Глава 29

Зал для приёмов был полон людей. Рыжеволосые мужчины и женщины расположились в креслах у большого каменного очага, некоторые уже заняли свои места за длинным столом, ломившимся от разнообразных яств, другие же разбрелись по залу, негромко переговариваясь друг с другом. На стенах висели зелёные знамёна со спящим белым драконом. Ив узнала в нём фигуру с изголовья своей кровати.  Стоило им войти, разговоры прервались, все взгляды устремились на них. Ив коснулась янтарного кулона, что подарила ей Моитеил и который она не снимала, спрятав под платьем. Ей отчаянно захотелось, чтобы подруга была сейчас рядом. Она позавидовала Грир и Давине и даже Понпону, которого служанки унесли баловать на кухню. Ив вовсе не хотелось такого пристального внимания. Она бы лучше посидела в покоях. Ив ловила на себе взгляды незнакомцев и незнакомок. Некоторые были дружелюбные, другие заинтересованные, но были и колкие, недовольные. Девушка поёжилась и посмотрела на Руана. Тот скалой стоял перед нею и сурово глядел на каждого, кто смел слишком долго смотреть на Ив. Из-за стола встала и аккуратно лавируя среди гостей к ним подплыла миловидная девушка. Она была невысокого роста, со светло-рыжими волосами и большими глазами, вокруг которых от частых улыбок собрались морщинки. — Дорогая моя, — обратилась она к Ив грудным голосом. — Наконец-то ты вернулась к нам. Я Мэри. Она ласково, но решительно взяла девушку под руку, весело подмигнула Руану и повела Ив к столу. — Доставь мне удовольствие, сядь подле меня, — сказала она. Оказалось Мэри сидела во главе стола рядом с высоким мужчиной, в котором Ив сразу же узнала незнакомого мальчика с портрета. Увидев, что они с Мэри подходят к нему, мужчина поднялся. У него был волевой подбородок, широкий нос и кустистые брови, а его голову с короткими рыжими волосами обхватывал золотой обруч с белым камнем. Было несложно догадаться, что это был брат Руана и король севера. Ив поднесла руку к груди и поклонилась, так же, как Одрик кланялся рыжеволосому форвину. — Сестра, я рад вновь видеть тебя, хотя твой приезд стал для нас неожиданностью. — Но мы очень тебе рады! — перебила его Мэри. — Правда же, Алан? Она взяла его за руку, лицо короля смягчилось и стало ещё больше похожим на лицо старого короля Гордона с портрета, который Ив видела в библиотеке. Хотя Алан был намного моложе. — Конечно, мы рады, — улыбнулся Алан. Он сел за стол, и все остальные последовали его примеру. Руан сидел рядом с королём прямо напротив Ив и не сводил с неё взгляд. Она же уставилась в пустую тарелку, чтобы избежать внимания остальных гостей. — Нынче мы все здесь собрались, чтобы порадоваться возвращению моей горячо любимой младшей сестры, — начал король. За столом послышался тихий шёпот. Алан поднял руку, призывая к тишине. — В этот счастливый день я благодарю великую богиню за то, что уберегла её от опасностей и возвратила домой целой и невредимой, — король повернулся к Ив и приподнял кубок. — И конечно же, я приветствую своего брата Руана. Собравшиеся одобрительно загудели и захлопали. Форвин же махнул им рукой, приветствуя. — Выпьем же за Руана и Стрей, которые снова дома! — прогрохотал король и отпил из кубка. Все за столом радостно встали, закричали и подняли  кубки. Но один из гостей остался сидеть. Король с ледяным спокойствием взглянул на него. — Драммонд, отчего же ты не празднуешь с нами? — обратился к нему Алан. Тот в ответ хмуро глянул на него и погладил свою длинную бороду. — А не рано ли праздновать? Не принесёт ли нам беды возвращение госпожи Стрей? — пробасил он. Некоторые гости одобрительно посмотрели на него и закивали. — Всем известно, что место беловолосым девам в священной роще. А кто бежит от предназначения, кликает беду на себя и свой род. Руан крепче сжал кубок и резко повернул голову к нему. Драммонд сидел прямо с гордо расправленными широкими плечами и смело смотрел на короля. Алан не шелохнулся, но в его глазах плескалась сила и величие. — Друг мой, все свои догадки и возражения ты можешь высказать на совете. Но на пиру им не место. Король был непоколебим. Весь его вид говорил о том, что с такими людьми не спорят, им повинуются. — Я сделаю исключение только один раз. И дам тебе ответ прямо здесь. Собравшиеся притихли. — Скажи мне, Драммонд, было ли когда-нибудь такое, чтобы северянин отвернулся от своей семьи? Было ли, чтобы мы хоть раз закрыли двери перед отцом, матерью, братом или сестрой? Разве не на помощи родным держится наш север? Неужели в твоей крови нет преданности? Эти вопросы не требовали ответов. Все собравшиеся знали, что король говорит истину. Древнюю правду, которая бурлила в их венах, которая спасала их в тёмные, страшные северные ночи. И Драммонд тоже знал. Он встал, хоть и остался суров и хмур, затем медленно поднял кубок. Это и было его ответом. Все выпили. Вместе с терпким вкусом вина Ив почувствовала, как непробиваемая стена, что создали люди, называвшие себя её семьёй, сомкнулась и не пропустит к ней никого, кто захочет обидеть её. От этого стало тепло. Собравшиеся весело болтали, ели и смеялись. Они расспрашивали Руана о дальних краях, в которых он успел побывать, а тот улыбался и весело отвечал им. Мэри хлопотала на тарелке Ив, накладывая разные кушанья. — Не обращай внимания на этого дурня, — прошептала она и глянула на угрюмого Драммонда. — Он не так суров, каким хочет казаться. — А может он прав, и беды ходят за мной по пятам? — Глупости! Если и ходят, то на север не дойдут, — отрезала Мэри и в шутку состроила суровое лицо. От вина она мило раскраснелось. Мэри перегнулась через стол и осторожно коснулась лбом головы Ив. Девушка вновь вспомнила Моитеил. Та делала похожий жест. Кто знает, может на севере он остался старинным напоминанием о древних временах, когда люди и бисты всё ещё делили один мир. В мыслях Ив вернулась в Груамаху, в которой оставила бистов с их надеждами. Девушка проглотила ком в горле. Закончив с едой, гости вновь разбрелись по залу. Ив подошла к нише у окна. Она стояла в тени, норовя скрыться от любопытных взглядов. Руан облакотился о стену рядом с ней. Девушка повернулась к нему. — Отчего они называют меня Стрей? Нельзя ли сделать, чтобы они звали меня по имени? Мужчина покачал головой. — Стрей и есть твоё имя, — нерешительно произнёс он. — Им будет сложно объяснить всё, что с тобой приключилось. Я могу поговорить с Аланом и Мэри. Но… — он замялся и грустно улыбнулся. — Может старое имя придётся тебе по душе? Ив вздохнула. Ей было невыносимо видеть его расстроенное лицо. Так хотелось вернуть на него весёлую улыбку. — Я попробую. Но хотя бы ты пока называй меня Ив, — попросила она. Форвин кивнул и уставился в окно на тёмное небо, усыпанное звёздами. — Я счастлив, что ты тут, — признался он. — У меня столько вопросов. Я ещё так много всего не понимаю. Ив хотелось напрямую спросить у него о их прошлом. Перед пиром она уже набралась решимости сделать это. Но как только они оказались наедине, мысли разбежались, а вся уверенность покинула её. Поэтому ей оставалось только гадать, понял ли он её расплывчатую фразу. — Давай не будем торопиться. Будем делать всё по порядку. Я думаю, тебе нужно побывать в твоих любимых местах, попробовать занятия, которые тебе нравились. И, возможно, ответы на некоторые вопросы появятся сами собой. — Я смотрю, ты уже всё спланировал. — Можно и так сказать. Но если не хочешь… — Что ты! Конечно хочу! — воскликнула Ив и подняла голову, заглядывая ему в лицо. — Тогда завтра днём отправимся на ярмарку и повеселимся на славу! У Руана был чрезвычайно воодушевлённый вид. «Вот и славно. Почему бы не попытаться жить счастливо?» — радостно подумала Ив. — Что это вы тут делаете? — подлетела к ним Мэри. Форвин пожал плечами, а подошедшая звонко рассмеялась. — Дорогая, приходи завтра с утра в мои покои. Поболтаем по душам, — она хитро подмигнула Ив. — Конечно. Спасибо вам за приглашение, — учтиво ответила девушка. — Великая богиня! Зови меня просто Мэри. Договорились? — Хорошо, Мэри, — просияла Ив. — Замечательно! — пропела она и утанцевала в глубь залы. Руан тихо рассмеялся и потрепал Ив по голове. — Она как всегда в своём репертуаре. Само обаяние. Могу поспорить, через пару дней вы уже станете неразлучны и обсудите всех в замке.