Глава 17

Следующий день проходил в приготовлениях к обряду, в котором Ив должна была быть центральной фигурой. Девушка находилась в лёгком волнении. Моитеил же вся превратилась в радостное нетерпение. Она раздавала указания слугам, контролировала и перепроверяла всякую мелочь, будто грядущий ритуал был важнейшим событием в её жизни. Бистка и Ив не выпускала из поля своего зрения. Она придирчиво разглядывала наряды, принесённые для неё, заставляя последнюю поворачиваться к ней так и эдак. Девушка любовалась весёлым блеском в её глазах. Было приятно наблюдать за тем, как твёрдо и уверенно она делала совершенно все дела, до коих могли дотянуться её руки. Ив нисколько не удивилась, если бы застала её самостоятельно намывающей полы, лишь бы они сияли в аккурат так, как бистка задумала. Девушка смотрела на то, как Тея придирчиво разглядывала кружева на её платье, и размышляла:  «Сколько же ей лет, если её отец застал великую войну? Сколько же она ждала завтрашнего дня? Несомненно больше чем я».  Но о возрасте бистки Ив спросить так и не решилась. Помимо приготовлений, Моитеил прикладывала все усилия, чтобы внимание Ив занимал лишь предстоящий ритуал. Она каждый раз давала ей небольшие поручения или же попросту уводила с собой, стоило только Барсу появиться на горизонте. По его взору было понятно, что близок час, когда его терпение лопнет и он больше не станет мириться с выходками Теи. Ив не на шутку боялась их прямого столкновения, потому посыла ему улыбки, говорящие, что с ней всё в полном порядке. В окно спальни Ив проникал закатный свет призрачного солнца, когда она, стоя перед зеркалом, примеряла платье, выбранное для завтрашнего утра. Свободное белое одеяние с кружевными обороками. Девушка покрутилась. Своей пышностью и несуразностью оно напомнило ей наряды модниц из Морна. Ив поморщилась. — Платье с разрезами тебе идёт больше. Ив ахнув, подскочила от неожиданности. Резко обернувшись, она увидела Барса, как не в чём не бывало, сидящего на балюстраде террасы, на которую вела распахнутая настежь дверь её комнаты. — Ты! — Задохнулась от возмущения девушка. — Как ты сюда залез?! — Она недовольно упёрла руки в бока. — Знала бы ты, как забавно выглядишь в этом наряде, когда злишься, — хохотнул форвин. Он ловко соскочил с балюстрады и, ничуть не стесняясь, вошёл в комнату. — Ты так беспечна, Ив, — говорил он, обходя девушку и разглядывая её наряд. — По душе медовые речи Моитеил? — Она не сделала мне ничего плохого. Отчего мне не должны нравится её речи? Тея добра ко мне, — отошла от него девушка и сложила руки на груди. — Конечно, не сделала и будет к тебе добра, я в этом не сомневаюсь. Но… — Барс склонил голову набок. В ответ Ив лишь подняла брови и метнула на него вопросительный взгляд, дескать, продолжай, коли начал. — Вы даже, может быть, станете добрыми подругами. Но она не постесняется использовать тебя в своих целях, продолжая петь тебе сладкие речи. Тея может быть твоей подругой, а ты при этом станешь пешкой в её игре. Или тебя это устраивает? — Промурлыкал он, подходя к девушке ближе. Ив сделала шаг назад. Она никогда не думала о бистке в таком ключе и совершенно потерялась, не зная, как реагировать на слова форвина. Но он не ждал ответа. — Просто имей это в виду, — пожал он плечами. — А если я решу остаться тут? — Ив задала вопрос мучивший её последние несколько дней. Барс плутовато улыбнулся. И тоже сложил руки на груди, вторя позе девушки. — Представляю, в каком бешенстве будет Лис. Его глаза озорно сверкнули. Форвин с видом довольного кота следил за девушкой. — Ты вольна делать то, что пожелаешь. Ты не его пленница и уж тем более не моя, — улыбнулся он, — но подумай хорошенько, прежде чем принимать такое решение. Барс развернулся и вышел из комнаты, на этот раз через дверь, оставив Ив стоять в изумлении. Ночь была тёплая, а кровать самой мягкой из всех, на которых Ив приходилось спать, в последние недели, но девушка постоянно ворочалась во сне, беспокойно сжимая одеяло. Ей грезилось, будто она на берегу озера с прекрасной бирюзовой водой, а за ней были её родители, Барс, Лис и Себхаг, старушка Мюрей машет рукой. Ив не оборачивалась, но точно знала, что они там, смотрят на неё, ждут, когда она к ним подойдёт. А впереди посреди озера стоит странный человек из сна, с длинными серыми волосами и удивительно правильными чертами лица. Девушка хотела повернуться и убежать подальше от бирюзовой водной глади, которая, необъяснимо пугала её, но та притягивала, не давая даже повернуть головы. Шаг. Ещё один. И снова. Ноги сами несли её к блестящей, странно спокойной водной кайме. Вода оказалась студёной до такой степени, что жгла, но Ив не останавливалась. Она не могла. Высокий человек протянул ей руку, девушка подала свою. Прикосновение незнакомца мигом обрушило водные путы. Ив смогла глубоко вдохнуть. Вдруг весь мир замер, но лишь на мгновение, а после… После вода взорвалась ослепительным светом.  Ив не испугалась, нет, напротив, она испытала диковинное, сумасшедшее, необъятное счастье. Ей представилось, что вместо крови по венам бежал жидкий лёд. Ив улыбалась, смеялась, кричала и плакала. Она ясно поняла, это самое правильно, что случалось с ней за всё то время, которое она помнит. Когда сияние воды слегка ослабло, девушка повернулась к берегу. Там никого не было. Площадь перед дворцом наполнилась бистами ещё ранним утром. Они стояли тихо, торжественно, с бледными цветами в руках. С высоты своей башни Ив не могла хорошенько их разглядеть, но ей почудилось, что все их взоры устремлены прямо на неё. Девушка смутилась и возвратилась в комнату. Она оправила и так безупречно сидящие церемониальные одеяния, силясь забыть, как нелепо оно смотрится. Моитеил должна была за ней зайти с минуты на минуту. — Выглядишь, будто на свадьбу собралась, ну или на похороны. Тебе как больше по душе? Барс незаметно проскочил в комнату и улыбаясь, как ни в чём не бывало, рассматривал Ив, вольготно усевшись в кресле. — Просто замечательно. Ты видел, что творится внизу? Так много народу, — сдержанно ответила девушка. Она уже перестала удивляться его выходкам. — Это да. И все там ради тебя. Не подведи их, — весело произнёс Барс, сделав при этом забавно-серьёзное лицо. — Я думаю вода засияет. Мне снился сон, кажется, в нём я видела то, что сегодня произойдёт. — А ты бы сама этого хотела? — Я не знаю, в какой-то степени это меня пугает, но… В покои ворвалась запыхавшаяся Моитеил. Она бросила испепеляющий взгляд на мужчину. — Так, хватит тут болтать, время не ждёт. Ив, вот, держи, надень. Ну, скорее, чего ты копаешься. Девушка бережно поместила хрупкий венок из бледных цветов себе на голову. — Пойдём. Уже пора, — Подхватила она её за руку. Бисты образовали широкий коридор от ворот замка до бирюзового озера. Ив шла подле Моитеил опустив голову. Толпа шумела и бросала лепесточки на маленькую процессию. — Подними голову, — шепнула ей бистка. Девушка послушалась, но через мгновенье вновь опустила её. Она не помнила, видела ли вообще хоть когда-нибудь столько существ в одном месте, внимание которых было обращено только к ней. — Ив, запомни вот что, есть те, кто смотрит, и те, на кого смотрят. Ты, из вторых. Так веди себя как положено. Дай им шанс смотреть на тебя, — наставляла её Моитеил. Ив выпрямила спину и подняла голову. Бисты кричали, улыбались, приветственно махали руками. Девушка невольно и сама начала улыбаться им в ответ. Те, кто были поближе, протягивали к ней руки, норовя коснуться хотя бы её платья. Счастья и воодушевления, казалось, было так много, что можно было до них дотронуться. Моитеил довела Ив до кромки воды и отошла в сторону. Все притихли. Девушка сделала робкий шажок. Вода оказалась не такой, как во сне, она была тёплой и приветливой. Ив уже зашла по пояс. Ужас сдавил ей рёбра и намертво сжал шею. После выжидающего молчания толпы, должны были раздаться ликующие крики, но не раздались. Ив стояла по плечи в воде и в эту минуту, она больше всего на свете хотела, чтобы эта проклятая вода засияла, хоть немножечко. Ей хотелось услышать торжествующие крики, чтобы бисты на берегу перестали молчать, потому что Ив всем телом ощущала их немой укор. Сердце отбивало неровный ритм, словно желая покинуть грудную клетку. Глаза остекленели и вонзились в одну точку, отказываясь моргать. Всё должно было быть не так! Девушка стояла долго, очень долго, не поворачиваясь лицом к берегу. Ей казалось, она слышала, как падают на землю цветы, как все расходятся по домам. Кто-то ласково приобнял её за плечи, но Ив не хотела обращать на это внимания, ведь если она выйдет из воды, это всё окажется правдой. Вода не засияла, никакая она не особенная спасительница. Что ж, этого и следовало ожидать. Девушка вспомнила слова старушки Мюрей «Бойся своих желаний». Собственно, никто не собирался спрашивать её, хочет она покидать озеро или предпочтёт остаться там и утопиться с горя. Барс вынес её из воды, укутал в какую-то мягкую тряпку. Они долго молчали, сидя на опустевшем берегу. Девушка подняла с земли раздавленный, некогда прекрасный цветок и начала его вертеть в руках. — Откуда под землёй цветы? Тоже иллюзия? — Нет, они тут растут. Единственные, но больше таких здесь нет. Барс подобрал более или менее чистый цветок и подал Ив. Та не глядя взяла и начала плести венок. Они продолжили молча сидеть. Ив плела, а Барс подавал. Венок вышел грязным, подранным, жухлые цветы безобразно висели. — Они срывали свои единственные цветы и бросали к ногам надежды, которая не оправдалась, — шмыгнула носом Ив. — Этот мне больше подходит, — сказала она, снимая свой красивый белоснежный венок, и надевая только что сплетённый. — Тебе и такой к лицу, — Барс приобнял Ив одной рукой, второй поправил грязные цветы у неё на голове. — Завтра уедем, отправимся дальше на север. — Знаешь, я подумала, что если вода засияет, это будет значить, что я нашла своё место и, наконец, буду знать, что делать со своей жизнью, — она опустила голову на руки. — У тебя ещё куча времени, чтобы это выяснить, — Нежно погладил её по голове форвин. — У меня есть идея. Он осторожно приподнял её голову, смахнул одинокую слезинку. — Сейчас я отведу тебя в твои покои, ты переоденешься и приведёшь себя в порядок. А затем мы отпразднуем твою свободу. Он встал и улыбаясь, протянул ей руку. Замешкавшись, Ив всё же подала свою, и они вместе направились к замку. Закрыв дверь, Ив привалилась к ней спиной и тяжело вздохнула. На кровати лежало великолепное платье, украшенное россыпью драгоценных камней. Ив припомнила, что после ритуала должен был быть торжественный приём, коего, очевидно, не будет. Девушка сбросила с себя ненавистное ритуальное одеяние и швырнула его в угол комнаты. Она тщательно умылась, пытаясь смыть с себя этот день, причесала волосы. Ей пришлось повозиться с платьем, чтобы завязать многочисленные завязки, которые отчего-то так любили бисты. Стоило ей закончить свои приготовления, с террасы послышалось покашливание. Ив не хотелось думать, как Барс сумел подгадать точное время, когда она будет готова. — Двери тебе чем-то насолили? — Бросила она ему, выходя из комнаты и вымученно улыбаясь. — Так-то лучше. Если съязвишь ещё пару раз, я буду точно уверен, что ты в полном порядке, — подмигнул он. Ив заметила у него в руках корзинку и свёрнутый плед. Она понятия не имела, каким чудесным образом форвин сумел всё это затащить в её высокую башню. Он одним движением расстелил плед на каменном полу, достал из корзины какую-то бутыль и блюдо с фруктами. — Гляди, что я стащил с кухни, — Улыбнулся мужчина, садясь и жестом приглашая её присоединиться. Немного оправившись от его удивительного появления, Ив, в конце концов, заметила, что и Барс был в праздничном облачении, как и она. На нём был бордовый камзол, расшитый золотыми нитями и небольшими цветами из драгоценных камней. — Да, я знаю, что неотразим, — самодовольно хмыкнул мужчина, заметив её взгляд. — Ты, впрочем, мне не уступаешь. Но не соизволишь ли присоединиться? Я не собираюсь пить в одиночестве. Устроившись поудобнее, девушка разглядывала темно-красную жидкость в кубке. — Это вино? — Она наклоняла бокал то вправо, то влево, любуясь насыщенным цветом напитка. Барс кивнул и протянул свой бокал к её, легонько коснулся его. Бокалы издали приятный звон. — Я пью за твою свободу, Ив. За то, что это, возможно, самый удачливый день в твоей жизни, — он обворожительно улыбнулся. Мужчина сделал глоток, Ив повторила за ним. — Ты это серьёзно? Не назвала бы этот день удачным. Скорее наоборот, — девушка снова покачала бокалом, наслаждаясь солнечными бликами. — Это самое серьёзное, что я когда-либо говорил, — форвин постарался придать своему лицу хотя бы подобие серьёзности. Удавалось плохо, весёлая улыбка не желала его покидать. — Теперь ты сама можешь выбрать, какую жизнь прожить. Без всяких пророчеств. Ив, перед тобой открыт целый мир выборов, которые ты можешь совершить. Потому я искренне за тебя рад, — ответил он на её вопросительный взгляд. Ив отпила ещё немного вина, облокотилась на руки и подняла голову к небу, на котором, вспыхивали первые ненастоящие звёзды. Она постаралась вообразить жизнь, которую хотела бы прожить. К сожалению, у неё в голове не было ни малейшего представления об этом. Она вздохнула, лениво повернулась в сторону Барса. Тот внимательно её разглядывал. — А что, если я не знаю, какую жизнь хочу прожить? — А тебе и не нужно всё решать сейчас. Не волнуйся, время расставит всё на свои места. Он налил себе ещё вина. Они сидели молча и смотрели на город, который мало-помалу утопал в сумерках. — Завтра мы двинемся на север. Там ты будешь в безопасности. Может, когда вся шумиха утихнет, ты сможешь оттуда уехать куда-нибудь ещё. Если пожелаешь, — размышлял форвин. — Куда, например? — Кажется, ты хотела посмотреть княжество Да Гриарте. Тебе бы там понравилось,  — мужчина оторвал взгляд от города и повернулся к ней. — Приглашаешь? — Весело сощурилась Ив. — Ага. Девушка подумала, что никогда не видела у него такой открытой улыбки, как сейчас. — Я виделась с Мелитой, — девушка решила подвести к теме, которая её очень интересовала. Даже в вечернем полумраке она заметила, как мужская фигура напрягалась. — Почему ты к ней не заходишь? — Моитеил, конечно же, всё тебе растрепала? — Резко бросил он. — А это что, был секрет? — Удивилась Ив. — Никаких секретов, но я не люблю об этом вспоминать, — отрезал форвин. — Отчего же? — Не отставала девушка. — То что ты сделал, заслуживает уважения. Не думаешь? — Не думаю. — Почему? — Ив решила не сдаваться. Барс так резко к ней обернулся, что от неожиданности она отпрянула и чуть не залила платье вином. — Потому что, Ив, сложно один день быть героем, а второй — жестоким убийцей, — выпалил он. — Но ты ведь не выбирал этого! — Воскликнула она, инстинктивно потянувшись к его руке. Форвин отодвинулся. Ив поняла, что в её словах прозвучала жалость, которая оказалась ему невыносима. На её лице отразилось раскаяние, Барс немного смягчился. — Как раз это я и выбрал, — тихо начал он. — Форвинов очень сложно убить, ты ведь знаешь? — не ожидая ответа, Барс продолжил да,— но ничего не стоит самому расстаться с жизнью. Лис, вероятно, не рассказывал тебе, но многие именно так и поступают. Сердце Ив пропустило удар. — А я не смог, — прошептал мужчина, — Я плачу за свою жизнь, забирая чужие. Поэтому я не хочу, чтобы кто-либо вспоминал о произошедшем с Мелитой. Один благородный поступок ничего не искупает.  Ив промолчала. Она не могла его осудить. Кто знает, как бы она сама поступила, будь на его месте. Слова в это мгновение были не нужны. Девушка придвинулась и положила голову на его плечо. Барс не отстранился. Ив чувствовала, что форвин понимает её, а она его. Ей хотелось, чтобы это чувство навсегда осталось с ней. Девушка закрыла глаза и пообещала себе запомнить этот миг на всю жизнь. Как правило сон приходил к нему быстро, по крайней мере, в те ночи, когда он спать собирался. Нынче же всё было иначе. Барс устало лежал уже несколько часов, но безмятежные грёзы не спешили утащить его в мир фантазий. Да, обыкновенно все его ночные видения были радужными, весёлыми, как в детстве. В этом плане он нисколько не изменился. С малолества он витал в облаках, раздражал учёных наставников своей несобранностью, пугал сиделок бесшабашными выходками и видел прекрасные цветные сны.  А потом он стал форвином, и всё изменилось. Всё, кроме сновидений, они остались маленьким добрым напоминанием о прежней жизни. Но Барс не унывал по детским годам, он относился к ним, как и ко многому в жизни, с лёгкой беззаботной улыбкой. Так и в эту ночь, он лежал и ждал очередного приключения, но так и не дождался. Странная тревога липкими пальцами скреблась где-то под рёбрами. Поначалу совсем немного. Будто эхо, слышал Барс её противный голос, а потом всё громче и громче.  Наконец, он не выдержал, вскочил с кровати и принялся задумчиво осматривать комнату. Никаких намёков на угрозу не было, но всё же было неспокойно. Тёплый воздух мягко обволакивал всё вокруг, тишина мирно убаюкивала обитателей замка. Что-то было не так, Барс это точно знал. Не спеша он вышел на маленький балкончик.  Форвин немного постоял, упрямо вглядываясь в спящий город. Через некоторое время ему это надоело, он было развернулся, собираясь возвратиться в постель, но не тут-то было. Неестественный, инородный шорох тронул его чуткий слух. Этого было достаточно. Меч всегда был при нём, тут же ножны были откинуты в сторону, а острый, узкий клинок предостерегающе блеснул. Невидимый враг тоже был не промах. Безобразная морда бесшумно, стремительно вырвалась из-за перил балкончика и в дьявольском смертоносном прыжке устремилась к Барсу. Последнему посчастливилось быстро уклониться, тварь оказалась проворной. Треклятый балкончик был слишком мал для скорой атаки. Барсу пришлось рассчитывать на удачу и надеяться, что броня у монстра, отдалённо напоминающего скорпиона, была не слишком толстой. Форвин ударил быстро, со всей силы, но коротко. Панцирь с омерзительным треском хрустнул, проломился, и из него хлынула зловонная жижа. Оттолкнув ногой уже не двигающуюся тушу, он краем глаза заметил, что ужасные твари прибывали, лезли по стенам, забирались в комнату. Барс поспешил прочь, только на полпути он осознал, куда именно так спешит. Раньше он и не подумал бы обратиться в бегство, но не сейчас. Сейчас он стремительно бежал вверх по нескончаемым ступеням, криком предупреждая спокойно спящих бистов. Барс прыгал через ступеньку, расталкивал спешащих стражников и проклинал Моитеил за то, что его покои так далеко от спальни Ив. Оставалось ещё с десяток пролётов по узкой лестнице и как на зло на них столпились вооружённые до зубов бисты. На полной скорости он влетел во всеобщую толкотню и бессильно увяз в потоке, который стремительно двигался вниз, в противоположную сторону. Зверея форвин вопил, толкал и безжалостно колотил абсолютно всех, ругался всеми словами, которые знал. В бешеном гомоне невозможно было различить никаких отдельных звуков, но у него получилось. Барс услышал крик, и сердце провалилось куда-то очень глубоко.