Открытый финал

Для ритуала всё было готово. На алтаре убиты шесть жертвенных животных, к столбам неподалёку по кругу привязаны бешеные лисы в количестве восьми штук, руны, печати, благовония, зеркало метр на два. Оставался самый последний этап — отыметь девственницу. В скольких культах он не состоял, везде самые сильные и ответственные ритуалы были связаны с девственницами. Где-то обходились кровью или смертью одной, а где-то дело могло доходить до сотни. Этот культ отличился тем, что девушка хоть и имеется (во всех смыслах), но должна остаться живой. Да и акт совокупления, судя по самым первым записям, должен быть между человеческой девушкой и животным. В последний раз ритуал проводился пять веков назад (мужчина сам не ожидал, что этот культ настолько старый) и в качестве животного использовали обратившегося вервольфа. Никакой конкретики в книге (скорее тетради) не было, но на полях, ввиду отсутствия места, присутствовал запись об успехе. И Нигде, чёрт подери, НИГДЕ!!!, не написано, для чего этот ритуал! Просто ДА! Просто бог! В самом начале напоминание о том, что его нужно проводить хотя бы раз в пятьсот лет (при необходимости чаще раза в век нельзя) И ВСЁ! Даже не понятно, чем занимается культ в промежутках. В чём состоит необходимость, что проповедовать, кого набирать. Он ОДИН, ЕДИНСТВЕННЫЙ из сотен (а может даже и тысяч) во всех странах попал сюда! И что он видел за двадцать лет с тех пор, как внедрился? Сообщения! Территориальные отделения просто поддерживают связь друг с другом. К примеру, стоит ли из-за войны ритуал провидить, а когда решают, что просто по времени пора, то дразнят друг друга, что именно у них всё пройдёт успешно. Дети! В управлении региона сидят два, максимум три, человека, у каждого по три посыльных для важных поручений и десяток другой людей для рядовых писем и внутреннего ресурсоснабжения. Огородами они 499 лет занимаются, а пункт культа это провинциальная деревушка на десяток домов с пшеничными полями вокруг и храмом с алтарём и колоннами в центре! Они даже государственные налоги платят исправно! Он двадцать лет был в культе, чтобы стать одним из шести спец посыльных в деревне... Благо главный ритуал на его время выпал, а не через век-другой. Хоть мир повидал, нося письма от одних его сороколетних ровесников к другим, а то прозябал бы за подслушкой оппозиции власти и революционеров, помимо надоевших культов. В этот, как и во все прошлые разы, процесс расписывался от сбора компонентов, вплоть до нынешнего, даже погодные условия и все их измениния, и разумеется с повторами всех предписаний от частоты и до того, чем нельзя пренебрегать. Единственное отличие этого ритуала от прошлого состоит в том, что вместо оборотня-волка будут использовать ими лично похищенного и выращенного оборотня-лиса и девушку из культа. Как раз через пару лет после его вступления главы договорились о ритуале и выкупили новорождённую малышку из соседней деревни и нашли семью нужных оборотней с недавним пополнением. С тех пор их растили как соседей и тайно подталкивали друг к другу, чтобы всё было по обоюдному согласию. И вот теперь мужчина стоит в ближнем круге, смотрит на неумелую пару на окровавленном алтаре и снова думает, какому это всё богу, ведь в архиве этому даже слова не посвящено. Хотя нет, где-то упоминалось, что это для бога. Всё. Снова ничего не понятно... Богу чего в жертву нужно приносить большую птицу, ядовитую змею, рыбу с проходящими сквозь череп клыками, медоеда, росомаху и яркую лягушку? Что это за набор такой?!! Пары, к счастью, надолго не хватило и теперь они обнажёнными сидели на алтаре, ожидая чего-то, как и остальные восемь человек. Да, до ритуала допускали только условных глав и их помощников. Помещение в принципе не располагало к столпотворению и молодым так проще, хотя не было похоже, что они сильно на них обращали внимание. Через пять условных минут главы достали песочные часы на один и два часа, сели на пол и запустили отсчёт. Немного подумав, управляющая достала из кармана карты и спросила, кто будет играть. Выявили желание даже непосредственные участники ритуала. Специально для них из ближайшего дома принесли одеяла, чтобы они не сидели на камне, одеваться не разрешили. Через час небо потемнело и главы заулыбались, тут же убирая карты и часы, гоня молодых обратно на алтарь, а сами встали на высшую ступеньку у закрытых дверей, зовя помощников к себе. Лисы взбесились пуще прежнего, грызли и рвали цепи, рычали, брызжа слюной и кровью из глоток, до удушения передавленных верёвками. Они ни на кого не бросались, только носились по всему кругу, врезаясь в стены, столбы и подножье алтаря. Мужчина ужаснулся, когда понял, что животные, ранее примерно тридцать сантиметров в холке, теперь были значительно больше. Через пятнадцать-двадцать минут их морды были наравне с коленями пары, что обнявшись стояла на метровом алтаре. Чем больше они становились, тем спокойнее себя вели, но вид окровавленных, переломанных, монстроподобных лис, бросал в холодный пот. По полу, в тёмных красных лужах, были разбросаны клыки, когти, оторванные лапы и хвосты, даже одна нижняя чулюсть и голова. Кровь сохла и слетала с яркой шерсти серым пеплом, переломанные торчащие кости вправлялись и сростались обратно, в месте отрыва выростало две конечности, вместо одного хвоста несколько. У одной была раздвоенная нижняя челюсть, а у другой две головы. Картину завершали довольно мускулистые тела, прекрасно видные через короткую шерсть, клыки, на удивление ровные, но всё ещё большие, и когти, что даже на вид острее кинжалов и мечей. Твари на основе лис сели вокруг алтаря и жалобно заскулили, смотря на парня и девушку. Он вздохнул и поцеловал её в щёку. Встал на колени и протянул лисе кисть. Та обнюхала конечность и завиляла хвостами, облизывая руку. Когда она встала передними лапами на алтарь и потянулась к лицу парня, что уже сам гладил и чесал её, другие повторили. Девушка немного помялась, но тоже протянула руку и раздались множественные счастливые, гораздо ниже обычного лисиного тявканья, звуки. Осмелевшая и успокоившаяся пара спустилась, за что их начали вылизывать от пяток до макушки, пока двое вяло их отталкивали, больше смеясь и улыбаясь. — А зачем нужно было зеркало? — а действительно, главы совокупление смотрели больше через него и ближе к концу немного улыбнулись, будто с лёгкость обошли соперников. — Вы в него не смотрели? — Нет, — шесть дружных голосов. — Вот и молодцы, — до обидного радостный голос. И как всегда остался без пояснений...

***

Со дня ритуала прошло девять месяцев. Девушка, ни разу не омрачнённая проблемами других обычных беременных, вместе со своим парнем и восемью верными лисами со дня на день ждала роды, как лекари (из числа шести помощников) и главы, что ещё тогда разослали другим сообщения о своём успехе и приглашения, о которых напомнили в письмах двухнедельной давности. Насколько же ядовиты были ответные поздравления и обещания приехать. Когда мужчина ждал написания ответа, он чуть ли не видел еле сдерживаемое желание проклясть адресата. Он решил рискнуть и спросил, к чему эта злость. Тогда глава другого региона опомнился и внешне успокоился, ответив, что та территория побеждает шестой раз подряд. Злобно глянув на приглашение, тот отдал ответ и выпроводил, пожелав хорошего пути. Видимо, проклятье всё же было, раз всю обратную дорогу посыльного чуть ли не сбивал с ног ветер. Сидя в своём домике, мужчина раздумывал, как всё может быть связано, когда увидел, что главы и лекари несутся к дому пары и тоже побежал, даже не осознав зачем. Роды длились от силы минут десять и были не очень болезненными, судя по тому, что девушка, теперь матерь, лишь чуть-чуть покраснела. Она улыбалась и целовала детей, муж её обнимал, главы прыгали от счастья, лисы лаяли за окном, а лекари радостно обсуждали, насколько они были не нужны. Все подуспокоились и начали наблюдать за тем, как на белоснежной коже одного из мальчикой проступают чёрные полосы-рисунки. Фиолетовые глаза его осмотрели помещение и он будто снисходительно ухмыльнулся, когда взор упал на глав. Такого быть не могло, как и дальнейших действий. Меньше минуты и дитя уже поднимает голову, ещё несколько и начинает уверенно ползать. Стоять на мягкой кровати было сложно, поэтому главы опустили новорождённого на пол. Ещё четверть часа уходит на рост до состояния пятилетнего, после чего разгоняется и за этот же отрезок времени уже выглядит старше родителей, лет на двадцать пять-тридцать. Магия, будто из пепла, создаёт лёгкое одеяние молодого человека в виде белой рубашки и чёрных брюк, обходясь без обуви. Короткие загнутые вдоль головы чёрные рога завершают образ, нависая над белоснежными локонами до пола при двухметровом росте. Парень глянул в то самое зеркало, подмигнул себе белыми ресницами, обнял чуть отошедших от шока мать, отца и брата заодно, вышел на улицу к сидящим и виляющим хвостами лисам. Бог, тот самый, сомнений никаких не было и быть не могло, судя по довольным главам, развёл руки и животные кинулись к нему, радуясь встрече с хозяином. — Другие скоро приедут? — Со дня на день, господин. Беловолосый кивнул и направился в лес, примерно в направлении капища. *** Главы приехали буквально на следующий день. Общее настроение ненависти было сложно не уловить. Каждый считал своим долгом оскалиться в сторону местной пары. Те, в свою очередь, были добры и милы, встречая каждого с особым гостеприимством и искренней радостью. Пока было неизвестно, что сулил этот ритуал, видимо, призыва, но явно что-то хорошее. Каждому региону было разрешено взять по одному помощнику и мужчине откровенно повезло, что выбрали именно его. Толпы на капище не было по одной простой причине — все группы стояли как можно дальше друг от друга. То ли их отталкивали поля взаимной злости, то ли они таким способом предотвращали братоубийство. Забавно было, что средних идолов было столько же, сколько и групп. Бог сидел в позе лотоса под самым большим идолом в окружении лис, совершенно спокойных и довольных жизнью. — Должен признать, вы все постарались, — совершенно неожиданно начал рогатый. — На этот раз я услышал всех. Три наиболее отчётливо и им достаётся по мешку золота. Второе и первое место получают по клинку, а победители становятся на год моложе. Остальное по стандарту. На этом объявления наград завершается. Все свободны. Мужчина думал, что речь будет длиннее и понятнее, но, видимо, здесь все свои и в пояснениях не нуждаются. Было неприятно и немного обидно, но он к этому привык, поэтому спокойно повернулся на дорогу обратно и увидел бога нос к носу. Небо начало розоветь, предвещая закат, хотя объявление начиналось до полудня. Никого, кроме лис, больше не было видно. Сердце затрепетало в страхе от мысли, что его просто по настроению могут скормить любимым зверюшкам. Парень рассмеялся и подхватил его под мышки, как куклу. Только сейчас он заметил, что бог теперь даже выше прежнего, от чего мысли про игрушку начали казаться не такими фигуральными. — Не бойся, они людей не едят... кроме двоих, но не суть, — парень спокойно держал его одной рукой, пока второй подхватывал под бёдра и тут уже можно было поспорить, кто из них двоих ребёнок. Можно ли считать перерождение бога ребёнком? Всё же, наверно, нет. — А ты хорошо держишься, — беловолосый встал с плиты, вместе с лисами направляясь вглубь леса. — Обычно в таких ситуациях люди молят о прощении и пощаде, а ты раздумываешь ребёнок ли я, — лицо мужчины вытянулось, ведь он был уверен, что ничего вслух не говорил. — Я умею читать мысли и воспоминания, помимо навыков преображения и прочего. Что скажешь, внедренец? — лёгкая усмешка, в которой не чувствовалось желания как-то подцепить. — Очень обидно, что информации мало. А вы не могли это в воспоминаниях прочитать? — Давай на ты, среди богов я чуть ли не самый молодой. А как же тогда общаться, если читать абсолютно всё. Я могу идеально сымитировать твою реакцию и внешность, что ты мог бы подумать, что я лишь отражение в бескрайнем зеркале. Но ты личность, а личность имеет свойство приспосабливаться. У тебя ведь нет желания портить мне отпуск? — Как это связано? — речь бога скакала в каждом предложении от темы к теме, будто он не мог разделить важность ответов и вопросов, выдавая всё разом. Последнее вообще к чему? — Видимо, придётся по порядку. Очень сложно общаться, когда у человека возникает ощущение, что его видят насквозь, это часто подавляет в вас чувство гордости, а в глазах плещется страх. Я за секунду просмотрел всю твою жизнь, видел мир твоими глазами и слышал все твои мысли и переживания. Я прожил твою жизнь вместе с тобой за секунду и помню то, что ты мог закинуть на задворки разума. Все твои страхи и слабости у меня на ладони, как и твоё хрупкое человеческое тело. Но мне нравится разговаривать... помимо работы. Не смотря на то, что я знаю всё, что ты хочешь рассказать и знаю, как ты хочешь это рассказать, в каком свете преподнести, мне всё равно интересно... Но возвращаясь к вопросу, люди боятся быть открытыми, вы так чувствуете себя слишком уязвимыми. Ха! Особенно перед существом, что намного больше и сильнее и имеет что-то несвойственное людям. С напуганными сложно общаться, поэтому я предпочитаю притворяться обычным. Но с твоей лёгкой профессиональной паранойей, ты бы стал подозревать того, кто слишком быстро втёрся тебе в доверие. На капище я просмотрел воспоминания всех и мне стало интересно поговорить с тобой. Следующая тема. Ты привык к местным, ты привык к этой недосекте. Скажи. Подумай и скажи, так ли ты хочешь её сдавать? — оба знали ответ. — Нет, это как минимум бессмысленно. Группа людей, раз в пятьсот лет проводит ритуал, в ходе которого никто не должен умереть. Тут может возразить только церковь, что всё не по их учениям. Так в чём смысл этого всего? — Примерно пару тысячелетий назад я пришёл в этот мир и мне здесь понравилось. Путешествовал, знакомился с людьми, через пару десятилетий собрал тех, что были мне вернее всех и признался, что я бог. Показал пару фокусов. Не то, что они бы не поверили мне на слово, больше смеха ради. Сказал, что мне скоро пора уходить, но хотел бы ещё вернуться. Попрощался, оставил тетрадь с указаниями. Так уж получилось, что время в мирах не совпадает и человеческая жизнь равна месяцу моего родного времени, то есть как раз отпуск. Очень удобно, особенно когда не хочешь, чтобы тыркали по работе во время отдыха. Обоюдо выгодная сделка. Они меня вызывают, а я даю им бессмертие на эти пятьсот лет плюс немного омолаживая конкретным призвавшим и всякую мелочь особо отличившимся. — Выгодная сделка? — отпуск, конечно, многого стоит, но никак не бессмертия и чего-то сверху. — Проще выцепить группу и работать с ней, чем постоянно менять подготовленные головы, как это делают другие боги... Да они и не могут дать столько, сил не хватает. Мне достаточно подумать и они умрут. — В-... Ты бог чего? — Безумия и смерти, разве не очевидно? — беловолосый опустил его на землю, садясь рядом. На переферии шумел водопад, звук которого будто отражался от скал. Мужчина не помнил никаких водопадов и скал даже в трёх днях от деревни, не то чтобы в десяти минутах. Он вышел из раздумий и оглянулся. Это был печально известный водопад смертников в стране на другом конце континента. Это был наиболее жестокий вид казни, ведь если ты не разбивался о воду с такой высоты, то точно падал на скалы или попадал во власть местной кровожадной флоры и фауны, где тебя топили, грызли и рвали. На дне тебя встречали кости других казнённых. Может и не сравнится со сгоранием заживо, или когда тебя прогрызает насквозь крыса, но не менее демонстративно. — Давай прыгнем! — если до этого они смотрели откуда-то издалека, то теперь стояли на краю обрыва. У мужчины подкосились ноги и он медленно отполз от бога, что нависал над пропастью с улыбкой, совершенно не боясь случайно соскользнуть с мокрого отшлифованного за многие века камня. — Будет весело. — Как было сказано ранее, хрупкое человеческое тело... — ...у меня на ладони, — как ни странно, но стало темнее. Глубокий тембр прокатился по скалам, не предвещая ничего хорошего. От шевелюры остался только ёжик коротких волос. Бог разбежался, подпрыгнул повыше, в столбе света сделал несколько акробатических элементов и устремился вниз, по всем законам физики. Оставшийся почувствовал, как разум сковала мысль прыгнуть. Прыгнуть, чтобы всё закончилось. Чтобы не было больше ничего, кроме мгновения боли и последующей пустоты. Очнулся, уже летя вниз, через облочка брызг. Перед ударом и чувством проткнутого живота со сломанный позвоночником, удалось увидеть радугу, что собой закрывала пасмурное небо. Красиво...