Микки намного страшнее. В этом этот маньяк преуспел. Он настолько всех запугал, что его боятся даже его люди. – Нет, не всё. У Голиафа могут быть к тебе вопросы. Возможно, идентичные. От него зависит, что с тобой будет, – обрушил я его надежды, как только услышал за стеной тяжёлые шаги. Это точно здоровяк сюда идёт. – Стой! НЕТ! Убей меня! Голиаф не станет марать об меня руки! Мэндор найдёт меня и… – встал он передо мной на колени и начал чуть ли не рыдать. Как же это отвратительно… Какая же ты тряпка. Но почему он думает, что здоровяк его не ликвидирует после ненадобности? – Откуда такая уверенность, что он тебя отпустит? – поинтересовался я, присев рядом с ним. – Если не отпустит, то сдаст кому-то. Не тот он человек, если я правильно могу судить, чтобы вот так просто казнить кого-то без причины. В любом случае, я не умру от его руки. Значит, Мэндор доберётся до меня. Не дай этому случится. Я же помог тебе, помоги и мне, – уставился он на меня своими стеклянными глазами. – В любой другой ситуации, я бы сделал тебе одолжение, – тихо сказал я ему, и двери в нашу комнату открылись. И к нам вошёл Чиф с Заидом под боком. Я тут же бросил демонстративный взгляд на них, словно не ждал их, а затем схватил Фрэнка за плечи и бросил к ногам Голиафа, добавив: – Но не сегодня. Он твой, Чиф. – Что ты здесь делаешь? – невозмутимо спросил Голиаф. – Помогаю тебе не упустить и этого засранца, – ответил я, намекая на свою полезность, когда я не просиживаю штаны где-то на задворках. – Ты должен был защи… – начал говорить здоровяк, но я его тут же перебил, не дав закончить: – Защищать дока. Да, но это он сюда захотел приехать, а не я. Я лишь полетел с ним. И он жив, и здоров. Более того, сейчас он более расположен к тому, чтобы согласиться на твои условия. Так что дерзай, – отмахнулся я от его замечаний и дал ему целое поле для возможностей. Я не стал больше задерживаться в этой комнате, поэтому направился к выходу. Поравнявшись с Чифом, я добавил, похлопав его по плечу: – Не за что.

(Час спустя…)

      Как я и думал, все живы и здоровы. Ну, визуально так выглядят, хотя было заметно, что над некоторыми неплохо так поиздевались. Док заботливо и чуть ли не как Мать-Тереза относился ко всем. Сюсюкался с ними, заверял их, давал им ложную надежду, что всё будет хорошо. Аж блевать охота от такой картины.       Из здания наконец вышли Чиф и Заид, видимо, закончив свой допрос с Лансом. Какова его судьба – мне неизвестно, да и впрочем не интересна. Мне абсолютно всё равно, что с ним будет. Голиаф окинул всех своим «чутким» взглядом, а затем подошёл поближе к доку. – Есть кто-то в тяжёлом состоянии? – поинтересовался здоровяк. – К счастью, нет. Они истощены, морально и физически, но в общем целы, – отойдя от группы детей, отряхивая руки. – Пройдут месяцы реабилитации, чтобы они вернулись в свою прежнюю жизнь. – Поэтому ты нам нужен, Дэвид. Подобные операции для нас будут обыденностью, – воспользовался моим советом Голиаф, что меня обрадовало. Здоровяк, похоже, готов прислушиваться к окружающим. Это хорошо. – Я это ещё тогда понял, когда вы пришли ко мне в клинику, – спокойно ответил док и не слишком «хорошим» взглядом одарил меня, но я лишь на это ухмыльнулся и помахал ему рукой. – Эзно прав. Придя ко мне, вы не оставили мне выбора. Это жестоко. Мне ничего не остаётся делать, кроме как согласиться. – А твоя клиника? – вмешалась уже шлюха-хакерша. – Она будет и дальше работать, без меня. Всё уже налажено. Никто из наёмников и даже из прихвостней Арии не захочет её закрытия. Даже после моего ухода, – уверенно заявил док. Ой, передумал? Как неожиданно (нет). – Не боишься, что её может взять под крыло влияния одна из сторон? – тут же спросила Миранда, в чём он даже немного права. Может и не возьмут, но попытки точно будут, когда все узнают, что Дэвид покинул свою «обитель». – Не выйдет. Раньше я и мои друзья были зависимы от них, а теперь всё наоборот. И они знают, чем это будет чревато. Уход Мордина с Омеги дал им небольшой пример, правда его быстро забыли из-за наличия нас, – привёл док весьма странный аргумент, но плевать. Если он так себя успокаивает, то ради Бога. – Значит, ты можешь спокойно пойти с нами? – тут же спросил Чиф. – Спокойно? О, нет, – нервно усмехнулся док. – Ещё чего. Просто «пойти с вами». Но дайте мне закончить здесь дела. И кое-что прикупить. Тогда я с вами. Но у меня вопрос. – Спрашивай, – спокойно сказал Чиф, не ощущая подвоха в словах дока. – Как вы собираетесь доставать мне медицинские препараты? Вы думаете, что мы будем брать их из моей клиники? Даже и не мечтайте! – предостерёг он здоровяка и остальных. Вот и подвох, хотя вопрос весьма резонный. Действительно, на что Голиаф рассчитывает? – Это уже не ваша проблема. У вас всё будет, но после, – уверенно, без задней мысли заверил его Голиаф. Смело. Или глупо. – У меня нет выбора, кроме как поверить на слово, – обречённо ответил на это док, а после направился в сторону своего аэрокара. – Мне пора. Я вам сообщу, когда буду готов. – Дэвид, подожди немного, – тут же остановила его хакерша. Он остановился и лениво обернулся. – Я пойду с ним, Чиф. Помогу ему и сама тут хочу уладить пару дел на рынке. – Хорошо. Теперь турианец. Нужно решить, что будем с ним делать, – решил провести мини-заседание Голиаф. О, а вот это уже интересно. – Он предатель. Предал раз – предаст вновь, – тут же активизировался Заид, доставая свою винтовку. Для казни? Хотелось бы. – Согласна, но его навыки будут полезны нам, – тут же вмешалась Миранда, не давая случится самосуду. – Пока он будет нам полезен. Грейс, приглядывай за ним, – согласился с Лоусон здоровяк. Док же пришёл в небольшое замешательство. – А что этот турианец сделал? – не понимая, что происходит, спросил Дэвид. – Я и не ослабляла наблюдением за ним, Чиф, – ответила ему хакерша, и тут же повернулась к доку. – Я расскажу по дороге. – Гаворн, вылезай из челнока, – крикнул Заид, явно неудовлетворённый исходом. Турианец же спокойно и без каких-либо намёков на побег или выкидывания фокусов, подошёл к нашей группе. Смирился уже? Или слишком уверен, что с ним ничего не станет? Я могу его быстро спустить с небес на землю. – Я так понимаю, всеобщий совет готов вынести мне вердикт? – холодно и безэмоционально спросил он. – Что-то вроде того, – ответила за всех хакерша. – В виду последних событий, ты показал, что верить тебе нельзя, но доказал свою компетентность и квалификацию. Ты будешь работать на нас в течении трёх человеческих лет, бесплатно, взамен мы помогаем тебе исчезнуть, а после истечении срока «контракта» ты волен покинуть нас. Даже можешь себе оставить челнок, если сумеешь уберечь его, – подробно обрисовала ему ситуацию Лоусон. – Прекрасно. Из одного рабства в другое, – раздражённо ответил турианец. Ах ты же сволочь. Ещё и не благодарен? Вот останемся мы наедине, и узнаешь, что с тобой ещё поступили мягко и снисходительно. – В нашем варианте ты занимаешься тем, что умеешь и любишь. Плюс никто не скажет, что тебя оставили ни с чем. Челнок – достойная плата. Для тебя. Я уже не говорю о твоей свободе, ради которой ты обратился к нам, – поспешила пояснить Миранда. – Хорошо. Три ваших года – по сути, срок обязательного прохождения военного лагеря. Но всё же как именно вы собираетесь помочь мне в «исчезновении»? – соизволило «наше величество» согласиться на наше предложение. От которого невозможно отказаться. – Ты должен умереть, – резко выпалила Грейс и достала пистолет с бедра, нацелив его на Гаворна. А вот этого я явно не ожидал… – Чт… – не успела спросить Миранда. – Я пошутила, – наигранно улыбнулась хакерша и опустила пистолет, делая невинное лицо. Но потом она вновь посерьёзнела: – Или нет…

Чиф

(Двадцать минут спустя…)

      Заид, Миранда и Гаворн сели в челнок, а Грейс с Дэвидом решили что-то прикупить на чёрном рынке перед отлётом, когда как Эзно и я начали исполнять «исчезновение» для Гаворна. Все были в курсе нашего плана, даже Гаворн. Оставалось только начать. Перед этим Эзно попросил времени для подготовки и для улаживания каких-то дел на Омеге. Помощь Дэвида и Заида была нам на Омеге очень кстати, но сейчас им нельзя высовываться. Особенное Дэвиду, ведь Ария скоро прознаёт и поймёт, что мы договор с ней полностью исполнять не будем. Поэтому понятно, что Эзно хочет завершить свои дела здесь, ведь сюда мы ещё не скоро вернёмся. Ария ясно дала понять, что нам будут тут не рады в случае нарушения договорённости. Ведь после этого мы отправимся за последним из списка Миранды членом нашей команды, но не последним в принципе. Просто Миранде нужно больше времени, чтобы собрать ещё досье.       Я выдвинулся на место, где Гаворн должен будет исчезнуть для всех. Где должен якобы погибнуть, но при этом мёртвое тело никто не должен будет найти. Здесь я должен ждать его и спасти в нужный момент. Заготовленная кукла, очень похожая на Гаворна, была спрятана в тайнике недалеко от этого места. Само место представляет собой простую взлётную площадку в виде правильного шестиугольника для малого транспорта типа челнока или аэрокара. Сюда по плану Гаворн должен сбежать с целью найти себе транспорт для побега. Но не найдя его, он встанет на край платформы, понимая, что его загнали в угол. Затем в него должен выстрелить подкупленный нами наёмник, но Эзно, как и я, не сильно доверяем ему, поэтому Рэндалл будет запасным вариантом. В броне Гаворна уже были сделаны фальшивые пробоины, которые станут видны только тогда, когда по его броне попадут специальным шариком. И после он должен будет упасть с огромной высоты и разбиться. В это должны все поверить, но при этом я буду всё это время под платформой, поймаю падающего Гаворна и сброшу в бездну его куклу, чтобы никто ничего не заподозрил. От удара о землю кукла самоуничтожится, сгорит до кучки пепла, не оставляя намёка на то, что это был всего лишь муляж. Но в первую очередь в смерть Гаворна должна поверить Ария. В этом весь смысл.

[8]

      Пока я осматривал место, на меня обратил внимание какой-то старик. Я бы не обращал на него внимание, если бы он не спускал с меня глаз. Это может вызвать подозрение. Мне нужно уйти отсюда, а затем проследить за ним, чтобы выяснить: шпион это или случайный человек, который просто из любопытства наблюдал за мной. Но не успел я скрыться из вида, как этот же старик позвал меня. – Мастер Чиф, – послышался его усталый голос.       Сам старик выглядел… болезненно. Треснутые очки, которые он по какой-то причине носил, тогда как это давно здесь перестало быть актуальным ввиду дешевизны операций по коррекции зрения и более продвинутых линз для глаз. Большие мешки под глазами говорят о том, что он либо плохо спит, либо плохо ест. Или всё сразу. Волосы были грязными, но затянуты какой-то резинкой в конский хвост на затылке. Впалые щёки, ярко-выраженные морщины, усталые тёмно-голубые глаза. Одежда больше напоминала какой-то медицинский халат, но в очень плохом состоянии. Может, это просто местный бродяга? Мне его, конечно, жаль, но ничем я ему помочь не смогу. В его же интересах держаться от меня подальше, ведь за мной смерть всегда ходит по пятам. Но как бы я ни игнорировал его, он становился всё настойчивее. И вот он уже откуда-то взял силы и побежал за мной. Я завернул за угол и стал его ждать. Как только в моё поле зрения попала его рука, я тут же схватил его, а после подхватил за плечо и припечатал старика лицом к стене. – Рекомендую забыть про меня и про то, что видел меня здесь, – посоветовал я ему, слегка прижимая его к холодной стене, но он даже не сопротивляется. – Даже в помыслах не было становится Иудой, – как-то странно ответил он, но смысл был понятен. – Тогда оставь меня в покое, иначе я начну действовать по-другому, – пригрозил я ему. – Вы не такой жестокий, каким хотите казаться. Ведь от вас таково требует ситуация, Джон, – проговорил он, и меня бросило в лёгкую дрожь. Из-за этого моя хватка лишь усилилась. Откуда ему известно моё имя? Это не догадка, как была у Тали… Он не берёт меня на понт. Он уверен, что меня именно так и зовут. Но как? Я никому не говорил своё имя. А это значит, что передо мной…Вин. Или его очередная кукла. – Опять ты… – сквозь зубы проговорил я, а после развернул его лицом к себе и впечатал с уже большей силой к стене, из-за чего старик болезненно закряхтел, а из его носа пошла кровь. – Стой, Чиф… – прохрипел он. – Я не тот, за кого вы меня приняли… – Хватит игр! – потребовал я и зафиксировал свой хват, чтобы он никак не смог выбраться. – Чего ты хочешь? – Я не то чудовище… – словно из последних сил проговорил он.       Ему плохо. Визуально плохо. Не похоже на марионетку, которая просто игнорирует боль и любой физический дискомфорт. Кровь пошла даже из ушей. Либо это убедительная игра, либо… Сильно я его не бил, для обычного человека это не было бы так, как переживает это старик. Я ослабил хватку и перестал применять силу для оказания давления с целью получения ответов. – Тебе известно моё имя, – указал я на прямую причину, почему я… так допрашиваю. – Они, что созерцают над вами, шепчут мне ваше имя. Дейзи, Соломон, Артур и многие другие. Но отчётливее всех я слышу Сэма, – ответил он, и у меня сразу возник образ старика с Горизонта. Он почти говорил то же самое. Но теперь я начинаю сомневаться, что и тогда это не была марионетка Вина. – Этот ответ лишь убедил меня в своей правоте, – не повёлся я на его выдумку, хотя и частично верил в неё. Хотел верить… – Это чудовище не может знать всё. Он увидел только то, что лежит на поверхности – ваши самые яркие и эмоциональные моменты, наполненные воспоминаниями, – плюясь кровью, ответил он.       К сожалению, это не уменьшает у меня желание пустить ему пулю в голову здесь и сейчас. Откуда он знает столько деталей, которые известны только мне и Вину? Я выхватил пистолет с магнитной кобуры и, как только поднёс к его шее, взвёл пистолет, приводя его в готовность. В глазах я увидел неподдельный ужас скорой смерти. Очень… правдоподобно. Это реакция простого и, что главное, настоящего человека. Он всё меньше похож на лже-Морица. – Спросите у меня то, что знаете только вы и ваши ушедшие братья или сёстры, – отчаянно начал он умолять меня. – Почему мёртвые, а не живые? – задал я вполне резонный вопрос. – Я могу общаться лишь с ушедшими, ведь их души больше не цветут в своих телесных храмах, – снова ответил в своей странной манере. Но что же… проверим. – Что сказал Сэм мне и Келли после наших тренировок? – задал я ему вопрос, ответ на который никто, кроме меня знать не может в этом мире. – Какие из? – уточнил он, чем удивил меня. Уточнение верное, ведь мы не один раз проводили время вместе на полигоне Мендеза. – Первые. Удачные, – дал я ему подсказку. – «Мы могли бы стать друзьями. В смысле, если захотите. Если нет – ничего страшного», – слово в слово произнёс этот старик, но так невинно и спокойно, будто это сказал… Сэм. – Кто ты такой? – снова, но уже спокойно спросил я, но на этот раз отпустил его и опустил пистолет. – Армистан Бейнс, но боюсь, что моё имя вам ничего не скажет, – облегчённо ответил он, вытирая свою кровь с лица каким-то грязным платком. Похоже, что он точно человек. Живой, настоящий человек. – Я вам всё ещё не верю, – честно признался я ему. – И это правильно, – усмехнулся он, пряча окровавленный платок в карман, который тут же начинает темнеть и приобретать красный оттенок. – Но теперь я не могу вас отпустить, – честно заявил ему. – Очевидно, – устало улыбнулся старик. – Чего вы хотите? Зачем пришли? Откуда узнали, что найдёте меня здесь? – завалил я его вопросами. – Нужда привела меня к вам. Я молился о помощи, и Господь Бог ответил мне, указав на вас. Ваши ангелы привели меня к вам, – снова в своей манере он ответил. – Понятнее. Что вы хотите от меня? – потребовал я, не желая играть в угадайку. – Я хочу найти одного человека. И только вы можете помочь мне найти… её, – с печалью в голосе ответил он. – Сожалею, но подобным не занимаюсь, – отмахнулся я от его просьбы. Точнее от мольбы помощи. – Это правда, я знаю, но нам по пути, даже если вы целенаправленно не будете мне помогать, – не теряя надежды, проговорил старик. – Почему? – Я ищу свою дочь. Последнее место её расположение знал только «Цербер». Они… Он шантажировал меня с помощью неё, – через силу ответил старик. – Вы понимаете, что она может быть мертва, учитывая, что это «Цербер»? – не стал я давать ему ложную надежду. – Пожалуй, я бы с вами согласился, но среди ушедших её нет, – уверенно заявил он. – Откуда вам знать? – спросил я, хотя уже предполагал какой будет ответ. – Вы знаете почему. Даже могу общаться с ушедшими из вашего мира. Но лишь с теми, кто пришёл за вами. Так я вас и нашёл. С помощью их подсказок и света Господа Бога, – ожидаемо ответил он. – Это опасная затея. Вам не место с нами, тем более со мной, – попытался я отговорить его, но я уже вижу, что он твёрдо решил. Я его не смогу переубедить. – Я готов предложить свою помощь, – неожиданно для меня заявил он. – Общаться с мёртвыми? – удивлённо спросил я. Он ничего не ответил, но по глазам я видел, что он имел ввиду не только это. – Вам лучше не вмешиваться. – Скоро это уже будет неважно. Конец Света близок. И дети, и старики предстанут перед судом Господним. Вам это известно как никому другому. Если и этого недостаточно, то ранее… я был директором одного из научных проектов «Цербера», – заявил он, а после указал пальцем на свою голову в районе виска. – Здесь, возможно, больше секретов, чем у кого-либо. Из живых. Но если вам нужно практические результаты, то и тут я могу помочь вам. – Как? – прямо спросил я. – Создание и модификация боевых скафандров, экзоскелетов и прочих экземпляров боевой и научной техники. Та броня, что носит «Цербер» – моя заслуга. И не только «Цербера», – гордо ответил он. И если уже это правда, то тут действительно он может быть нам полезен. Если не как создатель, то тот, кто поможет найти бреши в броне «Цербера». Но просто так я не могу ему доверять. Слишком высок риск, что «Цербер» отправил его к нам. Вполне возможно, что он использует его до сих пор. Даже если этот старик говорит искренне про свои «неестественные» способности, то всё равно может на них работать. – Даже сейчас я вам ни на йоту не верю, – уверенно ответил я ему. Но нужно его всё же проверить. – Расскажите мне всё о «Цербере». – Ну что ж… Начнём с того, что я знал Призрака. Очень давно. И что его зовут Джек Харпер, – начал он говорить, сняв свои очки и начав их потирать от капель своей крови. – Ещё одна причина убить вас на месте, – пригрозил я ему. – Я помню не только его, но и ещё двух наших общих знакомых. С которыми я общаюсь даже после их смерти. И они, мягко говоря, испытывают неизмеримую печаль и жалость к нему и к тому, кем он стал. Джек неплохой человек, на самом деле. Просто он… потерялся. Сломался. Как сломался Сарен. На закате окончания войны между человечеством и турианцами Харпер и Сарен нашли то, что не так давно ты уничтожил на Гелиме. Они оба узнали о Жнецах, точнее об их возможностях. И Призрак нашёл в этом практическую пользу для человечества. И ему после этого было не важно, что два его и моих очень близких друга погибли на его глазах. – Тогда и родился «Цербер»? – Были посеяны всего лишь зёрна, но они очень скоро дали плоды. Формально – да. В тот роковой день он сломался, сошёл с праведного пути. Как чуть не сошёл ты после смерти Кортаны, – заявил он, глядя мне прямо в забрало шлема. Он знает слишком много… – Эзно, – вызвал я по рации Рэндалла, не спуская глаз со старика. – На линии, – коротко ответил тот. – Нужно кое-кого взять под стражу, – сказал я, а Армистан стоял словно довольный собой. – Кто-то важный? – усмехнулся Эзно. – Да, – сдержанно ответил я, но тут же провёл нужные манипуляции на инструментроне и добавил: – Координаты тебе передал. Поторопись. – Иду, – коротко бросил он и отключился. – Ты не пожалеешь, Чиф, – облегчённо сказал старик, будто я его уже принял в команду, но это не так. Он будет нашим заключённым. – Не делай поспешных выводов, – заверил я его и решил всё же проверить на наличие оружия. Он же не стал хоть как-то сопротивляться. Покорно ждал, пока я закончу. – Нашёл что-нибудь интересное? – с издёвкой спросил он. – По моему имени меня ни при ком никогда не смей называть, – пригрозил я ему. – И не собирался. Оно всё равно не имеет значение здесь. Ни для кого, – как-то слишком спокойно и серьёзно ответил он.       Ждать Эзно пришлось недолго. Он добрался до нас за десять минут. Правда, он уже был одет в свою броню, но с активированным камуфляжем, который просто стирал все отличительные краски и символы «Цербера». Когда он увидел, кого нужно будет забрать, он не поверил мне. Он ничего не спросил, но его мимика и жесты говорили за него: «Его? Ты серьёзно? Где подвох?» – Осторожно с ним, он слишком много знает, – предупредил я Рэндалла, но больше не о том, что старик представляет физическую опасность, а скорее просто представляет важность. Что нельзя допустить его гибель. Пока что.       Эзно внимательно осмотрел старика, а тот в ответ лишь сверлил нас своим усталым взглядом. И мне даже на миг показалось, что у него позеленели глаза. Показалось ли? Задорная ухмылка с лица Эзно пропала. Кулаки его сжались, словно он видит скрытую угрозу в беззащитном старике. Может, он прав, но пока у нас нет прямых доказательств. Пока что мы можем его посадить, условно говоря, под замок. Как только покинем Омегу, то у нас будет достаточно времени, чтобы допросить его. У меня так точно к нему много вопросов личного характера. Может даже, азари Лиара что-нибудь найдёт на него, если Грейс будет бессильна. Но пока нам не до него.       Эзно скрылся за ближайшим углом вместе со стариком, провожая его до места остановки нашего челнока. Пора бы вернуться к делам. Надо проверить пару мест, и в принципе можно будет начинать.

(Два часа спустя…)

[9]

      Вот и началось… Гаворн, хоть и трясся от страха, но всё же сделал первый шаг: спровоцировал своих кредиторов, убив одного из них. Теперь ему нужно было добраться сюда, чтобы я мог вытащить его. И это самая тяжёлая часть плана. На него ополчились все. Грейс сообщила, что даже Ария послала своих личных телохранителей, чтобы потушить разгоревшийся пожар в виде толпы наёмников, и при этом поймать Гаворна для выбивания из него ответов.       Эзно занял снайперскую позицию, чтобы прикрыть Гаворна, если у него дела пойдут хуже некуда. Грейс взломала линию переговоров преследователей Гаворна, поэтому мы все слышали, что они говорят и планируют. Все в унисон твердили, что сдерут кожу с Гаворна, но не могут его зажать в угол. Но пока он им нужен живым, что обнадёживает. Гаворн виляет улицами, уходит от преследования, но не до такой степени, чтобы скрыться от преследователей, но он приближается к моей позиции. Я как раз засел под взлётной площадкой, на которую Гаворн и должен прибежать.       Приготовленная кукла была рядом со мной, но она лицом не сильно была похожа на Гаворна, но при таком уровне адреналина никто не заметит разницы. Ещё я закрепил на балке трос, который выдержит мой вес. Это так, на всякий случай. Теперь мне остаётся терпеливо ждать. – Чиф, я тут взломала систему скрытых камер на твоей площадке. Откуда они и зачем – я не знаю, но вам они там будут полезны. Передаю тебе доступ, чтобы ты всё видел. Удачи, а мы тут скоро закончим. Увидимся уже на месте, – сообщила мне Грейс приятную новость. Теперь и мне можно будет оценить какова ситуация.       Гаворн уже почти добрался до точки назначения. Но он прямо застыл перед дверями, которые отделяют его от посадочной площадки. Почему он медлит? Чего он боится? Или он опять что-то задумал? Это будет его последняя выходка. Но бегущие за ним наёмники заставили его быстро решиться.       Он наконец вошёл и побежал к краю посадочной платформы, что я уже слышу отсюда. Наёмники толпой бегут за ним, а он встал у края и посмотрел вниз, будто ищет меня там. Толпа достигла его, но остановилась за десять метров до него. Они думают, что зажали его в угол, что ему некуда деваться, но всё же подходить не рискуют. – О чём ты думал, придурок? Что можешь сбежать от нас? – кто-то из наёмников бросил Гаворну. – Это был вопрос времени. Я не сумел завести Голиафа в ловушку. Это было главное условие погашение моего долга. Меня бы убрали за мою… неспособность. Рано или поздно, – начал оправдываться Прейтор.       Все застыли, будто чего-то ждали. И где же выстрел? Если наёмник не выстрелит, то тебе всё равно нужно будет прыгать. Давай же… Чего ты ждёшь? – Здоровяк, у нас проблемы, – доложил мне по рации Эзно. – Докладывай, – спокойно сказал я ему, не спуская глаз с трансляции с камер наблюдения. – Наёмник, которому заплатили, либо нас кинул, либо боится стрелять, – сообщил он. – Почему такой вывод? – поинтересовался я. – Ария здесь, – сказал Эзно, и только сейчас она попала в поле зрения камер.       Она вальяжно и медленно, в окружении своих телохранителей, шла к толпе. При её приближении, толпа расходилась в стороны, словно пропускают её вперёд. Не хватает только ковровой дорожки. – Гаворн, Гаворн… Зачем мне и моим партнёрам убивать тебя? Я тебя наняла, чтобы ты держал от меня подальше ворка. Я тебе плачу, чтобы ты мог выплатить долг своим кредиторам. А теперь ты убиваешь одного из них, думая, что это решит проблему? Что такого тебе наобещал Голиаф? Не делай из меня дуру, я знаю, что они тебя раскусили. Поставили свои условия. Они пообещали тебе, что спасут тебя? Освободят? Прилетят сюда за тобой? Вот эти красавцы не позволят им ни приблизиться сюда, ни улететь.       Ария развела руки в стороны, демонстрируя двух кроганов с тяжёлым вооружением. Да, две установки «Каин». Они не то, что челнок могут уничтожить, а всю посадочную площадку. Ставки высоки, но хорошо, что мы и не планировали спасать его на челноке. Такой вариант развитий событий мы ожидали. – Мне известно, как это работает. Достаточно, чтобы прожить, но ничтожно мало, чтобы отдать долг. Мне нравится одно человеческое выражение, которое очень к месту. До гробовой доски будут работать на тебя. Что означает – до самой смерти, – выпалил турианец. – Гаворн, это зависит от тебя. Работай ты в три раза усерднее, то я бы платила тебе премию. И глядишь, может ты и выплатил бы всё. Через десять лет, – хитро ответила на это Ария. – Ключевое слово – «может». Ты никому не делаешь исключения, Ария. С чего бы делать его мне? Тебе это не выгодно. К тому же имидж. И спорить с тобой мне нет смысла. Но с этим пора кончать. Ну же! Неужели никто не сделает мне одолжение?!       Гаворн раскрылся и пытался спровоцировать, видимо, нашего подкупленного наёмника, но тот ничего не делал. Ария же была довольна услышанным. Но теперь меня смутила мысль: «А почему вообще Ария пришла сюда? Почему она так беспокоится за Гаворна? Может есть что-то ещё, что не рассказал нам Гаворн?» Ария не беспокоится так о своих подчинённых. Здесь что-то другое… Здесь… – Чиф, мне стрелять холостым термозарядом? – вывел меня из размышлений голос Эзно по рации. – Стреляй, – скомандовал я, готовясь ловить Гаворна.       Прогремел выстрел. По камерам видно, что в Гаворна попали, но вреда не нанесли. Он закрыл место, якобы, попадания, при этом сорвав крышку скрытого отделения. Оттуда полилась тёмная жидкость, похожая на кровь. – Кто стрелял?! – взревела Ария, оглядываясь на толпу наёмников. Но все были в замешательстве. – Найдите мне эту суку и приведите ко мне! – Прощай, Ария, – сказал Гаворн, когда Ария вновь вернула свой взгляд на турианца.       Ясно, это сигнал. Я схватил куклу и прыгнул вперёд, прямо в огромную пропасть. В полёте я схватил Гаворна, и тут же отпустил куклу, которая полетела вниз. Благодаря тросу мы не последовали за ней следом, а повисли под платформой. Я тут же ухватился за балку, чтобы нас не раскачивало из стороны в сторону, как на тарзанке, и вслушался. Наверху отчётливо слышались короткие стуки каблуков. Ария. Я аккуратно и тихо подтянул Гаворна, чтобы он не упал, и поднёс палец к своему шлему, где у меня рот, чтобы вёл себя тихо. Она долго смотрела вниз, видимо, хотела увидеть, как он разобьётся, точнее как разобьётся кукла. – Несчастный дурак. Поверил на слово Голиафу, – тихо сказала она, чтобы никто из её людей не услышал. Но после она заявила во весь голос: – Вы ещё не нашли ублюдка, что стрелял?! Тупицы!       Это не нормально… Не похоже на Арию. Видимо, у нас будет ещё один разговор с Гаворном, но это уже потом. Она клюнула, значит, клюнут остальные. Теперь главное незаметно вывести его отсюда. Но теперь тут будут патрули, искать стрелка. Эзно уйдёт незамеченным, они его не поймают. Остаётся уйти только нам. Мне тоже теперь нежелательно показываться на глаза Арии и её людям. Но теперь нам точно на Омеге делать нечего. Пора улетать. – Чиф, «Цербер» нашёл нас. Мы под обстрелом! Миранда и Заид не смогут нас забрать на челноке! Слишком плотный огонь! Нельзя рисковать нашим единственным транспортом! Нужна твоя помощь! – истошно завопила по рации мне Грейс. – Нужны ваши координаты, – тут же сказал я, и получил их в ту же секунду. – Получил. Иду к вам. – Проблемы? – тихо спросил Гаворн. – Да. «Цербер» нашёл моих людей, – сказал я и начал скорее лезть по тросу вверх, подтягивая за собой Гаворна. Мы слишком задержались на Омеге. И привлекли слишком много внимания. «Цербер» успел перегруппироваться, собрать силы и ударить по нам. – Дай мне координаты челнока. Я сам незаметно дойду до него, а потом заберу вас оттуда, когда скажешь. Иди к ним, – попросил он, прося довериться ему. – Как я могу тебе верить после всего? – спросил я, не прекращая подтягиваться вверх. Я не только не верю в то, что он прилетит за нами, а то, что он не сбежит после всего, что мы сделали для него. Ведь он по сути пару минут назад получил статус «мёртв». – Тебе придётся рискнуть, – сказал он, когда я уже взобрался вместе с ним на твёрдую поверхность. – Эзно, двигайся… – начал я. – Я слышал. Уже бегу к ним. Ждать я тебя не стану, так что догоняй, – спокойно перебил он меня. – Миранда, передаю координаты. Вы должны забрать Гаворна, после ждать дальнейших указаний. Вы не должны засиживаться на одном месте. «Цербер» на Омеге, – передал я им место встречи, куда Гаворн сможет быстро добраться. – Ты уверен, что он не сбежит? – недоверчиво спросила она. – Выполняй, – скомандовал я и отключил канал связи. После я без каких-либо комментариев передал координаты Гаворну. Он лишь понимающе кивнул и в полуприсяде начал двигаться вдоль стены, чтобы его не заметили.

(За десять минут до этого…)

Дэвид Старинк

      Было как-то непривычно ходить по этим улицам. Хотя я на них и жил последние свои несколько лет, но теперь, когда я понимаю, что покину их, у меня внутри проснулась… тоска? Да, ничего хорошего эти улицы мне не принесли, но всё же… Как-то грустно уходить, хотя теперь я уверен, что облегчил страдания этой станции. Создал клинику, без которой тут будет всем худо, а значит местные её будут защищать и не дадут разрушить. И даже без меня она просуществуют достаточно долго. Или мне просто тяжело расставаться с привычным устоем жизни, меняя его неизвестность? Я уже вышел из того возраста, чтобы стремиться к славе, кредитам, приключения, как та же Грейс.       А вот она не изменилась ни на йоту. Такая же болтливая, жизнерадостная и оптимистичная. Со своеобразным юмором. То, что она выбрала после Альянса творческую профессию – это закономерность. За исключением краж и обмана. Она рано или поздно оступится, и её поймают. Печально то, что она прекрасно это осознаёт, но не может остановиться. Как бы я не пытался её остановить – всё без толку.       Мы купили и забрали то, что нам было нужно на рынке. Осталось пару мелочей и можно улетать. Что купила себе Грейс, мне не совсем понятно. Какие-то схемы и технические диковинки, от которых я далёк. Это по её части. Но некоторые я всё же узнал. Стабилизаторы нагрева на имплантаты тела. Видимо, какие-то имплантаты сильно нагреваются, и она пытается устранить это. Но без специализированного нейрохирурга лучше ничего не делать. У меня есть необходимые знания и опыт, но знаю Грейс. Она слишком гордая, чтобы кому-то это доверить. Или чересчур недоверчивая. – Как у тебя вообще дела, как сама? Как имплантаты? Не беспокоит ничего? – наконец сумел я поинтересоваться, когда Грейс закончит рассказывать о своих «достижениях» на преступном поприще. Я до сих пор не одобряю её уход из Альянса, чтобы заниматься воровством любого вида. – С моим здоровьем всё в порядке, – моментально отмахнулась она, будто это пустяки. – А так? Как видишь, не скучаю. Нашла себе приключения, точнее они меня нашли. – Почему ты решила работать с ними? – перевёл я тему разговора, пока она сама не перехватила инициативу и не начнёт рассказывать другой свой успех по краже какой-нибудь картине. – Они – странная команда, но у них есть все шансы раскопать пусть и не все, но большую часть секретов «Цербера». Это как минимум шанс нанести «Церберу» такой удар, что они могут потерять значительную часть своей финансовой помощи. Конечно, о полном уничтожении речь и не идёт, но даже теперь это не является призрачным шансом. Я пробыла с ними пару дней, а уже смогла раскопать такое, что мне и не снилось. В том числе о твоём брате. Поэтому у меня на данный момент нет причин расставаться с ними. Пускай они там верят в сказки коммандера Шепарда, но они не ограничиваются словами. Так что я готова потерпеть, – подробно объяснила она, но я её хорошо знаю. Когда она даёт подробное объяснение, то она хочет что-то скрыть. Это не главная причина – её жадность до секретов. Нет… Это личное, как у меня. – Всё ещё хочешь найти информацию о гибели сестры? – прямо спросил я, и она резко остановилась и взялась рукой за шиворот моей куртки. – Убийства, а не гибели, – серьёзным тоном поправила она меня. Но таким вот образом она подтвердила, что с ними из-за возможности найти что-то о своей сестре. – К тому же, ты сам по похожей причине присоединился к нам. – Вы мне даже выбора не оставили, – пожал я плечами и мягко убрал её руку в сторону, а то ещё порвёт мне куртку от злости. – Ты про то, что сказал Эзно? Ну… И без нас «Цербер» за тобой пришёл бы. Он возобновил множество своих давно законсервированных проектов. Вновь прийти за тобой – это был вопрос времени. Потому что как раз в одном из таких проектов фигурировал ты. И твой брат. – Что конкретно тебе известно об этом? – сразу ухватился я за эту нить, чтобы она рассказала больше о Голиане. – Боюсь, без дополнительной информации я ничего нового тебе сказать не смогу. Могу только предположить… – ответила она взгляд в сторону. – Ну, хотя бы? – не терял я надежду. – Я думаю, что твой брат всё это время был жив, и всё это время ему промывали мозги. А теперь он будет их суперсолдатом по проекту «Дамокл». «Цербер» собирает людей, готовит армию. Для чего – неизвестно. Эзно и Голиаф как раз должны были быть в этой армии, но нам всем повезло. – Повезло? – удивился я ему замечанию. – Эти двое и без того представляют огромную опасность. Более того, «Дамокл» основан на Голиафе. Так что… То, что они на нашей стороне – уже огромный успех. Тем более без великана ничего бы вообще не было. Он сдерживающий фактор, – пояснила она. – Ты им веришь вообще? – спросил я, вспоминая то, что рассказала мне Грейс о Гаворне и как решили с ним по итогу обойтись.       Понять турианца можно, ведь он стал заложником ситуации. Впрочем, вторая сторона тоже права. Они доверились ему, а он им вонзает нож в спину. И не единожды. То, что он до сих пор жив, и Голиаф с его командой до сих пор готовы ему помочь – уже говорит о многом. Они не головорезы, кроме Заида и Эзно, но этих двоих в узде держит Голиаф. Так что Грейс права. – С одной стороны – нет, я им не верю, но… Моя интуиция, твердит мне, что поверить им всё же стоит, а она редко у меня ошибается. Но пока что с этим процессом сложно… В любом случае, и тебе, и мне пока что с ними по пути. Потом будет видно. Кстати, а ты не боишься, что «Цербер» придёт в клинику, захватит твоих друзей-медсестёр и будет шантажировать тебя, грозя убить их? – Желаю им удачи. Похищение одного из них поднимет целый народ. Им не дадут покинуть станцию. Уж поверь. Это уже случалось. Они и им подобные знают каково это, когда против них ополчится каждый житель станции. Омега превращается в закрытый загон, и начинается охота, в которой выставляются разного рода призы. Проще убить, чем похитить. А шантаж фактом смерти работает плохо на Омеге, чем угроза самой смерти. Эту охоту придумала Ария, чтобы держать так всех в тонусе. Своего рода Колизей. А поэ…       Не договорил я, как только мне на глаза попалась до боли знакомая фигура. При этом, кажется, она заметила меня раньше меня. Мы встретились взглядами, вдвоём замерев на месте. Почти белоснежная кожа, зелёные, как изумруды, глаза… Она словно белая ворона здесь, выделяется среди всех, бросается в глаза. Так и её одежда такая же белоснежная и чистая. Даже её белые татуировки на лице еле заметны. Я и не надеялся, что когда-нибудь смогу её вновь увидеть. – Дэвид? – ошарашенно спросила она. Да… Это она… Её голос не перестал звучать раздвоенный голос, как мелодичная скрипка. – Альна? Это ты? – всё ещё не верил я, что вижу перед собой слишком хорошо знакомую мне турианку. – Духи, нашла тебя там, где никогда не ожидала, – быстрым шагом зашагала она в мою сторону. – Ты меня искала? – нервно спросил я, теряя свой самоконтроль. Но как только она подошла ко мне вплотную, то вместо приветствия получил… пощёчину. – Ты где пропадал столько лет бесследно?! – со сдержанной яростью потребовала она ответа. – С чего бы начать? Знаю. На Омеге, – иронично ответил я, потирая место, куда она ударила. – Всё это время?? – не скрывая своего раздражения, воскликнула Альна. – Ну да. А ты что тут делаешь? Ты такие места ненавидишь, – решил я задать ей встречный вопрос. Учитывая её чистоплотность и боязнь любой грязи и пыли – это удивительно, что она на тут, на Омеге. – Ненавижу до сих пор, даже в троекратном размере. Но ситуация вынудила меня сюда прилететь… Духи… – голос её задрожал, но от отвращения. Но когда она успокоилась, то обратила на молчаливо смотрящую на нас Грейс. – Не представишь меня своей спутнице? – Альна, это… – начал я, указав ладонью на Грейс, но она вышла вперёд, оставляя меня позади, вставая между мной и Альной. – Грейс Мейсон, певица, актриса, хореограф, – весело поздоровалась с поклоном Грейс, чем немного смутило Альну. – Кхе… да, – неловко добавил я, понимая, что я сейчас выгляжу, как дурак. – А вы, как я поняла, Альна Мертис. Гениальный инженер, ветеран ВПК, как и Дэвид. А также знаменитый турианский изобретатель и инженер-кораблестроитель, – продолжила Грейс, что заставило Альну «покраснеть». – Я видела ваши концерты, но мы никогда не были знакомы. Откуда вы меня знаете? – с интересом спросила Альна, покосив взгляд на меня, будто это я Грейс рассказал всё. Но нет. Я тут не при чём. Мейсон сама энциклопедия. – О, как любовь всей жизни Дэв… – начала Грейс, но тут же спохватился, и быстро закрыл рот Грейс своей рукой. Альна от увиденной картины лишь раздвинула мандибулы, что означает слабая улыбка. – Грейс, замолчи! – стиснув зубы, шикнул я, пытаясь не дать ей убрать мою руку от её рта. – Уку… шу! Убери… руку! – сквозь борьбу, пригрозила она мне, но на своём родном языке. – Она всегда такая, Дэвид? – словно наслаждаясь просмотром этой комедии, ехидно спросила Альна. – Не поверишь, да, – борясь с Грейс, ответил я. – Повезло тебе, – с некой благосклонностью сказала Альна. – О чём ты? – удивился я, и Грейс тут же прекратила брыкаться, словно сама хочет послушать. – Хорошая для тебя пара. Полная противоположность. У вас же, людей, это ценится, – объяснила она, что посчитала нас парой. Чт-т-то?? Нет, нет, нет! – Что? Я с ней не… Она мой хороший друг. Бывший сослуживец, – попытался я объясниться, но вышло это очень ужасно. Грейс начала вновь брыкаться, но на этот раз в разы сильнее, чем раньше.

[10]

– Дэвид! – сквозь руку крикнула она мне. – Угомонись… – пригрозил я, а потом снова повернулся в сторону Альны. – Она не моя… – Дэвид!? – вырвалась она из моих рук и выкрикнула моё имя. – Что? – обернулся я в сторону Грейс и увидел в её глазах не страх, но ужас. – ЛОЖИСЬ! – крикнула она. Я не стал думать или размышлять. Я сделал, как она просила, утянув на пол за собой Альну. Прогремел выстрел.       В голове сразу всплыли кадры из прошлого, когда я был на Войне первого контакта. Тело моментально переключилось в то состояние, когда смерть на каждом шагу. Учитывая звук попадания за моей спиной, я сразу определил направление стрелявшего, а потому привстал, подхватил Альну и устремился в противоположную сторону к ближайшему укрытию. Грейс же ушла под оптический камуфляж. И где она теперь – я не знаю. Альна цела и на инстинктивном уровне следовала за мной. По ней попали два раза, но её щит остановил снаряды. По мне попали один раз, но мой барьер сумел меня защитить. Но ещё два-три таких попадания, и я буду уязвим.       Оказавшись в более-менее надёжном укрытии, я осмотрелся в поисках выхода из нашего положения. Оружия у меня при себе не было. У Альны я заметил пистолет, но этого будет мало. Судя по звукам, стреляющий не один. – Ты тут уже всем успел перейти дорогу, Дэвид? – деловито спросила Альна. – Это Омега. Здесь нельзя всем понравиться, – спокойно парировал я. – Это «Цербер», а не местные, – ненавистно произнесла Грейс слева от меня, выйдя из своего оптического камуфляжа. – И их там немало…       Огонь по нашей позиции усилился с невероятной силой, словно подтверждая слова Грейс. Из-за чего нам пришлось прижаться к укрытию ещё плотнее, чтобы никакой шальной снаряд не попал по нам. Но долго нам тут сидеть нельзя. Достаточно одной гранаты, и нам конец. – Чиф, «Цербер» нашёл нас. Мы под обстрелом! Миранда и Заид не смогут нас забрать на челноке! Слишком плотный огонь! Нельзя рисковать нашим единственным транспортом! Нужна твоя помощь! – прокричала Грейс, чтобы её было слышно сквозь грохот попаданий. – Нужны ваши координаты, – послышался невозмутимый голос Голиафа по её рации. Грейс быстрым движением пальцев что-то набрала на уни-инструменте и отправила. – Получил. Иду к вам. – И нам что делать? Просто ждать его? – удивлённо спросил я. – Будем обороняться. Сюда рано или поздно стянутся местные силы, когда поймут, на кого напали. Я уже вбросила в местную сеть, что на тебя напал «Цербер», – ехидно ответила Грейс, заряжая свой пистолет-пулемёт.       Вроде как и хорошая новость, но… это как посмотреть, если я собираюсь покинуть Омегу. Многие могут воспринять это… тяжело. Если Ария меня отпускает, это не значит, что с этим согласны остальные. Более того, Ария может сказать да, но при этом она может сказать своим шестёркам не отпускать меня, оставаясь перед теми, с кем она заключала договор, чистой. Нам теперь в любом случае нельзя тут оставаться. – Надо уходить, – спокойно сказал я девушкам. – Куда хоть? – возмутилась Грейс. – Куда угодно, но подальше отсюда. Прикрой нас, Мейсон. Только ты у нас тут с маскировкой, что позволит тебе уйти без последствий из укрытия, – ответил я ей и продолжил искать нам путь отхода.       И, вроде, нашёл. Узкая улица. Там будет тесно и мало возможностей для манёвра, но так мы сможем выйти на центральную площадь, где «Цербер» нас не посмеет преследовать, ведь это территория Арии. – Чиф, мы уходим с позиции! Я могу включить маячок, чтобы ты нас не потерял, но таким образом я всех оповещаю, где мы! – заявила Грейс, прицельно стреляя в ответ по солдатам «Цербера». – Я вас найду самостоятельно. Уходите, – спокойно и быстро одобрил затею Голиаф.       И мы с Альной побежали к закоулку под сопровождающий нас тандем выстрелов. Как только мы спрятались за углом улицы, я крикнул Грейс, чтобы она сама уходила. Она в ту же секунду пропала с глаз. Значит идёт к нам под маскировкой. Хорошо. Прибежав к нам, мы все вместе побежали со всех ног по улице.       Мы бежали без остановки минут десять, а такое ощущение, что целый час. Либо это просто мой возраст уже сказывается. Мы вышли на главный рынок Омеги, где было, как и всегда, оживлённо. Можно затеряться в толпе и скрыться на какое-то время. Я повёл девушек за собой, ведь я знаю Омегу лучше их. Мы можем выйти на одну техническую площадку для шахтёрского транспорта. Там нас вполне может забрать челнок.       Проходя сквозь толпу, я иногда слышал, как со мной здороваются местные жители и наёмники, но сегодня я не высказываю им ответную доброжелательность. Нет времени и возможности. Наконец, когда мы смогли пересечь океан из людей и инопланетян, мы пошли быстрым шагом прямиком к той самой площадке. Идти до неё минут двадцать, но нам нельзя сбавлять шаг. «Цербер» может наблюдать за нами даже сейчас, поэтому нужно скрыться от их всевидящих глаз. Интересно… они всё же пришли из-за меня? Или из-за Голиафа с его компанией? Но, судя по спокойствию, Голиафа, у него там всё в порядке. Либо «Цербер» его не нашёл каким-то волшебным образом, ведь он слишком заметен, либо пришли именно за мной. Или за кем-то из нас троих.       Добравшись до пункта назначения, я начал внимательно осматриваться. Убедившись, что всё в порядке, я обернулся к Грейс, чтобы она вызвала свой челнок для эвакуации. Но через секунду я услышал гул работающего двигателя небольшого транспортника. Обернувшись назад, я увидел, как боковые панели опустились, за которыми стояли вооружённые солдаты в белой броне. Проклятье… Выследили и быстро же…       Вновь бросившись в укрытие, я начал вновь прикидывать план побега, но на этот раз ничего не приходило такого, где бы не пострадали невинные. Альна была рядом со мной, тогда как Грейс заняла укрытие чуть подальше от нас за одним тягачом. – Дэвид, уводи отсюда свою подругу. Я вас прикрою. Их надо задержать, иначе они так и будут вас догонять, – смиренно и мягко сказала она, от чего я опешил. – С каких пор ты героем стать решила? – возмутился я. – Я всё же тебе должна, – спокойно ответила, невзирая на выстрелы. Это она про тот случай во время ВПК? Нашла что приплести. – Ты по моей вине была ранена! Сама же говорила, – напомнил её слова, когда в той войне я ранил её. Когда мы были по разную сторону баррикад. – Я соврала! – эмоционально, что нехарактерно для неё, выпалила она. – Уводи её, скорее!       Но я не мог уйти, бросить её вот так? Когда мы только что вот встретились вновь? Зачем так судьба издевается над нами? Я впервые не знал, что нужно делать. Я просто замер на месте, уставившись на неё. – Уходи, прошу. Хоть раз в жизни послушай меня, – положив мне руку на щёку, мягко проговорила она. Но это не сработало. Я всё ещё стоял в оцепенении. Поэтому она добавила: – Встретимся возле лавки Харрота. Я знаю, как их отвлечь. – Обещай, что там будешь, – попросил я дать мне слово, так как я знаю, что она врёт мне, но лишь для того, чтобы я наконец ушёл.       Но она лишь мотнула головой и пихнула меня в сторону Грейс. Она тут же достала свой пистолет и начала вести прицельный огонь. И двоих всё же смогла уложить, пока по ней не открыли огонь на подавление. Она спряталась в укрытие. Увидев, что я не сдвинулся с места, она крикнула: «Уходи, Дэвид!»       Нехотя, но я всё же побежал к Грейс. Надо уходить. И на ум пришло место, где Голиаф и Гаворн должны были обвести всю Омегу вокруг пальца. Туда отведу Грейс, посажу в челнок, а сам вернусь к Альне либо сюда, либо действительно у лавки Харрота. В последнее мне верилось с трудом, но всё же… – Где то место, где Голиаф устроили спектакль с Гаворном? – крикнул я Грейс, уводя её отсюда прочь. – Туда хочешь пойти? – спросила она. – Да! – выпалил я. – Давай за мной! – уверенно сказала, обогнав меня, и теперь вёл не я её, а она меня. Пускай так. Пускай лучше не говорит, чтобы «Цербер» не сразу смог нас перехватить.       Мы бежали и бежали сквозь улицы. Звуки боя позади нас давно уже стихли, видимой погони за нами не было, можно было замедлить шаг, но мы всё равно бежали, будто «Цербер» у нас прямо за спиной. Неожиданно для нас двоих, мы столкнулись лицом к лицу с Рэндаллом. – Вот вы где! Вас по всей Омеге искать нужно, что ли?! – недовольно высказался он. Не успели мы что-либо ответить, как он подвёл палец к уху. – Чиф, я их нашёл. Куда отходить?       Но ответа на этот раз я не слышал из-за того, что Эзно использовал наушник, а не рацию или уни-инструмент. По выражению лица было понятно, что указания он получил. Как только Эзно всё понял, он опустил руку и махнул нам головой следовать за ним.       В этот раз мы не бежали, но шли широким шагом. Шли закоулками и всё время меняли направление. Специально ли он или нет, спрашивать об этом не хотелось. Извиваясь, словно земная змея, мы дошли до места, где нас ждал Голиаф, а за его спиной завис на своей тяге челнок. – Все целы? – спокойно спросил он, держа свою экзотическую и неивзестную мне винтовку. – Да, – кивнула ему Грейс. – Там… нас осталась прикрывать… – неуверенно начал я, оглядываясь назад. – Кто? – спокойно спросил великан. – Друг, – выдержав паузу, ответил я, как правильно назвать Альну. – Кстати, Чиф. Она хороший инженер. Жалко её оставлять на растерзание «Церберу», – добавила Грейс. – Боевой опыт есть? – сразу же спросил Голиаф. Этими словами он словно вдохнул в меня надежду, что мы сейчас пойдём её спасать. – Она, как и я, ветеран ВПК, – тут же радостно ответил я. – У нас нет её даже в предварительном списке, – вмешалась Лоусон из челнока. Голиаф застыл в раздумьях, словно он засомневался. – Такими темпами станция изолируется, и улететь с неё будет невозможно, пока Ария не позволит. Если мы тут останемся ещё на пару минут, то финита ля комедия. Если не умрём, то Ария поставит новые нам условия. Невыполнимые. Которые придётся исполнить, – тут же добавил этот Рэндалл, что начало меня уже откровенно злить. Хоть он и прав, но… Неужели мы так просто улетим отсюда??

(Тем временем…)

Альна Мертис

[11]

      Они зажимают меня. Откуда они тут только появились? Как им вообще хватило смелости заявиться сюда в открытую? Я тут всего пару часов, но я уже знаю, что подобного рода акции не пройдут мимо королевы пиратов. Воевать со всей станцией они не смогут… Или что-то изменилось?       Но это уже не важно… Духи… Знала бы я, что буду умирать в этом грязном, пыльном, вонючем месте, то никогда бы не согласилась на предложение Лайроса. В самом лучшем и фантастическом случае моё тело сожгут, что не так уж и плохо. Но на это рассчитывать не стоит. Скорее всего моё тело просто сбросят в кучу мусора, где я буду гнить… разлагаться. Вонять! А эти микробы… Арх! О, нет! На такое я не согласна! Только не так! Одно радует – Дэвид, скорее всего, спасся.       Хорошо, что у одного мёртвого бойца «Цербера» я нашла на теле гранату. При том зажигательную. Это будет моё последнее слово. Но пока ещё рано. Термозаряды у меня ещё есть, а мишеней ещё достаточно. Но тут справа от меня прогремел взрыв, который меня и оглушил, и отбросил назад. Проклятье… использовали на меня что-то тяжёлое? В глазах туман, плавающие силуэты. Руки вовсе не слушаются. Приходится прилагать колоссальные усилия, чтобы потянуться рукой за пояс к своему последнему аргументу. Но даже так выходило это… Ужасно. Я по ошибке взяла в руки не гранату, судя на ощупь, а большой с ладонь осколок стены или пола. Или же мне кажется, что это осколок, но на самом деле это граната, просто я теперь ничего не понимаю, что творится вокруг. Одно лишь мне ясно – звуки выстрелов утихли. По шагам я слышу, как кто-то ко мне подошёл. – Она есть в списке целей? – спросил голос, который звучал в моей голове в искажённой форме. – Отрицательно, – ответил ему такой же голос. – Однако она помогала приоритетным объектам, – послышался голос, похожий на первый. – Подлежит ликвидации, выполняйте, – послышался на этот раз женский голос. Это я точно смогла разобрать. Говорят они все словно роботы… Или как специальное секретное спецподразделение.       Ну вот и всё… Умираю с грязными руками… Ха, как иронично. Лайрос был прав. Я закрыла глаза и приготовилась, давно уже смирившись со своей гибелью, но… Прозвучал ещё один взрыв, я даже почувствовала вибрацию. Или это так меня убили? Интересно, а сознание продолжает существовать после смерти? Или всё резко обрывается, что оно даже не успевает понять? Пока что я могу думать… Странно. А теперь мне кажется, что стрельба вновь началась. Открыв глаза, лучше видеть я не стала. Всё плывёт перед глазами, какие танцующие и переливающиеся краски и блики. Теперь какое-то огромное зелёное пятно на фоне, но оно не меняет своей окраски, лишь положение и размер, становясь всё больше, больше и больше. – Защитить, любой ценой, – послышался уже другой голос, не похожий ни на какой, что я могла где-то или когда-то слышать.       И тут я почувствовала, что меня начали тащить по полу, а после вообще меня словно подбросили вверх. И тут перестала что-либо чувствовать. Я слышала какой-то хаос звуков, по которым не могла нарисовать картину окружающего. Были слышны только выкрики и боевые команды вперемешки с выстрелами и взрывами. – Улетайте, – сквозь туман сознания сказал тяжёлый голос. – С ума сошёл, Чиф? Залезай! Нельзя тут оставаться! – прокричал кто-то в ответ. – Нужно выяснить, откуда они прилетели. Нам нужны зацепки, – спокойно ответил тяжёлый голос. – Я с тобой, – тут же раздался иной голос. – Нет, Рэндалл, ты не… – не успел кто-то договорить, как его голос оборвался. И при этом все окружающие звуки начали от меня отдаляться, а размытая картинка темнеть.       Я закрыла глаза, и когда сумела открыть их вновь, то уже была в ином месте, где меня оглушило. На этот раз картинка была чёткая. Я сразу же поняла, что нахожусь в космическом транспортнике. Характерный гул двигателя… Летун? Нет. Челнок. На креслах сидели незнакомые мне люди, уставившись на меня. Никого из них я не знала, но лишь один был мне известен. Зелёный гигант – Голиаф. И только когда я повернула голову влево, откуда слышала какое-то копошение, то увидела над собой сидящего рядом Дэвида с использующим его вечным и хорошо мне знакомым мёд-инструментроном. – Лежи и не двигайся, – прозвучал голос Дэвида. А, мир живых, я всё ещё в нём. Либо мы все погибли. – Сколько я так пролежала? – сумела спросить я с ужасными болями в голове. – Недостаточно, чтобы окончательно прийти в себя. Я вколю тебе гипнотик. Отдохни, потом поговорим, – сказал Дэвид, и я снова начала видеть мыльную картинку. Только не опять… Я же лежу на… грязном полу челнока! – Я не… – успела я только сказать, пока язык вовсе не онемел. – Куда дальше? – послышался удаляющийся от меня голос. – Иден Прайм, – ответил тяжёлый голос, который очень похож на тот, что говорил «Защитить, любой ценой»… Опять холодная темнота?

***

– Они сбежали, поджав хвост.

– Или вы упустили Голиафа с его шайкой. Но меня больше волнует, как вы просрали несколько отрядов «Цербера»? Они устроили целый хаос на моих улицах. Как они прошли через нашу защиту и наших ищеек?

– Кто-то их направлял. Мы найдём крысу, что помогла им. Но я думаю, что они приходили только за великаном.

– Ты так в этом уверен, Брэй? Только ли? Здесь что-то другое… Что-то назревает. Усильте охрану, поставьте маяки слежения. Особенно у Омеги-4.

– Как прикажете.

– И Джонсона ко мне позовите. И Лиззель. Интересно, что они сумели узнать.

– Уже звоню.

– А Чиф мне нравится всё больше и больше.

***

(Спустя шесть часов…)

Чиф

      Иден Прайм… Место, где и начался поворотный момент для коммандера. Сведения маяка протеан, который перевернул поле боя с ног на голову. Для всех без исключения. И хоть от былой бойни тут не осталось даже малейшего намёка, но я чувствую спинным мозгом, что тут происходило нечто ужасное. Более того, интуиция говорила мне, что человечество ещё не все тайны и секреты нашло на этой планете-саде. Сколько ещё она принесёт бед для людей? Сколько породит спасителей, получивших информацию ключевой важности? Станет ли она ключом спасения в будущем? Или гибели?       Меня одновременно завораживал спокойный и умиротворённый мир этой планеты, но по какой-то причине расслабиться я не могу. Здесь нет врагов, планета полностью под контролем Альянса, здесь живут простые фермеры. Так почему мне кажется, что за нами будто наблюдают? И не из хороших побуждений… Уверен, что это не Вин. С ним всё иначе, но только не здесь. В этот раз это точно не он. Нам нельзя тут задерживаться по соображения собственной безопасности и безопасности самих колонистов. Кто знает, где именно проходит черта дозволенности и наглости у «Цербера».       На Омеге мы с Эзно не сумели найти информацию о том, откуда за нами пришёл «Цербер» и кто их навёл. Никто в плен не желал сдаваться, а тех кого мы всё же умудрились захватить, уже нет в живых. Но не по нашей вине. В их голову, а точнее в челюсть, были вмонтированы мини-заряды в виде обычного зуба, которые взводятся автоматически. И даже при извлечении. Дэвид чуть пальцев не лишился. Плюс на их инструментронах нет никакой полезной нам информации. Грейс всё перепроверила, но ничего не нашла. Да, в этот раз «Цербер» подготовился намного лучше. Более того, вся эта авантюра не давала покинуть нам Омегу ещё четыре часа. Мы с Эзно пытались найти безопасную площадку, подальше от «Цербера« и наёмников Арии, которые тоже открыли на нас охоту, но чтобы не убить, а схватить. Что у них плохо получалось. Пришлось идти на вершину станции, а именно к шахтам.       Высадились на колонию мы спокойно, без каких-либо проблем, без досмотров, без «уплаты налогов». Альянс нас пропустил на орбиту планету ещё до отлёта от ретранслятора благодаря Грейс и Дэвиду. Откуда они оба знают коды авторизации, тогда как они давно не служат в войсках Альянса? И если насчёт Грейс догадаться, откуда у неё такой допуск, можно, то с Дэвидом – нет. Хотя, возможно, он просто сохраняет многие связи с офицерами Альянса. Так или иначе, нас пропустили без лишних вопросов. Альна, которая пришла в себя перед прибытием, и Гаворн остались в челноке. Турианке я верил чуть больше, чем турианцу, а потому попросил её проследить за Прейтором, хоть это было не обязательно. К тому же, она пока ещё не полностью восстановилась после серьёзной контузии. С ней ещё предстоит поговорить и много чего обсудить, но похоже, теперь она с нами, ведь «Цербер» и её хочет убить. И она вроде как даже не против, но об этом потом. Когда она будет полноценно отдавать себе отчёт.       Адрес Кранера я знал ещё до того, как его сообщила мне Миранда. Тогда мне его сообщил Шепард, хотя я мог бы просто отправить по экстра-почте отчёт, но только не подобную информацию. В таком случае у меня уже есть две причины встретиться с этим человеком, которого Шепард уважает наравне с советником Андерсоном и адмиралом Хакетом. К тому же, это член его семьи, а значит уровень доверия к нему даже выше. Более того, он опытный генерал, хоть и в отставке. Точнее, на заслуженной пенсии. Он прошёл ВПК, командуя несколькими батальонами в боях с турианцами, а это уже говорит о его огромном опыте. Старинк не даст соврать, ведь он был с ним ещё будучи простым и молодым сержантом. Грейс тоже была под его командованием, но уже спустя много лет после ВПК. Она не хуже отзывается о генерале. Этого уже достаточно, чтобы я уже не сомневался в его компетенции и лояльности, если у нас получится его убедить работать с нами. Или хоть как-то иначе нам помочь.       Найдя его дом, мы спокойно вошли в него через парадный вход. Дверь, на удивление, не была закрыта. По звукам льющейся воды, мы поняли, что он на просторной и богато обставленной кухне. Как только мы увидели его у раковины, моющим руки, то тихо и аккуратно встали вдоль всего стола, сделанного… кажется, из настоящего дуба… Явно недешёвая мебель, даже по меркам моего мира. Вся пятёрка стояла в ожидании моих действий, будто я хороший оратор или переговорщик. Плохой выбор, но начать разговор всё же нужно. – Артур Кранер? – спокойно обратился я к нему. – Чем обязан, Голиаф? – также спокойно ответил он, закончив мыть руки и начал вытирать их полотенцем, при этом даже не оборачиваясь к нам.       Он прекрасно знает, кто вторгся к нему в дом, он нисколько не беспокоится, что мы для него можем быть угрозой. Или беспокоится, но не подаёт вида. Выдержка, спокойствие. Подобное я чувствовал только в… капитане Кизе и сержанте Джонсоне. – Нужна ваша помощь в… – начал было я, но он резко поднял руку вверх, скомандовав мне остановиться. Я рефлекторно проглотил язык. – Никак нет. Сразу же, боец, – спокойно заявил он, наконец поворачиваясь к нам лицом.       Передо мной стоял худой мужчина в возрасте. И хоть ему пробил в том году шестой десяток, но выглядит он ещё бодро, хотя морщины на лице и седина в волосах говорят об обратном. Впалые щёки, мелкие шрамы и острые скулы лишь подчёркивали его хладнокровие, когда как он тут один, а нас семеро. Шесть вооружённых по первому слову бойцов, плюс один учёный. Бока у него были полностью выбриты, скрывая основную седину на висках. Небольшая, но аккуратная щетина. Уставшие глаза, под которыми были небольшие мешки, были серо-голубыми и словно видели меня насквозь. – Генерал, сэр… – попробовал я снова обратиться к нему, чтобы он хотя бы выслушал меня. – Отставить, – отрезал он, чуть прищурив глаза, будто слово «генерал» ему противно. – Я вижу, что ты свой, Мастер Чиф, но ответ прежний. – Генерал, сэр, разрешите предоставить отчёт? – настоял я, чуть повысив голос и поднёс правую руку к шлему, как и следует по форме обращаться к офицеру. На что Кранер лишь приподнял левую бровь. Нужно его как-то заинтересовать, чтобы он захотел меня выслушать. – Отчёт? – удивился он. – Ну, давай, разрешаю.       Миранда без каких-либо напоминаний подошла ко мне и вручила мне датапад с составленным мною отчётом о всех миссиях, когда я покинул «Нормандию». Включив его и убедившись, что там есть то, что мне нужно, я протянул датапад генералу. Тот медленно и с неохотой взял его и начал просматривать. Мне нужно шестьдесят секунд, чтобы прочесть весь текст, но Кранер даже и тридцати не потратил и сразу уставился на меня. – Зачем ты мне это передал? Чей это приказ или приказание? – спросил он, сверля меня взглядом. – Коммандера Шепарда, – спокойно ответил я. – Джон? – снова удивился он. – Зачем? – Он доверяет вам. И надеялся, что вы передадите ему, – прямо ответил ему. – Значит он тогда знал, что… – задумался он, а после продолжил, не давая никому шанса и слова вставить: – Ясно. Передам, хоть и не знаю зачем ему это, но раз это просьба Джона… – Разрешите идти? – спросил я, стоя по стойке смирно и держа правую руку прямой ладонью у шлема. Но я уже вижу, что он хочет знать больше. Сработало. – Разрешаю, – неуверенно ответил он. Я лишь развернулся на 180 градусов и зашагал в сторону выхода, не взирая на удивлённые и не понимающие взгляды моей команды, словно всё вышло из под контроля. Но тут мне вдогонку бросил генерал: «Постой!». Значит сработало Я развернулся и подошёл ко мне, минуя остальных. – Вольно… Ладно, что ты там хотел сказать. Что за помощь? Неужели против «Цербера»? – В том числе, – с кивком ответил я. – Объяснись, – уже чуть жёстче потребовал он ответов. – Против всех врагов коммандера Шепарда, – не стал я тратить время на длинный рассказ. Шепард должен был рассказывать ему о своих достижениях, а значит генерал прекрасно должен знать о ком речь. – Хе… – устало усмехнулся он и пошёл мимо меня к панорамному окну. Сейчас на Иден Прайме начинался закат, а потому силуэт генерала полностью охватили лучи заходящей звезды. Затем он продолжил, спрятав руки за пояс: – Извини, Великан, но я уже стар для такого. Полевая работа для меня осталась далеко позади, как бы я не хотел обратного. – Генерал, сэр, вы уверены? – вмешалась в разговор Грейс. Судя по звуками за моей спиной, она сняла свой шлем. Но был и второй звук. Шёл он со стороны Старинка. – А, лейтенант. Я догадывался, что это вы, но не решался делать поспешных выводов, – не удивился этому генерал и продолжал стоять на месте, глядя на закат. – Но раз это вы, то значит второй человек по крупной комплекции после Мастера Чифа это никто иной, как… майор Старинк. – Так точно, сэр, – подал голос док.       Док и хакерша вышли вперёд и отдали воинское приветствие, на что он жестом руки дал им команду вольно, но даже не поворачиваясь к ним. И вот я немного смутился от этой сцены. То ли генерал так проявляет пренебрежение к своим солдатам, пускай и бывшим, а следовательно неуважение, то ли он слишком сильно доверяет им и хорошо их знает, как и они его, поэтому весь военный этикет им… слегка пренебрегается? – Что вы тут делаете в таком случае? – прямо спросил он этих двоих. – Помогаем Мастеру Чифу, – ответил Дэвид. – Это уже и так ясно, но на каком основании? – наконец он развернулся к нам не скрывая своего… разочарования. – Вы же понимаете, что у вас на спине теперь мишень не меньше? – У нас свои причины, – холодно ответила Грейс. – Однако, я хотела бы повторить. Вы точно уверены в своём утверждении? Потому что вы лукавите. – К чему ты клонишь? – полностью сосредоточенный на Грейс, спросил генерал. – Это вы так отдыхаете на пенсии? – заявила она и вывела перед всеми наши больший ВИ-экран, транслируя нам некую запись.       На видео чётко видно, как человек, экипированный в амуницию чёрного цвета и с балаклавой черепа красного цвета, сражается с наёмниками «Кровавой стаи» на Омеге. Пара секунд, и место боя меняется, как и враги. В этот раз это уже Иллиум и наёмники «Затмение». После некий комплекс, но уже «Синие светила», затем какое-то болото и… что большего всего меня удивило – сектанты. Миранда и я переглянулись между собой, осознавая, что ни я, ни она не были в курсе этого. Грейс это держала в тайне от нас, но зачем? Произвести нужный эффект? Кранер внимательно смотрел на видео, но никаких признаков, что ему это хоть немного знакомо, не подавал. – С чего ты взяла, что я и есть не малоизвестный «Череп»? – как только видео закончилось, спросил прямо генерал, глядя в глаза Грейс. – Генерал, сэр, вы забываете, кто я и чем зарабатываю на жизнь, – смело ответила девушка. На это генерал лишь ухмыльнулся, не удовлетворённый ответом, но Грейс не закончила: – К тому же, я помню, чему вы нас учили. Так сражаться можете только вы. – Смелое заявление. То есть другой версии у тебя нет? Что это может быть, например, один из моих лучших солдат, которого я учил в прошлом? – предположил генерал, смотря то на Грейс, то на Дэвида. Про нас остальных эта тройка будто нарочно забыла. Будто нас здесь не существует. – Генерал, сэр, мы все знаем, что вашим лучшим солдатом, которого вы «создали» – это коммандер Шепард. И он…, – начал было Старинк. – Отставить, майор! – моментально отреагировал Кранер, пресекая дальнейшую речь дока. – Есть! – отчеканил Дэвид, стоя по стойке смирно. Кранер подошёл к нему настолько близко, что генералу пришлось немного приподнять голову, чтобы смотреть в глаза доку. – Джон воспитывался мной – это так, но всех успехов в военной карьере он добился самостоятельно. И если кого и следует благодарить, то это только его мать, – жёстко и твёрдо ответил генерал, будто задетый словами дока. – Генерал, вы преуменьшаете свои… – начал снова говорить Дэвид. – Отставить! – пресёк его попытку Кранер. – Не помню, чтобы давал разрешение перебивать меня или начинать говорить. Вдвоём, упор лёжа принять. По тридцать раз. Счёт про себя. – Есть! – крикнули вдвоём и тут же подчинились, принимая горизонтальное положение, док и хакерша. Ни намёка на сомнения и неподчинение. Даже спустя столько времени. И ведь нельзя было сказать, что Кранер не прав. С дисциплиной, значит, у него было всё в порядке. Позади меня послышался тихий вздох. – Я так и не услышал внятного ответа, лейтенант, – напомнил ей Кранер. – Первое. Заключение майора Старинка. Второе. Ваше оружие с вашим номером, зафиксированным за вами. Подаренное вам от Альянса в день вашего выхода на пенсию. Отсюда вытекает третье. Вы слишком мало времени уделяете своей конфиденциальности. Идентифицировать вас было не так уж и сложно. Забавно, что никто это так и не сделал, кроме меня. Четвёртое. Ваша балаклава. Я видела её, когда вы командовали 114-м батальоном. Один из погибших сержантов носил её. Это память о нём. Дэвид не даст соврать, ведь это было при нём. Пятое. Следом за Шепардом, кого вы ценили, словно сына, был именно этот сержант, кому принадлежала эта балаклава. Картер. Сержант Картер, – выдала Грейс, не сбивая дыхание и не нарушая ритм опускания и подъёма тела. Старинк же справился ещё до того, как Грейс закончила говорить. На этот раз генерал был доволен услышанным. – Тебе никто не говорил, Елена, что ты чересчур доскональная? – с улыбкой произнёс Кранер, когда Грейс встала в полный рост. Елена? Это её второе имя? Или всё же настоящее? И никакой Грейс Мейсон не существует? Хотя это в её стиле. Она актриса, а галактика – её сцена. А для любой сцены нужна маска. – Никак нет, сэр, – сдержанно ответила она, но я заметил, как её было неприятно от сказанного генералом. – Теперь сказали, – сказала он не убирая улыбку с лица и пожал плечами. – Генерал, сэр, прошу вас называть меня другим именем, – сквозь зубы проговорила она. – А, да. Извини, – невинно ответил Кранер, будто забыл о чём-то случайно. Затем он подошёл уже ко мне. – Ответ, к вашему сожалению, остаётся прежним. Те события, что вы только что видели… Я выбирал то, что мне по силам с учётом моего возраста и уже немолодых костей. А с вами я гарантированно получу в десять раз больше приключений на один квадратный сантиметр своей задницы. Если коротко, то я слишком стар для этого, – признался генерал. – Вам не обязательно быть на передовой. Ваши аналитические способности и реальный боевой опыт может серьёзно помочь при координации, распределении ресурсов и формировании тактической сводки задания. Этим могу заниматься и я, но мои навыки нужны сейчас совершенно в другом месте. На поле боя тоже, – на этот раз вмешалась Миранда, чем сразу заслужила неодобрительный взгляд генерала. – Ты, видимо, и есть та самая Миранда Лоусон, раз так нагло и без разрешения вмешиваешься в разговор, – хоть и раздражённо, но сдержанно процедил генерал. – Джон более высокого мнения о тебе, чем ты заслуживаешь. – Я не какой-то ваш солдат, – парировала Миранда. – Заметно, – согласился Кранер. – Я не разделяю его выбор, особенно из гадюшника «Цербера», но… – Я ушла от… – начала Лоусон, но её тут же оборвали. – Отставить и закрой рот, – грубо, но всё ещё сдержанно потребовал он. – Я не… – не собиралась потакать ему Миранда, но сейчас не самый лучший момент спорить с тем, чья помощь нам так нужна. Я уже давно понял, что с ним нужно разговариавать совсем по-другому. Но, похоже, Миранда это ещё не осознала. – Заткнись! – выпалил он, и Лоусон наконец притихла. Убедившись в этом, Кранер продолжил, но уже сопокойно: – Но это выбор Джона, и я должен уважать его, каким бы он ни был. И значит, что он что-то в тебе нашёл. – Я… – хотела что-то сказать в ответ Миранда, но ей снова помешали. – Разрешения не было, – заявил генерал и выдержал паузу. – Вот теперь можешь ворчать. – Я вам не какая-то кошёлка, что вы так можете со мной разговаривать. Ваш авторитет на меня не распространяется, – ответила наконец Лоусон. – Да? Действительно. Как скажешь, – согласился с ней генерал, но это прозвучало так, будто он насмехается над ней. – Генерал, вы забываетесь, что… – снова она начала, но её опять перебил генерал. – Нет, это вы забываетесь. Вы пришли ко мне домой. Предлагаете хоть заниматься и правильным делом, но в той же степени сомнительным. Вам не так сложно стать теми, на кого вы ведёте охоту, – подметил генерал и в каком-то смысле он был прав. – Тогда чем вы лучше? – парировала Миранда. – Не перебива… – начал Кранер, но на этот раз Миранда ответила ему той же монетой, но при этом использовала биотику, чтобы не дать ему пошевелить губами. – Нет. Теперь вы слушайте. Вы давно уже не в Альянсе. Как человека и компетентного военного с огромным послужным списком, я вас искренне уважаю, без притворства. Не только поэтому, но и потому, что вы воспитали самого лучшего солдата и коммандера Альянса за всё время. И неважно, что вы думаете иначе, но реальность такова. – Как ты смеешь затыкать мне рот?! – не на шутку разозлился генерал, когда Миранда сняла с него биотический кляп. – Иначе бы не послушали меня. А теперь можете продолжать поливать меня грязью, – смиренно сказала она, немного опустив голову, будто стыдиться своего поступка. Грейс и Дэвид смотрели на Миранду с недоумением, будто она сейчас совершила нечто ужасное, что её ждёт суровая кара. – Вот язва… – тихо про себя сказал Кранер, но на этом его «вердикт» закончился. Он не стал поливать ругательствами Миранду, хотя был готов для этого. – Генерал, сэр, разрешите обратиться? – вмешался я, чтобы немного разрядить обстановку, но при этом спросил разрешения, на что Кранер лишь молча кивнул. – Вы нужны нам. Без вас нам будет ещё тяжелее. Это всё ради Альянса, человечества и особенно ради коммандера Шепарда. – При чём тут он? – устало спросил генерал. – Коммандер Шепард сейчас под стражей, вам это известно, – продолжил я. – Мы должны продолжить его дело, иначе все его старания были напрасны. Нельзя позволить этому случится во второй раз, когда об него вытер ноги Совет Цитадели. Назревает что-то серьёзное. «Цербер» готовится к чему-то грандиозному. Сектанты тоже. И не только. – К чему же? – тихо спросил он. – Не могу знать точно. Поэтому вы нам нужны, сэр, – заверил я его. И я вижу, что он хочет нам помочь, но ему что-то мешает. И это не его возраст, которым он прикрывается. И явно не страх. Усталость? – Помимо тех, кто собрался тут, у вас ещё люди есть? – спросил он, чем обрадовал меня. Раз он спрашивает, значит, он уже отчасти согласен. Он оценивает наши шансы. – Никак нет, сэр, – прямо ответил я, а после добавил, забыв о Гаворне и Альне: – Кроме пилота челнока, что стоит на улице, и ещё одного бойца. – Девять, значит, – резюмировал генерал и осмотрел всех нас. – Пятерых знаю. Да, Заид, тебя я тоже хорошо знаю, как бы ты свою уродливую рожу не прятал. – Шестерых, – заявил Армистан, пока Заид стоял в недоумении, и снял наконец свой респиратор, раскрывая свою личность. И вот тут генерал был мягко говоря в шоке от увиденного. – Бейнс?! Ты же должен быть мёртвым! – заявил он, никак не сдерживая свои эмоции. – И тебе привет, Артур, – вежливо с кивком поприветствовал его Армистан. – Почему ты не мёртв?! – чуть ли не с рыком спросил генерал, судя по всему, старого «друга». – Всё поменялось, – пожал тот плечами, но этот ответ не понравился генералу. Кранер бросился в сторону Армистана, хватая того за горло и прижимая к столу, держа вторую руку наготове для удара. – Какого хрена?! За что ты тогда предал нас?! – выпали Кранер, сжимая горло Бейнса, который ему даже не сопротивляется. Я хотел вмешаться уже, но сам Армистан жестом руки просил меня не подходить. – Я был вынужден. «Цербер» держал за горло, – спокойно ответил на это Армистан. – Так ты был его прихвостнем всё это время? Это были не ложные доносы? – требовал ответов генерал, но хватку уже немного ослабил, судя по голосу Армистана. – Не всегда, но в последний момент пришлось, – спокойно ответил Бейнс. – Предатель раз – предатель навсегда, – прошипел генерал. – По отношению к Альянсу – конечно. Я с себя не снимаю ответственности, за которую некоторые люди заплатили своей жизнью, – парировал Бейнс. – А кому тогда нет? – со злобной иронией спросил Кранер. – К своей дочери. Любящий родитель готов на всё ради чада своего. Как и ты ради своей дочки и даже ради Джона, – холодно ответил Армистан, и Кранер наконец отпустил того. – Не путай, Бейнс. Я не поступлюсь принципами, – сжимая кулаки, выпалил генерал. – Лгать мне и остальным ты можешь когда хочешь и сколько хочешь, но только не нужно лгать Господу Богу, – парировал Бейнс. – Старый пройдоха… Как же не хватало твоих замечаний, – как странно отреагировал на это генерал. Будто… он скучал по этому. – Сомневаюсь, что это прощение, – подметил Армистан, потирая шею. – Очевидно, что нет, – согласился с ним Кранер и потерял к нему интерес. – Так вы с нами? – после глубокого зевка, спросил Эзно, которому наскучило тут всё. – М-да… Это плохо кончится, но… Чёрт с этим! Да, с вами! И… – громко заявил он, но тут же осёкся. – У вас хоть план есть? Или вы пришли ко мне с пустыми идеями? – Идей всегда достаточно. Способов реализации, чтобы не откинуться – мало, – ответил на это Эзно. – План есть, но нам нужно что-то побольше челнока, – предложила Миранда. – Корвета будет достаточно. Или фрегата, – сказала Грейс, с чем я был согласен. Большой корабль нам не нужен. Скорость и манёвренность – это то, что нам так необходимо. – Купить корабль – не вариант, – заявил Эзно, в чём он абсолютно прав. – Украсть? – предложил Заид. – Только посмей… – тут же оскалился на него Кранер. – А у «Цербера»? – предложил новый вариант Заид. – Тогда ладно, – успокоился генерал. – Но как и где? – спросила Грейс. – У меня есть на примете одно место, если у «Цербера» там осталось всё, как прежде, – заявил Армистан, что на него обратили все внимание. – Ты уверен, что там есть то, что нам нужно? – задала вполне резонный вопрос Миранда. – То, что вам нужно? – сдерживая смех, переспросил Бейнс. – Только Господу-Богу известно. Будет ли там хоть какой-то корабль? Наверняка. – Так где это место? – спросил Кранер, уже включаясь в нашу работу. – Станция «Аякс», – выдержав паузу, заявил Бейнс. Но в шок пришла только Миранда. – Ты хоть понимаешь, что это место охраняется настолько хорошо, что мы даже с Чифом двадцати метров не пройдём целыми и невредимыми, – запротестовала Лоусон. – Они не ждут от нас такого безумства, – словно по-своему одобрил, хрустя костяшками рук, подобную идею Эзно своим хриплым голосом. – Может и не ждут, но готовы, – не собиралась его поддерживать Лоусон. – Нужен план станции, – предложил я, чтобы начать планировку. Хотя я и понимал, что ничего такого мы не раздобудем. – «Цербер» держит всё в секрете, – начала Грейс, подозрительно глядя на Армистана. – Только директора или руководители станций в курсе. Даже координаты станций знают только они и их доверенные пилоты. Так откуда ты знаешь это? – Ваше умозаключение, юная леди, не далеко от истины, – с улыбкой произнёс Армистан. – Ты был… директором на этой станции! – воскликнула Грейс, осознавая теперь, кто такой Бейнс. – Не факт, что Призрак не перенёс её на другое место, – предположила Миранда. – Оставил. Поэтому я и должен был по-настоящему умереть, а не исчезнуть из этого мира, – ухмыляясь, проговорил Бейнс. – Я бы на это не рассчитывала, – настаивала на своём Лоусон. – Верьте в лучшее, – подмигнул Армистан. – Но ждите худшего, – выпалил Эзно. – Ты уверен, что Призрак всё это время считал тебя якобы мёртвым? Не похоже на него. – К несчастью, я знаю его дольше, чем ты, Альферио, – с мягкой улыбкой проговорил Бейнс. Эзно от такого недовольно нахмурил брови. – Сильно сомневаюсь, – отмахнулся Рэндалл. – Я помню, как мы с ним тогда спорили: нужен ли вообще человечеству «Цербер», стоит ли его создавать, и будет ли это во благо… – начал предаваться воспоминаниям Армистан, чем удивил всех присутствующих. Если он не врёт, то перед нами стоит один из основателей «Цербера». – Ты?.. – только и смогла выдавить из себя Грейс. – Я помню его имя до того, как он принял на себя личину «Призрака», но это уже не имеет никакого смысла, – с печалью в голосе проговорил Бейнс. – Имя Призрака не знает никто! – уверенно заявил Эзно. – В живых только два человека, что знают его истинное лицо: я и… – протянул Армистан и указал пальцем на меня. – Чиф? Откуда? – удивилась Миранда. – По воле случая, – пожал плечами на это Армистан.       Он знает, но им не скажет. Мы давно обсудили это, что я тогда его чуть не убил. У меня были серьёзные подозрения, что он марионетка Вина, но, как оказалось, это не так. Он знает такое, что Вин не мог. Как и тот старик с Горизонта. Миранда и Заид при этом потянулись к своему оружию, видимо, сделав вывод, что перед ними новый Мориц. Я тут же подал им знак рукой, чтобы они успокоились. – Чиф, а ты не думаешь, что это второй Мориц? – спросила Миранда, подтверждая мои мысли. – Думал. Я проверил. Это не он, – заверил я их. – У него свои необычные способности в раскрытии секретов. – Пожалеем мы об этом, Чиф. Беспокоит меня этот кадр, – прокомментировала Лоусон. – Генерал его знает, – спокойно заявил я, но Кранер всё это время стоял на месте и молча оценивал ситуацию. При этом держа руку на магнитной кобуре, в которой лежал «Палач». – Морица, блять, тоже все знали! – выпалил на эмоциях Массани. – И что с этого вышло? Два трупа, включая самого Морица! – Три. Тейн недавно скончался в больнице Гуэрта, – опустив голову, сообщила Миранда. Значит, Вин сдержал слово. – Кровь, что ли, не подошла? – равнодушно спросил Массани. – Там много факторов наложилось друг на друга. Кровь подошла, но… Не важно. Это уже не важно. Чиф, так или иначе, я согласна с Заидом. Нельзя ему верить, а уж тем более быть рядом с нами, – поддержала Лоусон Заида, указывая пальцем на старика. – Чиф, убей его. Или оставь здесь, – предложил Эзно хладнокровные решения проблемы. – Он нам не нужен. – Не обсуждается, – закрыл я вопрос о судьбе Армистана. – Возвращайтесь в челнок. Генерал, сколько вам дать времени на сбор вещей? – Я слежу за тобой, – уходя, пригрозил старику Заид, показывая двумя пальцами сначала на свои глаза, а после на самого Бейнса. Сам Армистан воспринял все нападки на себя довольно спокойно. Это хорошо, что он не вступает с ними в конфликт, а то было бы хуже. – Мне нужно довольно много времени. И это не для сбора вещей, а решение бюрократических вопросов. Надо же отправить твой отчёт Шепарду и законно объявить о своём отпуске-курорте. И неважно, что я на пенсии. Я просто не хочу, чтобы меня искали и потом возникали неудобные вопросы. Ждите меня лучше в этом месте, – ответил тот и передал мне на инструментрон координаты места. Какой-то местный рынок колонии. Хорошо, пополним запасы провизии там, но оставаться и ждать там генерала мы не будем. Слишком рискованно. – Рекомендую не задерживаться. Мы будем ждать на орбите, вызовете по инструментрону, и мы заберём вас. Детали обсудим при отлёте, – сообщил я ему, когда все начали выходить из дома. Генерал мне при этом ничего не ответил. Последним из дома Кранера вышел Эзно, но в проёме двери остановился, будто ожидает меня. – Миранда права, мы пожалеем об этом. Я про Бейнса, – тихо проговорил мне, чтобы услышал его только я. – Может быть, но тогда я сам спущу курок, – также тихо ответил я ему. – Твоё право, – согласился он. Но вот теперь мы как раз относительно одни. Пора спросить у него. Он хотел уже было уйти за остальными, как я остановил его рукой, не давая пройти дальше через меня. – На челноке, ещё до прибытия на Омегу. Ты что-то знаешь об ARM-3240, о контрольной точке М-14 и об объекте «Ковчег». Что это всё? – прямо и без намёков поинтересовался я. Его это застало врасплох, и было видно, что он к такому точно был не готов. – Не здесь, Чиф. Я расскажу, но давай не здесь. В более уединённом месте, – не стал он включать дурака и говорить, что не понимает о чём я говорю. Значит, я тогда не ошибся. Хоть он и ушёл от ответа, но он пообещал мне раскрыть правду. Значит… это что-то личное для него? Ладно, об этом после. Сейчас отдохнём и пообщаемся с Альной. И с Гаворном… Да и Грейс я обещал рассказать о гетах.