2

– Это забавно…снежинки. – Снежинки? Почему? Они шли, шли…шли уже давно через застывший белый мир. Густо падающий снег заставлял их чувствовать себя единственными людьми в мире, будто исследователями на далекой планете, а не двумя детьми, возвращающимися из школы по городской улице. – Посмотри вверх, – он почувствовал прикосновение теплой ладошки и не мог не подумать: – Это неправильно. Ее не должно быть здесь. Почему она здесь? Чисто по привычке он закатил глаза: – А ты не можешь просто сказать? – Посмотри, – сказала она тем же нетерпеливым тоном, каким он обратился к ней. Маленькая светловолосая девочка, в розовом зимнем костюме с вышитым на рукаве медвежонком…Она пихнула его в бок, и он пихнул ее в ответ, снова чувствуя прокатившееся по телу ощущение неправильности. Ее не должно быть здесь. Но он посмотрел вверх. – Ну? – спросила Джинни. – Теперь понимаешь? Он не ответил сразу, потому что ощущал странную зачарованность. Он знал, что смотрит на маленькие падающие кристаллы льда, не более таинственные и загадочные, чем глыбы бетона. Но было что-то завораживающее в том, как они кружились и вращались, странно темные на белом фоне облаков. Казалось, будто он может пролететь сквозь мир и упасть вверх в эту пустоту. –Видишь? – спросила Джинни, ее голос пронесся по коридорам памяти. –Да, вижу, – громко сказал Родни, и, облизнув губы, почувствовал кровь. Он моргнул, уставившись на бесконечность, пестрящую маленькими светлыми звездами. Снежинки. Они были похожи на те, что он помнил из детства, которые нравились Джинни во время тех долгих прогулок под снегопадом. Он повернул голову набок, еще наполовину во власти воспоминаний, и боясь увидеть рядом Джинни с ее светлыми кудряшками и дурацким розовым костюмом. Но конечно, там не было Джинни, ничего кроме снега и вырванных с корнем деревьев. И он чувствовал боль. Повсюду. Он ощущал во рту металлический привкус, и, скосив глаза, увидел кровь на губах. О боже, кровотечение изо рта. Это точно плохо. – МакКей? – Здесь, – попробовал сказать он и выплюнул сгусток крови. После минутной паники в духе О Боже, я умираю, он поднял руку к лицу и зашипел от боли, коснувшись синяков. Стянув перчатку, он обнаружил, что прикусил язык, и из носа идет кровь. –Вы в порядке? – голос Колдвелл казался напряженным и немного невнятным. – Нет! – рявкнул он, выплюнув еще немного крови. Говорить было больно языку, что раздражало его еще больше. – Почему меня всегда об этом спрашивают сразу после какой-нибудь катастрофы, которая с уверенностью гарантирует, что я не в порядке? Шеппард тоже так делает. Вы что, учитесь этому на специальных курсах? Вместе с надлежащим ответом – "Да, старина, я в полном порядке, только соберу сейчас свои ребра". А как вы, полковник? Мгновение царила тишина – такая, о какой Родни привык думать с Шеппардом, "ударить его или рассмеяться". Потом полковник издал звук, который можно было принять за короткий смех. – Практически так же. Шевелиться было наверное плохо, очень плохо, потому что он мог повредить спину – но лежать здесь и не знать, не стоит ли в двух метрах от него Армстронг, было еще хуже. Медленно и с трудом Родни попытался приподняться. Он был наполовину засыпан снегом, который оказался на удивление тяжелым. После болтанки при крушении корабля и теперь после этого он чувствовал себя одним гигантским синяком. С другой стороны, все конечности работали, и это чего-то стоило. Оглядевшись, он понял, что они едва не упали в реку. Даже в это время года она замерзла не полностью – она была слишком бурной для этого, и образовывала водовороты вокруг скал, торчащие как зубы из черной воды. Берега были покрыты льдом, который становился все тоньше и ненадежней к центру потока, пока не исчезал совершенно в черном вихрящемся водовороте. Родни подозревал, что некоторые люди сочли бы это красивым, но он не собирался называть красивым что-то, что убило бы его, если бы он соскользнул вниз еще на десять метров. Никто не может упасть в этот ледяной поток и выжить. Единственным преимуществом нахождения внизу ущелья было то, что теперь они были отчасти защищены от ветра. Снег продолжал падать, когда Родни добрался до Колдвелла. Полковник сидя пытался стряхнуть с себя снег, но действовал только одной рукой. Другую он неуклюже прижимал к груди, и его губы были сжаты в тонкую белую линию. Он присвистнул, когда увидел лицо Родни. –Что? Как я выгляжу? Я сломал нос, да? – Вы определено выглядите, как будто подрались с деревом. – Колдвелл стряхнул с себя еще немного снега. –Вы мне не ответили. Про нос. – Нет, непохоже, что он сломан, ради бога, хотя тяжело сказать из-за крови…– после этого абсолютно необнадеживающего заявления, Колдвелл начал ощупывать окружающий снег здоровой рукой. – Черт, выронил Р90. Вы его не видели? – Нет, но я не видел и Армстронга. Может, он подумает, что мы погибли под лавиной и уйдет. – Искренне надеюсь, что это так, – Колдвелл, дрожа, поднялся на ноги. Родни подумал было помочь ему, но тот встал сам раньше, чем он принял решение. – Но я не стал бы надеяться, что он не придет в этом убедиться. Он всегда был очень добросовестным. –Поправьте, если я ошибаюсь, но он кто-то вроде Дэниела Буна, да? – Из всей моей команде Армстронг лучший в поле. – Ну конечно, – пробормотал Родни. Колдвелл залез в карман куртки и вытащил 9-миллиметровый пистолет. Он казался очень маленьким и совсем неэффективным. Блаженны неведающие, подумал Родни, некстати вспомнивший уроки Шеппарда о том, как НЕэффективны эти штуки на длинных дистанциях. Сняв пистолет с предохранителя, Колдвелл сказал: – Пошли. Он направился вверх по течению реки. Через пару минут Родни последовал за ним с протестующим: – Куда мы идем? – Обратно на "Дедал", куда еще? – Идти было ужасно, земля под ногами ненадежна и неустойчива, даже без добавочных обломков, принесенных лавиной. Наверное, они шли по гравию и прибитому к берегам плавучему лесу. Судя по тому, как изгибалась река, она могла иногда даже течь у них под ногами, и от этой мысли Родни пробила дрожь. Он до сих пор боялся утонуть, особенно когда уже дважды обманул судьбу на этой почве. – И мы правильно идем? – Думаю, да. По крайней мере, в том направлении. – Колдвелл остановился, перебираясь через поваленное дерево, одна рука под курткой, другая занята пистолетом. – "Дедал" очень высоко в горах, а реки текут с гор, так что если подниматься вверх, мы будем приближаться к нему ….или по крайней мере не удаляться. – Великолепно, – пробормотал Родни. – Они все проклятые Дэниелы Буны. Простите, что пропустил курс ходьбы вдоль реки, когда изучал высшую астрофизику. И, кстати говоря, нам не придется залезать обратно наверх раньше или позже? – Если хотите поиграть в прятки с Армстронгом и волками, милости прошу. – По здравом размышлении, тут внизу очень мило. Тихо. Эй, почему вы остановились? Колдвелл остановился чтобы посмотреть на упавшее дерево, мимо которого они только что прошли. Оно было большое, и его верхушка надежно лежала на другом берегу реки. – Я думаю, что Армстронг не сможет пересечь реку, только не сверху. И волки могут остаться на другой стороне. Мы будем в большей безопасности, если перейдем. Родни посмотрел на клубящуюся темную воду и сглотнул. – Мы совсем не будем в безопасности, если упадем. –Тогда мы не упадем, – Колдвелл убрал пистолет и снова залез на дерево. – Нам придется переходить обратно, вы в курсе? – Перейдем выше; там должно быть уже. – Это вы так говорите, – проворчал Родни, но схватился за ветки и залез следом за ним. Какой бы кошмарной идеей это не казалось на первый взгляд, на самом деле сделать это оказалось не так уж сложно; на стволе было множество веток, за которые можно было уцепиться. Единственное, когда ему стало по-настоящему страшно, так это у верхушки, когда ствол дерева начал прогибаться под его ногами. Колдвелл спрыгнул на снег, и Родни поспешно последовал за ним, с облегчением выдохнув. Колдвелл снова достал пистолет и огляделся. Родни тоже, но здесь не на что было смотреть, кроме снега. Вершина ущелья была скрыта штормом. Если Армстронг и был там, то не мог их увидеть, а они не могли увидеть его. – Теперь что? – он ненавидел признавать лидерство Колдвелла, но на самом деле он понятия не имел, что делать. – Теперь найдем подходящее место и залезем наверх, – Колдвелл направился вперед, и у Родни не было выбора кроме как последовать за ним. – Здесь мы оставляем следы, и снегу понадобится какое-то время чтобы покрыть их, но когда мы окажемся наверху, где дует ветер, не думаю что даже Армстронг сможет отследить нас. Тогда мы отойдем немного от реки и найдем укрытие, чтобы переждать шторм. Потом вернемся на "Дедал". – Не могу поверить, – сказал Родни, поспешив за ним. – У вас действительно есть план. Даже почти приличный план. – Это необычно? – поинтересовался Колдвелл. – Для миссий, к которым я привык, особенно с участием Шеппарда? Да.