Глава 40, о событиях которой Артуру было бы полезно знать

Макс сидела за столом, далеко вытянув ноги вперёд, и грела руки на кружке горячего чая. Лучи закатного солнца окрасили комнату в карамельные оттенки. — Удачный момент выпадает редко, — объясняла Макс. — Тут много факторов. Конец лета, фаза луны, погода… Чтобы всё сложилось, должно очень сильно повезти. Ида внимательно разглядывала её сквозь одно из своих стёклышек, которое преломляло оранжевые лучи под разными углами. — И ты, значит, ждёшь, когда тебе повезёт, — уточнила Ида. — Я не хочу глупо рисковать, — парировала Макс. — О, какие уж тут риски, — улыбнулась Ида. — В жертву ты принесёшь не себя. Её голос звучал спокойно, даже как-то подчёркнуто вежливо, что плохо вязалось со смыслом сказанных слов. — В том-то и дело! Я придумала, как обойтись без жертвы… Почти без жертвы! — Макс в одночасье разгорячилась, глаза её засияли. — Я же не хочу никого убивать, идея не в этом! Я только хочу подчинить море, чтобы контролировать всё, что происходит в Затопи! Море больше не будет её мучить, нападать на людей! Никаких неприятных сюрпризов, меньше проблем! — О, какая благородная цель! — оценила Ида. — И никакой жажды власти, разумеется. А ради этого ты растишь несчастного мальчика на убой… Макс покосилась в сторону двери, за которой скрылся Мике парой минут ранее. Посмотрев в том же направлении сквозь другое стёклышко, Ида добавила его к остальным, лежащим на столе. — Сначала идея была в этом, — безжалостно подтвердила Макс, твёрдо глядя в глаза Иды. — Но потом мне пришла в голову отличная мысль. Ты же знаешь, в чём его сила? — О, прекрасно знаю, — согласилась Ида. — Как ты хорошо нас изучила, — горько пробормотала Макс. — О, мне нравится наблюдать за людьми со стороны, вы такие интересные… — Ида сделала паузу и неожиданно с шумом втянула носом воздух. — Внутри этого мальчика живёт чудовище, — она смотрела Макс прямо в глаза. — Вся его боль, и весь его страх, и вся ненависть его матери переродились в монстра. Жуткое зрелище, когда он теряет над ним контроль. — Больше не теряет, — спешно поправила Макс. — Я научила его отлично контролировать этого монстра. Ида кивнула и переложила несколько стёкол на столе. — Это чудовище гораздо сильнее обычного человека. И гораздо выносливее, — Макс покрутила в пальцах кружку. — Если мои догадки верны, то жертва морю — это не обязательно смерть, просто обычный человек не способен пережить ритуал. А чудовище внутри Солнышка наверняка с этим справится. Я готова подождать, пока он не станет достаточно силён, чтобы не отправлять его на верную смерть. — А если твои догадки не верны? — полюбопытствовала Ида. — Не узнаем, пока не попробуем, — отчеканила Макс. — О, как у тебя всё просто! — восхитилась Ида. — Все люди так легко предают своих близких или только ты? — Послушай! — повысила голос Макс. — Я правда не хочу, чтобы кто-то умирал! Особенно Мике! Поэтому я не тороплюсь! Я буду тренировать его, сколько потребуется, пока не буду уверена, что риск минимален! Я буду искать в Затопи любые знания, чтобы убедиться, что я права! Перед ритуалом я поймаю море сетями, чтобы оно было под моим контролем и не убило Мике просто из вредности! Я сделаю всё…! — О, ладно, ладно, хватит, — замахала руками Ида. — В общем-то, я просто спросила. — Если ты знаешь что-то, что может мне помочь… — начала Макс, но Ида её снова перебила: — О нет, ничего такого. Я понимаю замыслы моря не лучше, чем ты своих родителей. — Ясно, — вздохнула Макс. — Ничего. Я справлюсь. Дверь открылась и в комнату вприпрыжку вбежал Мике, кинулся с объятиями к Макс, прилип к её боку. Даже несмотря на то, что она сидела, Мике оказался ниже и выглядел совсем крохой на её фоне. — Вы закончили разговаривать? — спросил он, утыкаясь лицом в плечо Макс. — Я ждал на улице, но там темно, и мне уже страшно… — Всё хорошо, солнышко, — Макс приобняла его в ответ. — Мы уже всё обсудили. — Да, — кивнула Ида. — О, кстати, отличные новости! Я останусь жить с вами. Макс бросила на неё удивлённый взгляд, но всё же, не высказалась против. Ида ответила ей ослепительной улыбкой. — Можно, я тоже буду звать тебя Солнышком? — обратилась она к Мике. — А я тебя тогда — Стекляшкой! — отозвался он и пояснил: — Мне нравятся твои стёклышки. Красиво блестят! — О, ты ещё не знаешь, на что они способны, — улыбнулась Ида. — Это не просто стёклышки, они волшебные. Если подружимся, я тебе обязательно покажу. Глаза Солнышка заблестели. — Мы подружимся! — горячо отозвался он. — Правда же, Макс?! Мы обязательно подружимся! Смотри, какой она хороший человек! — Только не человек, — вполголоса проговорила Макс и добавила громче: — Конечно, мы постараемся. Почему бы нам не подружиться?

***

Фархат сидел на земле, прижавшись спиной к стене дома — застыл в одном положении после того, как его откинуло в сторону, и не шевелился. Солнышко напротив него тоже испуганно замер, прижимая к груди сведённые спазмом руки. К ним уже бегом спешила Макс, роняя на ходу обувь, шлёпая босыми ногами по превратившейся в грязь дороге. — У меня очень, очень много вопросов, — проговорил Фархат. — Ты в порядке?! — Макс кинулась к Солнышку, развернула его к себе, заглянула в глаза. — С тобой всё хорошо, ты не поранился?! — Кажется… Кажется, да, — пролепетал он. Напряжение медленно уходило из его мышц, плечи расслабились, опустились — и тут же поднялись обратно, Солнышко испуганно сжался. — Прости, Макс, я не смог с ним справиться, он вырвался наружу, всего на секунду, прости меня..! — зачастил Солнышко. Макс крепко прижала его к себе, погладила по голове. — Всё хорошо, Солнышко, — бормотала она. — Всё хорошо. Главное, что ты не пострадал. — Я тоже не пострадал, если кому-то интересно, — пробормотал Фархат. — О, ты в рейтинге её приоритетов гораздо ниже, — заметила откуда-то сбоку незаметно приблизившаяся Ида. Фархат перевёл на неё взгляд. — А ты, я смотрю, не удивлена, — прозорливо заметил он. — Только я здесь был не в курсе? Ида с широкой улыбкой кивнула. — Затопь приоткрывается по чуть-чуть, — сообщила она. — Ты пробыл здесь достаточно, чтобы увидеть ещё одну её грань. Наблюдая за Макс, которая суетилась над постепенно успокаивающимся Солнышком, Фархат понемногу расслаблялся и сам. Он оглядел себя, убеждаясь, что в порядке, внимательно рассмотрел рухнувшую кирпичную кладку в том месте, куда пришёлся удар Солнышка. Восстановил в памяти события последних нескольких секунд, прокрутил в памяти всё, что видел и слышал за тот месяц, что провёл в Затопи… — Значит, вот чему ты его учишь, — подытожил Фархат. — Крайне полезные в жизни навыки. Макс бросила на него тяжёлый взгляд. — Я учу его контролировать эту силу и пользоваться ей, когда надо, — отчеканила она. — И всё это не шутки ради. — А ради чего? — полюбопытствовал Фархат. Он поднялся на ноги и принялся тщательно отряхиваться, давая Макс возможность подумать над ответом. Ида наблюдала за ними с неослабевающим любопытством. — Есть один ритуал, — медленно проговорила Макс, — который позволяет подчинить себе море. Но для этого ритуала требуется жертва. Не любая. — Угу, — поощряюще кивнул Фархат. — Кто-нибудь может посчитать Солнышко очень подходящей жертвой и попытаться провести этот ритуал, — Макс продолжала говорить, словно с трудом выталкивая из себя слова, подбирая каждое слишком долго. — И я хочу, чтобы он был готов и мог, в случае чего, за себя постоять. — А сама ты, случайно, не хочешь этот ритуал провести? — уточнил Фархат. Ида зааплодировала, всем своим видом показывая восхищение. Это бы польстило Фархату, если бы ситуация не оставалась такой напряжённой. — Я думала об этом, — неожиданно искренне призналась Макс и тут же снова сжала Солнышко в крепких объятиях. — В смысле, нет! Я думала о том, чтобы изменить ритуал и провести его иначе! Не подчинить море, а просто ограничить его, чтобы обезопасить Затопь. Пока кто-нибудь меня не опередил и не натворил дел. — Очень благородно, — кивнул Фархат. Он сам не знал, верил ли он в правдивость сказанного Макс и в саму возможность того, о чём она говорила. Впрочем, если учесть всё, что он уже успел увидеть и узнать… — Мы ещё это обсудим, — пообещал он. — Я подумаю, какие вопросы захочу задать. — Любые, — быстро ответила Макс. — Я обещаю рассказать тебе всё. Так будет честно. — Хорошо. — Бросив последний внимательный взгляд на Солнышко, которое всё ещё прятал лицо на груди у Макс, Фархат побрёл прочь. Ида терпеливо дождалась, пока он скроется за поворотом, потом выждала ещё чуть-чуть, и только убедившись, что никто не услышит, уточнила у Макс: — О, вот, значит, как? Обещаешь рассказать всю правду сразу после того, как соврала? — Я не врала, — спокойно парировала Макс. — О, то есть «не подчинить море, а ограничить его» — это была правда? — переспросила Ида. — Я чего-то не знаю? Насколько мне известно, ритуал только один, и изменить его нельзя. — Ладно, ты меня поймала, — признала Макс лишь с толикой неохоты в голосе. — Я просто подумала, что это будет звучать чуть лучше моего настоящего плана. Скажешь, нет? — Откуда мне знать, — беспечно отозвалась Ида, — может быть, это ваши человеческие тонкости. — Я просто хочу, чтобы Фархат не стал мне мешать, — пояснила Макс. — А может быть, даже помог. Он же тоже нежеланный, мы можем использовать и его силу… — О, вот тут тебя ждёт сюрприз, — широко улыбнулась Ида. — Мы тут беседовали с ним насчёт его силы… Солнышко в объятиях Макс наконец-то оттаял, задышал спокойно. Всё вернулось на круги своя. Всё снова было в порядке.

***

Кипятильник откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, и постукивала ногой по полу. Казалось, ещё чуть-чуть, и внутреннее кипение прорвётся наружу струёй пара. — Да я с самого начала была против этой затеи, — напомнила она. — Не надо лезть в сложившийся порядок вещей. — Даже если можно всё улучшить? — уточнила сидящая перед ней на корточках Макс. — А ты уверена, что справишься? — прищурилась Кипятильник. — Что-то мне кажется, море гораздо сильнее любого из нас. Да его даже понять невозможно, а ты надеешься, что оно тебя послушает и не полезет дальше! — А что, если его подчинит кто-то другой? — парировала Макс. — Я хочу сделать это из лучших побуждений, чтобы сдержать эту силу, но с ней можно творить страшные вещи! Ты готова рискнуть тем, что эта сила попадёт не в те руки? Краем глаза она видела, что Ида внимательно следит за ней, но не подала вида. Пусть всё выглядит так, будто намерения Макс в самом деле кристально чисты. Чтобы убедить Кипятильника и не вызывать лишних подозрений… — Да не знаю я! — взорвалась Кипятильник. — Это всё слишком сложно! Почему я вообще должна об этом думать?! — Потому что мне нужна твоя помощь! — Макс положила руку ей на коленку. — Только ты сможешь починить сети, чтобы мы могли поймать море прежде, чем это сделает кто-то другой. Поймать, а потом… — Поймать и всё, — жёстко обрубила Кипятильник. — Я согласна, мы его поймаем, подержим так несколько дней, в которые можно провести этот ваш чёртов ритуал, а потом выпустим обратно. Тогда никто не сможет воспользоваться моментом, верно? — А ты хороша, — в голосе Фархата звучало искреннее уважение. — Без тебя знаю, — бросила Кипятильник, не глядя на него. — Ладно, — легко согласилась Макс. — Давай сойдёмся на этом. Ты починишь сети, и мы поймаем море. Это уже не так-то просто, мне придётся постараться. — И всё? — с подозрением уточнила Кипятильник. — И посмотрим, — дипломатично откликнулась Макс. — Я обещаю тебе, что изо всех сил постараюсь обойтись этим. Но если мне придётся сделать больше — я буду вынуждена. — А я-то думала, мы всё решаем вместе, — буркнула Кипятильник. — Вместе и решим, как будет лучше поступить, — пообещала Макс. — По ситуации. Устраивает? — Ладно, — нехотя согласилась Кипятильник, выпрямляя спину и размыкая руки. — Завтра схожу с утра, посмотрю, что там за сети вообще. Может, они от старости рассыпались давно. Только мне понадобится помощь, они тяжеленные. — Я схожу с тобой! — вскинулся Солнышко. — Я помогу! — Вот и славно, — тепло улыбнулась Макс. — Вот обо всём и договорились.