Глава-3 "До первого огня"

— Итак, мы наконец-то добрались. Надеюсь, вы не успели сильно заскучать, миледи? — спросил Арно, глядя на Эду сверху вниз. Его рука потянулась к двери, притягивая её к себе. — Это моя комната? — удивленно спросила Эда, глядя на белые двери с узорами, которые явно выделялись на фоне остальных. Двери были больше и даже немного блестели от лунных лучей, падавших на них. Но сюрпризы на этом не закончились: когда двери распахнулись, открылся вид на просторные покои. Эда сразу же вошла внутрь, не дожидаясь своих сопровождающих, всё ещё не веря, что может позволить себе жить в таком месте. — Та дам! — весело вскрикнул Арно, шагнув в комнату сразу после девушки. Элиас загрохотал доспехами, с любопытством оглядывая комнату Эды, стоя в проходе, не спеша войти. — Это правда всё моё?! — с надеждой спросила святая, её руки слегка дрожали от перевозбуждения. Её взгляд засверкал, когда скользнул по тускло освещённой комнате. Кровать была накрыта бежевым балдахином, а напротив, судя по всему, стоял рабочий столик. — Стал бы я врать о таком? — с довольной улыбкой пошутил Арно, словно сам построил покои святой. — Вам стоит поспать, — заявил Элиас, заставив Эду вспомнить о своей усталости. Арно перевёл на него свой взгляд и лишь задумчиво хмыкнул, словно что-то подметив для себя, в то время как Эда села на кровать, а Арно на пару секунд поморщился. — Ладно, тогда не буду мешать вашему сну, пойду к себе, — поспешно сказал Арно, уже готовясь развернуться и уйти, но вдруг остановился, повернувшись к Элиасу. — Ах, точно, кто из нас будет ночью сторожить нашу милую святую?! — на его лице расплылась ухмылка, словно бросая вызов Элиасу. В ответ рука Элиаса сжала рукоять меча крепче. — Пожалуй, лучше уж я буду защищать сон святой этой ночью, — с явным недружелюбием сказал Элиас, сужая глаза. Арно, ожидая такого ответа, продолжил улыбаться и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты. Эда немного удивилась, так как не ожидала, что кто-то будет защищать её даже ночью, пока она спит. Её рыцарь, оставшийся с ней наедине, молча кивнул и вышел из покоев, тихо закрывая дверь. Эда ещё какое-то время сидела в полной тишине на кровати, глядя в пустоту. Затем она ещё раз прошлась глазами по комнате, начав расстёгивать туфли. Отложив их в сторону, девушка улеглась на кровать, чувствуя себя некомфортно в такой дорогой комнате, понимая, что это явно не её место. Однако вечная усталость взяла своё, и Эда провалилась в сон. Пока она спала, ей снился тёмный лес. Она начала ворочаться во сне, но спустя время, выйдя из леса, оказалась на цветочной поляне. Девушка чётко ощущала запах каждого цветка, что дарило ей мимолётное чувство эйфории. К её сожалению, прогулка продлилась недолго, прервавшись шёпотом, который звал её. Эда яростно пыталась остаться подольше в окружении цветов, но чужая рука на запястье не давала ей шанса продолжить. Когда она приоткрыла глаза, она не понимала, что происходит, так как не могла поверить, как утро могло так быстро наступить. — Госпожа? — послышался тихий, но звонкий голос. — Кто это? Сквозь пелену сна Эда увидела розовые локоны, спадшие на юное лицо незнакомки. Святая тут же вздрогнула на кровати, думая, как Элиас мог недоглядеть вторжение. Она уже хотела закричать на незнакомку, но тёплая улыбка той заставила её замешкаться. На полке стояли свечи, от которых веял сладкий аромат, хотя Эда не могла припомнить, чтобы они там стояли ещё вчера. — Ну, наконец, вы проснулись, моя госпожа, — радостно хлопнула в ладоши девушка. Эда уже успела заметить, что незнакомка была моложе неё, или, по крайней мере, так ей казалось. Святая молчала, ожидая объяснений от розоволосой, не собираясь начинать разговор. Девушка быстро уловила атмосферу и сделала демонстративный реверанс, отойдя немного в сторону. — Прошу меня простить за то, что не представилась. Меня зовут Нейора Де Луе, и с этого дня я буду вашей фрейлиной, — гордо заявила она в игривой манере. — Фреина? — переспросила Эда, поспешно потирая глаза после сна. — Нет, нет, госпожа. Ф-р-е-й-л-и-н-а, — проговорила Нейора по буквам, чтобы Эда точно всё услышала. Но такое Эде не понравилось: она не желала чувствовать себя слабоумной. Как долго ей ещё придётся так ощущать себя? — И что это должно мне сказать? — хмуря брови, спросила святая. Её руки сжали простыни под ней, что обеспокоило Нейору, не желавшую показаться неумелой при первой же встрече. Розовые волосы незнакомки легонько подпрыгивали, пока она пыталась показать себя с наилучшей стороны. — Ох, прошу вас, госпожа, позвольте мне всё рассказать, пока я буду расчесывать вам волосы, — с нервной улыбкой попросила фрейлина, отодвинув стул, стоявший напротив зеркала. Эда внимательно следила за каждым её движением, стараясь даже не моргать. — Ага… ещё чего? — недоверчиво прошептала Эда, что заставило Нейору нахмуриться и сжать руки в кулаки. — Может, тогда вы послушаете Элиаса? — раздражённо спросила Нейора, подойдя к выходу. Не дожидаясь ответа, она молча открыла дверь. За ней, как и ожидалось, стоял рыцарь, но на этот раз его стойка была более вялой. Казалось, будто он был не до конца здесь. Рыцарь даже не сразу заметил, как рядом с ним открылась дверь. — Мистер Элиас? — позвала его Нэйора, сделав шаг к нему и помахав рукой перед его лицом. Элиас перевёл взгляд на девушку, но ничего не сказал. Эда с интересом наблюдала с кровати, ожидая, что скажет ей Элиас. Неужели они знакомы? — Эм… Мистер Элиас, не могли бы вы сказать Эде, что я здесь для того, чтобы помочь? — на этот раз голос фрейлины был тише, но её настойчивость не ослабела. Эда заморгала глазами, не ожидая, что Нейора будет знакома с рыцарем. Она поняла, что, возможно, поспешила с тем, чтобы враждебно относиться к новой знакомой. Элиас какое-то время молчал, смотря на девушку, будто подбирая слова, но вдруг на его плечо легла чужая рука. — Тааак, думаю, пора бы этому здоровяку немного отдохнуть после ночной работы, —, как всегда с игривой улыбкой, прошептал Арно прямо на ушко Элиасу, так что это услышали все. Рыцарь тут же дернулся, закрыв рукой своё ухо. — Не делай так… — серьёзно сказал Элиас, заставив Арно усмехнуться. Эда слабо улыбнулась, наслаждаясь легкой, казалось бы, атмосферой, словно до этого не была готова к драке с новой знакомой. Уставший, Элиас повернул своё тело к святой, с сожалением глядя на неё. — Мне очень жаль, Леди Эда, но думаю, сейчас мне стоит немного поспать, чтобы набраться сил и вновь встать на вашу защиту. В таком состоянии я мало что смогу сделать. Прошу, примите мои извинения, — сказал он, положив руку на сердце, и его тело слегка склонилось перед Эдой, прося прощения. Сама Эда почувствовала укол вины за то, что, в каком-то смысле, была причиной нынешней усталости Элиаса, и подумала, что сейчас у неё нет права мешать ему отдыхать. — Ничего, конечно, ты можешь идти… — неохотно сказала она, уже вставая с кровати. Не стоило ему сторожить её сон всю ночь… Нейора в тот же момент тоже смотрела на уставшего рыцаря с каким-то сочувствием. А Арно, словно получая удовольствие, наблюдал за состоянием Элиаса. Его улыбка не осталась незамеченной: когда коллега вышел из покоев, Эда уловила мимолетный взгляд Арно. Но, ничего не сказав, Арно нетерпеливо постукивал ногой по полу, словно молча прося Элиаса уйти как можно быстрее. — Итак, прошу меня простить, если показался грубым, леди Нейора, — сказал Арно, поклонившись перед девушкой. Только после этого фрейлина с лёгкой улыбкой ответила ему тем же, будто бы всё это время только и ждала, когда он наконец-то её поприветствует. — Рад видеть вас в добром здравии… и всё такой же прекрасной, — его голос был тёплым, но в глазах промелькнула лёгкая хитринка, пока он переводил взгляд то на Эду, что подошла ближе, то на саму Нейору, которая мило ему улыбалась. — Я уже начала злиться, что вы не заметили меня, — с игривым тоном сказала она, подмигнув мужчине. Это застало Арно врасплох, и он едва заметно вскинул брови, но тут же вернул себе привычное выражение лица. — И если можно, могли бы вы объяснить моей госпоже, что я обязана привести её в порядок, чтобы она могла благополучно находиться в замке? А то боюсь, госпожа не слишком верит моим словам, — теперь в голосе фрейлины не было обиды, только мягкая улыбка, с которой она повернулась к Эде. Арно театрально вздохнул, устало поправил челку и, опершись рукой о бедро, наклонил голову в бок. — Ах, моя леди, позвольте мне всё объяснить. Эта милая девушка теперь будет вашей фрейлиной, — он выдержал паузу, но, заметив пустой взгляд Эды, который ясно намекал, что она ничего не поняла, тихо хихикнул. Этот безобидный смешок неожиданно кольнул Эду. Конечно, он не хотел её задеть, но она всё равно ощутила неприятное ощущение где-то внутри. Однако, как всегда, успешно спрятала эмоции за маской безразличия. А голова тем временем снова начинала болеть, словно наказывая её за то, что она опять не может сразу понять простые вещи. — Проще говоря, она будет облегчать вам жизнь в этом месте. Уверен, вы не раз будете полагаться на её помощь, — голос Арно звучал всё так же беспечно, но на этот раз Эда действительно начала понимать, кто перед ней. Нейора тут же это заметила: её рука слегка приподнялась, подавая знак мужчине, чтобы он не продолжал. — Вижу, моей госпоже стало легче. Думаю, теперь я сама со всем справлюсь, — с лёгким удовлетворением в голосе проговорила фрейлина, благодарно кивнув Арно. Она схватилась за ручку двери, а её взгляд скользнул в сторону Эды, изучая её реакцию. — Мистер рыцарь, вы можете постоять здесь, пока я буду приводить госпожу в более лучший вид, — её голос был предельно вежливым, но в нём сквозила нотка игривого превосходства. Дверь медленно закрылась, оставив Арно по ту сторону. Нейора повернулась к святой, её глаза загорелись, а ладони с лёгким хлопком встретились перед грудью. Эда почувствовала странное беспокойство. Ей не хотелось оставаться наедине с фрейлиной — вдруг та теперь считает её грубой и неблагодарной? Эта навязчивая мысль раздражала Эду. Но что она могла изменить? — Ну, теперь-то вы сядете на стул и дадите мне расчесать вам волосы? — в голосе Нейоры промелькнуло предвкушение, её глаза ярко заблестели от мысли, что она, наконец, сможет исправить неряшливый вид святой. — Ах да… и эм… Ты прости. Ну, за то, что я так недоверчива была, — неловко пробормотала Эда, тут же садясь на стул перед зеркалом. Она не знала, насколько грубой могла показаться Нейоре, но решила, что, по крайней мере, стоит выразить своё сожаление. Фрейлина на секунду задумалась, а потом, вздохнув, проговорила: — Не буду врать… Мне это не очень понравилось. Но должна признать, что эта черта может вам ещё помочь в будущем. Эда невольно расслабилась. По тону Нейоры было понятно, что та не держит на неё зла. Пока её косы расплетали, она задумалась и, сама того не замечая, вслух спросила: — И как же она поможет? Нейора резко приподняла одну бровь, явно удивлённая таким наивным вопросом. — Это королевский замок, госпожа. Вы правда думаете, что тут можно всем доверять? — в её голосе послышалось лёгкое удивление, но в основном он был наполнен терпеливым наставничеством. Эда неловко отвела взгляд, прикусив губу. Конечно, она и сама уже поняла, что задала глупый вопрос. — Госпожа, не портите свои губы… — тихо прошептала фрейлина, и Эда тут же послушалась, оставив их в покое. Её чёрные волосы слегка завивались после распущенных кос, и Нейора осторожно провела щёткой по прядям, стараясь не доставить Эде неудобств. Ритмичные движения были такими плавными и успокаивающими, что святая невольно прикрыла глаза, наслаждаясь этим редким моментом покоя. Фрейлина с лёгкой улыбкой одобрительно кивнула, уверенная в своих навыках. Между ними воцарилась приятная, почти домашняя тишина, которая, как ни странно, не тяготила Эду, а наоборот — дарила ощущение уюта. Было ли дело в том, что они обе были женщинами, или в том, что Нейора казалась более открытой, чем остальные? Она не знала. Но впервые за долгое время ей было не просто спокойно — ей было приятно. Однако этот момент тишины внезапно нарушил громкий стук в дверь. Эда вздрогнула от неожиданности, а Нейора, напротив, оживилась. — А вот и платья! — радостно объявила она, тут же отложив расчёску и направившись к двери. Когда она распахнула её, в покои внесли целый ряд платьев на передвижной стойке. Ткани переливались, мерцая в свете свечей, и каждое платье казалось красивее предыдущего. Были среди них и изысканные наряды, достойные королевского бала, и более скромные варианты для повседневной носки. Эда, почувствовав себя неуютно среди всего этого богатства, осторожно поднялась со стула и незаметно сделала несколько шагов назад, прячась в угол комнаты. — Что это? — в её голосе звучало искреннее недоумение. — Это ваши новые наряды, госпожа, — с гордостью сообщила Нейора, мягко проводя пальцами по одной из шёлковых тканей, словно демонстрируя её достоинства. Арно, всё это время наблюдавший за происходящим из-за двери, внезапно вытянул шею, заглядывая в комнату. Его глаза загорелись, а на лице отразилось детское восхищение. — Ну что за красота! — воскликнул он, входя внутрь с воодушевлением, которое трудно было не заметить. Опустившись на одно колено, он начал разглядывать платья с таким вниманием, будто это было оружие, достойное короля. Затем он тихо свистнул, явно впечатлённый увиденным, и поднялся на ноги. Эда невольно улыбнулась, глядя на него. Было в этом что-то… милое. — Должен признать, я приятно впечатлён, — с одобрением протянул он, провожая взглядом слуг, покидающих покои. Но Эда всё ещё не могла привыкнуть к мысли, что все эти наряды предназначены именно для неё. Её пальцы нерешительно сжали ткань старого платья, которое она носила до сих пор. — Но у меня же уже есть платье… — неуверенно заметила она, больше спрашивая, чем утверждая. Арно тут же прищурился, и в его взгляде читалось больше, чем могли сказать слова. Эда почувствовала, как к горлу подступает странное беспокойство. Что, неужели всё настолько плохо?.. — Ваше платье не так уж и плохо, госпожа, — попыталась сгладить ситуацию Нейора, но при этом одарила Арно таким взглядом, что рыцарь едва не поперхнулся воздухом. Он понял этот немой приказ: молчать и не лезть. — Тем более… что может понимать рыцарь в красоте такой леди, как вы? — с лёгкой насмешкой продолжила фрейлина, гордо скрестив руки. — В таких делах вам стоит слушать меня, а не кого попало. Арно резко выпрямился, словно на параде, а в глазах у него вспыхнул азарт. — Прошу меня простить, но к вашему сведению, я с раннего детства был экспертом в платьях! — заявил он, с видом человека, готового отстаивать свою точку зрения до последнего. — И, смею заметить, иногда разбирался в них даже лучше, чем сами женщины. Нейора не удостоила его даже ответом. Она просто проигнорировала сказанное, будто бы его слов вовсе не существовало. Арно словно физически ощутил это безразличие — его губы сжались в тонкую линию, но он, к его чести, промолчал. Эда, наблюдая за их немой борьбой, невольно восхитилась тем, с какой лёгкостью Нейора справляется с Арно. — А какой цвет мне подойдёт? — поинтересовалась она, теперь уже с искренним интересом. Прежде чем фрейлина успела открыть рот, раздался громкий возглас: — Конечно, зелёный! — выпалил Арно. Нейора резко развернулась и, не раздумывая, вытолкнула его за дверь, тут же захлопнув её перед носом рыцаря. Глубоко вдохнув, она раздражённо провела рукой по волосам, а затем, мгновенно сменив выражение лица, одарила Эду доброжелательной улыбкой. — Так лучше, не думаете? — Определённо… — протянула Эда, делая несколько шагов к платьям. Однако, разглядывая наряды, она поняла, что слова Арно задели её больше, чем она ожидала. — Но при всём нежелании признавать это… думаю, ваш рыцарь что-то да понимает, — нехотя призналась она. — И зелёный вам, правда, пойдёт. Но её тон был далёк от восторга. Напротив, лёгкое сожаление отразилось на её лице. — А обязательно именно зелёное платье? — неуверенно спросила она, стараясь не показаться капризной или неблагодарной. Прежде чем Нейора успела ответить, в дверь вновь постучали. Фрейлина раздражённо обернулась, её лицо отразило явное недовольство. — И кто это ещё может быть? Я больше ничего, кроме платьев, не просила… — проворчала она, направляясь к двери. Когда она приоткрыла её, на пороге снова стоял Арно. Он хитро улыбался, сложив руки на груди, но молчал, явно ожидая, когда его спросят о причине визита. Нейора устало закатила глаза. — Чего? — спросила она, едва сдерживая раздражение. — Спасибо, что спросили, мисс, — весело отозвался Арно. — Просто хотел кое-что предложить для нашей святой. Эда, услышав эти слова, невольно выпрямилась. Её заинтересованность явно порадовала рыцаря, и он не спешил раскрывать карты, смакуя момент всеобщего внимания. Нейора скептически скрестила руки. — Что за идея? — наконец спросила Эда, слегка наклонив голову. Арно расплылся в довольной улыбке. — Фестиваль! — с восторгом воскликнул Арно, широко раскинув руки, словно пытаясь передать масштаб своей гениальной идеи. Эда и Нейора синхронно приподняли брови, явно не ожидая подобного заявления. — Да, именно фестиваль! Вам не послышалось! — с энтузиазмом подтвердил рыцарь. — Миледи наверняка будет в восторге от этого зрелища. Эда неосознанно задержала дыхание. Её сердце забилось чуть быстрее, а взгляд, полный любопытства, приковался к Арно. Он так живо говорил, что перед глазами девушки начали всплывать красочные картины — яркие огни, праздничная суета, музыка… Тем временем Нейора скептически приподняла одну бровь. — Разве госпожа не должна встретиться с королём? — недоверчиво уточнила она, изучающе поглядывая на мужчину. — Не должна, — уверенно отмахнулся Арно. — Его Величество ясно дал понять, что хочет, чтобы наша святая чувствовала себя здесь максимально комфортно. — Что?! — Нейора взглянула на него так, словно он только что предложил ей выйти за него замуж. — Да, я хочу! — неожиданно выкрикнула Эда, заставив фрейлину вздрогнуть и инстинктивно отшатнуться. Поняв, что её внезапный порыв напугал Нейору, Эда смущённо сжала ладони в кулаки, но даже это не могло скрыть её искреннего желания. Арно скрестил руки на груди и с удовлетворением кивнул, одобряя решимость святой. — Ну так чего мы ждём? Быстрее одеваемся! — подбодрил он, хлопнув в ладоши. Заразившись его азартом, Эда уже было кинулась к платьям, но… — Стоять! — резко оборвала её Нейора. Эда застыла на месте, а Арно только хитро улыбнулся, будто предвкушая спор. — Интересно, что вы скажете, если попробуете немного подумать молча, — процедила фрейлина сквозь стиснутые зубы, смотря на Арно. Рыцарь, на удивление, не стал спорить. Он лишь слегка пожал плечами, признавая её правоту, и послушно замолчал. Нейора глубоко вдохнула, словно стараясь сдержать раздражение, а затем смягчилась, переведя взгляд на Эду. — Прошу, встаньте перед зеркалом. Я подберу вам подходящее платье для фестиваля. Эда не желая перечить фрейлине, послушно заняла место перед зеркалом. Когда Нейора вновь повернулась к Арно, он с какой-то глуповатой улыбкой продолжал таращиться на неё. — Вы всё сказали? — подчеркнула она, пристально глядя на рыцаря. Арно беззвучно кивнул. — Тогда попрошу вас больше не тревожить нас. Арно с преувеличенной покорностью склонил голову, сделал шаг назад, позволяя Нейоре захлопнуть дверь перед его носом. — Ты ведь тоже пойдёшь? — с надеждой спросила Эда, следя за тем, как фрейлина сосредоточенно разглядывает платья. Нейора быстро нашла нужное и взяла его в руки. — Конечно. Не могу же я оставить вас одну с этими защитниками. Элиас, боюсь, ближайшие пару часов не поднимет век, а Арно… Арно — это Арно, — устало вздохнула она. Эда тихо хихикнула. Фрейлина подошла ближе, развернув перед святой наряд — насыщенно-зелёное платье с изящными золотыми узорами, которые поблёскивали в свете свечей. Эда скептически прищурилась. Цвет её, мягко говоря, не радовал, но эти переливы… Они чем-то напоминали ей золотые монеты. — А, кстати… на фестивале мне разве не нужны деньги? — внезапно спросила она. В ответ раздалась короткая усмешка. — Госпожа, лучше скажите, где вообще не нужны деньги? — со смешком отозвалась Нейора. С этими словами она осторожно стянула с Эды белое платье, проявляя неожиданную деликатность. Однако фрейлина не могла не поддеть святую — в её взгляде вспыхнула озорная искра, когда она подняла глаза, ожидая увидеть смущение на лице девушки. Но Эда даже не обратила на неё внимания. Она была погружена в свои мысли, рассеянно покусывая губу, всё ещё глядя на своё отражение. Нейора разочарованно закатила глаза. — Не кусайте губы, госпожа, — тут же упрекнула она. Эда моргнула и наконец-то перевела взгляд на фрейлину. — А как мне тогда… ну, веселиться? — озадаченно спросила она, осознавая, что не имеет при себе даже одной медной монеты. Стоило ли вообще идти на фестиваль, если у неё пустые карманы? Нейора усмехнулась. — Ох, госпожа. Арно так настаивал на фестивале, что, думаю, он уже всё спланировал. Он не так глуп, как кажется. Эда недоверчиво прищурилась. — Думаешь? Зачем он вообще настаивал на этом? Нейора задумалась. — Согласна, странно… но, может, он просто хотел немного развеселить вас? Как ни крути, Арно из семьи, которая хорошо разбирается в искусстве. А на фестивале чего только не найдёшь. Она слегка пожала плечами, но всё ещё выглядела задумчивой. Хотя, возможно, она просто не хотела больше ломать голову над мотивацией рыцаря. Через секунду её внимание снова переключилось на платье. Она отошла на шаг назад, оценивая, как оно сидит на фигуре Эды. И, похоже, результат её более чем устроил. Пока они собирались, Эда не могла не засмотреться в своё отражение. Руки фрейлины, словно творя магию, преображали её лицо, делая его более свежим и милым. Девушка улыбнулась своему отражению и машинально потянулась, чтобы коснуться лица, но Нейора тут же отдёрнула её руку. — Не трогайте, госпожа. Не хочу, чтобы вы смазали макияж, — строго предупредила она. Святая лишь вздохнула, подавляя желание снова дотронуться до кожи. Последним штрихом стала причёска. Чёрные волосы были аккуратно собраны в высокий пучок, из которого выбивались несколько гладких прядей, придавая её облику лёгкую игривость. Образ казался идеальным. Эда уже собиралась покрутиться перед зеркалом, чтобы получше рассмотреть себя, но вдруг ощутила, как пальцы фрейлины больно впились в её плечи. — Стойте, госпожа… — поспешно проговорила Нейора. — Я должна ещё подобрать вам украшения. Но Эда не ответила. Её взгляд вдруг стал отстранённым, словно мысли унесли её далеко-далеко. Нейора тут же расслабила хватку и сделала шаг назад. — Извините, что-то я увлеклась, — смягчилась она. — Давайте покажу вам красивые украшения. Не дожидаясь ответа, фрейлина взяла шкатулку и открыла её перед Эдой. Святая замерла. Её зелёные глаза расширились от удивления и… сомнения. Можно ли ей брать их? — У Арно и Элиаса были красивые серьги, — задумчиво сказала она, несмело касаясь мочки уха. — Можно мне такие же? Нейора озадаченно приподняла брови, но уже через секунду покачала головой. — Вам нужно что-то более изысканное, чем серебряное кольцо в ухе, — проговорила она, натянуто улыбнувшись. И прежде чем Эда успела возразить, фрейлина уже протягивала ей изящные золотые серьги с маленькими сияющими камнями. Святая моргнула. Это выглядело дорого. Слишком дорого. Но Нейора восприняла её расширенные глаза как знак одобрения и ловко надела украшения на неё. — Теперь можете покрутиться. Я посмотрю, — довольным тоном заявила фрейлина. Однако Эда внезапно отвела взгляд. — Давай лучше поспешим… Уверена, Арно уже устал ждать, — пробормотала она, направляясь к обуви. Нейора поджала губы, ничего не сказав. Быстрым шагом подошла к вещам, вынула пару туфель и поставила их перед святой. — Подождите, госпожа. Вот вам чёрные туфельки. Те, что вы носили, не подходят к платью. — Хорошо, — Эда покорно надела их. Фрейлина облегчённо вздохнула и открыла дверь. Арно тут же выпрямился, расправил руки, молча спрашивая, закончили ли они. — Ох, я бы ещё поработала над образом госпожи, но боюсь, что ей сложно будет сидеть так долго, — раздражённо пробормотала Нейора, буравя рыцаря взглядом. — Тем более она ещё не ела. Если бы вы предупредили заранее о фестивале, я бы всё подготовила! Арно невозмутимо улыбнулся. — Согласен, виноват. И всё же… Вы закончили? Не дожидаясь ответа, он перевёл взгляд на Эду — и его улыбка стала ещё шире. — Я не сомневался в ваших способностях, леди Нейора. — Ещё бы вы сомневались, — закатила глаза фрейлина. Эда, почувствовав его пристальный взгляд, немного смущённо улыбнулась, прикусив губу. Не выглядит ли она сейчас глупо? — Так, мы идём? — нетерпеливо спросила она. — Вижу, вы уже не можете ждать. Может, немного прогуляемся по саду, пока леди Нейора не переоденется? — предложил Арно, чуть склонив голову. Эда молча кивнула. — Не беспокойтесь, госпожа. Может, в это сложно поверить, но я смогу быстро одеться, — подала голос фрейлина. — Ничего страшного, — ответила Эда. Это удивило Нейору. Она ожидала, что святая снова станет отстранённой, но… похоже, ошиблась. — Я быстро, — сказала фрейлина и скрылась за дверью. Арно же, подмигнув Эде, вытянул руку в сторону коридора. — Надеюсь, вам не наскучило это место, — с улыбкой проговорил он. — Хотя даже если так… Уверен, моя компания избавит вас от скуки. Прогулка по саду была тихой. Казалось, Арно мучительно искал тему для разговора — но не находил. Они были слишком разными. Он мог бы поклясться, что умеет болтать, но с Эдой… Её это, похоже, мало волновало. Она молча разглядывала цветы, словно погружённая в свои мысли. — Миледи, как вам наш король? — наконец спросил Арно. Эда задумалась. — Странный. — Странный? — удивлённо переспросил рыцарь. — Что вы имеете в виду? — Ну… — Эда слегка нахмурилась. — Я не ожидала от него такой… неожиданной доброты. Она осторожно коснулась лепестков одного из цветов. Арно усмехнулся. — Ох, вы же святая. Как можно не радоваться вашему прибытию? Рыцарь протянул руку, собираясь сорвать цветок, но вдруг передумал. Эда, поколебавшись, спросила: — Можете рассказать мне… — О чём? — О святых. О том, кто я. Она медленно сорвала цветок, но тут же воткнула его обратно в клумбу, словно пытаясь скрыть то, что сделала. Но спрятать след не удалось. Эда тяжело вздохнула, глядя на Арно с лёгкой отчаянностью. Рыцарь больше не улыбался. — Вы — та, кто может излечить этот мир от скверны, — его голос стал серьёзным. — Та, кто стоит выше всех магов и целителей. Он сделал паузу, чуть прищурившись. — И эта сила даёт вам право находиться рядом с королём… Эда напряглась. — …несмотря на ваше скверное происхождение. По её спине пробежал холод, причину которого она не могла объяснить. — Пожалуй, вам бы не помешало сходить в библиотеку. Она находится совсем недалеко от ваших покоев, — улыбаясь, порекомендовал Арно. Но прежде чем Эда успела ответить, за спиной рыцаря раздался демонстративный кашель. Арно обернулся и с лёгким удивлением встретился взглядом со знакомым лицом. — Ох, сэр Бертрам… — сказал он с заметной усталостью, глядя на мужчину сверху вниз в силу своего роста. — А сколько радости в голосе, — усмехнулся Берт, переводя взгляд на Эду. — Юная леди, куда это вы направляетесь в таком виде? — спросил он, с любопытством рассматривая её платье. Но действительно ли ему это интересно? — Арно предложил мне посетить фестиваль, — ответила Эда. — Сейчас мы ждём Нейору, она скоро подойдёт. Берт одобрительно кивнул. — Прекрасный выбор, юная леди. У вас очень красивое платье. Надеюсь, фестиваль придётся вам по вкусу. Он ненадолго перевёл взгляд на небо, задумчиво поглаживая свои усы. — Эх… Я бы и сам сходил, но работы перед фестивалем больше обычного. Надеюсь, хотя бы к концу удастся прогуляться, — пробормотал он. Эде показалось, что от неё чего-то ждут, и это ощущение быстро сделало её некомфортно. Может, он надеется на помощь? — А почему бы вам не попросить кого-то помочь? — предложила она, бросив взгляд на бумаги в его руках. — Ох, я бы с радостью, но… — А, вот и леди Нейора. — Арно резко перебил его, заставив Берта недовольно уставиться на рыцаря. Но Арно, кажется, этого даже не заметил — всё его внимание теперь было приковано к девушке, приближающейся к ним. Она шла уверенным шагом, её голубое платье мягко колыхалось при движении, а элегантная панама с кружевами придавала образу ещё больше утончённости. Туфельки отстукивали ритмичный звук по каменному полу. Подойдя ближе, Нейора намеренно сделала лёгкий пируэт, будто бы показывая себя во всей красе. — Ну, разве не очаровательно? — спросила она, не требуя ответа, ведь видела в глазах окружающих восхищение. Первым вперёд выступил Арно. Положив руку на сердце, он с лёгким придыханием произнёс: — Думаю, все согласятся со мной, если я скажу, что вы выглядите просто ослепительно. Последние слова прозвучали чуть тише, словно личный секрет. Пока Арно нахваливал образ фрейлины, Бертрам внимательно наблюдал не за ней, а за Эдой. Обойдя рыцаря, он встал рядом со святой и вдруг наклонился ближе, его накрученные усы почти коснулись её щеки, словно желая пощекотать. — Хотел бы подметить, что ваш сегодняшний наряд значительно превосходит тот, в котором вы прибыли во дворец, — пробурчал он. Эда отпрянула, натянув неловкую улыбку. — Спасибо? — неуверенно ответила она, слегка кивая, будто собираясь поклониться. В нос ударил приторно-сладкий аромат, исходящий от мужчины. Похоже, самого Берта это нисколько не смущало. Заметив её лёгкое отступление, он выпрямился и откашлялся в кулак. — Ладно… Пожалуй, я уже достаточно задержался. Советнику короля не подобает тратить время впустую на разговоры в саду. Желаю вам всем хорошо провести время на фестивале,— громко объявил он. Но на последнем предложении его голос внезапно сбавил громкость. То ли ему и вправду стало неловко, то ли он действительно спешил, но, не сказав больше ни слова, он развернулся и быстрым шагом направился обратно во дворец. Эда проводила его взглядом, пока он не исчез за дверями. — Ох, сэр Бертрам уже ушёл? — озадаченно спросил Арно, только сейчас оторвавшись от восхищения Нейорой. — В таком случае нам пора бы уже выдвигаться. Вечером станет невыносимо много людей, и будет сложно спокойно насладиться новыми, интересными вещами из других земель. Уверена, госпожа будет недовольна, если столь прекрасную прогулку загубит толпа зевак. — Полностью поддерживаю вашу идею, леди Нейора. Карета уже ждёт нас к отбытию. Дойдя до экипажа, Арно открыл дверцу, пропуская первыми Эду и Нейору, после чего сел сам, заняв место рядом. Приказав кучеру отвезти их на место проведения фестиваля, они начали обмениваться ожиданиями по поводу этого дня. Арно часто упоминал соседние королевства и их интересные традиции, которые он хотел бы увидеть. Нейора же в основном говорила о том, что не прочь пополнить свою коллекцию украшений и снадобий. Пока они оба делились своими представлениями о дне, Эда, подхватив кусочки информации от них, подумала, что ей было бы интересно посмотреть на зелья или, что ещё лучше, увидеть магию в действии. Святая, поделившись своими намерениями, надеялась, что двое её сопровождающих смогут показать ей, где искать нечто похожее. Спустя недолгое время тряски в дороге, карета наконец остановилась. Арно, не задерживаясь, вышел из экипажа, подавая руку девушкам, желая помочь им выйти без лишних усилий.