1

Ровно через двадцать один час после момента, когда "Дедал" исчез с сенсоров Атлантиса, прибыли спасатели. Множество людей прекратили тревожно отсчитывать минуты. Но поиск пропавшего корабля был только первой стычкой в куда более трудной битве – и эта битва только началась.

***

Несмотря на ветер, Шеппард умудрился опустить джампер почти вплотную с пробоиной в борту "Дедала". Когда он открыл люк и вышел наружу, ветер напал на него со всей силой. Черт… Симпсон не шутила; здесь было чертовски холодно. Поднял голову, он заметил остальные джамперы, идущие на посадку. Осознав, что мысленно критикует посадочные навыки пилотов, он перевел взгляд на маленькую группу вышедших им навстречу людей. – Полковник? Мы встречались однажды в Атлантисе. Я майор Перри, временный командир "Дедала", а это майор Линг, старший офицер медслужбы. Шеппард вернул их салюты. Рядом с ним появился Беккет и не стал тратить зря время. – Снова здравствуй, Кэрол. Говоришь, у вас есть раненые? Она кивнула и повела его к кораблю. Шеппард шел рядом с Перри, Ронон держался позади. – Как здесь обстановка, Перри? Сколько раненых? – Около половины экипажа, сэр. Восемь смертельных случаев, и несколько человек в критическом состоянии…в том числе ваша доктор Вейр. – Она… – он замолчал, осознав, что не уверен, что хочет это спросить. Умирает? – Она в коме. Мы держим ее на искусственном дыхании. Мне жаль…Я понимаю, это не то, что вы хотели бы услышать. – Вообще-то я не ожидал хороших новостей, майор. – Шеппард подавил порыв немедленно броситься к Элизабет, или схватить Перри за грудки и вытрясти из него, был ли Родни в числе восьми погибших. Он был в кризисном режиме – сдержанность, собранность, эффективность. Элизабет бы одобрила. – Что с остальными нашими людьми? Они в порядке? – Есть несколько незначительных травм. Один из ваших инженеров погиб – доктор Эствааг, – и один серьезно ранен – доктор Зеленка, кажется. Радек. Черт. – Что насчет МакКея? Перри втянул в себя воздух. – Он не пострадал при падении… Его прервала Линг, помогая ему залезть в грузовой отсек. Но что-то внутри Шеппарда разжалось в облегчении. Он позволил им помочь себе залезть наверх. Перри явно не закончил, и Шеппард собирался его выслушать – по крайней мере он хотел знать, почему Родни не вышел их встречать с остальными. Но прежде чем он успел собрать мысли в кучу и спросить, Линг отдернула занавеску, и он увидел Элизабет. Она выглядела ужасно хрупкой, маленькой и беспомощной. Он оцепенело наблюдал, как ее грудь поднимается и опускается с ритмичными сжатиями респиратора. Позади он чувствовал теплое и успокаивающее присутствие Ронона – может, единственное, подумал он, что не давало ему упасть. После минутного шока Карсон принялся за работу. Он дал Кэрол Линг единственный взгляд, получил от нее ответ – да, ты главный, делай что считаешь нужным – и начал раздавать приказы с твердостью, которая опровергала его обычную мягкую манеру. После минутной паузы военные вокруг него были вовлечены в дело, поспешив к джамперам доставать кабели, портативные обогреватели и лампы. Шеппард тихо отошел назад, понимая теперь, какой маленькой была его роль во всем этом. Он доставил врачей и поможет отвезти их и их ценный груз на Атлантис, но здесь он мало что мог сделать. Оглядевшись в поисках Перри, он заметил отражение собственных мыслей на его лице. Он осознал, что Перри находился в постоянном кризисе с момента падения "Дедала". Теперь вдруг этот кризис передали другим. И кое-что Шеппарду надо было узнать. Он пересек грузовой отсек и встал рядом с дырой в переборке. – Вы говорили что-то о МакКее. Где он? Прежде чем ответить, Перри кинул взгляд на Ронона. – Я думаю, мы должны поговорить наедине, полковник. Что-то в животе Шеппарда сжалось в тугой узел. – Вы ничего такого не можете мне сказать, что не может слышать Ронон, майор. Перри молчал, пока они снова не выбрались наружу под летящий снег. Ветер заглушал голоса и предоставлял отличную защиту от подслушивания. Перри повернулся к Шеппарду и сказал тихим, смертельно серьезным тоном: – Причиной падения был саботаж, полковник. Доктор МакКей является главным подозреваемым. Он также под подозрением в убийстве члена экипажа "Дедала" и попытке убийства доктора Вейр. Почему-то Шеппард не был столь поражен, как думал, что будет. Он чувствовал раньше, хотя не мог объяснить, что все плохое еще не кончилось – только начинается. – Ложь, – прорычал Ронон. Шеппард почувствовал, как тот двинулся вперед, и приподнял руку. Ронон остановился. – Ну так где он? В камере? – О, кому-то придется за это ответить. Перри покачал головой. – Он взял в заложники члена экипажа и утащил ее в буран. Около часа назад. Теперь Шеппард мог только молча таращиться на него. Ему показалось, будто он внезапно попал в одну из серий "Сумеречной зоны". – Вы шутите, верно? Родни? Взял заложника? Вы уверены, что это не еговзяли в заложники? – У нас есть свидетель, который видел, что он держал на мушке молодую женщину – рядового Людвик, одну из наших медиков. Полковник Колдвелл возглавил поисковую партию, чтобы найти их. Он не мог этого понять. Должно быть что-то еще…что-то, что пугало его до смерти. – Вы сказали, что прошел час. – Около того. Родни. В буране. Около часа. У него были навыки выживания свихнувшегося лемминга; будет просто чудом, если он не свалится с обрыва, или не разозлит белого медведя, или еще что-нибудь. Он повернулся и был уже на полпути к джамперу, когда сильная рука на его плече остановила его. –Я могу их выследить, – сказал Ронон. Шеппард обернулся к нему. – В буране? Через час? Я не очень разбираюсь в выслеживании, но мне кажется, сейчас довольно неподходящая погода. – Стоит попытаться. – Джампер лучшая ставка, и он намного быстрее. – Ты нужен здесь. Шеппард огляделся. – Не вижу для чего. Теперь это медицинская миссия, Ронон. Все в руках Карсона. Лорн и Перри смогут справиться здесь. – Он коснулся радио. – Лорн, ты мне нужен. Снег падал так плотно, что он не мог узнать Лорна среди нескольких фигур, пока один не отделился от группы. – Полковник? – Лорн, Перри только что сообщил мне, что Колдвелл, МакКей и еще несколько наших людей где-то там, – он ткнул пальцем в закрывшую мир белую пелену. – Пока вы готовите людей к полету, я возьму джампер и поищу их. – Сэр, я могу… – Нет. Я полечу. Вы остаетесь за старшего. Он подумал объяснить свое решение Лорну – вот цена за долгое время, проведенное с гражданскими, что он считал, что должен объяснять. Но он промолчал. Потому что реальной причиной – помимо того, что он на самом деле был здесь лучшим пилотом, возможно, единственным, способным пролететь над горами в подобном шторме, – было то, что он просто не мог сидеть здесь и ждать. Не мог. И не станет. Снег продолжал падать. Сильнее. Чаще. Стирая следы беглецов, как будто их никогда и не было.