Глава 18

Ив в одной ночной сорочке пятилась к стене. Чудище надвигалось не спеша, смакуя каждое мгновение игры с добычей. Когда отступать было уже некуда, и девушка безнадёжно уткнулась в кресло, которое стояло прямиком у стены, что-то со звоном упало. Меч. Буквально за секунду обдумав своё положение и поняв, что терять нечего, она со всей доступной ей скоростью подняла его. Зловонную тварь это нисколько не смутило, Ив даже почудилось, что чудовище усмехнулось такому повороту событий. Девушка выставила меч прямо перед собой, рука дрожала самым скверным образом, пришлось взять его и второй. Толку от этого было мало. Чудище продолжало кружа приближаться, Ив заметила, что оно мало-помалу набирает скорость, а с террасы лезут его гадкие собраться. «Безнадёжно. Я здесь умру», — с ужасом подумала девушка. «Глупая прачка, которая ничего не стоит! И, к тому же, умру здесь под землёй, съеденная кровожадными монстрами!» Эти мысли острыми иглами впились в неё, да так, что она закричала от бессильной злобы. Голос поначалу срывался на плач, но постепенно крепчал, становясь всё яростнее, громче, страшнее. Её противники этого никак не ожидали и даже немного попятились. А Ив всё не замолкала, это придавало ей сил, уверенности, злобы. Она размахивала мечом, держа его двумя руками, а потом и одной. Расчищая себе путь грозными выпадами, у Ив получилось отойти от стены и начать теснить чудищ к террасе, откуда они и явились. Но монстры не думали так просто отпускать свою мышку, то и дело твари замахивались на девушку острыми жалами, а та с воплями уворачивалась. Ив сама не осознавала, что происходит, но её тело, верно, решило взять всё в свои руки. Девушка отскакивала, ловко и быстро наносила удар за ударом, резала, колола. Бой уже кипел на террасе. Вдруг в покои ворвалась взъерошенная Моитеил. Она с кошачьей ловкостью и страшным оскалом начала бойкими ударами теснить ужасных существ к краю террасы. Ив же охватило дикое животное безумие, она на удивление сильным ударом отсекла мерзкому чудищу жало. Тея что-то одобрительно крикнула и прытко вскочила на спину извивающейся твари, вогнала меч перпендикулярно. Смрадная груда под ней свирепо и истошно взвыла, беспомощно повалилась на пол. Барс появился, как всегда, бесшумно, на ходу снёс голову существу, с которым боролась бистка. Остался один, увидев то, что оно в меньшинстве, чудовище испустило злобный рык и рванулось к Ив. Лёгким и точным выпадом она всадила меч по рукоять прямо в грудину, там, по её предположениям, должно было быть что-то вроде сердца. В предсмертной агонии тварь рванулась, сделала короткий яростный разворот и всем своим телом откинула Ив за балюстраду. Девушка кротко вскрикнула. Барс был очень быстр, он рванул к ней сразу же, а может, и на секунду раньше, но всё случилось чересчур быстро даже для него. Ив камнем летела вниз. Испуганная фигура Барса с невообразимой скоростью отдалялась, а сердце, казалось, решило перестать биться заранее. Форвин, как заворожённый, смотрел вниз, широко распахнутыми глазами, не в силах отвести взгляд. Внизу голубела вода озера Хирин, но он точно знал, что, упав с такой высоты, пускай даже в воду, шансов выжить не было никаких. Но он, не моргая, в немом ужасе, смотрел вниз. Моитеил что-то кричала, с остервенением колотила его по спине, но ему было плевать. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех жителей Груамахи. С трудом открыв глаза, Барс увидел, что озеро сияет. Оно светилось! Да так ярко, что, не будь он форвином, то вообще ничего бы не смог разглядеть. Но он увидел, как крохотная фигурка всплыла из глубин Хирина. Белый свет был везде, стал мягче, но никуда не исчез, и через мгновение весь город разразился ликующими криками. Моитеил скакала как безумная, а Барс никак не мог убрать с лица идиотскую улыбку. В носу запеклась кровь, дышать было тяжело. Рёбра придавило ноющей болью. На секунду Ив показалось, что она вообще не может контролировать своё тело. Чтобы это проверить, девушка, не спеша, села и сразу об этом пожалела. Её маленький мятеж не остался незамеченным. Бистка в белом одеянии сердито нахмурила брови, подбежала к больной и аккуратным, но твёрдым движением уложила её на подушки. Она всё ещё выглядела недовольной, но это не мешало ей очень осторожно и нежно натирать Ив какой-то мазью, после которой по коже проходил приятный лёгкий морозец. Закончив процедуру бистка дала выпить пациентке воды, погрозила пальцем, улыбнулась краешками губ и ушла. Боль понемножку отступала, мысли разбегались. Ив помнила, что случилось, но не могла связать это с тем, что происходит сейчас. Она цеплялась за воспоминания, но выводы никак не хотели делаться, они просто-напросто просачивались сквозь пальцы. В конце концов, девушка решила смотреть на далёкий стеклянный свод, за коим неспешно плыли облака-иллюзии, лежать было очень мягко и удобно. Возможно, Ив слегка задремала, но совсем чуть-чуть, потому что, когда она открыла глаза, по небу плыли всё те же облака, а солнце осталось на прежнем месте. Девушка перевернулась набок и вновь удивилась тому, как же здесь хорошо, она уже думала закрыть глаза, как заметила какое-то движение. К её кровати, прихрамывая, приближался старый бист. Несмотря на сонное и чрезмерно безмятежное состояние, Ив сообразила, что это наверняка король. Отчего она так решила, было непонятно даже ей самой, ведь на нём не было никаких атрибутов, которые обычно полагалось носить королю. Но, видно, прямая осанка, которую он сумел сохранить несмотря на свой возраст и болезнь, сделала своё дело. Нужно сказать, что он был на удивление невысокого роста, по сравнению с остальными бистами, а мех вокруг его глаз поседел, лоб прорезали глубокие морщины. Лицо же короля было дружелюбным и располагающим к себе. Его широко открытые глаза, большой рот, который расползался в улыбке почти на всё лицо, даже внушительный нос вовсе не портил первого впечатления. Король весело взглянул на Ив, кряхтя неуклюже, по-приятельски уселся на край кровати. Ив понимала, что в такой ситуации, наверняка, следует проявить какие-то знаки почтения, но что именно нужно говорить или делать, она наотрез не помнила, в итоге на её лице просто появилась рассеянная и извиняющаяся улыбка. — Да не переживай, — весело махнул рукой король. — К чему все эти церемонии? Да и даже если так, то это мне нужно кланяться. Наверное, лицо Ив приобрело глуповато-изумлённый вид. — Да, ты нам сильно подсобила, — бист почесал затылок и продолжил. — Когда вода засияла, благодаря тебе, конечно, все эти твари проклятые передохли. — Король зашёлся в приступе кашля. Подскочив на кровати, ведомая желанием как-то помочь старому бисту, Ив скривилась от боли во всём теле. Король махнул рукой, мол, не беспокойся. Справившись с приступом, он продолжил. — Было бы наивно полагать, что моя драгоценная Моитеил рассказала тебе всю легенду. Уверен, она опустила одну значительную деталь. Девушка внимательно слушала, продолжая разглядывать короля. Она подметила общие черты, которые наблюдала и у Моитеил с Мелитой. Ясный взгляд, гордую осанку и впечатление твёрдости, уверенности, исходящее от него. Бист позволял Ив так бесстыдно пялиться, пока она сама, в смущении от своей бестактности, не опустила взгляд. — Да, милая, всё правильно, — продолжал он. — Легенда гласит, что придёт спасительница, которая подарит нам второй шанс. Звучит всё неплохо, правда? — король тяжело вздохнул. — Но эта проклятая деталь всё портит. Вот почему во всех легендах есть вот такая подлеца? — Он печально улыбнулся, стараясь подавить подступивший кашель. — Какая деталь? — не смогла побороть нетерпение Ив, забыв, что разговаривает с королём. Седой бист как-то хитро посмотрел на девушку. Выждал с минуту. — Всё дело в тебе. Весь этот колоссальный спектр возможных событий зиждется на молоденькой, неразумной и, к тому же, хрупкой девушке. Что ты можешь знать о мире, чтобы помочь нам? Какая злая шутка, — он всплеснул руками. Ив вовсе не собиралась обижаться на эти слова. Разумом девушка понимала, что король прав. Но что-то внутри неё зло кольнуло и загорелось. Гнев и обиженное самолюбие яростно взвились и тут же успокоились. Девушка лишь немного сжала зубы, стараясь не выдать этих чувств, ведь они казались ей совершенно иррациональными. Но ничто не укрылось от биста, он смотрел прямо ей в глаза, будто там за ними видел что-то ещё. — Удивительно! Какая непростая девочка с севера, — неожиданно захохотал и весело захлопал в ладоши бист. Ив приподняла брови. — Вся изюминка вот в чём, — король довольно улыбнулся, — ты пришла сюда обычным, совершенно нормальным человеком. Удивительны эти вспышки. Даже не знаю, как это назвать. Король на мгновение задумался, подбирая нужные слова. — Хм, думаю, ты и сама знаешь, о чём я. Сейчас вот была одна маленькая, а тогда, во время боя, побольше. В тебе, милая, соединились две сущности. По преданию, тебя избрала великая Кадхат. Но кто бы мог подумать, хе-хе, что вы таким образом поделите между собой одно тело. Удивительно, просто удивительно! Бист казался очень довольным от своего умозаключения. Ив тоже была довольна, что наконец хоть что-то начало проясняться. Ей хотелось задать ещё так много вопросов! Но король уже было собрался уходить, и она не смела его остановить. Ив не знала, представится ли ей ещё возможность поговорить с ним. Ухватившись за соломинку и забыв про стеснение, она выпалила: — Вы же говорили о какой-то детали? — Ах, да, ложка дёгтя. Извини старика, память начинает меня подводить. Порой не помню, что говорил мгновение назад, — простодушно признался король. — Как я уже сказал, все возможные и невозможные события вертятся вокруг тебя. Но… Очень большое «но» заключается в том, что ты сама должна захотеть помочь нам. Ты должна принять нашу сторону без принуждения, без давления, которое так рьяно оказывала на тебя моя дочь, а сама. Иначе у нас нет шанса. И это будет рывок в пропасть. Понимаешь? Ив кивнула, хотя ещё не осознала, что на самом деле значили эти слова. Ей ещё предстояло понять, что помимо тяжелейшей ноши пророчества, опустившейся на её плечи, на них легла ещё и ответственность за то, насколько правильно она распознаёт свои истинные чувства и желания. Король ещё раз внимательно посмотрел ей в глаза. Ив знала, что тогда, когда бист её намеренно разозлил, он что-то в них увидел. Ив бы многое отдала за то, чтобы узнать, что именно. Но спросить не решилась. — О таком не спрашивают, — печально улыбнулся бист. Только когда король вышел, Ив осознала, что вопрос она так и не задала. Девушка опустилась на подушки. Она любовалась небом, тем, как оно неторопливо меняет цвета, как облака плывут по нему, строго следуя своему направлению. Ив не думала о словах короля, не думала о пророчестве. В эти мгновения она просто была, как было иллюзорное небо и облака, как был весь остальной мир. Незаметно Ив провалилась в сладкую дрёму. Сквозь сон девушка услышала неразборчивый шёпот, он становился всё громче и вскоре полностью вернул её в реальность. — Да ты верно шутишь? У тебя совсем нет совести? Ив узнала голос Барса. — Дай ей отдохнуть! Ты уже окончательно помешалась на своём пророчестве, — продолжал он громким шёпотом. Девушка услышала угрожающее рычание Моитеил. Ив даже не представляла, что бистка может издавать такие звуки. — Это не твоё дело! Пытаешься установить тут свои порядки? — недовольно шипела бистка. — Что хочешь затеять драку прямо здесь? — подначивал её форвин. «А они точно друзья?» — подумала Ив. Она решила не подавать виду, что проснулась. Сейчас она была не готова вынести яростный напор Теи, которая, несомненно, сразу втянет её в круговорот событий. «Ну уж нет, сами разбирайтесь, а я послушаю». Неожиданно бистка рассмеялась. Ив услышала, как она стукнула Барса по плечу. Тот недовольно на неё шикнул. — Вы посмотрите на него, каким ответственным защитником ты стал, — пыталась поддеть его Тея. — Златовласка, ты никак напрашиваешься? Забыла, чем закончился наш прошлый поединок? Кажется, ты потом долго зализывала раны на своей самооценке, — парировал форвин. Моитеил кровожадно хохотнула. «Чудные у них, конечно, отношения», — хмыкнула про себя Ив. — Я даю один день. Завтра с утра я за ней приду, — тон бистки изменился на приказной. Ив услышала её удаляющиеся шаги. Девушка решила продолжать делать вид будто спит, думая, что Барс последует за бисткой. Но она не услышала звука его шагов. Хотя немудрено, он ведь умел двигаться совершенно бесшумно. Барс привык считать себя человеком не слишком чувствительным, но Ив выглядела такой уставшей, что нарушать её сон было преступлением. Девушка спала столь неподвижно, что он пару раз поднёс руку к её лицу, чтобы проверить дыхание. Барс внимательно наблюдал. Раньше, он никогда не вглядывался в лицо Ив, теперь же видел, что губы у неё были тонкими, нос узкий, прямой и острый, только глаза были несоразмерно большими. Но все эти недостатки каким-то образом складывались в лаконичный образ, напоминавший острую льдинку. Неожиданно форвин поймал себя на мысли, что не встречал девушек красивее, а прекрасных дам он видел превеликое множество и изучал их во всех подробностях. Он мотнул головой, стряхивая наваждение. Пока Ив приходила в себя, Барс взял на себя заботу о Понпоне. Весёлый бельчонок задорно скакал по кровати, забрался на голову к спящей и не нашёл ничего лучше, чем устроить норку в длинных волосах хозяйки. Девушка неожиданно засмеялась и лениво приоткрыла один глаз. — Соскучился и пришёл меня навестить? — Сощурилась Ив. — Ты всё проспала. Я уже думал бросить тебя здесь. — Барс, как обычно, криво улыбнулся. — Твои шутки с каждым разом становятся всё менее смешными. — Ах так — притворно обиделся Форвин. — тогда почему ты улыбаешься? Барс просидел у её кровати до позднего вечера. Они болтали обо всём на свете. Мужчина рассказывал ей, как Тея смешно прыгала и визжала на балконе, когда вода в озере яркой вспышкой ослепила весь подземный город. Он в красках описал, как ловил перепуганного бельчонка по комнате и что это даже для него оказалось непростой задачей. Форвин не упоминал ничего о севере, о будущем и о том, что означает её новая роль в жизни целого народа. Этим вечером им обоим было весело и легко. Лишь перед уходом, когда у Ив уже начали слипаться глаза, он скрепя сердце сообщил, что завтра Моитеил хочет хочет обсудить их дальнейшие планы. Девушку это нисколько не встревожило. «Что будет завтра, то будет завтра» — подумала она засыпая. Они не слишком спешили, прогулочным шагом двигаясь сквозь город. Жители усердно восстанавливали свои дома. Некоторые махали им руками, другие старались не обращать внимания. Груамаха жила. Ив она представлялась не городом, а огромным существом, которое оберегает своих жителей, трудится вместе с ними и вместе с ними же засыпает и просыпается. Барс нынче был немногословен и явно не в духе. Вид у него был такой, будто он готовился к битве. Несвойственное напряжённое выражение его лица отпугивало дружелюбных прохожих. Ив не решилась спросить у него о причинах его скверного настроения. Она шла рядом придерживая подол роскошного платья, который так и норовил собрать всю пыль с улиц Груамахи. Надевая его, девушка представила какое, должно быть, было довольное лицо у Теи, когда она его принесла, предвкушая торжественное появление Ив на совете. Гвардеец проводил их в просторный зал. Ив ещё не доводилось в нём бывать, она остановилась в изумлении, оглядывая его. Сторона с потрясающим видом на город состояла из одних высоких арок, за которыми находилась терраса. На каменном полу лежал искусно вытканный ковёр, не уступающий по размерам размаху самого зала. У стен в тени притаились статуи величественных бистов, походивших более на богов. Всё в этом помещении кричало о силе и власти. Посреди зала стоял массивный длинный стол. Во главе которого на высоком стуле, похожем на трон, восседала Моитеил. Ив никогда не видела её такой. Обыкновенно она представала перед ней в простых и удобных одеждах. Сегодня же на ней было алое струящееся платье, перехваченное на талии золотым поясом. На шее и запястьях красовались украшения, усыпанные драгоценными камнями. Ослеплённая образом Теи, девушка даже не сразу заметила скромно сидящую по её правую руку Мелиту. Она была в простом серо-голубом платье, её лицо не выражало эмоций. Ив не удивилась бы, если узнала, что Моитеил силой заставила сестру оторваться от свитков и явиться сюда. Увидев Ив, Моитеил одарила её лёгкой улыбкой и жестом пригласила сесть. Брас последовал за ней, бистка бросила на него предостерегающий взгляд, но он не возымел никакого эффекта. Видимо, рассудив, что сейчас не время для пререканий, Моитеил отвела от него взор и обратила всё своё внимание на Ив. Девушка избрала место на противоположном краю стола, Барс сел рядом. Тея выгнула бровь. — Я рада, что тебе уже лучше, — мягко улыбнулась она. — Я была бы рада дать тебе больше времени на восстановление, но время для нас слишком ценный ресурс. Те твари, напавшие на нас, не собираются останавливаться. Они всегда были под землёй, но в наши дни их численность многократно возросла. Это было не первое нападение и далеко не последнее. Вопрос времени, когда мы не сможем отбить их атаку. А потому… Она взглянула на сестру, та с великой осторожностью разложила посреди стола внушающих размеров карту четырёх королевств. — А потому, — продолжила Моитеил, — нам нужно скорее обсудить план действий. Ив с Барсом переглянулись. Их обоих насторожило это безапелляционное «нас». Но бистка, увлёкшись своей речью, упустила это из виду. — Мы собирали подробные данные о нынешнем состоянии границ четырёх королевств не один год, — она с великой осторожностью провела рукой по карте. — Как ты уже знаешь, — она обращалась напрямую к Ив, совершенно игнорируя присутствие форвина, — из Груамахи ведут множество туннелей, которые имеют выходы во всех королевствах. И это играет нам на руку. И снова «Нам». Ив напряжённо сглотнула и сжала руки под столом. Она начала понимать, о чём предупреждал её Барс. Он, в свою очередь, бросил на неё взгляд: «А я тебе говорил». — Мы сможем одновременно нанести удар по всем королевствам, — бистка водила пальцем по карте, показывая выходы из пещер, — таким образом, мы дезориентируем врага, не дадим ему объединить силы. У нас есть обширные запасы оружия, отлично подготовленные бойцы и командиры. Моитеил, явно довольная своим предложением, взглянула на Ив. Та же сидела с приоткрытым от удивления ртом. Бистка ждала её реакции. — Но что будет с людьми? После того как вы... Ив не знала, как это назвать. После того как вы захватите королевства? Девушка была в полном замешательстве. Бистка, очевидно, ожидала этого вопроса. Она взглянула на Мелиту. Последняя сжала пальцами переносицу, всем своим видом говоря: «Не впутывай меня в это». Тею, в принципе, было сложно смутить, сегодня же это попросту было невозможно. Она как ни в чём ни бывало, продолжила. — Благодаря научным изысканиям моей дорогой сестры мы, разумеется, учтём прошлые ошибки. Мы постараемся, насколько это возможно, сохранить жизни мирному населению, дадим им права и даже позволим придерживаться той веры, что они пожелают. Довольная собой, Моитеил уселась на свой трон и закинула ногу на ногу. — Им просто не нужно сопротивляться. И всё пройдёт без кровопролития, — подытожила она. — Но зачем вам я? — выдавила из себя Ив. — Как же! Ты будешь со мной в самой гуще событий! Одно твоё присутствие поднимет боевой дух моей армии, подарит им уверенность в победе, — она хлопнула ладонью по столу. «Как же Барс был прав. Она хочет сделать меня своим талисманом», — эта мысль тяжёлым грузом осела у Ив в сердце. Но не это больше всего её беспокоило. Перед глазами проносились образы напуганных людей, что бежали от разбоев Медведя, смерти, которые она видела у него в берлоге, отчаянные крики людей, которых бандиты пытали. И её собственные крики! Она понимала, что эти страдания никогда не изгладятся из её памяти. Было даже сложно представить, сколько людей и бистов погибнет, останутся искалечены душой и телом. И всей этой войны она должна стать талисманом? — Люди не сдадутся так просто, — робко начала Ив. — Тогда пусть пеняют на себя! — перебила её Моитеил. Слова звонкой пощёчиной ударили девушку. Она вздрогнула. Форвин под столом сжал её руку. Воцарилось молчание. Барс внимательно смотрел на девушку, готовый по первому слову вывести её из зала. Мелита безучастно смотрела на панораму города. Тея не спускала выжидающего взгляда с девушки. — Нет! — вскрикнула Ив, неожиданно для себя, вскакивая. Моитеил инстинктивно повторила её движение. Бистка стояла, уперев руки в стол и прожигая девушку взглядом. Та выпрямилась, как струна, отважно выдерживая его. Прервала общее оцепенение Мелита, вставшая со своего места и вышедшая из зала. В это мгновение Ив захотелось объяснить всё Тее, ей захотелось, чтобы она поняла её, поняла всё то, что она видела и чувствовала. Она стремительно подбежала к ней и взяла за руку. Её сердце отчаянно билось, больно ударяя о грудную клетку. Ив смотрела бистке в глаза, и ей было нестерпимо, ведь она видела, что она не понимает её. И не важно, какие слова она скажет, что сделает, Тея не поймёт, что Ив чувствует. А она всем своим естеством ощущала, что всё происходящее в этом зале было неправильно. Девушка знала, что её роль никак не рядом с Моитеил во главе с её войском. Но она и не могла рассказать ей, где в этой истории её место. Она не знала! И оттого её отказ был ещё страшнее. Но что Ив чувствовала с невероятной ясностью, так это то, что сейчас её место не здесь. Слова были бессмысленны. Ив сжала руку бистки, посмотрела ей в глаза. — Нет, — тихо повторила она и выбежала из залы. Ив влетела в свои покои и упала на кровать. Её сердце заходилось в неистовом темпе. Она потеряла счёт времени. Девушка глядела в потолок. Перед её глазами проносились образы бистов, которых она видела. Лицо Моитеил, умные глаза Мелиты, добрая улыбка короля, весёлые крики бистят на площади. И снова. И снова. И снова. Она не издала ни звука. Но внутри у неё всё кричало. «Я так не могу! Простите меня! Простите меня! Умоляю, простите меня!» Ив не заметила, как уснула. Её разбудило осторожное касание. Она открыла заплаканные глаза. — Нам пора, — сказал Барс, протягивая девушке руку и помогая подняться. — Моитеил приготовила тебе одежду в дорогу, — он указал на стопку тёплых вещей на кресле. При упоминании бистки сердце Ив болезненно сжалось. Она резко отвернулась от мужчины, скрывая блеснувшие в глазах слёзы. Но, к счастью, сегодня Барс не собирался смущать её своими колкостями. Он вышел, дав девушке время прийти в себя и собраться. Они шли по оживлённым улицам Груамахи. Было тепло, но Ив уже привычным жестом натянула пониже капюшон. Ей было стыдно. Она чувствовала себя предательницей. «Ты маленькая дрянь, Ив», — зло подумала она и стиснула зубы. «Долго ли ещё это продлится? Сколько времени осталось этим бистам?» Девушка заставляла себя не опускать взгляд, смотреть на прохожих. Вот идёт девушка. «Она умрёт из-за меня», — такие мысли рвали её сердце на части. Она решила, что это будет ей наказанием. — Ты ведь знаешь, что ничего не должна им? Ив уже давно заметила, что у Барса есть одна особенность: он совершенно невероятным образом может угадывать, о чём она думает. Иногда это бывало очень кстати. — Может, я свершаю большую ошибку, — девушка вздохнула и продолжила шёпотом. — Посмотри на них. Сколько им осталось? Отказывая им, я становлюсь палачом, — на последнем слове голос у неё дрогнул. — Не бери на себя слишком много, — совершенно непринуждённо ответил Барс. — Ты же сама знаешь, что должна захотеть помочь сама, всем сердцем. В таких делах нет места принуждению. — Знаешь, что меня беспокоит больше всего? — Ив даже остановилась и заглянула Форвину в глаза. — А вдруг я хочу остаться с ними? Может, я этого просто не осознаю? Форвин сделался серьёзным настолько, насколько мог, положил руки девушке на плечи. — Если бы ты хотела остаться, то осталась бы. Сомнения же — признак того, что ты этого не хочешь. Ив ничего не ответила, но в мыслях согласилась с Барсом. Они направлялись к туннелю, из которого пришли. Ещё на площади, когда оставалось ещё идти и идти, Барс указал на еле заметное отверстие в скале. — С тобой кое-кто хочет попрощаться. — Я не вижу. Кто там? Ив сощурилась, но всё равно ничего не разглядела и в очередной раз позавидовала зрению Форвина. — Моитеил. — Только не это. Она просто так меня не отпустит, — вздохнула девушка. — Сердце ушло в пятки. — Не суди её строго. У неё есть причуды и дурной характер, но это часть её обаяния, — Барс, улыбаясь, развёл руками. Ив понимала, он старался её встряхнуть. Помочь выпутаться из страшных мыслей, душивших её. И на этот раз она была готова принять его своеобразную помощь. — Смейся, смейся. Говорю тебе, ты уедешь отсюда без меня. — Поспорим? — подначивал её Форвин. — А вот почему бы и нет! На что? — она постаралась натянуть на лицо подобие улыбки. — Ты даёшь выбирать мне? Ты очень рискуешь. Ладно, не буду тебя смущать. Давай на щелбан, как полагается. — По рукам. Пока они спорили, сначала маленькая фигурка Моитеил стала намного больше и бодрым шагом двигалась по направлению к ним. Ив видела её дружелюбную улыбку, но от этого ей легче не стало. Бистка бесцеремонно обняла девушку, будто вчера Ив не уничтожила все шансы на спасение её народа. — Рада, что ты в порядке. Знала бы, как мы волновались за тебя. Особенно Барс, он места себе не находил. Последний бросил на Моитеил гневный взгляд. Бистка в ответ только хитро улыбнулась. — Я вас не задержу, не волнуйся. Я тут лишь для того, чтобы предложить помощь. Довольный Барс покровительственно положил руку Ив на плечо, мол, не доросла ещё, чтобы со мной спорить. — Я же говорил! Готовь свой очаровательный лобик! — Ты знал! — вспыхнула она. — Конечно, я знал. Я ведь сам вправлял ей мозги после ваших вчерашних сражений в зале совета, — самодовольно бросил Форвин. Сложно было представить, будто кто-то мог «вправлять мозги» Моитеил. Последняя, очевидно, была того же мнения. — Ты-то? — бистка пренебрежительно указала на мужчину. — Я и без твоей помощи в состоянии осознать свои ошибки. И между прочим, я тут помощь предлагаю. Готова сопроводить вас до самого Фосгара, — Моитеил недовольно скрестила руки. — Не откажемся, — простодушно согласился Барс. Ив же понадобилось некоторое время, чтобы переварить поведение бистки. Как она так спокойно и дружелюбно говорит с ней? Разве не должна её ненавидеть? Девушка не могла найти этому объяснения, но была искренне рада обществу Теи. — Почему ты так добра ко мне? — напрямую спросила она. — А почему это я должна злиться? — Я тебе отказала! Из-за меня! Из-за меня все умрут! — Голос Ив сорвался. Моитеил по-сестрински сжала девушку в объятьях и ласково потёрлась щекой о её голову. — Я перегнула палку и напугала тебя, — прошептала она. — Я не хочу, чтобы из-за меня ты отвернулась от всех нас. И я не прошу тебя остаться или помогать нам в борьбе. Просто запомни, что ты всегда можешь положиться на бистов и на меня в первую очередь. — Златовласка, если вы не прекратите свои нежности, Ив затопит своими слезами всю Груамаху, — состроил недовольную мину форвин. Тея, наконец, выпустила Ив из объятий, но рук с плеч девушки не убрала. — Если ты считаешь, что поступаешь верно, я тебя поддержу. Как сказал мой отец: «Пророчества — дело неоднозначное». Считаешь, что тебе нужно на север? Ладно. Тогда я сделаю всё возможное, чтобы ты добралась дотуда целой и невредимой. Ив смешно шмыгнула носом и размазала ладонью слёзы по лицу. Она знала, что выглядела глупо, но ей было всё равно. Разделив между собой небольшие мешки с провизией, малочисленная группа двинулась в путь по тёмным тоннелям.