Часть 8 (новая охота)

Утром Какаши, как обычно, проснулся первым. Его привычный распорядок включал заботу о том, чтобы слуги просыпались до хозяина и успевали подготовить дом к началу дня. Он направился к комнате девушек, постучался и, приоткрыв дверь, был слегка удивлён: девушки уже встали и начали собираться. — Прошу прощения — тихо сказал он, закрывая дверь и отойдя в сторону, чтобы подождать, пока они закончат свои утренние сборы. Когда девушки вышли, готовые к началу дня, Какаши распределил между ними обязанности: кто-то занимался уборкой, кто-то — приготовлением завтрака, а кто-то отвечал за мелкие домашние дела, чтобы к пробуждению Наруто всё в доме было в полном порядке. Через два часа Какаши отправился будить Наруто. Осторожно открыв дверь, он подошёл к большим бархатным шторам и отдёрнул их, впуская в комнату яркие утренние лучи. Солнечный свет коснулся лица Наруто, заставив его зажмуриться и медленно приподняться на постели. — Доброе утро, господин — с легкой улыбкой произнес Какаши. — Ага — сонно отозвался Наруто, прикрывая глаза рукой, чтобы привыкнуть к свету. — Вставайте скорее, завтрак уже ждёт — добавил Какаши, видя, как его господин потихоньку приходит в себя. Наруто медленно спустился по лестнице, чувствуя, как голова тяжелеет с каждым шагом. Недавняя потеря крови давала о себе знать, и, хотя несколько часов сна немного помогли, сил всё равно не хватало. За столом он ел, заставляя себя проглотить хоть что-то, но аппетита не было. — Господин, — начал Какаши, привлекая его внимание, — у нас новое задание. На восточной окраине наших владений, в одной из деревень, происходят странные исчезновения. — Что требуется от нас? — тихо спросил Наруто, отодвигая тарелку. — Говорят, сначала стал пропадать скот, а теперь начали исчезать молодые девушки и парни, — ответил Какаши с серьёзным выражением. — Вампир, что ли? — нахмурившись, предположил Наруто, вспоминая о недавних событиях. — Возможно, — кивнул Какаши. — Судя по всему, это существо опасное и, скорее всего, связано с тёмной магией. — Ладно, я отправлюсь на это дело, — сказал Наруто, поднимаясь из-за стола. — Отлично. Я подготовлю ваши вещи и карету, — ответил Какаши, собираясь уйти, но Наруто его остановил. — Нет, стой. Я поеду на лошади, — спокойно заявил он. — Уверены? Дорога неблизкая, — с сомнением переспросил Какаши, взглянув на его слегка бледное лицо. — Уверен, — кивнул Наруто. — Как скажете, господин, — поклонился Какаши. Через пару часов Наруто был полностью готов к путешествию. Его тёмная одежда скрывала от посторонних взглядов недавнюю усталость, а крепкая фигура внушала уважение каждому, кто видел его в пути. Он стоял рядом с лошадью, проверяя снаряжение, когда Какаши и девушки пришли попрощаться. — Удачи вам, господин, — сдержанно произнёс Какаши. — И вам тоже, — коротко ответил Наруто, направляя взгляд на девушек, которые подошли чуть ближе. — До свидания, господин, — хором сказали они, легонько склонив головы. Наруто сел на лошадь, уверенно взял поводья и, бросив последний взгляд на дом, отправился в путь. Решив не делать привалов, он рассчитывал добраться до деревни ещё до наступления ночи, ведь его владения были не слишком обширны, и целого дня должно было хватить для этого путешествия. Планы Наруто нарушил внезапный дождь, который обрушился на дорогу, заливая её грязью и делая скользкой и непроходимой. Каждый шаг лошади сопровождался чавканьем и глухим всплеском, так что пришлось убавить темп, чтобы не подвергать животное риску. Тучи застилали небо, не пропуская даже слабого лунного света, и ночной лес казался пугающе пустым и безмолвным. Подбираясь ближе к деревне, Наруто ощущал, как холодный дождь проникал под одежду, оставляя на коже липкие капли влаги. Он наконец добрался до деревни, когда уже наступила полночь. Темнота окутала все вокруг, и лишь несколько огоньков мелькали вдали, тускло освещая небольшие деревянные домики. Встречавшая его тишина была густой, как сама ночь, и что-то тревожное витало в воздухе, предвещая, что это задание будет совсем непростым. Мужчины с настороженными лицами сузили круг вокруг Наруто, держа вилы и факелы наготове. Их взгляды были тяжелыми, и тишина ночи добавляла напряжения к моменту. Наруто спокойно достал письмо и показал его, развернув для убедительности. — Я Наруто Намикадзе, — произнес он уверенно, не повышая голоса, чтобы не нарушить тишину, — прибыл по вашей просьбе. Вот подтверждение. Один из старших мужчин шагнул вперед и взял письмо, недоверчиво оглядывая всадника. — Ладно, если ты действительно тот, кого мы ждали… — пробормотал он, просматривая печати и поднимая факел выше, чтобы лучше разглядеть. Вдруг его взгляд смягчился, и он кивнул остальным. — Отступите, он наш. Мужчины поубавили настороженность, хотя напряжение в их взглядах осталось. — Проходи, Намикадзе. Тебе лучше сначала поговорить со старостой, он объяснит всё… Это дело не для слабонервных. Наруто шагнул в главное здание деревни, его уверенные шаги echo'или в тишине, как будто все вокруг затаили дыхание. За столом, погружённый в бумаги и заботы, сидел староста. Мужчина с усталым лицом медленно поднял взгляд. Когда его глаза встретились с Наруто, усталость на мгновение сменилась на удивление. — О, это вы. Здравствуйте, — произнёс староста, его голос был полон неожиданного уважения. — Здравствуйте, — ответил Наруто, осматривая обстановку. — Что у вас тут происходит? В письме было совсем мало информации. — Хорошо, присядьте, я всё объясню, — сказал староста, потирая виски, как будто пытаясь прогнать тяжёлые мысли. — Чай будете? — Не отказался бы, — кивнул Наруто, с интересом наблюдая, как староста с трудом поднимается со своего места, чтобы налить чай. Староста вернулся с чашкой, его руки слегка дрожали от усталости. Он сел обратно за стол и, зажигая свечу, которая освещала их беседу мягким светом, начал свой рассказ. — Если кратко, то вот что у нас произошло, — начал он, опуская взгляд на листы бумаги, исписанные тревожными заметками. — Первая пропажа случилась 18 дней назад, когда у одной семьи исчезли четыре курицы. Мы сначала подумали, что это дело рук лисы — она часто наведывается в наши края, но показалось странным, что хищник не съел их на месте. Затем, всего через три дня, пропали мои овцы. В тот момент мы начали всерьёз беспокоиться, ведь это уже не шутки. Староста перевёл дыхание, словно тяжёлый груз лег на его плечи, и продолжил: — Я сам отправился в лес с группой мужчин, чтобы выяснить, что происходит. То, что мы увидели, повергло нас в шок: тела овец были разорваны на куски, а внутренности исчезли, будто кто-то аккуратно убрал их с особой жестокостью. — Думаете, это был человек? — спросил Наруто, его голос стал более серьёзным. — Возможно, — кивнул староста, его лицо приняло угрюмое выражение. — Мы забили тревогу и начали следить за скотом с ещё большей бдительностью. Но затем группа молодых людей отправилась к реке, чтобы развлечься и поплавать, и с тех пор они исчезли, как будто растворились в воздухе. После этого начали пропадать дети и подростки — прямо из деревни. Мы пытались нанимать охотников, но ни один из них не вернулся, а запасы провизии по-прежнему остаются у нас. Каждое слово старосты звучало как громкий колокол тревоги, отзываясь эхом в сердце Наруто. Он чувствовал, как мрачная атмосфера сгущается, и понимал, что его задача только начинается. — Ясно, но у меня есть вопрос: почему не трогают взрослых? — спросил Наруто, поднимая взгляд на старосту, который с тревогой посмотрел на него. — Мы сами бы хотели это знать, — ответил староста, его голос звучал с оттенком безнадёжности. — Ладно, можете показать мне направление к реке и последний дом, где пропал человек? — сказал Наруто, собираясь в путь. Они вышли из здания. Староста указал на улицу: — Вот по этой тропе прямо, не сворачивая, и вы дойдёте до реки. Наруто кивнул, и они направились в глубь деревни. — А вот этот дом, — указал староста, останавливаясь у невзрачного строения, стены которого были покрыты трещинами, а окна пыльными. — Ясно, спасибо. Можете взять мою лошадь к себе, пока я буду в деревне. — Наруто, оборачиваясь, снова взглянул на старосту. — Конечно, сэр, только прошу, помогите нам, — произнёс староста, его голос полон надежды. Он забрал упряжку и, уводя лошадь, быстро ушёл, оставив Наруто одного. Наруто подошёл к двери дома и постучал. Ему открыла пожилая женщина с морщинистым лицом и добрыми глазами. — Здравствуй, внучок, а ты кто? — спросила она, настороженно изучая юношу. — Здравствуйте, я охотник. Пришёл узнать у вас о пропажах, — ответил Наруто, стараясь говорить спокойно. — О, горе моё! — воскликнула она, обхватив голову руками. — Прошу, внучек, уходи из деревни! Не чистое зло взялось за нас! Ты ещё слишком молод, чтобы умирать! — Не волнуйтесь за меня, мадам. Лучше расскажите, что у вас случилось, когда, как и где. Я должен знать всё, чтобы помочь вам, — уверенно произнёс Наруто, глядя ей в глаза. Женщина вздохнула, её глаза наполнились слезами, и, видимо, она колебалась, прежде чем продолжить свой рассказ. — Чего стоишь там? Холодно, входи внутрь! — с порога позвала бабушка, её голос звучал настойчиво. — Спасибо, — ответил Наруто, следуя за ней в дом. Женщина повела его вглубь, указывая на дверь. — Вот тут, — произнесла она, указывая на деревянную дверь. — Здесь пропал мой внучек. — Когда это было? — спросил Наруто, стараясь запомнить каждую деталь. — Дня два назад, — продолжила она, опуская взгляд. — Я сидела у себя и вязала вещи для продажи, когда почувствовала холод. Ночь тогда была тёмная и глухая. Я проверила двери и все окна — всё было закрыто. Тогда я постучала в дверь к внучку, но он молчал... — её голос дрогнул, а на глазах выступили слёзы. — Я открыла дверь и увидела, что окно приоткрыто, а в комнате никого не было. Одежда, вещи — всё осталось там... Она замерла на мгновение, утирая слёзы, а Наруто, внимательно слушая, ощутил нарастающее беспокойство. Он понимал, что это дело было гораздо более серьёзным, чем он предполагал изначально. — Хорошо, спасибо вам. Посидите пока, я обследую комнату, — произнёс Наруто, открывая дверь и входя внутрь. Он закрыл за собой дверь и огляделся. Мысли крутились в голове: "Окно можно открыть только изнутри, здесь защёлки. Неужели он сам убежал? А остальные? Тоже сбежали или только он решил под шумок убежать?" Наруто внимательно осматривал окно и кровать. Его взгляд вдруг зацепился за бордовый след на ковре. Тонкий, почти незаметный, он шёл к кровати. Приподняв и отодвинув её, он задумался: "Странно... Под кроватью так чисто." Наруто заметил лёгкий след и провёл по нему пальцем, но он резко прерывался. Прикрыв ухо к полу, он постучал по нему — удар отразился эхом. "Тут проход," — пришла к нему мысль. Он подошёл к скрытому месту и собрался открыть его, но внезапно почувствовал холодок. Ветерок пронзил комнату, будто кто-то открыл дверь. "Кто-то зашёл? Нет, я не слышу шагов. Бабушка вышла? Зачем? Идти в туалет, когда у тебя в доме чужак, — это глупо, даже если он охотник," — пронзила его разум странная мысль. Он услышал, как дверь открылась, и в дом вошли с десяток людей. Они толпились за дверью, выжидая чего-то. Наруто почувствовал, как холодок опасности пробежал по спине. "В этой деревне что-то не так. Почему охотники оставили припасы здесь, а не забрали с собой? Ведь первое правило охотника — всегда держать запасы под рукой." Собравшись с мыслями, он открыл тайный проход так осторожно, что едва ли кто-то заметил. Люк остался открытым, а сам Наруто, решив не терять время, резко распахнул окно, разбив стекла. Он применил технику иллюзий и укрылся в углу комнаты, стараясь оставаться незамеченным. Дверь с глухим треском выбили, и внутрь ввалились тринадцать человек. — Он нас услышал, — произнёс один из них. — Чёрт! Куда он убежал? Вниз или в окно? — добавил другой. На улице стоял кто-то на карауле. — Да. — Идите и расспросите их, — распорядился старейшина. Несколько человек выбежали, и старейшина, поднимая голос, сказал: — Вы пятеро, идите в пещеру. Там рано или поздно будет тупик, так что зажмите его. Не убивайте, он нужен нам живым. — Есть! — Скоро великая жатва, и нам нужно добыть его сердце. Ищите его! Наруто, краем глаза наблюдая за происходящим через разбитое окно, заметил, что караульные отвлеклись на тех, кто выбежал из дома, чтобы расспросить их. Воспользовавшись моментом, он тихо прошмыгнул к окну и, сделав лёгкое движение, выпрыгнул наружу, оставаясь незамеченным. Наруто, пробегая между домами, наконец добрался до главного здания. Вдруг его начало клонить в сон. "Чёрт, в чае было снотворное. Вот почему я его не пил!" — проклял он про себя, осознавая свою ошибку. Стараясь не привлекать лишнего внимания, он решил спрятаться в самом видном месте, чтобы его даже не подумали искать там. Он зашёл внутрь здания и наткнулся на кровать старейшины. Наруто, не раздумывая, быстро забрался под кровать, стараясь слиться с окружающей обстановкой. Усталище настигло его, и вскоре он погрузился в глубокий сон, не подозревая о том, что может произойти дальше.