Часть 16. Пришествие врага

Глава 16

Пришествие врага

Друзья вернулись в Мэритайм ближе к вечеру, и перед тем, как пойти к себе, Мэнд выразил свою благодарность кобылкам. После чего он пожелал им спокойной ночи и с легкостью на душе отправился домой. Через некоторое время вернулись Пипп и Мисти, и, встретив их, Санни, Иззи и Зипп рассказали им, что Перфэкшн, хоть и маленький, но удивительный городок со своей историей и настоящим Древом Единства. Обсудив их маленькое путешествие, девушки стали готовиться ко сну. Однако перед тем, как лечь спать, они договорились между собой о том, что завтра также всё расскажут Хитчу, Комету, Треду и Эдхиренту. Вот только Зипп никак не могла уснуть, так как слова Брэйв Харт постоянно звучали у нее в голове. Поэтому, пока её подруги спали, она тихо вернулась к своей доске следователя и вновь попыталась прийти к истине, допоздна погрузившись в глубокие раздумья.

На следующий день

Услышав будильник и выключив его, Зефирина вяло протерла глаза и, встав с кровати, отправилась в ванную. Через некоторое время принцесса оттуда вышла и только потом заметила, что ни её сестры, ни подруг уже не было, а на столе лежала какая-то записка. Прочитав её, Зипп улыбнулась, так как пони всё-таки заметили, что ночью она вновь взялась за расследование, поэтому они решили подстраховаться и перевели ее будильник на пару часов позже, а также оставили завтрак в холодильнике. Не успев всё тщательно обдумать, она услышала стук в дверь. А, отворив ее, сразу же увидела Фифи, которая радостно её поприветствовала, воскликнув: «Привет, Зипп! Тут для тебя посылки!». После этого письмоносец попросила пегаску расписаться, и, сверив документы, она передала ей груз, а затем улетела. Посмотрев на картонные коробки, Зипп удивилась. Одну из них доставили из Зефир-Хайтс, и принцесса точно знала, что в ней находится. А вот вторая пришла из Брайделвуда от анонимного отправителя. Боясь, что во втором грузе может быть что-то опасное, Зефирина проверила его с помощью своих продвинутых очков и озадачилась, увидев внутри коробки какую-то книгу. После чего она забрала все посылки и полетела в свою комнату. Распаковав упаковку из Зефир-Хайтс, принцесса довольно посмотрела на флешку с записью аликорна, которую ей прислала стража. Однако, открыв вторую посылку, она удивилась, увидев, что на переплете стояла печать Брайделвуда, а сама книга носила название «Магические знания древнего мира» Вытащив книжный переплет из коробки, Зипп обратила внимание на то, что в нем находились какие-то закладки. А, открыв нужные страницы, она изумилась, так как в них был подробно изображен и описан «Нефритовый кристалл», который аликорн приобрел на Ночном рынке. Полистав еще немного, Зефирина нашла записку, прикрепленную к одной из страниц, на которой жирным текстом было написано: «ОН ЗНАЕТ! ОН СЛЕДИТ!», а вместе с ней рядом еще одно описание именной драгоценности под названием «Небесный сапфир». Озадачившись, принцесса подошла к своей доске и стала приписывать заметки, которые предоставил ей анонимный помощник, после чего она также решила просмотреть записи с камер видеонаблюдения. Стражи Зефир-Хайтс хорошо постарались, так как на улучшенном видео многие детали стали видны гораздо отчетливее. Но, просмотрев её несколько раз и не увидев ничего нового, Зипп вздохнула и начала просматривать фотографии улик, которые она сохранила на своем смартфоне. В один момент ей попались фотографии вещей аликорна, которые он обменял у Бризи, и, вглядевшись, она заметила на одном из предметов какие-то очень крошечные символы. Перебросив снимки на компьютер, Зефирина сразу же принялась детально их изучать. Однако, разобрав надпись, она удивилась настолько, что случайно нажала на клавишу и включила видеозапись. Поначалу пегаска хотела выключить ее и вернуться к фотографии, пока она не заметила на видео у аликорна одну очень знакомую вещь. Ошарашенно пытаясь переварить увиденное, Зипп стала быстро все записывать на диктофон. И пока она говорила, видео перешло на ту часть, где у камеры начались неполадки. В один момент Зефирина заметила, что во время технического сбоя на одно мгновение показался какой-то кадр, из-за чего она отложила смартфон и попыталась найти тот фрагмент. У неё это получилось. Но, увидев результат, она испытала настоящий шок, не в силах поверить тому, что увидела. Неожиданно позади неё раздался радостный голос её сестры: «Добрый день, соня! Как спалось? Эдхирент закончил со своей работой, и мы ждем только...». – Пипп! – резко крикнула Зипп, оборвав сестру. Пегаска не договорила и испуганно вздрогнула от такой неожиданности, растерянно посмотрев на сестрицу. – Ты же не удалила то видео, когда мы были у Эдхирента дома?! Включи его быстрее! – воскликнула Зефирина. Пипп достала смартфон и, сняв с видео пароль, передала его Зипп, смотря на нее с недоумением. Просмотрев видео с их проникновением в жилище единорога и остановившись на одном из кадров, Зефирина взволнованно подвела сестру поближе к компьютеру и произнесла: «Смотри! Эти вещи были проданы тем аликорном на Ночном рынке! А теперь посмотри сюда и сюда!». Поначалу Пипп недоумевала, но, сравнив снимки и увидев надписи на предметах, она пришла в ужас, прикрыв рот копытцем. На изображениях смартфона на вещах маленькими буквами было выгравировано имя владельца... И там было написано: «Эдхирент Хроникл»... Вместе с тем на зафиксированных кадрах двух видеозаписей младшая сестра увидела одну и ту же накидку, что была и на аликорне, и на вешалке в доме у единорога. Но самое страшное оказалось впереди, так как Зипп перемотала на неисправный промежуток видеозаписи. И там случайно показался кадр, где архивариус со злобным выражением вырывает страницу из королевского каталога, на которую сам же и указал. Также Зефирина показала сестре книгу, отметки и записку, говоря о том, что это именно тот самый камень, который был приобретен аликорном на Ночном рынке, добавив, что все эти подсказки были присланы ей анонимной личностью. – Звоним маме! Сейчас же! – взволнованно воскликнула Пипп, начав набирать номер королевы Хэйвен.

Мэритайм, новая Кристальная чайная

В заведении присутствовало довольно большое количество пони, желающих увидеть магический театр единорога, о котором Пипп написала в своем блоге. На данный момент почти все друзья присутствовали на событии. Вот только не хватало Зипп, которая до поздней ночи что-то складывала на своей доске. Решив, что её сестра всё ещё спит, Пипп полетела за ней, попросив Эдхирента подождать еще немного. Однако спустя час ни одна из пегасок так и не объявилась, и друзья стали шутить, что Зипп просто крепко спит, а сестрица до сих пор пытается её разбудить. – У кого-нибудь есть тромбон? Очень хороший будильник! – отшучивался Тред. – Ну... Если ты не боишься получить после этого по шее, то, так уж и быть, найдем! – тоже пошутил Хитч. Все пони засмеялись, а затем произошло то, чего никто не ожидал. В заведение вошло несколько королевских гвардейцев, среди которых были Зум и Тандер, и, посмотрев на архивариуса, первая заявила: «Эдхирент Хроникл! Вы задержаны по подозрению в пособничестве аликорну грабителю! Вам следует сдаться и пройти с нами до выяснения обстоятельств!». – Что?! – раздалось на всю чайную. Единорог же спокойно сидел за стойкой, но услышав обвинение, он удивленно нахмурил бровь и, поправив очки, произнес: «Блестяще... И на каких же основаниях?». Выйдя из строя, Тандер стал демонстрировать снимки, а также кадры видеозаписи, которые были у него на копытах. Вместе с тем было видно, что он сам не совсем всё понимает, так как зачитывал текст с бумаги. – Это... Просто невозможно! – удивленно воскликнула Санни, посмотрев на единорога. Тот же, не вставая с места, стал спокойно отвечать: «Я родился в Томбофэше, и это действительно вещи, которыми я обладал более восьми лет назад. Но я оставил их бесхозными в Перфэкшене, и кто-то давно мог их перепродать... К тому же, данная накидка не является единственной в своём роде, и я приобрел её несколько лет назад в этом же городке, в магазине, который их и продавал. Ваши доказательства в том, что я являюсь пособником этого злодея... Несуразны...». – Тогда как ты объяснишь, что аликорн появлялся именно в тот момент, когда ты... – воскликнула Зипп, выходя вместе с Пипп из-за спин стражей. Первая хмуро смотрела на единорога и задавала вопросы. Ведь когда Эдхирент исчезал, то аликорн всё время появлялся, как по наводке, в местах, где работал архивариус. – Стойте! Но ведь Эдхирент защищал Спраута от того аликорна! Это уже несовпадение с показаниями! – топнул копытом Хитч. Стражи заявили, что показания слишком расплывчаты, и улик, подтверждающих или опровергающих, что аликорн там был, попросту нет, из-за чего пегасы полагали, что данная история могла быть специально выдумана, а взрыв был организован для отвлечения внимания. Присутствующие пони разбились на два лагеря. Одна часть утверждала, что единорог не виновен, а другая стала считать, что этих улик уже достаточно, чтобы вызвать подозрения. К последней стороне также присоединилась и Зипп, которая начала подробно объяснять всем детали. При этом она подчеркнула, что это всего лишь подозрения, а не прямое обвинение, но из-за сложившейся ситуации вокруг аликорна приходится идти на этот шаг. – Довольно! – эхом раздалось на всю чайную, заставив всех пони резко замолчать. Все испуганно посмотрели на Эдхирента, который и издал этот звук, а затем он встал со стула и, подойдя к стражам, произнес: «Значит, вы обвиняете меня в пособничестве... Что же... Если вы такие умные, то докажите это! Хитч! Выписывай ордер на меня, а также на обыск моего дома!». Никто не ожидал, что единорог такое скажет. Вместе с тем, шериф заявил, что не станет этого делать. Однако Эдхирент лишь спокойно на него посмотрел и произнес: «Делай, что должно». Понимая, что единорог уже все решил, Хитч тяжело вздохнул и зачитал ордер, говоря о том, что архивариус задержан. – Мы рады, что вы, архивариус, решили с нами сотрудничать. Так что проведите нас к вашему дому... И не советую вам делать глупостей! – заявила Зум, надевая на рог Эдхирента теннисный мячик. Единорог удивленно нахмурил бровь, а взволнованные друзья заявили, что отправятся вместе с ними, на что у стражи не было повода им отказать, учитывая, что с ними были и шериф, и принцессы. – Прошу прощения! Если архивариус задержан по подозрению в пособничестве краж, то позвольте мэрии Мэритайм изъять драгоценный «Небесный сапфир», который был отдан ему на хранение! – воскликнул сотрудник мэрии, который также присутствовал в чайной. Услышав название, Зипп ошарашенно продемонстрировала еще одну улику, которая пришла к ней по почте из Брайделвуда, а также рассказала, что видела описание этой драгоценности в каталоге Мэритайм, когда пыталась в первые дни узнать о Томбофэшесе. – Ты что? Следила за мной? – хмуро спросил Эдхирент. Все изумленно посмотрели на принцессу, и та заявила, что хоть так оно и вышло, но это была чистая случайность. После чего она продемонстрировала фотографию страницы каталога ценностей города. Это вновь сыграло против архивариуса. Однако пегасы позволили сотруднику мэрии пройти с ними. Друзья встревоженно подбежали к Зипп и стали её расспрашивать, что все это значит, на что она ответила: «Я сама не до конца понимаю, но столько улик, указывающих на это... Да и эта посылка пришла ко мне только сегодня утром!». Друзья были шокированы. И, несмотря на то, что Зипп собрала довольно обширное досье, не все могли поверить, что Эдхирент действительно помогает аликорну. Отправившись к его дому, в один момент принцесса заметила, что коллега единорога почему-то сильно забеспокоился и, осматриваясь вокруг, стал скрытно подавать архивариусу какие-то знаки. При этом остальные пони этого не замечали. Поняв, что здесь что-то не так, Зефирина напряглась и решила, что будет также наблюдать и за этим земнопони. Через какое-то время пони добрались до его жилища, один вид которого вызвал у всех страшные ощущения. Да и Пипп вместе с Зипп сильно удивились, заметив, что перед его домом появились какие-то садовые украшения. Оглядев их, старшая сестра хмуро подумала про себя: «Странно... Зачем он расставил их кругом, да еще и на таком большом расстоянии?». Посмотрев на пугающий дом, пегасы стали взволнованно решать, стоит ли им вообще в него заходить, и, увидев это, Эдхирент лишь покачал головой и прошел внутрь. – Эй! Стоять! – воскликнул Тандер. Увидев, как архивариус заходит в здание, стражи вместе с друзьями поспешили за ним. Однако, к их удивлению, единорог просто прошел в гостиную и сел в кресло. – Вам нужны доказательства? Так ищите их!.. Но предупреждаю заранее... В подвале у меня не только библиотека, но и алхимическая лаборатория. Будь осторожнее с реагентами, которые хранятся за стеклянными стеллажами. Часть из них – это смертельный яд!.. Могу не успеть создать противоядие, – спокойно предупредил Эдхирент. Это знатно напугало большую часть гвардейцев, а также заставило друзей шокировано посмотреть на единорога. – Ха-ха!.. Это же ведь была шутка? Да? – взволнованно спросил Комет. – Я абсолютно серьезен, – хмуро ответил архивариус, смотря в окно из своего кресла. Поняв, что он не шутит, Зум приказала королевским стражам быть настороже и проверить подвал, а также остальные помещения. При этом двое пегасов остались сторожить подозреваемого. – Не волнуйся! Мы присмотрим, чтобы они ничего не сломали! – заверила Санни. Архивариус же не проявил ни одной эмоции и продолжил молча смотреть в окно. Посчитав, что из-за такого положения он не настроен на разговоры, друзья между собой переглянулись и последовали за пегасами. Ходя по дому единорога, пони обратили внимание на то, что первый этаж и впрямь был красиво украшен. А вот второй оказался пустым... Вместе с тем, всем также показалось странным, что в доме не хватало множества бытовых вещей. Однако когда они спустились в подвал, то разом пооткрывали рты от изумления, увидев, насколько огромным оказалось это подземное книгохранилище. – Во имя лун! Я думала, что у него очень маленькая библиотека... Но она просто гигантская! – изумилась Иззи. Королевские гвардейцы тоже этому удивились. А затем все обратили внимание на множество проходов, ведущих в еще одно подземное помещение. И даже находясь на входе, пони разглядели стол со множеством стеклянных шкафчиков, явно указывающими на то, что это и есть алхимическая лаборатория. Также их внимание привлекли какие-то лампы, которые ярко освещали оба помещения и были расположены чуть ли не на всех стенах. Поначалу все подумали, что это красиво украшенные осветительные приборы. Но, подойдя ближе, друзья и королевские стражи очень сильно изумились, так как светильники были будто магическими и не имели подключения к электричеству. Удивленно между собой переглянувшись, все стали осматривать помещения. Подойдя к алхимической лаборатории, Тандер стал колебаться туда заходить, но Зум напомнила ему, для чего они здесь. Затем она отдала приказ остальным пегасам проверить библиотеку и вместе со своим напарником прошла в помещение. – Будь рядом, Спарки! В лабораторию ни копытом! – сказал Хитч дракончику, опасаясь, что тот случайно откроет какой-нибудь шкафчик и наткнется на яд. Впрочем, дракоша и сам не горел желанием покидать его спину, так как он побаивался этого помещения. А вот Иззи, Мисти, Пипп, Хитч, Комет, Тред и Мэнд с интересом стали ходить между стеллажами и присматривать за гвардейцами. Санни же, следуя за одним из пегасов, случайно забрела в секцию под названием «Магия и Заклинания» и с любопытством стала изучать заголовки всех попавшихся ей на глаза переплетов. Часть из них были какие-то рассказы. Однако затем Старскаут наткнулась на книги, напоминающие тома с заклинаниями. Заинтересовавшись, она начала поочередно брать их с полки и просматривать. Санни не могла поверить, что это действительно были они, и Эдхирент каким-то образом смог их где-то раздобыть. Но самое интересное, тома не были старыми или ветхими, а даже наоборот, свежими и новенькими, так как каждое слово и каждая страница были написаны почерком единорога. Открывая один том за другим, Старскаут поражалась еще больше, так как заклинания оказались очень хорошо расписаны. Однако понять их смысл составило трудности, поскольку часть текста оказалась представлена в виде каких-то формул. Вместе с тем, на переплетах встречались различные названия, намекающие на то, что каждая книга была посвящена определенному заклинанию, например, барьеру, телепортации или молнии. Конечно, Санни помнила, что сам единорог рассказывал им, что занимается изучением магии, но она и представить не могла масштабность его исследований. Походив еще немного, внимание Старскаут привлек том, обозначенный каким-то знаком, а сама книга носила название «Проклятия древнего мира». Осторожно взяв его, Санни стала его листать и обнаружила, что это действительно был сборник различных анафем с подробными описаниями. Самое, что ей показалось странным, так это то, что на одном из них Эдхирент сделал дополнительные записи и подчеркнул множество строк, а само проклятие именовалось «Призрак души». Боясь, что она случайно порвет страницу его исследования, Санни положила книгу на место. Переплет вызывал у нее какое-то странное ощущение, но увидев, что королевский страж перешел в соседнюю секцию, Старскаут поспешила за ним. Однако перед тем, как уйти, она еще раз взглянула на книгу... В это время Зипп исследовала алхимическую лабораторию единорога и с интересом рассматривала стеклянные шкафчики, думая про себя: «А ведь он не солгал. Некоторые растения действительно выглядят уж слишком подозрительно. Да и знаки смертельной опасности он расставил... Не сказать, чтобы это кого-то успокаивало...». С этими мыслями она посмотрела на пегасов, которые тоже были здесь, и боялись к ним подходить, помня предостережение о ядах. Хоть это и было увлекательно, но принцесса соблюдала осторожность, опасаясь случайно разбить тот или иной шкафчик. Неожиданно она увидела какой-то стеклянный контейнер, прикрепленный к стене лаборатории, который не содержал в себе никаких алхимических ингредиентов. Подойдя поближе, пегаска удивилась, увидев, что внутри ящика находится какой-то разбитый на множество кусков посох. Подумав, что это просто какой-то раритет, Зефирина сфотографировала его, а затем пошла назад в гостиную. И так как никто не нашел ничего подозрительного, все стали покидать подвал. – Теперь я понимаю, почему у него три работы... Правда, дом выглядит ужасно, – ошарашенно прокомментировала Мисти. Поднявшись в гостиную, стражи стали отчитываться перед Зум, говоря о том, что каких-либо ценностей они не обнаружили. Несмотря на то, что гвардейцы и нашли схожую накидку, после ее осмотра все пришли к выводу, что на улику она мало чем похожа. К тому же она была настолько грязной и пыльной, что у друзей возник вопрос к Эдхиренту, почему он ее не почистил. На что единорог ответил, что у него просто не было времени. – Тогда у меня вопрос: куда вы спрятали драгоценность Мэритайм? – поинтересовалась Зум. Все посмотрели на архивариуса, а тот, в свою очередь, на сотрудника мэрии и спросил у него: «Коллега, вы же помните, куда спрятали сапфир?». Теперь пони смотрели на сотрудника, который просто утвердительно кивнул и, подойдя к полке, на которой стояла ваза, просто перевернул её, и ему на копыто упала драгоценность. Стражи вместе с друзьями шокировано на это посмотрели, а затем сотрудник рассказал, что сапфир они прятали вместе с единорогом. – Эм... Об этом вы подавали друг другу знаки по пути? Почему в вазу-то? – явно не ожидая такого, спросила Зипп. – К чему такой вопрос, если вы и так видели мой дом? Куда его еще было прятать? В кастрюлю что-ли? – удивленно нахмурив бровь, спросил Эдхирент. От такого друзья захихикали и посмотрели на королевских пегасов, которые стали неловко между собой переглядываться, так как они прочесали весь дом, а проверить столь очевидную вещь забыли, выставив себя в нелепом свете. Зум, прокашлявшись, приказала нескольким гвардейцам проводить коллегу Эдхирента до мэрии, а остальным велела остаться здесь, чтобы побеседовать с единорогом. Вместе с тем, было видно, что она чуть ли не сгорает со стыда от такой оплошности. Как только сотрудник мэрии в сопровождении пегасов покинул дом, Зум уже хотела начать допрашивать Эдхирента, как неожиданно снаружи прозвучал какой-то взрыв, а вместе с ним и злорадный смех. Кроме единорога, все поспешили на улицу и, оказавшись снаружи, увидели, что сотрудник мэрии и его сопровождающие испуганно вжались в землю, а неподалеку от них дымилась какая-то яма. После этого они заметили, что в воздухе кто-то парит на своих крыльях... Подняв головы, все увидели фигуру пони, который с хвоста до гривы был облачен в накидку и капюшон... И вместе с этим у него также был виден рог... Поняв, что аликорн сам пришел к ним, королевские стражи закричали: «Во имя королевы Хэйвен! Приказываем тебе сдаться!». Поначалу аликорн никак не отреагировал, но затем он опустил на них свой взор и, злорадно рассмеявшись, произнес: «И как же вы, жалкие пони, меня остановите? Лучше отдайте сапфир!». – Ну уж нет! Взять его! – скомандовала Зум, и вместе с королевскими стражами взлетела в воздух. Друзья тоже хотели помочь. Да и Санни уже собиралась использовать свою силу аликорна, как вдруг злодей жутко захохотал и от его рога изошла вспышка. Неожиданно друзья почувствовали, что ослабли, а пегасы испуганно попадали на землю. При этом им повезло, что они невысоко взлетели. Поняв, что произошло, Иззи закричала: «Наша магия исчезла!». И в самом деле, все попытались использовать свои способности, но из них всех будто вырвали всю магию, отчего и гвардейцы, и друзья пришли в ужас, осознав, что злодей что-то с ними сделал. – Надо же было вам догадаться встать всем скопищем под одно заклинание! – прозвучал недовольный голос Эдхирента. Выйдя на улицу и тяжело вздохнув, единорог произнес: «Ладно... Я сам этим займусь... Только снимите с меня эту дурость!». С этими словами он наклонил свой рог перед Зум, и та, немного помявшись, сняла с него теннисный мячик. – Спрячьтесь и не мешайте, – спокойно произнес единорог. Понимая, что он что-то задумал, все разбежались по своеобразным укрытиям. Посмотрев на Эдхирента, аликорн зловеще произнес: «А-а-а... Вот мы и вновь встретились... Архивариус!.. Вы отняли у меня драгоценное время, пытаясь помешать моим планам!.. Мне нужно было избавиться от вас еще давно!.. Вы думали, что я попадусь в ловушку, которую возвели для меня в своем жилище?! Вы считали, что я глуп?! Не замечу, как вы пытаетесь заманить меня в дом, спрятав там сапфир?!.. Зря вы вышли из своего убежища... Вы заплатите за свою самонадеянность!». Услышав это, все присутствующие поняли, что Эдхирент не только никогда не помогал аликорну, но и сам стал препятствием у него на пути. Единорог же ухмыльнулся и ответил: «Наивно было полагать, что я жду тебя в гости». С этими словами рог архивариуса засиял, и, встав на дыбы, он прокричал: «Ловушка захлопнулась!». – Что?! – изумленно воскликнул злодей, после чего вокруг него с Эдхирентом образовался магический купол. Пони удивленно на это посмотрели, заметив, что барьер возник из садовых украшений. Аликорн стал озираться вокруг, и, увидев его смятение, Эдхирент галантно ухмыльнулся и произнес: «А ты думал, что я здесь собираюсь сад делать? Ты же еще вчера видел, как я с ними вожусь, и так ничего и не понял? Я знал, что ты не войдешь в дом, поэтому и возвел её здесь!». – Ты знал, что я за тобой слежу?! – озлобленно закричал аликорн. Поправив очки, которые сверкнули на солнце, единорог ответил: «Впервые встретив тебя на тропе, я догадывался, что рано или поздно мы с тобой вновь пересечемся... А узнав о том, что в Брайделвуде ты напал на Иззи и Комета из-за какого-то там камня, я понял, что ты появился здесь неспроста и стал проверять все поселения пони на наличие в них особых драгоценностей. И не прогадал! Позже... С горем пополам, я тебя заприметил... Боясь, что ты вновь кому-либо навредишь, мне пришлось действовать скрытно и очень осторожно, чтобы заманить тебя в ловушку!». Кое-что поняв, злодей злобно воскликнул: «Значит, ты сообразил, что я разыскиваю?!.. Догадывался, что я могу наведаться и в мэрию Мэритайм?!.. Ты специально ничего не рассказал своим друзьям, но поведал про сапфир своему коллеге?! Поэтому сегодня он не отходил от тебя ни на шаг?!.. Не зря я хотел устроить ему допрос с пристрастием, так как в Зефир-Хайтс ты оборвал всю нужную мне информацию!.. Впрочем, твой ход тебе не помог». От услышанного сотрудник мэрии испуганно сжался. Да и все остальные поняли, что Эдхирент специально вырвал лист из каталога. – Это меня раздосадовало... Но все хранилось в одном месте, и чуть ли не на виду... И кстати, что же тебе мешало напасть на меня раньше? – поправив очки, спросил единорог. – Увидев твои магические способности... Я понял, что ты не так прост... Но хватит разговоров! Отдай мне сапфир! – злобно потребовал аликорн. – Как грубо... Как к тебе обращаться-то? – интеллигентно спросил Эдхирент. Злодей разозлился и из его рога вылетел магический луч, который должен был навредить единорогу. Все испуганно на это посмотрели, думая, что Эдхиренту сейчас достанется. Однако архивариус лишь усмехнулся, и когда его рог засиял, вокруг него образовался барьер. Это всех удивило, особенно аликорна, который злобно закричал: «Как это возможно?!». – Многие годы я изучаю магию древнего мира и смог восстановить часть утраченных знаний! Всю нужную информацию я храню здесь! – ответил единорог, указав копытом себе на голову. – И я с радостью поделюсь с тобой тем, в чем преуспел! «Чародейский каскад»! Все увидели, что его рог засиял, и около него образовалось множество каких-то вьющихся сфер, из которых сразу же вылетели магические лучи. Кое-как увернувшись, аликорн разозлился и направил на Эдхирента из своего рога луч. Увидев это, архивариус лишь усмехнулся и ответил симметричным приемом, из-за чего их магические потоки встретились и стали пытаться приломить друг друга. Все остальные с ужасом стали наблюдать за их противостоянием, так как это выглядело как настоящая дуэль двух магов, которые не собирались уступать друг другу. Вместе с тем друзья и стражи оценили способности Эдхирента и начали надеяться на то, что он сможет выстоять против опасного противника. Конечно, кто-то и хотел помочь архивариусу, но из-за отсутствия сил, все понимали, что только подставят под удар и себя, и его. Да и Пипп, в свою очередь, не теряла времени даром, так как она чуть ли не с самого начала стала вести видеозапись на свой смартфон, запечатлев разговор Эдхирента с аликорном, а также все последующие события. В один момент аликорну удалось задеть единорога своим лучом. И несмотря на то, что он стоял ко всем спиной, все увидели, что его очки слетели, вызвав этим волну переживаний, так все понимали, что без них зрение Эдхирента ухудшится, и злодей непременно воспользуется этим. Архивариус же быстро обнаружил их на траве, но, осознавая, что он не сможет так просто одеть их обратно, ему пришлось использовать все свои магические способности, чтобы атаковать противника шквальным огнем из всех магических лучей. Его оппоненту пришлось отражать атаку, но когда она прекратилась, злодей понял, что упустил возможность расправиться с противником, так как единорог успел воспользоваться моментом и одеть очки обратно. Разозлившись, аликорн стал перемещаться по воздуху и пытаться попасть в Эдхирента со стороны, рассчитывая, что в один момент единорог не успеет выставить барьер. Вот только архивариус и не думал стоять на месте, поэтому он постоянно менял позицию, не позволяя нанести удар по себя. Злодей почувствовал, что его магические способности стали ослабевать, и, решив сменить тактику, он попробовал использовать другой магический прием. Однако это ему не удалось... Увидев это, Эдхирент усмехнулся и сказал: «Ты думаешь, что этот барьер просто не дает тебе уйти?.. Отчасти ты прав, но он антимагический и ослабляет магию противника, а также лишает его некоторых возможностей… На создателя он не действует! И пока ты внутри, мне всего лишь нужно потянуть время, чтобы ты лишился возможности даже летать!». – Проклятый единорог! – взбесился аликорн, начав более яростно засыпать его лучами. Услышав это, пони осознали, что Эдхирент хорошо подготовился к битве и уверенно шел к победе, поэтому все стали верить, что он сможет одолеть противника, и начали его подбадривать. – Давай, Эдхирент! Ты сможешь его победить и... – прокричал Комет, случайно споткнувшись и толкнув одного из королевских стражей. Пегас же не удержал равновесия и, упав на каменное изваяние, сломал его. Чего оказалось достаточно, чтобы деактивировать барьер. Увидев, что купол стал стремительно рассеиваться, Эдхирент взволнованно оглядел изваяния и, посмотрев на гвардейца, лежащего на камне, рассерженно закричал: «Что ты наделал?!». – Муахахаха! Ты достойный противник! Но обстоятельства сыграли против тебя! – злорадно рассмеялся аликорн. – И ты открылся! Злодей не терял ни секунды и сразу же атаковал, а при отсутствии купола, его магия только сильно возросла. Архивариус же попытался защититься собственным барьером, но он не смог удержать энергию, и его щит рассеялся. В последствии магия аликорна попала в единорога и вызвала мощнейший взрыв. Друзья вместе со стражами смотрели на это с ужасом, увидев, что взрывная волна отправила Эдхирента на высокой скорости в воздух, из-за чего он влетел на второй этаж своего дома через окно, разнеся раму и стекло. – Эдхирент?! – испуганно закричала Иззи. Взволнованные друзья собирались вбежать в дом, чтобы помочь ему. Однако аликорн вновь злорадно рассмеялся и с помощью магии воспроизвел какую-то вспышку, которая всех ослепила. Пока все протирали глаза, они услышали, как злодей приземлился рядом с ними и восторженно произнес: «Сапфир мой!». Раздался какой-то хлопок, и через несколько секунд зрение друзей и стражей стало возвращаться в норму. Но, оглядевшись по сторонам, аликорна уже нигде не было, а сотрудник мэрии с прискорбием сообщил, что злодей отнял драгоценность. Вспомнив про Эдхирента, все попытались войти в дом, но неожиданно дверь распахнулась, и потрепанный единорог сам вышел на крыльцо. А не увидев своего противника, рассерженно спросил: «Где он?!». Ему объяснили, что только что произошло, из-за чего архивариус стал недовольно говорить: «Проклятье! Мы его упустили! И он получил, что хотел!.. Не стану спорить, что вы хорошо вжились в свои актерские роли, но почему вы стали всем скопищем и попались под его антимагическую способность?!». С этими словами Эдхирент стал хмуро пилить всех своим взглядом, а остальные изумленно между собой переглядываться. – В каком смысле... Актерские роли? – недоуменно спросил Хитч. Единорог удивленно нахмурил бровь. А пообщавшись с ним, все поняли, что архивариус считал, что все просто отыгрывают свои роли, так как должны были догадаться, что он задумал. А точнее, должна была догадаться Зипп... –... И эта анонимная посылка пришла непонятно от кого! – рассказала принцесса. – Эту книгу прислал тебе я! Я видел, как он за мной следит, и догадался, что ему нужно, порывшись в архивах! Поэтому и действовал осторожно, чтобы его не спугнуть, надеясь, что ты поймешь и приведешь подмогу! Ты же детектив, в конце концов! Даже с тем... Жирным оформлением... Можно же было увидеть мой почерк?! – злился единорог. Вот тут Зипп словно иголкой укололи, и, сложив все кусочки пазла, до нее дошла истина, и пегаска осознала, что Эдхирент надеялся на неё, а она этого не поняла. – Тогда я не пойму. Почему ты...? – начал спрашивать единорог. Эдхирент резко замолчал, так как он кое-что сообразил и с удивлением стал смотреть на принцессу. – То есть ты... Нет! Только не говори, что... То есть ты и впрямь все это время меня подозревала и собирала на меня досье?! – ошарашенно спросил Эдхирент. Все взволнованно переглянулись, поняв, что Зипп ошиблась на его счет, не поняв, что всё это время он просто пытался помочь. – Я... Ну... – испуганно пробормотала Зефирина, не зная, что ей ответить. Для архивариуса это было шоком, при этом было видно, что он пытается себя сдержать и вновь не вспылить. Кое-как поборов в себе эмоции, Эдхирент поправил очки и хмуро произнес: «Значит, ты просто притворялась моим другом и все это время копала под меня, зная, что таким образом сможешь быть ближе... Конечно, я понимал, что своими манерами не смогу заслужить полного доверия, но... Я тебя не виню... Это я настоящий идиот!.. Все, кому я когда-то доверился, предали меня! С чего я взял, что в этот раз будет иначе?!». – Прости! Я... – взволнованно попыталась объясниться Зипп, протянув ему копыто. Эдхирент сделал несколько шагов назад и воскликнул: «Не подходи ко мне! С этого момента разбирайтесь с аликорном сами!.. Нужно было догадаться, что вся эта ваша дружба… Просто красивое сочинение, а также бред сумасшедшего!». На последних словах единорог стремительно направился в свой дом, и Санни взволнованно прокричала: «Нет! Эдхирент! Постой!». С этими словами она попыталась его нагнать и остановить, чтобы попытаться всё объяснить, но он уже подходил ко входу в дом. – Архивариус... Мы ошиблись насчет вас, и... Все обвинения будут сняты и будет предано огласке, что вы пытались помочь! – виновато подбирала слова Зум. – Скатертью вам дорожка, – только и ответил Эдхирент, зайдя в дом и со всей магической дури захлопнув за собой дверь. Удар был настолько сильным, что из уцелевших окон выбилось стекло, а дверь разломилась на куски, и её части разлетелись по коридору. При этом было видно, что единорог зашел в гостиную и, подойдя к лестнице, стал спускаться к себе в подвал. Санни и Зипп хотели за ним пойти, но Мэнд и Тред остановили их, грустно покачав головами, говоря о том, что сейчас лучше этого не делать. Понимая, что и сами сплоховали, королевские стражи извинились, что не смогли ничего сделать, а затем заявили, что продолжат искать аликорна, и также сопроводят коллегу Эдхирента к мэрии. Пегасы ушли, а друзья остались у дома единорога, начав вместе думать, как им поступить дальше. Многие хотели пойти за ним и попытаться извиниться, но Мэнд и Тред убедили всех, что на данный момент это не лучшая идея, поэтому сейчас лучше оставить Эдхирента наедине со своими мыслями. Уходя обратно в город, Пипп заявила, что загрузит заснятое ей видео с противостоянием Эдхирента и аликорна в сеть, чтобы очистить его в глазах местных жителей, ставшими свидетелями его обвинения, а также для того, чтобы все пони были в курсе, что злодей опасен. Больше всех переживала Санни, говоря о том, что таким образом они подвели и Эдхирента, и само единство, но друзья стали её успокаивать, убедив в том, что они вернут его расположение. Пока они шли, Зипп виновато опустила уши и, посмотрев на дом единорога, произнесла: «Прости».