Сон 2

Вампир, точнее отродье вампира сейчас бодро шагало по солнечной тропинке, прямо позади лидера группы. Они поднимались по скале, слева от них расстилалась водная гладь. Баффи старалась сильно не хмуриться и не трогать шею, которая, несмотря на то, что девушка её залечила заклинанием, чесалась и побаливала. По неволе бросала взгляды на Астариона, сравнивая его настоящего и того, что ей приснился. И то, что ей было известно про вампиров. Полуэльфийка припомнила рассказы своей няни Элианоры и то, что она любила читать книгу Вампирское проклятие. — Они опасны, прячутся в ночи, — говорила ей старушка, приобняв за плечи и укутав в одеяло. — Кровожадные чудовища. В поместье стояла такая тишина, что треск свечи казался самым громким звуком для маленькой полуэльфийки в голубой рубашке. — Не разговаривай с ними, иначе попадёшь под чары их колдовского голоса, не смотри в глаза, ими они тоже умеют очаровывать, — давала советы старая женщина. — Не позволяй себя касаться, вампиры воспринимают это как приглашение, чтобы отведать тебя. — Съесть? — Баффи тогда сильнее прижалась к наставнице. — Не только, — загадочно прибавила женщина, погладив девочку по светлым локонам. И всё же сомневаясь в том, что надо рассказать, но решила предостеречь юную леди. — Никаких поцелуев, считай, что попала в его сети. Пропадёшь, когда он вкусит тебя ночью… Девочка тогда не очень поняла последнее, пока не стала взрослее. Баффи смерила Астариона оценивающим взглядом: эльф не был похож на чудовище, он был личностью и чего, греха таить, внешне красив. По крайней мере именно так она могла судить по тем его воспоминаниям, которые чародейка получила в ходе их кровавого «соприкосновения» или правильнее — укуса, что с ним не всё так просто. И ей было любопытно, а это было хуже всего. — Тебе что-то нужно? — Астарион заметил её интерес и встал так, чтобы солнце выгодно подчеркнуло его бледную кожу и рубиновые глаза. Они остановились ненадолго над обрывом, отстав от остальной группы. И Астарион подарил ей легкую улыбку, которая должна была найти отклик в её сердце. Если бы оно у неё было после той истории, что случилась до похищения иллитидами. — Нет, ничего, — она всё же коснулась того места, где некогда были отметены его клыков. Девушке показалось, что его забавляет её реакция. — Просто думала о том, как хорошо, что ты не умеешь обращать в себе подобных. Астарион всё же скривился и небольшое недовольство проскользнуло и отразилось в его лице. Но он тут же надел насмешливую «маску». — Переживаешь о том, что тогда пришлось бы составить мне компанию? — спросил плут с неким намёком. — И выбирать кого покусать ночью? Пф… — фыркнула Баффи. Хотя она прекрасно поняла подтекст, который эльф не стал добавлять, так как это было бы слишком, по крайней мере сейчас: что было бы, будь она — его новообращённой, а он — её господином и хозяином. Спавн прекрасно понимал, что за такие слова его выгонят из лагеря, что это перебор. — «Но я во сне избежала этой участи. Полагаю, что и наяву это не будет трудно,» — заключила она про себя, тем самым успокаивая. — «Тем более, что он просто спавн, а не лорд-вампир… И я, как полукровка, более устойчива к его чарам.» — Знаешь, ты можешь оказаться не единственной вкусной, — выдал Астарион так, чтобы слышала только девушка. Это была явно какая-то проверка. Астарион точно испытывал её, с вампирами не могло быть иначе. — Потом не жалуйся Шедоухарт, что тебя проткнули насквозь, — практически безразлично бросила девушка. Видя, что ей всё равно, он чуть отступил. — О нет, я не собираюсь нападать на наших компаньонов. Знаешь, мне просто не терпится показать тебе набор моих талантов, — сменил тактику Астарион. — Чтобы ты поняла, что твой дар не пропадёт зря. — «Слишком резкий переход,» — весело отметила она про себя. — Это ты про свои отмычки? — невинно поинтересовалась полуэльфийка. — Или про убийства? — Я обещаю, что буду полезен тебе, — стал серьёзным он, держа с ней зрительный контакт. — Что не разочарую. В этом не было хвастовства и пустой бравады, плут говорил искренне. Прежде, чем она сказала что-то в ответ, их окликнули.

***

Что-то было странное в том, что фамильяр Гейла, который ранее нашёл небольшую и нетронутую деревню, будто сбился с пути и вёл их какими-то кругами. Путникам пришлось сделать вынужденную небольшую остановку в полях, полных подсолнухов и плевых цветов. Волшебник разговаривал со своим питомцем при помощи только им понятного языка. Баффи вздохнула и подавила в себе чувство зависти, от досады закусив губу. Ей бы тоже хотелось, чтобы у неё был волшебный помощник. Но до выпуска нельзя было иметь фамильяра, а потом, ей бы его не доверили. Стала грустно на душе при мысли о тех близких, кого она потеряла. Полуэльфика присела среди цветов и прикрыла глаза на мгновение. Каким бы могущественным не стал Астарион, даже ему было не под силам быть одновременно везде. Конечно, он задействовал своих слуг, которые перекрыли порт и остановили корабли. Лорд подсуетился и приказал своим соглядаям стеречь все подземные выходы. На воротах стояла стража, которая проверяла всех на магию и при помощи контрзаклинания готова была снять чары личины. Астарион хорошо знал и изучил чародейку. Однако, не смотря на все его меры, полуэльфийке выбраться из города удалось без проблем. В этом ей помогло заклинание невидимости и прыжков. Она создала отвлекающий манёвр-иллюзию с мяукающей кошкой, и перепрыгнула стену, пока стража занималась поиском источником звука. Дальше девушка просто сменила облик на самый безопасный и менее подозрительный — она выбрала мужчину-гнома, зная нелюбовь и презрение Астариона к этой расе. — «Тебе надо было связать меня, иначе не остановить,» — про себя хмыкнула чародейка. А дальше всё было просто: она преодолевала препятствия на пути иногда меняя образы (пришла к мнению, что Астарион может догадаться, что она выберет лик гнома, поэтому притворялась то старушкой, то невзрачным парнем), а в особо подозрительных местах путешествовала под невидимостью, что позволяло ей избегать стычек с разбойниками и всяким сбродом. Но предпочла людную дорогу — лесу, так как у вампира было много сообщников среди зверей и то, что она маскировала свой запах при помощи магии и трав — могло всё же выдать девушку. Она играла на флейте, так зарабатывала себе на жизнь, специально избегая лиры, чтобы случайно не выдать себя, прибилась к каравану полуросликов, который отправлялся с товарами в Невервинтер. Ничто не должно было пойти не так, однако её омрачало одно: бывший возлюбленный знал, куда собиралась и к кому. И чем ближе и чем меньше времени оставалось до Беззимнего города, тем чаще в небе начинали кружить вороны. Своими черными глазами бусинками они будто выискивали чародейку среди путников. Это не могло не напрягать Баффи, как и то, что на дороге начали попадаться подозрительные личности в чёрном, похожие на отродий, маскирующихся под патруль. Они деликатно расспрашивали обо всех путниках, особо интересуясь чародеями и бардами. Девушка как могла, избегала таких встреч, прячась в фургоне каравана, сжимая в пальцах амулет смены личины. И осознавала, что Астарион, несмотря на то, что она улизнула из его города, будто подбирается всё ближе к ней. Ей начинал чудиться его дивный голос в тенях, что звал её обратно. Он вполне мог явиться сам к костру или приказать своим спавнам и слугам мрака убить караванщиков, лишь бы она к нему вернулась. — «Это был бы логичный сценарий,» — Баффи замотала головой, представив этот момент вплоть до мелочей: как она сидит у костра с компанией и тут появляется в своём великолепии Астарион. Вытянувшиеся лица и открытые рты полуросликов, и то, как она роняет кружку. Девушка раньше бы рассмеялась на подобное, но теперь ей было не до смеха. Какое-то неясное предчувствие говорило ей, что скоро чародейка предстоит встреча с лордом, в самое ближайшее время. Эта способность досталась ей от покойно матери, и не раз выручала. И своим предчувствиям Баффи привыкла доверять. Поэтому, незаметно подслушав, что недалеко находится полузаброшенная старая часовня Латандера — божества света, который мог стать её временным спасением, она вышла из гостевого фургона и направилась к группе полуросликов. Их предводительница — яркая по внешности женщина, черноволосая Кармелика что-то говорила своим двум братьям — близнецам. Они сидели у костра и ели жаренного кролика, когда заметили, что к ним подходит Баффи. — Двин! Выпей с нами! — дружелюбно позвала девушку Кармелика. Чародейка, находясь в образе уже седеющего, но крепного на вид дварфа, присела на пенёк. Её миролюбиво хлопнули по плечу, и почему-то полуэльфика подумала о том, что Астариону бы не понравилась такая фамильярность по отношению к ней. — «С кем хочу, с тем и сижу. Не тебе мне указывать, господин вампир,» — мысленно ответила ему в своём воображении Баффи и приняв кружку от одного из близнецов, хлебнула эля. Как бы ей не было противно, но от образа нельзя было отходить. Она — мужчина, расы дварф и при этом монах, который намеревается попасть в обитель Невервинтера. Ей пересказали последние новости про то, что ищут девушку-барда. Баффи мысленно поморщилась на эти сплетни, про неразделённую любовь богача к свободолюбивой натуре. И про то, что мерзавка украла что-то очень ценное, поэтому её теперь разыскивают по всей земле. Она немного задумалась, глядя в огонь, собираясь сообщить путникам, что покидает их, как за её спиной раздалось хлопанье крыльев. Полуэльфика похолодела. — Какая милая здесь собралась компания, — протянул некто очень знакомым и родным тоном. — Для низкого народца. Из тени в чёрной накидке вышел лорд Астарион и его отродья.