Сон 3

- Доброе утро, - услышала Баффи. – Что тебе снилось? Она открыла глаза, Астарион сидел на травке, в окружении солнечных цветов. Солнечный луч красиво играл в его белокурых волосах и на белой коже. Сам эльф выглядел безобидно, вот только девушка прекрасно помнила, что за его необычной внешностью таилось дитя ночи. Хищник, готовый сожрать свою добычу, если она даст слабину. - Ничего, - ещё одна ложь. Однако Баффи привыкла к ней. Было бы странно поделиться с ним своим сном, где он стал могучим лордом и гонялся за ней. - «Просто безумие,» - про себя прокомментировала полукровка. – «Хотя интересно было бы узнать продолжение сна.» - Баффи, - Астарион приоткрыл свои рубиновые глаза и сказал её имя так, словно оно было сладким, как мёд. – Я так сильно утомил тебя ночью? - «Снова эти двусмысленные фразы. Он будто пытается вывести меня из себя или проверяет?» - подумала чародейка и внимательно оглядела вампира. Астарион был весьма доволен собой, и ехидная улыбочка готова была показаться в уголках его губ. - «Как бы ему ответить? Как сильный лидер или сделать вид, что я просто наивная девушка-бард?» - О, нет. Но зубки у тебя острые, как у… - Баффи запнулась на секунду. – Акулы. Не хотелось бы, чтобы ты перекусил меня ими. Астарион состроил оскорблённую невинность. - «Да, лучше проявлять холодность. Это хорошая тактика,» - определила для себя чародейка линию поведения с вампиром. - Так что будешь питаться врагами, - добавила она твёрдо. И она встала с земли, чтобы пойти к остальным. - Хорошо, никаких невинных, клянусь. И я бы не посмел, причинить тебе вред, дорогая… - сказал он ей вслед, выделив последнее слово. И по какой-то причине девушка вспомнила лорда: его фразу, но с оттенком собственничества «моя дорогая». Его гордый и властный профиль, зачёсанные назад волосы и самоуверенный взор. И ауру бесстрашия и мощи. - Баффи! Она обернулась и увидела нахальный взгляд Астариона, которым он окинул её. - А ты оказывается чувствительная, - неожиданно добавил эльф, словно не хотел заканчивать разговор. Вампир улыбнулся плутовской улыбкой, от которой у Баффи что-то дрогнуло внутри. И чтобы не потерять над собой контроль и не дать себя смутить, она перевела тему: - Тебе не душно в этом жилете? Эльф хитро ухмыльнулся. - А что, ты бы хотела с меня его снять? Девушка почувствовала, что начинает заливаться краской смущения и возмущения. Но прежде, чем она открыла рот, чтобы гневно высказаться, он пояснил: - Нет, мне не душно, милая… У неё перехватило дыхание от его бархатного голоса. - Воротник прекрасно скрывает мои шрамы на шее в виде укусов. То, что досталось мне от моего мастера, - последнее слово Астарион сказал ядовито, с некой скрытой болью в голосе. Девушка почесала рефлекторно свою шею, место укуса эльфа. И тут её окликнула Шедоухарт. - Конечно, иди, блондиночка, уверен, что у тебя много дел, - произнёс Астарион с таким сарказмом, что Баффи захотелось… его стукнуть. - «Так, Астарион – спавн, с большим опытом привлечения противоположного пола. Надо просто не вестись на его провокации,» - напомнила себе чародейка. - Мне показалось, и ещё немного, и он бы съел тебя, - пошутила Шедоухарт. - Не говори глупостей, у меня всё было под контролем, - закатила глаза Баффи и снова потёрла шею. Девушки отошли к мосту на реке, чтобы их не слышали другие. Блики играли на воде, а в воздухе пахло летом. Жрица заметила дискомфорт подруги и магией подлечила её ещё раз, сняв небольшое проклятие. - Можешь не благодарить. Мне просто было неприятно наблюдать, как ты морщишься каждый раз. И приятно, что закуской вампира стала ты, а не лично я, - ответила в своём стиле Шедоухарт. Баффи просто хмыкнула: - Спасибо и не за что.

***

План был прост: найти целителя, чтобы избиться от личинок. Однако сложности возникли в самом поселении тифлингов: кто-то срезал у Баффи кошелёк. И куда-то делся Астарион. Группа разделилась: Шедоухарт и Гейл отправились осмотреться, а Баффи отдельно побрела в сторону дальних пещер, случайно обнаружила потайной рычаг. Нажав на него, она оказалась за водопадом, в небольшой нише, услышала голоса. Припав к камню, чародейка высунулась и увидела, как Астарион загнал невзрачную девочку тифлинга в угол. Баффи узнала её – именно эта девчушка с короткими тёмными волосами и рваной серой тунике врезалась в её, а потом пропал кошелёк. Эльф бросил кинжал, и тифлинг рухнула на землю, чтобы пригнуться от него. - «Он намеренно промахнулся!» Полуэльфийка только моргнула, как Астарион уже оказался рядом с ребёнком и забрал кошелёк Баффи и заодно свой кинжал. - Не стоило промышлять таким, - произнёс он негромко, но лидер услышала. – Можно лишиться головы или чего-хуже, если красть у тех, кто сильнее тебя. На несколько секунд показались его вампирские клыки. - Я… Я не хотела, - пискнула тифлинг. - И следует придумать более убедительную ложь на другой случай, - дал совет Астарион. Баффи думала, что он сейчас прикончит малышку, но эльф её удивил. Он поднял ребёнка с земли и дал её небольшую заточку и карты. - Это гораздо надёжнее, - улыбнулся он так, что Баффи представила со стороны Астариона с его будущей детской копией. Как если бы спавн стал отцом. Или лордом вампиров и стоял во всём великолепии со своим сыном в роскошном светлом дворце. Почему-то от этой мысли на её душе стало очень тепло. Но, спохватившись, она тряхнула головой. - «О чём я думаю? Астарион – папа? Надо остановить фантазии.» Обернулся в сторону места, где пряталась чародейка. - Любишь подслушивать и подглядывать, красотка? – с насмешкой поинтересовался вампир. Баффи вышла из своего укрытия, а тифлинг убежала из ниши. - Скорее хотела проконтролировать, чтобы ты никого не покусал, - сказала с достоинством чародейка. - «Я не позволю ему вывести себя из равновесия.» - Я держу свои обещания, - он подошёл к ней ближе, на грани, едва не касаясь её личного пространства. На грани приличий. - А ты так соскучилась, что решила проследить за мной? – игриво спросил он. - «Он просто пытается вывести меня из себя, не реагируй,» - Баффи отвела взгляд наверх, и отметила, что сталактит зашатался и начал падать на неё с Астарионом. Она быстро пробормотала заклинание, и огромный камень замер в воздухе. - Можешь не благодарить, - показала она своё превосходство. Именно этот момент выбрал огромный паук, чтобы показаться и броситься на парочку. Эльф быстро сориентировался, и кинжалом сбил монстра, а сам, подхватив Баффи, отпрыгнул в сторону. Камень, который она держала в воздухе, обрушился на паука, и выбил из него дух. И это произошло насколько быстро, что девушка не успела сориентироваться. Только теперь Астарион снова прижимал её к земле, как и при первой встрече, но без ножа. На его лице читалось самодовольство, что он полностью контролировал ситуацию: она в его руках. У неё перехватило дыхание. Баффи показалось, что спавн слышит, как громко бьётся её сердце. - Ну, может ты встанешь с меня? – пробормотала девушка, и засмотрелась в его алые глаза. - Можешь поблагодарить, дорогуша, - сообщил он ей, перевернув её прежнюю реплику. Полукровка сделала перед ним реверанс. И поняла, что это было ошибкой. - Какие манеры… Если тебе так нравится быть снизу, то стоит только попросить. Баффи вспыхнула и сняла сапог, чтобы кинуть в надоедливого эльфа.

***

Увы, целителя они не нашли. И наступили сумерки, и очередная ночёвка. - Доброй ночи, дорогая, - весело подмигнул Баффи Астарион, прежде, чем ушёл в свою палатку. - Недоброй ночи, - буркнула она, и услышала его смех. - «Хорошо бы мне сегодня не снился Астарион. Чтобы мне сегодня не снилась эта белобрысая эльфийская зара…» Стоило её голове коснуться подушки, как сон забрал её в свои сети. Лорд Астарион махнул своим отродьям, и они тоже сняли капюшоны. Это оказались неземной красоты три девушки с длинными волосами ниже пояса: блондина, брюнетка и шатенка. Они с обожанием поглядывали на своего хозяина и были одеты достаточно откровенно. Баффи в зачарованном облике сжала кружку в руках. - «Заметил меня ими, так скоро,» - мелькнула у неё ревнивая мысль. – «Предатель.» И тут же запаниковала. - «Нет, это не имеет значения, мы ведь больше не встречаемся. Как же поступить: начать разговор, чтобы отвести от себя подозрения или не вмешиваться? Как бы поступил на моем месте мужчина?!» Она просто принялась наблюдать за лордом. На этот раз он надел лёгкие черные доспехи и был вооружён колдовскими мечами. - «Он искал меня сам?» - удивилась про себя Баффи. – «Настолько отчаялся? Или дело в моём наследии и магии?» - Проверьте тут всё, кроме тебя, - отдал приказ Астарион двум девушкам и поманил к себе пальцем брюнетку. Чародейка нахмурилась и начала злиться. Тьма внутри неё подняла голову. - «Предатель,» - повторила тьма. Спутников Баффи точно парализовало, они не смели возразить авторитету и ауре тёмного лорда. И только она поднялась, как Кармелика, ответственная за караван, нарушила молчание. - Кто вы такой? И как смеете обыскивать моих людей?! Астарион сел на ближайший стул и фамильярно посадил к себе брюнетку на колени, отчего кровь у Баффи закипела. Вампир поморщился, точно был не в восторге, что к нему обращается полурослик. - Полное право, - он бросил к ногам женщины документ на обыск всех торговых караванов, подписанный лично им самим. И начал играть с волосами подконтрольной ему девушки. Тогда девушка в виде иллюзии дварфа проговорила грубым голосом: - Мы не везём ничего противозаконного. И невзначай коснулась топора. - «Так, вроде не выпала из образа, а вдруг он на меня сейчас нападёт?» - замешкалась она. Астарион заприметил её нервозность и привлёк к себе брюнетку, отчего та издала вздох, похожий на стон. - «Это что ещё за разврат он тут творит?! Как он смеет держать её на коленях?! Когда клялся нам в ЛЮБВИ?!!» - буквально протрубила тьма внутри Баффи. - А что-то потеряли? – невзначай спросила чародейка, подавляя в себе мрак, чтобы он не вырвался на свободу. - «И это будет ужасно. Одни трупы…» - Да, одна девушка украла у меня… И тут вернулись другие две девушки и стали виснуть на нём. Кружка Баффи треснула, а брюнетка потянулась, чтобы поцеловать Астариона. Этой капли было достаточно, чтобы тьма вырвалась. - «УНИЧТОЖЬ ВСЕХ!» И мраком затопило всё вокруг.

***

Когда Баффи пришла в себя, то обнаружила, что все кругом мертвы, кроме неё и Астариона, включая её спутников по путешествию. Тёмная энергия не пощадила никого, мгновенно уничтожив. А вместо девушек были гули, у который была пробита грудь. - О нет… - простонала чародейка, схватившись за виски. – Я этого не хотела. И лорд Астарион посмотрел на чародейку с восторгом и торжеством. Ему всегда нравилась её темная магия. - Так и знал, что ты не сдержишься, - улыбнулся он и добавил. – Любовь моя. Баффи шагнула назад и спиной ткнулась в кору дуба. - Фигурально, не так ли, - эльф хитро ухмыльнулся и тут же скривился. – Пришлось разыграть этот спектакль с гулями. Представляешь, какие они мерзкие, как их неприятно было держать вблизи моего нового наряда… Баффи оглянулась по сторонам, прикидывая. Сможет ли применить чары и убежать, что не укрылось незамеченным от лорда. - Но я подозревал, - в его голосе прозвучала уверенно и высокомерие. – Что ты так отреагируешь, милая. Я хорошо тебя изучил. Затем Астарион размытым пятном подался вперёд и прижал девушку к дереву. И нежно погладил её по волосам и щеке, задержавшись взглядом на её лице, словно проверял, в порядке ли она. - Негодяй, да как ты… - сердито буркнула она. Он поднял её обе руки над головой и переплёл её пальцы со своими. - Как я нашёл тебя? – Астарион рассмеялся. – О, ты допустила небольшую ошибку, любимая. И твой негодяй. Я знал, что в глубине души ты – скверная девчонка, - повторил, шепнув ей на ухо, прежде, чем страстно завладеть её губами. Баффи лишь ахнула, её руки дрогнули в его. И внутри неё затрепетала тьма. Она любила Астариона. Он с трудом оторвался от её губ и прошептал ей на ухо: - Ты скучала по мне? Потому что я – да, мне не очень хватало тебя, Баффи…