Часть 1

Аврора шагает по парковке медленно. В мыслях у нее бардак, балаган, ураган. Слишком много произошло за короткий срок, слишком много событий, мыслей, слишком много решений и выборов предстоит сделать теперь. Ближайшие несколько недель будут насышенными и сложными. Возможно, даже не предсказуемыми. Девушка останавливается и вскидывает голову вверх. Она смотрит на темное небо, которое скоро начнет светлеть. Она ловит себя на том, что слишком привыкла к этому. К стабильности, к спокойствию, к тому, что она точно знает что будет завтра, и послезавтра, и через неделю. К тому, что у нее всегда все под контролем, что она - самая сильная и могущественная фигура на доске, не имеющая сильных соперников. Такое дает мнимую иллюзию всесилия и неуязвимости. И когда на доске появляется фигура сильнее, это становится слишком большой неожиданностью, которая может спутать все карты. Такое, на самом деле, делает тебя намного более уязвимым. Ты оказываешься просто не готов к неожиданностям, и тому, что в этом лесу есть хищники сильнее, чем ты. Аврора наощупь шарит в кармане, и чувствует рукой две продолговатые вещи, похожие по форме. Одна - электронная сигарета, вторая - зажигалка. Да, странный набор. Она, типо того, что бросает курить при помощи электронных сигарет уже несколько месяцев. Просто дело в том, что электронные сигареты способны удалить ее жажду никотина слишком ненадолго. Только на пару часов, а потом ей вновь захочется выкурить сигарету. Обычную, с привычными дымом, и едким запахом никотина. Да, эти яркие вещички, с разными цветами и вкусами были прикольным, популярными в команде черлидерш, в университете, да и в целом, у молодежи сейчас, но все же, Аврора намного больше любила обычные сигареты. Справедливости ради, она позволяла их себе курить только в особо стрессовых ситуациях. Когда вопрос стоит ребром или находится не под ее контролем. Аврора запускает руку во второй карман, и чувствует там пачку сигарет. Сложный выбор. С одной стороны - курить хочется дико. Нормальных, крепких сигарет, и желательно несколько. С другой стороны - ближайшие пару недель будут просто адскими, и за это время она уж точно успеет сорваться, и снова начать курить обычные сигареты. Аврора опускает голову, и неожиданно для себя видит на парковке машину, которую не заметила раньше. Черная мазерати стоит посередине почти пустой парковки. На ее капоте кто-то сидит. Аврора мысленно дает себе пощечину за невнимательность. Это же надо! Такое - и не заметить! Видимо, последние события ее действительно сильно вымотали, и усталость снизила бдительность. Не то чтобы Аврора не знала, кому принадлежит эта машина. Далеко не каждый студент мог позволить себе мазерати, тем более, студент входящий в команду лисов - неблагополучных отбросов. Выяснить то, что владелец тачки - Эндрю Миньярд было не то, чтобы очень сложно. Аврора резко тронулась с места, и теперь пошла уже намного быстрее, чем раньше. Эндрю явно тут за ней. Она единственная в это время могла быть на стадионе, а он был единственный кто мог об этом знать. Довольно быстро она подошла к машине. Действительно, на капоте мазерати сидел Эндрю и крутил пачку сигарет в руках. Услышав шаги Авроры, он поднял голову и взглянул на нее. -Что делаете тут в такое время, ваше величество?-Громко спрашивает он, с явным весельем в голосе. Будто не знает ответ. На "ваше величество" Эндрю начал обращаться к ней давно, еще с первой встречи. Аврора не видела в этом ни логики, ни смысла. Да, она была капитаном черлидерш. Да, она была популярна в университете. Да, благодаря этому она имела там определенное влияние, и да - порой им пользовалась. Но все же, "ваше величество" было явным перебором. Она не была королевой. Максимум - серым кардиналом. Так что Эндрю сильно приукрашивал. Или наоборот зрил в корень. С Эндрю ей скорее пришлось связаться. Лисы были очень нестабильным фактором в размеренной жизни Пальметто, непредсказуемой переменной, которая могла влезть в уравнение в любой момент и испортить все. Поэтому Аврора должна была их стабилизировать. Тоже взять под свой контроль. Только это было не так просто. Дэн - капитан команды была лишь половиной проблемы. Она довольно легко пошла на контакт, и очень обрадовалась, когда та самая Аврора пригласила их - презираемых, игнорируемых, избегаемых - лисов, к себе на тусовку. Аврора дала Дэн авторитет, гарантии, что лисов примут в Пальметто. И незаметно продвинула девушке мысль о том, что самим лисам тоже придется для этого постараться. Возможно, вести себя более сдержано, не ввязываться в конфликты, не попадаться с наркотиками и алкоголем. Дэн отпираться не стала. Более того, стала говорить, что полностью согласна с Авророй, и что она сама сделает все, чтобы так и было. Это было сложно, но у нее получилось. Она улучшила репутацию лисов, и те стали ей подконтрольны. Но потом пришел Эндрю. Пришел пиздец какой непредсказуемый Эндрю, не признающий авторитетов и правил. Не признающий Дэн, и не признающий Аврору. С Эндрю было сложнее. Намного сложнее. Знаете, Аврора с детства любила загадки, и головоломки. Она любила думать над задачей и искать к ней подход, решение. Особенно сильно она любила загадки, с которыми не справлялись остальные. Ее самым любимым занятием было вертеть и крутить неприступную головоломку в руках, и так и эдак, тянуть то за одну, то за другую панель, строить теории и проверять их, искать подсказки к решению. Решение таких было ее личной гордостью. Но Эндрю был слишком сложным. Даже для нее. К Эндрю нельзя было найти подход, он отрицал социум, чужие авторитеты в нем. Он не боялся ни физической силы, ни словесных угроз. Он не показывал эмоций, его реакции были непонятны. Возможно, как-нибудь в свободное время Аврора была бы не прочь разгадать что-нибудь такое. Это бы ее надолго заняло и развлекло. Но с Эндрю нужно было справиться быстро и эффективно, и вскоре вопрос встал ребром. Она решила встретится с ним лично и поговорить. Эндрю не повелся на ее ложь, ухищрения и попытки манипуляций, он захотел договориться с ней на прямую. Честные сделки Аврора уважала, хоть и не любила. Условия Эндрю были просты: защитить его братьев. В команде, в университете, и за их пределами. Везде, где их не мог защитить Эндрю. Аврора должна была сделать так, чтобы никто из не вылетел из-за возможной неуспеваемости, чтобы до Ники не докапывались гомофобы, чтобы Аарон не пересекался с местным дилерами. Аврора поняла, что такое провернуть будет сложно, муторно, и что это потребует задействовать слишком много фигур на доске. Но тем не менее согласилась. Теперь она должна была защитить семью Эндрю взамен на его примерное поведение и подчинение. Сделка длилась до конца ее учебы в университете. Они встречались довольно редко, и в основном на таких встречах они обсуждали их сделку. Аврора интересовалась, нет ли у его братьев проблем с учебой или с кем-то (будто сама не знала ответ), а Эндрю кратко и по делу докладывал ей о своем примерном поведении. (Будто она не узнавала об этом сама, из своих источников). По сути, такие встречи были чистой формальностью, и еще одним напоминанием для Эндрю, что она имеет над ним власть, и их инициатором всегда была девушка. Впервые Эндрю устраивал встречу сам. -Будто ты не знаешь,-отвечает Аврора, подходя к нему. Они с Эндрю поделили стадион еще с тех времён, когда заключили сделку. По четным дням, а точнее, ночам, стадион принадлежал ему и Кевину, а по нечётным Авроре. Аврора очень не любила тот факт, что ночи на стадионе ей приходилось с кем-то делить, но она понимала, что то, что она договорилась с Эндрю - в принципе счастье. Пребывание Кевина в Пальметто в целом было отдельной темой, и не то, чтобы очень приятной. Девушка становится недалеко от Эндрю, примерно, на расстоянии вытянутой руки. Ближе к нему она бы не подошла сама, и не подпустила бы его. Как и со всеми людьми. -Давай кратко и по делу, Миньярд.-Поторопила его Аврора, доставая из кармана электронную сигарету. Парень кинул на нее странный взгляд, после чего открыл пачку сигарет. -Гордон сдох.-Сказал он. -Передознулся.-Уточнила Аврора.-Я в курсе.-Конечно, она уже была в курсе, хотя навряд ли эту новость успели узнать кто-то кроме команды лисов и нее самой. -Вы хоть заплачьте для приличия, ваше величество.-Усмехнулся Эндрю, прикуривая сигарету.-Я почему-то уверен, что когда ты объявишь эту новость прилюдно, вести ты себя будешь совсем по-другому. Аврора относилась к смерти равнодушно. Это единственное, что точно случится с каждым. То, что можно предсказать наперед. Как бы человек не прожил свою жизнь, чтобы не далал, кому бы не молился, каких постулатов не придерживался - для трупных червей на вкус все будут одинаковы. К смерти Сета Гордона она тем более была равнодушна. Неблагополучный нарик, который имел билет в будущее и им не воспользовался. Еблан, который сам свел себя в могилу. Таких миллионы, и они умирают каждый день. Девушка закатила глаза, и выпустила дым электронной сигареты изо рта. Ветер понес его прямо в лицо Миньярду. -Фу, как ты это куришь? - Недовольно спросил Миньярд, делая затяжку своей сигареты. Вопрос Аврора проигнорировала, хотя сама таким периодически задавалась. -Ты сам говорил, что тебя бесит мое притворство и лицемерие. Так вот она я, настоящая. И мне плевать на смерть Гордона. Забавно, но факт - то, что Эндрю бесит игра Авроры на публику, было первым, что он бросил ей при первой встрече. Несколько секунд она была в ступоре, потом натянула кривую улыбку, и стала его убеждать, что ему показалось. Конечно, с Эндрю этот трюк не прошел. -Он был идиотом,-продолжила Аврора,-который умудрился получить билет в хорошее будущее и благополучно его проебал. Ему дали второй, третий, десятый шанс. Хотя для него должно быть счастьем, что он получил хоть единственный...-последнее она произнесла с неожиданной для себя злостью. Возможно, потому, что ей никто и никогда не давал вторых шансов. Возможно, потому, что в жизни она всегда прокладывала дорогу себе сама. Она тянулась через терни к звездам, получая царапины и шрамы. Она сквозь боль и слезы шла к своей цели. Лисам же, этим гребаным отбросам, все принесли на блюдечке, с гребаной голубой каемочкой, так они еще и носом вертели и отказывались от этого! Аврора как сейчас помнила, как поздно ночью ушла из дома, с рюкзаком и пачкой налички, с мечтой поступить в Пальметто. Думала ли она в тот момент, что не только поступит, но еще и сможет стать черлидером? Негласной королевой универа? Да черта с два! В тот момент она просто хотела как можно дальше убежать от своего кошмара, который другие люди называли домом. Эндрю как-то странно на нее взглянул, видимо, заметив резкую перемену настроения у девушки, и выждал некоторое время, прежде чем сказать: -Кевин считает, что ему помогли передознуться. -То есть?-Аврора склонила голову набок. -Ты же видела, как наш бегунок в прямом эфире наговорил себе на медленную, жестокую, и очень затейливую смерть?-Спросил Эндрю. -Это видели буквально все.-Спокойно кивнула Аврора.-Вы ему там кнопочку, которая отвечает за инстинкт самосохранения переключите на "вкл", а то и правда допиздится мальчик,-усмехнулась она, и сделала затяжку. Пока девушка не совсем понимала, к чему ведёт Эндрю. -Ну так вот, Кевин считает, что убийство Сета, это ответ от Мориям,-сказал Эндрю. Аврора глупо хлопнула ресницами. Потом еще раз. -То есть?... Конечно, она знала, кто такие Морияма. Они с Эндрю обговорили об этом еще когда Кевин присоединялся к команде. Конечно, Аврора понимала, что риски большие. Но она больше рассчитывала на то, что их проблемой окажется младшая ветвь, то есть Рико и Тетсуси. Да, они сильные соперники, которые несут большую угрозу, и стали нести ее ещё больше, после того, как перевелись в их округ. Все это были риски, большие риски, это делало предстоящий год сложным и непредсказуемым из-за фанатов, журналистов, матчей и прочего. Но если они действительно убили Гордона за долбанные три слова в эфире... Электронная сигарета выпала у нее из рук. -Блять... В "бей-беги-замри" Аврора часто выбирала "замри". Изредка - "беги". Но сейчас был момент, когда ей нужно было выбрать "бей". -Ты сможешь обеспечить безопасность моим братьям, Кевину, и Нилу в этом сезоне?-Спросил Эндрю. -Везде, куда дотянусь.-Ответила Аврора. Она сомнительно представляла себе мафию, и на что она способна, но понимала, что если они действительно убили Гордона, то их возможности безграничны. Что она по сравнению с ними - жалкая пешка. Что по-настоящему она не сможет защитить даже себя. Что ее обещание - жалкая иллюзия. -Миньярд, ты же понимаешь, что... Эндрю просто кивает, не давая ей договорить. -Понимаю. -Это будет ебаный бесконечный год...-вздыхает Аврора и облокачивается на машину. Некоторое время они стоят в тишине. Аврора замечает, что начинает светать. Уже почти утро. Она провела почти всю ночь на стадионе и не заметила. В мыслях она где-то далеко. Думает о том, что нужно напечь печенья для одного благотворительного мероприятия, где будут раздавать еду малоимущим. У них на кухне есть духовка, у Кейтлин и Марисы, у Андреа и Каролины...В сумме, в ее распоряжении есть шесть духовок, которые стоят на кухне девочек из команды. Можно ее выпросить помощи у лисов, или у других ребят из спортивных общежитий, она нравится многим капитанам и игрокам, ей вряд ли откажут...Еще нужно нарисовать плакатов на будущую игру, если лисов вообще до нее допустят. Нужно подшить юбку Марисе, потому что швея ошибалась с размерами, и она оказалась ей большевата. Нужно организовать субботник и убраться на территории универа, для этого, наверное, придется потрясти деканат.... Аврора думает обо всем, кроме смерти Сета, Мориям, и Кевина. Об этом она будет думать, когда вернётся в общежитие, отоспиться, купит себе целый блок сигарет... Аврора никогда не признается, но ей комфортно с Эндрю. Даже просто так сидеть и молчать. Это странно, потому что, обычно, встречи с Миньярдом ей ничего позитивного не несут, как например, и в этот раз. Наверное, это связано с тем, что от Эндрю она не ждет подставы, удара в спину, какого-то подвоха. Обычно, со всеми людьми она всегда напряжена. Всегда носит маску, всегда готова ко всему. Сама Аврора была буквально окружена сплетнями, подковерными интригами, манипуляциями, ложью, обманом, и не сказать, что сама таким пренебрегала. Но с Эндрю этого всего не было. С тех пор, как он буквально сорвал с нее маску при первой встрече, она была с ним открыта. Говорила на прямую, без прикрас и обмана, проявляла эмоции, ругалась матом. Да, последнее сильно могло попортить ее образ невинной и чистой девчушки. Ее встречи с Эндрю странным образом стали для нее отдушиной, хотя, со стороны, наверное, так не могло показаться. И почему-то, в глубине души, Аврора надеялась, что их встречи тоже были для Эндрю чем-то особенным. Девушка перевела взгляд с неба, на которое смотрела все это время, на Эндрю. Прошлась взглядом по его профилю, фигуре, повязкам. Ей до сих пор было интересно, что под ними... -Пялишься.-Громко сказал Эндрю, прикуривая новую сигарету. В ответ на это Аврора растянула губы в улыбке. -Да я и не скрываю. -Давай правду за правду?-Неожиданно спросил Эндрю. -То есть?-Нахмурилась Аврора. -Я задам тебе любой вопрос, и ты обязана ответить на него честно.-Пояснил Эндрю. -А ты мне что?-Сказала девушка. -А я отвечу на любой твой вопрос. Девушка задумалась лишь на пару мгновений. -Меня...устраивает такая сделка. -Хорошо.-Кивнул Эндрю.-Что ты делаешь на стадионе? Аврора тяжело вздохнула. Она упоминала, что не любит честные сделки, верно ведь? -Выпускаю пар. -То есть? -Ну, все эмоции, которые скапливаются.-Объяснила девушка.-Я не могу показывать их прилюдно. Поэтому я кричу на стадионе, бью пол и стены, проклинаю, ломаю что-то...плачу...-последнее слово она произнесла намного тише.-Это помогает. Эмоции, они ведь, никуда не уходят. Они остаются там, внутри, и игнорировать их нельзя. Так или иначе они потом выльются в один большой срыв, нервный тик, или ещё что-то...-Аврора деликатно умолчала, что все это было проверено ею на собственном опыте. И что именно поэтому она решила начать давать выход своим эмоциям. Девушка кинула взгляд на запястье своей левой руки, который почти полностью прикрывал рукав толстовки. На нем были заметны три ярко-красные царапины. Они были от ее же ногтей - последствия еще одного ее выхода эмоций. -Хах, Кевин там почти тем же занимается,-усмехнулся Эндрю. Аврора взглянула не него с немым "и это вся твоя реакция?", но Эндрю этого будто и не заметил. -Я хотела спросить... -Подумай над вопросом лучше.-Перебил ее Эндрю.-Ты можешь задать его позже. Обдумай его, и если будешь уверена, то спрашивай. Вторую попытку я тебе не дам. -Ты никому ее не даешь,-откликнулась Аврора, но вопрос действительно решила придержать. Девушка, сама того не понимая, стала барабанить пальцами по капоту машины. Спросить про повязки? Про того, как его посадили на таблетки? О детстве? О последнем она ничего не знала, но была уверена, что корни поведения Эндрю шли оттуда... -Ваше величество,-позвал ее Эндрю, заметив, что она погрузилась в свои мысли,- да или нет? Аврора нахмурилась. О чем бы не спрашивал Эндрю, она ему доверяла. Он не был способен подставить или предать ее. Поэтому выбор занял у нее секунду. -Да. Эндрю сделал затяжку, а потом потянулся к ней, взял за подбородок, и поцеловал. Девушка ошарашено замерла, не понимая что происходит. Он выпустил дым в ее рот, и Аврора, скорее по привычке, пропустила его в легкие. Эндрю спокойно отстранился обратно. -Что...что это было?-Немного непонимающе спросила Аврора. Она облизала свои губы и почувствовала на них вкус никотина. -Ты выглядела как человек, который в этом нуждается.-Легко ответил Эндрю.